Giang Đông – Mặc dù mùa xuân đã làm ấm áp khí hậu miền nam sông Dương Tử, nhưng ở nhiều nơi vẫn còn lạnh lẽo. Những cơn mưa liên tục như thể là biểu tượng của nỗi buồn không thể xua tan, khiến người ta không khỏi nhớ đến những nỗi đau trong quá khứ.

Vài người cưỡi ngựa nhanh như bay lao qua con đường bên ngoài thành phố Ngô Quận. Những kỵ sĩ này dùng vải rơm che miệng và mũi, vừa để chống lại không khí lạnh giá, vừa để tránh bụi bặm trên đường đi. Những tấm vải màu vàng nâu ban đầu giờ đã trở nên xám xịt và bẩn thỉu.

Mặc dù Giang Đông không có nhiều ngựa, nhưng cũng không thiếu; đặc biệt là những gia tộc đã sống ở đây từ lâu, họ vẫn sở hữu hàng chục hoặc thậm chí hàng hai mươi con ngựa chiến. Chỉ là không đủ số lượng để thành lập một đội quân mà thôi. Những con ngựa chiến này đều rất tốt; chúng cao lớn, lông mượt mà, nhưng hiện tại, do nước mắt và bụi bặm bám vào lông chúng, chúng trông thật là thảm hại.

Ban đầu, thành phố Ngô Quận không có những con đường bằng đá rộng lớn như vậy, nhưng trong hai năm gần đây, họ đã mở rộng thêm một đoạn, khiến con đường trở nên gọn gàng hơn. Tiếng móng ngựa đập trên đá vang lên rõ ràng; những người đi đường và binh sĩ bên lề đường đều tự giác tránh ra. Vào thời điểm đó, không có đèn giao thông, nhưng cũng không ai dám vi phạm luật lệ; tất cả mọi người đều đi đúng làn đường.

Những binh sĩ canh gác cổng thành đang chuẩn bị tiến lên chặn đường, nhưng khi họ nhìn thấy chiếc ấn quyền được giơ cao bởi một trong những kỵ sĩ, họ vội vàng di chuyển những cái rào chắn ra khỏi đường, cho phép những kỵ sĩ này vào thành phố.

Người cưỡi ngựa đứng đầu không nói gì, chỉ im lặng ngồi trên lưng ngựa; đôi mắt lộ ra dưới tấm vải rơm hiện rõ vẻ mệt mỏi và vội vàng. Khi thấy những rào chắn được dọn đi, anh ta lập tức thúc ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

Khi vào trong thành phố Ngô Quận, những con phố từng rất sầm uất giờ đây chỉ còn ít người qua lại; cách đây một khoảng cách nhất định, lại có những người lính mặc áo giáp canh gác khắp nơi, tạo nên không khí yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên.

Nếu nhìn về phía bắc, dinh thự của gia tộc Tôn – với những mái nhà chồng chất, những bức tường đỏ và ngói xanh – dường như đã mất đi vẻ sầm uất, thay vào đó là một không khí ủa mục, giống như hình ảnh của người anh trai ông ta.

Căn dinh thự này, cũng giống như sự nghiệp của gia tộc Tôn, đang trong tình trạng chờ đợi một quyết định cuối cùng.

Vài

Vào lúc này, toàn bộ thành phố Ngô Quận đã nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của quân đội Tôn thị; mọi hành động của mọi người trong thành phố đều được theo dõi chặt chẽ nhằm tránh những vấn đề không thể lường trước có thể xảy ra.

Đặc biệt là sau khi Tôn Quân rời đi.

Tuy nhiên, giờ đây, khi thấy Tôn Quân trở về an toàn, các tướng lĩnh cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng họ cũng nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tôn Quân, nên không nói gì thêm, chỉ ra lệnh mở cửa lớn của dinh thự Tôn gia, đồng thời sai người thông báo tin tức bên trong và đứng sang một bên để chào đón Tôn Quân vào dinh.

Tôn Quân bước đi mạnh mẽ, vài vệ sĩ cũng theo sát hai bên ông. Tiếng giày chiến bỏ xuống mặt đất vang lên rõ ràng, và người quản sự già của gia đình Tôn tiến lại gần, vừa thấy Tôn Quân đã quỳ xuống chào.

Tôn Quân kéo bỏ chiếc áo khoác bẩn thỉu, lộ ra bộ giáp đầy bụi bặm, rồi ngăn người quản sự lại không cho ai tiến lên phục vụ, và hỏi bằng giọng khàn:“Phu nhân ở đâu?”

