Thành Trường An.

Một thành phố với bảy lăng mộ, dù vẫn yên bình như trước, nhưng ở khắp các con phố, người ta không tránh khỏi nhắc đến những cuộc chiến gần đây tại Tùng Quan, hoặc những trận chiến đã diễn ra vào cuối năm ngoái ở Hà Đông.

Trong các quán ăn, tiếng ồn ào của việc ăn uống và cuộc trò chuyện vang lên rõ ràng.

“Nghe nói lần này cuộc chiến sẽ kéo dài rất lâu đấy…”

“Làm sao bây giờ? Nếu kéo dài lâu, chắc chắn sẽ phải điều động người dân để thu thuế…”

“Tướng Phi Kỵ thì còn may, đến giờ vẫn chưa yêu cầu tăng thuế. Hồi ông ấy còn ở Sơn Đông… Ồ, thôi kể mãi cũng thế thôi…”

“Nghe nói quân Tào Quân này có uy thế lớn lắm, tưởng chừng họ thực sự sẽ xâm nhập vào Thành Trường An đấy…”

“Thành Trường An này lại không có tường thành vững chắc, nếu bị xâm lược thì làm sao để phòng thủ?”

“Cậu có biết không, Tùng Quan chính là “tường thành” của Thành Trường An đấy!”

“Ý là nói Thành Trường An… lớn đến thế sao?”

“Đúng vậy! Chính Tướng Phi Kỵ đã nói như vậy…” Người đàn ông đó gãi đầu, “À, quên mất câu chính xác là gì rồi…”

Bàng Hồng đứng bên cạnh, không nhịn được mà nói: “Người có tầm nhìn xa trông rộng, làm sao có thể bị giam cầm trong những bức tường hạn chế!”

“Aha, đúng là câu đó!”

Người đàn ông đó vỗ mạnh vào bàn, sau đó quay đầu nhìn Bàng Hồng, nhưng thấy Bàng Hồng đã đứng dậy và rời khỏi quán.

Rời khỏi quán ăn, Bàng Hồng bắt đầu đi dạo trên đường phố. Anh thích thú khi rảnh rỗi đi lang thang trong các khu chợ.

Qua Phường Vĩnh Ninh, đi dọc theo Đại Lộ Nam, suốt quãng đường, Thành Trường An dường như vẫn giữ nguyên vẻ đẹp của mình, nhưng cũng có một số thay đổi mới.

Thành Trường An đã từng bị phá hủy một lần dưới thời Đổng Trác.

Nhưng Thành Trường An vẫn rất lớn, lớn hơn hầu hết các thành phố khác trên đất nước này.

Nơi đây giống như trung tâm của cả thiên hạ.

Khi đi trên những con phố của Thành Trường An, Bàng Hồng luôn cảm thấy mình đang đứng ở trung tâm của thế giới.

Đi thêm một lúc nữa, phía trước là Tháp Chuông của Thành Trường An.

Tháp Chuông không có đồng hồ, chỉ có những cái chuông.

Khi Tướng Phi Kỵ xuất quân đến Tây Vực, những tiếng chuông và trống đã vang lên rộn ràng.

Nhưng bây giờ, trên tháp chuông chỉ yên tĩnh một cách lặng lẽ.

Vào những ngày bình thường, ngoại trừ tiếng chuông buổi sáng và tiếng trống buổi tối, những cái chuông này không hề rung động.

“Tướng Phi Kỳ vẫn chưa trở về…” Bàng Hồng ngước nhìn chiếc chuông lớn, thì thầm một mình.

Câu hỏi này, anh cũng đã hỏi cha m

“Tôi đã thuộc lòng cả mười ba bài của Tôn Tử rồi…” Bàng Hồng lẩm bẩm, “Vậy mà họ vẫn nói tôi không hiểu… Nhưng nếu cha tôi đã nói như vậy, thì có nghĩa là… Ừm… quân sự…”

“Ai ngờ lại gặp anh Bàng ở đây!”

