「Rượu Bách Mạc Chỉ…」

Ye Chuan có vẻ như đang mơ màng.

Người đến gặp gật đầu nói: „Đúng rồi, đó là rượu Bách Mạc Chỉ. ‘Bách Mạc’ là cánh hoa của hàng trăm loại thảo dược; ‘Chỉ’ có nghĩa là ngon tuyệt. Rượu này được chế biến từ cánh hoa của các loại thảo dược, nên vừa thơm phức vừa ngon miệng. Ngày xưa tôi đã có dịp thưởng thức nó ở Lạc Dương, không ngờ lại phải xa nó suốt bao nhiêu năm.“

Trong lúc nói, người đó liên tục nhìn chằm chằm vào Ye Chuan. Một tay anh ta đặt trên quầy, còn tay kia thì ẩn dưới mặt quầy.

Ye Chuan dường như đang mơ màng, tựa như vừa nghe thấy, vừa không nghe thấy gì cả. Anh ta thói quen cầm chiếc khăn lau và bắt đầu lau quầy, sau đó quay lưng đi, có vẻ như muốn lau những kệ rượu phía sau quầy.

Thấy vậy, người đó lại lặp lại lời nói của mình, nhưng giọng nói đã cao hơn một chút và trở nên nghiêm túc hơn rõ rệt.

Ye Chuan không ngờ mình sẽ lại nghe thấy câu nói đó một lần nữa.

Đây là một cụm từ bí mật dùng để liên lạc.

Rượu Bách Mạc Chỉ là loại rượu thơm ngon được chế biến công phu từ cánh hoa của hàng trăm loại thảo dược vào thời Đại Hán. Câu “Vào cuối triều đại Hoàng đế Linh Đế của nhà Hán, quan lại uống rượu đến mức mỗi chén có giá ngàn tiền” chính là ám chỉ loại rượu này.

Bây giờ, khi câu nói này vừa đề cập đến vị hoàng đế của nhà Hán, vừa nhắc đến Lạc Dương, thì việc xác định danh tính của người đó đã trở nên khá rõ ràng…

Dù là ở Quan Trung hay Long Tây, thông thường mọi người hiếm khi chọn uống rượu Bách Mạc Chỉ; một mặt là vì giá của nó quá đắt, mặt khác là vì nó không phù hợp với phong tục địa phương.

Người đến gặp và Ye Chuan không quen biết nhau, nên họ chỉ có thể sử dụng những cụm từ bí mật này để xác nhận danh tính.

Điều này tương tự như việc liên lạc bí mật vậy.

Khi thấy Ye Chuan không trả lời, người đó định nói lớn tiếng lần thứ ba; nếu Ye Chuan vẫn không phản ứng, anh ta sẽ chuẩn bị rời đi ngay lập tức.

Nhưng khi người đó nói to hơn để gọi Ye Chuan – chủ quán – thì ở một bên, một số binh sĩ chuẩn bị trở về đơn vị đã no say, đang vỗ bàn và yêu cầu chủ quán thanh toán.

Ye Chuan ngẩn ra một lát, rồi lập tức đáp lại và đi thanh toán.

Người đó nhìn chằm chằm vào Ye Chuan với vẻ căng thẳng, thân hình hơi nghiêng về phía trước, như thể sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào, hoặc sẽ nổi giận trong khoảnh khắc tới.

Ye Chuan không làm gì thêm, chỉ thu tiền, cúi đầu chào hỏi, tiễn những binh sĩ đó

Bây giờ đây là…

Khi người đó đang cảm thấy hơi kỳ lạ, anh ta lại thấy Ye Chuan lấy ra một cái bình gốm nhỏ từ dưới tủ rượu.

“Hừ…” Ye Chuan nhìn chiếc bình gốm, im lặng một lúc rồi đặt nó lên quầy, “Cầm đi… Đây chính là thứ bạn muốn.”

Người đó nhìn chằm chằm vào chiếc bình, hoài nghi và ngẩng đầu nhìn Ye Chuan.

