Ngay khi Hoàng Phục Sùng bắt đầu sắp xếp lại trật tự của quân đội chính, tại khu vực doanh trại phía sau, bỗng nhiên vang lên tiếng chuông báo động điên cuồng!

Hoàng Phục Sùng lập tức reo lên và không khỏi run rẩy: “Còn chần chừ gì nữa? Nhanh lên! Các người mau lên tháp canh xem sao!”

Tháp canh cao vút này không sử dụng cầu thang hình chữ “zhī” mà là cầu thang thẳng đứng. Bản thân Hoàng Phục Sùng muốn lên đó để nhìn rõ tình hình, nhưng vì tuổi tác đã cao, chân tay cũng không còn linh hoạt nữa, nên ông chỉ có thể nhờ các vệ sĩ bên cạnh đi kiểm tra thay mình xem chuyện gì đang xảy ra ở khu vực doanh trại phía sau.

Mấy vệ sĩ vội vàng leo lên tháp canh, nhìn về phía doanh trại phía sau và lập tức biến sắc, họ vội vàng hét xuống: “Doanh trại phía sau đang bị tấn công! Khoảng hai nghìn kỵ binh đang tấn công doanh trại phía sau!”

“Gì?!” Trái tim Hoàng Phục Sùng như bị nhấc lên trời.

Thật là không thể tin được!

Không phải Hoàng Phục Sùng nghĩ rằng việc kỵ binh tấn công từ phía sau là điều không thể xảy ra, bởi vì nơi đây toàn là đồng bằng, việc tấn công từ phía sau cũng chỉ là phải đi thêm một đoạn đường mà thôi. Nhưng điều khiến Hoàng Phục Sùng băn khoăn là, làm thế nào mà quân phiến loạn Tây Liêng lại có được nhiều kỵ binh đến thế?!

Dù sao thì ngựa chiến cũng không phải là những vũ khí bằng sắt, không phải là thứ có thể sản xuất ra trong vài ngày đêm tại xưởng rèn. Hoàng Phục Sùng, người đã từng đối đầu trực tiếp với Lý Kiệt, Quách Sĩ và những người khác, đã tính toán rằng số lượng ngựa chiến xung quanh Trường An, cộng thêm số ngựa hiện có của quân phiến loạn Tây Liêng, cũng chỉ khoảng ba nghìn con mà thôi. Hơn nữa, Lý Kiệt và Quách Sĩ còn cần phải điều động một số kỵ binh để phòng thủ phía tây trước Mã Đằng và Hàn Tuý…

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Hoàng Phục Sùng bỗng trở nên nhợt nhạt. Theo tình hình hiện tại, có lẽ Mã Đằng và Hàn Tuý đã quay sang phe Lý Quách rồi!

Vì vậy mới có nhiều kỵ binh đến thế!

Và trên đồng bằng như thế này, kỵ binh chính là bá chủ chiến trường!

Khi những con ngựa chiến nặng hơn hai nghìn cân (theo hệ thống đo lường của Hán) lao thẳng về phía trước, những người bình thường chưa được huấn luyện kỹ lưỡng sẽ phản ứng như thế nào?

Ở khu vực doanh trại phía sau, đa số đều là binh sĩ hỗ trợ và lao động viên!

Mình đã quá sơ suất!

Mình thật sự đã quá sơ suất… Nếu như đưa hết lương thực ở doanh trại phía sau về quân đội chính thì tốt biết mấy...

Nhưng trên đời này, làm sao có thuốc hối hận được chứ?

“

Việc các loại trang thiết bị bị phá hủy còn là chuyện thứ yếu; nhưng nếu Một ít lương thực bị đốt cháy, thì đó sẽ là một tổn thất thảm khốc!

Từ huyện Trịnh đến đây, chúng ta đã đi được ba ngày rồi. Nếu không còn lương thực, chắc chắn chúng ta sẽ rơi vào tình thế khó xử, dù là thần tiên cũng không thể tạo ra đủ thức ăn cho một đội quân lớn như vậy!

Một khi không có lương thực, tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ tan vỡ ngay lập tức!

