Hà Đông.

Bình Dương.

Ban đầu, thành phố Bình Dương vì liên tục bị người Hồ xâm lược từ phía nam nên trở nên hoang tàn và bỏ hoang trong thời gian dài. Nhưng giờ đây, dưới sự quản lý của Phiêu Kỵ Phủ, nó đã lấy lại vinh quang của mình. Với ba tầng tường thành kéo dài hơn hai mươi dặm, Bình Dương trở thành một thành phố hùng vĩ, bao quanh dòng sông.

Là một trọng điểm quan trọng ở Hà Đông và cũng là lãnh địa của Đại tướng Phiêu Kỵ, Bình Dương được xây dựng với một hệ thống tường thành rộng lớn, tạo nên một hệ thống phòng thủ kiểu pháo đài, vượt qua cả các tiêu chuẩn của thời đại đó.

Phần trung tâm nhất của hệ thống này chính là cơ quan quyền lực của Phiêu Kỵ Phủ, với quy mô lớn như một cung điện. Sau nhiều năm xây dựng và mở rộng, nó trở nên rất hoành tráng và lộng lẫy, với những con hành lang dài và các khu vườn um tùm. Quy mô của nó gần như có thể sánh ngang với cung điện hoàng gia của Đại Hán.

Thậm chí, nó còn lộng lẫy hơn cả cơ quan quyền lực của Phiêu Kỳ Phủ ở Trường An.

Điều này cũng là điều dễ hiểu, bởi vì Bình Dương chính là lãnh địa của Phiêu Qian.

Ai lại muốn ngôi nhà của mình trở nên tồi tàn chứ?

Những khu đất Điền mù gần Bình Dương hiện nay đã được khai phá thành gần hai trăm nghìn mẫu, với hàng chục làng lớn nhỏ được xây dựng trên những khu đất này. Những con kênh được xây dựng bằng xi măng và đá cuội nối liền các làng, và những cái máy bơm nước lớn nhỏ được đặt dọc theo các con sông để cung cấp nước cho những con kênh này.

Bên cạnh Bình Dương, Thủ Sơn Học Cung luôn duy trì phong cách hoạt động kín đáo và giản dị. Còn bên kia, là một căn cứ quân sự lớn và một sân tập trận, với lực lượng vệ binh trực thuộc Bình Dương, luôn túc trực ở đó và phối hợp với quân đội bảo vệ thành phố.

Đối với những binh sĩ ở Bình Dương, việc trang bị vũ khí tốt nhất là điều không thể thiếu. Hơn nữa, họ đều được tuyển chọn từ các đơn vị quân sự khác nhau, và phần lớn trong số họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, từng tham gia chiến đấu ở miền Bắc và chống lại người Xiên Bắc. Họ gần như giống như lực lượng vệ binh trực thuộc Phiêu Qian ở Trường An vậy – kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt, đội ngũ rất chỉn chu, mọi thứ đều được thực hiện một cách nghiêm túc và uy nghiêm.

Những binh sĩ này không chỉ được nuôi dưỡng để trông đẹp mắt; nếu có chiến tranh xảy ra, họ phải có khả năng hỗ trợ ngay lập tức ở bốn hướng: đông, tây, nam, bắc. Vì vậy, kinh nghiệm chiến đấu, khả năng cưỡi ngựa và đi bộ, cũng như khả năng chỉ huy của các t

Ngoài ra, ở Thượng Quận có Huang Thành, ở Âm Sơn có Lý Điển, ở Thượng Đảng có Trương Ký; còn về khu vực Tam Phụ ở Trường An thì chẳng cần phải nói đến nữa. Sự bố trí như vậy thật sự là an toàn nhất; không ai lo lắng rằng quân đội của Bình Dương quá mạnh mẽ và gây ra những nghi ngờ không cần thiết.

