Cuộc đời con người luôn là những lần ngước nhìn lên bầu trời từ vực sâu của thất vọng, rồi khi gian khổ vượt qua được, hóa ra mình chỉ mới thoát khỏi một cái bẫy nhỏ để rơi vào một cái bẫy lớn hơn mà thôi.

Giống như khi còn nhỏ, mất đi một viên kẹo mà khóc lóc thảm thiết; nhưng khi lớn lên và có thể nhận được nhiều kẹo hơn, lại không còn cảm thấy vui mừng nữa, bởi vì lúc này đã biết rằng những thứ mất đi khi lớn lên thực sự nhiều hơn nhiều so với việc nhận được một viên kẹo...

Trong thành Trường An, tại hậu điện của cung điện hoàng gia.

So với các cung điện ở Lạc Dương thành, đại điện ở Trường An trông vừa nhỏ bé, vừa đơn sơ, thậm chí còn giản dị. Không hề có rèm cửa làm từ lụa mỏng hay đồ trang trí sơn đỏ với hoa văn vàng; ngay cả những tấm ghế ngồi cũng đã bị phai màu, nứt nẻ do sử dụng quá lâu.

Lưu Hiệp ngồi yên lặng trên chiếc ghế đó; trước mặt ông, trên bàn không có thức ăn ngon hay đồ dùng học tập, mà chỉ có một thanh kiếm dài.

Một thanh kiếm dành cho người đàn ông mạnh mẽ.

Kiếm và dao có đầu vòng là biểu tượng tốt nhất cho tinh thần võ thuật thời Hán.

Người ta kể rằng Hoàng đế Giai Tổ đã dùng thanh kiếm Chí Tiêu để chém con rắn trắng; có lẽ vì lý do đó mà hầu hết các vị hoàng đế thời Hán đều cho đúc những thanh kiếm Hán.

Hoàng đế Văn Đế đã đúc thanh kiếm Thần Quy, còn được gọi là Huyền Vũ; sau khi Văn Đế qua đời, thanh kiếm đó được đặt trong cung Thanh Vũ.

Hoàng đế Đại Đế đã đúc tám thanh kiếm, vào năm Nguyên Quang thứ năm; sau đó, chúng được đặt tại núi Ngũ Nhạc.

Hoàng đế Chiếu Đế đã đúc thanh kiếm Mao Lăng; Hoàng đế Tuyên Đế đúc thanh kiếm Mao Quý; Hoàng đế Bình Đế đúc thanh kiếm Diễn Kiếm; Hoàng đế Quang Vũ đúc thanh kiếm Ngọc Cụ; Hoàng đế Minh Đế đúc thanh kiếm Long Thải; Hoàng đế Chương Đế đúc thanh kiếm Chí Kim; Hoàng đế Thuận Đế đúc thanh kiếm An Hán; Hoàng đế Linh Đế đúc thanh kiếm Trung Hưng...

Thanh kiếm trước mặt Lưu Hiệp chính là thanh kiếm Trung Hưng được đúc vào năm Thiên Ninh thứ ba thời Hoàng đế Linh Đế; thanh kiếm dài ba thước bảy tấc, hai mặt đều có lưỡi dao; giữa lưỡi dao khắc hai chữ “Trung Hưng” bằng chữ triện, và những họa tiết uốn lượn kéo dài từ chuôi kiếm xuống đến đỉnh lưỡi dao.

Sau khi đúc những thanh kiếm Trung Hưng này, ngoài việc chọn ra bốn thanh kiếm tốt nhất để bảo quản, Hoàng đế Linh Đế cũng đã tặng những thanh kiếm còn lại cho một số quan lại và tướng lĩnh.

Nhưng sau đó, điều kỳ lạ xảy ra: bố

Bây giờ, trên bàn không hề có những thanh kiếm “Tự mất” Trung Hưng tốt nhất, mà chỉ là một trong số những thanh kiếm mà Hoàng đế Hán Linh đã ban tặng cho các quan lại và tướng lĩnh.

Lưu Hiệp từ từ, nghiêng ngả, giơ cao thanh kiếm dài ấy.

Thanh kiếm Trung Hưng này đã đầy vết thương; dưới ánh sáng, có thể thấy rõ những vết va chạm, dấu vết được mài giũa, cùng với máu đã thấm vào thân kiếm…

Đó chính là thanh kiếm mà Đổng Trác đã đâm xuống bàn thờ trong đền linh khiến Lưu Hiệp vẫn nhớ rõ. Ngày hôm đó, Đổng Trác đã đâm thanh kiếm ấy xuống bàn thờ, và cơn gió lạnh buốt khiến toàn thân Lưu Hiệp run rẩy.

Sau đó, thanh kiếm ấy thuộc về Lưu Hiệp; Đổng Trác dường như đã quên mất nó, và không bao giờ nhắc đến nữa.

Kiếm của đại anh hùng… Kiếm Trung Hưng…

Hehe.

Đổng Trác là kẻ xấu sao?

Tất nhiên rồi.

Nhưng bây giờ, ai lại không phải là kẻ xấu chứ?

