Ngay cả dãy núi Thái Hành cũng không thể ngăn chặn được những cơn gió lạnh liên tục thổi về. Sau khi gió thổi mãi không ngừng, ngay cả những ngọn núi cao nhất cũng trở nên lạnh thấu xương.

Cũng giống như những người dân sống trong vùng Thái Hành, họ nghĩ rằng bằng cách trốn vào núi thì sẽ không bị bắt được.

Nhưng kết quả lại là...

Khi Tào Quân tiến vào vùng Thái Hành, những người dân ban đầu không tin tưởng vào Phí Tiềm và nghĩ mình có thể thoát khỏi hiểm nguy, đã bắt đầu gặp phải rủi ro.

Khu vực mà Triệu Yến xâm nhập chính là chiến trường giữa Quốc gia Tần và nước Triệu, đó là vùng đất Chương Bình.

Trận Chiến Chương Bình đã thúc đẩy mạnh mẽ quá trình thống nhất đầu tiên của Hoa Hạ. Khi trận chiến này kết thúc, cây cột cuối cùng nâng đỡ sự tồn tại của sáu quốc gia đã bị đổ sập; nước Triệu – quốc gia mạnh mẽ nhất ở miền bắc – đã bị suy yếu đến mức không thể phục hồi lại được. Trận chiến này cũng chính là trận chiến đưa Bạch Khởi lên tầm “thần” trong lịch sử chiến tranh; ông đã xuất hiện trong các hiệp phụ và tận dụng lợi thế địa hình của vùng Chương Bình, cùng với những điều kiện thuận lợi do con sông Đan tạo ra và đội quân Quốc gia Tần với trình độ chiến thuật hàng đầu thời bấy giờ, để thực hiện một trận vây hãm hoàn hảo nhất trong thời kỳ chiến tranh cổ điển của Hoa Hạ.

Mặc dù vào thời điểm diễn ra trận Chiến Chương Bình, giấy vẫn chưa được phát minh, nhưng phe thua cuộc luôn bị gán mác “chiến đấu chỉ trên giấy”. Khi người ta nhắc đến trận Chiến Chương Bình sau này, họ thường cảm thấy rằng mình đã gặp phải những đồng đội yếu kém hoặc đối thủ mạnh mẽ; hoặc họ chỉ biết than phiền về sự tàn bạo của Bạch Khởi khi ông đã giết hại tới 400.000 binh sĩ Triệu… Nhưng ít ai nhận ra rằng trận chiến này thực chất chính là “cỗ máy xé nát sinh mạng” trong thời kỳ chiến tranh cổ điển của Hoa Hạ.

Sau một trận chiến như vậy, hệ thống các quốc gia đa quốc gia của Hoa Hạ đã sụp đổ hoàn toàn. Từ thời điểm diễn ra trận Chiến Chương Bình trở đi, người dân thường không còn là những đối tượng có thể được miễn trừ khỏi hậu quả của chiến tranh nữa; họ trở thành những mục tiêu có thể bị tiêu diệt, giết hại một cách tùy tiện.

Tất cả các cuộc cạnh tranh trong hệ thống đa quốc gia, ở giai đoạn đầu, đều là những cuộc chiến giữa các quý tộc; điều này đúng với mọi nơi, mọi thời đại. Tuy nhiên, do mức độ cạnh tranh và xung đột nội bộ ở Hoa Hạ diễn ra quá nhanh, hệ thống này đã vượt qua giai đoạn Trung cổ ở phương Tây và trực tiếp bước vào giai đoạn cuối của thời kỳ chiến

Và sau trận chiến Trường Bình, Quốc gia Tần gần như mất hết khả năng duy trì trật tự xã hội, từ đó bị gắn liền với cái tên “chính sách áp bức”.

Sau trận chiến Trường Bình, sự bất đồng giữa sáu quốc gia đã giảm bớt, và sự hợp tác giữa các quốc gia này trở nên chân thành hơn rõ rệt.

