Bóng đêm đã trở nên sâu thẳm.

Dưới ánh sáng lập lòe, Trương Liêu cũng khó có thể che giấu vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt mình.

Trương Liêu lấy nước giếng mà binh sĩ đã múc sẵn, rửa mặt thật mạnh.

Máu người không chỉ có mùi hôi thối mà còn rất dính; khi kết hợp với những mảnh thịt và xương vụn đã co lại do mất nước, chúng sẽ rất khó được rửa sạch nếu không ngâm trong nước. Phải dùng nước để làm ướt chúng thì chúng mới từ từ rơi xuống được. Đồng thời, không được dùng lực quá mạnh, nếu không những mảnh xương vụn đó sẽ làm rách da mặt, khiến máu chảy ra nhiều hơn nữa.

Tất nhiên, nếu dùng nước nóng để rửa thì sẽ dễ dàng loại bỏ những vết bẩn đó hơn, miễn là có thể chịu đựng được mùi hôi thối nặng nề hơn do nhiệt độ cao…

Trương Liêu thì không quan tâm lắm đến mùi hôi thối đó; anh chỉ đơn giản là quá mệt mỏi mà thôi. Ngoài việc rửa mặt, anh còn cần nước lạnh để làm tỉnh táo đầu óc đang choáng váng. Đêm ở Tây Vực thường có nhiệt độ thấp, và nước giếng có sự chênh lệch về nhiệt độ, vì vậy khi rửa mặt không hề cảm thấy lạnh lẽo, mà ngược lại còn khá dễ chịu.

Dưới ánh lửa, những vết máu trông giống như những vệt mực lan rộng ra.

Trương Liêu nhận lấy tấm vải cũ sạch mà người hộ vệ đưa cho, lau khô nước trên mặt, sau đó dùng một thùng nước khác để vẩy qua mái tóc rối bù, rồi nhanh chóng buộc lại tóc thành búi.

Anh không có thời gian tắm; anh vẫn cần phải ăn tối.

Bữa sáng đã được ăn gần trưa, và một bát cơm đậu gạo thô đã được tiêu thụ hết từ lâu rồi.

Nhưng trước khi ăn tối, Trương Liêu vẫn còn việc phải làm. Anh rời khỏi sân sau và đi về phía phòng khách chính.

Trương An đang ngồi trong phòng khách, im lặng chờ đợi. Khi thấy Trương Liêu đến, anh lập tức đứng dậy và chào một cách lễ phép: “Xin chào tướng quân.”

“Có thể bắt đầu hành động trong thành phố rồi… Ý tôi là, tất cả mọi người…” Trương Liêu nói thẳng ra; anh đã không còn sức lực để nói một cách vòng vo nữa.

Trương An ngạc nhiên: “Bây giờ ư?”

Bây giờ đã là đêm rồi; Trương An ban đầu nghĩ rằng hành động quy mô lớn sẽ được tiến hành vào ngày mai.

Trước đó, họ chỉ xử lý khoảng ba mươi đến bốn mươi người thuộc văn phòng của quan đô hành, nhưng trong thành phố Tây Hải không chỉ có văn phòng đó mà còn có nhiều quan chức khác, cùng với những thương nhân có liên hệ với bọn cướp ngựa, thậm chí còn có những gián điệp và kẻ phản bội từ các quốc gia ở Tây Vực… Những người này còn nguy hiểm hơn nữa.

Trước khi đến Tây Vực, Trương Liêu cũng đã từng tưởng tượng về tình hình ở đây, nhưng ông nghĩ rằng mình đã đánh giá quá tồi tệ tình hình ở Tây Vực rồi. Tuy nhiên, khi thực sự đặt chân đến Tây Vực và Tây Hải, ông mới nhận ra rằng tình hình ở đây không thể chỉ dùng từ “tồi tệ” để mô tả được.

Vì vậy, Trương Liêu đã từ bỏ kế hoạch ban đầu và chọn cách tiếp cận thô bạo hơn, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, để giải quyết những vấn đề liên quan đến con người và sự việc ở Tây Hải.

Chẳng hạn, những quan lại mà ông đã giết trước đó, có thể có một số trường hợp bị oan ức? Hay là do ghi chép của Trương An có sai sót? Thậm chí, có thể còn có sự can thiệp của cảm xúc cá nhân của Trương An, dẫn đến hành động trả thù cá nhân?

Tất cả những điều đó đều có thể xảy ra.

