Xung quanh chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào, ồn ào như thể có những con thú dữ đang thở hổn hển vậy.

Và đó còn là những con thú dữ ăn thịt người nữa.

Trên Cổng thành lầu, những lá cờ từng lúc được cuốn lại, từng lúc lại được phất ra, giống như những con thú dữ đang lén lút duỗi người, vận động tay chân, chuẩn bị để thể hiện những khát vọng nguyên thủy nhất trước món thịt máu trước mắt chúng.

Dù Viên Thượng không hiểu Shěn Pèi đang muốn làm gì, nhưng bản thân anh ta cũng không có ý tưởng gì cả, nên chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt của Shěn Pèi đột nhiên đỏ bừng lên, sau đó anh ta gọi vài vị tướng quân lại, ra lệnh cho họ làm điều gì đó.

Thực ra, việc làm chủ nhân cũng không hẳn luôn thoải mái đâu...

Những ngày gần đây, khi Viên Thượng dần tiếp quản cái tiệm cạo râu mà Viên Thiệu để lại, anh ta cũng dần nhận ra rằng vị trí quyền lực này, dù trông có vẻ huy hoàng, thực chất giống như được làm từ những gai nhọn được mạ vàng vậy – trông rất đẹp mắt, nhưng ngồi lên thì rất đau.

Đúng rồi, không chỉ hơi đau mà là rất đau.

Mẹ của Viên Thượng, bà Lưu phu nhân, mặc dù rất giỏi trong các cuộc đấu tranh nội bộ, nhưng về mặt quân sự bên ngoài, bà hoàn toàn không có kinh nghiệm, thậm chí còn kém hơn cả một viên chức nhỏ bình thường. Còn Viên Thượng thì có phần tốt hơn mẹ mình một chút, nhưng cũng chỉ là hạn chế mà thôi.

Kinh nghiệm hạn chế này khiến Viên Thượng hoàn toàn không hiểu được những hành động của Shěn Pèi vào lúc đó. Khi Shěn Pèi đang căng thẳng điều phối các hoạt động quân sự, Viên Thiệu thậm chí còn có thời gian ngửa đầu nhìn trời.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây chiếu xuống mặt đất, tạo nên những vùng sáng tối rõ rệt. Đứng trên Cổng thành lầu, những người ở xa trông giống như những con kiến nhỏ bé, yếu đuối; có vẻ như chỉ cần vươn tay ra là có thể nghiền nát chúng.

Không lâu sau, Shěn Pèi đã phân công xong các nhiệm vụ và đến trước mặt Viên Thượng, cúi đầu nói: “Xin Công tử ra lệnh!”

“Cứ tiến hành theo hướng nam thì được!” Dù sao Viên Thượng cũng không hiểu rõ, nhưng vì lần đầu tiên thành công trong việc bảo vệ thành trì, anh ta cũng tin tưởng hơn vào Shěn Pèi một chút, nên liền quyết định một cách dễ dàng.

Shěn Pèi gật đầu, sau đó quay người lại, nhìn quanh một lượt, rồi kéo tay áo lên cao và hét lớn: “Đánh trống! Hạ cầu treo!”

Tiếng trống vang dội, làm cho bụi bặm trên các bức tường thành lầu bay tung tóe xuống dưới. Cầu treo bắt đầu từ từ hạ xuống, cùng với tiếng trống, ti

Thẩm Phối vuốt ve râu, cằm nhếch lên một chút, dường như đang chỉ về phía ngoài thành, “Công tử hãy chờ đợi và xem đi!”

  Bên ngoài thành, những người lao động và binh sĩ đang đào hào vừa nghe thấy tiếng trống chiến vang lên từ bên trong thành Yê, liền hoảng loạn và tản mát hết cả; họ bỏ lại những công cụ như xẻng gỗ, cuốc sắt, và bắt đầu chạy trốn. Một số xe chở gỗ cũng bị lật tung, những con ngựa kéo xe thì ngã xuống đất; không ai giải buộc dây cho chúng, nên chúng chỉ biết vùng vẫy và kêu thảm thiết trên mặt đất.

  Cầu treo của thành Yê được hạ xuống đất, một đội quân của Nguyên thị ồn ào xông ra từ cổng thành, rồi tản ra hai bên theo bờ hào, có vẻ như đang chuẩn bị triển khai đội hình tấn công.

  Tại phía Tây Sơn, dường như như muốn hòa theo tiếng trống từ Yê, bụi mù bỗng nhiên bốc lên, và có thể nhìn thấy bóng dáng của một số binh sĩ đang tiến về phía cổng thành…

  Tiếng trống càng vang dội, nhưng đội quân của Nguyên thị, thay vì tiến lên tấn công, lại bắt đầu rút lui, quay trở lại cầu treo và vào bên trong thành.

