Từ thời nhà Tần đến thời nhà Hán, từ hệ thống các nước chư hầu sang chế độ hành chính theo huyện và quận, việc tập trung quyền lực vào trung ương luôn phải đối mặt với sức cạnh tranh từ các lực lượng địa phương. Đối với đại đa số người dân bình thường, họ không hiểu rõ tầm quan trọng của điều này; nhưng đối với tầng lớp cai trị, vì lợi ích riêng và sự đứng về phe khác nhau, họ không thể không có những quan điểm khác biệt.

Một mặt, các gia tộc quý tộc thời Hán cần một đế quốc mạnh mẽ để hỗ trợ cấu trúc xã hội; nhưng mặt khác, họ lại không ngừng âm thầm phá hoại nền tảng của đế quốc Hán. Khác với những người dân bình thường thiếu hiểu biết, trong số những người con của các gia tộc quý tộc, càng có năng lực, họ càng tích cực phá hoại quyền lực công cộng, biến chúng thành quyền lực cá nhân. Việc này không diễn ra trong một hai ngày, cũng không chỉ do một hay hai người thực hiện.

Vấn đề là khi có người muốn thu hồi lại những quyền lực công cộng này, những gia tộc quý tộc đã quen với việc sử dụng quyền lực công cộng cho mục đích cá nhân thì lại không hài lòng.

Trong số những gia tộc quý tộc này, có người thật sự không hiểu, có người thì giả vờ không hiểu.

Khu vực Sichuan-Shu là một khu vực tương đối khép kín và chịu ảnh hưởng nặng nề của yếu tố địa lý.

Do đó, khi Từ Thục hỏi Phá Chính đang chuẩn bị làm gì, Phá Chính cũng không do dự, vẫn tiếp tục áp dụng chiến lược ban đầu. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Có thể chúng ta nên theo đuổi kế hoạch đó… Trước hết, hãy treo thông báo tuyên bố rằng lại có gián điệp từ Giang Đông lẻn vào thành phố, sau đó đóng cửa bốn cổng thành, chia thành các khu vực dựa trên các phố xá, mỗi mười hộ gia đình tạo thành một nhóm để kiểm tra lẫn nhau; ai tố giác được sẽ được thưởng lớn, ai che giấu sẽ bị trừng phạt nặng… Đó là hành động trên bề mặt… Còn bí mật thì…”

Nghe xong, Từ Thục mỉm cười nhẹ.

Chiến thuật của Phá Chính vẫn rất tàn nhẫn, không hề khoan dung chút nào. Khi người khác sử dụng kế hoạch, họ thường áp dụng những chiến thuật thông thường, như làm cho bề ngoài thoải mái nhưng bên trong thì chặt chẽ; nhưng Phá Chính thì không, ông ấy gần như đang áp dụng phương pháp “đánh cá”. Mặc dù chiến thuật này có vẻ hơi không đẹp đẽ, nhưng nó thực sự rất hiệu quả, và cho đến các triều đại phong kiến sau này, người ta vẫn tiếp tục sử dụng nó.

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Thục đồng ý với chiến lược của Phá Chính, nhưng sau đó ông lắc đầu và nói với vẻ trăn trở: “Ngoài ra, tôi còn có một

Nghe xong, Phá Chíng không khỏi thở dài và nói: “Lời của chủ công thật sự làm cho người ta tỉnh ngộ. Nếu tự mình chứng minh điều gì đó… thì có lẽ càng nói nhiều càng dễ mắc sai lầm…”

Từ Thục gật đầu và nói: “Thế giới này đã chịu đựng sự áp bức của nhà Tần quá lâu rồi; việc khoan dung một chút cũng không sao cả.”

“Sẽ tuân theo mệnh lệnh của chủ công,” Phá Chíng cúi đầu đáp lại.

……

……

Trong khi Từ Thục và Phá Chíng đang tìm cách thực hiện các kế hoạch của mình ở vùng Sichuan-Shu, thì Châu Trị cũng đang chuẩn bị thực hiện những kế hoạch riêng của mình.

Mặc dù trước khi xuất phát, thậm chí khi giao nhiệm vụ với Hoàng Gài, Châu Trị cũng đã nghe nói về sự mạnh mẽ của Gia Cát Lượng, nhưng hầu hết mọi người vẫn tiếp tục hành động theo quan điểm cũ của mình. Vì vậy, dù Châu Trị coi trọng Gia Cát Lượng đến mức nào, ông cũng không khỏi nghĩ rằng với tuổi tác của Gia Cát Lượng, liệu ông ta có thể thực sự mạnh mẽ đến mức nào?

