Bên bờ dòng sông Danh Thủy, những người dân lưu lạc đang từ từ tiến về phía trước.

“Nghe nói Nhà Tào cũng bắt đầu chặn lại dân chúng ở Kinh Châu rồi…” Phi Tiềm mỉm cười nhẹ, “Chắc họ đang gặp không ít khó khăn…”

Hiện tại, việc tổ chức và sắp xếp cho những người dân lưu lạc đã trở nên rất thuận lợi đối với Phi Tiềm và Gia Cát Lượng; họ không cần phải tốn thêm công sức hay thời gian nào nữa, bởi các binh sĩ và sĩ quan dưới quyền họ đều có thể thực hiện các công việc theo đúng quy trình đã được định sẵn.

Còn ở phía Hạ Hầu Đôn, việc cần này nọ chi phí này nọ thì cũng không phải là Tài Mao nói lung tung; những lương thực và vật tư đó thực sự là cần thiết. Nhưng Tài Mao chắc chắn không bao giờ nói ra rằng thông qua việc mua sắm và phân phối những vật tư đó, các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu có thể thu được bao nhiêu lợi ích…

Một việc quan trọng như vậy, Tài Mao dám lợi dụng sao?

Thực ra, họ không hề sợ.

Bởi vì đó là truyền thống của đại Han; nếu Nhà Tào muốn làm gì đó ở Kinh Châu, họ buộc phải thông qua các gia tộc quý tộc ở đó…

“Nếu tìm hiểu nguyên nhân,” Phi Tiềm cười nói, “thì rễ nguyên của vấn đề nằm ở Đại Đế…”

“Đại Đế?” Gia Cát Lượng tròn mắt.

Thực ra, vào thời kỳ đầu của triều đại Hán, cơ chế chính trị của đại Han hoàn toàn phù hợp với trình độ phát triển của xã hội lúc bấy giờ.

Sau khi hệ thống điền sản thời Xuân Thu Chiến Quốc sụp đổ, mãi không có một mô hình hiệu quả nào để quản lý toàn quốc và địa phương một cách thống nhất, cho đến khi Tần Thủy Hoàng tạo ra hệ thống quận huyện.

Hệ thống này đã làm thay đổi rất nhiều thứ, gây ra những làn sóng phản đối mạnh mẽ đối với triều đại Tần. Tuy nhiên, điều thú vị là sau khi đánh đổ nhà Tần, triều đại Hán mới thành lập cũng vẫn tiếp tục áp dụng hệ thống quận huyện đó.

Khi người ta đã đánh đổ con rồng, thì việc họ tự biến thành rồng cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Trong việc quản lý chính trị thời kỳ đầu của Hán, họ áp dụng hệ thống ba quan lớn và chín quan nhỏ ở trung ương, cùng với hệ thống hai cấp quận và huyện ở địa phương. Số lượng quan chức ít, hệ thống đơn giản, chính phủ không can thiệp vào kinh tế, chỉ chịu trách nhiệm về các công việc hành chính cần thiết, thuế khoá, quân đội và việc cung cấp nhu yếu phẩm cho hoàng gia. Hệ thống này mang tính chất phẳng, đơn giản và hiệu quả…

Về mặt đối ngoại, thời kỳ đầu của Hán áp dụng chính sách hòa giải, kiên nhẫn tránh xung đột và loại bỏ những nguy cơ của các cuộc chiến tranh lớn v

Có câu nói rằng “Trời luôn vận động không ngừng, quý nhân cũng phải không ngừng tự mình cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn! Thật đáng tiếc là chỉ vì một suy nghĩ sai lầm của Đại Đế, ông ta đã từ người hoàng đế trở thành vua!”