Người quản sự trả lời:“Bà vẫn đang ở trong sân sau…”

Tôn Quân vội vàng bước đi, không kiên nhẫn chờ đợi những người hầu đến mở đường, cau mày đẩy những người đang cản đường ra và tiếp tục đi về phía trước. Những người hầu chuẩn bị thay đồ cho Tôn Quan đều vội vàng quỳ xuống đất, không dám phát ra tiếng động nào.

Dinh thự của gia đình Tôn vốn thuộc về Hứa thị. Trước đây, Hứa thị dựa vào mối quan hệ với gia đình Nguyên thị ở Nanyang mà trở nên mạnh mẽ như “rồng vượt sông”, nhờ vào chức vụ thái thú mà phát triển kinh doanh rất thành công ở Giang Đông; dinh thự này cũng được xây dựng rất lộng lẫy. Tuy nhiên, một thảm họa bất ngờ đã ập đến với Hứa thị, và cuối cùng, dinh thự này đã rơi vào tay gia đình Tôn.

Thật không may, có lẽ đến cuối đời, Hứa thị cũng không bao giờ biết được ai đã phản bội mình…

Nhiều tài sản của Hứa thị ở Ngô Quận, giống như dinh thự này, đều rơi vào tay gia đình Tôn. Điều này chính là bằng chứng rõ ràng cho việc gia đình Tôn đã chiếm đoạt tài sản của Hứa thị. Trước đây, cũng có người từng nói về vấn đề này với Tôn Thái, nhưng Tôn Thái hoàn toàn không quan tâm đến điều đó……

Điều thú vị là, Hứa Cung – người từng được coi là “rồng vượt sông” – đã chết dưới tay Tôn Thái, trong khi Tôn Thái lại bị sát hại bởi một đệ tử của Hứa Cung. Dĩ nhiên, những chuyện này không cần gia đình Tôn phải nói ra, vì đã lan truyền khắp cả Giang Đông.

Một số vệ sĩ ở lại bên ngoài cổng sân trong, chỉ có Tôn Quân một mình bước vào. Sau vài bước đi qua

Những chồi non của cây hải đường đã mọc lên rất nhiều, dường như chúng mang theo những hy vọng mới mẻ.

“Mẫu thân!” Tôn Quân cúi đầu xuống và bước tới hai bước để thực hiện nghi thức chào hỏi.

Bà Phu nhân Ngô không quay đầu lại, có vẻ như bà không nghe thấy tiếng nói của Tôn Quân. Sau một lúc chờ đợi, bà mới nhẹ nhàng hỏi: “…Mọi việc… đã được giải quyết ổn thỏa chưa?”

“Đã ổn thỏa rồi…” Tôn Quân đáp lại trong khi cúi đầu.

Trước khi Tôn Thái qua đời, theo sự chỉ đạo của bà Phu nhân Ngô, Tôn Quân đã vội vàng rời khỏi Ngô Quận, liên lạc với nhiều người. Không chỉ nhận được sự hỗ trợ từ các thành viên trong Gia tộc Ngô như Ngô Bân, mà còn được sự đồng ý của Châu Du và Hoàng Gài – hai tướng lĩnh thuộc cả hai gia tộc Tôn và Ngô – cuối cùng, việc chuyển giao quyền lực trong Gia tộc Tôn mới được hoàn tất, và Tôn Quân mới có thể trở về Ngô Quận.

Trong quá trình này, có nhiều sự trao đổi lợi ích lẫn nhau, nhưng điều quan trọng hơn là tất cả mọi người đều muốn đoàn kết lại với nhau, bởi vì cả Gia tộc Tôn, Gia tộc Ngô, Châu Du, Hoàng Gài, thậm chí cả Trương Chiêu, đều không muốn Gia tộc Tôn phải sụp đổ. Các gia tộc khác ở Giang Đông cũng không mong muốn Gia tộc Tôn phải đến nỗi tuyệt vọng đến mức làm hỏng hoàn toàn tình hình ở Giang Đông.

Tôn Quân không phải là lựa chọn số một của các gia tộc ở Giang Đông.

Tuy nhiên, nhờ sự hỗ trợ của các tướng lĩnh thuộc Gia tộc Tôn như Châu Du và Hoàng Gài, sự ủng hộ của các thành viên trong Gia tộc Ngô như Ngô Bân, cùng với sự điều phối của Trương Chiêu, những vết nứt trong mối quan hệ giữa các gia tộc đã được khắc phục, và dường như Giang Đông lại có thể hòa nhập thành một tổng thể vững chắc…

Tất nhiên, tất cả những điều này đều đòi hỏi phải trả một cái giá.

