Cung Tuấn đứng giữa bụi cỏ ướt đẫm sương mai, cầm một cây cỏ trong miệng và đã dõi theo căn cứ quân sự trên núi từ rất lâu rồi. Mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh; chỉ có tiếng nói của người dân vùng Trung Sichuan thỉnh thoảng vang lên từ trên tường thành căn cứ, cùng với tiếng nước chảy róc rách trong khe suối phía sau căn cứ.

Một lúc sau, Cung Tuấn mới giơ lòng bàn tay lên và vẫy tay ra phía sau; những thuộc hạ theo sau ông ta liền cúi người và từ từ lùi xuống bụi cỏ.

Sương mù nhẹ nhàng lan tỏa, cỏ cây trong rừng lay động; trong chốc lát, Cung Tuấn cùng đám người đã biến mất vào giữa rừng cây, không để lại dấu vết gì.

“Tch…”, khi đã xa khỏi tầm nhìn của căn cứ quân sự trên núi, Cung Tuấn mới lắc đầu, ngẩng người lên và thở dài, vẻ mặt rất phiền muộn.

“Thủ lĩnh, tại sao không giả danh làm quý tộc như hai lần trước để lẻn vào?” một người thuộc hạ hỏi.

“Mày hiểu cái gì chứ!” Cung Tuấn liếc nhìn người hỏi đó và nói, “Lần đầu tiên, chúng ta đã bắt được tất cả bốn mươi bốn người trong căn cứ đó, không thiếu một ai; việc giả danh tiếp tục để lẻn vào căn cứ thứ hai cũng hoàn toàn khả thi. Nhưng sau đó thì sao? Số người bị bắt giảm đi vài người… Mày tự nghĩ xem!”

Người thuộc hạ cười ha hả và nói: “Chẳng phải là căn cứ thứ hai có nhiều người hơn sao? Chúng tôi không kịp chăm sóc hết… Hơn nữa, cũng không chắc các căn cứ sau này sẽ biết chuyện này đâu…”

“Đồ ngốc!” Cung Tuấn vỗ mạnh vào đầu người đó và nói, “Còn dám nói nữa à! Con đường trên núi này chỉ có một con thôi; họ đâu có thể chạy đi đường khác được! Dấu chân trên đường này thì ai cũng thấy cả… Mày nghĩ mọi người trong căn cứ đó đều ngu ngốc như mày à! Đi sang một bên đi, nhìn thấy mày là phiền lắm!”

Người thuộc hạ vuốt ve vùng đầu bị vỗ, không hề tức giận, chỉ cười ha haha rồi lùi lại phía sau.

Thực ra, sự tức giận của Cung Tuấn không phải là do người đó, mà là vì lần này họ không thể hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, điều đó khiến ông ta cảm thấy bực bội. Tất nhiên, Cung Tuấn cũng biết rằng việc bắt được bốn mươi người so với hơn một trăm người là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; việc bắt được bốn hay năm người đã là thành công lớn rồi, nhưng trên chiến trường, không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào.

Chính bốn hay năm người đó đã khiến Cung Tuấn và Lý Quan không thể áp dụng chiến lược ban đầu nữa…

Trên căn cứ ở ngã ba sông, người ta đang hoạt động hối hả, vẻ mặt căng thẳng, rõ ràng khác hẳn so với sự thong dong và thiếu cảnh giác của hai

Cung Tuấn đang quỳ gối bên cạnh gốc cây trên con đường núi, cố gắng dùng xẻng sắt đào đất xuống gần rễ cây, thì bỗng nghe thấy tiếng động phía trước. Quay đầu nhìn lại, anh thấy Fi Qian cùng một số người đã đi đến gần.

Cung Tuấn ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức đặt xẻng xuống đất và vội vàng đi đến trước mặt Fi Qian, cúi đầu chào hỏi. Những người lính theo sau Cung Tuấn cũng lần lượt cúi đầu chào Fi Qian.

