Bên trong trại lớn của Quân đội Giang Đông tại Giang Lăng.

Châu Du nhíu mày.

“Trình Đức Mưu được bổ nhiệm làm Tả đô đốc ư?”

Một binh sĩ dưới quyền đáp lại: “Đúng vậy, Tả đô đốc sẽ dẫn 10.000 binh sĩ đến trong vài ngày nữa…”

Châu Du gật đầu nhẹ, ra hiệu cho binh sĩ rời đi sau khi đã nhận thông tin.

Giang Lăng không giống như Hoa Hạ; mặc dù chỉ khác nhau một chữ, nhưng thực tế thì có rất nhiều điểm khác biệt. Ban đầu, Giang Lăng là trung tâm hành chính của Kinh Châu, nhưng sau khi Lưu Biểu đến Xương Dương và không dám dễ dàng tiến vào Giang Lăng, ông ta đã áp dụng kế hoạch của Khuái Liang và Khuai Việt để loại bỏ những kẻ phản bội, từ đó mới ổn định được tình hình ở Kinh Châu. Sau đó, ông ta quyết định chuyển trung tâm hành chính sang Xương Dương.

Từ đó có thể thấy rằng, vào thời điểm đó, tình trạng các kẻ phản bội ở Giang Lăng thực sự rất nghiêm trọng.

Những kẻ phản bội…

Nhiều người chỉ coi đó là hai từ đơn giản, nhưng thực tế, nếu suy nghĩ sâu hơn, tại sao ở khu vực phía nam sông Kinh Châu lại thường xuyên xuất hiện những kẻ phản bội, trong khi ở các khu vực phía bắc lại ít hơn?

Thực ra, những kẻ phản bội này không giống như những bọn cướp bóc hay quân phiệt thông thường; chúng mang trong mình một khái niệm sâu sắc của truyền thống Hoa Hạ: “Người chiến thắng trở thành vua, kẻ thua cuộc trở thành kẻ cướp.”

Vì các sử sách viết về thời Tam Quốc thường đứng từ góc độ của các chính quyền ở miền Bắc, nên những người ở miền Nam bị coi là những kẻ cướp. Nhưng nếu những “kẻ cướp” này sống ở khu vực ven sông, thì họ sẽ được gọi bằng những cái tên khác phù hợp hơn như “tộc phản bội phía tả”, “đám người phản bội” v.v.

Vì vậy, việc những kẻ phản bội ở Giang Lăng mạnh mẽ không phải là do chúng “mạnh mẽ”, mà là do có quá nhiều “quý tộc phản bội”…

Vì vậy, việc Châu Du đánh chiếm Hoa Hạ không quá khó khăn, bởi vì ban đầu Hoa Hạ chỉ đơn thuần là một khu vực đệm quân sự hoặc một vùng tiền tuyến. Nếu không phải vì Hoa Hạ còn có mỏ đồng, có lẽ không ai muốn đến đó cả.

Còn Giang Lăng thì khác; nó giống như một khu vực khai thác mỏ và một khu vực dân cư sinh sống; liệu có thể so sánh chúng với nhau được không? Vì vậy, việc đánh chiếm Hoa Hạ có thể diễn ra nhanh chóng, nhưng việc đánh chiếm Giang Lăng thì cần phải tiến hành một cách từ từ. Kế hoạch ban đầu của Châu Du là thông qua việc chiếm giữ Giang Lăng, để thể hiện sức mạnh của Giang Đông, sau đó để những người ở Giang Lăng ảnh hưởng đến Xương Dương, từ

Cấu trúc quân đội của Giang Đông được xây dựng theo một mô hình kim tự tháp gồm ba tầng: quân tư binh của các tướng lĩnh, quân lính tuyển mộ, và quân nô lệ. Tầng cao nhất chắc chắn là quân tư binh tinh nhuệ nhất của các tướng lĩnh, sau đó mới giảm dần về số lượng qua các tầng tiếp theo. Số lượng binh sĩ ở tầng trên cùng ít hơn nhiều so với các tầng dưới.