Chắc không lẽ gã này thật sự đã lấy cho mình một cái bình gốm chứa rượu Bách Mạch Chỉ?

“Phòng thủ Hù Quan,” Ye Chuan vỗ nhẹ vào chiếc bình, “Tất cả những thông tin tôi biết đều được viết và vẽ trên đó… Có một số nơi tôi không thể đến, nên không có hình vẽ ở đó.”

Người đó từ từ nhận lấy chiếc bình. Chiếc bình khá nhẹ; rõ ràng không chứa rượu. Anh ta mở nắp bình, nhanh chóng quan sát những thứ bên trong – thấy đó thực sự là những tờ giấy hoặc vải – rồi lại đậy nắp lại, ôm chặt chiếc bình và gật đầu nhẹ, nói: “Bây giờ tôi đang phụ trách Hù Quan… Bạn và những người bạn tuyển mộ, từ hôm nay trở đi…”

“Không có ai cả,” Ye Chuan ngắt lời anh ta, “Tôi cũng không muốn làm việc cho bạn nữa. Cầm những thứ này đi và đừng quay lại nữa.”

Ánh mắt người đó trở nên lạnh lùng: “Bạn định nói gì vậy? Làm sao bạn có thể phản bội Hoàng đế, phản bội Đại Hán?”

“Hoàng đế? Đại Hán?” Ye Chuan cười buồn, “Hoàng đế đã cho tôi cái gì? Đại Hán lại cho tôi cái gì? Tất cả những gì bạn đang thấy bây giờ, không phải do Hoàng đế hay Đại Hán ban tặng… Bây giờ, tôi chỉ là một người dân bình thường thôi… Tôi không muốn dính líu vào chuyện của các bạn nữa.”

Người đó cười lạnh: “Chuyện này… không phải bạn có thể quyết định được! Hãy nghĩ đến gia đình và người thân của bạn ở quê nhà đi! Tôi biết lúc này bạn có thể đang hoang mang, nhưng không sao đâu… Hãy suy nghĩ kỹ lại thì sẽ hiểu thôi.”

Nói xong, người đó quay lưng rời đi, để lại Ye Chuan ngồi đó, mặt đầy bối rối…

…(⊙⊙)…

Những cuộc chiến tranh và sự hỗn loạn bên ngoài Hù Quan, tất nhiên, không chỉ đơn thuần là vì chiến đấu mà thôi.

Mục đích thực sự là để che giấu sự xuất hiện của Yuan Yuan và những người khác tại Hù Quan.

Để lẻn vào Hù Quan, điều kiện đầu tiên của Yuan Yuan là phải tìm một người có vẻ ngoài tương đồng với mình, và điều kiện thứ hai là phải có giấy tờ tùy thân của người đó.

Việc tìm người giống mình không quá khó, bởi vì Yuan Yuan không phải là người luôn đi xe ngựa hay xe hơi; anh ta xuất thân từ một gia đình nghèo khó, đã từng cầm cuốc, cầm dao kiếm, tay anh ta đầy chai sần, da đen sạm, không khác gì những người nông dân khác.

Điều khó khăn nhất chính là việc xác lập hộ khẩu.

  Nếu không có giấy tờ hộ khẩu này, muốn đặt chân xuống Hồ Quan sẽ rất khó khăn.

  Nếu đến Hồ Quan với tư cách người ngoại địa, chưa kể đến việc liên lạc tự do với người quen, chỉ cần có hành động nào đi ngược lại với quy định, ngay lập tức sẽ bị dân địa phương kiểm tra và có thể bị phát hiện danh tính…

  Nhưng bây giờ, khi đã có giấy tờ hợp pháp, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều, và không gian hoạt động cũng được mở rộng hơn.

