Thiên Thủy.

Bên trong trại quân liên minh các bộ tộc Tây Lương, không xa thành Thiên Thủy, trong một lều lớn, vài ngọn đuốc được buộc vào các cột đã chiếu sáng rõ ràng bên trong lều. Ở giữa lều, các tướng lĩnh Tây Lương đang ngồi lại với nhau; ở chính giữa là một bản đồ đơn sơ, còn phía dưới là những điệp viên vừa trở về từ nhiệm vụ.

“Quân đội tiến ra phía tây đang di chuyển về hướng đông…” Một điệp viên Tây Lương được cử đến Thượng Ký báo cáo, người đó đầy bụi bặm và cúi đầu nói.

Nghe tin này, các tướng lĩnh Tây Lương có người hoài nghi, có người mừng thầm, có người thở phào nhẹ nhõm, cũng có người cau mày, reo rắc ý kiến khác nhau.

“Cuộc tiến ra phía tây này, rốt cuộc là có ý định gì?” Chéng Ngân vuốt ria mép, mắt liếc qua liếc lại và nói, “Trước tiên họ gửi tướng Hàn đến để thể hiện sức mạnh, sau đó lại không giao tranh mà rút quân về phía đông?”

“…Theo tình hình hiện tại, nếu cuộc tiến ra phía tây thực sự diễn ra theo hướng đó, họ chắc chắn sẽ muốn chiếm giữ khu vực này…” Mã Văn nói, “Quân tiến ra phía tây đã đến Thượng Ký, chỉ cách đây hai ngày đường đi bộ thôi, nhưng bây giờ họ không giao tranh, cũng không cử sứ giả, lại rút quân về phía đông như vậy, thật là kỳ lạ…”

Lý Khán nói: “Phải chăng quân tiến ra phía tây đã hết lương thực, nên mới phải rút lui?”

Mã Văn lắc đầu và nói: “À, làm sao có thể như vậy được? Quân tiến ra phía tây đã mang theo một số lương thực từ Hán Trung; nếu nói là sau mười ngày hay nửa tháng thì còn có thể tin được, nhưng bây giờ mới chỉ qua vài ngày thôi, làm sao có thể hết lương thực được?”

Thành Nghĩa cười ha hả và nói: “Có lẽ là quân tiến ra phía tây bị thương, muốn trở về Quan Trung để điều trị chứ?”

Đoạn Uy cau mày và nói: “Theo những gì tôi biết, quân tiến ra phía tây không phải là những tướng lĩnh trực tiếp tham gia chiến đấu, mà thường ở lại trong quân đội trung ương; bây giờ họ cũng chưa bị đánh bại, làm sao có thể bị thương được? Theo ý kiến của tôi, có thể đây chỉ là một kế hoạch dụ địch.”

Chéng Ngân suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Tướng Đoạn nói đúng, có khả năng như vậy. Địa hình khu vực Thượng Ký và Thiên Thủy rất rộng lớn, thuận lợi cho việc di chuyển của chúng ta, nhưng lại không phù hợp để quân bộ binh của quân tiến ra phía tây tổ chức chiến đấu; vì vậy, nếu họ giao tranh ở những vùng đồi núi và hẻm núi phía đông, họ sẽ có thể tận dụng tối đa ưu thế của quân bộ binh mình…”

Lương Hưng tiếp lời: “Nếu như vậ

Người được đề cử nói: “Việc đi chinh phục Tây Bắc này chắc chắn ẩn chứa ý đồ sâu xa. Nếu không hiểu rõ tình hình, thì tốt nhất là không nên vội vàng hành động.”

“Đúng vậy, nếu không đi chinh phục Tây Bắc mà chúng ta cũng không đi, thì cả hai bên cùng ngừng chiến tranh lại, chúng ta cũng sẽ không bị tổn thất gì…” Lực lượng của Trương Hàng vốn dĩ đã không nhiều, mối quan hệ với Hàn Tuý cũng chỉ ở mức bình thường, vì vậy anh ta cũng không có ý định phải trả thù cho Hàn Tuý. Nếu có thể tránh chiến tranh thì tốt nhất.

