Điều mà Phi Tiên không ngờ tới không phải là Tào Quân đang có những âm mưu gì đó, mà là Lữ Thường đã gặp phải rắc rối… Rắc rối lớn!

Đối với bất kỳ một vị tướng lĩnh nào, việc binh sĩ trở nên lười biếng, thậm chí còn chống lại lệnh của chỉ huy, đều là một vấn đề nghiêm trọng.

Khi binh sĩ bắt đầu làm việc thiếu nhiệt tình, thì phải làm sao?

Trong những tình huống bình thường, các sĩ quan có thể tìm ra hàng trăm cách để xử lý những binh sĩ này. Nhưng hiện tại, khi kẻ thù đang ở ngay trước mặt, và chính binh sĩ của mình lại trở nên lười biếng…

Nói chung, những binh sĩ ở Sơn Đông này khá ngoan ngoãn và chính trực.

Ngay cả những người dân ở Sơn Đông cũng vậy.

Nhưng sự ngoan ngoãn và chính trực này đều có giá phải trả, đều có những hạn chế…

Đó chính là “sự đóng cửa”, là chiến thuật dùng để kiểm soát người dân một cách thô bạo.

“Người dân có thể được điều khiển nhưng không được cho biết những điều đó.”

Tuy nhiên, trong bối cảnh chiến tranh, những ràng buộc đó đã bị phá vỡ.

Nếu như binh sĩ và người dân vẫn còn chút tin tưởng vào sự lãnh đạo của cấp trên, hoặc vẫn còn niềm tin vào Đại Hán Thiên Tử, vào việc thống nhất thiên hạ, thì dù họ biết được thông tin từ bên ngoài hay nhận thấy sự chênh lệch trong đối xử, họ cũng có thể không hề dao động và tiếp tục chiến đấu.

Nhưng vấn đề là…

Liệu những binh sĩ mà Lữ Thường dẫn dắt có những niềm tin đó không?

Vì Đại Hán, vì Thiên Tử, vì Thủ tướng?

Lý do vì Đại Hán có lẽ còn có thể chấp nhận được, bởi vì đối với một binh sĩ, việc chống lại kẻ thù xâm lược quả thực là bổn phận thiêng liêng, không thể trốn tránh được. Nhưng vấn đề bây giờ là… Phi Tiên cũng là một binh sĩ của Đại Hán!

Còn vì Thiên Tử?

Thiên Tử là ai? Ngài có biết đến chúng ta không? Ngài có biết tên tôi là Trương Nhị Đản hay Lý Tam Cẩu không? Ngài có biết người vợ tàn tật của tôi hàng năm vẫn phải nộp thuế, không được bỏ sót một đồng nào không?

Cuối cùng, là vì Thủ tướng?

Có lẽ đó cũng là một lý do. Bởi vì mọi thứ từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày đều do Thủ tướng Tào Tháo cung cấp. Khi nhận được lương từ Thủ tướng, việc phục vụ Nhà Tào là điều không thể tránh khỏi. Nhưng bây giờ, họ không còn gì để ăn nữa!

Nếu muốn người ta chiến đấu, ít nhất cũng phải đảm bảo họ có cái để ăn, chứ không thể để họ đói khát!

Vấn đề này có vẻ như chỉ là về ăn uống, nhưng thực tế, nó đã phản ánh rõ ràng rằng những binh sĩ bình thường trong Tào Quân hoàn toàn không muốn chiến đấu

“Đội thu gom lương thực đâu rồi? Chưa trở về à?!”

Lữ Thường đang tức giận.

Thông thường, việc đội hậu cần đi chậm một chút là chuyện bình thường.

Nhưng vấn đề hiện tại là họ hoàn toàn không có đội hậu cần nào đi cùng!

Lữ Thường tưởng là có, nhưng hóa ra lại không!

Lữ Thường nghĩ rằng lần này binh sĩ vẫn có thể kiên nhẫn, nhưng kết quả là họ không muốn kiên nhẫn nữa!

