Vào thời Hán, nhóm quan lại được gọi là “lang quan” chiếm số lượng đông nhất. Thực ra, chữ “lang” vào thời Hán cũng có thể được dùng để chỉ “lang”, nghĩa là những quan lại này chính là những người phụ trách việc quản lý các hành lang trong cung điện.

Thời Hán không giống như triều đại Tần vốn tồn tại trong thời gian ngắn ngủi; vì vậy, dù là ở Trường An hay Lạc Dương, rất nhiều cung điện đã được xây dựng. Đặc biệt là ở Lạc Dương Thành, nhóm công trình kiến trúc lớn nhất trong thành phố chính là hai cung điện ở phía bắc và phía nam, cùng với một số cung điện dành cho hoàng thái hậu sinh sống. Nói cách khác, đó chính là một thành phố đầy rẫy cung điện, và những hành lang liên kết các cung điện này với nhau.

Ban đầu, “lang quan” được dùng để chỉ những quan lại đứng canh gác trong các hành lang của cung điện.

Tuy nhiên, theo thời gian, các cấp bậc và trách nhiệm của “lang quan” đã có những thay đổi. Ví dụ, những quan viên đứng gần bên cạnh hoàng đế và cần phải trả lời các câu hỏi của ông ta khi cần thiết được gọi là “nghị lang”. Còn những người phụ trách việc truyền đạt, sắp xếp, biên soạn và phân phối các văn kiện tại Bộ Thượng thư thì được gọi là “thượng thư lang”. Những quan viên cấp cao hơn, đóng vai trò phụ tá, được gọi là “trung lang”. Cấp bậc thấp hơn trung lang là “thị lang”, và cấp bậc thấp nhất là “lang trung”. Những người không giữ bất kỳ chức vụ thực sự nào cũng được gọi là “lang quan”.

Tất cả những người được gọi là “lang” đều thuộc quyền quản lý của một trong chín quan chức cấp cao – Quang Lục Hàn. Tuy nhiên, trên thực tế, không phải Quang Lục Hàn một mình có thể quản lý tất cả những “lang quan” này; vì vậy, thông thường, các quan viên dưới quyền Quang Lục Hàn mới là những người thực sự quản lý họ.

Cai Ngôn, với chức vụ “tả trung lang tướng”, cũng thuộc quyền quản lý của Quang Lục Hàn. Văn phòng của tả trung lang tướng, cùng với văn phòng của các quan vụ trách nhiệm về an ninh khác, được gọi chung là “tam thư”. Ban đầu, những người này chủ yếu phụ trách việc điều động và sắp xếp lực lượng vệ binh trong cung điện. Nhưng từ thời Đại Đế Hán, chức năng của “tam thư” dần bị suy yếu, từ chức vụ quân sự chuyển sang chức vụ dân sự.

Bởi vì lực lượng vệ binh trong cung điện dần được thay thế bởi các đội quân như Hổ Binh và Vũ Lâm. Những “lang quan” ban đầu đứng canh gác trong hành lang không còn được coi là những người có nhiệm vụ quân sự nữa; thay vào đó, họ trở thành những chức vụ phổ biến dành cho những người được các quận, huyệnĐề xuất là người hiếu đạo, và cũng trở thành bậc thang đầu tiên để các gia tộc quý tộc bước vào lĩnh vực chính trị.

Ngày nay, Phi Tiềm cũng đang bước lên bậc

Việc gặp mặt thì không cần thiết, nhưng về mặt hình thức thì vẫn phải làm cho đúng quy trình. Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của Tiểu Hoàng Môn, Phi Tạm đã cúi chào sâu sắc trước cung điện nơi hoàng đế đang ở, để bày tỏ sự tôn kính và trung thành của mình đối với hoàng gia. Như vậy, mọi thủ tục hình thức đã được thực hiện xong, và sau đó, theo chỉ dẫn của Tiểu Hoàng Môn, họ cũng rời đi…

  XXXXXXXXXXXXXXXX

  Lưu Hiệp ngồi xổm, hai tay đặt lên lan can, nhìn ra ngoài cung điện.

  Mặc dù ông là hoàng đế của Đại Hán Đế Quốc, nhưng ông lại không thể bước ra khỏi cung điện nơi mình sinh sống. Kể từ lần cuối cùng ở Đại Miếu, có lẽ vì việc dời đô sắp diễn ra, nên mọi sự cẩn thận đối với ông ngày càng được tăng cường. Người ta thậm chí không cho phép Lưu Hiệp tự ý ra ngoài hay tiếp kiến các đại thần nếu không có sự cho phép của Đổng Trác…

  Vì vậy, bây giờ Lưu Hiệp chỉ có thể đứng nhìn ra ngoài qua khe hở của lan can. Những người eunuch phục vụ ông muốn dựng lên một cái lều che nắng cho ông, nhưng ông đã từ chối; ông không muốn thu hút sự chú ý của mọi người.