Không lâu sau trận chiến Trường Bình, Quốc gia Tần lại tiến hành tấn công thành phố Hán Đàn – thủ đô của nước Triệu, với âm mưu tiêu diệt hoàn toàn nước Triệu. Trong tình huống này, người đại diện cho phe “hợp tung” là Tử Lăng Quân – người đã không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mà đi lấy ấn triện để cứu nước Triệu. Các quốc gia Ngụy và Sở cũng kịp thời viện trợ cho nước Triệu. Sự liên kết ba phía này đã giúp đánh bại quân Tần, minh chứng rõ ràng cho chiến lược “hợp tung”, nhưng thật đáng tiếc, mọi chuyện đã quá muộn để cứu vãn.

Hậu quả nặng nề của những hành động tàn bạo của Quốc gia Tần dần bộc lộ ra sau khi Tần Thủy Hoàng qua đời. Những tiếng nói phản đối chính sách áp bức ngày càng lan rộng, và điều này không chỉ xuất phát từ sự hoạt động bí mật của các quý tộc cũ của sáu quốc gia, mà còn phản ánh rằng không ai muốn trở thành nạn nhân của những hành động tàn bạo đó!

Bây giờ, một trận chiến Trường Bình mới lại bắt đầu… Có lẽ hình thức của nó không giống như trước, nhưng số người dân thiệt mạng vẫn giống nhau.

Mùi khói súng của trận chiến Trường Bình ngày xưa đã tan biến, nhưng vào thời đại Hán, khu vực Trường Bình vẫn không có nhiều người muốn đến sinh sống. Bởi vì theo quan niệm của người dân thời Hán, nơi đây vẫn còn tồn tại ít nhất bốn trăm nghìn linh hồn oan ức, với nỗi uất ức dâng trào, không thích hợp cho con người sinh sống.

Dù trong thời kỳ Tây Hán, khu vực Trường Bình từng được sử dụng làm đất phong kiến cho một số người, nhưng thực tế, điều này không mang lại sự thịnh vượng nào cho khu vực này.

Sau khi Phi Tiềm tiến quân vào vùng phía Bắc, Gia Quốc – tổng đốc Thượng Đảng – cũng tập trung lực lượng chủ yếu vào khu vực Hồ Quan, và gần như bỏ mặc khu vực Trường Bình. Vai trò của khu vực Trường Bình là đóng vai trò như một vùng đệm giữa Thượng Đảng và Hà Nội, tương tự như khu vực Hà Lạc Địa. Hơn nữa, Hồ Quan nằm gần hơn với Thái Nguyên; nếu tập trung lực lượng phòng thủ vào khu vực Trường Bình, Dan Thủy, thì chắc chắn lực lượng ở Hồ Quan sẽ bị suy yếu.

Khi phát hiện ra rằng quân Tào Quân đã vượt qua ải Thái Hành, Gia Quốc lập tức ra lệnh cho người dân khu vực Trường Bình rút về Hồ Quan và thực hiện chiến thuật “kiên bỉ phòng thủ, cắt đứt nguồn tiế

“Tào Quân đã vào thành rồi…”

“Nhanh chạy đi…”

Bức tường đổ nát của huyện Trường Bình không thể chống chịu lâu trước cuộc tấn công của Tào Quân do Tào Thái và Triệu Yến dẫn dắt, và cuối cùng đã bị phá vỡ.

Quân Tào Quân xông vào lòng thành Trường Bình, nhưng họ phát hiện ra rằng nơi này không giàu có như họ tưởng tượng. Dù mở hết tất cả các kho lương thực trong thành, họ cũng chỉ thu được một ít đồ ăn, thậm chí không đủ để bù đắp cho những tổn thất trong cuộc tấn công.

Trước tình hình này, Triệu Yến cảm thấy rất đau đầu.