“Thế nào, phía trước ra sao?” Fi Qian nhìn vào đất mà Cung Tuấn vừa đào, thấy nó hơi ẩm ướt, nhưng không đủ để có thể tìm thấy nước, liền chỉ về phía núi và nói.

“Báo cáo với ngài, thưa quý ông,” Cung Tuấn trả lời, “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng…”

Điều này thật sự là một vấn đề lớn.

Việc nhân viên của Cung Tuấn bị lộ thông tin là điều khiến Fi Qian rất đau đầu, nhưng anh cũng có thể hiểu được.

Tất nhiên, đối với các hành động của Cung Tuấn tại căn cứ quân sự thứ hai, Fi Qian không có gì để trách móc; dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên Cung Tuấn và nhóm người của anh đi qua con đường núi này, họ hoàn toàn không quen thuộc với địa hình. Hơn nữa, số lượng người tại căn cứ thứ hai cũng nhiều hơn so với căn cứ thứ nhất, vì vậy việc một vài người bị lạc trong bóng tối cũng là điều dễ hiểu.

Có lẽ nên nói rằng, trong điều kiện của thời Đại Hán, việc có được những binh sĩ có khả năng chiến đấu tương đương với các đơn vị đặc nhiệm hiện đại đã là điều rất tốt rồi. Nếu so với các đơn vị đặc nhiệm sau này, nơi mà vài người có thể đánh bại hàng chục đối thủ, thì điều đó vẫn còn là điều không thể trong thời điểm đó. Trừ khi có những loại vũ khí tầm xa hiệu quả và mạnh mẽ, chỉ riêng với những vũ khí lạnh hiện có thì không thể đảm bảo rằng luôn có thể giành chiến thắng khi ít người đối đầu với nhiều người.

Dù sao thì lực lượng con người cũng có hạn, việc giết người cũng đòi hỏi nhiều sức lực. Dù rằng loại nỏ mạnh có thể bổ sung phần nào cho nhu cầu tác chiến từ xa, nhưng nếu trong bóng tối mà không có ống ngắm hồng ngoại, việc bắn trúng đối thủ cũng chỉ có thể dựa vào việc ngắm bắn một cách thủ công mà thôi.

Việc một vài người bị trốn thoát không phải là vấn đề lớn, nhưng việc điều này khiến căn cứ quân sự thứ ba phải cảnh giác thì lại là một vấn đề nghiêm trọng.

Khi một đội quân lớn di chuyển, lượng tài nguyên tiêu hao là cực kỳ lớn.

Về mặt lương thực, điều quan trọng hơn cả là lượng nước tiêu hao.

Nước rất nặng và không thể thiếu được; m

Nhưng tại trạm quân sự thứ ba này, họ lại gặp phải rắc rối lớn.

Con đường Tangluo, với ba trạm quân sự là Chén Lĩnh, Yá Lĩnh và Phân Thủy Lĩnh – những cái tên ấy không hề được đặt một cách ngẫu nhiên.

Bên cạnh Chén Lĩnh là những vách đá cao chót vót và những hẻm núi sâu thẳm, cực kỳ nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút thôi là người ta có thể rơi xuống hẻm núi đó. Còn Yá Lĩnh, như tên gọi của nó, là con đường hẹp như ruột dê nằm giữa hai ngọn núi, buộc các đội quân phải đi thành hàng từ từ mới có thể tiến lên được.

Còn Phân Thủy Lĩnh ư...

Đơn giản chỉ là ranh giới phân chia nước mà thôi.

Một bên không có nước, một bên thì có nước.

Nếu bị mắc kẹt ở đây, quân đội sẽ không có nước uống; trong vòng ba ngày, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn!

Mặc dù đã cử người quay trở lại để lấy nước, nhưng lực lượng con người có hạn, số lượng nước có thể mang theo cũng rất ít; đối với một đội quân lớn, điều này hoàn toàn không thể giải quyết vấn đề triệt để. Chỉ khi vượt qua được trạm quân sự ở Phân Thủy Lĩnh, quân đội mới có thể đảm bảo có đủ nước uống, tránh khỏi tình trạng tinh thần binh sĩ sa sút và toàn quân tan rã.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi xem trước…” Phi Tiềm nói với Từ Hoàng, rồi tiếp tục bước đi về phía trước.