“Nếu Khổng Minh có ý định, sau khi trở về Trường An, ông ấy có thể tự mình tìm đọc những tài liệu cổ xưa…”, Phi Tiềm chỉ về phía Trường An và nói, “Như vậy, ông ấy sẽ hiểu được rằng vào thời kỳ Thương Chu, người hoàng đế đã làm thế nào để giành lấy quyền lực của các thầy tuần công, trong trận chiến Mục Dã, máu và xác chết đã làm cho đất đai trở nên màu mỡ; sau đó, trời quang đất trong sáng, các vị thần trở về với thế giới của họ, con người lại sống trên thế giới của mình, và như vậy, triều đại Nhà Chu đã kéo dài tám trăm năm!”

“Ngươi nói đến ‘sự ứng biến giữa trời và người’ này… thật là vô lý sao?” Gia Cát Lượng hỏi.

Thực ra, vấn đề này đã không còn quá bí ẩn, hay là điều gì đó không thể được nhắc đến, đặc biệt là trong tầng lớp cao cấp của triều đại Hán, những người thuộc tầng lớp quý tộc và nắm giữ quyền lực nhất định. Bởi vì điều này khá đơn giản: những vị công thần bị bãi nhiệm trong những năm qua giống như những chiếc đèn lồng xoay liên tục; có thể một số người trong số họ thực sự có lỗi, nhưng liệu có thể hàng ngày, hàng năm họ đều mắc lỗi không? Hoặc là năm ngoái mọi việc vẫn yên bình, nhưng những vị công thần tham lam đã thu thập của cải và gây thiệt hại cho dân chúng mà không bị trừng phạt; nhưng năm nay, khi một vị công thần thanh liêm lên nắm quyền, ngay lập tức lại xảy ra hạn hán… Liệu điều đó có nghĩa là trời thích những kẻ tham nhũng không? Và khi đưa những kẻ tham nhũng cũ trở lại nắm quyền, họ lại tiếp tục gây thiệt hại cho dân chúng?

Những điều không thể giải thích được như vậy, ban đầu mọi người vẫn cảm thấy e ngại, nhưng sau đó, chúng chỉ trở thành những hình thức mang tính hình thức mà thôi. Giới quý tộc cần một thứ gì đó để kiểm soát hoàng đế, và hoàng đế cũng cần một thứ gì đó để kiềm chế giới quý tộc; vì vậy, dù thứ đó có thật hay không, có ý nghĩa thực tế hay không, thì cũng chẳng quan trọng lắm.

Phi Tiềm gật đầu nhẹ, “Đến nay, chức vụ của ba công thần đã trở thành hình thức mà thôi; những gì họ làm hay không làm, đều không liên quan gì đến họ nữa. Hãy thử nghĩ xem, khi ba công thần được thiết lập lần đầu, ý định của họ là trở thành người đứng đầu tất cả các quan lại, nắm giữ quyền lực của toàn bộ các quan chức trong đất nước; nhưng chỉ vì những lý do liên qu

“Phá mà không thể thu phục được sao?” Gia Cát Lượng càng lúc càng cau mày.

Fai Tiên cười khẽ, rồi nhìn về phía đứa trẻ tóc vàng nay đã không còn mặc bộ áo màu trắng bạch, trong lòng không khỏi cảm thán, thở dài một hơi, sau đó ngước nhìn xa xôi.

“Lấy những người di cư kia làm ví dụ,” Fai Tiên chỉ về phía những người di cư đang lượn lờ trên con đường núi, “lợi ích của họ là gì? Hại lớn lao ra sao?”

“Chỉ có một cái bát thức ăn, một cái gáo nước uống thôi sao?” Gia Cát Lượng nhíu đôi lông mày thanh tú, rồi lắc đầu, “Không đúng… Phải là có đất đai, có nhà cửa, có trâu bò… À, hiểu rồi…”

“Hiểu rồi à?” Fai Tiên mỉm cười nhẹ nhàng.

Gia Cát Lượng thở dài; sau khi hiểu ra, ông không hề cảm thấy vui mừng, mà ngược lại, chỉ thấy lo lắng hơn, “Đúng, đã hiểu rồi.”

Một lúc sau, Gia Cát Lượng không nhịn được mà hỏi: “Trong tình huống này, phải làm thế nào để phá vỡ? Sau khi phá vỡ, lại phải làm gì tiếp theo?”