Vì vậy, Châu Trị quyết định kiểm tra thực lực của Gia Cát Lượng.

Điều này cũng hoàn toàn bình thường. Dù sao thì trong lòng Châu Trị cũng tự hỏi liệu Hoàng Gài và những người khác có phải đã phóng đại sức mạnh của kẻ thù để giảm bớt trách nhiệm của mình hay không. Châu Trị đã từng chứng kiến nhiều trường hợp như vậy, và thậm chí bản thân ông cũng đôi khi sử dụng chiến thuật tương tự.

Vào thời điểm này, tại một bến đò không được biết đến trên sông Dương Tử, Châu Nhiên đang dẫn một đội quân lên bờ. Đội quân này không đông lắm, chỉ có 1.200 người, được chia thành ba đơn vị.

Cả ba đơn vị này đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm của Giang Đông. Gần đây, Giang Đông đã bổ sung một số “binh sĩ” mới, nhưng chất lượng của những người này thực sự không tốt lắm. Những binh sĩ cũ của Giang Đông ít nhiều cũng đã được huấn luyện cơ bản, trong khi những người mới được bổ sung thì thậm chí không thể phân biệt được giữa áo giáp và cờ hiệu, thậm chí còn kém cả những binh sĩ hỗ trợ trước đây.

Từ góc độ này mà nói, Châu Trị cũng không thể ngay lập tức đưa những binh sĩ mới này ra trận. Dù sao thì ông cũng chưa có cơ hội nghiên cứu về hệ thống quân sự của các thời đại sau này, vì vậy chỉ có thể huấn luyện họ trên đường đi. Việc rèn luyện ngay trước khi ra trận dù chậm trễ cũng vẫn tốt hơn là không làm gì cả.

Đồng thời, Châu Trị cũng cần phải tạo ra áp lực đối với vùng Sichuan-Shu; nếu không, áp lực đó sẽ chuyển sang phía ông. Đối với Ch

Châu Trị cũng chuẩn bị áp dụng một chiến thuật lén lút để đạt được mục tiêu của mình.

Trên mặt trận công khai, ông ta dẫn đầu đại quân tiến triển chậm rãi, nhưng bí mật thì sai Châu Nhiên đi tấn công phía sau Ngư Phục.

Châu Nhiên ngước nhìn ra xa, chỉ thấy những dãy núi chập chùng trước mắt.

Địa hình Ngư Phục được bao quanh bởi núi non và sông hồ. Trong số những ngọn núi đó, có những ngọn rất khó để leo, nhưng cũng có những ngọn có các cao nguyên rộng lớn ở đỉnh hoặc sườn núi, có thể dùng để đóng quân hoặc cất giữ vật tư.

Hiện tại, một số lính do thám của Giang Đông đã từ từ tiếp cận khu vực này. Trong quá trình chiến đấu với Sơn Diệt, Giang Đông cũng đã bắt đầu hình thành những đội quân chiến đấu trên núi. Thật đáng tiếc là trong Giang Đông, không có nhiều người coi trọng điểm này; họ chỉ tập trung phát triển hải quân mà không quan tâm đến việc huấn luyện các đội quân chiến đấu trên núi.

Dù sao thì, trong suốt thời gian qua, những đội quân này chủ yếu tham gia vào các trận chiến với Sơn Diệt, và đối với người dân Giang Đông, Sơn Diệt cũng không phải là một mối quan tâm lớn. Nếu không phải vì những trận chiến với Tứ Xuyên và Thục Hán đã cho thấy giá trị của việc sử dụng các đội quân chiến đấu trên núi, có lẽ những đội quân này vẫn sẽ bị lãng quên giữa sự tự hào về hải quân hùng mạnh của Giang Đông.

Ngọn núi trước mắt có đỉnh cao rộng lớn; phía hướng Ngư Phục, sườn núi có một vách đá dựng đứng, sau đó là sườn núi thoai thoải, nơi cây bụi và cỏ dại mọc um tùm. Vì mùa đông vừa qua và mùa xuân chưa đến, thiếu sự tưới tiêu của mưa, nên cảnh vật trở nên khô cằn.

Từ đỉnh núi, tầm nhìn trở nên rộng mở hơn nhiều. Hai lính do thám của Giang Đông đang nằm trên đỉnh núi, đầu họ cũng được che khuất bằng những bụi cây.

