Một trong những cảm xúc cổ xưa của loài người chính là nỗi sợ hãi.

Hình phạt cao nhất dành cho những kẻ phá vỡ trật tự chính là tử hình.

Trong thành phố Thành Đô, việc xét xử công khai đối với gia tộc Khiếu và những người khác đã được chuẩn bị.

Xét xử công khai, trong mắt một số người, đã trở thành biểu tượng của sự ác độc phương Đông, dường như chỉ xuất hiện ở những nơi mù quáng và thiếu tự do. Nhưng thực tế, phương Tây, vốn tự xưng là nơi của tự do, cũng chính là những người thường xuyên áp dụng hình thức xét xử công khai này.

Xét xử công khai, thực chất chính là “hành quyết trước mặt công chúng”.

Tất nhiên, hầu hết các hình phạt này đều dẫn đến cái chết ngay lập tức.

Cách hành quyết bằng cách treo cổ là hình thức phổ biến nhất. Và trong miệng của nhiều chuyên gia giáo dục phương Tây, hình thức này dường như ít tàn bạo hơn, ít máu me hơn so với việc chém đầu…

Dù không biết liệu khi chết đi, con người có còn cảm nhận được rằng việc bị treo cổ hay bị chém đầu có phải là cái chết nhân đạo, dịu dàng hay không, nhưng ở Hoa Hạ, có hình thức chém đầu và phân xác thành năm mảnh; còn ở phương Tây, cũng có những hình thức hành quyết như mổ bụng, hoặc cắt đầu và các chi ra riêng rồi treo chúng ở khắp nơi trong lâu đài.

Chẳng hạn, người của nước Phân đã làm như vậy đối với những người lính cố gắng đấu tranh cho tự do.

Đúng rồi, lúc đó, người của nước Phân còn cắt bỏ bộ phận sinh dục của những người tự xưng yêu tự do đó, rồi treo chúng trên cây cầu như những chuông gió…

Không biết những người sau này đến nước Phân, dù là để du lịch, học tập hay vì mục đích gì khác, khi đến gần cây cầu đó và cảm thấy mình đã cảm nhận được hơi thở của tự do, rồi vui vẻ chụp ảnh lưu niệm cùng cây cầu, họ có bao giờ nghĩ rằng ngay bên cạnh họ, từng có bộ phận sinh dục của những người đó đang lắc lư không?

Vì vậy, thực ra, trong xã hội phong kiến, giữa những hành vi bạo lực của nhà nước, không thể nói đến việc nào là văn minh hay không văn minh, bạo lực hay không bạo lực; mỗi người đều đứng ở vị trí khác nhau mà thôi.

Giống như việc xét xử công khai gia tộc Khiếu đang diễn ra ở Thành Đô lúc này; nếu đứng từ góc độ của gia tộc Khiệu hoặc của các giai cấp quý tộc, chắc chắn họ sẽ nói rằng Từ Thục và những người khác không quan tâm đến người dân, rằng họ thật tàn bạo và vô nhân đạo… Nhưng đó chỉ là lời nói mà thôi; nếu thực sự muốn làm gì đó, họ cũng không dám.

Bên ngoài thành phố Thành Đô, ở một bên của thành Chē Guān, gần khu vực Kiểm Thủy, ng

Đối với những cuộc xét xử công khai như thế này, người dân luôn đầy hứng thú và tò mò. Chỉ cần không quá bận rộn, mọi người trong thành phố đều sẽ đến tham dự, làm cho khoảng đất trống phía trước sân khấu và các con phố xung quanh trở nên chật kín. Thậm chí còn có những đứa trẻ nô đùa giỡn mạnh, nhưng không ai trong số những người lớn đó nói ra lời nào kiểu “Trẻ con đừng xem những cảnh máu me như thế này”.

Cuộc xét xử công khai bắt đầu vào gần trưa.

Trước tiên, viên quan tuần tra đã công bố danh sách những người thuộc Thị Nhất Tộc Qiao có liên quan đến vụ án, cùng với một số thông tin liên quan, điều này nhanh chóng gây ra sự đồng cảm từ phía người dân bình thường.

Vì vậy, khi những người thuộc Thị Nhất Tộc Qiao bị đưa đến, hai bên đường và dưới chân Cao Đài, tiếng la ó và lời chỉ trích của người dân vang dội, khiến những người con nhà quý tộc đang đứng hoặc ngồi từ xa không khỏi run sợ, mặt tái nhợt, và ánh mắt họ cũng trở nên lo lắng khi nhìn những người dân bình thường xung quanh.