Thành Công Anh ngồi một bên, thấy mọi người chỉ đang bàn luận một cách thoải mái, thậm chí còn có ý kiến muốn ngừng chiến tranh, anh ta không khỏi lo lắng, đứng dậy và nói với giọng đầy nước mắt: “Các vị! Các vị! Hôm nay chúng ta đã giết chết tướng Hàn, nếu không thể trả thù được, làm sao chúng ta có thể đối mặt với cha mẹ và người dân quê hương? Làm sao chúng ta có thể đứng vững trước mặt các anh hùng khắp thiên hạ? Nếu chúng ta không đoàn kết lại với nhau, hôm nay có thể giết được tướng Hàn, thì ngày mai liệu có thể giết được những tướng khác không? Khi đó, Tây Liang sẽ không còn ai còn sống!”

Khi lời nói của Thành Công Anh vang lên, không khí trong lều lớn trở nên trầm mặc.

Ban đầu, các bộ lạc Tây Liang tập trung lại dưới sự triệu tập của Hàn Tuý, với mong muốn tiến xa hơn nữa để đạt được lợi ích lớn hơn. Nhưng họ không ngờ rằng chưa kịp nhận được tiền bạc và của cải, người triệu tập ban đầu là Hàn Tuý đã thất bại, không biết sống hay chết ra sao… Vì vậy, kế hoạch thu thập của cải từ Quan Trung trước đó cũng coi như tan biến hết.

Nếu không còn động cơ là tiền bạc, chỉ dựa vào mục đích “trả thù” mà xuất quân chiến đấu với Tây Bắc?

Mặc dù trong lịch sử Tây Liang, đã có những trường hợp như vậy, ví dụ như vào thời đại Hoàng đế Linh của nhà Hán, người Qiang nổi dậy, phần lớn là do các quan lại người Hán vì một số lý do đã giết chết một số người Qiang hoặc những người quyền lực địa phương.

Nhưng cũng có những trường hợp hoàn toàn không liên quan đến việc trả thù…

Chẳng hạn như cái chết của Bắc Cung Bá Ngọc và Biên Chương.

Thật sự có nên tính đến việc trả thù không?

Vì vậy, thực ra việc trả thù hay không chỉ là một cái cớ mà thôi; khi cần thì sử dụng, khi không cần thì bỏ qua.

Điều quan trọng nhất là, Hàn Tuý cùng với Mã Siêu cũng không thể đánh bại được tướng Tây Bắc Phí Tiềm, vậy làm sao những người chúng ta này, nếu vội vàng xông vào chiến đấu, lại có thể thắng được?

Mặc dù các tướng lĩnh Tây Liang mỗi người đều có suy nghĩ riêng, nh

Đoạn Uy nhanh chóng liếc nhìn Thành Công Anh, rồi vuốt râu và gật đầu nói: “Quân sư Đoạn nói rất có lý, quân sư Thành Công cũng đừng vội vàng. Việc báo thù cho tướng Hàn, chúng ta tất nhiên sẽ hết lòng hỗ trợ quân sư Thành Công. Nhưng khi đại quân tiến binh, việc điều phối các lực lượng ở giữa và hai bên vẫn cần một người chỉ huy; nếu không, mệnh lệnh sẽ không được thực hiện đúng cách, và điều đó chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Một người trong số họ đề xuất: “Anh Trình nói rất đúng. Tôi xin không né tránh người thân, và đề cử anh Trình làm người đứng đầu Liên minh Tây Lương!”

