Năm Thái Hưng thứ ba, ngày mùng nhất tháng bảy.

Trường An.

Đền tổ của gia tộc Phí.

Phí Tiên cúng tế Ngũ Tổ.

Theo “Lễ Ký”: “Các chư hầu xây dựng năm đền, một bàn thờ và một gò đất để cúng tế. Đó là đền Khảo, đền Vương Khảo và đền Hoàng Khảo; các đền này được cúng hàng tháng. Còn đền Hiển Khảo và đền Tổ Khảo chỉ được cúng vào những dịp đặc biệt.”

Mặc dù theo quy định phải cúng hàng tháng, nhưng thực tế thì thông thường chỉ cúng năm lần trong một năm: vào tháng giêng mùa xuân, tháng tư mùa hè, tháng bảy mùa thu, tháng mười mùa đông và tháng chạp.

Việc cúng tổ tiên này cũng tuân theo một hệ thống phân cấp nghiêm ngặt: hoàng đế có bảy đền, chư hầu có năm đền, đại phu có ba đền, sĩ có một đền; còn với người dân thường thì chỉ cần chuẩn bị một bàn thờ ở nhà là đủ…

Dù hiện tại Phí Tiên có rất nhiều việc phải làm, nhưng ông vẫn cần tiến hành từng bước một.

Vào buổi sáng sớm, Phí Tiên cùng với một đoàn người lớn đã đến đền tổ của gia tộc Phí.

Chỉ có đền của hoàng đế và chư hầu mới được xây dựng trên trục chính của công trình, tức là trên đường thẳng đối diện cửa chính; còn đại phu và sĩ thì không được xây dựng trên trục này mà phải được đặt riêng biệt; cái gọi là “đền ở bên trái, phòng ngủ ở bên phải” chính là ý này.

Tòa nhà chính của đền tổ thường được gọi là đại điện, đây là công trình có kích thước dài nhất và mang lại hiệu ứng thị giác sâu lắng nhất trong toàn bộ quần thể kiến trúc đền tổ; bên trong đại điện, ngai thờ của Ngũ Tổ sẽ được đặt ở đó.

Bậc thang trước đại điện được xây dựng bằng đá trắng, gồm năm tầng, tương ứng với số lượng năm đền; hai bên sân khấu còn có hai phòng thờ phụ, nơi thường được dùng để thờ những người có công lao nhưng thuộc các nhánh nhỏ của gia tộc; ví dụ như Phí Mẫn – người từng là một đại phu can thiệp chính sách có uy tín – bây giờ chỉ có thể được thờ ở phòng thờ phụ.

Đứng ở giữa đoàn người, chính là Phí Tiên, người mặc trang phục hoàng gia và đội mũ miện cao quý, đeo dây đai màu đỏ, gồm bốn màu: đỏ, vàng, lam và tím; ông trông thật oai nghiêm và tràn đầy sinh khí.

Mũ miện này được quy định vào thời Châu triều và chỉ được sử dụng trong những dịp trang trọng nhất; nó chủ yếu bao gồm các bộ phận như yên, liễu, mũ cuộn, kẹp ngọc, vũ, dây tua, dây buộc… Có tổng cộng sáu loại mũ miện: đại cầu miện, côn miện, huyền miện, bì miện, hề miện và huyền miện; mỗi loại mũ miện đều có chức năng và hình dạng khác nhau; như Phí Tiên hiện tại, ông chỉ

Hoàng Nguyệt Anh đội búi tóc thấp, mặc trang phục lễ nghi, đeo vòng đầu và những chuỗi trang sức tai, cùng cậu bé nhỏ Fai Trân đi sau lưng Fai Tiềm, trông thật uyển chuyển và quý phái.

Còn Thái Diện thì sao?

Thái Diện lẫn vào hàng người của Bàng Tống và những người khác, thuộc về tầng lớp thứ ba.

Thái Diện có làn da mỏng manh; mặc dù Hoàng Nguyệt Anh và Fai Tiềm đã nói với cô ấy, nhưng Thái Diện không hề muốn đi theo Hoàng Nguyệt Anh. Nếu thực sự đi cạnh cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ xấu hổ chết mất...

