Người bình thường vào dịp Tết thường xem vũ điệu Nuo, đốt pháo hoa, dán những tấm bùa may mắn, cùng nhau ăn bữa sum họp gia đình và mặc quần áo mới, nhưng Tết năm nay lại hoàn toàn khác biệt đối với Bàng Hồng.

Anh không ngờ rằng cha mình lại đưa anh đến Tòng Quan để… xem chiến tranh.

Chính xác hơn, là để xem cuộc chiến này.

Trong chiến tranh, không hề có khái niệm nghỉ ngơi trong dịp Tết. Quân đội Tào Quân vẫn đang đóng bên ngoài Tòng Quan; thỉnh thoảng có người tiến hành các cuộc tấn công thử nghiệm, liên tục gây áp lực cho quân phòng thủ Tòng Quan và khiêu khích họ.

Tuy nhiên, dù là Mã Việt hay Chu Linh, họ đều nhận ra được sự mệt mỏi của binh lính Tào Quân qua những hành động hàng ngày của họ, chỉ là Bàng Hồng và nhóm thanh niên đi cùng anh không hề biết điều này.

Đúng vậy, đó chỉ là một nhóm thanh niên đi tham quan do Bàng Hồng dẫn đầu mà thôi.

Để đảm bảo an toàn cho nhóm thanh niên này, lần này khi Bàng Tống đến đây, ông không hề thực hiện bất kỳ hành động đặc biệt nào trước; ông chỉ liên lạc với Mã Việt và Chu Linh, sau đó mới dẫn nhóm thanh niên đến thăm.

Có một người mặc áo xanh, lẫn vào đám đông một cách khéo léo.

Sự chú ý của các thanh niên đều đổ dồn về chiến trường; không ai quan sát kỹ những người xung quanh.

“Phải chăng đây chính là ranh giới giữa hai phe Chu và Hán?” một người trong nhóm thanh niên đã hỏi.

Bàng Hồng quay đầu lại và nhìn thấy đó là con trai của Lý Viên.

Lý Viên cũng từng là một người bản địa ở Quan Trung, theo Fēi Qiān đi chinh chiến. Vì năng lực không mấy xuất sắc, sau khi đã hy sinh mạng sống để tạo dựng sự nghiệp, ông không tiếp tục tham gia chiến tranh nữa, mà thay vào đó trở thành quan chức quản lý một huyện thuộc trực thuộc khu vực Trường An – một chức vụ tương đương với viên quan huyện nhỏ, nhưng được quản lý trực tiếp bởi Trường An, vì vậy mức lương và địa vị cũng cao hơn so với các viên quan huyện thông thường. Đây cũng là lựa chọn phổ biến của nhiều con em các gia tộc quý tộc.

Không phải tất cả con em các gia tộc quý tộc đều là những kẻ lười biếng, ít nỗ lực; nhiều khi, những hành động thiếu suy nghĩ của họ thực chất là nhằm mục đích phục vụ cho sự phát triển của bản thân hoặc gia tộc mình. Nhìn từ góc độ tổng thể, những hành động đó có thể được coi là ngu ngốc, nhưng đối với những người trong giai cấp quý tộc lúc bấy giờ, những quyết định của họ thường được đưa ra sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng. Chẳng hạn, khi biết rằng có một nhóm thanh niên do Bàng Hồng dẫn đầu, Lý Viên đã ngay lập tức gửi con trai mình vào nhóm này… và yêu cầu đứa

Trong cả đội ngũ thanh niên này, về mặt bề ngoài thì địa vị của Phạng Hoàng chắc chắn là cao nhất, vì vậy…

Đây là một hành vi xuất phát từ bản năng, không liên quan gì đến sức lao động, mà chỉ liên quan đến quyền lực mà thôi. Ngay cả ở các khuôn viên lớn sau này, điều này vẫn giữ nguyên. Có lẽ Hổ Nhi không quan tâm đến những gì người lớn nói, nhưng nó sẽ tuân theo một đứa trẻ mạnh mẽ hơn rõ rệt.