Trong trường hợp giao tranh trên chiến trường mở, quân tư binh tinh nhuệ do các tướng lĩnh chỉ huy sẽ đánh phá hàng ngũ đối phương, sau đó đại quân sẽ tiến công từ phía sau để giành chiến thắng. Đây chính là chiến thuật truyền thống được kế thừa từ thời Tôn Kiên.

Tôn Kiên sử dụng chiến thuật này và không gặp phải vấn đề gì; Tôn Thái cũng áp dụng chiến thuật tương tự và vẫn thành công. Bởi vì cả Tôn Kiên lẫn Tôn Thái đều là những tướng lĩnh dũng cảm, và quân tư binh của gia tộc Tôn chính là lực lượng nòng cốt mạnh mẽ nhất. Khi gia tộc Tôn dẫn đầu xông pha vào trận chiến, ai dám chống lại?

Vì vậy, khi Tôn Kiên và Tôn Thái sử dụng cấu trúc quân đội này để xông pha vào trận chiến, dù kết quả cuối cùng là thắng hay thua, cũng không có vấn đề gì lớn.

Nhưng bây giờ thì khác…

Bây giờ, quân tư binh của gia tộc Tôn đều ở phía sau…

Dù Châu Du có tài trí xuất chúng đến đâu, cũng không thể thay đổi được điều này. Dù sao thì Châu Du cũng mang họ Châu; nếu ông ta liên tục yêu cầu sử dụng quân tư binh của gia tộc Tôn, điều đó sẽ gây ra nhiều hiểu lầm.

Vì vậy, quân đội Giang Đông bây giờ không thể chỉ chiến đấu trong tình huống thuận lợi; nếu rơi vào tình thế khó khăn, tinh thần chiến đấu của binh sĩ rất dễ suy sụp, và điều đó có thể dẫn đến việc mất kiểm soát tình hình. Trong tình huống như vậy, làm sao Châu Du có thể không cẩn thận được?

Nhưng rồi, người đứng ra làm việc này lại chính là Trình Phổ – vị Tư đốc Trái.

Người này… thật khó đánh giá.

Châu Du im lặng một lúc, sau đó đứng dậy và nói: “Người đây, chuẩn bị ngựa! Theo ta đi đón Tư đốc Trái!”

Trình Phổ khác với Hoàng Gài. Mặc dù cả hai đều là những người thừa kế di sản của thế hệ đầu tiên của Giang Đông, nhưng Hoàng Gài có tính cách linh hoạt hơn, trong khi Trình Phổ lại cứng nhắc hơn, đại diện tiêu biểu cho phe các bậc lão thành. Châu Du thì đại diện cho thế hệ thứ hai. Vì vậy, ý định của Tôn Quân khi bổ nhiệm Trình Phổ làm Tư đốc Trái cũng rất rõ ràng.

Ngồi trên lưng ngựa, Châu Du cảm thấy lòng mình tràn ngập suy tư.

Nếu nói về việc xông pha vào trận chiến, Tôn Kiên và Tôn Thái có thể

“Xin chào Đô đốc Châu!” Khi nhìn thấy Châu Du đứng ở bên trái con đường để đón mình, Trình Phổ vội vàng nhảy xuống ngựa và cúi chào Châu Du.

Châu Du cũng đáp lại lễ nghi một cách chu đáo.

“Đô đốc Châu có việc gì cần nói không? Cứ thoải mái nói ra đi.” Hai người đứng trên một gò đất nhỏ bên lề đường, trong khi các vệ sĩ của họ đứng phía dưới. Trình Phổ là người thẳng thắn, không hề e dè hay vòng vo, mà luôn nói thẳng vào vấn đề.

Châu Du gật đầu và từ tốn nói: “Chủ công muốn nhanh chóng chiếm giữ Giang Lăng phải không?”