Một đội trưởng ra khỏi cổng thành, dẫn theo binh sĩ của mình để tiếp nhận nhiệm vụ từ đội trưởng cao kỳ trước. Hai đội trưởng tụ lại với nhau, vừa ghi chép vào hồ sơ vừa trò chuyện nhẹ nhàng. Những binh sĩ dưới quyền họ không hề nô đùa ầm ĩ như thông thường, mà đều im lặng, lặng lẽ thay phiên nhau giữ nhiệm vụ.

Việc tiếp nhận nhiệm vụ diễn ra suôn sẻ, như mọi khi.

Đội trưởng mới tiếp quản hỏi một cách thoải mái: “Hôm nay thế nào?”

Đội trưởng cao kỳ trước đáp lại một cách bình thường: “Còn có chuyện gì được nữa chứ? Mùa xuân đã đến rồi, các đoàn buôn bán cũng nhiều lên; không có gì đặc biệt cả. Hơn nữa, ai dám gây rối ở đây chứ?”

Đội trưởng mới gật đầu: “Dù người qua kẻ lại đông đúc, nhưng điều này cũng giúp rèn luyện tinh thần cho binh sĩ. Những vị chỉ huy mới đến đều rất nghiêm khắc trong việc tuân thủ kỷ luật quân đội; điều đó cũng không phải là điều xấu. Dù sao, nếu chúng ta huấn luyện tốt và đạt được kết quả xuất sắc, Chỉ huy Tướng Kỵ Binh cũng sẽ biết đấy!”

Đội trưởng cao kỳ trước cũng gật đầu: “Anh em nói đúng đấy. Ngày nay, những kẻ tham nhũng, những kẻ lợi dụng quyền lực để kiếm tiền, đều là những kẻ học giả yếu đuối; so với chúng ta, những người có công lao thực sự, họ thật sự không xứng đáng! Nếu làm tốt, ngay cả khi rời khỏi quân đội, chúng ta vẫn có con đường tốt để sống; đó cũng chính là cách để để lại của cải cho con cháu sau này! Chúng ta không thể lơ là điều này được!”

Hai người nhìn nhau cười, sau đó gọi binh sĩ của mình để bắt đầu công việc kiểm tra và tuần tra. Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa đột nhiên vang lên từ xa; có vài người cưỡi ngựa đang lao nhanh về phía đó.

Hôm nay là ngày nắng, tầm nhìn rất tốt; những người cưỡi ngựa đó có lẽ đã biết mình đã đến địa điểm cần đến, nên họ không còn tiếc nuối sức ngựa nữa; những con ngựa tốt đó chạy nhanh đến nỗi dường như sắp bay lên trời!

“Dừng lại! Xuống ngựa khi vào thành!”

Mặc dù xung quanh Bình Dương không có quy định cấm người ta phi nhanh trên lưng ngựa khi tiến vào thành, nhưng tại cổng thành thì luôn phải tuân theo quy tắc này; không ai được phép lao thẳng vào mà không qua kiểm tra. Ngay cả khi người cưỡi ngựa mang theo biểu hiệu của quân đội, chỉ trừ những sứ giả khẩn cấp, còn không ai được phép thẳng tiếp phi ngựa vào thành.

Ngay khi lệnh được ban hành, các binh sĩ canh gác ở cổng thành lập tức chặn lại lối vào, giương cao giáo mác và chuẩn bị cung tên sẵn sàng bắn.

Người chỉ huy lại lớn tiếng: “Xuống ngựa khi vào thành! Không được xô đẩy cổng thành! Nếu tiến thêm một bước nữa, chúng tôi sẽ bắn ngay!”

Người cưỡi ngựa vội vàng dừng lại và hét lớn: “Tôi là sứ giả của huyện lệnh Phù Tử Vương, có việc quan trọng cần báo cáo với Thủ tướng Xun!” Kèm theo lời nói của anh ta, người đó đã cởi chiếc túi da chứa tài liệu ra và giơ cao. Trên túi có dấu son đỏ rực, cho dù cách đó vài chục bước, mọi người vẫn có thể nhìn thấy rõ.