Có vẻ như đây là một bản năng sinh học.

Phạng Hoàng cố gắng bắt chước hành vi của cha mình, tỏ ra nghiêm túc và gật đầu: “Nói lại lần nữa! Chúng ta đến đây là để quan sát, không được ồn ào, không được tự ý rời khỏi đây. Những ai vi phạm lệnh sẽ bị xử theo quân luật!”

Con trai của Lý Viên cùng những người khác đều đáp lại một cách đồng loạt.

Họ đang đứng ở rìa khu rừng phía sau của Linh Chỉ Nguyên. Nhờ có những thân cây, cành lá và bụi rậm che chắn, nên từ phía bên kia của Niú Đầu Nguyên không thể nhìn thấy bất cứ điều gì bất thường. Giống như những người đứng sau rèm cửa sổ có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, nhưng người ở xa thì không thể biết rõ có cái gì ẩn sau những tấm rèm đó.

Tào Quân gần như chiếm trọn toàn bộ Niú Đầu Nguyên.

Một số binh sĩ Tào Quân vẫn đang tiếp tục khai thác cây cối trên đó…

Một đứa trẻ nhỏ e ngại hỏi Phạng Hoàng: “Xin hỏi, tại sao quân Tào không đi đường vòng qua đây?”

Phạng Hoàng liếc nhìn Bàng Tống đang đứng không xa.

Dường như Bàng Tống không nghe thấy gì cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Phạng Hoàng quay lại và nói: “Không phải là không thể, mà là không nên.”

“Không hiểu,” đứa trẻ nói một cách rõ ràng.

Phạng Hoàng nhìn Bàng Tống lần nữa và bỗng nhiên có một ý nghĩ.

Đôi khi ánh mắt mà cha anh nhìn anh cũng giống hệt như ánh mắt mà Bàng Tống đang nhìn đứa trẻ kia vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, Phạng Hoàng giải thích: “Việc đi đường vòng sẽ mang lại nhiều hại hơn lợi ích. Khoảng cách giữa hai nguyên là hàng chục trượng, trong khi những con khe núi kéo dài hàng trăm dặm. Ngay cả nếu có thể đi đường vòng, nhưng không có nước uống hay thức ăn, thì dù không giao tranh cũng coi như thua cuộc.”

Những đội quân lớn càng cần phải đảm bảo nguồn nước uống. Và quân đội của Tào Tháo cùng Phi Tiềm đều tập trung ở gần Tùng Quan. Không phải vì Tùng Quan là con đường duy nhất có thể đi, mà là chỉ có đi qua Tùng Quan mới có thể đảm bảo nguồn nước cho binh lính. Nếu trong quá trình đi đường vòng mà không tìm được nguồn nước, thì đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

Ngoài ra, trong thời kỳ chiến

Cần lưu ý rằng việc cướp bóc hoặc đi đường vòng để tiến hành các hoạt động tương tự là hai điều khác nhau. Nếu chỉ đơn giản là cướp bóc, thì việc đi đường vòng hoàn toàn có thể thực hiện được, và chỉ cần một nhóm người nhỏ là đủ; điều này tương tự như cách mà hầu hết các dân tộc du mục thường cướp bóc các dân tộc nông nghiệp của Hoa Hạ. Tuy nhiên, những cuộc cướp bóc như vậy chủ yếu chỉ gây ra sự phiền toái nhất định, và xa mới đến mức chiếm đóng lãnh thổ. Đồng thời, việc đi đường vòng để cướp bóc cũng rất dễ bị đối phương phản công từ phía sau, và điều đó có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc.