Đằng sau Hoàng Nguyệt Anh là những người thuộc tầng lớp thứ hai, tức là các thành viên của Thị gia tộc Fai. Đứng ở phía trước là hai con trai của Fai Mẫn; sau đó là những người cháu trai, cháu gái từ khắp nơi đến trong những năm gần đây, tuyên bố rằng họ là con cháu của vị tướng hiệp sĩ lang thang khắp nơi. May mắn thay, Fai Tiềm cũng biết đôi chút về văn hóa thời Hán; nếu không, có lẽ ông ấy sẽ thực sự nghĩ rằng cha mình ngày xưa đã du ngoạn khắp nơi và có nhiều mối tình lãng mạn, giống như những gì được miêu tả trong phim ảnh… Nhưng nói lại thì, một vị hoàng đế của triều đại Thanh mà lại làm những chuyện như vậy bên hồ “Đại Minh” thì thật là kỳ lạ…

Những người con cháu của Thị gia tộc Fai, Fai Tiềm đều cho họ đi học tại học viện, để họ học tập trong vài năm trước khi quyết định tương lai. Về chi phí học phí và sinh hoạt, Fai Tiềm cũng có khả năng chi trả. Những người chỉ đến đó để kiếm sống, Fai Tiềm cũng không phản đối; dù sao đó cũng là phong tục của đại Han. Nhưng ít nhất họ cũng cần học được một số kiến thức cơ bản về toán học, vật lý, hóa học… như vậy thì họ mới có thể trở thành những quan chức nhỏ. Tuy nhiên, Fai Tiềm sẽ khen thưởng những người có thành tích học tập xuất sắc bằng những phần thưởng tốt hơn, điều này cũng sẽ thúc đẩy những người khác cố gắng hơn.

Trong số những người này, Fai Hòa nổi bật hơn cả. Một là vì ông ta tuổi tác lớn hơn, hai là vì ông ta đã được bổ nhiệm chức vụ quan lại, đảm nhiệm chức vụ quận lệnh Vạn Niên kiêm phó tổng quản lý công tác ngựa trong dinh tổng tướng, với mức lương 2000 thạch, tự nhiên là rất hài lòng với vị trí của mình.

Tầng lớp thứ ba được đại diện bởi nhóm người do Bàng Tống dẫn đầu; những dải ruy băng màu xanh lam, trắng và đỏ nhẹ nhàng bay trong gió. Giữa đó cũng có một số dải ruy băng màu đen; còn những người có dải ruy băng màu đen thì về cơ bản không đủ điều kiện để đứng ở đây.

Tại sao những người nh

“Đùng, đùng đùng…”

Tiếng trống vang lên ngay khi giọng nói của quan lễ vừa kết thúc, ầm ĩ réo rắc khắp nơi trong đền tổ tiên…

Lúc này, chỉ có Fai Tiềm cùng những người khác mới được dẫn dắt bởi quan lễ bước vào đại điện tổ tiên.

Khi người cuối cùng bước vào đền, ba hồi trống cũng vừa kết thúc; cùng với tiếng trống cuối cùng, toàn bộ không gian trong đền chìm vào sự yên tĩnh.

Trong không khí im lặng ấy, Fai Tiềm ngẩng đầu nhìn bức tượng tổ tiên, rồi bước đi về phía trước.

Quan lễ lại một lần nữa hô to: “Bắt đầu… nghi lễ tế tổ.”

Năm tiếng chuông vàng vang lên, sau đó là năm tiếng trống mạnh mẽ; ngay lập tức, các nhạc công ở hai bên hành lang bắt đầu biểu diễn, âm nhạc vang lên rộn ràng.

Trong không khí trang nghiêm ấy, Fai Tiềm cúi đầu thực hiện nghi thức lễ tế; những người con nhà họ Fai như Hoàng Nguyệt Anh, cùng đội ngũ thuộc gia tộc Bàng Tống, cũng đều quỳ xuống cúi đầu.

Mặc dù trước thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, dân tộc Hoa Hạ đã có tục thờ cúng tổ tiên, nhưng chỉ có Nho giáo mới biến nghi thức thờ cúng này thành những quy tắc mang tính phân cấp rõ ràng.

Nho giáo có nhiều điểm không hoàn hảo, nhưng không thể nói rằng tất cả những điều của Nho giáo đều xấu xa; vẫn có những điều thật thú vị, chẳng hạn như những quy tắc nghi lễ thờ cúng này. Trong quá trình phức tạp và nghiêm ngặt ấy, không chỉ thể hiện rõ vấn đề về phân cấp phong kiến, mà còn có tác động sâu sắc đối với những người tham gia; giống như những đứa trẻ nghịch ngợm, trong bầu không khí như vậy, chúng cũng sẽ tự giác tuân theo những quy tắc đó…

Đó chính là sức mạnh của sự ràng buộc tập thể; từ đó, ý thức về gia tộc cũng dần dần được gieo rắc, trở thành một ràng buộc sâu sắc trong tâm hồn mỗi người.

Mọi việc đều có hai mặt; nghi lễ cũng không ngoại lệ.

