Trương Liêu không trực tiếp xông vào nơi ẩn náu của kẻ thù, mà chỉ đứng bên ngoài chỉ huy quân đội, tạo ra thêm sự hỗn loạn bên trong căn cứ đó, khiến cho ngày càng nhiều binh sĩ của Tào Quân rơi vào tình trạng tan vỡ. Bên cạnh Trương Liêu, có khoảng hai mươi lính canh luôn theo sát ông. Những người này thường không tham gia chiến đấu, nhiệm vụ duy nhất của họ là bảo vệ an toàn cho Trương Liêu. Mặc dù võ nghệ của Trương Liêu khá giỏi, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là ông có thể chủ quan được.

Mô hình hoạt động này đã trở thành quy tắc thông thường đối với tất cả các tướng lĩnh chỉ huy quân đội trong quân đội của Phi Tiềm. Nhờ sự nhấn mạnh liên tục của Phi Tiềm và những ví dụ minh họa tại Giảng Võ Đường, nhiều người đã hiểu rõ điều này: mỗi người phải làm đúng nhiệm vụ của mình thì mới có thể đảm bảo sự vận hành ổn định của toàn bộ quân đội. Nếu một tướng lĩnh luôn xông pha ở tiền tuyến hàng ngày, thì ai sẽ là người chỉ huy toàn bộ cuộc chiến đây?

Mặc dù quy định này có thể hạn chế một phần khả năng chiến đấu của những tướng lĩnh mạnh mẽ như Triệu Vân hay Trương Liêu, nhưng đó cũng chính là một biện pháp bảo vệ họ. Có thể, trong quá trình lịch sử, chúng ta sẽ ít gặp những người như “Trương Bách Bách”, nhưng cũng không loại trừ khả năng xuất hiện những người như “Trương Đô Đốc” trong tương lai…

Trong lịch sử, cả Triệu Vân lẫn Trương Liêu đều được coi là những vị tướng may mắn, nhưng Phi Tiềm không thể đảm bảo rằng điều này vẫn đúng trong tình hình hiện tại. Nếu thực sự xảy ra điều gì đó bất ngờ, việc hối tiếc sẽ không còn kịp nữa. Thay vào đó, tốt hơn hết là cần phải nhấn mạnh trước về những biện pháp bảo vệ cần thiết, để giảm thiểu nguy cơ xảy ra tai nạn, thay vì đặt tất cả hy vọng vào những kinh nghiệm lịch sử hạn chế và suy nghĩ theo thói quen.

Trương Liêu hiểu rõ ý định của Phi Tiềm, và ông cũng đã từng nghe về trường hợp Lữ Bố tấn công Tào doanh. Lúc đó, Lữ Bố chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn và muốn dẫn quân ra khỏi doanh trại, nhưng những binh sĩ thuộc quân đội Yên Châu không quá quen biết với Lữ Bố đã nghĩ rằng ông đã thất bại, khiến cho tình hình trở nên hỗn loạn. Ngay cả những người như Cao Thuận đi theo Lữ Bố cũng không thể kiểm soát được tình hình, và một tình huống ổn định đã bị phá vỡ trong chốc lát…

Cẩn thận, tránh sai lầm lớn.

Sự kháng cự có tổ chức bên trong căn cứ địch nhanh chóng sụp đổ, và những gì còn lại chỉ là sự hỗn loạn vô tổ

Không phải vì đội kỵ binh cần khoan dung với những kẻ bỏ chạy như Hạ Hầu Trùng, mà là vì không có lý do gì thực sự cần thiết để giết hết họ. Bởi thông thường, trừ khi thật cần thiết, người ta sẽ không dùng kỵ binh xông thẳng vào đám đông để giết chóc. Nhiệm vụ chính của kỵ binh vẫn là di chuyển nhanh chóng, tạo ra rối loạn, phá vỡ đội hình của đối phương cho đến khi họ tan vỡ hoàn toàn. Thỉnh thoảng, họ cũng có thể thay đổi nhiệm vụ, nhưng không thể quên đi bản chất cơ bản của mình – vẫn là kỵ binh, vẫn là những người sử dụng sức mạnh và khả năng di chuyển nhanh chóng để phá vỡ đội hình đối phương. Còn việc tấn công mạnh mẽ thì có những đơn vị chuyên trách khác…

  Khi Phí Tiềm dẫn đầu đội kỵ binh tinh nhuệ của mình, tiến qua như sóng xô đổ, nhanh chóng phá hủy căn cứ trú ẩn, giống như tiếng sấm vang đến ngay dưới thành phố Dương Thành, thì Hạ Hầu Đôn mới vừa cho người treo cái giỏ lên để đưa Hạ Hầu Trùng lên tường thành.

