Chỉ khoảng mười lăm, hai mươi phút trước khi Lưu Kỳ lên đến đỉnh núi, những thay đổi trên chiến trường đã khiến Khuái Kỳ cảm thấy khó có thể kiểm soát tình hình được nữa.

Quân của Từ Hoàng đã chiếm ưu thế trên chiến trường, và ưu thế này chính là quyền chủ động trong cuộc chiến. Họ muốn tấn công thì tấn công, muốn rút lui thì rút lui; các binh sĩ di chuyển phối hợp ăn ý với nhau, đội hình luôn gọn gàng.

Trong khi đó, quân của Kinh Châu dường như từ khi bước xuống thuyền và lên bờ, tình thế bị động đã được định sẵn cho họ.

Từ Hoàng điều chỉnh đội hình quân sĩ, cho các đội quân lần lượt tiến lên thay thế những binh sĩ ở tuyến đầu đã mất sức. Trong những đợt tiến lùi này, hiệu quả của việc huấn luyện kỹ lưỡng được thể hiện rõ ràng; nhiều binh sĩ Kinh Châu muốn tận dụng cơ hội để tấn công vào tuyến đầu của Từ Hoàng khi họ rút lui, nhưng lại bị đánh bại ngay trước những cái khiên lớn của đội quân mới thay thế.

Giống như những màn biểu diễn quân sự trên quảng trường lớn, người ngoài nhìn thấy các đội quân di chuyển linh hoạt, phối hợp ăn ý với nhau thì thấy rất đẹp mắt; nhưng những người không am hiểu lại nghĩ rằng điều đó cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là đi bộ và thay đổi vị trí mà thôi. Tuy nhiên, khi những binh sĩ thiếu kinh nghiệm thực hiện những động tác này, họ thường xuyên va chạm với nhau do sự thiếu phối hợp.

Với những đợt tiến lùi liên tục, quân của Từ Hoàng giống như những lưỡi dao cạo tóc, đã “cạo đi” không ít binh sĩ Kinh Châu. Trong khi đó, sức tấn công của quân Kinh Châu lại bị phân tán do sự phối hợp kém; gần như phải có ba, năm binh sĩ Kinh Châu ngã xuống thì mới có một binh sĩ của Từ Hoàng bị thương hay chết.

Tất nhiên, còn có một số binh sĩ Kinh Châu bị thương do sự tấn công của các tay nỏ của Khuái Kỳ. Mặc dù theo thời gian, khi số mũi tên của quân Từ Hoàng dần cạn kiệt, các tay nỏ của Khuái Kỳ cũng mất đi nhiều sức lực và tần suất bắn cũng giảm xuống, nhưng tỷ lệ thương vong như vậy vẫn khiến Từ Hoàng không hài lòng.

Đã đầy năng lượng dự trữ… Đã đến lúc sử dụng một chiêu thức mạnh mẽ…

“Cho các tay nỏ tiến lên, chuẩn bị bắn!” Từ Hoàng ra lệnh, bảo vệ viên bên cạnh mình.

Mặc dù loại nỏ mạnh mẽ này có sức công phá lớn, nhưng nó lại nặng hơn nhiều so với loại cung bình thường, khó mang theo hơn, và do mũi tên nỏ không có phần đuôi dài như cung, nên tốc độ bay của chúng giảm nhanh. Vì vậy, Từ Hoàng chỉ mang theo một số ít tay nỏ,

“Núi! Những ngọn núi lớn!”

Hơn mười binh sĩ có giọng nói vang dội cùng lúc hét lên, tiếng hô ấy vang đến tai mỗi người trong hàng quân, từ đầu đến cuối trận tuyến.

“Ha!” Các chiến binh sử dụng kiếm và khiên đồng loạt đáp lại, rồi tiếp tục chiến đấu trong khi chờ đợi lệnh mới.

“Núi! Những ngọn núi lớn… Rút lui!”

“Hei!” Những chiến binh ở hàng đầu gánh mình vào những chiếc khiên cao gần bằng người, lao về phía trước rồi đẩy mạnh, tận dụng lực phản động để nhanh chóng lùi lại hai bước; một số người còn kịp đâm thêm một nhát vào mép khiên trước khi rút lui.

Những binh sĩ của Kinh Châu bị đẩy lùi, lảo đảo, bỗng nhiên thấy không còn gì ngăn cản trước mặt, liền la hét và vung vẩy vũ khí lao theo.

“Gió mạnh! Bắn đi!”