Xét từ một góc độ nào đó, nếu một người có điều gì đó để tôn trọng, họ sẽ ít khi làm những việc quá đáng. Tất nhiên, đây chỉ là nhận định chung; không thể phủ nhận rằng vẫn có những người tôn trọng nhưng vẫn làm những việc điên rồ. Nhưng đối với đại đa số người dân bình thường, dù họ không hiểu luật pháp hay không biết điều gì là đúng sai, nếu ít nhất họ cũng tôn trọng tổ tiên, thì khi làm những việc xấu, họ sẽ suy nghĩ kỹ hơn, có thể sẽ do dự một chút, và từ đó chọn con đường khác…

Những kẻ sản xuất thuốc giả, rượu giả trong các thời đại sau này chẳng cần phải nói

Biết rồi.

  Nhưng vẫn tiếp tục làm như vậy, bởi trong suy nghĩ của họ, việc kiếm tiền để nuôi sống bản thân và gia đình mới là điều quan trọng nhất; nếu cần thiết, chỉ cần một người phải gánh chịu hậu quả thôi…

  Và ý nghĩ “chỉ cần một người gánh chịu” chính là hệ quả của việc không có sự ràng buộc từ Gia tộc; nếu việc này liên quan đến Gia tộc, thì nhiều vấn đề sẽ không còn chỉ là chuyện của một cá nhân nữa.

  Trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, khi những kẻ tham nhũng không thể được kiểm soát và tình trạng tham nhũng lan rộng, thường là do những hình phạt dành cho họ quá nhẹ, thậm chí chỉ là lời khiển trách qua loa; sau đó họ lại được điều chuyển đến nơi khác tiếp tục giữ chức vụ. Nếu những hành động sai trái đó ảnh hưởng đến toàn bộ Gia tộc, thì vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

  Mặc dù ở thời hiện đại cũng có quá trình kiểm tra chính trị, nhưng phạm vi kiểm tra khá hạn chế, chỉ áp dụng cho ba thế hệ trực tiếp… Ví dụ, nếu cha mắc sai lầm mà con cái có thành tích học tập tốt nhưng không thể vào học viện nào đó, hoặc bị những người phản đối lên án gay gắt, thì quả thật điều đó không công bằng đối với đứa trẻ đó… Nhưng sự bất công đối với một người lại có thể đảm bảo sự công bằng cho những người khác trong xã hội. Nếu con cháu của những kẻ tham nhũng vẫn có thể sống sung sướng, học tập trong những trường học tốt nhất, thì liệu đó có thể coi là công bằng không?

  Giống như tình huống của Phi Tiềm hiện tại; nếu Phi Tiềm gặp rắc rối, không chỉ bản thân anh ta mà ngay cả Hoàng Nguyệt Anh hay Phi Chân – những người liên quan đến anh ta – chắc chắn sẽ bị giết hoặc bị lưu đày, và tất cả họ sẽ bị đẩy xuống vực sâu, không bao giờ có cơ hội trở lại.

  Làm sao có thể nói đó là công bằng được?

  Nói với ai về sự công bằng đây?

  Giống như những gì Phi Tiềm đã học trong lớp học chính trị: trên thế giới này không hề có sự tự do tuyệt đối, và do đó cũng không hề có sự công bằng tuyệt đối.

  “Dâng….”

  Khi Phi Tiềm hoàn tất nghi thức cúi đầu cầu nguyện, người phụ trách nghi lễ liền tiếp tục tiến hành phần tiếp theo.

  Việc dâng lễ cho tổ tiên thường là gà, vịt, bò, cừu… hoặc thậm chí chỉ cần những thứ đơn giản cũng được; nhưng Phi Tiềm thì khác – anh ta cần phải thực hiện nghi thức này ba lần: đầu tiên là dâng “Trang Hòa”, sau đó là “ba loại thịt”, và cuối cùng là “trái cây tươi”. Nếu là hoàng

Nói thật ra, sau một loạt nghi lễ phức tạp như vậy, nếu người ta không khỏe mạnh lắm thì chắc chắn sẽ rất mệt mỏi. Vì vậy, sau các sự kiện lễ hội quy mô lớn, thông thường mọi người đều được tổ chức một bữa ăn ngon lành để bù đắp cho sự mệt mỏi đó.

Tuy nhiên, bữa tiệc thường được tổ chức muộn hơn một chút. Dù mọi người đều mặc trang phục long trọng và đội mũ miện, trông uy nghiêm và lộng lẫy, nhưng có ba người ngoại lệ – như Phí Tiềm và Hoàng Nguyệt Anh – họ mặc tới năm lớp quần áo, điều này khiến không khí bữa tiệc không thể thoải mái được. Vì vậy, mọi người đều cần thay đồ trước khi bắt đầu bữa tiệc, và địa điểm tổ chức bữa tiệc cũng không thể là trong đền thờ, mà phải là tại quảng trường dinh thự của tướng Phí Tiềm.

