Dao đêm rửa mực phân biệt trung thận và gian dối**

Năm Thái Hưng thứ mười, tháng ba, ngày Bính Tử.

Mưa lớn.

Tại quận Cao Bình, châu Yên Châu, đêm vẫn còn khuya.

Trình Dự ngồi trên lưng ngựa, người thẳng tắp, khuôn mặt nghiêm túc.

Bên cạnh ông, ba trăm binh sĩ của Tào Quân đi theo sau, tiến về phía pháo đài của họ Lưu.

Đôi khi, những tia sét lóe lên chiếu rọi vào tấm biển “Đông Hải thế tục” treo trên tháp canh của pháo đài, khiến bốn chữ trên đó trông như những con rắn uốn lượn, hoặc như những vết máu lan rộng.

Nhóm người do Trình Dự dẫn đầu đã thu hút sự chú ý của các gia nhân họ Lưu đang canh gác bên trong pháo đài; tiếng ồn ào và hỗn loạn bắt đầu nổ ra.

Ánh lửa le lói từ khe cửa pháo đài cũng cho thấy sự hoảng loạn.

Trong cơn mưa lớn, trời đất như chìm vào hỗn mang.

Mây đen cuồn cuộn, ánh sao không thể nhìn thấy.

Nếu không có tiếng mưa đập vào áo giáp phát ra tiếng động rõ ràng, có lẽ nhóm người này trông giống như những linh hồn ma quỷ…

Có lẽ cũng không khác mấy.

Trình Dự im lặng nhìn một lúc, rồi vẫy tay: “Lên đi, gọi cửa!”

Tào Tháo không hỏi ông có được phép làm điều đó hay không; Trình Dự cũng không hỏi mình nên làm thế nào.

Có những việc, có thể phân biệt rất rõ ràng, như râu và tóc.

Thứ mọc ở trên đầu là tóc, có thể để lộ ra ngoài cho mọi người thấy; thứ mọc ở dưới miệng là râu, cũng có thể để lộ ra ngoài.

Còn những thứ không tiện để lộ ra ngoài...

thì e rằng khó có thể nói rõ được.

Nhưng nếu muốn biết ở vùng hai bên thái dương, nơi tóc và râu giao nhau, cái nào mới thực sự là tóc, cái nào mới là râu?

Có lẽ chỉ có đôi tay mới có thể quyết định được.

Những sợi tóc được vuốt lên trên, dù là tóc hay râu, cũng đều giống nhau; những sợi râu buông xuống dưới, dù là tóc hay râu, cũng đều giống nhau.

Giống như Trình Dự lúc này – ông không muốn giết người, nhưng lại buộc phải làm vậy.

Tào Tháo cử ông đến đây, không phải để ông đi thăm hỏi người dân ở vùng quê, không phải để ông sống gần gũi với cuộc sống thường nhật, mà là để ông thuyết phục những người này.

Bằng cách thuyết phục thông qua hành động cụ thể.

Bởi vì khi nói lý lẽ, mỗi người đều có lý của mình.

Nhưng việc thuyết phục thông qua hành động thì khác; nó có thể mang lại hiệu quả thuyết phục mạnh mẽ trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, rõ ràng là những quý tộc và sĩ phu trong pháo đài của họ Lưu không hề muốn đưa ra cơ hội cho Trình Dự thuyết phục họ. Họ

“Đập cửa!”

Trình Dự lại một lần nữa ra lệnh.

Binh sĩ không hề do dự, ngay lập tức thực hiện theo yêu cầu của ông.

Ở Sơn Đông, phẩm chất quan trọng nhất chính là sự tuân thủ.

Chỉ cần sẵn lòng thực hiện và nỗ lực thực hiện đúng bổn phận, người đó mới có thể được coi là quan lại tốt, binh sĩ giỏi, thuộc hạ xuất sắc, hay người dân tốt.

Dù là trong gió, mưa, hay bất kỳ hoàn cảnh nào khác, chỉ cần tuân thủ lệnh là được.