Bàng Hồng đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng người phía sau, quay đầu lại thì thấy Lý Đăng, con trai của Lý Viên.

“Anh Bàng kính mến, đệ Lý Đăng xin chào…” Thấy Bàng Hồng quay đầu, Lý Đăng lập tức cúi chào thật sâu, thể hiện sự tôn trọng.

Bàng Hồng cũng đáp lại lời chào.

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Lý Đăng hỏi một cách thận trọng: “Anh Bàng… cho phép đệ hỏi một điều… liệu Đại tướng Phi Kỵ khi nào mới trở về kinh thành?”

“Khi nào trở về kinh thành?” Bàng Hồng lặp lại câu hỏi đó, dường như bỗng cảm thấy nó khá khó chịu, cau mày và hỏi: “Tại sao em lại hỏi như vậy?”

Lý Đăng thấy Bàng Hồng cau mày liền hoảng sợ, vội vàng nói: “Đệ chỉ là lâu rồi không thấy Đại tướng Phi Kỵ trở về, nên rất nhớ ông ấy… Không có ý gì khác đâu, thực sự không có ý gì khác…” Rồi Lý Đăng vội vàng chào tạm biệt.

“Đợi đã!” Bàng Hồng bỗng như nhớ ra điều gì đó, gọi Lý Đăng lại và hỏi sau khi suy nghĩ một lát: “Nếu Đại tướng Phi Kỳ không ở Trường An, em có sợ Tào Quân không?”

Lý Đăng ngẩng cao đầu: “Anh Bàng đừng coi thường đệ. Dù đệ không giỏi lắm, nhưng đệ cũng không sợ Tào Quân đâu!”

“Tại sao lại không sợ?” Bàng Hồng tiếp tục hỏi.

“Không sợ thì… Ừm, đệ… thực sự không sợ lắm… Còn lý do tại sao… Ừm, đệ cũng không thể nói ra được…”

Bàng Hồng từ từ gật đầu: “Oh…”

Lý Đăng không hiểu rõ lý do, thấy Bàng Hồng không hỏi thêm gì nữa, liền chào tạm biệt và rời đi.

Bàng Hồng nhìn Lý Đăng đi xa, dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng cũng không thể hiểu hết. Anh đứng yên một lúc, vẫn không tìm ra manh mối nào, rồi buồn bã trở về nhà. Đi vào trong nhà, anh thấy Bàng Tống đang ngồi trong phòng khách, cầm một cuốn sách và đọc lẩm bẩm: “…Mỗi khi triệu tập một trăm nghìn binh sĩ, xuất quân hàng nghìn dặm, chi phí cho dân chúng và nhà nước lên đến hàng nghìn kim tệ mỗi ngày; giao thông bị ách tắc, hàng triệu người không thể làm việc…”

Nghe thấy vậy, Bàng Hồng nhận ra đó là cuốn sách mình đã học rồi, liền thấy thoải mái hơn, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn khi bước lên những tấm ván gỗ mềm.

“Ồ?” Bàng Tống đặt cuốn sách xuống.

“À, à… Con xin chào cha…” Bàng Hồng vội vàng tiến lên ch

“Lại đi chợ à?” Bàng Tống lẩm bẩm.

Bàng Hồng cúi đầu xuống và nói: “Con đã hoàn thành bài luận rồi…”

“Hoàn thành rồi á?” Bàng Tống nhếch môi, “Viết qua loa, đọc một cái là coi như xong rồi sao?”

“….” Bàng Hồng không dám cãi lại, im lặng không nói gì, nhưng trong lòng thì vẫn bàn tán không ngớt.

“Ngồi xuống.” Bàng Tống liếc nhìn Bàng Hồng và ra hiệu cho anh ta ngồi xuống. “Không đồng ý à? Vậy thì lúc nãy tôi đọc mười ba bài binh pháp, con có nghe thấy không?”

“Nghe thấy rồi ạ.” Bàng Hồng trả lời.

“Ừm, con nghĩ sao?” Bàng Tống hỏi.