Hơn nữa, một khi người ta đã chết, họ không thể sống lại được. Dù sau này có bồi thường thế nào đi nữa, những tổn thương đã gây ra cũng không thể được khắc phục.

Nhưng Trương Liêu không còn thời gian để do dự nữa. Ông nhận ra rằng Tây Hải giống như một vết thương hỏng thối; nếu không cắt bỏ những phần thịt hỏng thối và mủ đó ngay lập tức, thì có thể sẽ dẫn đến tình trạng nhiễm trùng toàn thân, sốt cao không hạ, và cuối cùng là tử vong. Vì vậy, dù biết rằng việc giải quyết vấn đề một cách quyết liệt như vậy sẽ có những hậu quả không lường trước được, thậm chí có thể làm tổn thương đến những người vô tội, ông cũng không còn sự lựa chọn nào khác.

Ngay khi Trương Liêu đến thành Tây Hải, vào buổi sáng, ông đã gửi đi lô hàng lương thực cuối cùng cho Lưu Bị, vào buổi trưa, ông đã giết hết những quan lại của Tổng đốc phủ, buổi chiều, ông đến doanh trại bên ngoài thành Tây Hải, buổi tối, ông đã dụ những tên cướp ngựa ra ngoài… Và rồi, một ngày dài đằng đẵng trôi qua.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Việc gửi lương thực vào buổi sáng là để bảo vệ quân sĩ ở Tây Vực một cách tốt nhất, đồng thời cũng là để gửi một thông điệp đến Lưu Bị. Phản ứng của Lưu Bị sẽ như thế nào, thì còn phải chờ xem diễn biến tiếp theo…

Việc gửi lương thực cũng là một cách để làm cho những quan lại của Tổng đốc phủ chủ quan, khiến họ nghĩ rằng Trương Liêu không thể thiếu họ, vẫn cần họ tiếp tục cung cấp lương thực và phải nghe theo ý kiến của Tổng đốc. Có lẽ chính vì vậy mà sau đó, Yên Chủ bút mới dám đến đó với đám người của mình một cách ngang ngược như vậy. Có thể trong suy nghĩ của Yên Chủ bút, ông ta nghĩ rằng Trương Liêu đã buộc phải nhượng bộ trước áp lực.

Nếu không, nếu từ đầu Trương Liêu đã tiến hành đối đầu nghiêm túc với những quan lại của Tổng đốc phủ, thì có lẽ những kẻ lớn vẫn chưa bị bắt, còn những kẻ nhỏ thì đã lợi dụng tình hình để trốn thoát mất rồi!

Sau khi giết chết Quản lý nghiêm, Trương Liêu đã sử dụng biện pháp cứng rắn để đe dọa các quan lại trong Tổng đốc phủ, xử tử hơn mười người có chức vụ cao, còn những kẻ khác thì bị bắt giam. Điều này cũng khiến cho Tướng Mã Biên đóng quân bên ngoài thành phố Tây Hải hoảng sợ. Tướng Mã Biên biết rằng mình không thể tiếp tục như vậy, nhưng ông ta không đủ uy tín để lãnh đạo các binh sĩ kháng cự lại Trương Liêu, vì vậy ông ta chỉ có thể đầu hàng nhằm trì hoãn thời gian. Một mặt, ông ta cố gắng lừa dối Trương Liêu; mặt khác, ông ta cũng cố gắng liên lạc với những người có thể hỗ trợ mình. Tuy nhiên, Trương Liêu đã nhanh chóng xâm nhập vào doanh trại lớn bên ngoài thành phố Tây Hải. Mặc dù trên bề mặt, ông ta chỉ đến để hỏi Tướng Mã Biên, nhưng thực chất ông ta muốn những người quen biết cũ trong doanh trại liên lạc với nhau, khiến Tướng Mã Biên bất ngờ.

Kết quả cũng giống như những gì Trương Liêu đã dự đoán: những kẻ phản bội thực sự đang ẩn náu trong các đội quân vassal xung quanh doanh trại lớn bên ngoài thành phố Tây Hải...

Nếu tiếp tục trì hoãn thêm vài giờ nữa, cho đến khi Tướng Mã Biên và những kẻ khác kịp lên kế hoạch hành động, thì việc loại bỏ “khối u độc hại” trong doanh trại lớn Tây Hải sẽ không còn dễ dàng nữa. Dù sao thì lúc đó, Tướng Mã Biên thậm chí còn chưa kịp chuẩn bị đầy đủ vũ khí và cũng không có thời gian để thảo luận chiến lược với người khác. Nhưng nếu thời gian kéo dài, thì rất có thể sẽ phát sinh nhiều rủi ro không lường trước được.

