Khi Trương Hợp và Cam Phong đang tiến hành trừng phạt đinh lăng nhân ở phía tây sa mạc thì những lực lượng của đinh lăng nhân đã tiến gần đến khu vực phía bắc Dư Dương.

Trước đó, Triệu Vân đã kiềm chế hành động của mình vì lý do chiến lược tổng thể của Bắc Vực Đô Hộ Phủ, nhưng bây giờ việc tấn công cũng là xuất phát từ những yếu tố chiến lược tương tự.

Vào thời điểm mà tộc Tiên Phi còn mạnh mẽ, toàn bộ sa mạc có thể được chia thành ba khu vực: phía đông là khu vực Liao Đông; phía trung là khu vực mà Bù Độc Căn và Kê Bí Năng từng tranh giành quyền lực; còn phía tây thì chủ yếu thuộc về tộc Tiên Phi Tốc Bá, kéo dài từ phía bắc Âm Sơn cho đến gần Tây Vực.

Sau khi Phi Tàng đánh bại tộc Tiên Phi Tốc Bá ở Âm Sơn, những tàn dư của họ đã sáp nhập vào phe Tiên Phi ở khu vực trung tâm. Vì vậy, toàn bộ khu vực phía tây sa mạc rơi vào trạng thái không có người lãnh đạo rõ ràng, hoạt động một cách lỏng lẻo. Sau khi Triệu Vân tiến hành hai cuộc tấn công vào Vương đình của tộc Tiên Phi, phe Tiên Phi ở khu vực trung tâm cũng tan rã: Kê Bí Năng bị đánh bại, Bù Độc Căn chết, và từ đó đinh lăng nhân bắt đầu nổi lên, cùng với người U Huan chia sẻ quyền kiểm soát các khu vực trung và đông sa mạc.

Vì vậy, xét về mặt chiến lược tổng thể, những quốc gia và bộ lạc nhỏ lẻ, rải rác sẽ thuận lợi hơn cho việc quản lý của Bắc Vực Đô Hộ Phủ. Triệu Vân có thể chờ đợi cho đến khi tình hình ở phía đông trở nên ổn định hơn, nhưng nếu nhận thấy đinh lăng nhân muốn mở rộng ảnh hưởng sang phía tây, thì điều đó chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Việc tiến hành tấn công để loại bỏ những lực lượng đinh lăng nhân lan rộng từ khu vực trung tâm ra phía tây không chỉ giúp duy trì tình trạng phân mảnh các bộ lạc ở phía tây mà còn giúp tăng uy tín cho Bắc Vực Đô Hộ Phủ, thể hiện vai trò của người Hán trong việc bảo vệ hòa bình và duy trì công lý.

Triệu Vân rất rõ ràng về những điều này. Dù phía đông có xảy ra chuyện gì đi nữa, thì cũng không sao cả, nhưng nếu họ muốn mở rộng ảnh hưởng sang phía tây của Changshan, thì điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được!

Đôi khi, mọi chuyện lại diễn ra một cách kỳ lạ. Nếu không phải vì sự xuất hiện của đinh lăng nhân, có lẽ Triệu Vân sẽ tập trung sức lực vào khu vực Dư Dương, nhưng bây giờ vì đinh lăng nhân đã xâm nhập vào khu vực trung và đông sa mạc, sự chú ý của Triệu Vân và các đồng minh đã tạm thời được chuyển hướng khỏi Dư Dương...