“Tham gia quân đội đi, tất cả những người này đều là kẻ cướp!” Tào Thái nói một cách thờ ơ khi tiếp tục theo sau họ, “Chúng ta có thể thu thập lương thực từ chính kẻ thù! Ăn uống ngay tại chỗ, sẽ tiết kiệm được công sức vận chuyển!”

Triệu Yến cau mày và nói: “Hành động này của Tào Thái… e là không ổn lắm… Tốt hơn hết là nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

“Suy nghĩ kỹ lưỡng có nghĩa là tự sản xuất lương thực, để đầy đủ các kho chứa à?” Tào Thái cười chế giễu, “Đúng vậy! Toàn quân hãy ngay lập tức thu thập lương thực! Nhưng ai cố ý giấu giếm lương thực, sẽ bị giết!”

Triệu Yến muốn nói gì đó, nhưng nhìn thấy những kho lương thực trống rỗng, anh chỉ biết thở dài.

“Theo lệnh của Hoàng đế! Lệnh của Thủ tướng Đại Hán, Hầu Vũ Bình…”

Tại ngã tư của Trường Bình, các quan lại của quân Tào Quân đứng cao, hét lớn:

“Những kẻ Biao Kỳ này không biết luật pháp! Chúng chia cắt đất nước, bóc lột dân chúng!”

Các binh sĩ Tào Quân đập phá những cánh cửa đổ nát của người dân Trường Bình, xông vào lục soát mọi thứ.

“Hoàng đế nhân từ, Thủ tướng đầy lòng từ bi!”

Người dân Trường Bình khóc lóc; họ hoặc là chứng kiến quân Tào Quân cướp đi những thứ lương thực cuối cùng còn lại của mình, hoặc là bị đánh đập và chết trong vũng máu.

“Những kẻ Biao Kỳ ở kinh đô Chang’an sống xa hoa, phung phí, nhưng lại không dùng một hạt lúa nào để giúp đỡ dân chúng!”

Một binh sĩ Tào Quân đá một người già đang cản đường xuống đất.

“Hôm nay, theo lệnh của Hoàng đế, chúng ta sẽ trừng phạt những kẻ ác bạo, thực hiện công lý, lan tỏa thiện chí khắp nơi, mang lại hòa bình cho mọi miền đất nước!”

Các binh sĩ Tào Quân giết chết những người đàn ông trong nhà, rồi kéo những người phụ nữ vào trong nhà.

“Quân đội chính nghĩa có kỷ luật nghiêm ngặt; nơi nào quân đội đi qua, không hề có việc xâm phạm dân chúng!”

Lương thực đẫm máu dần được thu thập lại, chất đầy trên những xe chở hàng.

“Người dân Th

……

……

Gần cửa Ấm Ngọc Môn.

Khi Phi Tiềm lần nữa nhìn thấy những con sóng xanh mát xa xôi phía trước, anh không khỏi thở dài một hơi dài; cảm giác như toàn thân mình đang dần bị cát bụi bao phủ, ngay cả hơi thở thoát ra cũng đầy bụi.

Sự sa mạc hóa ở Tây Vực diễn ra theo những đường gấp ghềnh, lên xuống không đều.

Vào thời điểm đó, Lop Nur vẫn chỉ là một vùng đầm muối rộng lớn.

Trước khi được gọi là “đầm muối”, nơi này còn từng có các tên gọi khác như Bồ Xương Hải, Đại Triệt, Nhĩ Triệt… Thậm chí có người còn cho rằng đây chính là nguồn nước nguồn của một con sông lớn.

Nhưng rõ ràng, khi Trương Kiến xác nhận đây là “vùng đầm muối”, Lop Nur đã bắt đầu co lại, và nước ở đây cũng bắt đầu trở nên mặn chát. Đó là vào thời Đại Hán phía Tây.

Một hai trăm năm sau, đầm muối càng trở nên mặn hơn. Nhiều nơi xuất hiện muối canxi, các loại thực vật có khả năng giữ đất bị chết đi, và do đó bão cát càng trở nên dữ dội hơn.