Trình Yên mỉm cười nhưng vẫn chưa kịp từ chối thì bên cạnh, Yang Qiu cau mày nói: “Tình hình sức khỏe của tướng Hàn vẫn chưa rõ ràng, kẻ thù lại đang đe dọa từ phía sau; sao chúng ta lại bận tâm đến việc bầu người đứng đầu Liên minh Tây Lương trước khi suy nghĩ cách đánh bại kẻ thù? Điều này có phải là đảo lộn trọng tự không?”

Ngay lập tức, khuôn mặt Trình Yên trở nên u ám.

Đoạn Uy liếc nhìn Trình Yên và từ từ nói: “Anh Yang nói rất đúng. Nếu tướng Hàn vẫn còn sống, việc chúng ta đề cử ai đó làm người đứng đầu Liên minh có lẽ là thiếu tôn trọng. Nhưng nếu tướng Hàn đã hy sinh trên chiến trường, thì việc vội vàng tranh giành vị trí đó quả thực là quá sớm và không đúng mực.”

Lý Kham bất ngờ đứng dậy và nói: “Cái gì mà quá sớm hay không đúng mực chứ? Quân sư Đoạn, nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra, đừng vòng vo hay ám chỉ gì cả!”

Đoạn Uy cười nhạo và nói: “Sao vậy, tướng Lý quá oai phong rồi à? Hay là ông có thành kiến với tôi? Khi tướng Hàn còn ở đây, tôi cũng luôn nói thẳng ra những điều mình muốn nói. Bây giờ khi tướng Hàn không còn nữa, tôi không thể nói một câu nào sao?”

Lương Hưng bên cạnh cười nhạo và nói: “Chưa kịp trở thành người đứng đầu Liên minh mà đã tỏ ra oai phong như vậy… Nếu thực sự trở thành người đứng đầu, liệu chúng tôi còn sống sót được không?”

Lý Kham không dám đối đầu với Đoạn Uy vì sức mạnh của ông ta, nhưng lại không ngại Lương Hưng – người có sức mạnh tương đương. Anh ta tức giận đứng dậy và chỉ vào Lương Hưng la lên: “Dám nói lại lần nữa không?!”

Lương Hưng cũng đứng dậy, trừng mắt và nắm chặt chuôi kiếm đeo bên hông: “Khi tất cả các quân sư đều chưa lên tiếng, cậu bé này lại nhảy ra chỉ đạo… Muốn tìm chuyện à? Ông già này sẵn sàng đối đầu!”

Thấy tình hình trở nên căng thẳng, một số người bên cạnh vội vàng

Giao Tình.

  Mặc dù tình hình rất khẩn cấp, nhưng không thể vì sự gấp rút mà làm mất đi trật tự và kế hoạch đã định. Vì vậy, đại quân vẫn tiến bước theo tốc độ bình thường, không hề vội vàng di chuyển.

  Gia Hựu dẫn lực lượng tiên phong đã vào con đường Phàn Tứ, trong khi Phi Tiềm thì chỉ huy lực lượng kỵ binh ở cửa phía tây của con đường này để nghỉ ngơi và chờ đợi thông tin từ phía trước.

  Tại cửa phía tây của con đường Phàn Tứ, có một địa điểm nổi tiếng… Nói một cách chính xác hơn, hiện tại nó chưa được biết đến nhiều, bởi vì chỉ sau cuộc chiến Bắc phạt của Chu Cá, nơi này mới trở nên nổi tiếng – đó chính là Giao Tình.

  Giao Tình nằm ở cửa phía tây của con đường Phàn Tứ. Ban đầu, nơi đây có một thành phố cổ, nhưng đã bị bỏ hoang từ lâu, tường thành đổ nát và không thể sử dụng được nữa.

  Khi đến đây, Phi Tiềm đã vào thăm thành phố cổ bỏ hoang này và quan sát những tàn tích còn sót lại. Anh nhận ra rằng thành phố này không phải bị hủy hoại do chiến tranh, mà là do nguồn nước bị cắt đứt nên buộc phải bỏ rơi.

