Bóng đêm thẳm thấp, như mực đen phủ kín trời đất, che giấu mọi thứ – dù là thiện hay ác – dưới lớp vải đen ấy.

Lưu Bị ngồi một mình trong phòng khách.

Trên bàn, ngọn đèn dầu le lói, khiến khuôn mặt Lưu Bị lúc sáng lên, lúc lại tối đi.

Phong Nguyên là một thành phố lớn, ít nhất cũng lớn hơn Gao Tang trước đây, nhưng thật đáng tiếc, dân số lại không tăng lên, ngược lại, chính sự rộng lớn của nó lại khiến nơi này càng trở nên hoang vắng.

Như cái tên đã nói, Phong Nguyên là thành phố được xây dựng trên đồng bằng, vì vậy so với những nơi được coi là hiểm trở và khó bị xâm lược, nó thực sự là mục tiêu dễ bị tấn công nhất. Chính vì vậy, thành phố này đã nhiều lần phải chịu đựng những cuộc chiến tranh, dân cư suy giảm, gia súc gần như không còn.

Nói chung, thành phố này đang ở trong một tình thế rất khó xử, giống hệt như chính Lưu Bị vậy.

Trong số các Võ sĩ, Lưu Bị có tài năng văn chương xuất chúng; trong số các nhà văn, Lưu Bị lại có võ nghệ phi thường. Nhưng Lưu Bị giống như một người lính không muốn trở thành tướng lĩnh, hoặc một đầu bếp không giỏi nấu ăn; dường như bất cứ lúc nào, ở đâu, Lưu Bị luôn bị người khác xa lánh, và tình thế của ông cũng rất khó xử.

Những năm qua, Lưu Bị liên tục phải chạy trốn, sống trong những hoàn cảnh không ổn định, gần như chưa bao giờ dừng lại nghỉ ngơi. Việc di chuyển từ nơi này đến nơi khác dường như đã trở thành thói quen đối với ông, và giọng nói của các binh sĩ dưới quyền ông cũng ngày càng đa dạng hơn.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Lưu Bị và các binh sĩ này rất tốt, bởi vì Lưu Bị nhớ tên và khuôn mặt của hầu hết họ. Ngay cả sau khi đã lâu không gặp nhau, Lưu Bị vẫn có thể nhớ lại những chủ đề đã từng trò chuyện và tiếp tục nói chuyện về những việc xảy ra sau đó một cách tự nhiên. Điều này khiến cho những binh sĩ già cùng Lưu Bị đôi khi cảm thấy vô cùng biết ơn.

Khả năng này là bẩm sinh; Quan Vũ và Trương Phi thì hoàn toàn không thể học được. Giống như Công Tôn Tàn chỉ trong vài năm đã được phong làm Đô đình Hầu, Lưu Bị cũng không thể học được điều đó.

Nhưng Lưu Bị rất ham học hỏi.

Gần đây, tình hình đã tương đối ổn định, và Lưu Bị bắt đầu suy ngẫm về lý do tại sao lại có sự chênh lệch lớn như vậy.

Họ đều là anh em huynh đệ, hiểu rõ về nhau; nhưng Đô đình Hầu bây giờ chỉ là một nữ ca sĩ mà thôi...

Có lúc, cả Đô đình Hầu và Lưu Bị đều cảm thấy đồng cảm với nhau vì những hoàn cảnh khó

Lưu Bị vẫn nhớ rõ cảnh lúc ông được phong làm Đô đình hầu, sau khi say mèm đã khóc nức nở đến nỗi nước mắt chảy đầy mặt. Lúc đó, vẻ mặt khóc lóc của ông thật là xấu xí, nhưng lại rất chân thực.

Tuy nhiên bây giờ, với vẻ oai nghiêm và quý phái của một Đô đình hầu, không ai còn thấy được vẻ xấu xí ấy nữa. Nhưng Lưu Bị lại cảm thấy rằng khuôn mặt đẹp đẽ của ông bây giờ giống như một chiếc mặt nạ, đẹp đẽ nhưng không chân thực.

Thân phận của một kẻ hèn mọn ngày xưa, bây giờ lại trở thành điều mà Đô đình hầu có thể tự hào. Trong quân đội, người ta thậm chí còn đồn rằng ông là sự tái sinh của Tướng Ngự binh… Cùng là một kẻ hèn mọn, cùng có khuôn mặt đẹp đẽ, cùng sở hữu tài năng chiến đấu và lòng căm ghét dành cho người Hồ…

Hehe, hehe, haha.

Lưu Bị thực sự muốn cười, nhưng nếu nói ra thì có lẽ mọi người sẽ không tin. Thực ra, Đô đình hầu chẳng hề hung dữ với người Hồ; thậm chí ông còn thường xuyên giao dịch với họ, và có không ít tướng lĩnh người Hồ là bạn thân của ông, hai bên thường xuyên qua lại với nhau.

Nếu không thế thì làm sao mà trong quân đội của Đô đình hầu lại có nhiều con ngựa trắng đến thế? Chuyện này ông biết, nhưng không thể nói ra được.