Chuyện này không cần ai nhắc nhở, Hoàng Phục Sùng cũng hiểu rõ điều đó. Nhưng khi ông chuẩn bị ra lệnh cho các đội kỵ binh hai bên nhanh chóng quay lại hỗ trợ căn cứ sau, ông mới bất ngờ nhận ra rằng các đội kỵ binh này đã tuân theo lệnh trước đó của mình và đang giao tranh với đội kỵ binh Tây Liêu của Lý Kiệt…

“Tướng quân! Phải làm sao bây giờ?” Mọi người đều nhìn về phía Hoàng Phục Sùng, chờ đợi ông đưa ra lệnh.

Đúng vậy, phải làm sao đây?

Các đội kỵ binh hai bên đang giao tranh với nhau; không nói đến việc liệu có thể rút lui được hay không, chỉ riêng việc các đội kỵ binh đang trong tình trạng giao tranh mà bỗng nhiên quay lưng về phía kẻ thù thì nguy hiểm còn lớn hơn nhiều so với việc đối đầu trực diện!

Nhưng nếu để mặc không làm gì cả, liệu các binh sĩ và dân công ở căn cứ sau có thể chống chịu nổi cuộc tấn công của kỵ binh không? Những vật tư quân sự và lương thực mà đội quân này cần, nếu bị hỏng hóc, thì họ còn có thể duy trì hoạt động được bao lâu nữa?

“Đánh trống! Yêu cầu đội quân ở tiền đồn ra khỏi doanh trại và sắp xếp thành đội hình để đón đầu kẻ thù! Yêu cầu đội quân ở trung quân di chuyển về phía căn cứ sau! Yêu cầu các đội kỵ binh hai bên nhanh chóng rời khỏi trận chiến và đến hỗ trợ căn cứ sau!” Hoàng Phục Sùng cắn răng quyết định, bất chấp việc đội bộ binh ở trung quân vẫn chưa ổn định, ông vẫn phải liều mạng thử một lần!

Trên địa hình bằng phẳng, ngay cả khi đội bộ binh xếp thành đội hình, họ vẫn không có lợi thế lớn khi đối đầu với kỵ binh; quyền chủ động vẫn nằm trong tay kỵ binh. Ngay cả khi họ cố gắng xông pha, nếu không thể chống đỡ được đòn tấn công, họ thường sẽ bị đánh bại hoặc bị kiệt sức.

Tuy nhiên, lúc này Hoàng Phục Sùng cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa; ông buộc phải từ bỏ kế hoạch ban đầu – kế hoạch mà chỉ sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng mới có thể đối đầu với đội kỵ binh của Lý Kiệt – và vội vàng điều động đội bộ binh

Nếu như trước đây, khi Lý Kiệt dẫn quân kỵ binh tấn công, các binh sĩ hỗ trợ và người dân phụ trách công việc hậu cần vẫn còn hy vọng rằng các đội quân phía trước có thể chống lại cuộc tấn công của kỵ binh Tây Liang, thì bây giờ, khi toàn bộ lực lượng chiến đấu chính đã bị thu hút bởi quân kỵ của Lý Kiệt, Mã Đằng tiến vào từ phía sau và gần như ngay lập tức đã phá hủy hoàn toàn những hy vọng mong manh còn sót lại của họ.

Quân kỵ Qiang do Mã Đằng chỉ huy, dù là trong các hoạt động như điều khiển kỵ binh tấn công hay gây ra hỗn loạn, thậm chí là đẩy lùi đám đông, đều là những người rất giỏi trong lĩnh vực này. Bởi vì những việc đó vốn dĩ đã là nghề nghiệp chính của họ, nên Mã Đằng không cần phải ra lệnh gì thêm; mọi hành động của họ đều diễn ra một cách trôi chảy và hiệu quả như cá trong nước.