Khi nhận được lệnh, Trình Dự không hỏi xem những người này có vô tội hay không, cũng không cần kiểm tra lại; bởi ông biết rõ mình đến đây để làm việc đó, chứ không phải để cười nói và hỏi han lung tung.

Tất nhiên, ông cũng đến đây để mang theo một số sản vật đặc sản từ tiền tuyến… những thứ được tạo ra từ máu và cái chết.

Người dân trong pháo đài cố gắng sử dụng ổ khóa để chống lại những “sản vật đặc sản” mà Trình Dự mang đến, nhưng những người hùng của ông đã quen với cách này; họ rất thành thục khi dùng dao đâm vào khe cửa, kẹp chặt ổ khóa, sau đó hai mươi người cùng nhau dùng búa công thành để đánh vào cửa – thông thường chỉ cần hai ba lần là cửa pháo đài buộc phải mở ra.

Trưởng tộc họ Lưu mặc áo choàng đen, cầm nến bước ra từ phòng khách, nhìn thấy Trình Dự vẫn còn mặc áo giáp, nước mưa rơi trên áo giáp, trong bóng đêm trông giống như máu đang rơi; ông nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, nhưng vẫn nhanh chóng nói: “Tướng Trình đến vào ban đêm, phải chăng ông muốn áp dụng biện pháp của Zhang Tang để trừng phạt những kẻ sử dụng phép thuật ma quỷ?”

Trình Dự lắc lắc bộ râu đẫm nước mưa, nói: “Vào ngày ba tháng này, ba chiếc xe bò của gia đình các ngài đã đi qua con đường Kangfu; dấu vết xe sâu đến ba inch – chỉ có thép tinh luyện mới để lại dấu vết như vậy… Chẳng lẽ đó là vũ khí bí mật được cất giấu sao?”

Trưởng tộc họ Lưu liên tục phủ nhận, cố gắng đối phó một cách vụng về.

Trình Dự không lãng phí thời gian, lập tức ra lệnh cho thuộc hữu tiến hành khám xét.

Những binh sĩ Tào Quân lao vào sân, áo giáp lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, vũ khí đẫm máu.

Trưởng tộc họ Lưu lảo đảo tiến lên, cố gắng đưa cho Trình Dự một số thứ, nói: “Tướng Trình, đây chỉ là một món quà nhỏ… Xin đừng coi đó là sự thiếu tôn trọng…”

Trình Dự nhìn chằm chằm vào ông ta, rồi lùi lại một bước và nói: “Bắt họ lại!”

Các vệ sĩ lao tới, giữ chặt trưởng tộc họ Lưu lại trong sân trước.

“Con trai tôi ơi…” Người già họ Lưu chạy ra, chân trần, cuốn sách “Xunzi

“…”

Trình Dự nhìn người lão kia một cái, cười lạnh một tiếng, nhưng lại không muốn nói thêm gì nữa.

Không lâu sau, có binh sĩ đến báo cáo, vẻ mặt rất do dự: “Bẩm báo tướng quân… Chúng tôi không tìm thấy…”

Trình Dự nhíu mày, sau đó nhìn vào binh sĩ đó.

Binh sĩ có vẻ khó xử, nhưng vẫn khẳng định rằng họ không tìm thấy những bộ giáp quân sự đó.

Người lão họ Lưu kia liền nở ra một nụ cười đắc ý.

Trình Dự cũng mỉm cười, rồi lấy con dao nhỏ, cạo đi những từ ngữ không có chứng cứ trên tấm gỗ, và viết thêm vào đó dòng chữ “Cất giấu ba trăm bộ giáp riêng”.

“Tướng quân!” Binh sĩ tròn mắt lên, “Những bộ giáp này từ đâu đến vậy?”

Trình Dự đưa tấm gỗ trở lại cho binh sĩ: “Chẳng phải các ngươi đang mặc chúng sao? Họ Lưu! Cất giấu vũ khí, âm mưu phản loạn, đó là tội ác lớn lao!”