“À, hóa ra thật sự là một sứ giả… Chỉ là sứ giả cấp thấp thôi.”

“Không phải là sứ giả khẩn cấp đi hàng trăm dặm sao? Ai cho ngươi dám như vậy?!” Người chỉ huy vẫy tay, bảo người khác đi kiểm tra. “Nếu không cẩn thận, chúng tôi có thể bắn chết ngươi đấy, nghe không?!”

“Đây là việc rất quan trọng, thực sự rất quan trọng!” Sứ giả cũng kêu lên. “Là chuyện liên quan đến sinh mạng, làm sao có thể không gấp rút được?”

Chuyện liên quan đến sinh mạng?

Người chỉ huy ngập ngừng một lát, rồi chợt nhớ đến lời nói của người canh gác trước đó… Phải chăng, gia đình Vua Thái Nguyên đã gặp chuyện gì đó rồi?

Thái Nguyên…

Thái Nguyên nằm ở thượng lưu sông Phần.

Vào thời Đại Hán, khu vực này có nhiều cây cối; thậm chí giữa Thái Nguyên và Bình Dương, Lâm Phần còn có một vùng đầm lầy không quá lớn cũng không quá nhỏ… Đó chính là những vùng đất được gọi là “đất ngập nước” trong sau này…

Chính vì vậy, môi trường tổng thể của Thái Nguyên cho đến thời Đại Tang vẫn được coi là rất tốt; nơi đây thậm chí còn trở thành nơi khởi đầu sự nghiệp của các vị vua nhà Đường.

Từ Hà Đông cho đến Thái Nguyên, thậm chí qua cửa ải Thạch Lĩnh Quan và tiếp tục đi về phía bắc đến Thường Sơn – khu vực thuộc lưu vực sông Sang Can trong sau này – những vùng đất này giống như ba bốn quả trứng được kẹp giữa hai dãy núi, hình dạng hơi elip, có sông chảy qua giữa; phần lòng trắng của những quả trứng này chính là những vùng đất m

Tại khu biệt thự này, có một điểm đặc biệt rất thú vị, đó là nơi đây có suối nước nóng trong núi. Dòng nước ấm áp chảy xuống, ngay cả vào mùa đông, vẫn giữ được độ ấm dễ chịu, khiến cho những cây thông xanh tươi và thực vật um tùm phát triển, hồ nước bốc hơi sương trắng, những ngọn núi đá hiện lên vô cùng hùng vĩ.

Một nơi như thế này, tất nhiên không phải ai cũng có thể đến ở được.

Trong rừng rậm rộng lớn này, đôi khi cũng xuất hiện những người kỳ lạ. Chẳng hạn, có những kẻ vừa muốn hút máu của người dân bình thường, vừa lại tỏ ra cao quý, xa rời thế tục, giống như gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên…

Gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên trước đây cũng đã từng có người giữ chức thái úy, nhưng thật đáng tiếc, vị thái úy Vương thị ở Thượng Đảng đã không giữ vững chức vụ và ngã xuống; sau đó, vị thái úy Vương thị ở Thái Nguyên cũng gặp phải tình huống tương tự.

Nhưng những con chó ngã xuống, chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng đó là lỗi của chính mình.

Có câu nói: “Đã từng trải qua biển cả, khó có thể quay trở lại làm nước”. Dù sao thì, một khi đã trải qua những điều ô uế, thì cũng không thể quay lại được nữa.

Ở sân sau của biệt thự, ngay giữa hồ nước trong khu vườn, có một hòn đảo nhỏ nằm giữa hồ. Có những cây cầu nhỏ nối liền bên trong và bên ngoài hòn đảo. Mặc dù không có những con đường uốn lượn huyền bí, nhưng dưới làn sương trắng từ suối nước nóng bốc lên, những cô hầu gái mặc áo mỏng đi lại trên đó, bóng dáng họ lúc ẩn lúc hiện, tạo nên một cảnh tượng rất đặc biệt.