Trình Phổ im lặng một lát rồi gật đầu. Mặc dù Tôn Quân không trực tiếp yêu cầu Trình Phổ phải cam kết với bất kỳ lời hứa quân sự nào, nhưng qua những lời nói trước khi chia tay, ai lại không hiểu ý định thực sự của Tôn Quân chứ?

“Giang Hạ là nơi chúng ta có thể đặt chân, vì vậy cần phải nhanh chóng chiếm lấy nó. Nếu không, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng nào cả…” Châu Du cố gắng trao đổi ý kiến với Trình Phổ, “Nhưng Giang Lăng thì khác… Nếu chúng ta vội vàng tấn công nó…”

Ánh mắt Châu Du trở nên u ám khi anh nhìn về phía bắc và nói: “E rằng sẽ xảy ra cuộc tranh giành gay gắt đấy…”

Trình Phổ nhíu mày và hỏi: “Ý Đô đốc là…”

Châu Du tiếp tục nói: “Gần đây tôi nhận được tin tức, đội quân kỵ binh đã rút về Quan Trung rồi…”

Trình Phổ ngạc nhiên và hỏi: “Nhanh đến thế sao?! Không phải họ đang đối đầu nhau dưới Hứa Huyện sao?”

Vào thời đó, việc chiếm giữ một thành phố thường mất hàng năm; việc chiến đấu kéo dài nửa năm hoặc một năm là chuyện bình thường, thậm chí còn có những trường hợp kéo dài đến ba bốn năm nữa… Ngay cả vào thời nhà Nguyên, quân Mông Cổ sử dụng loại pháo hùng mạnh cũng mất đến sáu năm mới chiếm được Xương Dương…

Vì vậy, Trình Phổ rất ngạc nhiên khi thấy cuộc chiến giữa hai bên kết thúc nhanh chóng như vậy, và anh cũng bắt đầu hiểu được những lo ngại của Châu Du. Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, anh vẫn nói: “Vậy thì càng phải nhanh chóng tấn công Giang Lăng! Dù quân Tào đến thì sao? Chẳng qua là đánh nhau mà thôi… Xem ai có lưỡi dao sắc hơn mà thôi!”

Châu Du cũng không khỏi nhíu mày. Lý do tại sao anh không thể thống nhất được ý kiến với một số người thuộc phe cựu thủy thủy là bởi vì những người này giống như Trình Phổ – họ vẫn còn giữ suy nghĩ của thời đại Tôn Kiên, luôn nghĩ đến việc dùng dao đâm giết, la hét chiến đấu; ngay cả việc tính toán công lao cũng chỉ dựa vào số lượng đầu người bị

Trình Phổ vẫy tay, ngắt lời Châu Du và nói: “Những chuyện này, ta không hiểu lắm. Ta chỉ biết rằng chủ công đã ra lệnh, phải chiếm giữ Giang Lăng! Nếu đô đốc Châu có ý kiến gì hay, xin hãy trực tiếp báo cáo với chủ công! Nếu chủ công ra lệnh cho ta, ta sẽ tuân theo mà thôi! Ta còn có việc quân sự chưa hoàn thành, nên không thể trò chuyện thoải mái với đô đốc được, mong đô đốc thông cảm! Tạm biệt!”

Trình Phổ cũng không phải là kẻ ngốc; ông ấy hiểu ý của Châu Du, đó là đừng vội vàng hành động, hãy đợi đến khi Châu Du và Tôn Quân trao đổi rõ ràng rồi mới hành động. Nhưng vấn đề là nếu nghe theo lời khuyên của Châu Du, thì Tôn Quân sẽ nghĩ sao đây? Vì vậy, Trình Phổ cũng nói thẳng với Châu Du rằng: “Nếu đến lúc ta cần hành động, ta vẫn sẽ làm theo lệnh quân sự. Nếu anh có vấn đề gì, chỉ cần thỏa thuận với Tôn Quân là được, ta chỉ nghe theo mệnh lệnh mà thôi!”

Cuối cùng, Châu Du cũng chỉ có thể gật đầu, nhìn Trình Phổ dẫn quân đi xa, sau một lúc lâu, ông không khỏi thở dài.