  Do trận động đất vào đầu thời Đông Hán, không chỉ con đường Trần Cương bị phá hủy, mà cả hướng chảy của dòng sông Tây Hán cũng thay đổi, thậm chí các mạch nước ngầm cũng bị ảnh hưởng. Kết quả là dòng sông Thanh Thủy, vốn nên bắt nguồn ở phía bắc Giao Tình, lại chảy sang phía nam, khiến cho các giếng nước trong thành phố cổ bị khô cạn. Người dân muốn lấy nước phải đi xa hơn mười dặm đến dòng sông Thanh Thủy, điều này thực sự là một thảm họa lớn đối với họ, và họ buộc phải từ bỏ Giao Tinh để tìm nơi khác sinh sống.

  Chính vì lý do này mà cửa khẩu con đường Phàn Tứ không phải là địa điểm thích hợp để thiết lập căn cứ quân sự. Doanh trại của Lý Như cũng không được đặt tại Giao Tình – nơi thiếu nước – mà được dựng cách đó mười dặm về phía nam, tại nguồn của dòng sông Thanh Thủy, nhằm đảm bảo việc lấy nước thuận tiện hơn.

  Nhưng vấn đề là Ma Sú, người chưa bao giờ đến Giao Tình trước đây, thì không hề biết rằng nơi đây thiếu nước… Có thể ngay cả Chu Cá cũng không hề hay biết điều này.

  “Văn Ưu, nếu được chỉ huy hai vạn bộ binh để đón đầu năm vạn kỵ binh tấn công từ Quan Trung tại đây, thì chúng ta nên thiết lập căn cứ như thế nào?” Phi Tiềm đứng ở phía nam thành phố cổ Giao Tình đổ nát, nhìn về phía cửa khẩu con đường Phàn Tứ, và cuối cùng không nhịn được mà hỏi Lý Như.

  “Hai vạn bộ binh? Năm vạn kỵ binh địch?” Lý Nh

Theo lời giải thích của Phi Tiềm, Lý Như mới gật đầu. Mặc dù không hoàn toàn hiểu tại sao Phi Tiềm lại đột nhiên đưa ra câu hỏi kỳ lạ như vậy, cũng như việc so sánh chính xác về số lượng bộ binh và tình hình trận chiến, nhưng anh vẫn suy nghĩ một lúc rồi cười khàn khàn và nói: “Nếu ta chỉ điều động bộ binh để chặn địch, muốn tiện cho việc tiến vào con đường Phản Tự, ta có thể dựng doanh trại ngay trên đường. Bên trong doanh trại, ta có thể chất đầy củi để dụ địch tấn công vào đó, sau đó đốt cháy chúng!”

Phi Tiềm nghe vậy liền bật cười.

Quả nhiên, mỗi người đều có cách xử lý khác nhau. Biện pháp này của Lý Như quả thực rất đặc trưng cho tính cách của anh. Mặc dù cửa phía tây con đường Phản Tự khá rộng, nhưng với hai mươi nghìn người, nếu họ đến sớm một hai ngày, họ hoàn toàn có thể dựng được một doanh trại khá đàng hoàng trên đường, và đối phương buộc phải tấn công.

Tuy nhiên, khi tấn công, họ đã rơi vào bẫy của Lý Như. Việc đốt cháy doanh trại vừa có thể làm giảm sức mạnh của địch, vừa cắt đứt con đường tiếp tục tấn công của họ. Ít nhất là cho đến khi lửa tắt, họ sẽ mất thêm hai ba ngày nữa. Khi đối mặt với doanh trại tiếp theo, địch chắc chắn sẽ do dự, không biết nên tấn công hay không…

Vấn đề duy nhất là nguồn củi và công cụ dùng để dựng doanh trại. Mặc dù có chút khó khăn, nhưng trên núi Long Sơn không thiếu cây cối. Thêm vào đó, với hai mươi nghìn người, nếu tổ chức tốt, việc chặn địch trong mười ngày đến nửa tháng không thành vấn đề.