“Hừ…” Khi thở ra một hơi dài, thân hình bà Phu nhân Ngô run rẩy; lưng bà trở nên còng queo hơn. “Khi mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa… thì hãy… tiến hành tang lễ đi…”

Các gia tộc ở Giang Đông đã làm gì, hay nói cách khác là họ đã không làm gì, trong việc ngăn chặn vụ ám sát Tôn Thái? Thực ra, không chỉ bà Phu nhân Ngô mà cả Tôn Quân và những người khác cũng đều biết rõ điều đó. Ngay từ đầu, bà Phu nhân Ngô cũng đã cố gắng khuyên nhủ Tôn Thái, nhưng thật không may, Tôn Thái không phải là người sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của người khác.

Tôn Thái vẫn chọn con đường hung hăng và thô bạo. Dù sao thì anh ta cũng đã chiến đấu suốt quãng đường đến đây; tại sao không tiếp tục chiến đấu để quay trở lại? Trên thế giới này, có việc gì là không thể gi

Do vết thương quá nặng, dù các vết thương của Tôn Thái luôn được chữa lành, nhưng cuối cùng ông vẫn không qua khỏi và đã qua đời. Những ngày gần đây, bà Ngô luôn ở bên sân sau, chỉ mong có thể trì hoãn thời gian để Tôn Quân kịp xử lý các mối quan hệ giữa các phe phái, nhằm tránh những vấn đề lớn khi quyền lực được chuyển giao.

  Việc có nên đối đầu trực tiếp với Đông Thị Tộc hay không cũng từng là một lựa chọn của bà Ngô và Tôn Quân, nhưng cuối cùng họ đã quyết định tạm thời lùi bước. Bởi vì nếu bắt đầu hành động, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả lớn; lực lượng và nguồn lực mà Đông Thị Tộc đã tích lũy trong hàng trăm năm không phải là điều mà hai gia tộc Tôn và Ngô có thể đối phó được…

  Dù là Tôn thị thì còn đỡ, nhưng ngay cả khi toàn thể Tôn thị đoàn kết lại với nhau, gia tộc Ngô cũng không muốn vì cái chết của Tôn Thái mà đẩy cả gia tộc mình vào tình thế nguy hiểm.

  Vì vậy, việc hòa giải trở thành lựa chọn không thể tránh khỏi.

  Đông Thị Tộc cũng hiểu rõ điều này, và họ biết rằng gia tộc Tôn và Ngô cuối cùng cũng sẽ chọn con đường đó.

  Tuy nhiên, hòa giải đòi hỏi phải trả giá một cái gì đó…

  Tôn Quân lại cúi đầu xuống, trán ông va vào bức đá xanh, tạo ra tiếng “đùng”: “Mẹ ơi, xin hãy chờ một lát… Con phải trừng phạt kẻ sát nhân trước, thì anh trai con mới yên lòng được…”

  Kẻ sát nhân, tất nhiên không phải là những kẻ ám sát kia.

  “Con lại muốn giết người nữa à?!” Bà Ngô bất ngờ quay người lại; dù khuôn mặt vẫn còn đầy nước mắt, nhưng lông mày bà đã nhíu lại: “Anh trai con như vậy, con không nên dạy dỗ hắn sao? Muốn cả Tôn thị bị diệt vong chỉ vì cái chết của một người sao?” Bà Ngô nghĩ rằng lại có chuyện gì xảy ra, và cô đã kiệt sức đến mức không thể kiềm chế cảm xúc của mình nữa.

  Tôn Quân im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Con buộc phải làm vậy!”

  Bà Ngô tức giận đến mức bật cười: “Ai bảo con phải làm vậy? Lại là Chu Công Kỳn à?”

  Tôn Quân im lặng.

  “Với trí tuệ của Chu Công Kỳn, chắc chắn ông ấy biết kẻ sát nhân thực sự là ai… Vậy tại sao ông ấy lại không hành động?! Ah?” Bà Ngô tức giận nói.

  Tôn Quân lại im lặng.

  “Chu Công Kỳn!” Bà Ngô thì thầm tức giận; sau vài hơi thở gấp gáp, bà dừng lại và im lặng một lúc, rồi hỏi: “Ông ấy đã nói gì?”

  “Nếu vụ này không

“Chu Công Kỳn tự nguyện đến Bác Châu để bảo vệ Tôn thị…”, Tôn Quân cúi đầu nói.

