Mùa đông thì tăng cân, mùa hè thì giảm cân… Cuộc sống con người chính là những chu kỳ như vậy.

Hiện tại, Phi Tiềm đang ở trong giai đoạn tăng cân; dù sao thì vào mùa đông này, ít nhất là trong thời đại Hán hiện tại, không ai có quyền thách thức thiên nhiên cả.

Tuy nhiên, Phi Tiềm vẫn rất vui và cảm thấy may mắn, bởi vì lúc đó anh ta đã không nổi hứng mà làm điều gây ra rắc rối cho Lưu Hiệp khi để anh ta ở lại Lạc Dương; nếu không, bây giờ phải chịu khổ chính là Phi Tiềm mới đúng.

Luôn luôn có những người tự xưng là muốn tốt cho bạn, sau đó lại đến trước mặt bạn và chỉ trích bạn, chỉ vì họ cho rằng bạn không đi theo con đường mà họ mong đợi.

Khi Phi Tiềm biết tin Lưu Hiệp và Dương Biệu đã xảy ra tranh chấp, anh ta không khỏi bật cười; chắc hẳn Dương Biệu đang rất đau đầu. Tất nhiên, Lưu Hiệp cũng không phải là kẻ ngốc, anh ta còn biết cách sử dụng các biện pháp thích hợp; được cho là đã phát hiện ra những hành vi tham nhũng của vị quan đó, sau đó liền mạnh mẽ chỉ trích ông ta và bãi nhiệm ông ta ngay tại phiên tòa.

Dù Dương Biệu có có mặt tại đó, nhưng trong tình huống như vậy, ông ta cũng không thể bảo vệ được vị quan đó; mặc dù mọi người đều biết rằng vị quan đó đã sử dụng tiền công để giúp Dương Biệu thành lập quân đội mới, nhưng điều đó có thực sự là vì lợi ích của Dương Biệu không?

Bây giờ, Phi Tiềm hoàn toàn có thể hiểu được tình thế khó xử của Dương Biệu.

Không chỉ vậy, Phi Tiềm còn muốn sai người quảng bá về việc Lưu Hiệp đã minh bạch và chống tham nhũng, giống như những ví dụ trong lịch sử về việc Lưu Hiệp phát hiện ra những hành vi tham nhũng của các quan chức…

Nói thật ra, sự kiện Lưu Hiệp điều tra vụ tham nhũng liên quan đến việc sản xuất cháo cũng có rất nhiều điểm đáng nghi ngờ.

Lúc đó, có thông tin cho rằng ở Thành Trường An có rất nhiều người vô gia cư, vì vậy Lưu Hiệp đã ra lệnh mở kho lương để nấu cháo cho họ; sau đó, khi phát hiện ra rằng viên quan Thị Yushi Hầu Văn có hành vi tham nhũng, ông ta đã ngay lập tức sai người lấy 5 thùng gạo và 5 thùng đậu để nấu cháo, và kết luận rằng Hầu Văn đã tham nhũng, sau đó đã trừng phạt ông ta bằng cách đánh 50 roi trước mặt mọi người; từ đó, những người vô gia cư ở Thành Trường An đã được cứu trợ đầy đủ…

Nhưng nói thật, việc nấu hai chén cháo chắc chắn sẽ tốt hơn so với chỉ nấu một chén; độ đặc của cháo không chỉ phụ thuộc vào lượng nước, mà còn liên quan đến nhiều yếu tố khác nữa; điều quan trọng nhất là, liệu Lưu Hiệp có quyền ra lệnh mở kho lương hay không

Phí Tiềm nhẹ nhàng cầm lên chiếc bình đất nung đang ấm áp trên bàn, rót một chén rượu cho mình, sau đó nhìn về phía Bàng Tống – người gần như đã ngả sấp xuống bàn, đang chăm chú nhìn vào bản đồ thế giới trên mặt bàn, trông có vẻ như đang mơ mộng xa xôi. Anh cười một tiếng, không làm phiền anh ta, và tiếp tục từ từ uống rượu của mình.

  Loại rượu này được làm từ ngũ cốc mới thu hoạch trong năm mới. Người dân làng quê muốn bày tỏ lòng biết ơn vì những cải cách về thuế đất dưới sự quản lý của Phí Tiềm đã giúp các nông dân giảm bớt gánh nặng thuế khoá, từ đó họ có được một ít lợi nhuận. Mỗi khi thu hoạch được ngũ cốc mới, những người già trong làng lại tự mình chế biến rượu và mang đến tặng Phí Tiềm như một cử chỉ tri ân.