Chính trong tiếng reo hò dữ dội như dòng sông cuồn cuộn ấy, những người thuộc Thị Nhất Tộc Qiao, do Qiao Ming dẫn đầu, bị đưa ra để nhận phiên tòa công khai.

Trên Cao Đài, một quan chức có giọng nói lớn đọc lên tội danh của họ, nhấn mạnh rằng họ đã có tổ chức, có kế hoạch và có mục tiêu cụ thể trong việc thực hiện hàng loạt hành động tàn bạo như đánh đập, giết người, đầu độc, thậm chí tiêu diệt cả gia tộc.

Những tội ác này khác biệt so với hầu hết những người bình thường. Hầu hết những người bình thường phạm tội đều không có kế hoạch hay chuẩn bị trước, nhưng Thị Nhất Tộc Qiao rõ ràng không phải như vậy. Họ có tay chân, có sự phân công công việc và có kế hoạch chi tiết – điều này thực sự rất đáng sợ. Dù sao thì cũng không ai muốn có một nhóm người trong gia tộc mình hàng ngày lên kế hoạch để làm hại người khác…

Hơn nữa, những nạn nhân sau khi bị hại vẫn phải viết giấy xin tha thứ… Vì vậy, cuộc xét xử công khai của Thị Nhất Tộc Qiao dễ dàng gây ra nỗi sợ hãi và căm ghét mãnh liệt trong lòng người dân. Mặt ngoài “những quý ông tốt bụng” của Thị Nhất Tộc Qiao đã bị bóc trần, và “bản chất thật” của họ cũng bị phơi bày.

Không chỉ đa số người dân trong khu vực Chengdu chưa từng nhận được bất kỳ “lợi ích” nào từ Thị Nhất Tộc Qiao, mà ngay cả những người từng được họ giúp đỡ trong những năm trước, khi biết rằng họ hiện đang làm những việc nhằm kiếm tiền, bán phép thuật, không chỉ giết hại ông Zhang Lệnh mà còn có nhiều nông dân khác cũng bị đánh đập, giết chết, gia đình tan

Qiao Ming đã trở nên nhợt nhạt như đất sét.

  Anh ta hoàn toàn không thể nói được gì nữa, cơ thể run rẩy liên hồi.

  Trước đây, anh ta luôn coi những người dân dưới đài là những “cải non”, có thể cắt bất kỳ lúc nào mình muốn… Nhưng khi thấy những “cải non” này đang nghiến răng, vung tay, nhìn chằm chằm vào mình, dường như chỉ cần một giây nữa là họ sẽ lao lên xé nát mình, anh ta mới bắt đầu sợ hãi.

  Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng những “cải non” mà trước đây anh ta khinh thường, phớt lờ, thậm chí còn đạp đạp lên… lại có thể cướp đi mạng sống của mình…

  Một số người thân của các nạn nhân được mời lên sân khấu để tố cáo. Khi họ tức giận đến mức không kiềm chế được, họ vừa khóc lóc vừa la mắng; một số thậm chí còn lao vào đánh đập và cắn xé những người con nhà họ Qiao. Các lính canh phải can thiệp nhiều lần mới kéo được những người này ra khỏi những kẻ gây án.

  Nghe những lời tố cáo của các nạn nhân, người dân dưới đài càng trở nên phẫn nộ hơn. Rồi đột nhiên, có ai đó hét lên: “Giết hắn đi!”

  Ngay lập tức, đám đông dưới đài im lặng một lúc, sau đó rất nhiều người cùng nhau hô vang: “Giết hắn đi! Giết hắn đi!” Tiếng hô càng lúc càng to và đồng bộ hơn.

  “Giết hắn đi! Giết hắn đi!”

  Dưới đài, tiếng hô vang dội như tiếng núi sụp đổ.

  Những người thuộc gia tộc họ Qiao bị đưa lên sân khấu: có người gục xuống, có người khóc lóc, có người thậm chí mất kiểm soát cơ thể…

  Bên cạnh sân khấu, Mã Hằng và Mã Trung nhìn nhau, sau đó Mã Hằng gật đầu, và Mã Trung cũng bước lên, đứng ở mép sân khấu.

  Thấy Mã Trung đứng ở đó, đám đông dưới đài dần dần ngừng hô vang.

  Mã Trung mở ra một tài liệu và công bố bản án: “Theo lệnh của Tướng Binh mãnh liệt và Quan quản lý Yizhou, bản án đối với những người thuộc gia tộc họ Qiao được đưa ra như sau…”

  Tiếng trống báo hiệu bắt đầu phiên tòa vang lên; các lính canh và binh sĩ cùng hô ba tiếng, và cuộc tĩnh lặng bao trùm khắp nơi, chỉ còn lại tiếng nói của Mã Trung vang vọng trong không khí:

  “Qiao Ziming, bị xử tử ngay lập tức và treo đầu ra cho mọi người xem!”