Fai Tiên nhìn xa xôi, “Đó chính là giá trị của các sử sách! Dùng lịch sử làm gương soi, mới có thể hiểu được chân lý. Đại Đế đã phá vỡ tình huống ấy; biết được điểm yếu nằm ở đâu, mới biết phải sửa chữa ở chỗ nào…”

Đại Đế được lập làm thái tử khi mới bảy tuổi, lên ngôi khi mười sáu tuổi; có vẻ như không có vấn đề gì cả, nhưng đằng sau đó lại ẩn chứa bao nhiêu sóng gió và máu me?

Mẹ của Đại Đế vốn dĩ không phải là người tốt; trong cuộc đấu tranh trong cung đình, bà cũng không hề cam chịu một cách thụ động. Đại Đế lớn lên trong môi trường như vậy, rồi cuối cùng cũng leo lên ngai vàng… Nhưng sau đó lại phải đối mặt với sự áp bức từ các quan lại cao cấp; làm sao ông có thể chịu đựng nổi?

Hổ Nhi vốn dĩ đã là một nhân vật đáng sợ rồi; huống chi khi ông ta đang ở độ tuổi “trung niên”, lại cực kỳ thông minh, và nắm giữ quyền lực tối cao của Hoa Hạ…

Đổng Trọng Thư nhận thấy thời cơ thích hợp, và đưa cây gậy mà gia đình mình đã chuẩn bị sẵn vào tay Đại Đế…

Đại Đế cười ha hả, và chỉ với một cái gậy, ông đã đánh bại Hoàng Lão, cùng với những người khác… Cuối cùng, chỉ còn lại Đổng Trọng Thư đứng bên cạnh ông.

“Vì vậy, nếu muốn khắc phục tình hình này, thì phải tái thiết hàng trăm gia đình,” Fai Tiên nói từ từ.

Gia Cát Lượng hỏi: “Vì vậy, chủ công mới xây dựng Chính Long Tự phải không?”

Fai Tiên gật đầu từ từ. “Nói cho rõ ra thì… việc hướng dẫn mọi người là điều cần thiết; nếu không thích, thì cứ dùng gậy đánh chết họ, bất kể họ có t

Nếu chỉ là sự phung phí cá nhân của Đại Đế Hán, thì số tài sản mà Văn Kinh và các đời vua trước đó đã tích lũy cũng đủ để ông ta tiêu xài. Nhưng khác với các vị hoàng đế trước đó, sau khi tự cho mình là người không ai sánh kịp trong nước và đặt bản thân vào vị trí “hoàn toàn đúng đắn”, không thể bị phản đối, Đại Đế Hán bắt đầu hướng sự chú ý ra ngoài biên giới.

Chiến tranh không chỉ là cuộc cạnh tranh quân sự, mà còn là cuộc đấu tranh về nguồn lực tài chính. Trong quá trình chuẩn bị chiến tranh, việc xây dựng công trình thủy lợi, đào kênh đào, nuôi ngựa chiến, xây dựng thành trì biên giới đều đòi hỏi nguồn tài chính khổng lồ. Sau 11 năm chiến tranh liên miên, Đế quốc Hán cuối cùng đã giành được chiến thắng hoàn toàn trước người Hung Nô. Tuy nhiên, kho bạc của triều đình Hán đã không còn đủ sức chịu đựng nữa. Vào thời kỳ đầu, thuế thu nhập hàng năm của Đại Đế Hán khoảng 4 tỷ tiền, nhưng chỉ riêng một trận chiến với khoản thưởng vàng lên đến hàng trăm nghìn lượng đã vượt qua tổng số thuế thu được trong cả năm, chưa kể đến những chi phí khác. Các cuộc chiến liên miên không chỉ làm cạn kiệt toàn bộ số tài sản mà Văn Kinh và các đời vua trước đó đã tích lũy, mà Đại Đế Hán còn để lại một khoản nợ khổng lồ.