Và đó chính là nguyên nhân dẫn đến những vấn đề lớn.

Mục tiêu đã ở ngay phía trước, nhưng binh sĩ lại muốn ăn trước đã.

Ít nhất là không muốn chết đói – đó là lý do mà các binh sĩ đưa ra, và Lữ Thường cũng không thể phản bác được.

Không còn cách nào khác, Lữ Thường đành phải cử “đội thu gom lương thực” đi tìm kiếm lương thực.

Nhưng ai cũng biết rằng xung quanh đây có thể tìm thấy lương thực gì đâu?

May mắn thì chỉ tìm được một số loại thức ăn dã sinh lẻ tẻ; còn không may thì… họ lại trở thành “thức ăn” cho kẻ khác.

Vấn đề quan trọng là mỗi “đội thu gom lương thực” đều có chỉ tiêu cụ thể về lượng lương thực cần thu thập!

Nếu không hoàn thành chỉ tiêu đó, chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Và…

Phần lớn những “đội thu gom lương thực” mà Lữ Thường cử đi đã tận dụng cơ hội này để trốn thoát!

Vì vậy, khi Lữ Thường đến chiến trường, anh ta suốt nửa ngày chỉ biết ăn uống mà thôi.

……

Trong chiến trường, không ai sẽ cho bạn thêm một cơ hội thứ hai.

Mặc dù Fi Qian cảm thấy đội quân Tào Quân này có vẻ kỳ lạ và hành động của họ rất khó hiểu, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta tổ chức quân đội tiến hành tấn công.

Dù Tào Quân đang có ý định gì đi nữa, cách đối phó của Fi Qian rất đơn giản và mạnh mẽ: đó là tiến hành trinh sát bằng hỏa lực.

Dù vỏ bọc có được che giấu kỹ đến đâu, thì trước ánh sáng của hỏa lực, mọi thứ rồi cũng sẽ bị phơi bày.

Người dẫn đầu cuộc trinh sát bằng hỏa lực là Hoàng Húc; ông ta chỉ vào hướng ngọn đồi nơi Tào Quân đang đóng quân và hét lên: “Xông lên!”

Mùa đông đang đến gần, mặt đất càng ngày càng khô cằn và cứng cáp hơn.

Quân kỵ binh tham gia cuộc tấn công có tới 1800 người; những con ngựa và binh sĩ lao vút trên mặt đất vàng, tạo nên tiếng ầm ầm dữ dội!

Tào Quân đang đóng quân trên ngọn đồi nhanh chóng nhận ra sự bất thường: “Đó là cái gì vậy?!”

“Chắc chắn là quân kỵ binh đến rồi!” Ngay lập tức, có người báo tin cho Lữ Thường.

Khuôn mặt Lữ Thường lập tức trở nên tái nhợt, như thể vừa bị một cái gì đó đánh mạnh vào đầu.

“

』

『……』 Lữ Thường cảm thấy bực tức, nhưng anh ta cũng không biết phải làm gì.

Bóng tối buông xuống, mọi thứ chuyển thành màu xám đen; các kỵ binh phiệt liệt không đốt đuốc lớn, vì vậy các lính canh của Tào Quân cũng khó có thể nhìn rõ được.

Giờ đây, vấn đề lớn đặt ra trước mặt Lữ Thường…

Liệu đó có phải là quân tiếp viện của đội kỵ binh phiệt liệt, hay chỉ là chiến đài tiền phong của họ đang cố tình gây sự hoang mang?

Rõ ràng, chiến đài tiền phong của đội kỵ binh phiệt liệt chắc chắn đã biết về sự xuất hiện của Lữ Thường, nên có thể họ đang tận dụng lúc Tào Quân chưa ổn định để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Nếu thật như vậy, số lượng quân đội tấn công sẽ không nhiều, thậm chí có thể chỉ là hành động gây sự hoang mang mà thôi!