  Tất nhiên, mục đích khác của việc này cũng là để hối lộ Phí Tiềm, hy vọng ông sẽ tiếp tục duy trì những chính sách tốt đẹp hiện tại. Chỉ cần nhìn thấy loại rượu ngũ cốc này, họ liền nhớ đến những ơn lành mà người dân trong làng đã mang lại cho mình…

  “Trời ạ! Không ngờ thế giới này lại rộng lớn đến thế!” Bàng Tống bỗng nhiên vỗ mạnh vào bàn, có lẽ vì quá xúc động mà miệng hơi khô, anh cầm lên chén rượu trên bàn để uống, nhưng phát hiện ra rằng chén rượu đã cạn từ lâu rồi. Anh không suy nghĩ gì nhiều, vẫy tay ra lệnh với người hầu: “Mang rượu đến! Uống cho thật no!”

  Bên cạnh, Từ Thục cũng cười, không để tâm đến sự thiếu lịch sự của Bàng Tống, mà cầm cái muôi múc rượu và đổ thêm cho anh ta, giống như những ngày xưa dưới núi Lộc Sơn vậy. Mặc dù cũng có sự ảnh hưởng của Pang Công, nhưng nhiều hơn thế, đó giống như một người anh đang chăm sóc em trai mình.

  Bàng Tống uống rượu một cách ngon lành, sau khi thở dài một hơi thì mới tỉnh táo lại, rồi e lệ đặt chén rượu xuống và cúi đầu chào Từ Thục.

  Từ Thục cười và nói rằng không cần phải để tâm: “Lúc đầu tôi nhìn bản đồ này cũng cảm thấy say mê, gần như không thể kiểm soát bản thân được.”

  Những bản đồ thời Hán giống như những báu vật gia truyền; kỹ năng vẽ bản đồ thậm chí còn có thể giúp con người kiếm sống, được truyền từ đời này sang đời khác. Vì vậy, sự khác biệt giữa các bản đồ là rất lớn, và việc không có một tiêu chuẩn chung để đo lường kích thước là một vấn đề phổ biến.

  Tất nhiên, đó chỉ là một trong những vấn đề nghiêm trọng; còn nhiều khía cạnh khác nữa.

  “Nhưng… thưa ngài…” Bàng Tống nói, “bản đồ này… từ đâu mà có?”

Những chi tiết nhỏ thì tất nhiên không thể hoàn hảo được, và đối với Phi Tiềm mà nói, bản đồ thế giới trong ký ức của anh ta thực chất là do các thế hệ sau sử dụng để thuận tiện cho việc vẽ bản đồ và để hiển thị thông tin một cách trực quan hơn; vì Trái Đất về cơ bản là hình tròn, nhưng muốn biến một bề mặt ba chiều thành hình phẳng mà vẫn giữ nguyên tính liên tục thì chỉ có thể sử dụng phương pháp này mà thôi.

Tuy nhiên, hậu quả của việc vẽ bản đồ theo cách này là diện tích lãnh thổ của các quốc gia ở vĩ độ cao bị biến dạng nghiêm trọng; cụ thể hơn, càng ở vĩ độ cao thì sự biến dạng càng lớn.

Còn về nguồn gốc của bản đồ đó, Phi Tiềm thì không thể nói ra được.

Bàng Tống và Từ Thục nhìn nhau rồi đều lắc đầu bất lực. Nếu Phi Tiềm không nói thì cũng không thể ép anh ta nói ra được… Làm sao có thể treo anh ta lên và tra tấn anh ta được chứ?

Khi đã đạt đến một địa vị nhất định, thì không cần phải luôn nhấn mạnh những câu như “xin hãy tin tôi”, “những gì tôi nói là sự thật” nữa; mặc dù bây giờ Phi Tiềm không phải là hoàng đế, nhưng ở một mức độ nào đó, những lời anh ta nói chính là sự thật.

Vì vậy, Bàng Tống đã từ bỏ việc cố gắng tìm hiểu nguồn gốc của bản đồ đó, mà chọn cách tin tưởng vào Phi Tiềm; bởi vì anh ta nghĩ rằng nếu Phi Tiềm muốn nói ra điều đó, thì sẽ nói vào lúc thích hợp; còn bây giờ không nói ra thì chắc chắn có lý do riêng của anh ta…

“…Thưa ngài… Đại Uyên nằm ở đâu?” Bàng Tống hỏi, ánh mắt hướng về phía bản đồ thế giới.

Phi Tiềm ngửa đầu lại, rồi chỉ vào khu vực Trung Á và nói một cách khá thiếu trách nhiệm: “Chắc là ở đây thôi…”

Đối với bất kỳ người con của các gia tộc Hán nào, nếu nói về các quốc gia khác thì có lẽ họ không mấy quan tâm, nhưng đối với Đại Uyên thì luôn luôn họ mang trong mình một mong muốn mãnh liệt.