Cung Tuấn vội vàng bước lên vài bước, đi đầu dẫn đường.

Phi Tiềm lần đầu tiên đến đây, về địa hình nơi này ông gần như chẳng biết gì cả; vì vậy, việc kiểm tra thực địa là điều cần thiết.

Có thể nói, khi đến Phân Thủy Lĩnh trên con đường Tangluo, mặc dù từ một góc độ nào đó có thể coi là đã gần thoát khỏi dãy núi Qinling, nhưng những ngọn núi trước mắt vẫn cực kỳ hiểm trở.

Trạm quân sự ở Phân Thủy Lĩnh, với tư cách là tuyến phòng thủ cuối cùng trên con đường Tangluo ở Hanzhong, thực sự không thể xem thường.

Hai mặt của trạm quân sự đều là vách đá dựng đứng, cây cối um tùm trên vách đá, bóng râm mát mẻ; những tảng rêu xanh phủ đầy trên vách đá, trông rất hiểm trở. Mặc dù chiều rộng của mặt trước, hướng nam-bắc, khoảng hơn mười mét, được coi là khá rộng, nhưng do địa hình núi non, toàn bộ bức tường được xây dựng bằng đá, với hai tầng tường đá, điều này thực sự là một trở ngại lớn.

Cửa của bức tường, mặc dù cách xa, nhưng trông không giống làm bằng gỗ, mà giống như một tấm đá lớn…

Trên các ô cửa của bức tường hai tầng, có thể thấy nhiều binh sĩ đang canh gác. Quốc kỳ hình chữ “Zhang” ở tầng tr

Trương Lỗ tức giận đến mức quét sạch tất cả đồ vật trên bàn xuống đất, khiến cả phòng họp trở nên hỗn loạn! Chỉ mới vài ngày yên bình thôi mà… Sao những kẻ khốn nạn này không để người ta yên thân chút nào!

Ngọn lửa giận dữ của Trương Lỗ, một nửa là do việc xâm lược phía tây, còn nửa lại xuất phát từ nỗi lo lắng về vị trí của mình… Mặc dù mọi người không nói ra, nhưng ai cũng biết rằng Trương Lỗ có thể giữ chức Thái thú Hán Trung chỉ nhờ vào sự hậu thuẫn của Lưu Yên.

Hán Trung và Thục Sơn không phải là những vùng đất thiêng liêng như được truyền tụng, cũng không phải là những nơi yên bình không có chiến tranh. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Hán Trung thực sự khá yên ổn… nhưng điều này chỉ so với những khu vực như Quan Trung hay Hà Lạc đang trong tình trạng hỗn loạn mà thôi. Thực tế, Hán Trung và Thục Sơn giống như dòng nước dưới đáy hồ: bề mặt không thấy gì, nhưng bên trong lại cuồn cuộn và dữ dội không kém.

Người gây ra những sóng gió này chính là Lưu Yên, người đứng sau lưng Trương Lỗ. Vào năm Trung Bình thứ năm, Ma Tào và Triệu Thuấn đã lợi dụng danh nghĩa của phe Hoàng Kim để nổi dậy, gây ra những ảnh hưởng lớn; thậm chí có lúc họ tuyên bố có đến vạn người tham gia. Chính vì lý do này mà Lưu Yên không thể đến Thục Sơn tiếp nhận chức vụ. Sau đó, với sự giúp đỡ của Gia Long ở Ích Châu, ông mới thành công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn của Ma Tào và Triệu Thuấn, rồi mới vào được Ích Châu.

