Trình Tiêu nhìn theo bóng dáng của Phi Tiềm xa dần, nụ cười trên khuôn mặt anh dần biến mất, anh thì thầm: “Thái Trung lang, tại sao ngươi lại tự đưa mình vào con đường chết như vậy! Ồi… Đừng trách ta…”

Sau một lúc suy nghĩ, Trình Tiêu hét lớn: “Gọi Lý Quân Hầu đến đây!” Rồi anh gọi một người hầu và chỉ đạo vài điều, người hầu vội vàng đi thực hiện lệnh.

Không lâu sau, Lý Quân Hầu đã đến. Bước vào phòng, anh ta cúi chào Trình Tiêu một cách lịch sự rồi đứng đợi lời nói của ông.

Tin tức về thất bại của Quách Phố là một đòn giáng nặng nề đối với những binh sĩ Tây Liang còn ở lại Hán Cốc Quan; đặc biệt là những kẻ như Lý Quân Hầu – những người trước đây luôn dựa vào danh tiếng của Quách Phố để uy hiếp người khác – giờ đây đều phải cúi đầu làm việc một cách ngoan ngoãn.

Trình Tiêu nhìn Lý Quân Hầu, im lặng không nói gì. Kẻ từng coi thường mình trước đây, bây giờ lại đứng đó một cách cẩn thận, khiến Trình Tiêu cảm thấy khá mãn nguyện.

Sự im lặng lan rộng trong phòng; đối với Trình Tiêu, đó là niềm vui, nhưng đối với Lý Quân Hầu, đó lại là sự khổ sở. Chỉ trong vài phút, mái tóc Lý Quân Hầu đã ướt đẫm mồ hôi.

Trình Tiêu nói từng câu một, chậm rãi, như thể muốn Lý Quân Hầu – người không biết chữ nhiều – có thể hiểu rõ mọi thứ: “Lý Quân Hầu, Quách Đô úy, ngươi thực sự đã nhận được lệnh quân sự từ Thái Trung lang chứ?”

“…À này…” Một giọt mồ hôi rơi xuống đất trên trán Lý Quân Hầu. Anh do dự một lát rồi đáp: “Bẩm lệnh quan, tôi không rõ lắm về chuyện này…”

“Ồ?” Trình Tiêu không hề tỏ ra nghi ngờ, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo của mình, như thể đang xua đuổi một con côn trùng, rồi nói tiếp: “Lý Quân Hầu, hãy nói cho ta biết: Quách Đô úy đã sử dụng hổ phù, gậy quyền hay các loại văn kiện khác để điều động ba trăm binh sĩ của ngươi đi chứ?”

Dưới quyền chỉ huy của Lý Quân Hầu có năm trăm kỵ binh; lần này, ba trăm người đã theo Quách Đô úy đi, chỉ còn hai trăm người ở lại trong thành. Giọng nói của Trình Tiêu không lớn, nhưng lại như tiếng sấm, khiến Lý Quân Hầu rung chuyển, và thêm vài giọt mồ hôi rơi xuống khuôn mặt anh.

Lý Quân Hầu không kịp lau mồ hôi, chỉ lắp bắp đáp: “…Đúng vậy, là hổ phù…”

Vào thời Hán, việc điều động quân sĩ theo quy định chính thức là phải sử dụng hổ phù.

Nhưng vì tính linh hoạt của hổ phù khá kém, đôi khi khi các quan chức địa phương gặp phải những tình huống khẩn cấp, như sự xuất

Vì vậy, vào giai đoạn sau này, quyền lực này được thay đổi thành việc các tổng đốc địa phương và các quan chức cấp cao của triều đình có thể sử dụng gậy quyền hạn của mình để điều động binh lính tiến hành các hoạt động quân sự, nhưng sau đó họ phải báo cáo lại cho triều đình và chờ đợi được đánh giá kết quả. Nếu việc đó là do hoàn cảnh bắt buộc và mang lại kết quả tích cực, hầu hết họ sẽ không bị trừng phạt; tuy nhiên, nếu dẫn đến thất bại quân sự, họ vẫn phải chịu trách nhiệm tương ứng.

Tuy nhiên, mỗi tổng đốc địa phương và quan chức cấp cao chỉ có duy nhất một cây gậy quyền hạn, vì vậy khi cần điều động nhiều đội quân, rất khó để đủ gậy sử dụng. Điều này dẫn đến việc xuất hiện “thư điều động”, tức là các văn bản được đóng dấu ấn chính thức để chứng minh người điều động quân đội và mục đích sử dụng binh lực. Khi Tôn Kiên rời Khâu Châu, ông cũng đã dùng chiêu thức này…

“Hổ phù?” Trình Tiêu lặp lại một tiếng, rồi cười nói: “Hổ phù đó thuộc về ai? Của Quách Trung Lang? Hay… của Quách Đô úy?”