Khi Trương Liêu xâm nhập vào doanh trại, ông ta đã ra lệnh tập hợp những người có lợi ích liên quan mật thiết. Chỉ có những kẻ cướp có mối liên hệ sâu rộng với Tướng Mã Biên mới sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh mà không chút do dự; còn phần lớn các đội quân vassal thì vẫn đang theo dõi tình hình. Điều này đã tạo điều kiện cho Trương Liêu tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

Dưới sự trừng phạt mạnh mẽ của Trương Liêu, Tướng Mã Biên đã bị giết chết. Khi đầu của Tướng Mã Biên được treo bên ngoài khu vực doanh trại của các đội quân vassal, những người vốn đang bất an trong các đội quân này gần như lập tức trở nên yên tĩnh trở lại. Khi Tướng Mã Biên chết, họ nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc...

Chỉ sau đó, Trương Liêu mới có thể giao doanh trại lớn Tây Hải cho Mông Hóa tạm thời, và quay trở lại thành phố Tây Hải để xử lý các công việc bên trong thành phố. Điều này cũng giúp ông ta tiếp tục thực hiện các biện pháp thanh trừng trong thành phố. Đúng lúc đó, thành phố Tây Hải đã áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm; các cổng thành được đóng lại, và việc thanh trừng có thể được tiến hành từng khu vực một.

“Trong thành phố Tây Hải, tất cả những người bị nghi ngờ, dù là quan chức hay dân thường, đều phải bị bắt giữ!” Trương Liêu nói với giọng nghiêm túc, “Bắt đầu từ phía tây thành phố trước! Tiến hành thanh trừng từng khu vực một...”

Trương An hơi do dự, “Tướng quân…”

Trương An không phải là không dám hành động, mà là việc Trương Lão làm như vậy, gần như đồng nghĩa với việc đứng đối đầu trực tiếp với Lưu Bị, và không còn chút lối thoát nào nữa. Dù trước đó Trương Lão đã giết chết Yên Chủ bút, điều đó đã coi như là một cú đánh thẳng vào mặt Lưu Bị, nhưng bây giờ, nếu ông ta tiến hành thanh trừng toàn bộ Tây Hải Thành, thì đó chính là đang đâm thẳng vào lưng Lưu Bị.

Sau đêm nay, nếu Lưu Bị không giết chết Trương Lão, ông ta sẽ không thể lấy lại uy tín của mình; ngược lại, nếu không làm vậy, Lưu Bị sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ Đại đô hộ Tây Vực nữa…

“Hãy đi làm đi!” Trương Lão im lặng một lúc, rồi vẫy tay, “Đất Tây Vực không phải chỉ thuộc về một mình Đại đô hộ!”

Trương An nghĩ rằng Trương Lão đã nhận được sự ủy quyền từ Tướng quân Phiêu kỵ, nên cũng không hỏi thêm gì nữa, và liền đứng dậy đi.

Những người hộ vệ mang theo bàn ăn bước vào; những món ăn đơn giản nhưng nóng hổi đã mang lại chút hơi ấm cho đêm lạnh giá này.

“Các người đã ăn hết chưa?” Trương Lão hỏi.

Những người hộ vệ gật đầu, “Đã ăn hết rồi.”

Trương Lão không nói thêm gì nữa, ngồi xuống và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Chỉ trong chốc lát, mọi thức ăn đều được dọn sạch; khi ngụm cuối cùng của canh cũng xuống bụng, cảm giác mệt mỏi bỗng trào dâng lên.

Ông ta cần phải nghỉ ngơi một chút… Quá mệt rồi.

Nhưng sau đó…

Mặc dù cơ thể đã rất mệt mỏi, tinh thần của ông ta vẫn không thể thư giãn được.

Ông ta phải nhanh chóng hành động…

Phải làm như vậy…

Tây Vực không thể tiếp tục tồi tệ hơn nữa được.

Tây Hải Thành, doanh trại bên ngoài thành, Ấn Môn Quan, nguồn cung vật tư tiếp theo từ Lũng Nguyên… Những vấn đề ấy lần lượt xuất hiện trong đầu Trương Lão; sau khi sắp xếp lại mọi thứ một cách cẩn thận và đảm bảo không bỏ sót điều gì, ông ta mới thực sự thư giãn được.