“Oan uổng! Oan uổng quá!”

“Đây là vu oan giả tội!”

“Trình tặc, ngươi sẽ không sống sót được đâu!”

“Trời đánh sấm rầm…”

“Gầm rú!”

Sấm sét vang lên, mưa lớn tuôn xối.

Trình Dự từ từ bước ra khỏi mái hiên, đi vào sân trước, đứng dưới cơn mưa lớn, ngước nhìn bầu trời.

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn Trình Dự một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trình Dự ngửa đầu nhìn bầu trời.

Nước mưa rơi xuống mặt, trên người anh ta.

Bỗng nhiên, một tia chớp lóe lên trên bầu trời, tiếng sấm vang vọng xa xôi.

Trình Dự từ từ hạ đầu xuống, nhìn xuống nhóm người họ Lưu: “Thế nào? Nếu trời không muốn ta chết, thì những kẻ sẽ chết chính là các ngươi…” Giọng nói của Trình Dự lạnh lùng vang lên trong tiếng mưa: “Theo luật pháp, cả nhà bị xử tử! Ngay lập tức thi hành án!”

……

……

Có một số gia tộc quý tộc và quan chức địa phương thực sự đã liên lạc với quân đội kỵ binh, nhưng cũng có rất nhiề người chỉ im lặng một cách thụ động, hoặc có thể nói là họ chỉ là những người đứng nhìn cuộc chiến giữa Tào Tháo và Phí Tiềm mà thôi.

Kế hoạch ban đầu của những kẻ này là nghĩ rằng “Hoàng đế thay đổi hàng năm, nhưng các gia tộc quý tộc thì tồn tại mãi mãi”, nhưng rõ ràng, kế hoạch của họ đã thất bại.

Tào Tháo không để họ có cơ hội nhàn rỗi để “xem kịch” từ xa, mà đã đặt kiếm súng vào tay những gia tộc quý tộc và quan chức địa phương này.

Khi Tần Dục nhận được tin Trình Dự đã tiến hành trừng phạt mạnh mẽ ở khu vực Hà Lạc đến Yển Châu, ông ta lập tức vội vàng từ Yingchuan đến doanh trại quân đội Tào Quân ở tiền tuyến, và tìm

Tần Dục hít một hơi thật sâu, anh cần phải bình tĩnh lại trước đã.

Trên suốt chặng đường này, anh đã nhìn thấy nhiều đoàn xe vận chuyển lương thực, tất cả đều đến từ Châu chi địa. Trong số những đoàn xe ấy, có không ít xe mang theo dấu vết máu me; trên con đường quan lộ, những vệt máu cũ và mới uốn lượn khắp nơi, giống như những vết thương mới xuất hiện trên mặt đất, hoặc như thể có thứ gì đó đang xé nát mảnh đất này.

Khi gặp Tào Tháo, Tần Dục thấy ông ta không đeo mũ miện, dưới chiếc khăn lụa là mái tóc đã pha sợi bạc.

“Văn Nhược đã đến à?” Giọng nói của Tào Tháo rất bình thản, “Hôm qua, Trung Đức đã gửi đến danh sách lương thực từ Yên Châu; số lượng lương thực này còn nhiều hơn 30% so với dự kiến ban đầu…”

Tay Tần Dục run rẩy trong tay áo, anh cúi đầu và nói nhỏ: “Minh công có biết rằng 30% lương thực này… là do Trung Đức đã giết hại bảy họ để lấy được không? Trong pháo đài của họ Lưu, có tới 97 người, từ trẻ em đến người già, tất cả đều bị giết thành thịt nát… Nghe nói họ còn là hậu duệ của Vua Tĩnh của nước Sở nữa…”

“Vua Tĩnh của nước Sở ư?” Tào Tháo cười ha hả, “Sao lại có nhiều Vua Tĩnh của nước Sở như vậy?”