Nhưng nếu chỉ có những người trong chiến đài tiền phong đang cố tình gây sự hoang mang, mà mình lại sợ hãi đến mức quay đầu bỏ chạy chỉ vì vài người đó, thì thật là ngu ngốc.

Nhưng… liệu có điều gì xảy ra không?

Lữ Thường không khỏi run rẩy trong lòng.

Chắc chắn không đến nỗi đó.

Đội kỵ binh phiệt liệt không phải đang ở An Dịch sao?

Thành phố An Dịch đã bị phá hủy, và Thủ tướng cũng nói rằng vẫn còn những kế hoạch dự phòng; hơn nữa, với sự có mặt của Đô đốc Hạ Hầu và Tướng Tào, chắc chắn họ có thể chặn đứng bước tiến của đội kỵ binh phiệt liệt, khiến họ không thể tiến về phía nam!

Lữ Thường suy nghĩ mãi.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng, giống như các tướng lĩnh khác của Tào Quân, ban đầu anh ta rất mong đợi sự xuất hiện của đội kỵ binh phiệt liệt, nhưng bây giờ, anh ta lại gần như vô thức tránh né sự xuất hiện của họ.

Đây là một sự thay đổi hoàn toàn trái ngược, nhưng Lữ Thường và các tướng lĩnh khác của Tào Quân lại không cảm thấy có gì sai trái cả.

Vì sợ hãi, nên tránh né.

「Tướng quân! Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?！」 Một thuộc hạ bên cạnh hỏi.

Lữ Thường nuốt nước bọt, rồi cắn răng nói: «Chúng ta đến đây là để làm gì?」

「À này… không biết nữa…」 Thuộc hạ trả lời.

«Đồ ngu!» Lữ Thường tức giận, 「Là vì sự nghiệp vĩ đại của chủ nhân, vì sinh mệnh của muôn dân… Thôi, nói cách khác đi, nếu bây giờ chúng ta không chiến đấu gì cả mà chỉ trở về, bạn nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì?」

Thuộc hạ lập tức run rẩy.

Trong hàng ngũ Tào Quân, mọi vấn đề đều rất nghiêm trọng; ngay cả khi đứng ở vị trí của Lữ Thường, người ta cũng luôn lo lắng, không dám để bất kỳ điểm yếu nào rơi vào tay kẻ khác.

「Tướng quân nói

Ban đầu, Tào Hồng không quá để tâm đến chuyện này. Bởi vì trong quá trình bỏ chạy, việc một số binh sĩ “lạc mất” là chuyện rất bình thường. Nhưng khi liên tục có binh sĩ biến mất một cách kỳ lạ, điều đó đã khiến Tào Hồng bắt đầu nghi ngờ. Sau đó, ông phát hiện ra rằng những kẻ truy đuổi vẫn đang theo dõi họ. Trong cuộc rượt đuổi giữa núi rừng, dù là phe bỏ chạy hay phe truy đuổi đều gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tinh thần chiến đấu của phe Tào Hồng đã suy sụp hoàn toàn, các binh sĩ không còn ý chí chiến đấu, nên tình hình càng trở nên khó khăn hơn. Nếu không thoát khỏi những kẻ truy đuổi, họ rất có thể sẽ bị tiêu diệt ngay trên núi Trung Tiêu Sơn này.

“Thưa tướng quân, tôi có một kế hoạch…” Một chỉ huy lính canh tiến lại gần Tào Hồng và chỉ về phía nam, nói: “Tôi sẽ dẫn một số người giả vờ chặn đường ở đây, sau đó tìm cơ hội đi theo thung lũng về phía nam! Những kẻ truy đuổi chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta đang muốn đi về phía Hà Lạc, nhưng thực ra chúng ta đang trở về doanh trại lớn ở Trung Tiêu Sơn…”