Cảm giác mệt mỏi như những con sóng dâng trào, đập vào người Trương Lão. Ông ta ngáp một cái lớn; những dây thần kinh căng thẳng và cơ bắp mệt mỏi dần dần được thư giãn. Ngay cả khi bên ngoài vẫn còn tiếng ồn ào không ngừng, điều đó cũng không thể ảnh hưởng đến ông ta được nữa.

Anh ta nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ sâu.

Bên ngoài ngôi nhà, các vệ sĩ đang cầm vũ khí canh gác.

Trong thành phố Tây Hải, Trương An đang thực hiện việc bắt giữ theo danh sách đã được định sẵn, một cách có trật tự.

Và tất cả những cuộc đối đầu giữa ánh sáng và bóng tối, sự lan tràn của lửa và máu, dường như chỉ mới là bắt đầu tại Tây Vực.

……6()()9……

Cũng vào ban đêm, cuộc thảo luận tại dinh của vị tướng vẫn tiếp diễn.

Sau bữa tối, Fei Qian cùng với Bàng Tống và Tần Dương tiếp tục bàn bạc với nhau.

Bữa ăn là do chính mình chuẩn bị, con đường cũng do mình lựa chọn; vì vậy, những vết phồng nước trên chân cũng là hậu quả của những lựa chọn đó. Có thể trách đôi giày mà mình đang mang, nhưng không thể trách con đường mình đã chọn.

Vậy thì, liệu nên chịu đựng đau đớn để làm vỡ những vết phồng nước đó, hay cứ giữ nguyên chúng đến khi chúng bị hoại tử? Thực ra, đó cũng chỉ là một sự lựa chọn mà thôi.

Giống như Fei Qian cũng đã đưa ra một con đường cho Lü Bu; nếu Lü Bu có thể buông bỏ những gánh nặng đang đè lên mình và nhìn rõ con đường phía trước, có lẽ Tây Vực đã không rơi vào tình trạng như hiện nay.

Phải chăng Fei Qian đã đưa ra lời khuyên hay cảnh báo nào đó cho Lü Bu?

Trước khi Lü Bu lên đường đến Tây Vực, Fei Qian đã đồng hành cùng anh ta suốt quãng đường, và thậm chí còn tặng cho Lü Bu con ngựa Chì Tú số hai…

Con ngựa Chì Tú dù mạnh mẽ đến đâu, nhưng rồi cũng sẽ đến lúc già yếu.

Rồi nó cũng sẽ bị thay thế…

Dù mối quan hệ giữa Lü Bu và Fei Qian có tốt đẹp đến đâu, sự phối hợp giữa họ có ăn ý đến mức nào đi nữa…

Có lẽ Lü Bu không hiểu, hoặc cố tình giả vờ không hiểu.

Nhưng cũng không sao cả; miễn là tuân theo những quy tắc đã định, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Những quy tắc đó cũng sẽ bảo vệ Lü Bu.

Ai có công thì sẽ được thưởng.

Thật đáng tiếc, Lü Bu lại cảm thấy rằng dưới sự chi phối của những quy tắc đó, anh ta mất đi tự do.

Sau này, khi Lý Như bị bệnh nặng và quyết định đến nơi mà Fei Qian đã nói, để tìm hiểu tình hình, Fei Qian lại cử Trực Yên Giám đến Tây Vực, để thay thế Lý Như, và cũng đã giải thích rõ ràng về vai trò của Trực Yên Giám, yêu cầu Lü Bu phải sắp xếp mọi thứ một cách thích hợp.

Vậy thì Lü Bu đã sắp xếp mọi thứ như thế nào? Liệu Lü Bu có nghĩ rằng khi Lý Như đi rồi, mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn không? Lúc này, liệu anh ta đang giả vờ ngu dốt, hay vẫn không hiểu gì cả?

Sau đó, Phi Tiềm yêu cầu Lư Bác và Triệu Vân hàng năm tổ chức các cuộc thi quân sự lớn, để chọn ra những sĩ quan xuất sắc đưa về Trường An học tập và tham gia các khóa đào tạo quân sự, đồng thời cử các quan lại đi báo cáo công việc… Triệu Vân đều tuân thủ đúng yêu cầu. Vậy tại sao Lư Bác lại nhiều lần xin phép vì lý do Tây Vực vẫn chưa ổn định, và liên tục trì hoãn việc tham gia các cuộc thi này? Thậm chí, để tránh việc bị chọn làm sĩ quan xuất sắc, anh ta còn lơ là việc luyện tập hàng ngày nữa?