Tất nhiên, nếu trời không may mà mưa xuống, thì lại khác chuyện rồi.

Lý Như vuốt ve râu mình, nhìn con đường Phản Tự và nói: “Những lo lắng của tướng quân cũng rất hợp lý. Nếu chúng ta rút về Quan Trung, các tướng của Tây Lương sẽ dựng doanh trại trên đường, điều đó cũng sẽ gây ra nhiều phiền toái…” Mặc dù người Qiang và kỵ binh Hồ không giỏi trong việc dựng doanh trại, nhưng vẫn có khả năng xảy ra những tình huống như vậy.

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Phi Tiềm bỗng nhiên giảm bớt đi một chút, sau đó anh chuyển đổi chủ đề và nói: “Nếu như vậy, Văn Ưu chắc chắn sẽ có kế hoạch. Ta không cần phải nói thêm nữa… Ừm, ta nghe nói Hàn Văn Dược có danh tiếng lớn trong hàng ngũ người Qiang. Không biết Văn Ưu có biết lý do tại sao không?”

Lý Như cười khàn khàn và nói: “Mặc dù người Qiang không am hiểu kinh điển, nhưng họ rất coi trọng tình bạn. Hàn Văn Dược rất giàu lòng nhân ái; mỗi khi có người gặp khó khăn, anh ta luôn sẵn lòng giúp đỡ h

Tất nhiên, có lẽ là bởi vì lá cờ của Viên Thiệu trông rực rỡ và hấp dẫn hơn nhiều so với lá cờ của Công Tôn Tàn.

“…Phía bắc Ký Châu, e rằng thời gian còn lại của Công Tôn Tàn không còn nhiều nữa…” Khi nghĩ đến Lưu Ngụ và Công Tôn Tàn, Phi Tiềm tự nhiên liền nghĩ đến Viên Thiệu ở Ký Châu. “Cuối năm này, hoặc đầu năm tới, Viên Bản Sơ sẽ nắm giữ được Ký – You, với sự hỗ trợ của quân Ô Hoàn ở phía bắc và quân từ Thanh – Yển ở phía tây, họ có thể tiến về phía nam hoặc phía tây… Vì vậy, chúng ta không nên dài trì ở khu vực Long Tây, mà nên nhanh chóng giải quyết vấn đề này.”

Nghe xong, Lý Như im lặng một lát, sau đó cúi chào Phi Tiềm một cách thành thật và nói: “Quân sư đã suy nghĩ xa trông rộng, Văn Ưu hiểu điều đó.”

Bây giờ, tình hình đã trở nên phức tạp hơn, nên tốt nhất là thu hồi các lực lượng lại, ổn định tình hình trước, ít nhất là loại bỏ bớt những nguy cơ tiềm ẩn bên trong. Nếu không, nếu lại xuất hiện thêm một người giống như Trịnh thị hay Hô Đồ Quán thứ hai, thì sẽ rất khó để xử lý.

Các binh sĩ ở phía trước đã chạy ra từ cửa đường Phàn Tú, vẫy lá cờ màu xanh, báo hiệu mọi thứ đều an toàn.

Phi Tiềm gật đầu với Lý Như, sau đó vẫy tay ra lệnh cho các kỵ binh phía sau bắt đầu tiến vào đường Phàn Tú.

“Như vậy, việc ở Long Tây sẽ được giao cho Văn Ưu. Ta sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ; Văn Ưu hãy ở lại đây.”

Dù sao thì người thông minh như Lý Như cũng không cần phải nhận quá nhiều chỉ dẫn hay lời nhắc nhở, vì vậy Phi Tiềm cũng không tiếp tục nói thêm về các chiến lược cụ thể ở Long Tây nữa. Anh từ chối sự tiễn đưa của Lý Như, cưỡi ngựa cùng với Hoàng Húc và các vệ sĩ thân cận, tiến về phía đường Phàn Tú, và theo đoàn quân lớn, hướng về Quan Trung…