Bây giờ đã vào mùa xuân, mặc dù thời tiết vẫn chưa hoàn toàn ấm áp trở lại, nhưng cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông cũng dần tan biến. Từ một tháng trước, Táo Chỉ đã bắt đầu bận rộn với việc kiểm tra các công việc liên quan đến hạt giống, phân bón, dụng cụ nông nghiệp và gia súc; mọi khía cạnh đều cần được chuẩn bị kỹ lưỡng, bởi điều này ảnh hưởng trực tiếp đến thu hoạch của toàn khu vực Quan Trung và Tam Phụ trong năm nay.

Trong lịch sử, sau khi Đổng Trác và Lý Quách gây ra hỗn loạn tại Tam Phụ và Hà Lạc, đã xảy ra một đợt dịch châu chấu. Nhưng hiện nay, không có tình trạng thảm họa châu chấu nào xảy ra. Nguyên nhân chính nằm ở con người.

Châu chấu có thể sinh sôi nảy nở ở nhiều nơi; ngay cả những khu vực có ít thảm thực vật hơn cũng không thể trở thành nơi gây họa. Trong lịch sử, sau khi Tam Phụ và Hà Lạc rơi vào hỗn loạn, đất đai trở nên hoang vu, không ai canh tác; thêm vào đó, những người dân di cư qua lại, thậm chí cả vỏ cây và rễ cỏ cũng bị xé bỏ để ăn, khiến môi trường trở nên tồi tệ đến mức tạo điều kiện cho châu chấu lan rộng và gây ra thảm họa.

Nhưng bây giờ, các làng mạc đều được quản lý một cách có trật tự, việc canh tác được tiến hành một cách có kế hoạch; rừng cây và thảm thực vật không bị phá hủy hoàn toàn. Thêm vào đó, nhờ vào kỹ thuật canh tác sâu mà Táo Chỉ áp dụng tại Quan Trung và các vùng phía Bắc, cùng với những chiếc cày do xưởng sản xuất của Hoàng thị chế tạo, ngay cả khi có trứng châu chấu xuất hiện, nhiều trong số chúng cũng bị đào sâu xuống lòng đất và chết, vì vậy không thể gây thành thảm họa.

Táo Chỉ hiếm khi tham gia vào công việc chính trị của Phi Tiềm, nhưng điều đó không có nghĩa là địa vị của ông ta bị suy giảm. Dù là trong dinh của tướng quân hay trong khu vực Tam Phụ, địa vị và mức độ tôn trọng mà Táo Chỉ nhận được thậm chí còn cao hơn cả tướng phiêu kỵ.

“Lương thực là thiên lý của người dân.”

Việc Táo Chỉ giúp người dân tăng sản lượng trên mỗi mẫu đất, cải thiện đời sống và giúp nhiều người sống sót hơn, đã khiến ông trở nên gần gũi hơn trong lòng nhiều người dân. Nếu so sánh Táo Chỉ và Phi Tiềm, có lẽ sự khác biệt nằm ở việc một người được tôn trọng một cách thuần túy, trong khi người kia lại được người dân kính sợ một cách phức tạp.

Táo Chỉ buộc lại tấm áo dài của mình, đứng giữa cánh đồng như một người nông dân bình thường; cơ thể và khuôn mặt ông đều bị bùn đất bám đầy, nhưng ông không cảm thấy khó chịu chút nào, mà

Người nông dân này tên là Táo Chỉ; anh ta nhận ra người này không phải kiểu người lười biếng đâu. Vì vậy, anh ta đứng thẳng dậy, nhìn quanh và hỏi: “Con bò nhà ông đâu rồi? Chẳng lẽ ông tự mình cày ruộng này sao?”

Cày ruộng ư… Sử dụng sức người hay sức trâu thì hiệu quả chắc chắn khác nhau một trời một vực.

Người nông dân cau có khuôn mặt lo lắng, như thể trời sắp sập xuống vậy, và nói: “Con bò… con bò bị thương rồi…”

“Gì cơ?” Táo Chỉ ngạc nhiên hỏi. “Thế là hiểu rồi… Bị thương ở đâu vậy? Đối với người nông dân thời đại này, con bò giống như cái rốn của họ vậy; cái rốn của mình có thể bị thương được, nhưng con bò thì tuyệt đối không được. Hàng ngày, họ chăm sóc con bò rất cẩn thận; ngay cả khi cho chúng đi cày ruộng, họ cũng luôn chuẩn bị thêm cỏ để chúng bổ sung dinh dưỡng, chăm sóc chúng còn tỉ mỉ hơn cả việc chăm sóc con cái trong nhà nữa.”