Các xạ thủ cầm loại nỏ mạnh bước ra từ khe hở giữa các chiến binh sử dụng kiếm và khiên; một người quỳ xuống, một người đứng thẳng, chuẩn bị sẵn những cây nỏ đã được căng dây.

“Bắn!”

Lệnh bắn được phát ra gần như ngay lập tức.

Dưới những tấm khiên, những mũi tên nỏ bay vút ra!

Một số binh sĩ Kinh Châu phản ứng kịp thời, vội vàng trốn sau khiên; nhưng đa số vẫn tiếp tục vung vẩy vũ khí, chỉ biết nhìn trừng trừng hoặc nhắm mắt lại, phát ra những tiếng kêu thất thanh…

Với tiêu chuẩn vũ khí thông thường của Tướng Chinh Tây, những cây nỏ mạnh này ít nhất cũng có sức mạnh ba thạch, và bốn thạch mới được coi là bình thường. Trong khoảng cách chưa đầy mười bước, sức mạnh khổng lồ của những mũi tên nỏ có thể xé toạc bất cứ thứ gì đứng trên con đường bắn!

Khiên… khiên vỡ tan!

Lớp da bò phủ trên khiên bị những mũi tên sắc bén xuyên qua, cùng với những mảnh gỗ bên trong, bay tung tóe; những binh sĩ Kinh Châu đang cúi đầu trốn sau khiên, trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, chỉ thấy ánh sáng bỗng nhiên chói lọi trước mắt, rồi lại tối om…

Áo giáp… áo giáp vỡ nát!

Dù là mặc áo da hay áo giáp bằng kim loại, cũng không thể chống chịu nổi sức mạnh của những mũi tên nỏ; những mũi tên xuyên qua lớp áo giáp, đẩy người bị trúng thương văng ngược lại phía sau, thậm chí một số mũi tên còn tiếp tục xuyên vào người binh sĩ tiếp theo! Máu trong cơ thể những người này bị văng tung tóe khắp nơi…

Nỏ mạnh!

Chính là những cây nỏ mạnh này!

Đối với loại nỏ này, binh sĩ Kinh Châu cũng không hề thiếu hiểu biết; khi nhận ra mạng sống của mình đang bị đe dọa chỉ trong khoảng

Ngay cả những binh sĩ của Kinh Châu đứng bên cạnh những kẻ không may bị tên bắn trúng nhưng vẫn chưa chết ngay lập tức, họ cũng gần như vô thức lùi lại một bước, nhìn người đồng đội của mình nằm dài trên mặt đất, rên rỉ đau đớn trong sự kinh hoàng; khuôn mặt họ tái nhợt đi, như thể chính họ là những người đang nằm đó vậy.

Máu tươi chảy ra từ những vết thương lớn nhỏ, tuôn trào mạnh mẽ, làm ướt đẫm mặt đất và nhuộm đỏ cát vàng. Những tảng đá khô cằn đó “nuốt chửng” máu tươi ấy và phun ra những bong bóng đỏ thắm.

Khuái Kỳ, người đang chỉ huy từ xa, cũng cảm thấy kinh hoàng. Nhưng vì cách quá xa, khi gió lạnh từ sông Hán thổi qua, ông bỗng nhiên rùng mình và hét lớn: “Tấn công! Nhanh lên, tấn công!”

Sức mạnh của loại nỏ mạnh này thật lớn, nhưng vấn đề là tốc độ căng dây của nó chậm hơn nhiều so với loại cung bình thường. Vì vậy, khoảng thời gian giữa các lần bắn chính là cơ hội tấn công tốt nhất. Nếu không tiến lên ngay bây giờ, liệu có thể đợi đến khi đối phương căng xong dây nỏ rồi mới tấn công tiếp không?

Dưới lệnh của Khuái Kỳ, các binh sĩ Kinh Châu lập tức hiểu ra rằng chỉ có tiến lên và lao vào chiến đấu cùng với Từ Hoàng và đội quân của ông ta thì họ mới có cơ hội sống sót. Nếu còn đứng yên tại chỗ, họ chỉ có thể trở thành mục tiêu cho đối phương. Còn nếu bỏ chạy, thì đó chính là con đường chết. Dù có thể tránh được sự truy đuổi của những cây nỏ mạnh này, nhưng khi đến bờ bên kia, liệu họ có thể thoát khỏi những thanh kiếm của đội quân do Khuái Kỳ chỉ huy để trừng phạt những kẻ bỏ trốn không?

“Tấn công—”

Không còn lựa chọn nào khác, các binh sĩ Kinh Châu đã nuốt lòng can đảm và lao về phía Từ Hoàng và đội quân của ông ta.