Tuy nhiên, ngay sau khi đến Ích Châu, Lưu Yên đã thay đổi thái độ, và những hành động của ông khiến Gia Long – người đã từng hỗ trợ ông mạnh mẽ – cảm thấy rất bất mãn. Vì vậy, vào năm Chu Bình thứ hai, Gia Long đã cùng với Thái thú Kiện Vị là Ren Qi âm mưu chống lại Lưu Yên. Lúc đó, quân đội của họ thậm chí đã tiến sát đến thành phố Thành Đô, nhưng nhờ sự giúp đỡ của “Các sĩ phu phía đông”, Lưu Yên cuối cùng đã dập tắt cuộc nổi loạn này và xử tử Gia Long cùng Ren Qi.

Nhưng cái chết của Gia Long và Ren Qi không có nghĩa là những sóng gió ở Hán Trung và Thục Sơn đã yên lặng… Vấn đề chính vẫn nằm ở chính sách “biên hộ khẩu” – đó chính là cuộc đấu tranh giữa các gia tộc quý tộc địa phương và chính quyền trung ương.

“Biên hộ khẩu” là những người được chính phủ đăng ký vào sổ sách và phải nộp các loại thuế theo số lượng người trong gia đình. Tuy nhiên, trên thực tế, ở Hán Trung và Thục Sơn, đại đa số người dân đều bị các gia tộc quý tộc che giấu; những người này được gọi là “hộ khẩu ẩn”, hay “hộ khẩu được bảo vệ”.

Nếu không có những hộ khẩu chính thức này, thì sẽ không

Và những người “sĩ phu Đông Châu”, vốn là người ngoại lai, đã rời bỏ quê hương để di cư đến đây. Mặc dù họ mang theo một số người dân và tài sản, nhưng họ không thể mang theo cả đất đai của mình nữa. Vì không thể tiếp tục sống nhàn rỗi mà không có gì để làm, họ naturally phải tìm mọi cách để có được đất đai và người dân mới…

Lưu Yên, người rất khao khát hành động, và những người “sĩ phu Đông Châu” cũng rất cần đất đai và người dân, nên họ nhanh chóng kết nối với nhau và bắt đầu một loạt các hành động tấn công nhằm vào các gia tộc quý tộc bản địa ở Sichuan-Shu.

Khi Jia Long và Ren Qi nổi loạn, họ thậm chí còn liên lạc với Đổng Trác, người vẫn đang ở Quan Trung, hy vọng rằng Đổng Trác sẽ giúp họ tiêu diệt Lưu Yên, từ đó giành được lợi thế về mặt danh nghĩa. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Đổng Trác dường như đang bị mê muội; ông ta đã hứa sẽ giúp đỡ, nhưng rồi lại quên mất điều đó, và Jia Long cùng Ren Qi đã phải chịu thất bại…

Lưu Yên rất lo ngại rằng Đổng Trác có thể bất ngờ nhớ lại việc này bất cứ lúc nào. Dù sao thì lý do chính khiến ông ta có thể đứng cùng phe với những người “sĩ phu Đông Châu” chính là vì ông ta được triều đình chính thức bổ nhiệm làm Thái thú Yizhou. Nếu có một người khác được bổ nhiệm làm Thái thú Yizhou vào thời điểm quan trọng này, Lưu Yên chắc chắn sẽ mất hết mọi thứ…

Vì vậy, Lưu Yên quyết định hành động một cách quyết liệt. Dưới cái cớ là các băng đảng cướp bóc ở Hanzhong, ông ta cho phép Trương Lỗ vào Hanzhong và đốt cháy các con đường giao thông, hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc trực tiếp với Quan Trung, và từ đó trở thành “vua đất” của Sichuan-Shu.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Có lẽ do tuổi tác già đi quá nhanh, hoặc do cách ông ta luyện tập pháp thuật không đúng cách, sức khỏe của Lưu Yên ngày càng suy yếu. Mặc dù ông ta cố gắng kiểm soát tình hình để không để người ngoài biết, nhưng Trương Lỗ vẫn thông qua một số nguồn tin đặc biệt mà biết được chuyện này.

