Sau khi chứng kiến khả năng tính toán xuất sắc của Phi Tiềm, người đứng đầu trạm dịch vụ đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều và không dám làm gì phi pháp nữa. Anh ta cung kính để mọi người dẫn Phi Tiềm trở về phòng nghỉ ngơi.

Phi Tiềm chỉ vệ sinh qua loa rồi nằm xuống giường, nhưng mãi không thể ngủ được. Những điều lão nông nói vào ban ngày vẫn khiến anh ta bận tâm: sản lượng mỗi mẫu đất trong thời Đại Hán quá thấp, làm sao có thể đáp ứng nhu cầu của quân đội với năng suất như vậy?

Thời Đại Hán, lượng dầu thực vật và dầu động vật khá ít, năng lượng hàng ngày của mỗi người chủ yếu phải được cung cấp từ carbohydrate. Vì vậy, nhu cầu về lương thực thông thường rất lớn; ngay cả khi ăn hai bữa một ngày, việc duy trì một đội quân thường trực cũng đòi hỏi một số tiền khổng lồ.

Chẳng hạn, giá cả thức ăn hôm nay có thể cao một chút, nhưng đến mùa xuân năm sau, khi lương thực khan hiếm, giá cả sẽ tăng lên gần như tương đương. Nếu lại gặp phải năm thiên tai, giá cả thức ăn sẽ còn tăng gấp đôi nữa… Như vậy, chi phí cho việc duy trì một đội quân sẽ trở thành con số đáng kinh ngạc…

Và đó mới chỉ là chi phí cho việc ăn uống thôi; còn có vũ khí, áo giáp, cung tên… cùng với lương hàng tháng của mỗi binh sĩ nữa…

Như vậy, việc chi tiêu một cách không ngừng nghỉ cũng không thể diễn tả hết số tiền cần thiết để duy trì một đội quân…

Trong thời kỳ Tam Quốc, có bao nhiêu đội quân liên tục tham gia các cuộc chiến tranh? Nếu tính từ năm tới, cho đến khi Tư Mã chinh phục được mọi thứ, thì ít nhất cũng phải ba mươi năm trời…

Trong khoảng thời gian đó, không chỉ có binh sĩ mà còn bao nhiêu người dân thường vô tội đã thiệt mạng?

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng Tào Tháo tại Từ Châu đã giết hại bao nhiêu người dân vô tội? Hai trăm nghìn? Ba trăm nghìn? Điều này đã khiến bao nhiêu ruộng đất bị bỏ hoang không thu hoạch được gì cả?

Hơn nữa, vào cuối thời Đông Hán, thời tiết thay đổi bất thường, thiên tai xảy ra liên tục…

Phi Tiềm cảm thấy lạnh ran khắp người và thực sự không thể ngủ được, vì vậy anh ta quyết định mặc quần áo và ra ngoài đi dạo.

Không ngờ, khi đi được một quãng đường không xa, anh ta gặp Trương Chiêu và hỏi: “Trưởng ban Trương, tại sao ông vẫn chưa ngủ?”

Trương Chiêu trả lời: “Đó là thói quen trong quân đội; buổi tối chúng tôi luôn đi tuần tra. Còn Lang Quân Phi, tại sao cũng chưa ngủ? Có phải là tiếng ồn làm phiền ông không?”

Phi Tiềm lắc đầu và nói: “Chỉ là trong lòng có chút bận rộn, không thể ngủ được, nên mới ra n

Trương Chiêu nhìn đồng đội của mình vui sướng đi nấu nước sau khi nhận được số tiền bất ngờ đó, rồi thầm lẩm bẩm: “Thật là keo kiệt tiền quá…”

Phí Tiềm cười, rồi gọi Trương Chiêu ngồi xuống cùng mình.

Ban đầu, Trương Chiêu cũng không dám ngồi, nói rằng đứng thôi cũng được, nhưng sau khi Phí Tiềm nhiều lần khuyên, anh mới chịu ngồi xuống.

Phí Tiềm hỏi: “À, Trương trưởng, lương hàng tháng của anh là bao nhiêu?”

“Lương hàng tháng của tôi ạ?” Trương Chiêu ngạc nhiên vì tại sao Phí Tiềm lại hỏi câu này, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Bây giờ mỗi tháng tôi được nhận 450 văn! Nhờ có sự thăng chức của Trương hiệu úy mà thôi, nếu không thì lúc trước chỉ được chưa đến một trăm văn thôi…”

Khi nói đến việc tăng lương, người xưa và người hiện đại cũng giống nhau, đều rất vui mừng…

Nghe xong, Phí Tiềm gật đầu, thấy vậy thì quân đội quả thực là cái “rồng nuốt tiền” thật đấy…

“Lương quân đội có được phát đúng hạn không?” Phí Tiềm lại hỏi.

Trương Chiêu cười và nói: “Ừ! Nhờ có Trương hiệu úy, gần đây đã phát hiện ra hai kẻ tham nhũng trong ban tổ chức quân đội; nếu không thì số tiền của chúng ta đã bị những kẻ đó chiếm đoạt mất rồi…”

“Haha, Trương trưởng, theo anh thì làm lính thế nào?”