Bàng Hồng không do dự chút nào, ngay lập tức trả lời: “Đây là một trong mười ba bài về chiến tranh trong binh pháp… Ý nghĩa của nó là…”

“Tôi không muốn con giải thích từng câu một đâu…” Bàng Tống ngắt lời Bàng Hồng, “Tôi chỉ muốn biết… con nghĩ sao?”

“À này… Tôn Tử từng nói rằng, chiến tranh là việc lớn của quốc gia, là yếu tố quyết định sự sống còn của dân tộc… Không thể…” Bàng Hồng nhìn thấy vẻ mặt ngày càng tức giận của Bàng Táo, liền vội vàng thay đổi cách diễn đạt: “Vấn đề chiến tranh này, là trách nhiệm chung của cả quốc gia và dân chúng, không thể chỉ dựa vào một người hay một thành phố được.”

Cuối cùng, Bàng Táo mới gật đầu và bảo: “Tiếp tục.”

Bàng Hồng thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục nói theo suy nghĩ của mình: “Khi chiến tranh bắt đầu, toàn thể dân chúng đều phải chịu thiệt hại. Một trăm nghìn binh sĩ ra trận, dù không có ai bị thương, thì vẫn sẽ gây thiệt hại cho bảy trăm nghìn người dân khác. Vì vậy, việc chiến tranh cần phải được xem xét một cách thận trọng. Nếu không thể tránh chiến tranh, thì phải tìm cách né tránh nó. Còn nếu không thể không chiến tranh, thì phải thực hiện nhanh chóng, bởi vì nếu để lâu, điều đó sẽ gây hại lớn cho quốc gia và dân tộc…”

Những cuộc thảo luận giữa Bàng Táo và Bàng Hồng liên quan đến khái niệm về mối quan hệ giữa nông nghiệp và chiến tranh.

Khái niệm này đã được đưa ra từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Tôn Tử cho rằng, khi một trăm nghìn binh sĩ ra trận, thì sẽ có bảy trăm nghìn gia đình phải ngừng sản xuất nông nghiệp để cung cấp đồ tiếp tế cho quân đội. Tỷ lệ này là một so với bảy, nhưng đây chỉ là con số thống kê riêng của Tôn Tử, chưa được chính thức xác nhận. Dù tỷ lệ này có chính xác hay không, thì nó cũng dựa trên mức độ phát triển kinh tế và công nghệ của thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc.

Còn đến thời nhà Tần và nhà Hán, sau hàng trăm năm phát triển, tỷ lệ này có lẽ đã giảm xuống còn khoả

Thực ra, Phi Tiềm không có khả năng sử dụng một trăm nghìn binh sĩ trong thời gian dài.

  Ngay cả khi hiện tại Phi Tiềm kiểm soát phạm vi rộng lớn bao gồm khu vực Quan Trung, Hà Đông, Sichuan, Hán Trung và Long Nguyên, trải dài hàng ngàn dặm, thì việc huy động một trăm nghìn binh sĩ trong thời gian ngắn cũng không phải là điều bất khả thi. Nhưng để duy trì số lượng quân này trong thời gian dài thì lại là một vấn đề không hề đơn giản chút nào.

  Chiến tranh không thể quyết định thắng thua chỉ trong thời gian ngắn; thông thường, nó cần kéo dài hàng năm. Khi quân đội xuất chiến, nền kinh tế phía sau sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, nhiều người dân buộc phải ngừng công việc sản xuất hàng ngày, và phải vất vả vận chuyển vật tư, vũ khí trên đường. Những tác động này sẽ ngày càng lan rộng như tuyết lở, và cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến kết quả của các trận chiến.

  Nhưng đáng tiếc, đa số những người không hề coi trọng chiến tranh lại nghĩ rằng chiến tranh giống như những cuộc đấu võ ở làng xóm – chỉ cần đánh nhau vào buổi sáng thì sẽ kết thúc vào buổi tối, và chỉ cần vài đòn đánh là có thể biết ngay ai thắng ai thua.