Tuy nhiên, đinh lăng nhân không giống như vậy. Những “chiếc rễ” mà họ

Những người Hồ này cũng sẽ không thể hiểu được rằng, chỉ khi các làng mạc được thiết lập ổn định và có đủ lượng thực phẩm dự trữ, mới có thể có người chuyên trách việc tập trung vào phát triển công nghệ, còn trong quá trình du mục, ngay cả khi có những ý tưởng sáng tạo, chúng cũng thường bị lãng phí trên lưng ngựa…

Trước khi xảy ra sự hỗn loạn do năm tộc Hồ gây ra, trước khi có nhiều thợ thủ công người Hán đến sa mạc, trình độ khoa học kỹ thuật của người Hồ luôn bị kìm hãm; từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc cho đến sau, tình hình vẫn không thay đổi. Đây là một sự thật đáng thất vọng; dù một số người Hồ không muốn thừa nhận điều này và luôn tự xưng mình là “con cái của trời”, nhưng thực tế họ chỉ là những đứa con ngoài giá thú, còn vua chính thống, tức là hoàng đế nhà Hán, mới là người thực sự được trời ban cho quyền lực.

Vì vậy, nhóm người Đinh Lăng di chuyển về phía nam đã tự nhiên đến khu vực gần Yuyang – một thành trì quan trọng ở phía bắc – để tiến hành cướp bóc và thực hiện những hành động được coi là “phá vỡ lời nguyền”.

Hơn nữa, khu vực này gần, dễ tấn công, và tài nguyên ở đây khá phong phú. Có hàng triệu lý do khiến người Đinh Lăng quyết định mang theo binh lính nô lệ đến đây.

Cuộc chiến tranh lớn sắp bùng nổ.

Vào thời điểm đó, tại Yuyang không chỉ có Công Tôn Độ mà còn có người Xianbei nữa. Phần lớn quân đội của Công Tôn Độ là bộ binh, chỉ có một số ít kỵ binh; hơn nữa, vì họ đã chiếm được Yuyang, nên hầu hết quân đội đều đóng trong thành phố, còn bên ngoài thành thì là doanh trại của người Xianbei…

Mặc dù đã có cảnh báo trước, nhưng người Đinh Lăng đến quá nhanh; gần như ngay sau khi những lính canh cảnh báo đó đến Yuyang, họ đã xuất hiện.

Trong chốc lát, khu vực gần Yuyang rơi vào một bầu không khí rất kỳ lạ.

Người Đinh Lăng muốn tấn công người Xianbei, một mặt để phá vỡ “lời nguyền” đó, mặt khác cũng để khẳng định vị thế của mình và thay thế người Xianbei trở thành bá chủ thảo nguyên thế hệ mới. Nhưng họ cũng lo ngại rằng Công Tôn Độ ở phía bên cạnh có thể xuất quân tấn công, nên họ có phần do dự.

Bên trong doanh trại của người Xianbei, chỉ có Xie Guini và Ke Binen đi săn Người U Huan, vẫn chưa trở lại, khiến cho người Xianbei cũng không mấy tự tin trong việc đối đầu với người Đinh Lăng, và chiến lược của họ cũng chưa rõ ràng lắm.

Còn về phía Công Tôn Độ, ông ta tự nhiên hy vọng rằng người Xianbei và người Đinh Lăng sẽ đánh nhau đến cùng, tốt nhất là cả hai phe đều bị tổn thương nặng, sau đó ông ta có thể xuất hiện và thu gom những quân đội còn sót lại để m

Nhưng không ai ngờ rằng, người đầu tiên bị tấn công lại không phải là người Xiênbì hay đinh lăng nhân, mà chính là Công Tôn Độ!

Giống như nguyên nhân của một trận chiến lớn – có thể là do binh sĩ mới nhập ngũ vô tình nổ súng, hoặc một con ngựa chiến bị tuột móng giày – thì nguyên nhân của trận chiến ở Yuyang này lại xuất phát từ vài con thuyền.

Đó là những con thuyền của Công Tôn Độ, và kẻ tấn công ông ta chính là Tào Quân – những người trước đây còn hứa sẽ ký kết hiệp ước hòa bình với Công Tôn Độ!

Trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, đã không còn chiến tranh nào dựa trên lý tưởng công bằng nữa; huống chi là vào thời điểm này. Những khái niệm như lễ nghĩa, liêm khiết… đã bị lãng quên từ lâu rồi; bây giờ chỉ còn là những lớp vỏ che đậy yếu ớt, giả vờ tỏ ra kiêu ngạo, nhưng thực tế chỉ cần chạm vào một chút thôi là tất cả sẽ sụp đổ…

Vào các thời đại sau này, mọi thứ càng trở nên trắng trợn hơn: “Tất cả anh em đều đến tấn công tôi!”

Đó vừa là mệnh lệnh, vừa là lời khẳng định.

Lý do Tào Quân quay lưng ngay sau cuộc đàm phán là rất đơn giản: những con thuyền mà Công Tôn Độ sử dụng để vận chuyển binh sĩ và lương thực – đúng rồi, chính là những con thuyền quân sự mà Tôn Quân đã tặng cho Công Tôn Độ – đã bị Tào Quân phát hiện ra.

Dù sao thì cơ hội này cũng không thể bỏ lỡ được.

Mặc dù thuyền có thể di chuyển trên mặt biển, nhất là trong vùng Vịnh Bột Hải – nơi mà mặt biển giống như một hồ nội địa – nhưng chúng vẫn cần phải cập bến để sửa chữa và bổ sung nước ngọt. Đặc biệt là vào cuối mùa xuân, khi bước vào đầu mùa hè, gió trên biển bắt đầu mạnh lên; những con thuyền này không thể đi quá xa bờ, đồng thời cũng phải cẩn thận tránh những tảng đá ven bờ. Vì vậy, số lượng những khu vực có thể cho phép thuyền cập bến để sửa chữa không hề nhiều.

Nếu không tận dụng cơ hội này để tiêu diệt những con thuyền của Công Tôn Độ, liệu có thể đợi cho đến khi chúng quay trở lại để tiếp tục vận chuyển binh sĩ và lương thực cho ông ta không?

Điều thú vị là, những con thuyền quân sự của Công Tôn Độ không hề xuất hiện ở Vịnh Bột Hải, mà lại đến bán đảo Giáo Đông.

Lý do rất đơn giản: vào thời điểm đó, kỹ thuật hàng hải vẫn chưa được phát triển đầy đủ.

Những con thuyền ở giai đoạn này gần như chỉ là những con thuyền nội địa được sử dụng trên biển; chỉ cần gặp phải những cơn gió lớn một chút thôi, chúng liền có thể bị lật hoặc mất kiểm soát…

Lần này cũng không ngoại lệ. Khi gió mùa hè bắt đầu thổi, và những cơn

Bản đồ biển ư?

Xin lỗi.

Vào thời đại Hán này, ngoại trừ những bản đồ có quy mô chuẩn được lưu giữ ở phía Fai Qian, các bản đồ ở những nơi khác đều mang kiểu dáng tương tự như trong “Sách về núi và biển”: “Quốc gia của người khổng lồ nằm ở phía bắc… ở phía bắc… lại còn ở phía bắc nữa…” Những thông tin cụ thể về khoảng cách hay vị trí chính xác đều bị bỏ qua hoàn toàn.

“Chỗ chúng ta hiện tại không đúng rồi! Chúng ta hẳn chưa đến Yuyang, phải tiếp tục đi theo hướng này!”

“Đi cái gì chứ! Chúng ta đã vượt quá thời hạn rồi, nếu cứ tiếp tục đi về phía trước, e là sẽ càng lạc xa hơn. Bây giờ phải đi theo hướng kia mới đúng!”

“Các bạn đều sai rồi! Lần trước không có gió, nhưng lần này có gió thổi, chắc chắn chúng ta đã đi lệch hướng, bây giờ đang đi nhầm đường rồi! Phải quay trở lại!”

“……”

Mười tám con thuyền, có bốn người chỉ huy, mỗi người đều có ý kiến riêng, cùng nhau so sánh bản đồ và tranh luận không ngừng.

Các sĩ quan đi cùng thuyền dù đã quen với sự chao động và rung lắc trên biển, nhưng do sống trên đất liền nhiều năm, ngay cả khi thuyền dừng lại, họ vẫn cảm thấy rất khó chịu: “Đừng ồn nữa! Người được cử đi đã trở về chưa?”