Trong thời kỳ Minh và Thanh, vấn đề chính không phải là chiến thuật đi đường vòng để cướp bóc, cũng không phải là sức mạnh chiến đấu của quân đội Thanh, mà là sự suy tàn trong hệ thống quân sự và chính trị của triều đại Minh, cùng với sự thiếu tin tưởng lẫn nhau giữa các lãnh chúa địa phương và triều đình, cùng nhiều yếu tố khác nữa.

Có người đã đặt ra câu hỏi đầu tiên, và sau đó, một số trẻ em khác cũng lần lượt đưa ra những câu hỏi tương tự. Một số câu hỏi khá đơn giản, trong khi những câu hỏi khác thì phức tạp hơn một chút. Bàng Hồng đã giải thích cho tất cả những câu hỏi đó, và ngay lập tức, anh ta nhận được rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ; tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, Bàng Tống liếc nhìn anh ta một cái, và anh ta lại “rơi xuống đất”…

“Ôi…”

Bàng Hồng thở dài một cách buồn bã, và nhìn về phía xa.

Quân doanh địa của Tào Quân trải dài hàng dặm, cờ bay phấp phới che khuất cả bầu trời. Các căn cứ của Tào Quân trông thật vững chắc. Xung quanh các căn cứ, những con hào sâu được đào ra, trong đó được trang bị đầy những cây gỗ nhọn; đất đào ra được dùng để xây dựng những bức tường đất phía sau hào, dưới những bức tường đất này được đặt những chiếc sừng nai và những vật cản khác, cùng với những chuỗi gai sắt; cứ cách nhau một khoảng nhất định là có một tháp canh, trên đó luôn có binh sĩ canh gác ngày đêm. Xung quanh các căn cứ đều có cửa ra vào, và hai bên cửa ra vào cũng được xây dựng những tháp canh bằng gỗ; cả tháp canh lẫn cửa ra vào đều được làm từ thân cây, được phủ lớp đất sét vàng; cửa ra vào cũng được đào hào và lát gỗ để thông qua, và vào ban đêm, những tấm gỗ này sẽ được tháo bỏ để phòng tránh các cuộc tấn công bất ngờ.

Lúc này, trong quân doanh địa của Tào Quân, cửa ra vào đã được mở toang, và một đội quân khoảng một ngàn người đã bước ra ngoài, xung quanh còn có một số lính tuần tra đi lang thang; dưới tiếng trống chiến, họ tiến th

Đây chính là chiến tranh sao?

……

……

Hiện nay, các cuộc tấn công của Tào Quân dường như đã trở thành một hoạt động thường xuyên. Bởi vì khi con người ở lại một nơi quá lâu, sự lười biếng sẽ dễ dàng xuất hiện; để duy trì sức mạnh cho quân đội, cần phải luân phiên cho binh sĩ họ có cơ hội “thấy máu”. Vì vậy, hàng ngũ tấn công dưới thành Tòng Quan luôn thay đổi không ngừng. Tất nhiên, trong đó cũng có ý định làm cho quân phòng thủ mất cảnh giác.

Chu Linh, đang đứng dưới thành Tòng Quan, liếc nhìn về phía cao nguyên Lâm Chỉ. Mặc dù tầm nhìn bị những ngọn đồi đất che khuất, anh ta vẫn biết rằng có người đang đứng đó quan sát.

Chu Linh không hiểu tại sao Bàng Tống lại tổ chức một nhóm thanh niên đến đây để xem chiến tranh. Phải chăng cảnh tượng máu me ở Tòng Quan này được coi là một cảnh đẹp gì đó sao?

Hơn nữa, nếu thực sự muốn xem cảnh chiến tranh, thì việc đứng từ xa nhìn qua làm gì? Hãy đến dưới thành Tòng Quan đi, nhìn thẳng vào những khối đất vàng ướt đẫm máu, những bộ phận cơ thể bị vỡ vụn, những mảnh thịt và nội tạng treo trên những vũ khí bỏ đi… Đó mới thực sự là cách để trải nghiệm chiến trường! Thậm chí, ít ra cũng nên đi dạo một vòng quanh doanh trại chứ?

