Bàng Tống bụng kêu ầm một tiếng, rồi xoa bụng mình, vẻ mặt lười biếng nằm dài trên ghế.

“Những món ăn này…” Phi Tiềm chỉ vào bàn và cười nói, “Kinh Hiểm cũng có hết à?”

Bàng Tống gật đầu và nói: “Không chỉ có thế, mà còn tinh tế hơn cả những gì bạn có đấy… Cứ lấy món thịt cừu xào này làm ví dụ…” Vào thời Hán, chưa có khái niệm “xào”, vì vậy mọi món được chế biến bằng cách xào đều được gọi là “xào”.

“…Bạn dùng phần thịt đùi cừu thông thường phải không?” Bàng Tống nhẹ nhàng gõ vào mép đĩa đậu, vẻ mặt đầy khinh thường, “Biết không, Lưu Kinh Châu dùng loại thịt gì không? Chỉ lấy phần lưng cừu, còn lại đều bỏ đi! Nhìn xem cái này của bạn… Biết không, đó chính là sự khác biệt…”

Phi Tiềm cười ha hả, không quan tâm lắm.

Đối với những người thuộc Đế quốc Thực khách, việc theo đuổi ẩm thực chính là một thiên phú bẩm sinh, không thể cản trở được. Ngay cả trong thời hiện đại, Phi Tiềm cũng luôn sẵn lòng trải nghiệm những món ăn mới lạ. Tất nhiên, điều khiến Phi Tiềm ngưỡng mộ nhất không phải là việc buổi sáng uống trà ở Tứ Xuyên, buổi tối uống cà phê ở Paris, mà là việc có thể ăn bất cứ thứ gì mình muốn, và tốt nhất là ăn ngay tại nơi sản xuất ra nó, bởi vì chỉ như vậy mới cảm nhận được hương vị chính thống nhất…

Ví dụ, nếu muốn ăn món thịt heo nướng, kem đá Marzipan, thì phải đến Hắc Long Giang; nếu muốn ăn món thịt bao bún, thịt sốt đậu nành, thì phải đến Cát Lâm; nếu muốn ăn bánh cá, hộp rau củ, thì phải đến Liêu Ninh; nếu muốn thưởng thức bữa tiệc thịt cừu hoàn chỉnh, trứng ngỗng gia truyền, thì phải đến Nội Mông; nếu muốn ăn bánh bao nướng, xiên thịt cừu, thì phải đến Tân Cương; nếu muốn thưởng thức rượu cao lương, trà bơ, mì Tây Tạng, thì phải đến Tây Tạng…

Tại Thiên Tây có các món như nội tạng cừu, thịt bò nướng, mì trộn; tại Gansu có món làm từ da lợn Lãnh Châu, bánh đường nóng, bánh đường nướng; tại Shaanxi có món thịt cừu ngâm trong bánh mì, bánh mì kẹp thịt, đầu bí; tại Sơn Tây có món cá viên, mì kéo Taiyuan, trà mì, mì hình tai mèo; tại Hà Bắc có bánh bao thịt lừa, bánh kếp, bánh bao thịt bò; tại Tứ Xuyên có mì đeo vai, mì cuốn rồng, đậu phụ Tây Ba; tại Quý Châu có mì ruột heo, bánh gạo sen, bánh giò; tại Trùng Khánh có mì gà, bánh trôi mè, mì cuốn qua cầu; tại Vân Nam có bánh gạo mì, mì đậu phụ, miếng bánh nhỏ…

Chỉ mới kể đến một

Bàng Tống cười hehe vài tiếng, rồi nói: “Biết mà, làm sao có thể không biết được… Khi em đang dùng lưới bắt cá dưới chân núi Lộc Sơn, thậm chí cả những con cá nhỏ cũng không bỏ qua, lúc đó tôi đã hiểu rồi… Nhưng cũng tốt thôi…”

“Ừm.” Phí Tiềm xoay chiếc bát trà, có vẻ hơi chán nản, nói: “Nói thật ra… Tôi thà được người ta nhớ đến là một vị tướng thích ăn uống, còn hơn là chỉ được nhớ đến là một vị tướng chinh phục miền Tây…”

Bàng Tống nhìn Phí Tiềm, từ từ nói: “Ăn uống, đó là bản năng tự nhiên của con người. Chỉ khi nhu cầu ăn uống được thỏa mãn, con người mới có thể suy nghĩ về những điều khác… Việc có nhiều món ăn mới được lan truyền ra ngoài ở đây, tôi thấy rất tốt… Ít nhất nó cũng đơn giản hơn so với việc sử dụng vũ lực, và cũng không gây ra nghi ngờ gì… Khi tôi đi qua khu vực Hà Lạc, Dương thị cũng đã thử nghiệm nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ… Có lẽ chính những món ăn này cũng đóng vai trò quan trọng trong việc đó…”

Người nghèo ăn gì?