  Cổng thành Yê đóng sầm lại, cầu treo được nâng lên với tiếng kêu rít rít.

  Một số binh sĩ từ phía Tây Sơn chạy nhanh đến gần cầu treo, nhưng đã bị các tay ném kiếm trên thành bắn ngã, buộc họ phải rút lui. Vị tướng chỉ huy hiểu rằng kế hoạch tấn công thành đã thất bại, nên chỉ có thể hô lệnh cho binh sĩ rút lui từ từ.

  Viên Thượng cười ha hả, chỉ vào những binh sĩ đang ở tình trạng lộn xộn ở phía Tây Sơn, “Chúng các ngươi chỉ là lũ chuột nhắt! Dùng những kế hoạch ngu ngốc như vậy mà muốn đánh bại ta sao?”

  Những binh sĩ của Nguyên thị trên thành cũng cùng nhau cười lớn, tràn ngập niềm vui…

  Thẩm Phối mỉm cười, vuốt ve râu và nói: “Kế hoạch mai phục nhỏ nhoi như vậy, ta đánh bại nó như việc lật bàn tay vậy! Nếu chúng đào hào, ta sẽ dùng tiếng trống giả để đánh lạc hướng; nếu chúng chạy trốn, ta sẽ không truy đuổi; đợi đến khi chúng mệt mỏi, ta sẽ tiến hành tiêu diệt chúng một cách dứt khoát!”

  “Với sự thông minh và tầm nhìn xa trông rộng của Chính Nam, ta thực sự không cần lo lắng gì nữa!” Viên Thượng cũng cười và nói, “Chính Nam thực sự là trụ cột của đất nước!”

  Thẩm Phối cúi đầu tỏ lòng khiêm tốn, nhưng rõ ràng ông vẫn rất vui vẻ; cùng với Viên Thượng, ông cười lớn, dường như rất tin tưởng vào chiến thắng sắp tới.

  ……╰(*︶`*)

Sau những chuyến hành trình dài ngày, Tào Phi cứ nghĩ mình đã quen với tiếng ồn ào, mùi mồ hôi và mùi máu rồi, nhưng khi anh thức dậy vào buổi sáng và nghe thấy tiếng ầm ĩ phát ra từ cổng doanh trại, cùng mùi máu nồng nặc, anh vẫn cảm thấy khó chịu và bực bội.

Cuối cùng, tối qua anh cũng có cơ hội rửa sạch bụi đất bám trên người và thay vào một bộ áo chiến mới sạch sẽ; lập tức cảm thấy thoải mái hơn, anh nằm xuống chiếc áo lông thú và chỉ trong vài phút đã ngủ thiếp đi. Nhưng chỉ sau một giây lát mở mắt, anh lại bị đánh thức bởi những tiếng kêu thảm thiết không ngừng từ cổng doanh trại.

Sự tê liệt có thể giúp con người tránh khỏi nhiều đau đớn và khó chịu, giống như những người lao động bình thường sống gần doanh trại vậy.

Cuộc sống của binh sĩ, dù bẩn thỉu và lộn xộn, nhưng vẫn còn tốt hơn so với những người lao động bị ép buộc đến đây. Họ thường phải ngủ trong bụi bặm và bụi cây; mùi mồ hôi hôi thối là điều bình thường, còn ve và bọ chét thì cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Những người này để tóc rối bù, khuôn mặt và người đều bẩn thỉu, ánh mắt trống rỗng, hoặc ngồi hoặc nằm, chỉ có một số ít người cố gắng gãi bỏ ve bọ trên người hoặc vệ sinh đôi chân đầy vết thương và bùn đất… Điều đó cho thấy họ vẫn còn sống; còn những người đã không còn biểu hiện gì trên khuôn mặt, nằm bất động trên mặt đất, thì giống như những xác chết thối rữa hơn là những con người còn sống.

Những người không thể thích nghi được với cuộc sống này thường muốn bỏ trốn, nhưng việc họ cố gắng trốn thoát đã được các binh sĩ dự đoán trước. Thậm chí, việc hôm qua họ hơi lơ là trong việc canh gác cũng chỉ là một cái bẫy được dàn dựng cố ý, nhằm bắt những kẻ cố gắng trốn thoát để dạy dỗ những người khác mà thôi.

Tại cổng doanh trại, tiếng roi vung lên vang vọng, xen lẫn với những tiếng kêu thảm thiết yếu ớt và lời chửi rủa thô lỗ.