“Tốt lắm! Ta trong đời này cũng không muốn gặp lại kẻ đó nữa!” Phu nhân Ngô cúi đầu nhìn Tôn Quân và nói, “…Vậy nên khi con thấy Chu Công Kỳn tuân theo lễ nghi quan-vua, con đã bỏ qua ý đồ thực sự của hắn rồi sao? Con phải biết rằng kế hoạch của Chu Công Kỳn có tới năm mục đích! Không chắc hẳn tất cả đều vì lợi ích của Tôn gia!”

Tôn Quân ngẩn người, nhăn mày và nói: “Có năm mục đích à? Ta chỉ biết đến bốn…”

Phu nhân Ngô khinh thường, không muốn giải thích thêm.

“Mẹ ơi…” Tôn Quân lại cúi đầu lần nữa.

Việc giết chết cái gọi là kẻ sát nhân có nghĩa là kết thúc vụ án, nhưng Phu nhân Ngô không muốn kết thúc ngay lúc này. Bà muốn để lại một kẽ hở, đợi đến khi Tôn gia vượt qua cuộc khủng hoảng này rồi mới từ từ giải quyết mọi chuyện…

Tuy nhiên, rõ ràng các gia tộc quý tộc ở Giang Đông cũng hiểu điều này. Vì vậy, họ yêu cầu kết thúc vụ án; dù phải hy sinh vài người, họ cũng không muốn để lại bằng chứng gì trong tay Tôn gia.

“Con đã giết người, mẹ cũng đã giết người… Mọi thứ đều trở về vạch xuất phát, không ai nợ ai cả.”

Trừ khi Tôn Quân không muốn trở thành người cai trị Giang Đông…

Phu nhân Ngô thở dài buồn bã: “Nói đi… Con muốn giết ai?”

Tôn Quân nhìn về phía góc sân, nơi có cây đào.

“…”, Phu nhân Ngô theo dõi ánh mắt của con trai và hỏi: “Hoa Tiên ư? Hừm… Tiên ư?”

Tôn Quân gật đầu.

Phu nhân Ngô lắc đầu và nói: “Không được. Có lẽ… là Ngư?”

Tôn Quân tiếp tục: “Kẻ trộm Ngư Kỳ đã đặt lời nguyền, đầu độc anh trai ta, gây rối loạn… Tội ác của hắn không thể tha thứ được!”

Nếu Tôn Thái bị một số tên trộm nhỏ bé sát hại, danh tiếng oai phong của ông trên chiến trường suốt đời sẽ tan biến hết. Những công lao vang dội mà hai thế hệ gia đình Tôn đã xây dựng trên chiến trường, làm sao có thể bị những tên trộm nhỏ bé làm ô uế?

Chỉ vì bị nguyền rủa mà khả năng cá nhân suy giảm, nên mới bị những kẻ xấu lợi dụng… Như vậy thì danh tiếng của Tôn Thái mới không bị tổn hại.

Phu nhân Ngô nhíu mắt và nói: “Lại là ý định của Chu Công Kỳn phải không?”

Tôn Quân đáp: “Cũng có thể là Trương Tử Bù…”

“Trương Tử Bù…” Phu nhân Ngô ngẫm nghĩ một lúc, rồi thở dài và nói: “Như vậy… cũng coi như là… Ừm… nhưng chỉ có riêng tu sĩ Ngư thôi…”

“Vì vậy, vẫn cần phải có người từ Giang Đông hy sinh…” Tôn Quân tiếp tục nói, “Nghe nói

Ngọc chính là hoa nguyệt lan, đường chính là hoa hải đường. Bên ngoài thành có một ngọn núi, trên núi đó trồng đầy hoa nguyệt lan và hoa hải đường; khi những bông hoa nở rộ, cả ngọn núi trở nên lộng lẫy và tuyệt đẹp vô cùng. Vì vậy, có một biệt thự được xây dựng ngay tại đó. Khi Úc Kỳ đến Ngô Quận, ông ấy cũng rất yêu thích vẻ đẹp nơi này và đã ở lại đó trong nhiều ngày.

“Gia đình Lục sẵn lòng từ bỏ nó sao?” Phu nhân Ngô lạnh lùng cười nhạo.