  “Qiao Zi Yue, bị xử tử ngay lập tức và treo đầu ra cho mọi người xem!”

  “Gia tộc họ Qiao…”

  Mã Trung lần lượt đọc ra các bản án.

  Quả thực, 15 người con nhà họ Qiao do Qiao Ming dẫn đầu, c

Có thể nói rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, cả Gia tộc Qiao đã bắt đầu suy tàn hoàn toàn. Ngay cả những người thuộc Gia tộc Qiao bình thường, chỉ vì việc che chở kẻ phạm tội, có liên quan đến các hành vi xấu xa hay cung cấp điều kiện cho việc phạm tội, cũng gần như không còn cơ hội phục hồi nữa.

Chừng nào thế lực của phe Binh mã vẫn còn tồn tại ở khu vực Sichuan-Shu, thì ít nhất trong ba thế hệ tiếp theo của Gia tộc Qiao sẽ không còn cơ hội nào cả.

Sự sụp đổ của Gia tộc Qiao giống như việc một tòa nhà cao tầng đổ sập xuống đất… Mọi thứ trở thành bụi bặm.

Chỉ khi bụi bặm đã hạ xuống một chút, mọi người mới bắt đầu nhận ra rằng tòa nhà đó có vẻ gì đó không ổn…

Nếu Gia tộc Qiao có tòa nhà cao tầng, thì liệu các gia tộc quý tộc khác có không?

Trong số những người đàn ông mạnh mẽ ấy, ở nhiều nơi, những người quê già không chỉ cố gắng leo lên các bậc thang xã hội cao, mà còn là những chủ đất lớn, những doanh nhân quyền lực, nắm giữ trong tay mối quan hệ, tài sản và nguồn lực. Thậm chí ở một số vùng hẻo lánh, họ còn được coi như những “vua đất” – những người có quyền lực tuyệt đối và không ai dám xúc phạm.

Sau phiên tòa công khai, tin tức dần lan truyền, và một số người bắt đầu tập trung lại với nhau.

Đặc biệt là ở khu vực Nam Trung.

Tại Jianning, phía nam Thành Đô, sau phiên tòa công khai với những hình phạt nghiêm khắc, bầu không khí ở đây trở nên căng thẳng. Không chỉ những người dân ở các làng mạc bắt đầu tập trung lại, mà một số quê già cũng bắt đầu “di dời”, đưa tài sản, của cải và gia đình mình vào những nơi an toàn hơn.

Jianning ban đầu là một quận lớn; nơi này trước đây từng là lãnh thổ của vương quốc cổ “Nam Man” – nước Dian, và chỉ sau thời đại Hán Vũ mới dần suy yếu. Đặc biệt là ở khu vực gần hồ Dian, những gia tộc lớn còn sót lại từ thời Tây Hán cũng bắt đầu tập trung lại với nhau để thảo luận về tình hình hiện tại.

Cuan Xi đã già, và về cơ bản ông ấy không còn tham gia vào các hoạt động hàng ngày nữa, nhưng mọi người xung quanh vẫn tôn trọng thái độ của ông. Còn Cuan Li, thế hệ trẻ hơn, thì đã trở thành người đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển muối cho gia tộc.

“Người này… vị sứ giả Xu này thật là thiếu quy tắc…” Một quê già trẻ tuổi hơn nói, ánh mắt nhìn về phía Cuan Li, “Không hề báo trước mà đã đánh người…”

“Xin hỏi ông tên là gì?” Cuan Li liếc nhìn người đó.

“À, tôi… tôi… họ là…” Quê già trẻ tuổi kia có vẻ bối rối. Chẳng lẽ

Bên cạnh, Chu Toàn bật cười chế nhạo; anh ta hiểu rõ ý của Cuan Lập. “Anh Cuan ơi, tôi nghĩ trong tình hình hiện tại, thà tuân theo dòng chảy lớn sẽ tốt hơn… Trong vòng một ngày này, mọi việc đều diễn ra rất nhanh chóng và mạnh mẽ; ngay cả những người đang đi chơi bên ngoài cũng không thoát khỏi ảnh hưởng…”