Bây giờ, khi sự việc ở Tây Vực xảy ra, người ta lại đổ lỗi cho Phi Tiềm vì đã để Lư Bác tự do hành động. Phải chăng đó giống như việc khi có người phạm sai lầm, thay vì xem xét cụ thể họ đã làm sai ở điểm nào, mọi người lại chỉ trích cha mẹ họ đã quá nuông chiều họ từ khi còn nhỏ, khiến họ đi đến con đường phạm tội? Liệu sự yếu đuối của người khác có thể trở thành lý do để mình gây hại cho họ không?

Tự do rõ ràng cũng cần phải có giới hạn.

Tây Vực như vậy, và Giang Đông cũng vậy.

Ban đầu, có lẽ chỉ là những việc nhỏ, nhưng dần dần chúng không còn chỉ là những việc nhỏ nữa.

Phi Tiềm nhìn Xuân Dư rồi nhìn Phạng Tống, suy nghĩ một lúc, sau đó gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Nếu lấy tình hình hiện tại của Giang Đông làm ví dụ, hai ngài có ý kiến gì không?”

Xuân Dư cúi đầu và nói: “Các chính sách của Giang Đông khó có thể đến được vùng nông thôn; binh sĩ chỉ biết đến người chỉ huy của mình. Theo thời gian, mối quan hệ giữa các cấp bậc sẽ bị cản trở, quân sự và dân sự sẽ không thể hợp tác với nhau, mỗi người đều làm theo ý mình, dẫn đến tình trạng hỗn loạn và không thể tập trung được. Nếu có kẻ thù bên ngoài đe dọa, họ mới có thể tạm thời đoàn kết lại để chống đỡ; nhưng khi kẻ thù rời đi, họ sẽ đánh nhau với nhau.”

Phạng Tống thì nói: “Quyền lực của Chu Công Tấn quá lớn, và không có ai có thể thay thế được ông ấy. Ở cấp trên, Tôn Trung Mưu khó mà yên tâm; ở cấp dưới, các tướng lĩnh khó mà ổn định. Nếu mất đi một vị tướng lớn, cả quân đội sẽ thất bại; điều này thực sự không nên xảy ra. Chúng ta nên ưu tiên binh sĩ hơn là các tướng lĩnh; ngay cả khi có vị tướng lớn bị thương, quân đội vẫn sẽ không bị rối loạn.”

Phi Tiềm nghe xong, gật đầu đồng ý.

Nhưng sau một lúc chờ đợi, cả hai người đều không đề cập đến vấn đề cơ bản nhất của Giang Đông, điều này khiến Phi Tiềm không khỏi vuốt râu và hỏi: “Hai ngài, tại sao không nói về vấn đề phe phái ở Giang Đông?”

“Phe phái ư?” Phạng Tống ngạc nhiên một chút, rồi ngay lập tức nói: “Chủ công có nghĩ rằng… ở Trường An có phe phái không?”

Phi Tiềm cười và nói: “Chẳng phải những người như chị dâu họ Trần kia chính là phe phái sao?”

Bàng Tống mở miệng ra rồi lại thở dài, lắc đầu.

  Tần Dương cũng không nói gì bên cạnh.

  Đây thực sự là một vấn đề rất phức tạp.

  Những cuộc đấu đá phe phái thực chất chính là vì lợi ích, và càng nhiều lợi ích thì cuộc đấu đá đó càng gay gắt. Ở khu vực Giang Đông, tình trạng này được thể hiện rõ ràng; thậm chí còn có trường hợp người cùng phe tự gây rối lẫn nhau.

  Khi Châu Du còn sống, mọi chuyện đều có thể được kiểm soát; nhưng nếu Châu Du không còn nữa, ai sẽ là người giữ thăng bằng cho những cuộc đấu đá phe phái ở Giang Đông?

  Là Tôn Quyền? Hay Lỗ Túc?

  Hay là ai khác?

  Vậy còn ở khu vực Trường An thì sao?

  Hiện tại, dù Phi Tiềm đang nắm quyền, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề tồn tại. Nếu một ngày nào đó Phi Tiềm gặp phải rắc rối, ai có thể đảm bảo rằng những người khác sẽ không sa vào những cuộc đấu đá phe phái?