Những kỵ binh Qiang hung hãn ấy không trực tiếp xông vào khu vực hậu cần, mà theo thói quen cũ, họ first sử dụng tên bắn để áp đảo đối phương; khi đã tiến gần hơn, họ mới dùng tên lửa, đuốc, thậm chí là các vật liệu dễ cháy được chuẩn bị sẵn để ném lung tung khắp nơi, khiến cho tình hình hỗn loạn trong khu vực hậu cần càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Những binh sĩ hỗ trợ vốn đã run rẩy từ trước, ban đầu vẫn cố gắng duy trì trật tự, nhưng khi lửa bắt đầu lan rộng, các vật tư bị đốt cháy và khói dày đặc bắt đầu bao trùm mọi nơi, họ đã không thể kiểm soát tình hình nữa.

Những người dân phụ trách công việc hậu cần đang trong tình trạng hoảng loạn, họ la hét thảm thiết, chạy loạn xạ không biết phải đi đâu, khóc lóc và hoảng loạn thành một đám đông hỗn loạn. Có người chạy về hai bên, có người trèo lên tường thành và nhảy xuống dù dưới đó có gai sừng nai hay không, có người trốn dưới xe chở hàng và ôm đầu run rẩy, còn có người lại trở về những cái hang mà họ đang nghỉ ngơi và dùng những cành cây gãy để che khuất lỗ hổng của hang...

Nếu một người đơn lẻ mất bình tĩnh, có lẽ chỉ cần hét lên một tiếng là có thể bình tĩnh trở lại, nhưng khi hàng ngàn người cùng lúc mất kiểm soát, thì không thể chỉ cần vài tiếng hét là có thể giải quyết được vấn đề. Khi những người dân phụ trách công việc hậu cần bắt đầu tan rã một cách hỗn loạn, ngay cả những binh sĩ hỗ trợ vốn còn giữ được trật tự cũng bị ảnh hưởng, họ đều bỏ rơi vũ khí trong tay và bắt đầu chạy trốn.

Ý nghĩ của nhiều người đều giống nhau: Dù sao thì cũng chỉ là chạy trốn mà thôi… Nếu không thể chạy nhanh hơn những con ngựa chiến có bố

Vào khoảnh khắc tiếp theo, đội kỵ binh Qiang của Mã Đằng đã xông vào doanh trại sau và tản ra, ném đủ loại ngòi lửa về phía những đống lương thực và vật tư chất đống trong doanh trại của Hoàng Phục Sùng. Một số người còn ném cả những bình dầu hỏa nhỏ lên các xe chở hàng, khiến lửa bùng cháy ngay lập tức!

Đám cháy sẽ mất thời gian mới thiêu hết những vật liệu này, nhưng một khi ngọn lửa đã bắt đầu bùng phát, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Hoàng Phục Sùng vẫn cố gắng tranh thủ thêm chút thời gian này để cứu vãn được càng nhiều vật tư càng tốt…

Khi thấy lá cờ quân đội trung tâm của Hoàng Phục Sùng đang di chuyển về phía này, Mã Đằng giơ cao cây giáo và hét lớn: “Xông lên! Đẩy họ về phía trước!”

Đội kỵ binh Qiang gần như điên cuồng hưởng ứng, rồi theo Mã Đằng lao về phía trước, đuổi những người dân tản loạn trong doanh trại về phía đội hình quân đội mà Hoàng Phục Sùng vất vả mới tập hợp được!

Khi Hoàng Phục Sùng ra lệnh giết hết những người dân tàn nhẫn xông vào đội hình quân đội, cuối cùng cũng mở được con đường máu để tiến gần đến doanh trại sau, thì Mã Đằng đã dẫn đội kỵ binh Qiang rẽ ngang, phóng ra một loạt tên bắn, sau đó tạo ra một làn khói dày đặc, rồi quay lại gặp đội kỵ binh của Lý Kiệt và cùng nhau rời đi…

Làn khói đen kịt bao trùm bầu trời, làm cho không khí từng thoáng quang đãng trở nên u ám, giống hệt tâm trạng lạnh lùng của Hoàng Phục Sùng lúc này.