“Đó chính là hai hậu quả nghiêm trọng…” Phi Tiềm thở dài, “Ngân sách quốc gia cần phải có giới hạn rõ ràng; chỉ nên chiến đấu khi thực sự cần thiết, và phòng thủ khi cần thiết. Làm sao có thể vì ý muốn cá nhân mà liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh một cách tùy tiện? Chỉ để thể hiện sức mạnh quân sự mà không mang lại lợi ích gì cho đất nước hay gia đình, thì chiến tranh có ích gì?”

Giống như những chuyến đi xuống Tây Dương của các triều đại sau này… Thật là đáng tiếc!

Khi mới bắt đầu cuộc chiến chống lại người Hung Nô, Đại Đế Hán vẫn coi đó là cách giải quyết các vấn đề biên giới. Nhưng sau đó, ông ta chiến chỉ vì chiến mà thôi; việc bắt được bò cừu cũng không giúp cải thiện kỹ thuật chăn nuôi trong nước. Mặc dù đã mở rộng lãnh thổ sang Tây Vực và thu được những giống vật nuôi tốt, ngựa quý, nhưng tất cả những thứ đó chỉ được sử dụng tại kinh đô Trường An, hoàn toàn chỉ để thỏa mãn lòng tự hào của ông ta, mà không hề có ý định phát triển và nhân rộng chúng để cải thiện đời sống của người dân…

Chính vì vậy, vào giai đoạn cuối, càng chiến thì Đế quốc Hán càng nghèo đi.

Và rồi, tính cách “Hổ Nhi” của Đại Đế Hán một lần nữa được thể hiện rõ ràng; không ai có thể kiểm soát ông ta, bởi vì ông ta đã được coi là “con trai của trời” rồi…

Những chính sách thu thuế như bán chức vụ

Để bù đắp cho những khoản thâm hụt, Đại Đế Hán bắt đầu mua bán các chức vụ quý tộc; để thu được nhiều thu nhập hơn, triều đình thậm chí còn cho phép các quan lại tự do mua bán chức vụ. Những người mua các chức vụ này có thể được phong làm hầu tước hoặc quan lang; đủ loại “người giàu” đổ xô vào hệ thống quan liêu và bắt đầu đảm nhận vai trò quan trọng trong việc quản lý đất nước.

Về mặt tiền tệ, Đại Đế Hán cũng gây ra hiện tượng tiền kém đuổi tiền tốt. Khi thu hồi quyền đúc tiền, ông cũng mở ra con đường cho việc pha trộn hàng giả vào tiền tệ chính thức; chỉ cần pha thêm một ít chất lỏng giả vào tiền, nguồn thu ngân sách của triều đình sẽ tăng lên. Các vương triều quân chủ giai đoạn phong kiến sau này cũng bắt chước theo, và tình hình càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Nếu nói rằng việc bán chức vụ và cải cách tiền tệ là những biện pháp chiếm đoạt tài sản một cách gián tiếp, thì chính sách “phát tích thuế” của Đại Đế Hán thực sự không khác gì hành động cướp bóc. Để gom thu ngân sách quân sự, Đại Đế Hán ban hành lệnh “phát tích thuế”, mở đầu cho việc sử dụng quyền lực nhà nước để chiếm đoạt tài sản của người dân một cách trực tiếp. Đạo đức xã hội cũng bị suy đồi; dưới lưỡi dao trừng phạt, rất nhiều người đã bị thiệt hại nặng nề.

Đại Đế Hán đã đạt được mục đích thu thập tài sản, nhưng xã hội lại bị xáo trộn. Trước hết, dù là làm nông hay kinh doanh, phần lớn tài sản mà mọi người tích lũy được đều là kết quả của lao động chăm chỉ; nhưng lệnh “phát tích thuế” lại mở ra một con đường nhanh chóng để trở nên giàu có. Nếu chỉ cần thông qua hành vi gian dối hay tố cáo là có thể kiếm được tiền, thì ai còn muốn lao động chăm chỉ nữa?