Khi nghe kể chuyện này, người nông dân càng thêm than phiền. Anh ta nói một cách lộn xộn, và mãi đến khi Táo Chỉ đến chuồng bò, anh ta mới hiểu rõ tình hình.

Có lẽ do đứa trẻ nhà người nông dân không chú ý khi coi sóc con bò; con bò cũng không để ý gì, đang ăn cỏ thì bị ong đốt vào mặt, hoảng sợ và chạy lung tung, kết quả là bụng bị gai cây cào rách, máu me la liệt…

Trong chuồng bò, còn có một đứa trẻ nhỏ, đầu mặt đầy vết bầm tím, trông cũng thảm hại không kém gì con bò; đứa bé đang lau nước mắt và khi thấy người lớn đến, lập tức sợ hãi quỳ xuống một bên…

Người nông dân vung tay đánh đứa trẻ, khiến nó suýt ngã đập đầu xuống đất: “Đồ nhỏ bé ngu ngốc! Cái đồ làm ra chuyện tồi tệ này!”

“Ôi! Đừng đánh nữa…” Táo Chỉ can ngăn. “Nếu đánh xong thì vết thương của con bò sẽ khỏi ngay mà… Hơn nữa, ai lại ngờ được chuyện bị ong đốt chứ? Chắc là có một tổ ong mới đến đây; sau này cứ tìm vài người đi diệt tổ ong là được…”

Táo Chỉ quay lại ra lệnh cho các thuộc hạ của mình: “Hãy ghi nhớ chuyện này lại nhé…”

“Tuân lệnh.” Người hầu đáp.

Quay lại với đứa trẻ, Táo Chỉ tiếp tục nói: “Lần sau phải cẩn thận hơn nữa, đặc biệt là vào dịp Tết, nơi nào có hoa nở thì phải càng chú ý hơn. Nếu thấy tổ ong, phải báo ngay… Và đừng khóc nữa; bố em đau lòng vì con bò, cũng đau lòng vì em đấy… Em đừng đánh nó nữa, nếu không em sẽ mất mạng đấy…”

Đứa trẻ rơi nước mắt, ngậm nước mũi và gật đầu: “Con bò… con bò có thể khỏi không ạ?”

』

  「Tôi sẽ xem qua trước đã…」 Táo Chỉ cúi đầu bước vào chuồng bò.

  Người nông dân nín thở đứng bên cạnh; không nhịn được nữa, anh ta mới thở ra từng hơi nhẹ, như thể sợ rằng tiếng thở của mình sẽ làm phiền việc kiểm tra của Táo Chỉ vậy.

  Con bò lặng lẽ gục đầu xuống; khi thấy Táo Chỉ đến, nó rên lên hai tiếng, đôi mắt to của nó hiện lên ánh lệ.

  Táo Chỉ vuốt ve đầu con bò, sau đó ngước nhìn bụng nó. Mặc dù trong chuồng bò có mùi phân bò nồng nặc, nhưng cũng có thể ngửi thấy một mùi máu tanh khá nặng.

  Những gai nhọn rất sắc bén.

  Bình thường, chỉ cần bị đâm vào là đã đau rát; nhưng thật không may, cái thằng lớn ngốc này lại tự đưa bụng mình đến gần lưỡi dao…

  May mắn thay, vết thương không quá sâu.

  Nhưng điều không may là diện tích vết thương khá lớn.

  Điều này thực sự gây khó khăn; cần phải bôi thuốc cho vết thương.

  Ban đầu, Táo Chỉ không biết gì về chăm sóc gia súc cả; nhưng khi ở Bình Dương, anh ta đã học được một số kiến thức từ người Nam Hung Nô, nên cũng hiểu biết được chút ít. Tuy nhiên, thật đáng tiếc, chỉ là một chút thôi.

  Nếu có những loại thảo dược dùng để chữa trị vết thương cho bò và ngựa được đặt trước mặt Táo Chỉ, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra chúng và biết phải dùng bao nhiêu, cách sử dụng như thế nào. Nhưng nếu yêu cầu Táo Chỉ đi ra ngoài rừng để tìm và hái những loại thảo dược đó, thì đó thực sự là một thách thức lớn. Dù sao thì kỹ năng nhận diện và kỹ năng hái lượm cũng hoàn toàn không liên quan đến nhau.

  Tất nhiên, ở Thành Trường An cũng có những quan chức chuyên trách công tác chăm sóc gia súc; nhưng vấn đề là Táo Chỉ biết rằng tất cả họ đều đã được điều động đi nơi khác, không thể gọi họ trở lại được. Khu vực Tam Phụ rộng lớn như vậy; không thể nào chỉ vì con bò của một người nông dân mà các loại gia súc của người dân khác lại không quan trọng được chứ?

  Liệu có thể nhờ người Hồ không?