Đến thời Đường, do biến đổi khí hậu, ranh giới giữa vùng khô hạn và bán khô hạn lại một lần nữa dịch chuyển về phía bắc, Lop Nur lại một lần nữa phục hồi lại nhiều loại thực vật. Khi Huyền Trang đi thỉnh kinh, người ta còn thấy nơi đây có những vùng nước xanh mát bao la… Nhưng sau đó, nó lại một lần nữa suy tàn… Và vào thời nhà Nguyên, nó lại có một khoảng thời gian hồi sinh…

Phi Tiềm chỉ về phía đầm muối phía trước và nói: “Hôm nay chúng ta sẽ dựng trại ngay tại đây!”

Các binh sĩ reo hò mừng rỡ, dường như họ trở nên nhiều năng lượng hơn, và ai nấy đều tiến về phía trước. Ngay cả những con ngựa chiến cũng trở nên hứng thú, phi nhanh về phía trước, khiến bão cát bụi bay tung tóe vào mặt Phi Tiềm.

Phi Tiềm cười mắng vài câu, rồi cưỡi ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

Khi nhìn thấy nước, không hiểu tại sao, cơ thể anh bỗng nhiên bắt đầu ngứa ngáy.

Từ khi rời Tây Hải Thành, Phi Tiềm chưa từng tắm rửa. Một mặt là vì nước rất quý giá; mặt khác là trên đường đi, bão cát rất dữ dội, việc tắm rửa cũng không mấy có ích. Hơn nữa, lớp dầu trên cơ thể đôi khi còn có tác dụng bảo vệ các nếp gấp da, ngăn chặn việc bị cát mịn cọ xát gây chảy máu.

Trong chuyến đi đến Tây Vực này, Phi Tiềm cũng dần hiểu rõ hơn một số điều mà trước đây anh không thể nhận ra khi còn ở Trường An.

Đối với những binh sĩ bình thường, có lẽ họ chỉ quan tâm đến thành tích chiến đấu và những phần th

Tại Tây Vực, Phi Tiềm đã chứng kiến những dấu vết của sự xói mòn nền văn minh.

Những dấu ấn văn minh tại Tây Vực giống như thảm thực vật ở Lop Nur – lúc thì phát triển rộng lớn, lúc lại suy tàn; một số nền văn minh đã biến mất, trong khi những nền văn minh khác vẫn tồn tại.

Vào thời sau này, Phi Tiềm từng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi các tài liệu phương Tây. Dù sao thì vào thời điểm đó, Hoa Hạ cũng không hề tranh giành những vùng đất ấy, và cũng chẳng ai quan tâm đến việc nghiên cứu những tài liệu khô khan đó; vì vậy, các lý thuyết về lịch sử tiến hóa loài người chủ yếu dựa trên các tài liệu phương Tây.

Một nhà văn hóa tiên phong thời hiện đại, người đã gặp phải sai sót trong việc cấy ghép thận, đã đưa ra khái niệm “bốn nền văn minh cổ đại” để khích lệ tinh thần người dân Hoa Hạ. Thực ra, khái niệm này cũng bắt nguồn từ phương Tây.

Còn cái gọi là “bốn nền văn minh cổ đại” thì thực sự là sai lầm.

Sự sai lầm của quan điểm này không nằm ở việc có loại bỏ ai hay thêm ai vào danh sách đó, cũng không phải vì “bốn vị vua lớn” thực chất là năm người; mà vì chính từ “bốn nền văn minh” đã ngụ ý rằng những nền văn minh này có thể được xếp hạng theo thứ tự, nhưng về cơ bản chúng đều ngang hàng với nhau, và điều này cũng ám chỉ rằng nền văn minh loài người phát triển thông qua sự tách biệt của nhiều cá thể độc lập với nhau.