Châu Du cũng biết rằng những việc lớn như thế này tự nhiên phải trao đổi với Tôn Quân, và ông cũng đã cử sứ giả đến Giang Hạ, nhưng lại lo lắng rằng trong quá trình trao đổi với Tôn Quân, Trình Phổ có thể hành động trước và làm hỏng kế hoạch, vì vậy ông mới hy vọng sẽ có thể gặp Trình Phổ để thảo luận…

Tuy nhiên, bây giờ, tình hình đang diễn ra theo hướng mà Châu Du không thể kiểm soát được.

“Hy vọng… vẫn kịp thời…” Châu Du thở dài nhẹ, đôi lông mày nhăn lại, tràn đầy lo lắng.

……

Đôi khi, càng vội vàng, thì càng phải làm từ từ; chỉ khi làm mọi việc một cách cẩn thận, mới không gây ra sai sót. Cũng có những việc, ban đầu không cần phải vội vàng, nhưng lại cần phải tổ chức một cách long trọng để thu hút sự chú ý.

Dương Tu cũng cảm thấy đau đầu.

Lạc Dương thực sự quá tàn phá rồi...

Muốn sửa chữa các tường thành, cần rất nhiều người lao động và tiền bạc; muốn phục hồi nông nghiệp và canh tác, cũng cần lao động và nguyên vật liệu; việc sửa chữa hệ thống thủy lợi, làm sạch các con sông cũng vậy.

Chỉ dựa vào gia tộc Dương thị thôi, thật là khó khăn...

Sau khi suy nghĩ mãi, Dương Tu quyết định tìm cách khai thác những người tù binh mà quân đội của mình đã bắt được.

Quân đội Binh Kỵ đã giành được nhiều chiến thắng lớn, và tự nhiên cũng bắt được khá nhiều tù binh; nhưng hầu hết những tù binh này đều không được mang đi, mà được để lại tại Lạc Dương.

Bây giờ, Dương Tu đang gi

Giết họ đi ư… nhưng đó cũng không phải là giải pháp tốt lắm. Dù bây giờ Phi Tiềm đã cho Dương Tu đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo Lạc Dương thành và anh ta vẫn thuộc quyền chỉ huy của Binh đoàn Phi Kỵ, nhưng nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, Dương Tu cũng không tin rằng Phi Tiềm có thể ngay lập tức điều quân đến cứu viện…

Dù sao thì đôi khi Dương Tu cũng có thể cảm nhận được những ý định sát nhân mơ hồ mà Phi Tiềm thể hiện ra…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Tu quyết định sẽ trả lại những tù binh Tào Quân bị thương trong Lạc Dương thành cho Tào Tháo như một “món quà” đầu tiên.

Dù sao thì những binh sĩ này cũng chưa thể ngay lập tức trở lại chiến đấu, vì vậy họ không thể giúp tăng cường sức mạnh cho Tào Quân; ngược lại, họ còn có thể trở thành gánh nặng cho Tào Tháo. Dù sao đi nữa, việc nuôi thêm những người này cũng là một gánh nặng về tài chính. Hơn nữa, những tù binh này cũng đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi các trận chiến trước đó; khi họ trở về Tào doanh, chắc chắn họ sẽ tạo ra những ảnh hưởng nhất định trong hàng ngũ Tào Quân, và cũng sẽ khiến những binh sĩ chưa tham gia chiến đấu cảm thấy sợ hãi trước sức mạnh của Binh đoàn Phi Kỵ.

Dương Tu không lo rằng Tào Tháo sẽ từ chối nhận những người này, bởi vì nếu đặt mình vào vị trí của Tào Tháo, dù biết đó là một “liều độc”, Dương Tu cũng sẽ phải chấp nhận và thực hiện nó.

Vì vậy, Dương Tu không thông báo trước cho Tào Tháo, mà cứ thế cho người mang những tù binh bị thương này đến Lạc Dương thành.