  Trong thời đại này, để kiểm tra danh tính của một người, tất nhiên không thể dựa vào hình ảnh hay dấu vân tay – những yếu tố nhận dạng hiệu quả. Điều duy nhất khó khăn là việc có được giấy tờ hợp lệ, hoặc sao chép giấy tờ đó…

  Việc sao chép giấy tờ quá phức tạp: trước tiên phải có được bản gốc, sau đó mới cần người thợ tài ba để làm ra bản sao giống hệt. Vì vậy, Nguyên Nguyên quyết định lấy trực tiếp bản gốc.

  Chắc chắn không ai sẵn lòng đưa bản gốc giấy tờ cho anh ta.

  Và thế là một số người không may đã bị chú ý đến.

  Trong tình hỗn loạn đó, việc phát hiện ra những gián điệp của Tào Quân chỉ là cái cớ để che đậy hành động của Nguyên Nguyên và nhóm người cùng phe; họ chết đi cũng chỉ là một tai nạn thôi. Còn Nguyên Nguyên và nhóm người kia thì đã có được giấy tờ hợp pháp và dùng nó để xâm nhập vào Hồ Quan.

  Nguyên Nguyên thuộc về gia tộc Nguyên thị; nếu nói theo cách chính thức, có thể anh ta còn có mối quan hệ họ hàng với Viên Thiệu hay Nguyên Đán nữa. Nhưng chính vì mối quan hệ này mà anh ta gặp rất nhiều khó khăn khi sống ở Kỷ Châu. Người khác có thể dựa vào mối quan hệ để thăng tiến, nhưng anh ta lại phải chọn con đường nguy hiểm này.

  Bản đồ phòng thủ Hồ Quan!

  Bản đồ phòng thủ bao gồm, nhưng không giới hạn ở, thông tin về vị trí, số lượng binh sĩ, vũ khí, cũng như các thông báo nội bộ của quân đội, sự điều động của các sĩ quan chỉ huy, tình hình nhân sự, v.v. Nó có thể coi là “mạch máu” quan trọng của một thành phố về mặt quân sự.

  Tất nhiên, chỉ với một quán rượu nhỏ, không thể có được bản đồ phòng thủ đầy đủ, nhưng những thông tin quân sự cơ bản vẫn rất có giá trị. Ít nhất, nó cũng giúp Tào Quân biết được rằng ở đâu Hồ Quan có quân đội mạnh mẽ, còn đâu lại yếu ớt, để tránh việc lao vào “bức tường thép” mà lại bỏ qua những “bức tường giấy”.

  Nguyên Nguyên nhận thấy rằng trong bản đồ phòng thủ này, có rất nhiều thông

Nghĩ lại thật là đáng sợ… Một người ban đầu sinh ra ở Sơn Đông, lớn lên ở Sơn Đông, và từ đầu đã mang trong mình tinh thần trung thành với hoàng đế, với đại Hán… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã bị đồng hóa rồi!

Lòng trung thành ban đầu của họ đâu rồi?

Họ còn có thể được coi là người của đại Hán nữa không?

Trong lòng Yuan Yuan, không khỏi tràn ngập sự phẫn nộ.

Bây giờ, đại Hán còn lại điều gì nữa chứ?

Mặc dù nơi Tào Tháo cai trị cũng có những điểm tương tự, nhưng rõ ràng hiện nay hoàng đế đang ở nơi Tào Tháo, ở Sơn Đông… Vậy thì Sơn Đông chính là biểu tượng cho ý muốn của hoàng đế. Dù mọi người đều biết rằng đó không chắc chắn là ý muốn thực sự của hoàng đế, nhưng suốt bao năm qua, đại Hán không phải luôn vận hành theo nguyên tắc này sao?

Khi hoàng đế mạnh mẽ, ý chí của hoàng đế sẽ chi phối cả thiên hạ; còn khi hoàng đế yếu đuối, thì các quan lại quyền lực sẽ thay mặt hoàng đế để thực hiện ý định của mình!

Đó chính là truyền thống của đại Hán, cũng là nền tảng cơ bản giúp đại Hán tồn tại suốt ba bốn trăm năm!