  Bên trong căn cứ trú ẩn, mặc dù số người không nhiều, nhưng cũng có hơn hai nghìn người. Nhưng cuối cùng, chỉ có khoảng chưa đầy một trăm người, trong đó có Hạ Hầu Trùng, đã thực sự trốn được xuống dưới thành phố Dương Thành. Điều này cũng là nhờ vào sự chỉ đạo của Trương Liêu, người đã cố ý để lại một số người đó; nếu không, có lẽ không ai sống sót cả.

  Thực ra, Phí Tiềm không hề có ác ý gì đối với Hạ Hầu Trùng. Anh ta chỉ không biết rằng người đang trú ẩn trong căn cứ đó chính là con trai của Hạ Hầu Đôn, nên chỉ coi anh ta là một kẻ nhỏ bé, không đáng kể, và việc để anh ta trốn thoát cũng chỉ là cách gây áp lực cho Hạ Hầu Đôn mà thôi. Vì vậy, Phí Tiềm đã bỏ lỡ cơ hội bắt giữ Hạ Hầu Trùng.

  Hạ Hầu Trùng với mái tóc rối bù, bộ dạng lảm nhảm, quỳ gục dưới chân Hạ Hầu Đôn, thân thể liên tục run rẩy.

  Hạ Hầu Đôn cau mày, không nói một lời nào.

  Về mặt tình cảm, đó là con ruột của mình…

  Về mặt pháp luật, căn cứ đã bị mất, binh lính cũng bị tổn thất…

  Vậy bây giờ, nên theo tình cảm hay theo pháp luật?

  “Nói đi! Chuyện gì đã xảy ra?” Hạ Hầu Đôn vung tay mạnh mẽ lên bàn, “Đồ con không hiểu lòng cha, mau nhanh kể cho ta nghe rõ ràng!”

  Giọng nói của Hạ Hầu Đôn đầy uy nghiêm, nhưng Hạ Hầu Trùng lại cảm thấy yên tâm hơn. Câu nói “cha hiểu con nhất” cũng đúng trong trường hợp này. Hành động của Hạ Hầu Đôn lúc này chủ yếu là để cho mọi người thấy; nếu thực sự muốn giết Hạ Hầu Trùng, ông

“Ngựa kỵ binh lại có vũ khí mạnh như vậy ư?”

Là một đại tướng chỉ huy quân đội, Hạ Hầu Đôn tự nhiên không tin vào những chuyện huyền bí gì cả. Ngược lại, ông cho rằng hầu hết những câu chuyện về “rùa thần” đều do con người tạo ra, vì vậy ông lập tức cảm thấy hoang mang. Bởi nếu ngựa kỵ binh có thể sử dụng loại vũ khí này để phá hủy cổng thành của các trại chiến, thì điều đó cũng có nghĩa là họ có thể phá hủy cả cổng thành của thành Dương.

Thực tế, cấu tạo và độ dày của cổng thành trong các trại chiến và cổng thành của thành phố là hoàn toàn khác nhau, vì vậy độ bền của chúng cũng không giống nhau. Giống như việc gỗ ép ba lớp và gỗ tự nhiên đều được gọi là “gỗ”, nhưng thực tế chúng hoàn toàn khác nhau. Tuy nhiên, Hạ Hầu Đôn không hiểu điều này, và càng không biết rõ giới hạn phá hủy của vũ khí mà Phí Tiềm sở hữu là bao nhiêu. Vì vậy, khi nghe Hạ Hầu Trùng kể lại, ông cảm thấy lạnh sốt từ đỉnh đầu xuống chân, và hàng ngàn sợi lông trên người ông đều dựng đứng!

Ban đầu, Hạ Hầu Đôn nghĩ rằng kỵ binh không thể tấn công thành phố, vì vậy ông tự tin rằng mình đã có lợi thế khi đối mặt với ngựa kỵ binh. Ngay cả khi không thể thắng trận ở ngoài thành, họ cũng không thể xâm nhập vào bên trong. Nhưng bây giờ, sau khi nghe lời Hạ Hầu Trùng, ông cảm thấy như bị sét đánh ngay giữa trán!

Như vậy, quan niệm rằng kỵ binh không thể tấn công thành phố đã bị hoàn toàn lật đổ trước mặt tướng ngựa kỵ binh Phí Tiềm!

Nếu kỵ binh thực sự có thể tấn công thành phố…

Hạ Hầu Đôn không khỏi run rẩy, sau đó im lặng một lúc, rồi vẫy tay ra lệnh giam giữ Hạ Hầu Trùng lại. Ông quyết định viết một bức thư xin lỗi trước, vì nếu trận chiến này thắng được, thì tất cả mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa, và tội lỗi của Hạ Hầu Trùng cũng sẽ được xóa bỏ. Còn nếu ông và con trai mình đều thất bại trước mặt tướng ngựa kỵ binh Phí Tiềm, thì hai cha con chắc chắn sẽ phải đến gặp Tào Tháo để xin lỗi.