“Minh công!” Tần Dục nói nhỏ, “Chuyện này đã lan truyền rộng rãi ở Yingchuan, và các quan lại trong điện cũng đang bàn tán về nó!”

“Bàn tán về cái gì?” Tào Tháo hỏi, nhô cằm lên.

Tần Dục do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lấy ra một cuộn lụa và đưa cho Tào Tháo xem.

Tào Tháo liếc nhìn Tần Dục, sau đó lắc nhẹ cuộn lụa và mở ra đọc. Sau khi đọc xong, ông ta bắt đầu cười ha hả: “Ha ha, ha ha ha… Viết khá hay đấy! Nghe này… ‘Xưa kia, tổ tiên chúng ta đã bắt đầu con đường này từ những khó khăn. Khu vườn của Tử Sản không vượt quá ranh giới được đặt ra’, tsk tsk… Đây là đang mắng tôi đấy, haha… Còn có… ‘Thơ và lễ nghi được truyền lại qua ba mươi thế hệ; cây dâu và cây vải che bóng cho chín con hẻm’, tuyệt vời thật… Và còn có câu ‘Các bé trẻ đọc kinh Lân dưới gốc cây hoàng đào; người phụ nữ già dệt lụa dưới bóng cây gai’, rồi đến ‘Kẻ thù cầm lấy luật pháp như cầm dao kiếm; những tấm giấy xanh bị thiêu rụi, những lời nói non nớt trở thành tro bụi’… Ôi, còn có câu ‘Dải cầu vồng trắng xuyên qua mặt trời; bóng tối che khuất ánh sao; cái gáo của Huyền Hoàn bỗng nhiên trở thành cái rổ để chứa tội ác; cửa sổ của Nguyên Hiến lại trở thành cửa sổ để thi hành án; bầu trời đổ sập, mặt đất trở nên tanh hôi… Những đứa trẻ cầm

“Minh công…”, Tần Dục lại nói tiếp, “Nhưng điều này… rốt cuộc vẫn là một mối nguy hiểm…”

Tần Dục ban đầu cũng biết rằng Tào Tháo sẽ hành động, và ở một mức độ nào đó, ông cũng đã im lặng chấp nhận việc này. Nhưng điều Tần Dục không ngờ tới là Trình Dự quá hung ác – chỉ cần một đòn dao là máu tuôn ra, không phân biệt thiện ác, có thể nói là giết người, cướp bóc, thu gom lương thực và xử lý xác chết theo từng bước…

Khi Tần Dục im lặng chấp nhận việc này, ông cho rằng chỉ cần giết vài người để cảnh cáo những kẻ khác. Nhưng không ngờ không chỉ giết được những kẻ đó, mà cả những người vô tội cũng bị giết!

Hơn nữa, khi thấy dấu hiệu chiến dịch này đang lan rộng từ Yên Châu sang Duy Châu, Tần Dục liền vội vàng tìm đến Tào Tháo.

Tần Dục hiểu rõ sự bất đắc dĩ của Tào Tháo khi phải dùng vũ lực, nhưng ông cũng cảm thấy rằng những người vô tội không nên chết.

Sự mâu thuẫn trong tâm trí này khiến Tần Dục rất đau khổ.

Điều quan trọng nhất là Trình Dự không chỉ cướp bóc, mà còn biến những người vô tội thành thịt khô, thịt nát… Điều đó thật sự không nhân đạo chút nào.

“Minh công…”, Tần Dục cúi đầu xuống, đôi tay giấu trong tay áo siết chặt vào lòng bàn tay, “Khổng Tử từng nói: ‘Giết người mà không dạy dỗ họ thì đó là hành động tàn ác’… Hôm nay, việc giết chóc của Minh công quá đáng rồi… Ít nhất cũng nên tha cho trẻ em và người già, và ngừng áp dụng hình phạt tra tấn…”

Ý Tần Dục, tự nhiên, là muốn Tào Tháo tạm dừng hành động này.