  “Giải thích khá tốt…” Bàng Tống gật đầu đồng ý vớiBàng Hoàng, nhưng lại hỏi tiếp: “Biết được cách giải thích như vậy rồi, thì phải áp dụng nó như thế nào?”

  Nhiều người đã đọc qua các sách về chiến thuật quân sự, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể sử dụng chúng một cách thành thạo.

  “Làm thế nào để áp dụng…?”Bàng Hoàng hít một hơi thật sâu.

  Bàng Tống cười nhạo: “Ngươi còn nói mình đã đọc kỹ các sách về chiến thuật quân sự à?”

  Chỉ vậy thôi sao?

  Đối mặt với sự chế giễu từ cha ruột mình,Bàng Hoàng đỏ mặt, không hề chịu thua: “Tôi… tôi biết rõ làm thế nào để áp dụng chúng!”

  Bàng Tống ngồi thẳng dậy và nói: “Hãy nói ra xem.”

  “Tôi… tôi…” Não củaBàng Hoàng dường như đang “quá tải”, đầu anh ta cứ thấy nóng bừng lên, nhưng anh ta không biết phải bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể cố gắng tìm lý do để bắt đầu nói, bởi vì anh ta biết rằng càng im lặng thì càng khó để bắt đầu nói ra điều gì đó. “Hôm nay tôi đã đến chợ…”

  Pang Hong nói rất chậm, nhưng Bàng Tống không vội vàng thúc giục hay ngắt lời anh ta, mà chỉ yên lặng nghe và quan sát.

  “Tôi đã đến chợ… Mọi người ở đó cũng đang bàn tán về tình hình chiến sự…” Pang Hong thì thầm, cố gắng sắp xếp suy nghĩ của mình, và

“Ồ!” Bàng Hồng bỗng nhiên vỗ tay một cái và nói: “Tôi hiểu rồi!”

Góc miệng Bàng Tống hơi nhếch lên: “Hiểu được điều gì?”

“Hóa ra đây chính là ý nghĩa khi cha đọc câu này!” Bàng Hồng hào hứng đến mức đôi mắt cũng sáng lên, “Theo phong tục của người Sơn Đông, sau những cuộc chiến kéo dài thì chắc chắn sẽ có việc triệu tập quân đội, và mỗi khi có việc triệu tập như vậy, dân chúng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề! Càng nhiều quân Tào Quân sử dụng ở các nơi như Đồng Quan, thì số người bị thiệt hại càng lớn! ‘Ngày nào cũng tiêu tốn hàng ngàn vàng, trong ngoài xáo trộn, đường xá bị bỏ hoang, có đến bảy trăm vạn gia đình không thể sinh hoạt bình thường!’ Bây giờ, khi Sơn Đông tập trung binh mã, số lượng quân không chỉ có mười vạn người đâu… Những người dân ở Sơn Đông sẽ bị ảnh hưởng, ít thì hơn một triệu gia đình, nhiều thì có thể lên đến vài triệu! Mặc dù khu vực Ký Dương và Hà Nam là những nơi giàu có của Đại Hán, nhưng sau nhiều năm chiến tranh, kho lương đã cạn kiệt! Nếu không có nguồn lương thực để nuôi dưỡng dân chúng, thì việc tập trung quân đội lần này e rằng những người dân ở Sơn Đông mới là những người phải lo sợ, chứ không phải chúng ta!”

“Đúng rồi! Đúng rồi!” Bàng Hồng nói to lên, “Khi con ở trong chợ, con vẫn còn thấy nhiều điều khó hiểu… Rõ ràng là dân chúng đang gặp nhiều khó khăn, nhưng họ lại không hề tỏ ra sợ hãi! Con còn hỏi con trai của Lý Lăng tại sao họ không sợ, nhưng họ không thể trả lời được! Bây giờ con mới hiểu ra lý do… Dân chúng không sợ hãi vì ở Chang An, mặc dù có chiến tranh nhưng không có việc triệu tập quân đội… Vì chưa có thiệt hại nào xảy ra, nên họ không sợ!”