Phải nói rằng, khả năng học hỏi và bắt chước của con người thực sự rất mạnh mẽ. Nhờ có sự hướng dẫn của các lính do thám thuộc đội quân kỵ binh, những lính do thám của Giang Đông cũng tự học được một số thủ thuật để che giấu bản thân. Mặc dù khi thực hiện, họ vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nhưng so với trước đây, đó đã là một bước tiến lớn.

Giống như bây giờ, những lính Giang Đông nằm trên những tảng đá; nếu họ không cử động, từ xa thì thật khó để nhận ra liệu có người ở đó hay không. So với trước đây, khi họ ngốc nghếch nhô đầu lên từ trên đá, thì sự khác biệt giữa hai cách này thật là rõ ràng.

Chiến lược của Châu Nhiên cũng khá đơn giản: trinh sát, tấn công

Dù sao thì trong thời kỳ Tam Quốc, cũng không chỉ có Gia Cát Lượng mới biết cách sử dụng lửa đâu.

Hạm đội Giang Đông cũng rất giỏi việc này.

“Ghi chú lại đi… trên ngọn núi phía tây bắc, lại có thêm ba trăm binh sĩ nữa…” một lính do thám của Giang Đông lẩm bẩm, “Có vẻ như họ đang vận chuyển lương thực…”

Một lính do thám khác nằm nghiêng, nhanh chóng khắc những ký hiệu chỉ mình anh ta hiểu được lên tấm gỗ, “Những ngày gần đây, số lượng lính do thám từ Khuất Châu cũng tăng lên đáng kể… Tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận hơn một chút, đi đường vòng để quay trở về…”

Lính do thám ban đầu cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng úa, “Sợ cái gì chứ? Hồi tôi vào núi đánh quân man rợ, những người này còn chưa biết ăn sữa ở đâu đâu… Chỉ là họ có trang bị tốt hơn một chút thôi; nếu chúng ta cũng có những trang bị như vậy, chắc chắn họ sẽ biết tới sức mạnh của tôi đấy…”

Người lính Giang Đông kia không nói gì.

“Đi thôi…” Lính do thám già tiến lên phía trước, “Chúng ta đã tìm thấy kho lương của họ rồi… Trở về báo cáo cho Chu Tiểu úy…”

Châu Nhiên dẫn theo đội quân, đi qua những ngon đồi. Anh ta luôn cảnh giác quan sát xung quanh, cố gắng không đi trên các đỉnh núi; ngay cả khi buộc phải vượt qua núi, anh ta cũng phải quan sát kỹ lưỡng trước khi tiến lên.

Đây là kinh nghiệm tích lũy được trong các trận chiến với Sơn Diệt; bởi nếu hoạt động trên những ngọn đồi cao, bạn sẽ dễ bị phát hiện từ xa, còn muốn quan sát rõ ràng những hoạt động diễn ra trong các thung lũng hay sườn núi khác thì lại không hề dễ dàng chút nào.

Châu Nhiên dẫn đội quân đi theo con suối nhỏ trong núi; khi nhìn thấy những dấu hiệu hình mũi tên được con người thiết lập bên bờ suối, anh ta lập tức thở phào nhẹ nhõm và ra hiệu cho mọi người nghỉ ngơi tại đây.

Nơi này cách Ngư Phục chưa đầy năm mươi dặm; tất nhiên, đó là khoảng cách thẳng đường.

Giống như những gì Mễ Đế thường làm khi quảng bá ưu điểm của bất động sản – họ thường sử dụng khoảng cách hàng không một cách điên rồ; việc không thể bay thẳng đến đó không phải là lỗi của bất động sản, mà là lỗi của người mua nhà.

Châu Nhiên ước gì mình có thể bay được, nhưng khi đứng trước thực tế, anh vẫn phải đi bộ từng bước một; và càng tiến gần Ngư Phục, nguy cơ càng lớn.

Giống như hầu hết các thị trấn ven sông trên Dương Tử, Ngư Phục và Tự Quy cũng giống như những vùng đệm giữa những ngọn núi lớn và dòng sông hùng vĩ; chúng tạo ra những không gian nhỏ bé để con người có chỗ dừng chân và

Dù điểm dự trữ lương thực ở Sichuan-Shu được tiết lộ đó có thật hay không, nhưng chỉ cần Châu Nhiên và những người khác bị phát hiện, chắc chắn sẽ thu hút sự tấn công từ quân đội Sichuan-Shu.

……

……

Tại thành Đô Thành, Dương Tùng – người đã “chết” rồi – đang chửi bới ầm ĩ: “Đồ con cái của gia tộc Ngô Ý! Thật là không biết xấu hổ! Từ Nguyên Trực chỉ là kẻ hèn nhát, còn những đứa con của gia tộc Ngô Ý thì thực sự là những kẻ tồi tệ! Nếu biết trước thì lúc đó đã nên tìm cơ hội giết chúng mất!”