Điều này liên quan đến thói quen thỏa hiệp luôn có của ông…

Là một nhân vật quan trọng trong nhóm chính trị của Nhà Tào, Tần Dục đã tham gia sâu rộng vào các hoạt động của Tào Tháo từ khi ông ta mới bắt đầu sự nghiệp, và cho đến giai đoạn sau này, ông vẫn giữ vai trò quan trọng. Ông cố gắng duy trì sự tỉnh táo trong vòng xoáy quyền lực chính trị cuối thời Hán, mong muốn sống theo nguyên tắc của người quân tử trong thế giới đầy rối ren này, nhưng thực tế, ông chỉ có thể trở thành một biểu tượng hy sinh trong hàng loạt những thỏa hiệp chính trị.

Gia tộc Tần ở Yingchuan có mối liên hệ mật thiết với các gia tộc quý tộc địa phương, vì vậy Tần Dục không thể tránh khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan giữa “người trung thành với triều đại Hán” và “đại diện của các gia tộc quý tộc”. Việc ông đến khuyên nhủ Tào Tháo bây giờ, giống như việc ông vừa hỗ trợ Tào Tháo trở thành vua chúa, vừa cố gắng bảo vệ danh dự của hoàng gia trong lịch sử.

Tần Dục

Tần Dục đã nhiều lần trước công chúng mô tả các thuộc hạ của Tào Tháo như là những tướng sĩ và nhà chiến lược xuất sắc từ thời kỳ đầu nhà Hán, thực chất điều này cũng là cách Tần Dục tạo ra những cơ sở lý thuyết cho hành động của Tào Tháo, qua đó bộc lộ động cơ sâu xa trong việc ông ta sử dụng các nguyên tắc Nho giáo để mở đường cho Nhà Tào thay thế nhà Hán. Tuy nhiên, khi Tào Tháo thực sự bắt đầu hành động, Tần Dục lại phản đối...

Tất nhiên, có lẽ việc Tần Dục phản đối Tào Tháo lên ngôi vua trong lịch sử không chỉ đơn thuần là vì muốn bảo vệ nhà Hán, mà còn vì ông ta nhận thấy rằng nếu những ý tưởng của Tào Tháo được thực hiện thành công, thì các gia tộc quý tộc vào cuối thời Hán sẽ hoàn toàn trở thành những thứ cấp dưới của các nhóm quân phiệt. Cái chết của Tần Dục mang tính ẩn dụ sâu sắc; có lẽ đó cũng là cách ông ta muốn dùng cái chết của mình để bảo toàn danh dự cuối cùng.

Từ đầu đến cuối, Tần Dục luôn cố gắng che đậy sức mạnh áp đặt bằng những giá trị nhân đạo, cố gắng sử dụng “lý lẽ Kinh điển” của thời Xuân Thu để kiểm soát sự mở rộng quyền lực của Tào Tháo, nhưng thực tế điều đó hoàn toàn không khả thi. Mặc dù Tần Dục có hình ảnh chính trị “ thanh cao và uy nghiêm”, nhưng do những nguyên tắc cốt lõi của ông không vững chắc, nên quan điểm về ông sau này cũng rất phân cực: có người coi ông là người trung thành, có người lại xem ông là kẻ tội đồ.

Thực ra, những người giống như Tần Dục thường xuất hiện vào những giai đoạn cuối cùng của các quân chủ giai đoạn phong kiến.

Trong lịch sử, vào thời điểm then chốt khi Tào Tháo lên ngôi vua, sự phản đối của Tần Dục thực chất là nỗ lực cuối cùng của các gia tộc quý tộc vào cuối thời Hán nhằm sử dụng khuôn khổ Kinh điển để kiểm soát quyền lực quân sự. Rõ ràng, Tần Dục đã thất bại, và cái chết của ông cũng đánh dấu sự vững chắc không thể lay chuyển của quyền lực quân sự của Nhà Tào. Tuy nhiên, chính sự thiếu sự kiểm soát đối với quyền lực quân sự này cũng đã dẫn đến cuộc phản công điên cuồng của Tư Mã Dực sau này...