Trương Chiêu ngước nhìn lên trời, rõ ràng là đang nhớ lại điều gì đó, sau đó nói: “Cũng không thấy có gì tốt hay xấu cả, ít nhất là có cái ăn để sống…”

Lúc này, người phục vụ ở trạm dừng chân đã mang nước đến và rót cho Phí Tiềm cùng Trương Chiêu mỗi người một ly, sau đó lại quay trở về góc và ngủ gật.

Trương Chiêu gửi cho người phục vụ một cái hiệu lệnh nhỏ, rồi tiếp tục nói: “…Giống như anh ta kia, cũng chỉ là kiếm sống qua ngày thôi; thông thường suốt cả năm cũng chẳng dành được bao nhiêu tiền…”

Một khi đã bắt đầu kể chuyện, thì khó mà dừng lại được; Trương Chiêu tiếp tục nói: “Năm đó, người Hồ xâm lược phía nam, nhà của nhiều người, kể cả Trương hiệu úy, đều bị phá hủy… Vì vậy, lúc đó Trương hiệu úy quyết định đi lính để đánh trả người Hồ và trả thù, chúng tôi cũng theo ông ấy đi…”

“Vậy thì cuộc chiến với người Hồ thế nào? Ý tôi là, khi đối đầu với họ thì sao? Kết quả thế nào?”

Khi nói đến người Hồ, Trương Chiêu tỏ ra khinh thường: “Những con chó Hồ đó, chỉ dựa vào tốc độ của ngựa mà thôi; nếu đánh trực diện, tôi có thể đánh bại ba người của họ…”

“Vậy người Hồ không hung dữ à?”

“Hung dữ thì cũng khá hung dữ đấy, nhưng vũ khí của họ không tốt lắm,” Tr

Mặc dù lời nói của Trương Chiêu có phần hơi rối rắm, nhưng Phi Tiềm vẫn hiểu được ý chính. Hóa ra, vào thời đại này, sức mạnh chiến đấu của người Xiên Bì vẫn chưa đạt tới trình độ của người Mông Cổ hay nhà Thanh sau này; họ vẫn còn ở giai đoạn thấp của các dân tộc du mục, trong khi kỹ thuật luyện kim của người Hán thì đã vượt xa họ rất nhiều…

Chiến thuật hiện tại của các dân tộc du mục này đối với binh sĩ nhà Hán là luôn di chuyển linh hoạt, dùng tính nhanh nhẹn của ngựa chiến để liên tục quấy rối đối phương, và chỉ khi tìm thấy kẽ hở thì mới lao vào tấn công.

Không lạ gì mà đội quân “Bạch Mã Nghĩa Tòng” lại có thể đánh bại những người Hồ ở miền bắc cho đến nỗi họ phải khóc lóc van xin… Vì họ không chỉ có tính năng di chuyển nhanh nhẹn mà trang bị của họ cũng vượt trội hơn rất nhiều; nếu đối đầu trực tiếp thì họ không thể thắng được, còn nếu bỏ chạy thì lại không thể trốn thoát…

Vì vậy, ngựa chiến quả thực rất quan trọng… Nhưng loài vật này lại là nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm.

“Trương Chiêu, anh biết con ngựa của mình mỗi tháng tiêu tốn bao nhiêu lương thực không?”

“Cũng khá nhiều đấy,” nói đến ngựa chiến, Trương Chiêu cũng rất tự hào, kể rõ từng chi tiết: “Con ngựa của tôi thuộc giống ngựa miền bắc, không nhanh lắm nhưng rất bền bỉ; có thể ăn ít hơn một chút nhưng không được quá ít, nếu không sẽ dễ gầy đi… Nếu dùng tiền lương hàng tháng của tôi để nuôi nó, có lẽ cũng chỉ đủ thôi… Chắc chắn không còn dư lại bao nhiêu đâu…”

Phi Tiềm suy nghĩ, một con ngựa chiến như vậy thì tiêu tốn khoảng ba đến bốn lần số lượng lương thực của ba đến bốn binh sĩ bình thường…

Trong lòng, Phi Tiềm không khỏi thở dài… Làm sao mà những người ở thời đại sau có thể triệu tập được hàng nghìn, hàng vạn kỵ binh chỉ trong chốc lát? Chưa kể đến việc ngựa chiến đó lấy từ đâu ra, chỉ riêng việc nuôi chúng đã là một vấn đề lớn rồi… Con người ăn, ngựa ăn… Làm sao có thể dựa vào nước bọt để nuôi sống chúng được?

Nghĩ đến những điều này, Phi Tiềm càng thêm thấy tiếc cho những người dân vô tội đã thiệt mạng trong chiến tranh… Tại sao lại thường xuyên giết hại dân thường như vậy? Nếu những người dân này nổi dậy chống lại chính quyền và trở thành bọn nổi loạn, như trong cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim chẳng hạn, thì việc giết họ cũng còn có lý do… Nhưng tại sao lại giết những người dân hoàn toàn không có ý định chống đối?

Là để thiết lập uy quyền bằng máu me?

Là để cướp bóc của cải?

Hay là để tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng đối kháng?

Hay là