Nhưng thực tế thì, văn minh không thể tồn tại một cách độc lập và tách biệt được…

Với sự giúp đỡ của các lính canh, Phi Tiềm cởi bỏ áo giáp và vận động cơ thể một chút. Phía trước mắt, vùng đất mặn này, hay còn gọi là Lop Nur, giống như một tấm gương khổng lồ, phản chiếu toàn bộ màu xanh của bầu trời; nhìn từ xa, những đám cây xanh nhỏ như những viên ngọc bích lấp lánh trên bầu trời. Những đàn chim bay lượn trên không, như thể đang than phiền về việc cuộc sống yên bình của chúng đã bị phá vỡ.

Phi Tiềm vỗ vãi chiếc áo lụa trên người, sau đó ngồi xuống một tảng đá, cởi giày ra và dùng đá đập mạnh vài lần để loại bỏ cát bẩn bên trong.

Họ di chuyển về phía trước với tốc độ khá nhanh, và lý do cho sự nhanh chóng này là vì họ không cần phải mang theo những khẩu pháo nặng nề.

Thực ra, trước khi Phi Tiềm phát triển công nghệ sản xuất pháo, nhiều người không hiểu điều này; nhưng sau trận chiến tại thành phố Vương quốc Shanshan ở Tây Vực, quan điểm của nhiều người đã thay đổi.

Sự phát triển của công nghệ mới luôn cần một quá trình nhất định.

Và trong quá trình phát triển này, luôn cần có “dòng máu” để bô

Sau khi bắt đầu được tưới tiêu trở lại vào thế kỷ mới, liệu Lop Nur có còn là một cái hồ như trước không?

Toàn bộ thế giới giống như một cái hồ lớn, và các nền văn minh phát triển ở khắp nơi chính là những gợn sóng lan tỏa trong hồ đó; tâm điểm của những gợn sóng này chính là trung tâm của các nền văn minh, còn những khu vực xung quanh thì chỉ là những nơi mà những gợn sóng đó đã ảnh hưởng đến mà thôi.

Vì vậy, có thể nói rằng mỗi nền văn minh đều có những khu vực trọng tâm và những khu vực periferi.

Tây Vực chắc chắn thuộc về khu vực periferi của các nền văn minh, do đó nó chịu ảnh hưởng từ những “gợn sóng” văn minh đến từ Hoa Hạ, Trung Á và các khu vực khác. Điều này không thể nghi ngờ gì được.

Sức mạnh của một nền văn minh không chỉ thể hiện qua lĩnh vực quân sự, mà còn thông qua sự tiên tiến về công nghệ, mức sống cao hơn, và việc đảm bảo quyền lợi cho người dân. Những yếu tố này tạo nên “trung tâm” của một nền văn minh; càng cao cấp thì nền văn minh đó càng trở thành tấm gương để các khu vực periferi khác học hỏi và bắt chước.

Đó chính là những “gợn sóng” của văn minh, cũng chính là những “tháp văn minh”.

Trên những tháp văn minh ấy, con người luôn ngưỡng mộ; những hệ thống chính trị, kinh tế, cùng những công nghệ và khoa học vật chất mà nền văn minh đó tạo ra, tất cả đều trở thành nguyên liệu để những tháp văn minh ấy tỏa sáng rực rỡ.

Sự suy tàn hay sự ra đời của một nền văn minh không có mối liên hệ trực tiếp nào với hệ thống chính trị mà nó sử dụng, mà thay vào đó, nó liên quan mật thiết đến năng lực sản xuất. Càng nhiều, càng mới và càng mạnh mẽ những công nghệ sản xuất, thì sức mạnh của nền văn minh đó càng lớn; và trung tâm của những công nghệ mới này cũng chính là nơi mà các hệ thống chính trị, kinh tế và các hệ thống khác sẽ được hình thành.

Tuy nhiên, lực lượng quân sự bảo vệ nền văn minh đó lại có mối liên hệ mật thiết với hệ thống chính trị của nó. Khi trung tâm của một nền văn minh không còn ưu thế vượt trội về mặt công nghệ so với các khu vực xung quanh, hoặc khi mức độ công nghệ giữa chúng không chênh lệch nhiều, thì sự so sánh về lực lượng quân sự giữa các hệ thống chính trị khác nhau sẽ trở thành yếu tố quyết định có thể đè bẹp “tháp văn minh” đó hay không.