Hiện tại, điều quan trọng hơn là phải làm thế nào để đối mặt với đội ngũ ngựa kỵ binh hung hãn này?

Trong kế hoạch ban đầu của Hạ Hầu Đôn, nếu ngựa kỵ binh tấn công, ông sẽ tận dụng lợi thế họ mới đến và chưa ổn định để tấn công họ. Dù không thể đánh bại họ hoàn toàn, ít nhất cũng có thể làm rối loạn tiến độ của họ, chậm lại bước tiến của họ. Nhưng bây giờ…

Hạ Hầu Đôn không khỏi do dự.

Liệu có nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, ra khỏi thành để đối đầu với họ, làm r

』

Điều mà Hạ Hầu Đôn không hề biết là, vào lúc này, Tào Tháo cũng đang phải đối mặt với một sự lựa chọn tương tự.

Cuộc sống giống như việc luôn đứng trước những ngã rẽ: nên đi bên trái hay bên phải, đó luôn là một câu hỏi khó trả lời. Sứ giả mà Tào Tháo gửi đến Viên Tích đã nhận được phản hồi; Viên Tích đồng ý với đề xuất của Tào Tháo và còn tuyển mộ được một số kỵ binh người Hồ, nhưng có một điểm khiến Tào Tháo rất đau đầu: giá cả mà những kỵ binh này đưa ra quá cao.

Dù người ta thường nói “rẻ là không tốt”, nhưng hầu hết mọi người vẫn mong muốn được sở hữu những thứ vừa rẻ vừa tốt. Vì vậy, khi nhận được phản hồi từ Viên Tích, Tào Tháo không khỏi giật mình – và cảm thấy đau lòng, bất lực, giống như khi phải đối mặt với hóa đơn trong dịp Lễ Độc thân của các thế hệ sau.

Mình thực sự phải trả nhiều tiền đến thế sao?

Kỵ binh đặc sản của người Hồ… Có chứ.

Họ sản xuất ra những con ngựa mạnh mẽ, chỉ sử dụng cỏ làm nhiên liệu, được trang bị cửa sổ lớn, ghế da thật và hệ thống massage; thiết kế sang trọng, mạnh mẽ nhưng cũng đầy tính tinh tế và thanh lịch… Có thể cưỡi ngựa và phi nhanh trên những cánh đồng rộng lớn…

Số lượng là 2.500 con, kèm theo người lái; giao hàng miễn phí đến Ký Châu… Giá cả là 25 triệu tiền, và còn phải bổ sung thêm một ít lương thực, vũ khí, áo giáp và các dụng cụ khác nữa.

Tay Tào Tháo run rẩy; cảm giác giống như lúc hạn thanh toán của công cụ tài chính sắp đến, trong khi lương lại bị trì hoãn…

Như Tào Tháo dự đoán, người U Huan sẵn lòng tham gia, nhưng cái giá này…

Cần biết rằng, ngày xưa, Tào Tháo cũng từng làm việc tại triều đình, vì vậy ông hiểu rõ rằng, vào thời đại của Hán Linh Đế, việc tuyển mộ khoảng 3.000 người U Huan để chiến đấu đã tiêu tốn khoảng 50 đến 70 triệu tiền trong suốt một năm.

Còn bây giờ… chỉ cần 2.500 người thôi!

Và giá cả lên đến 25 triệu tiền!

Tất nhiên, nếu số lượng người tham gia quá đông, Tào Tháo cũng không chắc đã muốn như vậy.

Người U Huan hiện nay vẫn đang ở giai đoạn cuối của xã hội nguyên thủy, đang trong quá trình chuyển đổi sang xã hội nô lệ.

Họ có ngôn ngữ riêng, nhưng không có hệ thống chữ viết cụ thể; ngôn ngữ của họ có phần giống với người Tiên Phi, đó cũng là lý do tại sao họ có thể hòa nhập với người Tiên Phi một cách tương đối thuận lợi. Những người U Hán đầu tiên sống theo kiểu xã hội mẫu hệ, thực hiện các hình thức hôn nhân như hôn nhân kế thừa hoặc hôn nhân với

Sau này, nhờ vào sự giao lưu và tiếp xúc ngày càng tăng với các dân tộc thuộc triều đại Hán, hệ thống gia đình theo quy tắc cha truyền con nối cũng dần được hình thành. Tuy nhiên, nông nghiệp vẫn là nền tảng chính của họ, kèm theo hoạt động săn bắn. Người U Huan cũng rất ngưỡng mộ hệ thống nông nghiệp của người Hán và mong muốn học hỏi những kỹ thuật canh tác này. Nhưng việc học nông nghiệp không phải là điều dễ dàng, và do thói quen di cư vẫn còn tồn tại trong đời sống hàng ngày của họ, nên quá trình phát triển nông nghiệp thường xuyên bị gián đoạn bởi những cuộc di cư liên tục.