Những tù binh này hoặc bị thương ở tay, hoặc bị thương ở chân; những người bị thương nặng hơn thì được đưa trên cáng, di chuyển từ từ về phía trước. Tất nhiên, cũng có một số người không chịu nổi và qua đời trên đường đi, sau đó bị bỏ lại bên đường.

Những binh sĩ Tào Quân bị thương này không thể di chuyển nhanh được, vì vậy những lính canh của Tào Quân đã nhanh chóng truyền thông tin này đến tai tướng phòng thủ Lạc Dương thành – Hạ Hầu Đôn.

Khi nghe được tin này, Hạ Hầu Đôn đang ăn sáng. Anh ta ăn rất chậm, vì đầu óc anh ta đang đầy lo lắng. Mặc dù Hạ Hầu Đôn đã trở lại Lạc Dương thành và mọi thứ dường như trở lại như ban đầu, nhưng ai cũng biết rằng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Tào Tháo yêu cầu Hạ Hầu Đôn đừng suy nghĩ quá nhiều, nhưng liệu Hạ Hầu Đôn có thật sự có thể không nghĩ gì cả không?

Trong triều đình, đã có nhiều người bắt đầu bàn tán riêng tư rằng gia tộc Hạ Hầu thực sự là những kẻ vô dụng; Hạ Hầu Uyên vậy, Hạ Hầu Đôn c

Vì vậy, tất cả những lời đồn đại ấy, Hạ Hầu Đôn đều phải chịu đựng một cách lặng lẽ, nuốt chửng chúng vào bụng mình, giống như bát cơm lúa mì trước mắt này vậy.

Cao Thái, người đến báo tin, không nhịn được mà mắng lên: “Đồ con trai nhà Dương! Xảo quyệt đến thế! Những binh sĩ bị thương này, nếu nhận thì cũng không tốt gì, còn không nhận thì càng tồi hơn!” Cao Thái là con trai cả của Tào Nhân, hiện tại vẫn còn khá nóng vội và thiếu kinh nghiệm, nên mới nói ra những lời như vậy.

Hạ Hầu Đôn vẫn tiếp tục ăn từ từ, sau đó cho thêm một ít dưa muối và hạt lúa mì vào miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống, giống như đang thưởng thức những món ăn cao lương mỹ vị vậy.

“Dưới trướng của Binh tướng Phiêu kỵ, không phải ai cũng như vậy sao?” Hạ Hầu Đôn đặt bát xuống, ra hiệu cho người hầu mang đi, rồi nói chậm rãi: “Có lẽ họ vẫn đang mong đợi con trai nhà Dương sẽ mang ngựa chiến và lương thực đến phải không?”

Cao Thái nhíu mày nói: “Nếu nhận những thứ đó, e rằng sẽ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

Hạ Hầu Đôn gật đầu: “Trước hết, hãy dựng một doanh trại mới ở phía đông thành phố, và sai các bác sĩ đến chăm sóc binh sĩ… Ngoài ra, nếu con trai nhà Dương có ý định đến, hãy mời anh ta đến gặp ta…”

Hạ Hầu Đôn cảm thấy rằng Dương Tu chắc chắn không chỉ đơn giản là đem những tù binh bị thương trở lại thôi.

Quả nhiên, Dương Thường đã được đưa đến trước mặt Hạ Hầu Đôn.

“Ngươi là ai?” Hạ Hầu Đôn hỏi.

Dương Thường cúi chào và trả lời: “Tôi là Dương Thường, thuộc quyền quản lý của Lạc Dương.”

“Nhà Dương ở Hồng Nông à?” Hạ Hầu Đôn liếc nhìn Dương Thường. Anh ta trông khá đẹp trai; dĩ nhiên, trong thời buổi này, ai lại không thích những người thư ký đẹp trai và có năng lực chứ? Có lẽ chỉ có Binh tướng Phiêu kỵ mới thích những người xấu xí, mập mạp và kém xinh đẹp ấy…

Dương Thường mỉm cười, coi như đồng ý với lời nói đó.