Doanh trại lớn của Tào Hồng nằm ở phía tây của ông. Nếu đi theo con đường vòng ngoài, quãng đường sẽ xa hơn, nhưng thực tế thì đi đường đó sẽ thuận tiện hơn nhiều. Bởi vì núi Trung Tiêu Sơn có hướng từ đông sang tây, phần từ nam lên bắc tương đối hẹp hơn. Tào Hồng và những người đi cùng đang phải vượt qua những ngọn núi có hướng đông tây này, nên tốc độ di chuyển rất chậm. Hơn nữa, vì chân Tào Hồng vẫn chưa khỏi hẳn, điều này cũng làm chậm lại tiến độ hành trình của họ.

Tào Hồng suy nghĩ một lúc, có vẻ do dự. Nếu như trước đây, hoặc ít nhất là khi ông chưa bị thương, Tào Hồng chắc chắn sẽ không coi những kẻ truy đuổi này là đáng lo ngại, thậm chí có thể dẫn quân đi phục kích chúng và tiêu diệt chúng trước khi tiếp tục hành trình. Nhưng bây giờ… “Thưa tướng quân, hãy quyết định nhanh lên!” Người lính canh nói. “Hãy để tôi dẫn những kẻ truy đuổi đi xa!”

Cuối cùng, Tào Hồng đồng ý với đề xuất của người lính canh. “Các bạn cũng phải cẩn thận! Nếu không thể tiếp tục, hãy tách ra và bỏ chạy! Chỉ khi còn sống sót, chúng ta mới có thể trả thù được!”

Người lính canh cười và nói: “Chỉ là một mạng sống tầm thường của tôi thôi…”

“Không! Từ hôm nay trở đi, các bạn không còn là những người tầm thường nữa!” Tào Hồng nắm lấy tay người lính canh và n

“Tôi sẽ để lại thêm người cho các bạn! Dù không thể chặn đứng được quân truy đuổi, nhưng nếu cùng nhau đi thì sẽ an toàn hơn!”

Tào Hồng dẫn một số ít người đi về phía tây, trong khi các chỉ huy vệ sĩ thì ở lại cùng số lượng người lớn hơn.

Trên vách đá của vách núi, những binh sĩ Tào Quân này ngồi hoặc tựa vào nhau.

Họ đều rất mệt mỏi. Không có lời nói hùng vĩ hay lời cam kết nào cả. Ai cũng muốn sống sót, nhưng chắc chắn sẽ có người phải đối mặt với hiểm nguy tử vong.

Họ chính là lá chắn cuối cùng của Tào Hồng; từ ngày bắt đầu đảm nhận nhiệm vụ vệ sĩ cho ông, họ đã định mệnh phải đối mặt với những mối nguy hiểm ấy.

Là những người đã khuyên Tào Hồng nên bỏ chạy, nhưng giờ đây lại là những người ở lại để chặn đứng quân truy đuổi.

Nếu gọi họ là những người dũng cảm… thì khi thấy tình hình không ổn, họ cũng là những người đầu tiên khuyên Tào Hồng nên rời đi. Còn nếu gọi họ là những kẻ nhát gan… thì vào lúc này, họ lại thể hiện sự dũng cảm…

Ít nhất là về mặt bề ngoài, họ thực sự rất dũng cảm; bởi vì vẫn còn rất nhiều người khác thậm chí không thể làm được điều đó.

Dù trước đây họ đã hy sinh mình để bảo vệ Tào Hồng tại Trấn Lạc Dương, hay bây giờ họ tự nguyện đứng ra chặn đường quân truy đuổi… có thể nói rằng họ đều là những kẻ liều lĩnh, nhưng điều đó cũng chứng minh rằng bản chất con người rất phức tạp, không thể chỉ thông qua những công thức cứng nhắc mà hiểu hết và kiểm soát được.

Đột nhiên, từ xa vang lên những tiếng ồn ào lạ; những binh sĩ Tào Quân ở lại lập tức ẩn náu và chuẩn bị chiến đấu.