“Báo cáo với Tư Mã quân đội, vẫn chưa ạ…” Một binh sĩ trả lời.

“￥%@@……” Công Tôn Độ – Tư Mã quân đội – lẩm bẩm điều gì đó, có vẻ như không phải là lời khen ngợi gì cả. “Hãy cử thêm hai mươi người đi! Lần này phải đi theo hướng tây nam! Nếu phát hiện ra điều gì, phải báo ngay!”

Binh sĩ nhận lệnh và đi xuống.

“Những người còn lại, hãy đợi lệnh tại chỗ!” Tư Mã quân đội vẫn tiếp tục lẩm bẩm trong bực bội, sau đó quay đầu vào khoang thuyền để ngủ. Anh ta cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung, thực sự không muốn tiếp tục tranh luận với những người này nữa. Giống như những người ngồi xe lửa quá lâu, dù đã xuống xe nhưng vẫn cảm thấy đầu mình đang “lạc loạn”; ngồi thuyền lâu quá, cũng luôn cảm thấy mình đang bị lắc lư, ngay cả khi thuyền đã dừng lại bên bờ, vẫn cảm thấy bước đi không vững vàng, rất khó chịu.

Nói một cách nào đó, quyết định mà Tư Mã quân đội đưa ra lúc này khá đúng đắn. Dù sao thì việc tiếp tục đi lung tung khi không biết chính xác vị trí cũng chỉ là đang may rủi mà thôi; thà rằng phải tìm hiểu rõ mình đang ở đâu, sau đó mới đưa ra quyết định và sắp xếp mới phù hợp hơn…

Nhưng có lẽ vì mệt mỏi, hoặc vì lý do nào đó khác, Tư Mã quân đội đã quên mất một

Dù sao đi nữa, về cơ bản thì mọi chuyện cũng giống như vậy thôi; sự khác biệt lớn lao này dù có cố gắng che đậy đến đâu cũng không thể xóa bỏ được.

Đương nhiên, các con tàu của Công Tôn Độ đã bị phát hiện ra.

Sự không biết rõ chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi.

Tất nhiên, cũng có một số người cảm thấy tò mò, nhưng đại đa số mọi người vẫn cảm thấy sợ hãi hơn.

Đặc biệt là khi họ không quen thuộc với địa hình xung quanh, và khi bóng tối buông xuống, những binh sĩ của Công Tôn Độ trên tàu lại càng cảm thấy sợ hãi một cách vô cùng.

Đặc biệt là những lính canh của quân đội Công Tôn đang đứng ngoài kia. Những người khác có thể ngủ ngon trên tàu, trong khi họ lại phải ra ngoài để đối mặt với những con muỗi biển hung dữ…

Những con muỗi biển này rất hung ác và tham lam; chỉ cần bị chúng cắn một cái, là lập tức sẽ xuất hiện những vết sưng to tướng, sau đó da sẽ ngứa và đau rát không thể chịu nổi.

Những lính canh của quân đội Công Tôn đang ở ngoài kia hoàn toàn không thể dừng lại được; họ liên tục di chuyển từ nơi này sang nơi khác, gãi ngứa ở đây, vỗ đập ở nơi kia… Toàn bộ sự chú ý của họ đều tập trung vào việc đối phó với những con muỗi biển này, và hoàn toàn không để ý đến những bóng đen đang dần tiến gần…

Không lâu sau đó, các lính canh của quân đội Công Tôn đều bị đánh bại, và từ bóng tối bên ngoài, còn có nhiều người khác bước ra nữa.

“Thưa ngài, tôi rất quen thuộc với khu vực này; bây giờ thủy triều đã xuống, những con tàu này đều bị mắc kẹt trên bãi cát, họ không thể di chuyển được!” Một giọng nói già nua hơn nói. “Nước chỉ sẽ dâng trở lại vào sáng mai mà thôi…”

Người được gọi là “thưa ngài” chính là Trần Ứng – quan chức cai quản huyện Liêu Khẩu.