Trên cao nguyên Lâm Chỉ, họ có thể nhìn thấy cái gì đây?

Tuy nhiên, Chu Linh cũng có thể hiểu được; dù sao thì đó cũng chỉ là những thanh niên mà thôi. Sự tàn khốc của chiến trường… Không chỉ thanh niên, ngay cả người lớn cũng có thể không dám đối mặt với nó.

Chỉ là Chu Linh không hiểu tại sao Bàng Tống lại dẫn những thanh niên này đến đây.

Anh ta không thể hiểu được, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc anh ta tiếp tục sắp xếp các biện pháp phòng thủ một cách có tổ chức. Đối với anh ta, những vấn đề chính trị ở cấp trên quá xa xôi; chiến trường thực sự của anh ta nằm ngay ở khu vực trước mắt này.

Các loại vũ khí tấn công của Tào Quân bắt đầu di chuyển về phía trước từ hai bên đội hình. Những thứ phổ biến nhất vẫn là xe ngựa kéo và những tấm khiên bằng gỗ lớn. Những thứ này rất dễ chế tạo và có nhiều công dụng.

Cũng có thang dây, nhưng số lượng không nhiều, giống như những chi tiết trang trí mà thôi.

Mặc dù trông có vẻ như là những cuộc tấn công thông thường, nhưng Chu Linh vẫn không hề lơ là. Tào Quân cần phải tấn công để duy trì tinh thần chiến đấu mạnh mẽ; phía phòng thủ cũng cần những cuộc đối đầu như vậy để giữ vững ý chí chiến đấu của mình. Rồi, Chu Linh nhanh chóng nhận thấy có những động tĩnh bất thường ở v

Vì pháo không có hệ thống đẩy sau nên toàn bộ lực đẩy khi bắn đều được chịu đỡ bởi giá đỡ pháo và tấm đệm phía dưới giá đỡ đó. Ngoài việc kiểm tra bản thân khẩu pháo, còn cần phải tiến hành một loạt các tính toán để xác định hướng bắn và góc nòng pháo; nếu không, việc bắn chỉ tạo ra tiếng nổ mà đạn lại bay đi đâu biết, thì cũng mất đi ý nghĩa của việc cho đoàn thanh niên quan sát rồi. Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, Chu Linh đã nghe thấy một tiếng nổ dữ dội; một quả đạn pháo lướt qua trời và đập xuống con dốc, tạo nên một làn khói bụi dày đặc. “Điều này là cái gì vậy?!” Chu Linh sững sờ. Tào Quân vẫn chưa tấn công, tại sao lại bắn sớm như vậy? Tiếng pháo vang lên, quân đội Tào Quân hoảng loạn, toàn bộ đội hình bắt đầu rung chuyển; một số chiếc xe kéo và lá chắn bằng gỗ đang được đẩy về phía trước lập tức đổ xuống đất, rõ ràng là những người lao động đẩy xe đã sợ hãi đến mức mất bình tĩnh… Nhìn cảnh tượng đó, Chu Linh dường như hiểu ra điều gì đó. Hôm nay là ngày đoàn thanh niên đến quan sát, lại là dịp Tết, việc thấy xác chết vương vãi, máu me lẫn lộn thật sự không phù hợp chút nào. Tiếng trống chiến vang lên từ thành Tùng Quan, những khẩu pháo trên đài cao lại bắn ra tiếng nổ chói tai; khói bụi màu xám trắng bốc lên trời. Đạn pháo vẽ nên một đường đen trên bầu trời, đâm vào mặt đất đỏ son của con dốc, tạo ra vô số mảnh đất và đá văng tung tóe, rồi cuối cùng lao thẳng xuống dòng sông. Quân đội Tào Quân ở xa lại một lần nữa phát ra những tiếng hét hoảng sợ không thể kiềm chế được; cả đội kỵ binh đã sử dụng pháo lâu ngày cũng bắt đầu lo lắng. Dù Thần Chiến tranh lúc này vẫn còn non nớt, nhưng vẻ hung ác hiện ra của Ngài đã không thể coi thường được nữa. Rồi đến lượt ba lần bắn pháo tiếp theo. Khói thuốc súng bốc lên mù mịt; ánh sáng màu cam đỏ từ miệng nòng pháo trông giống như cái miệng đầy máu của quỷ dữ. Con dốc vô tội lại phải chịu đựng quả đạn pháo thứ ba; nhưng những binh sĩ Tào Quân ở gần đó đều nhận ra một điều chung: trước sức mạnh của pháo, sự anh dũng cá nhân chẳng đáng kể gì cả, và những vũ khí công thành cũng không thể chống chịu nổi. Sau ba lần bắn pháo, những khẩu pháo im lặng trở lại. Khói thuốc dần tan biến. Đội hình của quân đội Tào Quân bị biến dạng, giống như những đôi chân đang cố gắng kiềm chế không để tiểu ra… Những người lao động bị dọa đến mức chạy trốn hai bên như những thứ chất lỏng bị rò rỉ ra