Phí Tiềm cũng không ngoại lệ. Sau khi trở về dinh thự, ông gỡ bỏ mũ miện và cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Mặc dù trang phục này nhẹ hơn so với áo giáp, nhưng cũng không hề dễ chịu lắm; khi mặc áo giáp thì ít phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt hơn, còn khi mặc trang phục long trọng và đội mũ miện thì mỗi cử chỉ đều phải tuân theo những chuẩn mực nhất định.

Phí Tiềm cầm chiếc mũ miện trên tay và bỗng nhiên nghĩ đến một điều… Mặc dù ông không phải đối mặt với những yêu cầu phức tạp như những người ở thời hiện đại, nhưng khi chiếc mũ miện trên đầu ngày càng nặng hơn, gánh nặng đè lên vai ông cũng ngày càng trở nên nặng nề. Phí Tiềm vẫn nhớ lại khi mình còn là một quan viên tân binh, ông luôn nghĩ cách sống qua ngày, cách tránh khỏi thời buổi loạn lạc của Tam Quốc, chỉ cần mình và Lão Phúc Thúc sống sót là được… Còn bây giờ…

“Chàng…” Hoàng Nguyệt Anh cũng gỡ bỏ mũ miện, mái tóc màu nâu sẫm hơi xoăn rủ xuống, che khuất lên bộ trang phục màu đỏ đen, “Sao chàng lại có vẻ buồn bã như vậy…”

“Ừm…” Phí Tiềm thở dài nhẹ, đưa chiếc mũ miện cho người hầu bên cạnh, “Tôi nhớ đến Lão Phúc Thúc…”

Hoàng Nguyệt Anh ngập ngừng một chút, rồi vẫy tay cho những người hầu lui ra xa, sau đó đến bên cạnh Phí Tiềm, ôm lấy anh và đặt đầu vào lưng anh, cũng thở dài nhẹ, “Vài ngày trước… tôi cũng mơ thấy chàng ở căn nhà gỗ dưới núi Lộc Sơn… Và…” Giọng nói của Hoàng Nguyệt Anh nhỏ nhẹ, những từ cuối cùng gần như không thể nghe rõ.

Phí Tiềm gật đầu và vỗ nhẹ vào lưng Hoàng Nguyệt Anh để an ủi cô, “Khi thiên hạ đã yên bình…”

Phí Tiềm vừa nói xong,

Hoàng Nguyệt Anh lặng lẽ đáp lại một tiếng, không rõ là cô ấy hiểu ý của Phi Tiềm hay chỉ là một phản ứng nào đó khác. Sau một lúc, giọng nói u ám của cô ấy lại vang lên: “Chồng ơi… thật lòng mà nói, anh… anh nên sớm cưới cô gái nhà Cải đi…”

“Hả?” Phi Tiềm hơi ngạc nhiên, rồi không khỏi quay đầu nhìn Hoàng Nguyệt Anh.

Nhưng cô ấy lại quay mặt đi, không nhìn vào mắt chồng mình, và sau một lúc mới lẩm bẩm một câu không rõ nghĩa gì: “…Bố tôi đã viết thư đến…”

“À?” Phi Tiềm không hiểu sao suy nghĩ của cô ấy lại đổi hướng như vậy, “Cha vợ có nói gì không?”

“Hừm hừm…” Hoàng Nguyệt Anh có vẻ không hài lòng, rồi thì thầm: “Bố tôi than phiền là tôi sinh con chậm và ít… Suốt bao năm trời mà chỉ có một đứa bé… Hừm hừm… Làm sao tôi có thể trách được chứ, chồng tôi suốt những năm qua luôn đi xa…”

Sau khi lại lẩm bẩm vài tiếng nữa, Hoàng Nguyệt Anh bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, giọng nói trở nên hào hứng: “Thế này nhé, chồng tôi hãy cưới Mực Đẩu đi? Tôi đã sờ thử Mực Đẩu rồi, cái mông nó to lắm, chắc chắn sẽ dễ sinh con lắm… Hehehe, một năm sinh một đứa, hai năm sinh ba đứa… Đúng rồi, chồng tôi hãy cưới Mực Đẩu đi nhé!”

Bỗng nhiên, có tiếng động vang lên ở cửa, và Phi Tiềm cùng Hoàng Nguyệt Anh thấy Mực Đẩu đang cầm những bộ quần áo cần thay đổi và vừa bước vào. Có vẻ như cô ấy đã nghe thấy những lời nói của Hoàng Nguyệt Anh, nên đỏ mặt và vội vàng quay người bỏ chạy ra ngoài…

“Đó là gì vậy…”

“Không, Mực Đẩu ơi, dù muốn tránh đi thì cũng hãy để xuống những bộ quần áo đó trước đã…”