  Cũng không chắc rằng tất cả người Hồ đều biết cách chữa trị vết thương cho gia súc; một số người chỉ là đoán mò, ví dụ như họ có thể lấy một số loại cỏ dại về, nghiền nát rồi bôi lên vết thương; nếu may mắn, vết thương sẽ khỏi; nhưng nếu không may gặp phải cỏ độc, vết thương sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…

  Dù sao thì trong thời đại này, kỹ năng chữa trị gia súc cũng là một kiến thức quý giá, có thể giúp người ta sinh sống; không phải ai cũng có thể học được hay hiểu biết về nó.

  「Hãy đến

Nếu nói rằng việcTáo Chỉ phớt lờ mọi chuyện cũng không phải là điều không thể, nhưng đó cũng không phải là thói quen của ông ấy.

Vì đã gặp phải tình huống này, thì không thể để mọi việc chỉ dừng lại ở bước đầu tiên được. Chính vì vậy, mức độ được kính trọng màTáo Chỉ nhận được trong số những người dân bình thường ở Quan Trung có thể sánh ngang với một vị Phiêu Kỵ Tướng Quân, thậm chí đôi khi còn cao hơn nữa. Dù sao thì, việc gặp được một vị Phiêu Kỵ Tướng Quân cũng không phải là chuyện dễ dàng đối với họ; nhưng chỉ cần nhìn thấy xe ngựa và lá cờ củaTáo Chỉ, họ liền biết rằng ông ấy đã đến kiểm tra các cánh đồng.

Những binh sĩ hộ vệ củaTáo Chỉ nhận lệnh và ra ngoài không lâu sau đó, họ lại trở về, không chỉ mình họ mà còn mang theo hai người phụ nữ nữa…

“Đây là…”,Táo Chỉ có vẻ bối rối.

Người hộ vệ báo cáo: “Bẩm báo Đại pháp sư Quang Lực, chúng tôi vừa đi được khoảng hai dặm thì thấy hai người này đang chữa vết thương cho con bò… Vì vậy, chúng tôi đã tự quyết định…”

Táo Chỉ nhíu mày. Mặc dù ông ấy không tham gia vào việc hoạch định hay đưa ra ý kiến, nhưng ông ấy cũng không phải là người ngốc; ông ấy gần như ngay lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn…

“Các chuyện khác có thể nói sau, trước hết hãy chữa vết thương cho con bò đã…” Những người phụ nữ đi cùng người hộ vệ không hề e ngại gì cả, họ bước vào chuồng bò một cách thoải mái, không hề coi thường mùi đất hay phân bò như những cô gái thuộc tầng lớp quý tộc thông thường; họ kiểm tra con bò một cách thành thạo, sau đó sai người hầu lấy ra những loại thảo dược được đựng trong túi da, có người xay nhỏ, có người cho con bò ăn, tất cả đều rất điêu luyện. Cuối cùng, họ dùng vải băng bó vết thương trên bụng con bò.

Người phụ nữ vuốt ve đầu con bò vàng và nói: “Chỉ sau bốn năm ngày nữa là con bò sẽ khỏi thôi…”

Con bò vàng dường như cũng cảm nhận được lòng tốt của người phụ nữ, nó rống lên một tiếng.

Người phụ nữ bước ra khỏi chuồng bò, vỗ tay và đứng trước mặtTáo Chỉ, nhìn ông ấy từ trên xuống dưới, rồi mỉm cười một cách e thẹn: “Xin chào ngài…”

Lúc đó,Táo Chỉ đang kiểm tra những loại thảo dược mà người phụ nữ đã sử dụng; nghe thấy lời nói đó, tay ông ấy bất giác buông lỏng, những chiếc lá thảo dược lay động trong gió và rơi xuống đất, giống hệt như tâm trạng của ông ấy lúc đó…

Một chiếc xe bò dừng lại ở ngã tư đường gần Quân Tướng Phủ; hai người phụ nữ từ trên xe bước xuống, đi theo thứ tự từ trước ra sau đến chỗ lính canh của quân phủ, đưa ra

Tần Dương, người đang trực gác tại phòng làm việc của phủ, nhìn vào tấm danh thiếp với bốn chữ đơn giản “Con gái của một người bạn cũ”, liền cau mày lại. Sau một lát im lặng, anh giao những công việc đang thực hiện cho Vương Xương bên cạnh, rồi cầm tấm danh thiếp cùng với các vệ sĩ đi đến cổng chính.

“Xin hỏi…”, Tần Dương cúi chào và nói, “Ngài đến từ đâu? Xin dạy tên ngài?”