』

  Trên núi Đồng Quan, khói lửa bốc cao như những cột trụ.

  Dưới chân núi Đồng Quan, quân đội Tào Quân tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn……

  ……

  ……

 ›Công tử, hôm nay ngài đã hiểu ra điều gì chưa?」

  Đúng như dự đoán của Chu Linh, sau khi lần đầu tiên chứng kiến tiếng súng pháo vang dội, quân đội Tào Quân nhanh chóng mất hết ý chí chiến đấu, không còn giả vờ gì nữa mà thẳng thắn rút lui.

  Chuyến tham quan một ngày tại Đồng Quan của nhóm thanh niên này cũng kết thúc một cách suôn sẻ và không có gì đáng lo ngại.

  Người ta ở những nơi khác chỉ đốt pháo hoa vào dịp Tết, nhưng họ ở đây lại được xem những màn pháo hoa lớn, những tiếng súng pháo rầm rộ; do đó, cảm giác của họ quả thực là hoàn toàn khác biệt.

  Trên đường trở về, những thiếu niên này nói chuyện rất hăng hái, không ngừng trao đổi với nhau về những gì họ đã chứng kiến hôm nay, và dùng những điều đó để thể hiện lòng dũng cảm và trí tuệ của mình.

  Không ai để ý đến việc có một người từ đầu đến cuối chẳng hề nói một lời nào.

  Mọi người đều nghĩ rằng người đứng đầu nhóm thanh niên này là Bàng Hồng, nhưng thực tế không phải vậy; người đó chính là Phiền Chân – người mặc trang phục giản dị và lặng lẽ lẫn vào đoàn người.

  Khi trở về Quân Tướng Phủ ở Trường An, sau khi vệ sinh qua loa, Bàng Tống hỏi Phiền Chân xem cô ấy đã học được điều gì từ chuyến đi hôm nay.

  Tất cả các thiếu niên đều thích chơi đùa, và Phiền Chân cũng không ngoại lệ.

  “Súng pháo!” Phiền Chân nói, “Cha tôi đã từng nói rằng, súng pháo sẽ thay đổi tất cả mọi thứ trong chiến tranh! Nó là công cụ hiệu quả cho cả tấn công lẫn phòng thủ, mạnh mẽ như sấm sét vậy!”

  Bàng Tống lật mí mắt, “Chỉ có vậy thôi sao?”