Lợi dụng sự sơ suất của Hoàng Phục Sùng, Lý Kiệt đã dụ đại đa số binh sĩ đi xa, sau đó dùng đội kỵ binh Qiang của Mã Đằng tấn công vào doanh trại sau, đốt cháy lương thực. Chiến thuật này tuy đơn giản nhưng rất hiệu quả.

Mặc dù trong trận chiến ngắn ngủi này, cả Lý Kiệt và Mã Đằng đều mất một số kỵ binh, và tổn thất về nhân sự không phải là vấn đề lớn nhất; vấn đề nghiêm trọng hơn là những con ngựa bị tổn thương nặng nề. Nhưng so với Hoàng Phục Sùng, những tổn thất đó có thể coi là không đáng kể.

Trận chiến này kéo dài từ sáng sớm đến lúc mặt trời mọc, chỉ trong vòng hai ba giờ ngắn ngủi, nhưng đã hoàn toàn phát huy được ưu thế của chiến đấu kỵ binh: gây rối, tấn công bất ngờ, phá hủy và rút lui một cách nhanh gọn và triệt để.

Quan trọng nhất là, Lý Kiệt và Mã Đằng không mong muốn có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân lớn của Hoàng Phục Sùng trong một đòn tấn công duy nhất, mà giống như một con rắn độc, bất ngờ tấn công vào lúc tối tăm rồi lặng lẽ rút lui, chờ đợi con mồi chết vì nọc độc.

“…Tập trung quân đội!” Hoàng Phục Sùng nhìn xuống c

“Không rút lui thì không được nữa.”

Hầu hết các vật tư đều đã bị đốt cháy; nếu không có lương thực để hỗ trợ, quân sĩ sẽ dần mất lòng tin và tan rã. Dù Hoàng Phục Sùng có uy tín lớn đến đâu, cũng không thể lấy uy tín đó ra để thay thế lương thực trong hoàn cảnh này. Vì vậy, chỉ có thể nhanh chóng rút lui khi vẫn còn kiểm soát được tình hình, đồng thời cử người đi nhanh về huyện Trịnh để tiếp tục thu thập vật tư và lương thực…

Nhưng giờ đây, khi đã bị Lý Kiệt và Mã Đằng theo dõi sát sao, làm sao Hoàng Phục Sùng có thể trở về một cách dễ dàng như vậy?

Hơn hai nghìn kỵ binh Tây Liang, giống như một đàn sói nhỏ theo sau đàn bò cừu lớn, liên tục tấn công từ phía trước và phía sau. Đội quân phía trước vừa dừng lại, đội quân phía sau lại tiếp tục lao vào. Lý Kiệt và Mã Đằng luân phiên dẫn kỵ binh tấn công các đội quân của Hoàng Phục Sùng, từng bước đánh bại họ, giống như đang cắt xé từng phần cơ thể khổng lồ của đội quân Hoàng Phục Sùng. Mỗi vết thương gây ra, đội quân của ông ta lại yếu đi một chút; mỗi phần máu và thịt bị mất đi, đội quân của ông ta lại suy yếu thêm một phần…

Hoàng Phục Sùng cũng đã nghĩ đến việc sử dụng hơn một nghìn kỵ binh còn lại để tổ chức một cuộc phục kích, nhưng từ Tân Phong đến huyện Trịnh, toàn là đất đai bằng phẳng; làm sao có thể tìm được nơi nào để phục kích được?

Hơn nữa, nếu mất hết số kỵ binh ít ỏi này, Hoàng Phục Sùng còn hy vọng gì để tái chiếm thế thượng?

Quãng đường gần ba ngày trời, giống như đang đi trong địa ngục; mỗi bước đi đều phải đánh đổi bằng máu và sinh mạng. Khi đội quân cứu viện từ huyện Trịnh xuất hiện trên bầu trời, Hoàng Phục Sùng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm… Nhưng đội quân ban đầu gồm gần hai mươi nghìn người, bao gồm cả binh sĩ và dân phu, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy hai nghìn người. Với tình trạng lương thực cạn kiệt và quân sĩ mất lòng tin, ngay cả Hoàng Phục Sùng cũng không thể tổ chức lại đội quân được nữa. Thực ra, số người chết trên chiến trường không nhiều lắm, khoảng bốn năm nghìn người thôi; còn những người khác thì đều tìm cách trốn thoát trong hoảng loạn. Ngay cả những kỵ binh mà Hoàng Phục Sùng cố gắng bảo vệ, cũng có một số bị thiệt hại trên đường đi; mặt khác, những kỵ binh Nam Hung Nô cũng đã trốn đi vào ban đêm khi thấy tình hình không ổn… Giờ đây, chỉ còn lại khoảng một nghìn kỵ binh thôi…