  Chỉ còn hơn một tháng nữa là đến sinh nhật của Lưu Hiệp.

  Khi còn nhỏ, ông chưa bao giờ được gặp mẹ mình. Người ta nói rằng bà ấy đã qua đời ngay sau khi sinh ông, nhưng Lưu Hiệp biết rằng chuyện này có liên quan đến Hoàng hậu Hà.

  Sau khi mẹ mất, bà ấy được Đỗng Thái hậu đón về nuôi dưỡng, vì vậy Đỗng Thái hậu có thể coi là người mẹ thứ hai của ông. Chỉ khi ông lớn hơn một chút, khoảng sáu, bảy tuổi và bắt đầu hiểu biết nhiều hơn, Đỗng Thái hậu mới kể cho ông nghe rằng mẹ ông, Vương Vinh, sau khi uống loại “canh bổ dưỡng” do Hoàng hậu Hà gửi đến, đã bị ốm nặng và không bao giờ hồi phục nữa…

  Sau đó, Hoàng hậu Hà trở thành Đỗng Thái hậu, còn Đỗng Thái hậu – người từng như một người mẹ thứ hai của ông – thì bị đuổi khỏi cung điện và bị sát hại trên đường đi…

  Mặc dù Đỗng Thái hậu rất tham lam tiền bạc, nhưng bà ấy rất tốt với Lưu Hiệp. Nếu bà ấy vẫn còn sống, có lẽ bây giờ bà ấy đã bắt đầu chuẩn bị những điều bất ngờ cho sinh nhật của ông rồi…

  Dù cha ông không được mọi người đánh giá cao trong triều đình, nhưng mỗi năm vào dịp sinh nhật của ông, cha ông luôn đến thăm. Ngoại trừ năm ngoái, khi cha ông bị bệnh nặng và thực sự không thể đến được. Lúc đó, cha ông còn vuốt

Nhưng mà…,

Ngay cả Hoàng thái hậu Hà, người luôn cau mày mỗi khi nhìn thấy mình, năm nay cũng không còn nữa rồi…

Năm nay, tất cả các bạn đều không còn nữa…

Các bạn ở bên kia có khỏe không?

Chỉ còn lại mình ta một mình thôi…

Ta nhớ các bạn lắm…

Lưu Hiệp không kìm được nước mắt, nhưng vội vàng kéo tay áo lên lau đi, cắn chặt môi dưới và ngẩng đầu lên.

Ngày hôm đó, sau đền Thái miếu, Lưu Hiệp đã thề sẽ không bao giờ khóc nữa, bởi vì anh biết rằng việc khóc là biểu hiện của kẻ yếu đuối, và anh không muốn trở thành một kẻ yếu đuối.

Dù có nhiều nước mắt đến đâu cũng không thể cứu rỗi bản thân mình, cũng không thể giúp mình thoát ra khỏi cái “lồng giam” này…

Bây giờ, tất cả những người quen thuộc đều đã rời bỏ anh, và giờ đây, anh cũng phải rời xa cung điện quen thuộc này, những ngôi lầu, những sân vườn này…

Anh không muốn đi, nhưng bây giờ, chỉ riêng việc bước ra khỏi cung điện để gặp gỡ mọi người đã là một điều xa xỉ đối với anh, huống chi là tìm người giúp đỡ…

Lưu Hiệp bám vào lan can, giống như một con thú nhỏ bị nhốt trong lồng sắt, cố gắng hít thở không khí tự do bên ngoài lồng.

Ồ, kia Tiểu Hoàng Môn đang dẫn một vị quan mới được bổ nhiệm phải không?

Lưu Hiệp vội vàng ngồi thẳng dậy sau lan can, đặt hai tay lên đầu gối, ngửa người thẳng tắp...

“Được rồi, có thể đứng dậy được rồi...”

Lưu Hiệp tuân theo động tác chào hỏi từ xa của người đó, nhẹ nhàng nói ra.

“Được rồi, có thể lui xuống được rồi...”

Lưu Hiệp nhìn theo bóng dáng người kia đi xa, bỗng nhiên cảm thấy có một chút quen thuộc...

XXXXXXXXXXXXXXX

Khi đang chuẩn bị rời đi cùng với Tiểu Hoàng Môn, Phi Thiên bỗng nhiên cảm thấy có ai đó đang nhìn mình từ phía sau, liền dừng bước lại, quay đầu nhìn lại, ngoài cung điện yên tĩnh và những lính Vũ Lâm Vệ ra, không thấy có bất cứ điều gì bất thường...

Phi Thiên im lặng, lắc đầu, thở dài một tiếng, sau đó lại cúi chào một lần nữa trước cung điện, rồi quay người theo sự thúc giục của Tiểu Hoàng Môn, rời đi.