Bên trong gian nhà nhỏ trên hòn đảo, đang diễn ra một buổi gặp gỡ quan trọng.

Bên trong gian nhà nhỏ, có những tấm thảm cỏ trắng cao cấp được trải ra, bàn ghế được sắp xếp gọn gàng. Hai người đang ngồi đó, nói cười không ngừng, trông rất thân thiết với nhau. Một số cô hầu gái khác đang quỳ xuống phục vụ, rót rượu và bày thức ăn.

Người ngồi ở đầu bàn khoảng hơn hai mươi tuổi, mặt vuông, tai to, có chút râu ngắn, vẻ mặt nghiêm túc, mặc một bộ áo lụa đẹp đẽ, tay cầm một chiếc nhẫn ngọc nhỏ, luôn xoay tròn nó trong tay để chơi đùa. Mặc dù trên mặt anh ta luôn nở nụ cười, nhưng vẫn có cảm giác anh ta khá cách biệt so với những người xung quanh.

Người ngồi ở bên dưới là một thanh niên khoảng mười tuổi, da trắng, không có râu, nhưng thân hình khá mạnh mẽ. Có lẽ vì chưa đến tuổi đội mũ, nên anh ta chỉ buộc tóc lỏng

Vương Dung mất sớm, Vương Thành cũng mất sớm, Vương Hắc cũng mất sớm… Trong tình huống ba người đều mất sớm như vậy, dòng họ Vương Dung vốn đã gần như tuyệt tục rồi, ai ngờ Hoàng đế Lưu Hiệp lại phong cho họ một chức vụ!

Ngay lập tức, họ trở nên giàu có và quyền lực… Nhưng vấn đề là, Vương Anh lại là con gái… Nếu Vương Anh lớn lên một chút và kết hôn, thì chức vụ này, dù vẫn được coi là thuộc về gia tộc Vương, nhưng khi đến đời con cái của Vương Anh, nó sẽ không còn thuộc về họ nữa chứ? Những người sẵn lòng đi vào gia đình nhà Vương để kết hôn thường là những người như thế nào chứ? Theo luật Hán, những người đi vào gia đình nhà khác để kết hôn sẽ bị đối xử giống như tù nhân… Làm sao những người tốt bụng lại chọn con đường đó khi cuộc sống thực sự trở nên khó khăn chứ?

Vì vậy, việc này thật sự rất phiền phức… Và càng lớn tuổi, Vương Anh thì vấn đề càng trở nên nghiêm trọng hơn. Khi có rắc rối, chúng ta cần phải chuẩn bị trước… Và đó chính là lý do tại sao Vương Huái lại xuất hiện…

Vương Huái có một ít dòng máu người Hồ, trưởng thành sớm và thể hiện ra tài năng phi thường trong võ nghệ. Chỉ mới mười tuổi thôi, anh ta đã hung hãn và dũng cảm; nhiều lần đi săn trong rừng, một mình cưỡi ngựa đuổi theo gấu, khiến những người hầu trong nhà Vương phải sợ hãi đến mức tái mét mặt… Những con gấu ở gần Thái Nguyên thường là gấu đen; vì Vương Huái có nhiều người hỗ trợ, nên những con gấu đó cũng biết tránh xa… Tuy nhiên, điều này không ngăn cản mọi người bắt đầu tạo dựng danh tiếng cho Vương Huái, nói rằng anh ta chắc chắn sẽ trở thành một tướng lĩnh xuất sắc và sẽ kế thừa vinh quang của Vương Dung…

Hừ? Vương Dung là người theo con đường văn chương à? Điều đó không quan trọng… Quan trọng là “kế thừa”…

Con trai nhà Văn cười ha hả… Con trai nhà Vương cũng cười ha hả… Thực ra, hai người đó đều coi thường nhau…

“Em Vương yêu thích người nào vậy?” Văn Thành chỉ vào những cô hầu gái mặc áo mỏng đang bận rộn trong bữa tiệc, cười nói: “Chỉ cần em nói ra, anh sẽ gửi cho em ngay!”