  Phiền Chân cười ha hả, “Tất nhiên là không. Tại sao súng pháo lại mạnh mẽ? Bởi vì khi bốn tầng lớp dân chúng mạnh mẽ, quốc gia mới thực sự mạnh mẽ; và khi quốc gia mạnh mẽ, những công cụ chiến tranh mới có thể trở nên mạnh mẽ. Nếu không có người quân sự, họ sẽ không biết mình cần gì; nếu không có nông dân, họ sẽ không biết làm thế nào để sống sót; nếu không có thợ thủ công, họ sẽ không biết phải sử dụng những thứ đó vào mục đích gì; nếu không có thương nhân, họ sẽ không biết thiếu thốn cái gì. Súng pháo liên quan đến cả bốn tầng lớp dân chúng; chỉ khi mọi người đều hợp tác với nhau, nó mới thực sự phát huy được tác dụng.”

  Cuối cùng, Bàng Tống gật

Tong Quan là một chiến trường, nhưng Bàng Tống không phải kẻ ngốc; ông ấy chắc chắn không đưa trẻ con ra chiến trường để mạo hiểm. Vì vậy, mặc dù có rủi ro, nhưng rủi ro đó không quá lớn. Đối với hầu hết các quan lại và gia tộc có trí tuệ, họ đều hiểu rõ ý nghĩa của việc tập hợp này...

  Ban đầu, có thể sẽ có những lời phân biệt về người đến từ Kinh Hiểm hay Lũng Hữu, hoặc những người từng ở miền bắc... Nhưng giờ đây, tất cả họ đều thuộc về cùng một đội ngũ. Dĩ nhiên, chỉ riêng cuộc hành động này của nhóm thanh niên này thôi là chưa đủ để tạo ra những thay đổi quyết định, nhưng đây chính là khởi đầu của quá trình hòa nhập. Với những hoạt động tương tự sau này, dần dần, những phe phái khác nhau trong Quan Trung cũng sẽ tan biến và hòa nhập vào nhau khi những người thanh niên này lớn lên.

  Ngoài ra, như Fi Zhen đã nói, mặc dù Tào Quân không thể tiến vào Tong Quan, nhưng liệu những người ở ba khu vực phụ thuộc của Quan Trung có bị ảnh hưởng gì không?

  Rõ ràng là không thể, nhưng việc công bố thông báo thì có vẻ hơi yếu ớt. Thay vào đó, việc cho những đứa trẻ của các quan lại và gia tộc ở Quan Trung đi thăm Tong Quan và mang về những thông tin mới thì có thể giúp họ yên tâm trở lại.

  Ba vòng pháo hỏa đã khiến Tào Quân tan vỡ.

  Thay vì những cảnh tượng máu me khiến những người thanh niên này sợ hãi, điều này lại càng tăng thêm lòng tin của họ trong việc đối đầu với Tào Quân. Mặc dù lúc này họ có thể chưa có quyền quyết định, nhưng những hạt giống được gieo xuống này có thể sẽ nảy ra những kết quả tuyệt vời trong tương lai...

  “Tất cả những điều này đều rất tốt,” Bàng Tống khẳng định. “Vậy còn có ý kiến nào khác không?”

  “Ý kiến khác ư?” Fi Zhen vô thức lặp lại, “Có điều gì nữa mà tôi đã bỏ qua không?”

  Bàng Tống gật đầu: “Ngoài những gì Công tử vừa nói, ít nhất còn có ba điểm nữa. Nếu Công tử có thể nói thêm hai điểm nữa, hôm nay tôi sẽ đánh giá cao bài luận của Công tử… Thế nào?”

  “Về sức mạnh của Tào Quân Binh ư?” Fi Zhen thử nghĩ, “Tinh thần chiến đấu của Tào Quân rõ ràng đã suy yếu, nhưng họ vẫn kiên trì ở đây... Có lẽ họ chưa biết rằng kế hoạch xâm lược Hà Đông của họ đã thất bại, hoặc có lẽ họ vẫn còn những điểm dựa vào? Không, thực ra đây là cùng một vấn đề: Tào Quân đang chờ đợi điều gì đó..."

  Bàng Tống cười và đứng dậy: “Đúng vậy. Đó là một điểm. Còn hai điểm khác nữa là gì?”

  Fi Zhen c