Tôn Quân nói: “Họ không còn lựa chọn nào khác… Gia đình Chu và gia đình Cố không có gì để ép buộc họ; chỉ có gia đình Lục mới kiểm soát được các vị khách của Hứa thị…”

“Lục Kỷ Tài là một người quý ông khiêm tốn, có phẩm chất tốt, yêu thích thơ văn và hoa cỏ chim chóc…” Phu nhân Ngô bỗng nhiên cười ha hả, “Những người không tranh đấu với thế giới này thường không sống lâu; còn những kẻ luôn tính toán chi ly thì lại thường sống lâu hơn… Ha ha, ha ha ha… Rất tốt, rất tốt…”

Tôn Quân cắn răng, lại một lần nữa cúi đầu nói: “Xin mẫu thân cho con biết, còn có những người trong nhà cũng bị liên lụy…”

Phu nhân Ngô ngẩn ngơ một lát, sau đó từ từ ngừng cười, cúi đầu nhìn chằm chằm vào Tôn Quân: “Chưa đủ sao? Nhà Tôn đã mất đi nhiều người rồi… Con muốn làm gì đây?!”

Tôn Quân cúi đầu xuống đất, không thể nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta; chỉ có thể nghe thấy tiếng nói trầm thấp, như thể đang phát ra từ kẽ hở của những tấm đá xanh dưới đất: “Nếu không ai trong nhà tiết lộ thông tin, làm sao kẻ trộm có thể biết được chỗ anh trai con đang ở?”

Đó là một lý do. Nhưng Tôn Thái thích đi săn, và điều đó không phải do ai ép buộc cả. Từ dinh thự Tôn đến núi, không chỉ dinh thự Tôn có cơ hội truyền đạt thông tin; ngay cả những người trong thành cũng có thể làm điều đó. Lý do của Tôn Quân không hẳn đã thuyết phục được người khác.

Tuy nhiên, giống như trước đây, thực ra đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

Phu nhân Ngô bước đến gần Tôn Quân, nhưng không đỡ anh ta dậy, mà chỉ cúi mắt đứng đó rất lâu.

Trong sân vườn, im lặng bao trùm mọi thứ; chỉ có tiếng gió thổi qua ngọn cây tạo nên những âm thanh rít rít, giống như tiếng ai đó đang khóc thầm…

“Dù Lang Nhi có tính cách nghịch ngợm, nhưng anh ta không hề có ý định giết anh trai mình!” Phu nhân Ngô nói một cách nghiêm túc, “Chuyện này thực sự không cần thiết!”

“Nhưng anh ta có quá nhiều lời phàn nàn, điều đó có thể khiến những kẻ xấu lợi dụng…” Tôn Quân vẫn cúi đầu không dậy, “Anh ta đã kết bạn với Úc Kỳ và từ

Bà Vũ thở dài một hơi dài, sau một lúc mới nói: “…Chẳng phải vì nhà Tôn-Wu mà bất an, mà là vì tâm trạng của ngươi không yên ổn đâu… Thôi đi, chúng ta hãy nhượng bộ một bước nhau đi. Con trai ta, Tôn Lang, đã bị giam giữ ở Sơn Dương… và sẽ không bao giờ được tha ra nữa… Như vậy có được không?” (Ghi chú về chương này)

Tôn Quân im lặng và cúi đầu.

“Thì cứ như vậy đi…” Bà Vũ quay người đi, lom khom bước đi từ nơi sáng rọi vào bóng tối.

Tôn Quân đứng dậy, đưa tay ra như muốn đỡ bà, nhưng cuối cùng vẫn không làm vậy. Anh lại cúi đầu lần nữa rồi rời khỏi sân.

Bà Vũ không quay đầu lại, mà chỉ nhìn vào cây hoa đào trong sân, nhìn những chồi non đang mọc trên cây. Sau một lúc lâu, bà bỗng nhiên hét lớn: “Người đây! Hãy đốn bỏ cây hoa đào trong sân này, cả rễ luôn! Đốn xuống rồi đốt cháy nó!”

Ghi chú: Con trai của Tôn Kiên là Tôn Lang; cũng có người gọi ông ta là Tôn Nhân, vì ông ta sinh sau. Tuy nhiên, tác giả cho rằng Tôn Lang và Tôn Nhân là hai người khác nhau. Dù hai cái tên này khác nhau khá nhiều, nhưng không thể nào viết nhầm một cách vô tình được.

Trong lịch sử, Tôn Lang xuất hiện trong giai đoạn đầu, nhưng sau đó lại biến mất một cách kín đáo, chỉ còn lại Tôn Nhân. Cuối cùng, Tôn Nhân – người con do vợ lẻ sinh ra – cũng đã bị trừng phạt vì một vụ hỏa hoạn trong quân đội… Những biến cố trong quá khứ ấy…