Nhưng bây giờ, xuất hiện một tình huống mới… Làm sao để người dân Sơn Đông có thể chấp nhận điều này được?! Thật là khó chịu…

Yuan Yuan từ từ xem xét những tài liệu này, hy vọng tìm ra điểm yếu nhất hay nút thắt then chốt của Húc Quan – điều gì đó có thể tác động đến toàn bộ tình hình… Nhưng tiếc thay, không có tài liệu nào cung cấp cho anh ta câu trả lời rõ ràng cả.

Dù sao thì, một chủ quán rượu nhỏ cũng không có nhiều khả năng tiếp cận thông tin quan trọng được.

Ngay cả khi người chủ quán đó đã bị đồng hóa, dù có cơ hội, cũng có thể cố tình bỏ qua thông tin đó… Không loại trừ khả năng đó.

Phải làm thế nào đây?

Liệu có nên tận dụng lúc họ chưa bị đồng hóa hoàn toàn, mạo hiểm để tận dụng hết giá trị còn lại, hay nên loại bỏ rủi ro đó trước, bằng cách loại bỏ chính người chủ quán này?

Khi Yuan Yuan vẫn còn do dự, anh ta bỗng nhiên phát hiện ra một đoạn ghi chép.

Đoạn ghi chép này được viết cách đây hai năm.

Nội dung tài liệu không quá phức tạp, chỉ ghi lại rằng vào cuối thu đầu đông hai năm trước, Húc Quan đã điều động một số người dân để sửa chữa tường thành thành phố…

Việc sửa chữa tường thành không phải là chuyện lạ gì, vì vậy chủ quán rượu cũng chỉ ghi chép một cách qua loa… Nhưng khi kết hợp với một đoạn ghi chép trước đó, Yuan Yuan dường như đã tìm thấy một điểm yếu! Bởi vì trước đó có ghi chép rằng, từ Quan Trung đã có rất nhiều dầu hỏa được chuyển đến Húc Quan!

Dầu hỏa có mùi thơm nồng nàn; chỉ cần đi qua là có thể ngửi thấy ngay.

Trong mắt người bình thường, hai việc này có lẽ chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng Yuan Yuan lại nghĩ ra một khả năng: liệu những công việc xây dựng mà những người nông dân này đang thực hiện, có phải là để chuẩn bị chỗ chứa dầu hỏa không?

Ai cũng biết rằng dầu hỏa rất nguy hiểm; nó cần được cất giữ ở nơi thoáng mát, tránh xa lửa, đồng thời cũng phải đảm bảo tính an toàn để có thể sử dụng ngay khi cần thiết. Nếu không, khi quân địch tấn công thành phố, việc vận chuyển dầu hỏa từ xa sẽ rất phiền phức…

Vì vậy, nơi lý tưởng nhất để cất giữ dầu hỏa chính là các căn phòng bằng đá trong các tháp canh của thành phố. Tuy nhiên, những căn phòng này khá nhỏ và còn phải chứa các loại vũ khí quân sự khác nữa, nên lượng dầu hỏa có thể được cất giữ ở đó không nhiều. Vì vậy, những hầm ngầm nằm gần tường thành chắc chắn là lựa chọn tốt nhất!

Nếu có thể tìm thấy những hầm ngầm như vậy, và trong lúc cuộc tấn công diễn ra, khi mọi thứ đang hỗn loạn, chỉ cần đốt một ngọn lửa vào đó… Ha!

Yuan Yuan bỗng nhiên cảm thấy hứng thú…

…… (`Д*)9……

Sau khi Yuan Yuan rời quán rượu nhỏ, chủ quán là Ye Chuan đã đóng cửa sớm. Người đầu bếp không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Ye Chuan đã tìm cách đưa ông ta đi. Miễn là không bị trừ lương, người đầu bếp tự nhiên sẵn lòng nghỉ sớm, và vì vậy quán rượu nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Ye Chuan ngồi trong bóng tối. Có vẻ như chỉ khi ở trong bóng tối, anh mới cảm thấy an toàn một chút.