Lý Quân Hậu nuốt nước bọt khó khăn, giọng nói run rẩy: “…Đúng vậy, là của Quách Đô úy…”

“À…” Trình Tiêu gật đầu, sau đó im lặng, nhìn chằm chằm vào Lý Quân Hậu. Một lát sau, ông bỗng vỗ mạnh vào mặt bàn và hét lớn: “Lý Quân Hậu! Ngươi đang đùa cợt ta à?! Nếu không có hổ phù hay thư điều động của Quách Trung Lang, làm sao ngươi dám tuyên bố rằng mình được lệnh từ ông ấy?”

Lý Quân Hậu run rẩy, vội vàng biện hộ: “Xin ngài xem xét kỹ! Đúng là Quách Đô úy nói rằng có lệnh từ Quách Trung Lang, tôi thuộc quyền kiểm soát của ông ấy, làm sao tôi dám nghi ngờ mệnh lệnh quân sự?”

Trình Tiêu lại một lần nữa vỗ mạnh vào mặt bàn và nói: “Toàn là lời nói dối! Ngươi dùng quân đội của triều đình mà tự ý điều động binh lính, sau đó lại dùng lời nói dối để biện hộ, coi luật pháp và quy định quân sự như không tồn tại! Người đây! Nhanh chóng bắt giữ hắn!”

Ngay lập tức, hơn mười lính canh lao vào trong phòng, bao vây Lý Quân Hậu – người liên tục kêu oan nhưng không dám chống cự – và nhanh chóng trói chặt anh ta.

Thấy Lý Quân Hậu đã bị trói, Trình Tiêu thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Sự thật của lời nói của ngươi sẽ được kiểm tra khi tìm thấy Quách Đô úy… Trước hết, hãy nhốt hắn vào ngục.”

Nghe vậy, Lý Quân Hậu không còn cách nào khác, đành cúi đầu và bị đưa đi.

Bên trong đại sảnh, Trình Tiêu vuốt ve chiếc ấn mà ông

Vì vậy, thà đợi cho đường xá thông thoáng rồi mới tiếp tục hành trình còn hơn là phải đi lại vô ích qua lại. Nếu không, biết đâu khi vừa trở về Lạc Dương Thành, tôi lại nghe tin quân Hoàng Kim ở Tân An đã bị đánh bại và đường xá đã được mở thông trở lại… Lúc đó thật sự sẽ rất khó xử!

Nhưng thái độ của Trình Tiêu có vẻ hơi kỳ lạ, đặc biệt là khi tôi nói rằng muốn ở lại Hàm Cốc Quan để chờ đợi thêm, dù anh ta cười nhưng ánh mắt của anh ta khiến tôi cảm thấy có điều gì đó khó mà diễn tả được… Nói chung, rất phức tạp…

Để đảm bảo an toàn, tôi đã gọi Huang Cheng đến và yêu cầu anh ta sắp xếp sao cho binh sĩ của chúng tôi luân phiên nghỉ ngơi, phòng trường hợp xảy ra sự cố bất ngờ.

Huang Cheng nhận lệnh và đi xuống, nhưng nỗi lo lắng trong lòng tôi vẫn không hề giảm bớt. Tôi đi lang thang trong khách sạn hai vòng nhưng vẫn không thể ngồi yên, nên quyết định ra ngoài đi dạo một chút, dù chỉ là để hít thở không khí trong lành thôi.

Nhưng ngay khi tôi vừa bước ra cửa khách sạn, tôi nghe thấy tiếng ầm ĩ từ phía tây thành phố; người dân trên đường đang hoảng loạn, chạy loạn xạ như những con ruồi không đầu…

Tôi đã dừng một người lại và hỏi, và nhận được tin tức gây sốc:

Quân Hoàng Kim đã xuất hiện ở phía tây thành phố, và họ đang chuẩn bị tiến vào thành!

Không thể tin được…

Làm sao có chuyện này được?

Điều mà tôi không ngờ tới đã xảy ra…

Chẳng lẽ quân Hoàng Kim thực sự tin tưởng đến mức muốn tấn công cả Hàm Cốc Quan – một căn cứ kiên cố như vậy sao?

Thật là không thể tin được!

Hơn nữa, Hàm Cốc Quan cũng không phải là kho lương thực lớn đâu; mặc dù có lưu trữ một số lượng lương thực cần vận chuyển về phía tây từ Lạc Dương, nhưng việc chiếm giữ nó chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích gì cả!

Đặc biệt là, nếu quân Hoàng Kim chiếm giữ được Hàm Cốc Quan, họ sẽ làm gì tiếp theo?

Nếu không phải vì những lý do này, thì mục đích của họ khi đóng quân ở Hàm Cốc Quan rốt cuộc là gì?