Lúc bấy giờ, không hề có hệ thống camera giám sát, cũng không có dấu vân tay hay DNA để kiểm tra thi thể, vì vậy Dương Tùng chỉ cần tìm một người thế mạng, sau đó làm hỏng khuôn mặt họ, là có thể “đột tử” ngay tại chỗ.

Bây giờ, Dương Tùng mặc chiếc áo choàng đen, đang nằm trong bóng tối và rủa bới điên cuồng. Ban đầu, anh ta muốn gán tội cho gia tộc Ngô Ý, nhưng không ngờ họ cũng bị “sát hại”, vì vậy họ tự nhiên trở thành nạn nhân, và không thể bị ảnh hưởng bởi vụ ám sát đó.

Nếu như lúc này anh ta vẫn còn sống, Dương Tùng thực sự muốn bước ra ngoài và chửi bới Ngô Ý một trận. Làm người sao có thể hèn nhát đến mức dám sao chép hành động của người khác trong vụ ám sát? Làm sao có thể không biết xấu hổ như vậy?

Dương Tùng muốn gây rối, nhưng lại sợ rằng hành động của mình sẽ bị phát hiện, vì vậy anh ta đã tận dụng tin đồn do Ngô Ý tung ra để tự giả vờ bị ám sát. Một mặt, anh ta muốn chuyển sự chú ý của mọi người sang phía Ngô Ý; mặt khác, anh ta cũng hy vọng có thể thoát khỏi rắc rối.

Vì đã “chết” rồi, nên chắc chắn mình không liên quan đến những rắc rối trước đó, phải không?

Nhưng ngay sau khi Dương Tùng “chết”, anh ta mới nghe nói rằng Ngô Ý cũng bị “sát hại”. Lập tức, cơn giận dữ bùng lên trong lòng anh ta, và anh ta gần như chắc chắn rằng Ngô Ý cũng giống như mình, tự dàn dựng một vở kịch ám sát.

Khi một băng đảng gặp phải việc bị sao chép hành động, ai mà ngờ chuyện lại trùng hợp đến thế?

Người duy nhất thực sự bị ám sát chính là Du Vĩ – người bị thương nặng.

Việc Du Vĩ bị ám sát đã thu hút sự chú ý của mọi người, và tất cả những lời nói trước đây của Du Vĩ, bao gồm cả những lời tiên tri mâu thuẫn đó, cũng lại một lần nữa được lan truyền rộng rãi.

Dương Tùng rất rõ về người dân Sichuan-Shu. Theo anh ta, người dân ở đây vốn dĩ là những người tốt bụng, nhưng cũng có thể trở nên hung ác khi tranh giành những thứ nhỏ nhặt; họ là những

“Làm sao có thể được chứ? Hơn nữa, Từ Thục còn muốn những kẻ vô dụng này thay thế Dương Tùng và những người khác… Điều này khiến Dương Tùng, người đã được hưởng đặc quyền cao suốt bao đời, cảm thấy rất không công bằng.”

Dương Tùng mắng mãi cho đến khi kiệt sức, đang lấy lại hơi thở thì quản sự của mình bỗng nói khẽ: “Lang Quân… trước đây, Từ Thục đã yêu cầu các gia đình cung cấp binh sĩ để tham gia việc sửa chữa công trình thủy lợi…”

Vì phần lớn những người lao động trong thành Thành Đô đã được điều động để tham gia các công việc liên quan đến quân sự như vận chuyển lương thực, nên Từ Thục đã ra lệnh điều động binh sĩ của các gia tộc quý tộc và nông dân đi làm việc này. Điều này thực sự cũng mang lại lợi ích cho họ: chính quyền chi trả tiền, họ cung cấp nhân lực, và người dân cũng có thể kiếm thêm thu nhập. Nhưng trước đây, Dương Tùng luôn trì hoãn không đồng ý và cũng không cử ai tham gia.

“Dù sao thì cũng chỉ là tự nguyện mà thôi…” Dương Tùng nghĩ. Vì vậy, anh ta cứ trì hoãn, không từ chối nhưng cũng không cho phép ai đi.

Bây giờ nghe lại chuyện này, Dương Tùng trợn mắt lên: “Tôi đã ‘chết’ rồi, còn phải bắt người nhà tôi đi nữa à?”

Quản sự lắp bắp, không ngay lập tức trả lời.