Ngày Đổng Trác bị xử tử, Lưu Hiệp vô cùng hào hứng, không thể ngủ được suốt ngày đêm; ông đã suy nghĩ rất nhiều, và cảm thấy như bầu trời cuối cùng cũng trở nên trong sáng, không khí trở nên trong lành… Ngay cả cung điện đơn sơ này cũng trở nên đáng yêu và thân thiện…

Ông còn mong muốn được thể hiện tài năng của mình, dùng “đạo của ba vị vua” để cai trị thiên hạ, khiến bốn biển hòa bình, thiên hạ thịnh vượng, dân chúng hạnh phúc, và mãi mãi an bình.

Vậy sau đó thì sao?

Sau đó, ông nhận ra rằng mình chỉ từ một “lồng gỗ” nhỏ hơn chuyển sang một “lồng gỗ” lớn hơn một chút thôi; mình vẫn bị ràng buộc bởi đủ loại quy định.

Mình có thể tự do rời khỏi đại sảnh, nhưng không thể tự do rời khỏi cung điện.

Mình có thể tự do xem xét các bản tấu chương, nhưng không thể tự do góp ý hay sửa đổi chúng.

Mình có thể tự do tham gia các buổi họp triều, nhưng không thể tự do bày tỏ ý kiến của mình.

Lưu Hiệp ngước nhìn bầu trời, im lặng không nói được lời nào. Trước đây, ông từng nghĩ rằng Đổng Trác là kẻ xấu, vậy thì những người khác ngoài Đổng Trác chắc chắn là những người tốt… Nhưng ông không ngờ rằng, chỉ là họ đang thực hiện những hình thức khác mà thôi.

Khi Đổng Trác còn ở đây, mặc dù Lưu Hiệp không có nhiều tự do, ít nhất ông vẫn có thể ăn no, không thiếu thức ăn hay thịt cá gì cả… Mặc dù Lưu Hiệp cũng biết rằng đó là vì Đổng Trác đôi khi ở lại trong cung, và những thứ đó chủ yếu được chuẩn bị cho Đổng Trác…

Nhưng bây giờ, nếu Lưu Hiệp có bất kỳ ý kiến khác biệt nào, mặc dù Vương Tư Thú

Tất nhiên, khi Lưu Hiệp không chút do dự mà đóng dấu ấn lên tất cả các bản điều trình mà Vương Dung gửi đến, thì lương thực cũng được chuyển vào cung ngay lập tức.

“Bây giờ ở Trường An, nguồn vật tư khan hiếm, lương thực thiếu hụt; với tư cách là hoàng đế, ta nên thông cảm với tình hình này…” Được rồi, ta sẽ quan tâm đến dân chúng, nhưng tại sao Vương Tư Thú lại luôn có vẻ mặt hạnh phúc và di chuyển nhanh nhẹn như vậy?

Giờ đây, Lưu Hiệp cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của những lời mà Hán Linh Đế đã thì thầm khi ôm cậu bé vào lòng ngày xưa…

“Ta chỉ là một kẻ yếu đuối… Ta chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi…”

“Liệu thiên hạ này, cuối cùng có còn là thiên hạ của gia tộc Lưu hay không?”

“Những người thân thuộc của hoàng gia và các gia tộc quý tộc đều là người ngoài; chỉ có những eunuch trong cung mới là người của ta… Thật đáng tiếc…”

Lưu Hiệp đứng dậy, cầm thanh kiếm dài bước vào đại điện, sau đó từ từ vung kiếm lên; động tác đó giống hệt như những vũ công tham gia lễ nghi hoàng gia hàng năm – mọi động tác đều được thực hiện một cách chuẩn xác, như thể tay chân họ đều bị buộc chặt bằng dây thừng, và có ai đó đang điều khiển họ từ xa.

“Gió lớn bắt đầu thổi lên…”

Vừa mới hát bắt đầu, Lưu Hiệp đã thấy một người thuộc Tiểu Hoàng Môn bước nhanh đến bên ngoài đại điện và quỳ xuống báo cáo: “Thần khánh! Thần khánh! Vương Tư Thú muốn gặp Ngài! Ông ấy sắp đến trước cửa điện rồi…”

Ngay lập tức, bầu không khí trong đại điện như thể đột nhiên chuyển từ trạng thái khí thành trạng thái lỏng, rồi nhanh chóng chuyển thành trạng thái rắn…

“Ta biết rồi… Hãy để Tư Thú vào đây… Và cũng hãy mang ấn ấn đến đây nữa…”

Muốn gặp? Muốn lấy ấn ấn à?

Cũng giống như trước đây, họ vẫn xông vào mà không cần được triệu tập; chỉ là người đến lần này khác mà thôi.

Điều này đã trở thành một thói quen thường xuyên… Mặc dù bây giờ ấn ấn đang nằm trong tay mình, nhưng điều đó có ý nghĩa gì đâu?

Lưu Hiệp từ từ quay trở lại bên cạnh bàn làm việc, sau đó lấy chiếc vỏ kiếm màu đen ra từ trên bàn và từ từ cho thanh kiếm Zhongxing vào trong vỏ kiếm… Ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt ông cũng dường như “bị nhét” vào trong vỏ kiếm, trở nên trơ trẽo và đờ đẫn…

Một giọng nói bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng Lưu Hiệp: “Ta không muốn ở lại đây nữa… Ta không muốn tiếp tục sống như một con rối nữa… Ta muốn rời khỏi nơi này, trở về Lạc Dương… trở về miền đất quen thuộc của