Nói một cách bình thường, suy nghĩ của Khuái Kỳ không có vấn đề gì, chiến lược của ông cũng đúng đắn. Nhưng đối thủ mà ông đối mặt lúc này không phải là một đội quân bình thường, mà là một đội quân được tạo ra sau nhiều cuộc chiến tranh liên miên, với sự hỗ trợ của những vũ khí tốt nhất do tướng Phí Tiềm cung cấp, và còn được tích lũy tri thức của nhiều tướng lĩnh tại Giảng Võ Đường nữa!

Từ Hoàng đến từ Lũng Nguyệt, và để tránh bị bỏ rơi, ông đã chủ động tìm đến tướng Phí Tiềm và trình bày tài năng võ thuật của mình, từ đó thành lập một đội quân sử dụng chiến đao hạng nặng.

Trên chiến trường, việc sử dụng một loại binh chủng duy nhất có thể là lựa chọn ưa thích của những người mới bắt

So với loại đao mò đao, việc sử dụng rìu tự nhiên đòi hỏi ít kỹ thuật hơn; đồng thời, ở phía tây và bắc cũng có không ít những người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ. Hơn nữa, sau các chiến dịch chinh phục phía tây, chế độ dinh dưỡng của binh sĩ cũng được cải thiện đáng kể. Vì vậy, khi đội quân sử dụng rìu này được thành lập, họ gần như không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

Tất nhiên, những người xuất sắc nhất vẫn là những binh sĩ sử dụng rìu – những người đã được huấn luyện trong thời gian dài và với cường độ luyện tập cao. Khi họ mặc lên người bộ giáp nặng của binh sĩ sử dụng đao mò đao, mặc dù trọng lượng mang theo rất lớn và sức bền có phần kém hơn so với binh sĩ thông thường, nhưng về sức mạnh bùng nổ trong thời gian ngắn trên chiến trường, họ thực sự thuộc hàng những người mạnh mẽ nhất.

Binh sĩ của Giang Châu, để thu hẹp khu vực bắn của loại nỏ mạnh và tránh đợt bắn tiếp theo, đã lao vào chiến đấu một cách vô tổ chức… Nhưng họ đã đối mặt ngay với hơn mười binh sĩ sử dụng rìu nặng đang lao ra từ phía sau những người bắn nỏ!

Bạn đã bao giờ thấy máy xay thịt chưa?

Cảnh tượng đó gần giống hệt vậy.

Những chiếc rìu làm từ thép tinh luyện không chỉ tốn kém về vật liệu mà còn tốn kém cả về tiền bạc. Ngoại trừ Fei Qian, liệu có vị lãnh chúa nào sẵn lòng dành lượng thép đủ để chế tạo ra những chiếc rìu có thể đánh bại năm mươi binh sĩ sử dụng kiếm dài, thậm chí còn có thể trộn thêm gang để sản xuất thêm nhiều đầu kiếm hơn, chỉ để dùng cho một binh sĩ duy nhất?

Nhưng hiệu quả thực sự rất tốt!

Khi những chiếc rìu khổng lồ được vung lên, dù là kiếm dài hay khiên gỗ, khiên da… đều không thể chống đỡ nổi. Những người bị đánh trúng thường bị gãy xương, rách dây thần kinh; nặng hơn nữa, có người thậm chí bị đứt tay đứt chân!

Nếu sử dụng đao mò đao không đúng cách, có thể xảy ra tình trạng lưỡi dao bị cong vênh hoặc thậm chí làm gãy thanh dao; nhưng với rìu thì không cần phải lo lắng về điều này. Ngay cả khi lưỡi dao bị mòn đến mức không thể cắt được nữa, miễn là không ngừng vung vẫy, vẫn sẽ gây ra tổn thương do va đập. Ngay cả khi không thể xuyên qua áo giáp, một cái đánh trúng áo giáp vẫn có thể khiến người bị đánh bị thương nặng và không thể tiếp tục chiến đấu.