“Nói đi!” Dương Tùng quát lên.

“Lang Quân, họ nói rằng…” Giọng quản sự thật thấp, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng lại, “dù Lang Quân có suy nghĩ như vậy… nhưng mọi người vẫn cần phải ăn uống… Nếu không sửa chữa công trình thủy lợi, làm sao có thể thu hoạch tốt, làm sao có thể sống no đủ được…”

Dương Tùng nhìn chằm chằm vào quản sự.

Quản sự cúi đầu xuống.

“Đi đi! Cứ để họ tham gia theo kế hoạch đã định!” Dương Tùng nói một cách bực bội, “Ôi! Nếu biết trước rằng đứa con nhà Ngô thị lại nhục nhã đến thế, tôi đã không nên giả vờ chết…” Bây giờ anh ta “chết” rồi, thậm chí không còn quyền lực gì để nói lên ý kiến của mình nữa… Thật là mất mát không đáng có.

“Không thể được đâu!” Dương Tùng thở dài, “Thời buổi này… phong tục xã hội ngày càng suy đồi, biết bao nhiêu người tài giỏi trên khắp thiên hạ đã phải chịu đựng những điều tồi tệ! Trời ơi, lẽ công bằng ở đâu rồi?”

Dương Tùng coi mình chính là một trong những “người tài giỏi” đó. Bây giờ, khi thấy rằng những người tài giỏi khác dưới sự cai trị của Phi Tiềm, tại khu vực Sichuan-Shu, không thể tiếp tục cuộc sống thoải mái như trước nữa, anh ta không khỏi cảm thấy đau lòng và đau khổ vô cùng.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn

Những ngành kinh doanh độc quyền thường mang lại lợi nhuận vượt trội, và hầu hết các gia tộc quý tộc cũng như những người có ảnh hưởng ở khu vực Trung Sichuan đều có liên quan đến việc kinh doanh lụa Thục, Dương Tùng cũng không ngoại lệ.

Trong lịch sử, khi Lưu Bị muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện với Giang Đông, các gia tộc quý tộc ở Sichuan đều hoan nghênh điều này, cho rằng cháu trai của Hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng và thông minh xuất chúng. Thực ra, nhờ vào lợi thế về giao thông thuận tiện dọc theo sông Dương Tử, cùng với việc Giang Đông lúc bấy giờ vẫn còn là vùng đất xa xôi của nhà Hán, các tuyến đường thương mại từ Sichuan đến Giang Đông đã phát triển mạnh mẽ trong thời gian hai nước này có mối quan hệ hòa thuận.

Vì vậy, khi Lưu Bị quyết định tiến hành chiến tranh với Giang Đông, đã có rất nhiều tiếng nói phản đối, thậm chí có người còn nguyền rủa Lưu Bị sẽ không qua khỏi. Bởi vì việc cắt đứt con đường kinh doanh của người khác giống như việc giết hại cha mẹ họ; đối với một số người, những lý tưởng về Gia quốc hay lòng trung thành không quan trọng bằng tiền bạc.

Còn về việc kẻ đồng bọn nhỏ bé đã giết Trương Phi sau đó lại có thể di chuyển đến Giang Đông một cách suôn sẻ như thể đã đi qua đó hàng trăm lần… thì đó chính là bởi vì con đường đó đã được “đi” bởi những tấm lụa… hàng trăm lần rồi.

Tại sao Dương Tùng lại chống đối Từ Thục?

Nói một cách đơn giản, chỉ có một câu trả lời: để kiếm tiền, đó là điều quan trọng nhất.

Vì tiền bạc, người ta sẵn sàng hy sinh cả danh dự, chứ đừng nói đến những lý tưởng về Gia quốc hay lòng trung thành. Đối với Dương Tùng, những thứ đó có giá trị bao nhiêu?

Ngay từ đầu, Dương Tùng đã sẵn lòng bán đứng Trương Lỗ vì tiền bạc; bây giờ, anh ta cũng hoàn toàn có thể bán đứng Phí Tiềm và Từ Thục vì lý do tương tự. Dương Tùng tin rằng thế giới này chỉ toàn những thứ giả tạo; chỉ có tiền bạc mới là thật. Nếu Từ Thục không sẵn lòng trả một mức giá hợp lý cho anh ta, thì Dương Tùng cũng không ngần ngại bán đứng người đó với một mức giá cao hơn.

“Hãy tìm một người…” Dương Tùng suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra một kế hoạch. Anh ta vẫy tay gọi Quản sự đến gần và bắt đầu nói chuyện với ông ta.