Người ngoài chỉ biết nói rằng Từ Thục đã hành động, bắt giữ và giết chết rất nhiều người thuộc gia tộc Qiao, nhưng những người am hiểu thì nhận ra rằng có rất nhiều điểm phức tạp ẩn sau đó. Ngày nay, nếu muốn bắt một người, không hề dễ dàng như trong các thời đại sau này. Đặc biệt là ở những khu vực có địa hình phức tạp như Sichuan-Shu, nơi có nhiều rừng núi và hẻm núi; nếu thông tin bị lộ, kẻ đó có thể trốn vào những hang động ấy, và dù họ có sống sót được hay không, thì việc bắt giữ họ sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Còn như trường hợp của Từ Thục đối với gia tộc Qiao – anh ta không hề gây ra tiếng động gì, nhưng khi quyết định hành động, tất cả những người cần bắt đều bị bắt giữ, kể cả những người không có mặt tại nhà. Điều này không chỉ cho thấy lực lượng quân sự của Từ Thục rất mạnh mẽ, mà còn phản ánh một thông tin rất quan trọng…

Cuan Lập gật đầu, sau đó xoay cổ một cách khó chịu, khiến các khớp cổ phát ra tiếng kêu nhẹ. Sau khi nghe được thông tin này, anh ta thực sự cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình từ phía sau, khiến cổ anh ta luôn cảm thấy lạnh lẽo.

“Anh… có phát hiện gì không?” Cuan Lập hỏi Chu Toàn.

Chu Toàn nhìn Cuan Lập, rồi cười buồn và lắc đầu.

Cuan Lập bỗng nhiên cảm thấy đau răng và cổ mình càng trở nên khó chịu hơn; anh ta không khỏi đưa tay xoa xát phía sau cổ, như thể đang cố gắng xua tan cái lạnh không thể nhìn thấy đang lan tỏa từ đó.

Cuan Lập chắc chắn rằng, dù là ở phía mình, ở phía Chu Toàn, hay bên cạnh người quý tộc kia, chắc chắn có những người làm gián điệp cho Từ Thục… Chính nhờ có những người này, Từ Thục mới có thể dễ dàng kiểm soát toàn bộ gia tộc Qiao mỗi khi quyết định hành động!

Nhưng vấn đề là, mặc dù Cuan Lập có thể đoán ra điều này, anh ta lại không thể phân biệt được những người đó là gián điệp của Từ Thục… Đó mới là điều đáng sợ nhất. Nếu không biết kẻ thù đang ẩn náu ở đâu, thậm chí họ có thể đứng ngay phía sau lưng mình, cầm dao đe dọa tính mạng mình… Trong tình huống như vậy, làm sao có thể chống trả được?

Nếu so sánh gia tộc Qiao với một con gà, thì những “con khỉ” ở miền Nam này quả thực đã bị dọ

Hay là nếu Từ Thục quyết định hành động, chúng ta có thể ngăn cản được không?

  Đầu óc thật sự rối bời!

  “Thôi thì tốt nhất là hãy thảo luận kỹ lưỡng trước đã!” Cuan Li vẫy tay một cách bất đắc dĩ và nói, “Chúng ta hãy nói về kế hoạch ‘giải tỏa các làng mạc để thành lập các huyện xã’ mà Gia Cát Lượng đã đề xuất…”

  Nếu không thể ngăn cản được, thì chỉ còn cách chấp nhận thôi.

  Trước khi rời Nam Trung, Gia Cát Lượng đã triệu tập những người này và công bố kế hoạch cải cách khu vực Nam Trung, được gọi là “giải tỏa các làng mạc để thành lập các huyện xã”.

  Theo ý tưởng của Gia Cát Lượng, đó là việc tập hợp các làng mạc lẻ tẻ lại với nhau, hình thành thành những huyện xã có quy mô lớn hơn, sau đó thúc đẩy sự phát triển kinh tế, văn hóa và các lĩnh vực khác của những huyện xã mới này.

  Nam Trung có rất nhiều tài nguyên, nhưng mức độ khai thác vẫn còn rất thấp. Các làng mạc cách xa nhau, hiếm khi có sự phân công lao động hay hợp tác giữa chúng; sản phẩm tự sản xuất rất ít, hầu hết đều phải mua từ bên ngoài, nên lợi ích kinh tế gần như bằng không. Tất nhiên, việc lợi ích kinh tế bằng không ở đây là đối với Từ Thục – người chịu trách nhiệm thu thuế.

  Lý do các làng mạc này có thể tồn tại suốt nhiều năm như vậy, chính là bởi vì những người lãnh đạo các làng mạc đó đều nhận được nhiều lợi ích. Người dân trong các làng mạc thiếu hiểu biết; mọi hoạt động trao đổi hàng hóa hay các vấn đề khác đều nằm trong tay những người lãnh đạo đó. Nếu tiếp xúc với bên ngoài, lợi ích của họ chắc chắn sẽ bị giảm sút.