Vương Huái cười ha hả: “Vậy thì em không từ chối đâu… Cứ gửi hết cho em đi, em không chọn đâu…”

Văn Thành liền cau mày, sau một lúc lại cười ha hả và đổi chủ đề: “Em Vương ạ, nếu em có quyền quyết định, anh sẵn lòng gửi cho em gấp đôi cũng không sao đâu… Nhưng nếu chị gái của em nói gì đó, em sẽ buộc phải trả lại chúng, phải không?”

Vương Huái chỉ gầm một tiếng, không tranh luận gì thêm, cứ uống rượu và nói

“Thật nhàm chán! Sao không đi cùng tôi vào núi săn gấu đi?!”

Ôn Thành trong lòng mắng thầm, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ mỉm cười, “Việc đi săn ấy à, không cần vội vàng đâu… Nhưng trong tình hình hiện tại này, làm sao bạn có thể không lo lắng được? Nếu bạn không lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình, làm sao mọi người có thể tin tưởng và phục tùng bạn được?”

Vương Huái nhăn mũi: “Dù có tin tưởng hay không, thì cũng chỉ là vậy thôi mà… Có thể thay đổi được ai khác sao?”

“Ồ, không thể nói như vậy đâu,” Ôn Thành nói, “Phải đối xử với mọi người như những người quốc sĩ, thì họ mới sẵn lòng đền đáp lại bằng sự trung thành…”

Vương Huái nhăn mũi, đứng dậy chuẩn bị rời đi, “Tôi không hiểu những chuyện này đâu. Được rồi, không đi săn thì thôi, tôi đi đây, cảm ơn đã tiếp đãi…”

Khi thấy Vương Huái định đi, Ôn Thành vội vàng tiến lên kéo anh ta lại, “Anh em ơi, đợi một chút đã… Mọi người lui ra ngoài đi!”

Xung quanh, mọi người đều đồng ý và lùi ra xa.

“Eh, đừng đi đi… Tôi không thích việc này đâu.” Vương Huái nhìn Ôn Thành một cách lạnh lùng.

“Tôi cũng vậy… Này, nói chuyện nghiêm túc đi, ngồi xuống nào.” Ôn Thành mời anh ta ngồi xuống, sau đó hạ giọng nói, “Tôi vừa nghe được tin, nói rằng tại doanh trại quân đội phía bắc Âm Sơn, họ đã bắt được một nhóm người buôn lậu với người Hồ…”

“Điều này… liên quan gì đến tôi chứ?” Vương Huái cau mày hỏi.

“Hehe…” Ôn Thành cúi đầu xuống, mắt nhìn lên trên, “Nghe nói những kẻ buôn lậu đó đã thú nhận rằng họ thuộc về gia tộc Vương thị của bạn…”

Mặt Vương Huái biến sắc, tức giận nói: “Kẻ khốn nạn đó dám vu oan gia tộc Vương thị?! Không được, tôi phải đi giải quyết chuyện này cho rõ!”

“Ừm, ừm, đừng vội vàng nhé, anh em ơi…” Ôn Thành vội vàng an ủi, “Tôi nghĩ đây chính là một cơ hội… Một cơ hội tuyệt vời đấy! Hãy suy nghĩ kỹ xem… Đây chính là cơ hội! Nghe tôi nói đã…”

Giọng Ôn Thành càng lúc càng thấp.

Sau khi nghe xong, Vương Huái tròn mắt lên, “Như vậy là tôi cũng phải cảm ơn anh à?”

