Lúc này đã gần đến giờ Thân rồi, bầu trời dần tối đi. Mặc dù quân phiệt Hoàng Kim đã tiến sát đến nơi, nhưng họ không có ý định tấn công thành phố vào ban đêm mà chỉ dựng lều cắm trại và không tiếp tục tiến lên nữa.

Phí Tiềm thực sự không ngờ rằng quân phiệt Hoàng Kim lại dám liều lĩnh đến thế, dám trực diện tấn công Hán Cổ Quan…

Mặc dù đã nhận được tin tức về sự xuất hiện của quân phiệt Hoàng Kim, nhưng vì chưa đến lúc tấn công, người dân cũng dần bình tĩnh trở lại. Dù ngày mai vẫn có nguy cơ bị tấn công, nhưng ít ra lúc này thì không.

Phí Tiềm cũng không lên tường thành mà chỉ đi dạo trên con đường lớn hướng từ đông sang tây bên trong Hán Cổ Quan. Ban đầu, Hán Cổ Quan được xây dựng chủ yếu để phòng thủ những cuộc tấn công từ đông sang tây, vì vậy bức tường phía đông được xây dựng khá vững chắc và kiên cố. Bức tường phía tây cũng không kém cạnh, và quân phiệt Hoàng Kim – những kẻ thiếu vắng vũ khí tấn công – không thể chiếm được nó.

Hơn nữa, bây giờ quân phiệt Hoàng Kim đã mất đi sự hung hãn khi còn dưới sự lãnh đạo của ba anh em Trương Giác. Những tín đồ cuồng nhiệt, bị niềm tin tôn giáo làm cho mù quáng, sẵn sàng hy sinh mạng sống để tấn công, quả thực có thể gây ra áp lực lớn đối với tinh thần của quân phòng thủ. Nhưng bây giờ, ba anh em Trương Giác đã bị chặt đầu, và những huyền thoại rằng quân phiệt Hoàng Kim là những người bất khả chiến bại cũng đã tan biến. Tất cả mọi người đều biết rằng quân phiệt Hoàng Kim cũng chỉ là những con người bình thường, cũng có thể chảy máu, cũng có thể đau đớn, và cũng có thể chết…

Vì vậy, nếu quân phiệt Hoàng Kim bên dưới thành không có vũ khí tấn công và chỉ dựa vào sức mạnh con người để tấn công, thì trước một thành trì vững chắc như Hán Cổ Quan, dù bức tường phía tây có hơi thấp hơn một chút, họ cũng chắc chắn sẽ bị đánh bại thảm hại.

Tuy nhiên, yếu tố nguy hiểm duy nhất hiện nay là lực lượng quân sự do Trình Tiêu còn giữ lại ở Hán Cổ Quan không hề nhiều. Nếu có khoảng ba nghìn binh sĩ chính quy, và với lượng lương thực dồi dào hiện nay, việc giữ vững thành trì trong mười ngày hay nửa tháng hoàn toàn không thành vấn đề. Nhưng bây giờ, với số lượng binh sĩ ít ỏi này, việc giữ vững cả hai bức tường thành thực sự là một thách thức lớn…

Phí Tiềm ngẩng đầu nhìn những binh sĩ đang chuẩn bị sẵn sàng trên bức tường phía đông, rồi lắc đầu và quay trở lại. Trời đã tối, và nếu muốn rời khỏi Hán Cổ Quan, thì cũng phải đợi đến ngày mai. Việc đi qua những con đường núi vào ban đêm, trong một khu vực mà mật đ

“Ồ!” Phi Tiềm gật đầu, không nói ra lời phản đối nào.

Thấy vậy, người quản lý trạm xe liền gọi vài người đi rửa sạch các thùng chứa nước trong sân nơi Phi Tiềm và Hoàng Thành cùng những người khác đang ở. Ngay lập tức, một số lính trạm bỏ xuống những thùng nước đã đổ một nửa và đi thẳng đến sân của Phi Tiềm.

Bỗng nhiên, Phi Tiềm có suy nghĩ gì đó và gọi lại những người lính đó, “Hôm nay trời đã tối rồi, việc đổ nước vào ngày mai cũng không sao cả. Hơn nữa, nếu đổ nước đầy sân thì làm sao chúng ta có thể ở được?”

“À? Điều này…”, người quản lý trạm cười hiền và nói, “Nền đất ở đây đã khô rồi, nước sẽ mau khô thôi, không sao đâu. Hơn nữa, nước có mùi hôi, không tốt cho sức khỏe của quý ông…”

Phi Tiềm tiến đến gần thùng nước, múc một ít nước lên ngửi thử. Mùi nước có hơi khó chịu, nhưng chưa đến mức hôi thối. Anh ta vung tay và nói: “Ngày mai mới đổ.”

Người quản lý trạm vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của Hoàng Thành đang nhìn mình, anh ta liền cúi đầu và nói: “Được rồi, ngày mai mới đổ, ngày mai mới đổ…”

Nói xong, anh ta cười hiền và dẫn những người lính trạm rời khỏi sân nơi Phi Tiềm và những người khác đang ở.