Dù sao đi nữa, mọi hành động đều có lý do của nó.

Xét từ góc độ này, việc Tần Dục đến ngăn cản Tào Tháo có vẻ cũng dễ hiểu...

Ngay cả khi Tần Dục biết rằng đây là cơ hội cuối cùng của Tào Tháo... Có lẽ đây cũng là lần cuối cùng mà Tào Tháo hành động theo cách điên cuồng như vậy.

Nhưng Tần Dục vẫn đến.

Nếu Tào Tháo đã đọc sách của Gu Long, có lẽ ông ta cũng nên trao đổi với Văn Nhược về những tín hiệu liên quan đến việ

Những điều quan trọng không phải là thu hết tất cả muối biển, mà là “làm theo những gì người dân mong muốn và đáp ứng nó”. Hôm nay, nếu Minh công sử dụng quyền lực này, chắc chắn sẽ gặp phải sự oán giận; nếu quân Binh Kỵ đến, liệu họ có buộc các kẻ đó phải quy phục hay không?

Tào Tháo gật đầu, “Lời của Văn Nhược rất đúng… Nhưng nếu những kẻ đó vẫn chưa bị tiêu diệt… khi quân Binh Kỵ đến, liệu họ có không đón đợi chúng ta một cách nhiệt tình không?”

“Điều này…” Tần Dục bỗng nghẹn lại một chút, rồi thở dài, “Có thể cũng sẽ như vậy…”

“Haha…” Tào Tháo cười lạnh hai tiếng, “Đúng là như vậy… Công tử Chu Huan khi hợp tung các chư hầu, đã dựa vào lòng nhân từ và đạo đức phải không? Từ năm ngoái cho đến bây giờ, lương thực và vật tư đều cạn kiệt, trong khi những kẻ như thế này lại làm gì? Nếu không phải vì Chương Trung Đức đã đột nhập vào các kho lương thực để lấy thức ăn, thì bây giờ xác chúng có lẽ đã cao hơn cả các cột trong này!”

Những lời nói của Tào Tháo có thể hơi phóng đại, nhưng cũng phản ánh đúng tình hình hiện tại.

Tình hình đã trở nên rất khẩn cấp.

Cái chết của Tào Thuần ở U Châu không chỉ đồng nghĩa với việc tuyến phòng thủ ở phía bắc hoàn toàn sụp đổ, mà còn có nghĩa là Kỳ Châu sắp phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Binh Kỵ từ miền bắc. Vậy những kẻ ở Kỳ Châu có thực sự sẽ ủng hộ Tào Tháo hết mình không?

Vì vậy, con “gà” ở Yên Châu này cũng cần phải bị giết.

Tất nhiên, dù con “gà” đã bị giết, liệu điều đó có thực sự khiến những “con khỉ” kia sợ hãi và không dám hành động liều lĩnh hay không, thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Một số “con khỉ” có thể sẽ sợ hãi và không dám làm gì, nhưng cũng có thể khiến những “con khỉ” khác tăng tốc việc bỏ trốn…

Dù “con khỉ” có hành động như thế nào đi nữa, đối với Tào Tháo mà nói, tất cả đều có thể chấp nhận được.

Những “con khỉ” sợ hãi thì có thể bị lấy thêm máu; những “con khỉ” bỏ trốn thì những con nào bị bắt được thì giết, những con nào không bắt được thì cũng có thể cướp luôn hang ổ của chúng…

Dù thế nào đi nữa, Tào Tháo cũng không thiệt.

Những lời nói của Tào Tháo, Tần Dục cũng không thể phản bác được.

Tào Tháo cũng không đợi Tần Dục trả lời, mà tiếp tục nói: “Ngày xưa, khi Hai Zhang cai quản Yên Châu, họ đã nói rằng tôi là người xuất thân từ gia đình đồi tể, vì vậy tôi đã phản bội họ. Sau đó, trong các trận chiến với Hai Yuan ở phía nam và phía bắc, t