“Cảm ơn thì không cần đâu…” Ôn Thành cười nói, “Tôi làm tất cả này chỉ vì lợi ích của anh mà thôi… Tôi chỉ đang làm một việc tốt thôi, đúng rồi, làm một việc tốt…”

“Ha!” Vương Huái không nói thêm gì nữa, quay lưng bỏ đi, thậm chí còn không nói lời tạm biệt.

Lần này, Ôn Thành không cản anh ta nữa, nhìn theo bóng dá

Là người quản lý gia đình lớn của Bình Dương, Tân Can cũng có thể được coi là “tướng quốc” của lãnh địa Phí Tiềm, vì vậy mọi người đều tôn xưng ông bằng danh hiệu “Tướng quốc Bình Dương”.

Nhìn vào chiếc túi da này, Tân Can liền đoán rằng chắc hẳn là Vương Lăng đến xin tha thiện.

Vương Lăng cũng mang họ Vương và xuất thân từ dòng họ Vương ở Thái Nguyên, chỉ là không cùng nhánh phái với Vương Dung, nhưng vẫn được coi là người cùng họ.

Về Vương Dung, thực ra dù về năng lực hay chiến lược, ông ta cũng không quá xuất sắc, nhưng trong bối cảnh hỗn loạn lúc bấy giờ, ông ta vẫn được coi là người khá chuẩn mực, vì vậy mới được Hoàng đế Lưu Hiệp để ý đến và ban tặng tước vị cho các hậu duệ của dòng họ Vương.

Thực ra, việc Vương Anh được phong tước cũng không phải là chuyện gì lạ lùng, bởi vì ngay từ khi nhà Hán được thành lập, đã có năm nữ nhân được phong tước; sau đó hàng nghìn năm trôi qua, chưa bao giờ lại có nữ tước nào xuất hiện, cho đến khi nữ tướng nổi tiếng cuối triều Minh là Tần Lương Ngọc được phong làm Chính Trinh Hầu.

Vì vậy, nếu biết cách vận động tốt, dòng họ Vương ở Thái Nguyên hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để tiếp tục tỏa sáng, nhưng mà...

Vương Anh ở Trường An, Vương Lăng – người có một số mối quan hệ – lại ở huyện Bác Tử, còn những người thuộc dòng họ Vương vẫn ở quê nhà ở Thái Nguyên, không ai giám sát họ, nên không tránh khỏi tình trạng lẫn lộn, tốt xấu.

Và rồi, chuyện không may đã xảy ra...

Việc buôn lậu này… thật ra không hoàn toàn là do dòng họ Vương gây ra, nhưng cũng không thể nói là không liên quan đến họ; điều quan trọng là Phí Tiềm có ý định gì.

Bức thư bên trong chiếc túi da không có nhiều nội dung, sau khi đọc xong, Tân Can im lặng suy nghĩ.

Vương Lăng đang bào chữa cho dòng họ Vương ở Thái Nguyên; ông ấy cho rằng những kẻ buôn lậu đó chưa chắc đã thực sự là người của dòng họ Vương, và có nhiều điểm đáng ngờ, vì vậy ông ấy mong Tân Can xem xét lại việc thẩm vấn Vân Vân.

Những kẻ buôn lậu bị người của Lý Điển ở Âm Sơn bắt giữ, và Lý Điển không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với dòng họ Vương ở Thái Nguyên, vì vậy việc thẩm vấn họ theo quy trình thông thường diễn ra một cách công bằng; sau khi những kẻ buôn lậu thú nhận họ thuộc về dòng họ Vương, thông tin đó đã được báo cáo lên trên một cách đúng quy trình, không có vấn đề gì cả.

Vì những kẻ buôn lậu bị bắt giữ bởi quân đội phía bắc Âm Sơn, việc này đã được coi là một công lao lớn; còn về việc xử lý những kẻ buôn lậu sau đó, Lý Điển không