Giống như việc công ty bắt buộc trả tiền thưởng cho nhân viên nếu họ không làm thêm giờ; lúc đó, các ông chủ còn cần phải làm gì nữa? Chỉ cần tuyển một nhóm người và yêu cầu họ không làm thêm giờ thì đều được trả tiền thưởng, phải không? Thật là nhàn rỗi và thoải mái phải không?

Để thu thuế từ những người giàu có này, Đại Đế Hán đã sử dụng một nhóm quan lại hung ác, như Zhang Tang, Du Zhou, Yi Zong… Những người này xuất thân từ tầng lớp thấp kém, khác với các quan lại truyền thống; họ không có ranh giới trong hành động. Họ đấu tranh với các quý tộc, giết hại những kẻ quyền lực, tra tấn các thương nhân giàu có, và tiêu diệt những quan lại tham nhũng… Toàn bộ hệ thống quan liêu bị làm cho rối loạn và hoang mang…

Cuối cùng, có vẻ như Đại Đế Hán cũng nhận ra rằng điều này không ổn; vì vậy, khi ban hành lệnh “phát tích thuế”, ông cũng đưa ra thêm một lệnh

“Đây chính là ba điều gây hại lớn nhất!” Phi Tiên nói với giọng đầy đau buồn, “Nếu không có sắc lệnh của Đại Đế Hán Vũ, làm sao Hoa Hạ lại rơi vào tình trạng khốn cùng như hiện nay! Thời cổ đại, nhà Thương đã mở rộng lãnh thổ ra khắp các phương, chiếm được hàng ngàn dặm đất đai; làm sao lại có chuyện đường xá gập ghềnh, giao thông bất tiện? Sắc lệnh về việc báo cáo và thu thuế đã khiến đất nước Hán không thể tiến triển được nữa!”

Kể từ thời Đại Đế Hán Vũ trở đi, không ai muốn đến biên giới nữa. Dù sao thì đất đai ở biên giới cũng không có giá trị gì; kinh doanh ở đó thì có thể bị Đại Đế Hán Vũ chiếm đoạt bất cứ lúc nào, thà rằng mua một mảnh đất ở trong các thành phố lớn hay các quận huyện để giữ giá và tăng giá trị còn hơn…

“Không chỉ vậy, Đại Đế Hán Vũ còn thiết lập thêm nhiều chức vụ quan lại chỉ để thu thập của cải, từ đó gây ra tình trạng tham nhũng…” Phi Tiên lắc đầu; đó chính là điểm đáng sợ nhất của một “Hổ Nhi” trở thành hoàng đế… Sức phá hoại của họ thực sự là kinh hoàng.

Trước hết, những chính sách của Đại Đế Hán Vũ khiến cho hệ thống quan liêu ban đầu càng trở nên phình to hơn. Chẳng hạn, để thực hiện sắc lệnh về việc báo cáo và thu thuế, ông ta đã tạo ra thêm các chức vụ quan lại hung ác; để kiểm soát ngành công nghiệp muối và sắt, ông ta đã thành lập các cơ quan quản lý chuyên trách, từ đó xuất hiện tầng lớp quan thương. Vì sự phản đối của các quan lại trước đó, ông ta buộc phải tuyển thêm nhiều quan viên mới để chịu trách nhiệm thu thập của cải; một việc ban đầu chỉ cần một người làm, giờ đây lại phải chia thành hai ba người, và từ đó tình trạng thừa quan liêu bắt đầu xuất hiện.

Thứ hai, những người giàu có bị đuổi khỏi lĩnh vực kinh doanh buộc phải chuyển toàn bộ vốn đầu tư của mình sang lĩnh vực đất đai. Một mặt, họ sử dụng các hình thức cho vay nặng lãi để chiếm đoạt đất đai của những nông dân yếu thế không đủ khả năng trả nợ; mặt khác, để tránh bị truy cứu theo sắc lệnh về việc báo cáo thuế, họ mua thật nhiều đất đai. Dù sao thì sắc lệnh này chỉ áp dụng đối với tiền mặt, chứ không áp dụng đối với đất đai hay các tài sản khác… Như vậy, rất nhiều nông dân đã mất đi đất đai sinh sống, và Hoa Hạ cũng bị cuốn vào vòng luẩn quẩn này, không thể thoát ra được.