Một huyện nhỏ không mấy giàu có, thậm chí còn không có danh tiếng gì đặc biệt.

Trần Ứng thuộc gia tộc Trần ở Hạ Phi; về mặt gia tộc, anh ta có thể được coi là em họ của Trần Đăng. Theo lý thuyết, chức vụ của anh ta lẽ ra không nên thấp đến thế, nhưng vấn đề là gia tộc Trần ở Hạ Phi hiện nay đã suy yếu đi rất nhiều… Lý do rất đơn giản: Trần Đăng đã qua đời, và cái chết của ông diễn ra một cách lặng lẽ, nhưng đầy đau đớn tại Từ Châu.

Trần Đăng chết vì bệnh, chết vì bệnh sốt rét do ký sinh trùng máu. Về điều này, các thế hệ sau cũng có những suy đoán nhất định, nhưng vấn đề là vào thời điểm đó, không ai hiểu rõ về căn bệnh này; vì vậy, một số người đã cho rằng Trần Đăng chết vì ma quỷ, vì oan hồn của những linh hồn xấu xa, hoặc là

Lòng trung thành của họ chỉ dành cho Gia tộc mình và cho những tài sản của mình mà thôi.

Vậy nên, mọi hành động của gia tộc Trần thị ở Từ Châu có phải thực sự là sai lầm không?

Rõ ràng cũng không phải vậy.

Nhưng sau khi Trần Đăng qua đời và Công Tôn Khuê lâm bệnh, người dân Từ Châu thấy gia tộc Trần thị đang suy yếu, liền lập tức tìm cớ để tiếp cận họ, thậm chí còn chiếm đoạt đất đai lân cận…

Là em họ của Trần Đăng và thuộc Gia tộc Trần thị, Trần Ấn muốn giúp đỡ nhưng lại bất lực vì không có danh nghĩa chính đáng. Sau khi gặp Công Tôn Khuê, ông quyết định giữ thái độ trung lập, như vậy mới có điều kiện hành động hiệu quả hơn. Tuy nhiên, do sức mạnh của gia tộc Trần thị đã suy yếu, ông chỉ có thể giúp Trần Ấn giành được chức vụ quan lại cấp huyện mà thôi; những việc khác thì phải tùy vào Trần Ấn tự quyết định…

Chính vì vậy, khi Trần Ấn phát hiện ra những dấu hiệu bất thường trong huyện và biết rằng có những người mang giọng điệu Liêu Đông xuất hiện, ông đã nhanh chóng tìm hiểu và theo dõi những binh sĩ này, từ đó tìm ra nơi quân đội Công Tôn đang đóng quân.

Từ xa, ánh sáng của biển cả phản chiếu lên bầu trời đêm, và những bóng đen lớn lướt qua.

“Nhiều quá…” Một người trong đội thì thầm, rõ ràng là đang do dự.

“Đừng sợ!” Trần Ấn quay đầu nói, “Chúng ta đâu có cần lên thuyền đánh nhau đâu!”

“Chúng ta sẽ tấn công bất ngờ, chắc chắn sẽ thắng!” Trần Ấn khích lệ các binh sĩ, “Quan trọng nhất là phải đốt thuyền! Nhớ rồi, đốt thuyền! Lén tiến lại gần rồi đốt thuyền! Khởi hành!”

Dưới tiếng sóng biển vỗ về, những bóng đen lặng lẽ tiến gần các con thuyền của quân đội Công Tôn…

Những ngọn đuốc được châm lên, các thùng dầu được ném lên thuyền… Và rồi, ngọn lửa bùng cháy dữ dội!

“Kẻ địch tấn công… Kẻ địch tấn công…”

Các binh sĩ Công Tôn trên thuyền cuối cùng cũng nhận ra tình hình nguy cấp và bắt đầu hoảng loạn, nhưng vẫn có rất nhiều người mơ hồ, va chạm vào nhau trong bóng tối và không tìm được lối thoát.