Nhưng vì không được huấn luyện chuyên nghiệp, quân kỵ binh đối phương đã phát hiện ra họ trước khi họ kịp thi triển chiến thuật phục kích…

“Bắn tên! Bắn tên!”

“Hãy nhắm chính xác trước khi bắn!”

Số tên còn lại của cả hai bên đều không nhiều; sau vài loạt đạn, họ đã mất đi sự hỗ trợ về hỏa lực từ xa.

Mây gió trên núi ầm ĩ, làm ảnh hưởng đến độ chính xác của việc bắn đạn.

Thấy rằng cuộc phục kích không mang lại hiệu quả gì, chỉ huy vệ sĩ lập tức dẫn người ta bỏ chạy về phía nam.

“Họ đang chạy về phía nam!” một binh sĩ kỵ binh hét lên.

“Về phía nam?”

Cũng bất ngờ một chút.

Anh ta cũng bị thương; việc có thể sống sót đến lúc này đã là điều không hề dễ dàng.

Nhưng việc đối phương quay sang hướng nam khiến anh ta bắt đầu suy nghĩ…

Bởi vì trước đ

“Hãy tìm xem có dấu vết nào khác không trước đã…”

Dấu vết máu có thể được sử dụng làm manh mối, nhưng chúng không thể trở thành mục tiêu truy lùng chính. Bởi vì các binh sĩ của Tào Quân cũng có thể bị thương, thậm chí là bị thương “cố ý”. Vì vậy, tiêu chí quan trọng để đánh giá là số lượng người. Nói cách khác, chính là số lượng dấu vết còn lại trên mặt đất. Khi số lượng người khác nhau, số lượng dấu vết do hành động con người để lại cũng sẽ khác nhau.

Các kỵ binh tinh nhuệ tỏa ra tìm kiếm những dấu vết này trên mặt đất. Sau một lúc, họ phát hiện ra hai nhóm dấu vết, thuộc hai hướng khác nhau: một nhóm đi về phía nam, với số lượng người nhiều hơn; nhóm còn lại đi về phía tây, với số lượng người ít hơn. Nếu số người nhiều, họ sẽ đi về phía nam; nếu số người ít, họ sẽ đi về phía tây. Vậy cuối cùng nên chọn hướng nào? Hay có thể cả hai hướng đều sai, và Tào Hồng thực sự đang ẩn náu gần đó, chờ đợi chúng ta tiến vào rồi mới tìm cơ hội quay đầu trốn thoát?

…

Lữ Thường nhìn những đội kỵ binh tinh nhuệ đang lao về phía mình trong bóng tối buổi tối, khuôn mặt anh trở nên rất u ám. Anh cảm thấy mình giống như một trò cười. Trước đó, anh đã có linh cảm rằng mình đã đưa ra quyết định sai lầm, và bây giờ, linh cảm đó đã trở thành sự thật trước mắt anh. Nhưng anh không thể nói ra điều đó, chỉ có thể cố gắng duy trì hy vọng mong manh. Nếu rời đi sớm hơn, có lẽ anh vẫn kịp trốn thoát, nhưng bây giờ thì…

Lữ Thường cũng là một chiến binh già dày dặn; dù không quan sát từ gần, anh cũng có thể nhận ra sự khác biệt giữa những đội kỵ binh này và binh sĩ của Tào Quân bên cạnh mình. Những người này không chỉ được trang bị rất tốt, mà tinh thần chiến đấu của họ cũng vô cùng mãnh liệt, hoàn toàn khác biệt so với binh sĩ của Tào Quân. Ngoại trừ giai đoạn đầu khi họ có chút lợi thế và tinh thần cao ngất, thì trong suốt thời gian sau đó, Tào Quân luôn ở thế bị động và phải chịu đựng nhiều thiệt thòi. Việc họ vẫn có thể duy trì được tình hình cho đến bây giờ, phần lớn là nhờ vào chính sách cai trị ngu dân mà Shandong vẫn đang áp dụng; nếu không, họ đã sớm sụp đổ từ lâu rồi. Ngay cả sức ảnh hưởng của chính sách này cũng đang dần mất đi hiệu quả.