Bàng Tống gật đầu, sau đó thở dài một hơi dài: “Đúng vậy… Đó chính là điểm xuất sắc của chủ công… Chiến tranh không chỉ là việc sử dụng vũ khí mà thôi… Tiền bạc, lương thực, vật dụng… tất cả đều có thể được sử dụng trong chiến tranh… Những người dân ở Sơn Đông, khi tập trung một triệu quân như vậy, thì đó cũng giống như việc uống thuốc độc vậy… Càng kéo dài thời gian, tình hình càng trở nên tồi tệ… Đây chính là ý nghĩa thực sự của “Những bài học quân sự” của Tôn Tử… Làm sao có thể chỉ biết ý nghĩa mà thôi là đủ được?”

Bàng Hồng cúi đầu nói: “Con xin học hỏi.”

Trước đây, Bàng Hồng vẫn còn cảm thấy lo lắng và bất an vì những cuộc chiến kéo dài, nhưng sau khi nghe lời Bàng Tống, anh mới thực sự hiểu ra mọi chuyện.

Chiến tranh không giống như những cuộc đấu súng ngay

Chiến tranh chẳng bao giờ là điều có thể hoàn thành trong chốc lát. Chỉ có sự chuẩn bị lâu dài, nguồn lực đầy đủ và hiểu biết rõ ràng về tình hình của kẻ thù, mới có thể đảm bảo chiến thắng trong cuộc chiến. Có những kẻ chỉ biết học thuật mà không nhìn thấy thực tế, nghĩ rằng chiến tranh rất đơn giản, không hề có chút sự kính trọng nào đối với nó; họ luôn nói về chiến tranh, về việc giết chóc, và cho rằng nếu không thể dẫn dắt hàng vạn quân để bắt được tướng địch, thì làm sao có thể gọi đó là chiến tranh? Đúng vậy, tôi đang nói đến bạn đây — Zhao Kuo. Vào thời điểm diễn ra trận Chiến Trường Bình, Zhao Kuo đã cho rằng cách tiếp cận chậm rãi và phòng thủ của Lian Po là thiếu tính sáng tạo, không hấp dẫn và không giống như một trận chiến; vì vậy, khi ông ta lên nắm quyền, ông ta đã đưa ra một kế hoạch táo bạo: dẫn toàn bộ quân đội xông thẳng vào trung quân của Bạch Khởi, với ý định giết tướng địch và giành chiến thắng trong một trận đánh! Thật là tuyệt vời… Nhưng kết quả là, 400.000 binh sĩ của nước Triệu đã lao vào “lửa”… Thực ra, vào thời điểm đó, Quốc gia Tần đã ở vào tình trạng suy yếu; nếu nước Triệu cứ kiên trì thêm vài tháng nữa, nền kinh tế của họ sẽ sụp đổ hoàn toàn. Lúc đó, quân đội sẽ không có lương thực, tinh thần binh sĩ sẽ suy sụp, dân chúng sẽ phẫn nộ, trật tự xã hội sẽ tan rã… Quốc gia Tần có thể phải mất vài chục năm mới có thể phục hồi lại sức mạnh… Trong tình huống này, Quốc gia Tần có thể sẽ mất đi toàn bộ vùng Thượng Đảng và lại bị áp đặt một lần nữa; chẳng những không thể thống nhất đất nước sau ba triều đại, mà ngay cả việc duy trì sự tồn tại của quốc gia cũng sẽ gặp nguy hiểm! Bàng Tống rất khinh thường những kẻ chỉ biết lải nhải mà không có kiến thức thực sự, chỉ biết chỉ trích mà không có công trạng gì; ông cũng không muốn con trai mình, Bàng Hoà, trở thành một “học giả” như vậy. Vì vậy, trước đây, khi Bàng Hoà nói rằng mình am hiểu về quân sự và có thể recite thuộc lòng tất cả các lý thuyết quân sự, Bàng Tống đã coi đó là điều vô nghĩa. Nhưng hôm nay, khi thấy Bàng Hoà có thể áp dụng những kiến thức đó vào thực tế, Bàng Tống mới bắt đầu đánh giá cao anh ta. Sau một lúc suy nghĩ, Bàng Hoà lại hỏi: “Nếu cha không thích những kẻ nói nhảm và kiêu ngạo như vậy… thì tại sao cha lại không ngăn chặn những lời than phiền và lo lắng của người dân trong kinh thành?” Bàng Tống cười ha hả và nói: “Hai trường hợp này không thể so sánh được với nhau. Những kẻ chỉ biết lải nhải thường tạo ra