Đây quả thực là một thảm họa!

Quân đội Công Tôn, những người hầu như không có kinh nghiệm chiến đấu trên mặt biển, không phải lên thuyền rồi không bị say sóng là đã trở thành những binh sĩ thủy quân giỏi được. Giống như việc biết cưỡi ngựa không có nghĩa là bạn đã là kỵ binh vậy; những binh sĩ này dưới điều kiện bình thường có vẻ bình thường, nhưng trong tình huống khẩn cấp này, họ lập tức bộc lộ những điểm yếu của mình.

“Bắn đi! Bắn đi!”

Đứng trên bờ đất, Tào Quân không ngần ngại ném những mũi tên vào những binh sĩ Công Tôn Binh đang cố gắng lao ra khỏi thuyền mà chẳng hề mặc áo giáp, khiến họ phải kêu la thảm thiết và lăn lộn khắp nơi.

Quân số của Tào Quân không nhiều, chỉ là lực lượng phòng thủ của một huyện thôi, nhưng mục tiêu của họ rất rõ ràng: đó là đốt cháy các con thuyền. Họ không vướng víu vào trận chiến với quân Công Tôn, thậm chí còn không tranh giành đầu lâu của họ. Chỉ trong chốc lát, khi quân Công Tôn chưa kịp phản ứng, họ đã xông vào gần thuyền và ném những thùng dầu để đốt chúng.

Vào lúc này, những hạn chế của lực lượng hải quân không chính thức lại được phơi bày. Nếu là hải quân Giang Đông, việc phòng chống cháy cho các con thuyền đã trở thành thói quen hàng ngày; việc bảo trì thường xuyên và các biện pháp phòng thủ tự nhiên đã giúp nâng cao khả năng chống cháy của các con thuyền. Nhưng bây giờ, các con thuyền đó đang nằm trong tay quân Công Tôn – những binh sĩ từ vùng Liao Đông, những người vốn sống một cách lơ là và chưa bao giờ trải qua những trận chiến trên mặt nước, nên họ hoàn toàn không hiểu gì về việc phòng chống cháy. Những công tác phòng cháy cần thiết cũng chẳng hề được thực hiện; thậm chí, nước trong những thùng dùng để chống cháy cũng đã bị họ dùng hết…

Đặc biệt là khi Tư Mã ra lệnh rút lui một cách vô thức, với ý định tránh xa cuộc tấn công bằng cách rút vào biển, nhưng không may họ lại bị mắc kẹt trên bãi bùn. Kết quả là sự thất bại hoàn toàn của quân Công Tôn không thể tránh khỏi.

Một chiến thắng lớn!

Chỉ với vỏn vẹn chưa đầy tám trăm người, Chen Ying đã đánh bại được mười tám con thuyền chiến của quân Công Tôn, đốt cháy mười hai con trong số đó, bắt giữ sáu con, đồng thời giết chết hoặc làm bị thương vô số binh sĩ Công Tôn và bắt giữ gần một ngàn người...

Ba ngày sau, khi tin tức về chiến thắng này được mang đến kinh thành Ye từ bán đảo Jiaodong, Tào Tháo không biết nên vui mừng hay tức giận.

Chen Ying đã không sai; ông ta xứng đáng được khen thưởng, bởi vì cơ hội chiến thắng này không thể bỏ lỡ. Nhưng vấn đề là Tào Tháo luôn mong muốn có được Triệu Vân trong tay mình, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về anh ta. Trong khi đó, các hành động đã được triển khai ở nơi khác.

Mặc dù Công Tôn Độ có thể sẽ không ngay lập tức nhận ra tổn thất này, nhưng trong tình huống này, Tào Tháo buộc phải bắt đầu siết chặt “chiếc lưới” ở Yuyang, nếu không thì sẽ quá muộn để thu hồi những “con cá” mà mình vất vả mới bắt được…