Theo quá trình phát triển của chính họ, các bộ lạc U Huan bắt đầu có xu hướng tư nhân hóa tài sản, mỗi bộ lạc đều có những quy tắc riêng để bảo vệ tài sản của mình. Các thủ lĩnh bộ lạc dần trở thành những người nắm quyền lực sinh sát đối với toàn bộ bộ lạc mình.

Trong suốt thời kỳ Đông Hán, mối quan hệ giữa người Hán và người U Huan chủ yếu là hòa bình; khoảng bốn năm mươi đến năm mươi năm, hai bên không xảy ra những cuộc chiến tranh lớn. Tuy nhiên, vẫn có những xung đột nhỏ, giống như những cuộc cãi vã giữa anh em trong gia đình. Nhìn chung, người U Huan có thiện cảm rất lớn đối với người Hán; họ thậm chí còn tham gia vào nhiều chiến dịch quân sự do triều đình Hán tổ chức để dập tắt các cuộc nổi loạn ở các vùng khác, và từng được Hoàng đế Hán mời làm lính canh bảo vệ kinh đô.

Trong thời gian còn sống, mặc dù Viên Thiệu coi thường người U Huan, nhưng vì cần sử dụng lực lượng kỵ binh của họ, ông vẫn duy trì mối quan hệ với họ. Đặc biệt là với thủ lĩnh người U Huan là Tà Đôn, mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết. Thậm chí, Viên Thiệu còn dùng danh nghĩa của Hoàng đế Hán Lưu Hiệp để phong Tà Đôn làm Đơn Nguyệt của người U Huan, và còn chọn một cô gái trong dòng họ của mình để gả cho Tà Đôn…

Tuy nhiên, ở giai đoạn hiện tại, vì Viên Thiệu đã sụp đổ nhanh hơn so với trong lịch sử, mối quan hệ giữa gia tộc Viên và Tà Đôn không còn thân thiết như trước đây. Tà Đôn cũng không còn giữ lòng trung thành sâu sắc với gia tộc Viên như trong lịch sử nữa. Thêm vào đó, ba anh em nhà Viên cũng không làm tròn trách nhiệm, khiến cho sự nghiệp của gia tộc họ tan rã hoàn toàn. Vì vậy, những người U Huan như Lâu Bàn, Nán Lâu… tự nhiên sẽ đứng về phía Lưu Hòa. Lưu Hòa lại theo phe của Tướng Phi Tiềm, đóng quân ở khu vực Thường Sơn. Còn nhóm người của Tà Đôn, sau khi bị Trương Tiù đánh bại, đã phải trốn tránh trong sa mạc một thời g

Lần này, khi Tào Tháo gửi thư đến, Viên Tích cùng với Tát Đôn đã bàn bạc và cuối cùng cũng đồng ý.

Không phải ai cũng có tầm nhìn sâu rộng như thượng đế, cũng không phải ai cũng có khả năng nhìn thấu tương lai một cách rõ ràng. Theo quan điểm của Viên Tích, dù sao Tào Tháo vẫn “nắm giữ hoàng đế” trong tay, hơn nữa lại kiểm soát những khu vực lớn như Ký Châu, Duy Châu, Yên Châu, Từ Châu và Thanh Châu. Mặc dù tướng Phi Tiềm cũng rất mạnh mẽ, nhưng xét về khoảng cách địa lý thì vẫn còn kém hơn Tào Tháo. Thêm vào đó, sự việc liên quan đến Trần thị khiến Viên Tích cảm thấy rất chán ghét Phi Tiềm, và do đó, việc anh ta đứng về phía Tào Tháo là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Đối với Tát Đôn thì mọi chuyện còn đơn giản hơn nữa. Tát Đôn rất cần tiền bạc – số tiền lớn – để có thể dùng chúng để thu hút các bộ lạc nhỏ lẻ ở sa mạc về phe mình, từ đó mạnh mẽ hơn và đặt ra những kế hoạch lớn lao. Vì vậy, việc anh ta sẵn lòng chấp nhận mức giá cao như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, đối với tài chính đang gặp nhiều khó khăn của Tào Tháo, điều này chắc chắn sẽ tạo ra áp lực lớn.

Vậy thì phải quyết định thế nào đây?

Có lẽ sau một thời gian dài, hoặc chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, bản năng cá cược trong máu Tào Tháo lại trỗi dậy một lần nữa… Anh ta vung tay mạnh mẽ, đập chiếc thư xuống bàn!

“Chấp nhận đi!”

“Bắt đầu cuộc đấu tranh thôi!”