Tất nhiên, từ một góc độ nào đó, đây chính là cơ hội cho Trương Lỗ – một cơ hội tuyệt vời để thoát khỏi sự kiểm soát của Lưu Yên và trở nên độc lập hoàn toàn. Nhưng vào thời điểm quan trọng này, vị tướng này lại muốn dẫn quân tấn công Hanzhong!

Tại sao vị tướng này lại không ở Quan Trung mà lại đến Hanzhong làm gì chứ?

Thật là đáng chán!

“Sư huynh,” Yan Pu thấy Trương Lỗ lo lắng, liền cúi đầu nói, “Dù chúng ta có ít binh sĩ hơn một chút, nhưng chúng ta có thể yêu cầu Lưu Th

Tôi có thể nói với bạn rằng Lưu Yên kia bây giờ đã bị bệnh nặng lắm đấy. Người già này giờ đây còn lo không lo được cho bản thân mình nữa là chưa biết, làm sao có thể quan tâm đến chúng ta được?

Lưu Yên bệnh nặng, nếu có gì xảy ra, Trương Lỗ dù có đi bộ cũng sẽ biết ngay – Thành Đô chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn. Nếu vào lúc này lại xuất hiện thêm những kẻ như Gia Long hay Nhậm Kỳ, thì chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc hỗn loạn lớn!

Vì vậy, trong lúc này, Lưu Yên chắc chắn sẽ tập trung hết sức lực có thể để kiểm soát toàn bộ các đội quân mà mình có thể nắm giữ, đảm bảo việc chuyển giao quyền lực cho gia tộc mình. Làm sao ông ấy còn có thời gian quan tâm đến chúng ta ở Hán Trung được chứ?

Dù sao đi nữa, ngay cả khi Hán Trung bị chiếm đóng, ông ấy vẫn có thể cố thủ ở Kiếm Các… Chỉ cần chặn đứng con đường Kim Ngưu và Mễ Cang, thì dù quân Tây Bắc có muốn tiến vào Tứ Xuyên ngay lập tức thì cũng khó mà làm được.

Nhưng những điều này, không thể nói ra chi tiết với Yên Phục được.

Mặc dù Yên Phục là thuộc hạ của mình và luôn trung thành, nhưng dù sao ông ấy cũng là người từ Sichuan và Tứ Xuyên. Trong lúc quan trọng như này, thà không làm gì còn hơn…

Thấy Trương Lỗ không nói gì, Yên Phục nghĩ rằng ông ấy không muốn liên quan quá sâu đến Lưu Yên, nên cũng không quá quan tâm, và nói: “Nếu thầy không áp dụng kế hoạch này, thì cần phải cử một vị tướng lớn đến đóng quân ở ranh giới phân nước, chặn quân Tây Bắc lại ở con đường Tang Lạc, và kiểm soát chặt chẽ các con đường qua núi như Báo Hiêu… Sau vài tháng, nếu quân Tây Bắc không có lương thực và nước uống, chắc chắn họ sẽ phải rút lui.”

Nếu đối đầu trực tiếp với quân Tây Bắc, với số binh sĩ hiện có, chúng ta khó có thể thắng được. Nhưng nếu họ bị mắc kẹt trên những con đường núi, dù quân Tây Bắc có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể phát huy hết sức mạnh được. Chỉ cần kéo dài thời gian, chúng ta sẽ có thể thắng được.

Trương Lỗ suy nghĩ một lúc, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi, liền hỏi: “Theo ý kiến của con, ai mới thích hợp để chỉ huy đội quân ở đó?”

“Trong quân đội, Tư Mã Dương là người đủ sức đảm nhận nhiệm vụ này,” Yên Phục đáp.

“Tư Mã Dương?” Trương Lỗ ngẩng đầu suy nghĩ một lúc, cuối cùng gật đầu và nói: “Được, hãy cử ông ấy đến chỉ huy quân đội ở phía Bắc để chặn quân Tây Bắc!”