  “Những cuộc đấu đá phe phái vốn đã tồn tại từ xưa. Con người không phải là cây cỏ; làm sao có thể không có tình cảm? Tôi và Thạch Nguyên đã quen biết nhau từ khi còn ở núi Lộc… Và tôi cũng quen biết Công Đạt từ khi thanh kiếm Trung Hưng được rút ra… Vì vậy, giữa người trên và người dưới, khi mọi người đều quen biết, giao lưu với nhau, thì không có gì là không ổn cả… Nhưng hậu quả của điều đó chính là những cuộc đấu đá phe phái, khi mọi người cùng phe lại chống đối nhau, điều đó sẽ gây hại và làm hỏng đất nước… Nếu nói về việc quản lý đất nước, thì nên dựa vào năng lực của con người, chứ không nên dựa vào sở thích hay ác cảm cá nhân để bổ nhiệm họ.”

』Phí Tiềm nói,『Bây giờ, Gia Công Quả Thiên cùng với Phùng Kỳ đều được bổ nhiệm vào vị trí tham mưu pháp luật và đánh giá công trạng, họ cũng có quan điểm tương tự. Một đại quốc hùng mạnh như nước ta, phải có tấm lòng bao dung với tất cả mọi người; các vùng Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Bắc, Hà Nam đều là một phần của đại quốc này. Dù năng lực có khác nhau, thói quen có sự chênh lệch, nhưng tất cả họ đều là người của đại quốc này.』

  Tần Dương và Bàng Tống đều nghiêm túc gật đầu đồng ý.

  Những lời Phí Tiềm nói ra có phần trừu tượng, nhưng cũng không thể không nói ra. Bởi vì việc Gia Công Quả Thiên và Phùng Kỳ được thăng chức quan trọng thực sự đại diện cho việc những người có nguồn gốc từ khu vực Sơn Đông đã bước vào vòng tròn chính trị của Phí Tiềm. Mặc dù họ không phải là những người nằm trong nhóm trung tâm, nhưng đây cũng là một khởi đầu mới.

  Tất nhiên, nếu so sánh với những chức vụ danh dự không có thực quyền như của Trịnh Huyền, có lẽ việc gọi họ là những người có quyền lực thực sự sẽ chính xác hơn?

  Gia tộc Xun cũng không thể được coi là một gia tộc quý tộc của Sơn Đông một cách hoàn toàn, bởi vì trong gia tộc Xun, có người bị trục xuất khỏi gia tộc, và có người lại bị “bán” cho Phí Tiềm…

  Theo quan niệm truyền thống của đại quốc này, những người bị trục xuất khỏi gia tộc thì không còn được coi là người của gia tộc đó nữa.

Nếu cứ cố chấp coi họ cũng thuộc về tầng lớp quý tộc Sơn Đông, thì cũng có thể được.

Còn về họ Tân, họ chỉ đóng vai trò tại Bắc Vực Đô Hộ Phủ mà thôi, chưa bao giờ tham gia vào các vùng trung tâm quyền lực.

Những gia tộc quý tộc Sơn Đông khác ở khu vực Tam Phụ của Trường An thì có vị trí tương đối thấp hơn.

Khi Trường An ngày càng phát triển về mọi mặt, ngày càng có nhiều người đến đây. Thế hệ mới liên tục gia nhập vào các nhóm chính trị ở Trường An; không chỉ có người từ khu vực Kinh Xương, mà còn có người từ những nơi khác nữa. Trước khi Quách Đồ và Feng Ji đảm nhận chức vụ tại Viện Kiểm Tra Công Tác, những người từ khu vực Sơn Đông, đặc biệt là các vùng Kỳ Châu và Duy Châu, thực sự không có nhiều cơ hội ở Trường An.

Điều này có thể hiểu được, nhưng không có nghĩa là tình hình có thể kéo dài mãi như vậy.

Giống như trường hợp của khu vực Giang Đông.

Ban đầu, việc Tôn Kiên phòng thủ khu vực Giang Đông là điều không thể tránh khỏi, nhưng những người kế nhiệm ông, như Tôn Thái và Tôn Quân, lại không xử lý vấn đề này một cách tốt. Tôn Quân đã tìm ra một số phương pháp, nhưng thật đáng tiếc là khi ông đã đạt được thành tựu lớn, thì tình hình đã không thể cứu vãn được nữa.