Không ai sinh ra đã muốn sống trong bóng tối…

Gia tộc và quê hương mà anh gần như đã quên mất, bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh như một con sóng lớn, làm cho trái tim anh đau nhói…

Anh cũng từng học sách. Khi còn học, mọi người đều khen anh thông minh, có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách dễ dàng… Nhưng anh không ngờ rằng khả năng ghi nhớ đó lại được sử dụng vào việc này…

Anh rời bỏ quê hương vì ở đó không có cơ hội thăng tiến. Các gia tộc địa phương ở Sơn Đông chiếm hết mọi vị trí quyền lực; không còn chỗ nào dành cho người khác cả… Chú của anh làm quan huyện, chú ruột của anh làm quan cấp cao, chú của anh làm người quản lý kho lương… Mọi vị trí quyền lực đều thuộc về các thành viên của gia tộc đó, hoặc những người có mối quan hệ hôn nhân với họ…

Những lợi ích luôn không đến tay người dân bình thường; ánh sáng và quyền lực cũng mãi mãi không thuộc về những gia tộc khác…

Những người còn lại thì hoặc là phải chịu đựng từ từ, hoặc là sớm rời đi.

Ye Chuan muốn đi, muốn rời khỏi nơi này; anh ta đã chọn con đường tắt để nhanh chóng tìm đến nơi có ánh sáng… Nhưng không ai lại xuất hiện từ kẽ đá cả; anh ta cũng có gia đình…

Kể từ khi rời Shandong và đến Huguan, đã ba năm trôi qua trong chốc lát.

Trong lòng Ye Chuan, vẫn còn nhiều bất an.

Anh ta đã yêu thích nơi này.

Bởi vì ở đây, anh ta có thể nhìn thấy ánh sáng.

Ánh sáng chiếu rọi lên mỗi người – những người đọc sách, những người lính, những người làm nông nghiệp… Tất cả họ đều được chiếu rọi bởi ánh sáng.

Chỉ có mình anh ta là không… Anh ta thuộc về bóng tối.

Anh ta cũng đã cố gắng giả vờ rằng mình có ánh sáng… Nhưng bây giờ, những lời dối trá ấy đã bị phanh phui.

Ye Chuan thở dài sâu.

Trên đường phố, dường như vẫn có người qua kẻ lại, tiếng bước chân vang lên… Nhưng tất cả những điều đó dường như đã không còn liên quan gì đến anh ta nữa…

Đúng lúc Ye Chuan đang cảm thán, bỗng nhiên, cửa quán rượu bị đẩy mở, vài bóng người lao vào!

Chưa kịp phản ứng, anh ta đã bị người ta giữ chặt, đầu bị đè xuống, tay chân bị siết chặt đến mức không thể nhấc một ngón tay nào!

“Chính là hắn!” Một binh sĩ già mặc áo giáp nói với vẻ tự hào, chỉ vào Ye Chuan, “Hôm nay tôi và mấy người bạn đến đây ăn uống, thì thấy có người lén lút nói gì đó với hắn! Tôi còn nghe ra giọng nói của người đó có phần giống giọng Shandong nữa!”

Thời buổi này, cái gọi là nghi ngờ luôn tồn tại.

Có người của Văn Sĩ ra hiệu, và sau đó những người chuyên nghiệp bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong quán rượu.

Rất nhanh, người ta đã tìm thấy khuất để giấu tiền của Ye Chuan trên quầy; số tiền bên trong được lấy ra… Nhưng không ai quan tâm đến những đồng tiền đó, cũng chẳng ai lấy chúng đi… Mọi người vẫn tiếp tục tìm kiếm những khuất giấu khác, hoặc những vật phẩm bị giấu đi.

Ye Chuan nhìn chằm chằm vào những gì đang xảy ra.

Khi anh ta thấy có người bắt đầu đạp lên bàn, vươn tay lên cao và bắt đầu gõ vào tấm gỗ trên tường… và ánh mắt họ hướng về phía xà nhà… Ye Chuan đau đớn nhắm mắt lại.