Chỉ có cơm trắng.

Nếu những người cực kỳ nghèo khó, liệu họ có đủ thời gian để nghiên cứu một món ăn mới hay sáng tạo ra cách thức ăn mới không?

Rõ ràng là không.

Vì vậy, mặc dù nhiều người nghi ngờ rằng sau những trận chiến liên tiếp, Phí Tiềm hẳn là không còn nhiều lương thực dự trữ, nhưng khi thấy các món ăn ở Bình Dương liên tục được cải tiến, họ lại không thể xác định được điều gì đang xảy ra…

Hơn nữa, khu vực Bắc Bình Dương trước đây không được coi trọng lắm, nên cũng không có nhiều người có thể được sử dụng… Vì vậy, vấn đề về lượng lương thực dự trữ của Phí Tiềm đã trở thành một bí ẩn khó giải đáp.

Phí Tiềm cười ha hả, sau đó khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, hỏi: “Dương thị dám làm khó em à?”

“Hmph…” Bàng Tống nói: “Có gì mà không dám chứ… Bây giờ ở Hà Lạc, mọi quyết định đều do Dương thị đưa ra… May mắn thay, Lâm Tấn Hầu vẫn còn tỉnh táo một chút, vẫn cố gắng bảo vệ mặt mũi của Hoàng đế… Nếu không, e là Dương thị đã hoàn toàn kiểm soát được Hà Lạc rồi…”

Phí Tiềm im lặng một lúc, sau đó vẫy tay cho những người hầu bên cạnh rời đi, rồi mới nói: “…Em đến từ Kinh Hiểm… Tình hình xung quanh có thay đổi gì không?”

Bàng Tống cũng ngừng cười đùa, nói một cách nghiêm túc: “Sắp xảy ra hỗn loạn lớn rồi… Nguyên nhân chủ yếu là do hai gia tộc Nguyên…”

Bàng Tống vẫy ngón tay, minh họa trên không, nói: “…Hai gia t

“Vì vậy, những người mong muốn hai gia tộc Nguyên và Việt đánh nhau nhất chính là Dương thị phải không?” Phi Tiềm nói.

Bàng Tống gật đầu và nói: “Đúng vậy. Nhưng nói thật ra, nếu hai gia tộc này liên kết lại với nhau, thì sẽ rất phiền phức… Vì vậy, bây giờ ngươi vẫn còn an toàn mà… Những kẻ muốn tấn công ngươi xung quanh thì không thể làm được gì… Ừm…”

Phi Tiềm hỏi: “Vậy theo ông, tôi còn bao lâu nữa?”

Bàng Tống lắc đầu và nói: “Khó nói. Có thể một ngày nào đó, hai gia tộc Nguyên và Việt bỗng nhiên nhận ra lỗi lầm của mình và liên minh lại với nhau… Lúc đó, tất cả chúng ta sẽ không còn gì để làm nữa đâu… Dương thị sau này mới bắt đầu hoạt động, lại còn bị Đông Giao làm khó dễ, nên sức mạnh vẫn còn yếu hơn… Một khi hai gia tộc Nguyên và Việt liên kết lại, họ sẽ không thể chống đỡ nổi…”

“À… Có vẻ như Quan Trung phải tạm thời bị bỏ qua…” Phi Tiềm thở dài.

Bàng Tống cau mày và nói: “Ai đề xuất lấy Quan Trung vào lúc này chứ? Thật là vội vàng quá… Nguyên Trực à?”

Phi Tiềm gật đầu.

Bàng Tống cũng gật đầu rồi lại lắc đầu, từ từ nói: “Không trách anh ta được. Chỉ là ngươi phải tự biết rõ điểm mạnh và điểm yếu của mình… Nguyên Trực ban đầu có xuất thân như vậy… Vì vậy, ý chí chiến đấu của anh ta cũng mạnh mẽ hơn người khác… Nhưng cũng đừng quá trách móc anh ta, nếu không anh ta sẽ dễ mất đi sự hăng hái đó…”

“Ồ?” Phi Tiềm nhìn Bàng Tống một hồi rồi nói: “Thế à… Hóa ra trong thời gian này anh đã học hỏi được khá nhiều đấy!”

Bàng Tống vừa tự hào ngẩng ngực lên, nhưng sau đó dường như nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt liền buồn bã, vẫy tay và nói: “Đó chỉ là những điều nhỏ nhặt thôi, không đáng kể.”