Có những việc như vậy: bạn có thể làm chúng, nhưng tuyệt đối không được tiết lộ. Đó là quy tắc ngầm mà Lưu Bị mới hiểu ra sau khi đã đánh đập viên thanh tra ấy.

À!

Chỉ cần bạn có thể tạo dựng được danh tiếng, những khuyết điểm của mình sẽ trở thành ưu điểm; nhưng nếu bạn sống âm thầm, bất kỳ ưu điểm nào cũng sẽ trở thành khuyết điểm.

“A! Anh trai! Anh ở đây à!” Bỗng nhiên, giọng nói của Trương Phi vang lên bên ngoài phòng, làm cho ngọn đèn dầu rung chuyển...

Lưu Bị nhìn Trương Phi đang bước vào với vẻ bất đắc dĩ và nói: “Em út ơi, đã khuya lắm rồi, hãy nói nhỏ lại một chút... À, khuya thế này, có chuyện gì cần nói không?”

Trương Phi cười ngốc nghếch, xoa xoa mũi, rồi hạ giọng xuống và nói: “À, em không thể ngủ được... Anh yên tâm đi, em đến đây không phải vì cái bình rượu đâu!”

“...” Lưu Bị im lặng không nói gì.

Sau một lúc im lặng, Lưu Bị nói: “Em út, hãy gọi anh hai đến đây. Tối nay trăng rất đẹp, ba anh em chúng ta có thể cùng nhau nâng ly thưởng trăng, uống vài ly rượu..."

Trương Phi vui mừng, liên tục đồng ý, và khi nói đến từ “đồng ý” lần thứ ba, anh ta đã chạy ra ngoài sân rồi.

Không lâu sau, Lưu Bị nghe thấy Trương Phi đang hạ giọng, có vẻ như đang giải thích

“Xin chào anh trai.” Quan Vũ cúi đầu chào hỏi.

“Anh cả!” Trương Phi hét lên một tiếng, rồi nhận ra và thì thầm bổ sung: “…À, nói nhỏ lại, tôi hiểu rồi…”

Lưu Bị mỉm cười nhẹ nhàng, rồi gọi người hầu mang ra rượu ngô mới vừa được chuẩn bị sẵn, bày đồ uống vào các chiếc cốc, sau đó còn thêm một ít thịt khô xào để mọi thứ trở nên hoàn chỉnh. Ông vẫy tay cho người hầu rời đi.

Thấy Lưu Bị định rót rượu, Trương Phi vội vàng giơ tay lên: “Để em làm! Em rót cho anh trước!” Sau đó, cậu ta rót một ly cho Lưu Bị, rồi lại rót cho Quan Vũ, cuối cùng mới đến ly của mình.

Ba người cùng nâng cốc chúc tụng nhau.

Quan Vũ không mấy quan tâm đến thức uống trong cốc, vì vậy sau khi liếc nhìn Trương Phi một cái, cậu ta không quan tâm đến việc Trương Phi đang say sưa thưởng thức rượu, và hỏi: “Anh trai triệu tập chúng tôi vào đêm khuya, có chuyện gì quan trọng không?”

Lưu Bị ngửa đầu nhìn bầu trời đêm, nơi mặt trăng sáng ngời treo lơ lửng, và thơ mộng nói: “Mặt trăng lên cao, người đẹp ở nơi xa xôi…”

Quan Vũ nhướng mày, không nói gì thêm, suy nghĩ xem ý của anh trai có phải là…

Trương Phi chớp mắt: “Ah?! Anh cả! Anh đã để ý đến cô gái nhà nào rồi sao? Nhà ở phía đông thành phố kia à? Ngày mai em có thể đi đề nghị kết hôn thay anh được không?”

Lưu Bị vừa tức giận vừa buồn cười, nhìn Trương Phi và nói: “Em út ạ, anh không đang nói về phụ nữ đâu…”

“Không phải về phụ nữ?” Trương Phi thì thầm, “Người đẹp mà không phải phụ nữ, chẳng lẽ lại là đàn ông sao…”

Quan Vũ thử đoán: “Ý anh trai, có lẽ là danh tiếng?”

Lưu Bị thở dài, gật đầu nhẹ và nói: “Cách thành phố năm dặm, tên tuổi của tôi không mấy nổi bật…” Ông nghĩ rằng mình đã làm rất nhiều việc tốt cho dân chúng, như thúc đẩy nông nghiệp, khuyến khích giáo dục, sửa chữa công trình thủy lợi, thậm chí còn tranh luận với các gia tộc quý tộc địa phương để duy trì sự ổn định về giá cả… Tại sao danh tiếng của mình lại không được nhiều người biết đến?

Giống như mặt trăng trên bầu trời đêm – dù nó mang lại ánh sáng, nhưng mãi mãi không sáng chói bằng mặt trời.

“…Những người dân bình thường ở dưới gầm đất, làm sao họ biết đến mặt trăng trên trời? Những người đẹp thì ở trong những căn phòng kín đáo…” Quan Vũ vuốt ve bộ râu dài của mình, suy nghĩ một hồi, rồi nói tiếp: “…Tuy nhiên, cũng có những người có tài năng và danh tiếng lan truyền xa…”

Lưu Bị mắt sáng lên, gần như muốn