“Tìm thấy rồi!” Ai đó reo lên với giọng vui mừng.

Ye Chuan rất hối tiếc… Lẽ ra anh ta nên vứt bỏ những thứ chứng minh danh tính Shandong của mình, hoặc thậm chí đốt chúng đi.

Anh ta không kìm được nữa và bắt đầu khóc… Nước mắt tuôn trào không ngừng.

Anh ta cảm thấy mình chắc chắn sẽ chết; bỗng nhiên, anh ta nhớ gia đình mình vô cùng da diết, nhớ cha mẹ và vợ mình…

Đồ con không hiếu thảo… Anh ta, kẻ không hiếu thảo này, cuối cùng vẫn không tìm được chỗ sáng để sống, và đã chết trong bóng tối.

Ye Chuan đang khóc, trong khi những người khác thì đang cười.

Người đứng đầu phe Văn Sĩ vỗ vai người lính già ấy và nói: “Tốt lắm, lần này coi như là bạn đã có công rồi!”

Người lính già cười ha hả và nói: “Công lao này… tính là bao nhiêu đầu người? Nếu tôi giết họ bây giờ, liệu có thể được tính thêm một cái nữa không?”

Người của Văn Sĩ cũng cười và nói: “Không thể đâu. Yên tâm đi, ngày mai tôi sẽ báo công của bạn cho quan phụ trách việc ghi nhận công lao. Sau vài ngày nữa, bạn có thể nhờ người khác kiểm tra, hoặc tự mình kiểm tra cũng được… Bạn muốn đổi lấy cái gì, hay muốn dành lại công lao đó để sau này sử dụng, cũng đều được. Chúc mừng bạn nhé! Làm rất tốt!”

Người lính già cười ha hả và liên tục nói “Đương nhiên rồi”, sau đó vui vẻ rời đi dưới sự chúc mừng của những người thuộc phe Văn Sĩ.

Người đứng đầu phe Văn Sĩ quỳ xuống trước mặt Ye Chuan – người đã bị trói như một con heo nhỏ – và hỏi: “Tại sao lại phải làm như vậy chứ? Tiến sĩ Học sự, ban đầu bạn đã ẩn náu rất tốt… Bạn có biết chúng tôi đã theo dõi bạn bao lâu rồi không?”

“Bao lâu?” Ye Chuan hỏi.

“Hai năm,” người của Văn Sĩ trả lời. “Kể từ khi bạn quyết định mở quán rượu…”

Có vẻ như lần này, người đến giao thông tin đã bị người lính già phát hiện ra, nhưng thực tế, trong các bản báo nội bộ của phe Văn Sĩ, tất cả các quán rượu, nhà hàng, và quán trọ đều được xem là đối tượng cần theo dõi chặt chẽ. Ngay cả nếu lần này không bị phát hiện, chỉ cần hành động của họ vượt qua giới hạn cho phép, họ vẫn sẽ bị người khác phát hiện ra.

Ye Chuan ngập ngừng một lúc, rồi thì thầm: “Thật ra… tôi thực sự không muốn như vậy… Tôi cũng không muốn liên quan đến họ… Chỉ là tôi còn có gia đình…”

Người đứng đầu phe Văn Sĩ nghiêng đầu nghe và cười: “Bạn không biết à? À, có lẽ bạn thực sự không biết… Phe Văn Sĩ rất nhân từ; chúng tôi có thể cho các bạn một con đường sống, và cũng có thể giúp gia đình các bạn đến Quan Trung…”

“Gì cơ?!” Những điều này, Ye Chuan thực sự không hề biết.

“Nhưng tất cả những điều đó đều không miễn phí đâu…” Người của Văn Sĩ cười và nói: “Bạn phải có công lao! Hiểu chưa? Công lao!”

“….” Ye Chuan im lặng một lúc; tất nhiên anh ta hiểu ý nghĩa của “công lao”. Một lát sau, Ye Chuan thử hỏi: “Nếu… ý t