Nhìn thấy biểu hiện của Bàng Tống, Phi Tiềm cũng đoán ra được một số điều, nhưng không nói ra, chỉ gật đầu và tự nhủ trong lòng phải ghi nhớ kỹ, bởi vì có thể sau này sẽ cần đến…

“Vậy thì, có lẽ nên báo cáo với Hoàng đế chứ?” Phi Tiềm cười ha hả.

Bàng Tống cũng cười và nói: “Tất nhiên. Nên gửi đến những sản phẩm nông sản vừa thu hoạch được… Đó chính là ý định phù hợp nhất…”

Mặc dù trận hỏa hoạn kéo dài ba ngày ba đêm, nhưng rất nhiều viên gạch đá và đất được ép chặt vẫn không thể bị thiêu cháy. Chỉ cần loại bỏ những phế liệu bị đốt cháy đi, việc xây dựng lại là hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, để phục hồi lại vẻ đẹp và sự giàu sang của Lạc Dương như trước đây, chắc chắn không thể chỉ trong vòng mười hay tám năm mà thôi.

Công trình đầu tiên được hoàn thành chính là Thiện Đức Điện ở khu vực Hoàng thành trong thành phố.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, Thiện Đức Điện chỉ là một phiên bản đơn giản, thô sơ; thậm chí có những nơi còn không hề được sơn đỏ, khiến cho gỗ trần trụi lộ ra ngoài. Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất nó cũng đã giúp bảo vệ được một phần danh dự cho Hoàng đế Hán Lưu Hiệp, không phải như trong lịch sử, ông ta phải sống trong cảnh đổ nát và hoang tàn.

Trong lịch sử, Lưu Hiệp mới may mắn thoát khỏi sự kiểm soát của Lý Quách sau khi họ gây ra nhiều rối loạn ở Quan Trung, sau đó là đại dịch ở khu vực Hà Lạc và hạn hán nghiêm trọng; thậm chí ở nhiều nơi còn xuất hiện tình trạng người ta ăn thịt lẫn nhau. Sau tất cả những điều đó, ông ta mới trở về Lạc Dương, và quá trình này kéo dài đến năm năm.

Vào thời điểm đó, gia tộc Dương thị ở Hồng Nông cũng đã tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình trong suốt thời gian dài đối mặt với các thảm họa tự nhiên và con người; vì vậy, khi Tào Tháo đưa quân đến, họ không hề có sức mạnh nào để chống lại ông ta.

Nhưng bây giờ, Dương Biệu tin rằng vẫn còn cơ hội, miễn là hai Viên Thiệu phải giao tranh với nhau trước.

Vài ngày trước, sắc lệnh phong tặng cho Viên Thiệu và những người khác cuối cùng cũng đã được ban hành.

Rõ ràng, đây không phải là kế hoạch do Lưu Hiệp tự mình nghĩ ra, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Biệu cuối cùng cũng đồng ý thực hiện nó, bởi vì điều này thực sự có lợi cho bản thân ông ta.

Nhưng vấn đề là… không ai là kẻ ngốc cả…

Vì vậy, vẫn cần phải làm thêm một số điều nữa mới tốt hơn.

“Gọi người đến!”

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Biệu cuối cùng cũng ra lệnh: “Ban hành sắc lệnh cho tất cả các quận trên cả nước: Hoàng đế Hán đã trở về Lạc Dương; sau mùa thu hoạch, mọi người phải nộp cống vật hàng năm!”

“Bánh Bình Dương nướng… tsk tsk…”

Tào Tháo nhặt lấy miếng thức ăn cuối cùng, cho vào miệng, rồi nhìn vào đĩa đậu lấp lánh ánh sáng, không khỏi thốt lên: “Thật sự rất tinh tế…”

“Nếu chủ công thích, chúng ta có thể yêu cầu người ta làm thêm nữa!” Tào Hồng cười nói.

Tào Th

Tào Hồng cười ha hả vài tiếng, nói rằng: “Chủ công thật sự thông minh… Bản thân tôi cũng đang nghĩ rằng, trong thời gian này chúng ta đã thu được khá nhiều vàng bạc… Đang suy nghĩ xem có nên đi đến khu vực phía Bắc để đổi lấy một số vũ khí và ngựa chiến không…”

Tào Tháo cất tiếng cười nhẹ, nói: “Ta đã nói từ trước rồi, thói quen này của ngươi không bao giờ thay đổi được đâu… Ngày nay, vàng bạc có ích lợi gì chứ? Nhưng… đội thương buôn từ khu vực phía Bắc ấy…”

Khi nói đến đây, sắc mặt Tào Tháo trở nên u ám; ông hiểu rõ ý của Tào Hồng là gì.