Lữ Thường cảm thấy bất lực và chán nản. Nếu binh sĩ của mình không nổi loạn, anh hẳn đã đến được khu quân doanh của đội kỵ binh tinh nhuệ từ lâu rồi, và dù cuộc tấn công có thành công hay không, thì cũng sẽ có một kết quả rõ ràng

Lúc đó, Lữ Thường vẫn chưa quá lo lắng.

Tại sao Tào Quân lại trở nên yếu đuối như hiện tại?

Khi Tào Tháo khởi binh tại Trần Lưu và tiến hành các cuộc chiến tranh này, dù phải đối mặt với sức mạnh của Viên Thiệu, ông cũng không hề sụp đổ ngay lập tức như bây giờ…

Lữ Thường nhìn những binh sĩ trực thuộc đội vệ sĩ của mình.

Nếu không thể chiến thắng, việc có thể thoát ra được hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào họ.

Khi nhìn thấy những kỵ binh dũng mãnh đang phi nhanh xuống núi, Lữ Thường đã mất hết niềm tin vào khả năng đánh bại căn cứ quân địch phía trước, và còn tự hỏi tại sao mình lại “tin tưởng” vào lời kêu gọi của Đổng Triệu, cho rằng đó là một “cơ hội”?

Thật đáng để Đổng Triệu tự mình nhìn thấy những kỵ binh này trước khi đưa ra bất kỳ kế hoạch nào!

Điều duy nhất khiến Lữ Thường cảm thấy may mắn lúc này là vì binh sĩ đã nổi loạn đòi thức ăn, nên ông không trực tiếp tấn công căn cứ quân địch phía trước; vì vậy, bây giờ họ không phải đối mặt với những kỵ binh này ngoài trời, ít nhất vẫn còn một điểm phòng thủ, dù điểm phòng thủ đó rất đơn sơ, nhưng cũng giúp Lữ Thường và các binh sĩ Tào Quân cảm thấy an tâm hơn một chút.

Chờ đến khi trời tối, hãy rút lui!

Khi đêm tối buông xuống, ngay cả những kỵ binh đó muốn truy đuổi cũng khó có thể nhận ra ai là ai!

Tiếng móng ngựa vang dồn từ xa, nhưng chúng không ngay lập tức lao vào hàng ngũ bộ binh trên sườn núi, mà đi theo chân núi, vòng qua hai bên, giống như dòng nước gặp đá ngầm – không phải lập tức đẩy đá ngầm lật tung, mà là luồn qua, tìm kiếm cơ hội để tấn công.

Tiếng móng ngựa ầm ĩ khiến các binh sĩ Tào Quân không khỏi run rẩy; họ nhớ lại những trận chiến trước đây mà họ đã bị những kỵ binh này áp đảo, và một số người thậm chí còn run rẩy đến mức tay chân không thể kiểm soát được.

Phí Tiềm cùng đội quân phía sau không hề di chuyển.

“Báo cáo với kỵ binh! Trong vòng năm dặm không tìm thấy bất kỳ đội quân nào của kẻ thù!”

“Không phát hiện bất kỳ ẩn náu nào của địch!”

“Không có điều bất thường nào!”

Phí Tiềm lắng nghe thông tin từ các lính tuần tra, đồng thời dùng ống nhòm quan sát xung quanh.

Bóng tối dần buông xuống, che khuất hầu hết mọi thứ, khiến tầm nhìn bị hạn chế rất nhiều; ngay cả với ống nhòm, cũng khó có thể nhìn thấy những thay đổi ở xa, chỉ có thể dựa vào sự hiện diện của ánh đèn để đánh giá liệu có binh sĩ Tào Quân ẩn náu ở đâu đó hay không.

“Th