Một người là cắm đầu làm việc chăm chỉ, sau đó lại lo lắng cho tương lai của gia đình mình và có vài lời than phiền; còn người kia thì không làm gì cả, suốt ngày chỉ biết nói lung tung về mọi thứ… Làm sao hai người này có thể giống nhau được chứ?

Bàng Tống cho rằng không cần phải cấm dân chúng bàn luận về chính sự; nhưng đối với những kẻ rõ ràng có khả năng làm việc nhưng lại từ chối làm, chỉ biết chê bai và phàn nàn, ông ta sẽ không khoan nhượng chút nào.

Hơn nữa, việc dân chúng lo lắng và bàn luận về chính sự cũng không hẳn là điều gì đáng sợ cả; tại sao phải căng thẳng quá mức, liên tục đặt ra các quy định này nọ, vẽ ranh giới này kia?

Nếu như người dân của một quốc gia cứ thế lười biếng, không quan tâm đến những vấn đề lớn của đất nước, tương lai của quốc gia, hay các luật pháp chính sách… thì thật là đáng thương.

Pang Hồng gật đầu một cách không rõ ràng lắm; tuổi tác của cậu ấy còn khá trẻ, nên có nhiều điều mà cậu ấy vẫn chưa hiểu hết.

“À đúng rồi, ngươi nói rằng đã gặp con trai của Lý Lăng Lệnh phải không?” Bàng Tống hỏi.

Pang Hồng gật đầu và kể lại rằng khi mình đi đến gần tháp chuông ở phố Nam, con trai của Lý Lăng Lệnh đã đến chào hỏi…

Pang Hồng kể chi tiết về cuộc gặp với Lý Đăng và những điều đã xảy ra.

Bàng Tống nhíu mắt, vuốt râu, cười một cách khó hiểu.

Trong lòng Pang Hồng, tim cậu ấy bỗng đập nhanh hơn… “Cha ơi… Chẳng lẽ đứa bé này đang muốn tìm hiểu thông tin gì đó à?”

Bàng Tống cười ha hả, rồi nhìn Pang Hồng và nói: “Nhưng ngươi cũng không cần phải quá lo lắng về chuyện này đâu…”

“Không cần lo lắng ạ?” Pang Hồng hỏi.

Bàng Tống gật đầu: “Có lẽ đứa bé ấy chỉ nghe nói về những suy nghĩ hàng ngày của cha nó mà thôi… Nếu thực sự muốn tìm hiểu thông tin, nó cũng sẽ không hỏi trực tiếp như vậy đâu.”

Pang Hồng ngẩn ngơ một lát, rồi gật đầu đồng ý. Đúng là vậy; nếu thực sự muốn thu thập thông tin, người ta thường sẽ nói một cách gián tiếp, qua nhiều câu hỏi khác nhau… Còn ai lại đi thẳng vào vấn đề chính ngay từ đầu chứ?

Bàng Tống lắc đầu và nói: “Hơn nữa… Chủ công của chúng ta đã trở về từ lâu rồi…”

“Ah? Gì cơ… cái gì vậy?” Pang Hồng gần như không tin vào tai mình. “Tướng quân Phiêu Kỵ đã trở về?! Khi nào vậy? Tại sao tôi không hề biết? Tại sao không ai nói với tôi cả?”

“Ồ, chuyện này… còn cần phải nói với ngươi nữa sao?” Bàng Tống nhìn Pang Hồng một cách khinh thường.

Pang Hồng hiểu ý của Bàng Tống và khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ấy lập tứ