Những kẻ bị bắt quay trở lại đang bị trói lại trước cổng doanh trại, bị treo lên và đánh đập. Máu tươi từ những vết roi đánh bắn tung tóe khắp nơi, rơi lên mặt đất, lá cờ, thậm chí cả lên người các binh sĩ xung quanh.

Những người lao động này sẽ bị trói lại, treo lên và tiếp tục kêu thảm thiết cho đến khi chết; ngay cả khi đã chết, họ vẫn sẽ bị treo lên như những con cá muối hay thịt hun khói, được trưng bày cao lên. Những người luôn mong muốn trốn thoát này giống như những con vật mắc kẹt

Tào Phi mặc bộ áo lụa rực rỡ, liếc nhìn những người dân đang kêu thảm thiết bên cửa xe ngựa, hơi nhíu mày, sau đó lấy muối xanh từ tay vệ sĩ bên cạnh, bôi vào răng rồi nhai cây liễu và nói một cách uể oải: “Sao không cho họ chết nhanh đi? Sáng sớm thế này mà ồn ào quá…”

“Công tử chưa hiểu rõ,” vệ sĩ bên cạnh Tào Phi tiến lại gần và nói, “Nếu không làm như vậy, những kẻ khốn nạn này sẽ không sợ hãi… Nếu chúng chết quá dễ dàng, thì sẽ không thể trị chúng được…”

Tào Phi nuốt nước một cái rồi phun ra ngoài, “Ta biết mà… Chỉ là làm phiền giấc ngủ yên bình của ta thôi… À, thôi đi…”

Vệ sĩ cười và nói: “Giờ đã qua giờ Mão rồi… Nếu công tử còn ngủ tiếp, thì thuộc hạ của tôi sẽ bị phạt đấy…” Dù Tào Phi còn trẻ và không cần tham gia việc kiểm tra quân số như các sĩ quan bình thường, nhưng ông cũng không thể nào ngủ quá lâu trong quân đội được.

Tào Phi lắc lắc chiếc áo của mình và thở dài một hơi buồn bã.

Chiến tranh… bẩn thỉu, hôi thối, đẫm máu, khó chịu… Có muỗi, có ruồi, có bọ chét, có rận… Không có rượu, không có âm nhạc, không có mỹ nhân, không có người đẹp… Chẳng có gì thú vị cả.

Chiến tranh… chẳng qua chỉ là cuộc đua xem ai có thể khiến nhiều người chết hơn thôi mà?

Dù là bằng cách thưởng phong hay bằng những phương pháp tàn nhẫn như những con kiến bên cửa doanh trại… Miễn là phe nào có nhiều người hơn, thì phe đó sẽ chiếm ưu thế và giành chiến thắng, phải không?

Tiến lên, xông pha, rút lui, huấn luyện binh sĩ… Rồi bắt họ tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh… Phải chăng chiến trận cũng chỉ là như vậy thôi sao?

Những chiến lược ấy… chỉ là xem ai có thể khiến mình chết ít hơn và khiến kẻ thù chết nhiều hơn mà thôi… Ai làm được điều đó, người đó sẽ thắng.

Đơn giản thế thôi… Có gì khó khăn chứ?

Cha mình, Tào Tháo, cứ bắt mình phải theo dõi và học hỏi… Chẳng phải cũng chỉ là vì điều này sao? Ngày nào cũng phải nhìn thấy xác chết, nhìn thấy những bộ phận cơ thể bị đứt rời, nhìn thấy người ta lăn lộn trên đất với ruột gan vung vãi, nhìn thấy những xác thịt tanh bầy… Có gì đáng để nhìn chứ?

Việc triển khai quân đội, lập kế hoạch chiến lược… Những việc đó để cho thuộc hạ làm là được mà… Người chỉ huy quân đội chỉ cần biết cách điều động binh sĩ là đủ… Tại sao lại phải ngày nào cũng phải chứng kiến những điều này, nghe những tiếng kêu thảm thiết đó chứ?

Thật là không thể hiểu n

Nhưng trời đất thường vậy, luôn ép những thứ mà người ta ghét nhất vào người họ, rồi lại cười ha hả ở một bên.

Âm thanh mà Tào Phi không muốn nghe nhất chính là tiếng kêu “Xin chào Công tử! Tư công mời ngài!” vang lên một lần nữa.

Người lính canh đứng bên cạnh vội vàng lợi dụng lúc chuẩn bị chỉnh tay áo cho Tào Phi để lén đưa cho anh ta một miếng bánh, rồi nở nụ cười nịnh hót với Điển Nguyệt.