Tào Hồng thì tham lam, nhưng cũng không đến mức phải tự mình đi quản lý việc kinh doanh của đội thương buôn đó. Lý do Tào Hồng nói ra điều này chính là vì đội thương buôn từ khu vực phía Bắc…

Kể từ khi Viên Thác tấn công Yên Châu, các đoàn thương buôn từ đó chỉ đến tận khu vực Trần Lưu là dừng lại, không tiếp tục đi về phía đông nữa; vì vậy, mọi hàng hóa đều được giao dịch tại Trần Lưu.

Tất nhiên, hành động này cũng không thể trách móc gì đội thương buôn kia được.

Làm sao họ có thể sẵn lòng lao vào vùng chiến sự, đối mặt với nguy cơ bị cả hai phe bắt giữ, bị buộc tội là gián điệp, và thậm chí có thể mất cả hàng hóa lẫn bản thân?

Nhưng khi hàng hóa được giao dịch tại Trần Lưu, chúng sẽ qua tay nhiều người trước khi đến tay Tào Tháo.

Lần trước, những con ngựa chiến và vũ khí được gửi từ khu vực phía Bắc đã bị trì hoãn trong việc đến tay Tào Tháo; nếu không phải vì Tào Hồng liên tục yêu cầu, chưa biết khi nào chúng mới đến được tay ông…

“Ý của ngươi…”, Tào Tháo gõ đầu, cảm thấy đau đầu, nói, “…ta cũng hiểu. Nhưng Mạnh Triệu là bạn thân thiết của ta…”

Tào Hồng nhìn Tào Tháo, cũng chỉ biết thở dài, không biết phải nói gì thêm. Cuối cùng, ông chỉ có thể nói: “Chủ công, sao không thế này nhỉ… Ta sẽ cử một đoàn thương buôn khác đến khu vực Trần Lưu, thế nào? Chủ công biết đấy, ông Trương dù rất hào hiệp, nhưng những kẻ tham nhũng dưới quyền ông ấy thì không chắc đã như vậy! Số lượng ngựa chiến thì không có vấn đề, nhưng phần lớn đều là những con ngựa yếu ớt! Vũ khí và binh khí cũng không đồng đều chút nào! Có thể là người dân khu vực phía Bắc đã lừa dối ta, hoặc là….”

Tào Tháo giơ tay lên, nói: “Đừng nói lung tung nữa!”

“Chủ công!” Tào Hồng kêu lên.

“Thôi được, ta hiểu rồi…” Tào Tháo đứng dậy, mỉm cười, bước đến bên Tào Hồng, vỗ vai ông và n

Về chuyện này, Tào Tháo thậm chí còn biết nhiều hơn cả Tào Hồng!

Đoàn buôn hàng đi về phía bắc không gặp vấn đề gì cả.

Những gián điệp được cử đến Trần Lưu đã xác nhận điều này: dù là vũ khí hay ngựa chiến được buôn từ phía bắc, thì ít ra cũng đều ổn.

Nhưng sau khi qua tay một số người, những con ngựa tốt lại trở thành những con ngựa yếu ớt, còn vũ khí thì bị hỏng hóc…

Tất nhiên, Tào Tháo muốn làm rõ chuyện này đang diễn ra như thế nào, nhưng trước hết, ông quan tâm hơn đến thái độ của Viên Thiệu.

Trương Miệu đã cử sứ giả đến Ký Châu, mặc dù hành động này được tiến hành một cách bí mật, nhưng Tào Tháo vẫn biết được. Tất nhiên, ông không thể biết rõ Trương Miệu và Viên Thiệu đã trao đổi những thông tin gì với nhau.

Theo lẽ thường, hành động của Trương Miệu cũng không có gì đáng trách cả.

Trương Miệu chính là người đã cứu Tào Tháo.

Nếu không có Trương Miệu, có lẽ Tào Tháo đã không có ngày hôm nay; có lẽ ông đã bị trói lại, nhét vào xe ngựa và bị đưa đến Lạc Dương để bị chặt đầu treo lên cửa thành.

Nếu không có Trương Miệu, Tào Tháo cũng không thể tuyển mộ binh sĩ; có lẽ ông chỉ có thể ngồi ở nhà, nhìn những bông hoa đào trong sân và thở dài vì số phận bất công của mình.

“Mạnh Triệt à…”

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn bầu trời, thở dài một hơi nhẹ nhàng, kéo dài.

Những đám mây trắng trôi nổi trên bầu trời, thay đổi liên tục, giống hệt như tâm trạng của Tào Tháo lúc này…