Fai Qian nhận ra rằng, các cuộc đấu đá phe phái là một vấn đề không thể tránh khỏi.

Đấu đá phe phái chính là sự đối đầu giữa con người với nhau.

Đó là vì lợi ích, cũng như vì cảm xúc.

Nói một cách đơn giản, đó là sự yêu thích hay không yêu thích.

Là sự khoan dung đối với những người mình yêu thích, và sự khắt khe đối với những người mình không yêu thích.

Trong hệ thống chính trị quốc gia, ngoại trừ chế độ độc tài, hầu hết các hệ thống khác đều cho phép mọi người tham gia vào đó. Những hoạt động chính trị được diễn ra một cách công khai, như trong chủ nghĩa tư bản – nơi quyền lực chính trị được đạt được thông qua việc diễn thuyết, sử dụng ngôn từ mạnh mẽ để thuyết phục người dân, hoặc thông qua những biện pháp thấp thường hơn để kích động cảm xúc của người dân nhằm đạt được mục đích cụ thể – có vẻ như là biểu hiện của sự tự do, nhưng thực tế, chính mô hình chính trị này lại là nơi phát sinh các cuộc đấu đá phe phái.

Dù là ở Hy Lạp cổ đại, La Mã cổ đại hay các nước cộng hòa thời Trung cổ ở châu Âu, các cuộc đấu đá phe phái luôn là một phần không thể thiếu trong đời sống chính trị. Các bộ lạc, gia tộc, giáo phái, cùng với các nhóm thương nhân, quân đội và nhiều nhóm nhỏ khác, luôn có những âm mưu, sự liên kết, và cả những hành động đầy nguy hiểm như dụ dỗ kẻ thù vào nhà mình. Tất cả những điều này đều đầy rẫy những âm mưu, gián điệp, vụ ám sát, bạo lực, nổi loạn và đảo chính.

Những kẻ nắm quyền lực thường dùng những lời lẽ mê hoặc để làm cho người dân lẫn lộn đúng sai, đen trắng; những kẻ nắm giữ quân đội thì khởi xướng những cuộc nội chiến đẫm máu và chiến tranh với nước ngoài; còn những kẻ nắm giữ quyền lực tôn giáo thì chỉ trích đối thủ là kẻ dị giáo và đưa họ lên giàn lửa hình phạt.

Xuyên suốt lịch sử, ở bất cứ nơi đâu trên thế giới, hầu như không có ngoại lệ nào cả.

Tình trạng hình thành các phe phái đã tồn tại từ lâu trong lịch sử Trung Hoa, và những giai đoạn như Đông Hán, Trung Đường, Bắc Tống, cuối Minh đã chứng kiến những cuộc đấu đá phe phái cực kỳ tàn bạo, đến nỗi dẫn đến sự diệt vong của quốc gia.

“Ngay từ thời kỳ Chiến Quốc, các nhà hiền triết đã khuyên rằng cần phải loại bỏ những nghi ngờ vô cớ, ngăn chặn những lời nói xấu, và đóng cửa những cánh cửa của các phe phái…” Phi Tiềm cười nói, “Từ đó có thể thấy rằng, khi có sự tranh đấu, thì sẽ xuất hiện các phe phái; khi có các phe phái, thì sẽ có những lời vu khống; khi có những lời vu khống, thì sự đánh giá sẽ trở nên sai lệch, thật giả lẫn lộn; những người lãnh đạo sẽ bị lừa dối, và đó chính là nơi mà những kẻ xấu xa tập trung. Vì vậy, những hậu quả tiêu cực của việc đấu đá phe phái chính là như vậy.”

Phạm Tống và Tần Dương nhìn nhau, mặc dù biểu cảm trên khuôn mặt họ không hề thay đổi, nhưng không khí dường như trở nên có chút căng thẳng hơn.

Ai có thể ngờ rằng Phi Tiềm lại liên kết vùng Tây Vực, khu vực Giang Đông với vấn đề các phe phái và những cuộc đấu đá phe phái?

Tuy nhiên, tất cả những điều này dường như không có mối liên hệ chặt chẽ lắm, nhưng nếu nhìn sâu vào, có lẽ lại tồn tại những mối quan hệ nội tại, thậm chí là những nguyên nhân tất yếu…

“Vì vậy…” Phi Tiềm mỉm cười, nhìn hai người, “Hai ngài có bất kỳ kế hoạch nào để đối phó với tình hình này không?”