“Người già này…” Lý Kiệt và Mã Đằng đứng cùng nhau, nhìn về phía bầu khói bốc lên xa xôi, lẩm bẩm: “…Chắc h

Mặc dù Lý Kiệt nói ra những lời mạnh mẽ trên miệng, nhưng thực tế ông ta cũng biết rằng đã đến giới hạn cuối cùng rồi. Hoàng Phục Sùng liên tục bỏ chạy, còn ông ta và Mã Đằng thì không ngừng truy đuổi. Dù việc chiến đấu có vui vẻ đến đâu, nhưng với chỉ một người và hai con ngựa, cả sức người lẫn sức ngựa đều đã được tiêu hao đến mức thấp nhất. Nếu phải đối mặt với đội quân tiếp viện mới đến này, e rằng họ sẽ không còn sức để chiến đấu nữa.

Dù đội quân tiếp viện này có thể không mạnh mẽ lắm, nhưng vấn đề là phe họ cũng đã kiệt sức hoàn toàn. Suốt quá trình truy đuổi Hoàng Phục Sùng, họ chỉ dựa vào sức mạnh ấy mà thôi. Nếu phải giao tranh với những đội quân còn đầy sức lực của kẻ địch, chưa kể đến khả năng gặp phải trở ngại lớn, chỉ cần va phải một chướng ngại vật nhỏ cũng có thể khiến tình hình thay đổi hoàn toàn…

Là một tên ma tặc lão luyện của Tây Liang, Lý Kiệt tự nhiên hiểu rõ điều quan trọng là phải biết dừng lại đúng lúc. Vì vậy, ông ta đặt cây giáo xuống, quay ngựa lại và nói lớn với các binh sĩ phía sau: “Các bạn ơi, ba ngày qua, chúng ta đã khiến những kẻ yếu đuối phải bỏ chạy tán loạn. Các bạn có vui không?”

Các binh sĩ Tây Liang cười ha hả, có người thậm chí còn thổi sáo và hét lên: “Vui lắm! Rất vui!”

“Nếu vui thì tốt rồi!” Lý Kiệt cũng cười lớn, rồi hỏi tiếp: “Cuộc chiến này, vùng đất Quan Trung này, thuộc về ai?”

“Thuộc về chúng ta! Thuộc về chúng ta!” Các binh sĩ Tây Liang đồng thanh hô vang.

Lý Kiệt gật đầu hài lòng, rồi tiếp tục hỏi: “Nếu có kẻ nào dám xâm phạm, chúng ta sẽ làm gì?”

“Sẽ giết chúng ta!” Các binh sĩ Tây Liang vung dao kiếm, tiếng hô vang dội.

“Hahaha…” Lý Kiệt cười ha hả, sau đó quay cây giáo trong không trung vài vòng, rồi chỉ về phía tây: “Được rồi, bây giờ chúng ta đã chiến đấu đủ, cũng đã vui đủ… Hãy để những con khỉ từ Quan Đông sống sót, lần sau chúng ta sẽ tiếp tục ‘vui chơi’… Nào, chúng ta về nhà ăn thịt uống rượu thôi…”

“Ôôô…” Các binh sĩ Tây Liang reo hò vui vẻ, sau đó theo sau Lý Kiệt bắt đầu trở về.

Mã Đằng cũng đi bên cạnh Lý Kiệt, cùng dẫn đại đội quân mã tiến về phía tây. Mặc dù trên khuôn mặt ông ta cũng nở nụ cười, nhưng ánh mắt ông ta dường như ẩn chứa điều gì đó…