Điển Nguyệt liếc nhìn một cái, sau đó cúi đầu đi trước, giả vờ như không thấy gì cả, cũng không nghe thấy tiếng Tào Phi cúi đầu, giấu mặt trong tay áo và nhai nuốt một cách vội vã phía sau. Chỉ khi đến trước lều của Tào Tháo, ông mới chậm bước lại một chút để Tào Phi kịp sắp xếp lại, rồi mới bước tới và báo cáo một cách rõ ràng.

Tào Phi cúi đầu bước vào lều, màn đêm bao trùm lấy mọi thứ; phải mất vài hơi thở anh mới quen được với ánh sáng mờ ảo bên trong lều. Không khí bên trong lều rất ô nhiễm, đầy mùi của những ngọn đuốc thông đã cháy trong thời gian dài, cùng với một số mùi lẫn lộn khác mà khó có thể phân biệt được. Tào Phi bị khói làm cho ho hai tiếng, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của cha mình, Tào Tháo, anh vội vàng kiềm chế lại và tiến lên chào hỏi.

Ánh mắt sắc bén của Tào Tháo nhìn thấy những vết bột nhỏ còn dính trên khóe miệng và tay áo của Tào Phi, ông cau mày. “Một người chỉ huy quân đội, phải hiểu được những khó khăn và vất vả của binh sĩ, mới có thể thu hút được lòng họ và điều khiển họ một cách hiệu quả. Con có hiểu không?”

Tào Phi vội vàng gật đầu: “Cảm ơn cha, con hiểu rồi.”

Tào Tháo tức giận: “Hiểu cái gì?”

“Một người chỉ huy quân đội phải biết được những khó khăn của binh sĩ…” Tào Phi cẩn thận trả lời.

“Sống trong giàu sang, ngủ ngon lành… Con coi đó là việc hiểu được những khó khăn của binh sĩ à?!” Tào Tháo quát lớn.

Tào Phi run rẩy, vội vàng quỳ xuống, nói rằng mình có tội, nhưng trong lòng lại cảm thấy không hài lòng. Chỉ là thay đổi quần áo sạch sẽ và ngủ muộn một chút thôi mà, có gì phải lớn lao như vậy chứ? Thật là không thể hiểu nổi…

Tào Nhân đứng bên cạnh và nói nhẹ nhàng: “Thanh niên thì hay ngủ nhiều, đó là lúc cơ thể đang phát triển mà… Đây cũng không phải là chuyện gì tồi tệ lắm… Lần sau sẽ cẩn thận hơn, lần sau sẽ cẩn thận hơn…”

Tào Tháo lạnh lùng cười một tiếng: “Xem xét đến lòng hiếu thảo của con, lần này ta sẽ tha thứ! Đứng dậy! Về sau, hãy thay quần áo sang bộ khác! Nếu còn lần nào nữa, ta sẽ trừ

Tào Phi vội vàng đồng ý, sau đó lại cảm ơn Tào Nhân.

Tào Nhân cười ha hả vẫy tay:

“Thẩm Chính Nam quả nhiên không hề phụ danh tiếng…” Khi Tào Phi ngồi xuống, Tào Tháo từ từ nói: “Chiến thuật dụ địch của hắn đã bị nhận ra rồi… Chúng ta nên áp dụng chiến thuật làm mệt địch…”

Tào Phi lắng nghe chăm chú; lúc này anh mới biết rằng dưới thành Yê đã xảy ra một số thay đổi gì đó.

Sau khi Thẩm Bối dụ được quân mai phục, hắn còn thường xuyên đánh trống chiến, thậm chí còn sai binh sĩ đi tuần tra quanh cổng thành. Khi quân Tào Tháo lao tới, họ lại rút lui; khi không thấy quân địch, họ lại tiến lên tấn công những người dân đang đào hào, liên tục thử nghiệm các chiến thuật tại khu vực gần Con Đường Đỏ, khiến Hạ Hầu Uyên phía trước hoàn toàn bối rối.

Quả nhiên, sau khi Tào Tháo kể xong mọi chuyện, ông liền hỏi Tào Phi: “Con có kế sách nào để đối phó không?”

Mặc dù trong lòng Tào Phi đang tức giận, nhưng dưới ánh mắt của Tào Tháo, anh vẫn buộc phải nghĩ ra một kế hoạch. Sau một lúc suy nghĩ, anh thận trọng đáp: “Nếu đã như vậy, vì đối phương đang áp dụng chiến thuật làm mệt địch, thì tại sao chúng ta không sử dụng chiến thuật tương tự?”