Khách sạn trạm xe ở Hán Cốc Quan khá lớn. Ngoài hai căn nhà ở phía trước, bên trong còn có bốn sân nhỏ dùng để ở, và phía sau còn có một sân lớn dùng để đậu xe ngựa và các loại phương tiện di chuyển khác. Những công trình như chuồng ngựa và bếp ăn cũng đều nằm ở sân sau.

Nhờ vào địa vị của mình là Phó Thư ký Bên Trái, Phi Tiềm đã yêu cầu được dành riêng một sân để ở. Dù sao thì thời tiết lúc này cũng chưa quá nóng, nên việc người ta chen chúc vào nhau cũng không khiến cảm thấy quá ngột ngạt.

Sau khi những người quản lý trạm và lính trạm rời khỏi sân, Hoàng Thành nói: “Lang Quân Phi, những người này có vẻ… hơi kỳ lạ…” Việc rửa thùng chứa nước thì không có vấn đề gì, nhưng thời điểm họ làm việc thì không hợp lý.

Bởi vì người dân thời Hán thường ăn hai bữa trong ngày, nên họ thường làm việc vào khoảng giữa hai bữa ăn, tức là vào buổi sáng sớm và buổi chiều muộn. Rất hiếm khi có ai đến làm việc vào lúc trời đã tối.

Mặc dù lúc này người lao động không có quan niệm về việc làm thêm giờ vào ban đêm và được trả lương thêm, nhưng thực tế là trừ những trường hợp khẩn cấp, rất ít người sẽ đến làm việc vào ban đêm…

Một điều nữa là, với tình hình quân phiến Loạn Khăn Vàng đang đe dọa thành phố như hiện nay, tại sao

Phương Tài gật đầu; lúc nãy ông cũng nhận ra điều này, vì thế mới ngăn không cho người đứng đầu trạm thông báo đổ nước vào sân. Mặc dù lúc đó ông vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao.

Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, Phương Tài đã yêu cầu Hoàng Húc mang một số người đến khu vực xe ngựa ở sân sau để canh gác, chia làm hai ca, luân phiên nghỉ ngơi. Còn Hoàng Thành thì dẫn những binh sĩ còn lại ở lại trong sân.

Đêm đã khuya, nhưng Phương Tài lại không hề cảm thấy buồn ngủ. Những sự việc xảy ra hôm nay quá nhiều, liên tiếp đến mức khiến ông cảm thấy bối rối và không kịp ứng phó.

Đặc biệt là việc quân Hoàng Kim đến gần thành phố, điều này thực sự rất kỳ lạ. Giống như việc có một miếng thịt mỡ ngon ngay bên cạnh, có thể dễ dàng lấy được, nhưng lại chọn cách “hút” những ít tủy xương từ những cái xương cứng…

Trừ khi quân đội của Miện Trì đã tiến về phía Tân An, khiến cho quân Hoàng Kim không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đi về phía đây, còn không thì thật sự không thể giải thích được.

Nhưng vẫn còn một số điều chưa thể giải thích được……

Bóng đêm giống như một tấm màn đen dày đặc, bao phủ khắp mọi nơi xung quanh.

Bên ngoài sân, đột nhiên xuất hiện những âm thanh nhỏ bé, lẻ tẻ; ban đầu không ai chú ý đến, nhưng sau đó chúng ngày càng nhiều hơn.

Một lính canh của Phương Tài mở cửa sân ra để đi kiểm tra, nhưng vừa mở được nửa cánh cửa thì đã bị những mũi tên bắn vào từ bên ngoài, tiếng kêu thét thảm thiết trước khi chết đã làm cho tất cả mọi người trong sân đều hoảng sợ…

Vài cây nến được ném vào, rơi xuống cửa sân, và chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã bùng cháy dữ dội!

Không biết từ khi nào mà cửa sân đã được chất đầy Khô cỏ, có vẻ như còn đổ thêm dầu hỏa nữa; ngọn lửa lan rộng với tốc độ chóng mặt, trong chốc lát đã bao phủ toàn bộ khu vực sân, lửa cháy rực rỡ, không khí dường như cũng bị nung nóng đến nỗi bỏng rát…

Khi Phương Tài lao ra khỏi phòng, ngọn lửa đã lan rộng khắp mọi nơi trong sân, bao vây toàn bộ khu vực và nhanh chóng nuốt chửng mọi thứ xung quanh, biến mọi sinh khí thành hư vô trong biển lửa dữ dội… Luồng hơi nóng bức dồn về phía ông!

Xuyên qua những ngọn lửa đang bùng cháy, Phương Tài nhìn thấy khuôn mặt của những người lính bên ngoài cửa sân dường như đều đã biến dạng; người đứng đầu họ thậm chí giống hệt với Trình Tiêu – người chỉ huy Hàm Cốc Quan!

Trong ánh lửa, Trình Tiêu cúi chào và nói lớn: “Thượng thư Phương Tài, chúc ngài đi an toàn!”

Bậc thầy võ hiệp đương đại,