Hạ Hầu Đôn gật đầu và nói: “Ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Tướng quân.” Dương Thường ngồi xuống.

Hạ Hầu Đôn im lặng một lúc, rồi hỏi: “Ý tưởng đưa những tù binh bị thương trở lại là của ai?”

“Theo lệnh của Binh tướng Phiêu kỵ, chủ nhân gia đình chịu trách nhiệm quản lý Hà Nam, còn việc quản lý Lạc Dương thì do tôi đảm nhận!” Dương Thường trả lời. Trong thời đại Hán, quyền lực của các quan địa phương rất lớn; cái gọi là “quản lý” chính là việc một người nắm toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị, vì vậy việc đưa nh

“Ngoài những điều đó ra, còn có yêu cầu gì khác nữa không?” Hạ Hầu Đôn từ tốn hỏi.

Dương Thượng cúi chào và nói: “Thật là ngài quan sát sâu sắc, hiểu rõ mọi việc. Việc trả lại tù binh chỉ là bước đầu tiên; mục đích thực sự là muốn lập nên một thị trường để trao đổi hàng hóa, học hỏi lẫn nhau, bổ sung cho nhau!” Dương Tu muốn xây dựng lại khu vực Hà Lạc Địa, nhưng chỉ dựa vào sức mạnh của gia tộc Dương thị thì thật là chưa đủ; vì vậy, cần phải có sự hỗ trợ về vật tư từ các nơi khác. Thông qua hoạt động thương mại, với lượng lớn người dân và hàng hóa trao đổi, chắc chắn sẽ giúp Lạc Dương phục hồi nhanh chóng hơn.

Dương Tu suy đoán rằng trong thời gian ngắn tới, Fēi Qián và Tào Tháo sẽ không xảy ra xung đột; vậy tại sao không tận dụng khoảng thời gian này để thu được lợi ích?

“Trao đổi hàng hóa, học hỏi lẫn nhau ư?” Hạ Hầu Đôn nhíu mày. Ông thực sự không ngờ mục đích của Dương Tu lại là như vậy, và cảm thấy hơi ngạc nhiên; nhưng ngay sau đó, ông lại bắt đầu nghi ngờ liệu Dương Tu có nhận được chỉ thị nào đó từ Tào Tháo, và đang sử dụng danh nghĩa kinh doanh để thực hiện những mục đích khác không?

Nhưng vấn đề là, nếu thực sự có một thị trường như vậy, thì nó chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích. Không cần nói đến những thứ khác, riêng về ngựa chiến – một nguồn tài nguyên hiếm có – thì đó chính là thứ mà Tào Tháo rất mong muốn.

Liệu Dương Tu thực sự sẵn lòng mở thị trường ở Lạc Dương để tiến hành giao thương hay không?

Điều này nghe có vẻ khá khó tin, nhưng cũng khiến Hạ Hầu Đôn bắt đầu quan tâm.

Bởi vì Hạ Hầu Đôn biết rằng, ở giai đoạn hiện tại, Tào Tháo không thể tự mình tấn công Tướng Phi Kỵ; nếu có thể tận dụng thời gian này để thu được một số vũ khí, ngựa chiến từ phía Tướng Phi Kỵ, thì đó chắc chắn sẽ là điều tốt nhất. Mặc dù trước đây cũng đã có những con đường khác để giao thương, chẳng hạn như thông qua các đoàn thương buôn đi qua thành Văn, nhưng việc thiết lập một thị trường ổn định chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc giao dịch thông qua những đoàn thương buôn không đều đặn và không xác định số lượng.

Hạ Hầu Đôn do dự không quyết định được. Ông không muốn bỏ lỡ cơ hội này, nhưng cũng lo lắng rằng đây có thể là một cái bẫy… Nếu đó là một cái bẫy mới, thì phải làm thế nào đây?

Việc hai bên trao đổi hàng hóa, nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ; Hạ Hầu Đôn tự nhiên không thể tự mình quyết định được. Vì vậy, một mặt, ông để Dương Thượng ở lại Dương Thành