  Vì vậy, khi Gia Cát Lượng đề xuất “giải tỏa các làng mạc để thành lập các huyện xã” và quy hoạch lại các tuyến đường sao cho nhiều người dân hơn có thể hưởng lợi từ những con đường mới được xây dựng, những người lãnh đạo các làng mạc ở Nam Trung và các gia tộc quý tộc địa phương đều có phần do dự. Lúc đó, Gia Cát Lượng cũng không ép buộc ai phải thực hiện kế hoạch đó, mà chỉ yêu cầu Cuan Li và những người khác suy nghĩ kỹ lưỡng trước, sau đó ông ấy đã rời đi.

  Và bây giờ, khi nghĩ lại về số phận của gia tộc Qiao, chẳng phải đó chính là lời cảnh báo tốt nhất sao?

  Gia tộc Qiao đã làm những gì?

  Nếu lột bỏ cái vỏ “thần linh của năm phương”, thì thực ra tất cả những gì họ làm có gì khác biệt cơ bản so với những hành động của các gia tộc quý tộc ở Nam Trung không?

  Có lẽ

“Chỉ là nói thật mà… nếu như có chuyện gì xảy ra…”

“Lúc đó sẽ phải làm sao đây?”

“Cưỡng bức chống lại lệnh trên là điều không thể làm được; cổ họng tôi se lại, da đầu tôi tê dại.”

“Vì vậy, chỉ có thể suy nghĩ kỹ lưỡng trước, thảo luận cùng nhau xem làm thế nào để dựa vào điều kiện cụ thể của từng khu vực mà xây dựng từ một hoặc hai huyện, sau đó mới xem xét tình hình phát triển tiếp theo.”

“Theo lời khuyên của Gia Cát Lượng, ở miền Nam Trung, nông nghiệp và chăn nuôi nên được coi là các ngành công nghiệp cơ bản; sau đó mới xác định các ngành kinh tế khác dựa vào điều kiện tự nhiên của từng khu vực.”

“Vì miền Nam Trung là khu vực trung tâm quan trọng giữa Sichuan-Shu và Giao Chỉ, có thể dự đoán rằng nếu các đoàn buôn được mở thông, đường xá thuận lợi, thì sẽ cần rất nhiều ngựa từ Sichuan và Điện Nam để vận chuyển hàng hóa. Vì vậy, bên cạnh nông nghiệp – ngành sản xuất lương thực cho nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của người dân – chăn nuôi cũng là một ngành công nghiệp quan trọng mà miền Nam Trung cần phát triển.”

“Trước đây, các làng mạc đều nhỏ bé; ngay cả khi có sản phẩm, thì cũng chỉ là những thứ tương tự nhau. Ví dụ, khi lúa gạo dồi dào, mọi người đều có nhiều lúa nhưng không thể bán được với giá cao. Nhưng nếu tập trung lại với nhau, thì chắc chắn sẽ có không gian lớn hơn và nhiều cơ hội hợp tác phân công lao động hơn.”

“Còn các ngành kinh tế khác thì tùy theo điều kiện cụ thể của từng khu vực: nếu có mỏ thì khai thác mỏ; nếu không có mỏ thì có thể sản xuất giấy tre, làm giỏ tre… Dù sao đi nữa, một khi đường xá được mở thông và các đoàn buôn hoạt động rộng rãi, thì chẳng có cái gì là không thể kiếm tiền được cả!”

“Thực ra, kế hoạch ‘dọn bỏ các làng mạc cũ để thành lập các huyện’ của Gia Cát Lượng rất hay. Chỉ là lúc đó, Cuan Li và những người khác đều chỉ muốn nhận được nhiều lợi ích hơn mà thôi, nên họ không đồng ý ngay lập tức. Nhưng sau sự việc liên quan đến gia tộc Qiao, khi nhìn lại kế hoạch này, Cuan Li và những người khác dường như cũng không còn cảm thấy nó quá khó chấp nhận nữa.”

““Hay là chúng ta thử theo con đường này xem sao?“ Zhu Quan nói.

“Cuan Li quay đầu nhìn Mạnh Huốc và hỏi: “Ông nghĩ sao?“

“Mạnh Huốc vỗ vỗ miệng và nói: “Tôi không có ý kiến gì cả; các bạn quyết định thế nào thì tôi theo thế đó!“”

“Cuan Li thở dài một hơi, vỗ tay và nói: “Vậy thì thôi, mỗi gia đình đóng góp hai làng, số người không ít hơn năm trăm người. Theo kế hoạch đã được Gia Cát Lượng lập trước đây, phối hợp với binh