Thời kỳ Tần-Hán chắc chắn là giai đoạn cuối cùng mà Trung Quốc có ưu thế vượt trội về mặt công nghệ trong các cuộc chiến tranh cổ điển. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sẽ rất khó để tạo ra những đòn đánh mạnh m

Bộ cơ chế này thực sự rất hiệu quả trong bối cảnh có nhiều kẻ thù mạnh xung quanh, nhưng vào thời bình, tốc độ tham nhũng của hoàng gia và hệ thống quan liêu lại vượt qua mọi dự đoán…

Phí Tiềm lấy hai cây cành khô, cắm xuống đất rồi treo giày lên đó.

Mặc loại giày này trong thời gian dài, khi tháo ra bây giờ… mùi hương ấy thật là khó chịu…

Và không chỉ Phí Tiềm một mình, toàn bộ quân đội đều đang trong kỳ nghỉ luân phiên. Những binh sĩ trực gác hay thiết lập doanh trại thì còn đỡ, nhưng những người được nghỉ ngơi cũng giống như Phí Tiềm vậy: tháo giáp, lắc bỏ cát bụi, buộc lỏng quần ống rồi tháo giày ra.

Giữa bầu trời xanh và biển nước trong veo, một mùi xanh mục đang lan tỏa khắp nơi.

Phí Tiềm hít một hơi; anh ta không thể ngửi thấy mùi “thối rữa” từ chính mình, nhưng lại có thể cảm nhận được mùi đó từ những người xung quanh. Tuy nhiên, vì mọi người đều có mùi như vậy, nên khứu giác của Phí Tiềm đã trở nên kém nhạy bén đi rất nhiều.

Điều này giống như tình trạng tham nhũng trong hệ thống quan liêu vậy…

Khi bạn sống trong một không gian kín đáo và đang thối rữa trong thời gian dài, bạn thường sẽ không còn cảm nhận được mùi hôi thối nữa.

Vì vậy, để tránh tình trạng tham nhũng trên diện rộng, cần phải có luồng không khí bên ngoài để làm cho không khí được lưu thông.

Tây Vực chính là một “cửa sổ”, Bắc Vực cũng vậy, và cả khu vực Giao Chỉ ở phía nam nữa.

Không biết bạn học Lưu kia bây giờ thế nào rồi… Lần trước nghe nói anh ta đã có một số liên lạc thương mại với Giang Đông, nhưng sau đó không còn tin tức gì nữa.

Bạn học Lưu kia à...

Thôi đi, khu vực Giao Chỉ cũng là một vùng biên giới của nền văn minh mà thôi.

Nếu Hoa Hạ có thể thành công trong việc thực hiện chính sách lan tỏa văn minh ở Tây Vực, thì cũng có thể mở rộng ảnh hưởng đó sang các khu vực phía nam như Giao Chỉ.

Công nghệ pháo binh mà Phí Tiềm gần như đã thúc đẩy một mình cũng chính là để phòng trường hợp công nghệ quân sự truyền thống của Hoa Hạ bị các nước lân cận đuổi kịp, thì Hoa Hạ vẫn có thể nhanh chóng chuyển sang sử dụng thuốc súng hóa học hiện đại, và tiếp tục duy trì sức ảnh hưởng đối với các khu vực văn minh thấp hơn xung quanh.

Nhưng đó chỉ là mong muốn cá nhân của Phí Tiềm mà thôi. Nếu muốn Hoa Hạ tiếp tục phát triển công nghệ quân sự, thay vì chỉ dựa vào những gì đã có, thì cần phải có kẻ thù… Và sự xuất hiện của kẻ thù có thể khiến tầng lớp các tướng lĩnh và quý tộc quân sự trở nên lệ thuộc vào chúng.

Điề