Tiếng rìu vang lên, cùng với tiếng kêu thét và những mảnh xác văng tung tóe, phần tiền tuyến của binh sĩ Giang Châu lập tức trở thành một “máy xay thịt”, biến thành một mớ hỗn độ

Nếu đặt mình vào vị trí của bất kỳ ai, khi phát hiện ra mình đang đứng ngay cạnh chiếc máy xé thịt và chứng kiến những người phía trước bị nó xé nát thành từng mảnh, thì dù không có cảm giác đau buồn hay sợ hãi, cũng khó mà giữ được bình tĩnh. Tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Từ Hoàng không chút do dự đã ra lệnh cho binh sĩ mở hỏa lực tối đa, xông thẳng vào đội quân của Kinh Châu. Những binh sĩ Kinh Châu vốn đã mất hết tinh thần chiến đấu, sau khi người đầu tiên hoảng sợ bỏ chạy, cả đội quân liền theo đó lao đi, dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của toàn lực lượng. Ngay cả các lính canh bảo vệ Khuái Kỳ ở phía sau cũng bị cuốn theo dòng người chạy trốn, hoặc bị giết chết bởi những kẻ hoảng loạn, không thể ngăn cản được. Trong chốc lát, toàn đội quân Kinh Châu đã thất bại thảm hại.

Ngay cả trong thời đại vũ khí hiện đại, tinh thần chiến đấu của quân đội vẫn là yếu tố then chốt quyết định chiến thắng. Đội quân Kinh Châu, sau khi bị tấn công bằng loại cung mạnh mẽ và lại đột nhiên phải đối mặt với những binh sĩ mang rìu nặng, nếu có đủ khoảng cách trên chiến trường, có lẽ họ vẫn có thể lấy lại bình tĩnh và tiếp tục chiến đấu. Nhưng vấn đề là Khuái Kỳ không có đủ không gian để rút lui; họ đã phải rút về bên bờ sông Hán…

Những binh sĩ hoảng loạn có người chạy lên thuyền, có người vội vàng nhảy xuống sông, bám vào dây thừng để leo lên thuyền, còn nhiều người khác thì bị dòng người đẩy vào sông Hán, rồi bị dòng nước cuốn trôi đi. Khuái Kỳ, trong tình trạng bất lực, đã la hét và gầm thét, nhưng chỉ sau một lúc, tiếng la hét của ông ta đã biến thành tiếng khóc thảm thiết. Cuối cùng, ông ta lảo đảo và ngã xuống, suýt nữa thì rơi khỏi thuyền. Những người lính canh bảo vệ ông ta hoảng sợ đến mức vội vàng buộc neo thuyền và rời đi, không quan tâm đến những binh sĩ Kinh Châu khác đang bị đuổi theo bên bờ sông.

Nếu tính về số người bị thiệt mạng trực tiếp, có lẽ đội quân Kinh Châu chỉ mất vài người thôi. Nhưng trong quá trình bỏ chạy, do va chạm lẫn nhau, ách tắc giao thông, và thậm chí là bị đẩy xuống sông Hán, số người thiệt mạng đã chiếm khoảng một nửa tổng số binh sĩ!

Ở phía bên kia, đội quân của Lưu Kỳ, vừa mới vất vả leo lên đỉnh núi và chuẩn bị phối hợp với Khuái Kỳ để tấn công Từ Hoàng, thì lại chứng kiến cảnh tượng này… Bên bờ sông Hán, những binh sĩ Kinh Châu giống như những con cừu không có vũ khí, chỉ biết cúi đầu và chạy

Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy!??

  Trong đầu Lưu Kỳ, chỉ còn lại những câu hỏi ấy; phần còn lại của tâm trí anh hoàn toàn trống rỗng.

  Từ Hoàng cũng nhận ra sự thay đổi trên đỉnh núi và không khỏi bật cười. Anh vẫy tay về phía đó và hét lớn: “Này cậu bé kia, xuống đây đấu một trận đi!”

  Những người hộ vệ bên cạnh Từ Hoàng cũng vung vẩy vũ khí và hô lớn theo: “Đến đây! Đấu đi!”

  Ngay sau đó, nhiều binh sĩ khác cũng hô vang: “Đến đây! Đấu đi!”

  Tiếng kêu thách đấu ấy thậm chí đã lấn át tiếng kêu thảm thiết của quân lính Kinh Châu khi bị truy đuổi, vang vọng như tiếng sấm rền trên bầu trời Thung lũng…

  “Công tử…” Người hộ vệ của Lưu Kỳ e dè nói, “Chúng ta…”

  “Đi! Nhanh lên!” Lưu Kỳ không nói thêm gì, quay người bỏ chạy. Trong lúc hoảng loạn, anh vấp ngã và trượt xuống dòng suối, la hét liên hồi… Rồi “đùng” một tiếng, anh đập vào thân cây và ngất đi.

  “Ôi trời…” Người hộ vệ sợ hãi đến mức giọng nói thay đổi hẳn, vội vàng chạy đến và đỡ lấy Lưu Kỳ, rồi cùng nhau bỏ chạy xuống núi…