Người phụ nữ đứng bên cạnh cửa cũng đáp lại lễ cúi, có vẻ như mới nhớ ra điều gì đó, sau đó lấy ra một vật giống như thẻ uy quyền từ trong túi và đưa cho Tần Dương: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự này… Ở đây không tiện nói chi tiết… Có một vật, xin ngài hãy mang đến cho Tướng Binh Kỵ… Chắc chắn ông ấy sẽ hiểu.”

Tần Dương sờ vào chiếc thẻ uy quyền; nó khá nặng, giống như gỗ hoặc sắt. Anh liếc nhìn hai người phụ nữ kia, gật đầu im lặng, rồi tiếp tục bước vào phủ, đi qua hành lang và đến phòng lớn, sau đó báo cáo sự việc này cho Phí Tiềm và đưa tấm danh thiếp cùng chiếc thẻ uy quyền cho ông ta.

Phí Tiềm nhìn xong, liền mỉm cười và nói: “Hóa ra là con gái của một người bạn cũ… Xin mời vào.”

Chiếc thẻ uy quyết này, Phí Tiềm rất quen thuộc; Hoàng Nguyệt Anh cũng có một chiếc tương tự. Rõ ràng, đây là người của gia tộc Mòc Kiệt đã đến… Nhưng tại sao chỉ có hai người phụ nữ? Liệu Mòc Kiệt – người đàn ông quan trọng của gia tộc Mòc Kiệt – có phải không đến?

Không lâu sau, hai người phụ nữ bước vào phòng lớn và chào: “Con gái của một người bạn cũ, xin kính chào Tướng Binh Kỵ…”

“Nếu đã là con gái của một người bạn cũ, thì không cần phải qua những nghi thức phiền phức này…” Phí Tiềm cười và vẫy tay, ý muốn các người hầu xung quanh rời đi; dù sao thì những chuyện liên quan đến gia tộc Mòc Kiệt cũng cần được giữ bí mật. Nhưng không ngờ Hoàng Húc lại đứng bên cạnh, không những không rời đi mà còn ho khan một tiếng, ngăn cản các vệ sĩ khác lùi lại…

Phí Tiềm lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, trở nên cảnh giác. Anh nhìn lại chiếc thẻ uy quyết của gia tộc Mòc Kiệt trên bàn, rồi nhìn hai người phụ nữ: “Không biết bây giờ, người bạn cũ đó đang ở đâu?”

Người phụ nữ trả lời một cách bình thản, như thể đang nói về việc ăn một bát cháo vào buổi sáng hay một miếng bánh mì đen: “Nếu đã là người bạn cũ, thì chắc chắn đã qua đời rồi.”

À?

Đã qua đời?

Mòc Kiệt đã chết rồi à?

“Khi nào vậy?” Phí Tiềm hỏi.

“Khi cha tôi cùng Quân Đô đốc Phía Đông và Phía Nam chiến đấu tại khu vực Yuhuai, ông ấy cũng có mặ

“Xin hãy an ủi một chút…” Phi Tiềm nói. Mặc dù hai người phụ nữ này có vẻ đã thích nghi với sự việc này và không tỏ ra quá đau buồn, nhưng những lời cần nói vẫn phải được nói ra.

Người phụ nữ gật đầu nhẹ, sau đó từ từ lấy ra một tài liệu giống như danh sách từ túi da đeo bên hông, đưa cho vệ sĩ bên cạnh và yêu cầu anh ta chuyển lại cho Phi Tiềm, đồng thời nói: “Đây là những người mà tướng quân cần… Theo lời dặn của tiền bối, tướng quân có thể tra cứu theo danh sách này.”

Phi Tiềm nhận lấy và mở xem. Trong danh sách, có ghi rõ tên tuổi, ngoại hình, địa chỉ, nghề nghiệp của mỗi người; thậm chí còn có những ghi chú chỉ rõ rằng người đó thuộc gia tộc Mạc, hoặc đã nhận được những ân huệ gì đó từ gia tộc Mạc…

Thật là chi tiết, và có thể nói là đạt đến mức cao so với thời đại này.

Gia tộc Mạc thực sự rất đáng sợ.

“Tại sao nói rằng những người này lại là những người mà tôi cần?” Phi Tiềm hỏi.

Anh đẩy danh sách sang một bên, nghĩ rằng chỉ cần cử người đi liên lạc thử là sẽ biết ngay… Vấn đề là Phi Tiềm chưa hề nói gì cả, mà người phụ nữ này đã tự nguyện đưa danh sách đến…

Người phụ nữ nói một cách bình tĩnh: “Đây là lời dặn của tiền bối… Ngài đã nói rằng nếu có chuyện gì xảy ra, có thể mang danh sách này đến gặp tướng quân để xin sự giúp đỡ…”

“Chuyện gì vậy?” Phi Tiềm hỏi.

“Xin tướng quân giúp tôi tổ chức đám cưới!” người phụ nữ nói.