Cuối cùng, những nông dân mất đất đai ban đầu vẫn có thể tham gia vào các ngành công nghiệp như muối, sắt hoặc các ngành thủ công khác để kiếm sống, nhưng sau khi nhà Hán độc quyền những ngành này, họ chỉ sử dụng lao động miễn phí hoặc tù nhân để sản xuất nhằm thu được nhiều lợi nhuận

Đại Đế Hán đã từng thử dùng những quan lại khắc nghiệt như Trương Thang, Nghĩa Tòng để trấn áp các quan lại tham nhũng và những gia tộc giàu có, nhưng sau khi họ tiêu diệt những gia tộc này, chính họ lại trở thành những gia tộc mới còn mạnh mẽ hơn. Việc đấu tranh chống tham nhũng chỉ là việc một nhóm người được thay thế bằng nhóm người khác mà thôi. Hơn nữa, tất cả các biện pháp cải cách hành chính đều chỉ mang lại hiệu quả tạm thời; một khi sự cảnh giác bị lơ là, tình hình sẽ lập tức trở nên tồi tệ hơn.

  Các vua sau Đại Đế Hán, như Chuẩn Đế và Tuyên Đế, đã cố gắng cải thiện hệ thống hiện có thông qua việc tăng tính minh bạch trong tư pháp, khuyến khích kinh tế tư nhân, v.v., nhưng những chính sách này chỉ giúp sắp xếp lại các mối quan hệ mà không thay đổi cấu trúc cơ bản của hệ thống, nên hiệu quả không lớn. Khi Vương Mang lên nắm quyền, ông ta đã cố gắng hoàn toàn phá bỏ hệ thống này và muốn quay trở lại con đường “người cày có ruộng” của thời kỳ đầu Hán, nhưng đã gặp phải sự chống đối mạnh mẽ từ các quan lại và gia tộc giàu có, và cuối cùng thất bại.

  Đến thời đại của Quang Vũ Lưu Tiểu, hệ thống quan lại và gia tộc giàu có mà đã được nuôi dưỡng từ thời Đại Đế Hán đã trở nên quá mạnh mẽ đến mức không ai có thể kiểm soát được. Ngay cả những người thân cận của Lưu Tiểu cũng không thoát khỏi sự đe dọa; khi bị một số người nhắm đến, ngay cả Âm Lệ Hoa cũng buộc phải nhường chỗ...

  Nói chung, đó chính là ý nghĩa của câu chuyện này.

  Vào đầu thời Tây Hán, hệ thống xã hội gồm “quyền lực hoàng gia, quan lại phong kiến và nông dân nhỏ” đã đạt được một trạng thái cân bằng trước thời Đại Đế Hán. Nhưng vào giai đoạn sau này, hệ thống quan lại vốn đã được tinh giản – với cơ chế ba công chín khanh ở trung ương và hai cấp huyện ở địa phương – đã bắt đầu phát triển thêm nhiều nhóm mới, bao gồm các quan lại khắc nghiệt và phe nội đình. Hệ thống quan lại ban đầu cũng bắt đầu phân hóa: một số quan lại chuyển sang trở thành những người kết hợp giữa chức vụ và kinh doanh, trong khi những thương nhân giàu có cũng tách ra khỏi dân chúng và liên kết với các quan lại này để trở thành những gia tộc giàu có. Như vậy, hệ thống quan lại mới đã được tái cấu trúc, và những đặc điểm như quy mô lớn, ham lợi và sử dụng bạo lực đã trở nên rõ ràng.

  Để duy trì hệ thống quan lại ngày càng mở rộng này, triều đình buộc phải liên tục tăng thuế, và những khoản thuế này cũng thường bị các quan lại chiếm đoạt, khiến gánh nặng của người dân càng thêm nặng nề. Hơn nữa, bản ch