Giống như những gì người ta nói về những nơi đó – nơi có tiền của và người dân ngu dốt, nhưng đồ đạc thì tốt… Câu chuyện về Đại Đế Hán tiến hành cuộc chiến chinh phục Đại Uyên đã in sâu vào tâm trí của mỗi người con nhà Hán.

“Gì cơ? Đại Uyên lại ở đây à?!” Bàng Tống bất ngờ ngẩng đầu lên, rồi lại cúi xuống nhìn bản đồ và nói: “Đây… chỉ mới một nửa thôi…”

Từ Thục cũng tiến lại gần xem, rồi nói: “Nước Đại Uyên, thủ đô là thành Quý Sơn, cách Chang An khoảng mười hai nghìn năm trăm năm mươi lý… Như vậy thì, phía tận cùng của Tây Vực… chẳng lẽ là… ừm… hai mươi năm nghìn lý sao

Các con số biểu thị khoảng cách trên bản đồ thời Đại Han lại là một vấn đề lớn nữa; những con số đó được đưa ra một cách tùy tiện, giống hệt như các thông tin trong “Sơn Hải Kinh” – chỉ là những con số ước lượng mà thôi, hoàn toàn không thể coi là chính xác.

Dù sao thì cuốn sách về Tây Vực này cũng chỉ do mình Trương Kiến quyết định mọi thứ; không ai có quyền nói rằng Trương Kiến nói dối về khoảng cách thực sự. Nhưng vấn đề là khi Trương Kiến ở Tây Vực, ông ta luôn phải chạy trốn khắp nơi, bị người ta truy đuổi; nếu ban đầu còn có người chuyên trách đo đạc khoảng cách, thì điều đó còn có thể hiểu được… Nhưng sau này, khi ông ta đã không còn người hỗ trợ và đang trong tình trạng phải chạy trốn, liệu còn có thời gian để đo đạc khoảng cách hay không?

“À… cũng gần giống nhau thôi…” Phi Tiềm cũng chỉ có thể nói như vậy, bởi vì ông ta thực sự không biết khoảng cách chính xác của cao nguyên Pamir là bao nhiêu.

Bàng Tống nhăn mày, tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Trước đây nói là gần giống nhau, bây giờ cũng vẫn là gần giống nhau… Tôi nghĩ, các ngài nên thống nhất một cách rõ ràng về những điểm ‘gần giống nhau’ này mới đúng…”

Phi Tiềm cười ha hả và nói: “Làm sao tôi có thể trách được? Việc tôi biết được những điều này đã là rất tốt rồi!” Thật ra, không thể nói rằng Phi Tiềm không trung thực; bởi vì trong ký ức của ông ta, ngay từ đầu đã không có những dữ liệu cụ thể về vấn đề này, huống chi những ghi chép trong các tài liệu cổ đại thường xuyên thay đổi, khiến mọi thứ trở nên rất mơ hồ và có nhiều ý kiến trái chiều.

Chỉ riêng về quốc gia “Đại Qin”, ban đầu Phi Tiềm tưởng rằng đó là Ba Tư hoặc La Mã, nhưng thực tế không phải vậy; danh xưng “Đại Qin” trong các triều đại khác nhau đã đại diện cho những quốc gia và khu vực khác nhau. Vào thời Đại Han, “Đại Qin” ám chỉ khu vực phía đông bắc Ấn Độ; đến thời Đường, “Đại Qin” lại đại diện cho Ba Tư; thời Song, “Đại Qin” thực chất là ám chỉ người Seljuk; còn thời Minh, “Đại Qin” lại là Đế quốc Ottoman…

Làm sao có thể trách được ai đây?

Phi Tiềm cứ tưởng như mình có thể nghe thấy tiếng cười khúc khích của rất nhiều sử gia đang ẩn náu trong những quan tài…

Sử gia của Hoa Hạ cũng vậy; thực ra, những người viết lịch sử ở nước ngoài cũng vậy thôi…

“Thôi, đừng bàn về những con số cụ thể nữa; đây chỉ là bản đồ sơ bộ thôi. Khi người được cử đi trở về, chúng ta có thể bổ sung thêm từ từ…” Phi Tiềm quyết định chuyển hướng sự chú ý của Bàng Tống khỏi những chi tiết nhỏ, liền đặt xuống cái bát rượu và nói: “Thực ra, có

“Điều này là quy luật tự nhiên!” Bàng Tống lắc đầu to lớn và nói, “Những dân tộc mạnh mẽ luôn chiếm vị trí trung tâm; từ xưa đến nay, điều này đã được định sẵn!”

Phí Tiềm lắc đầu và nói: “Không phải là quy luật bất biến, mà là di sản. Những người kế thừa di sản này chính là chúng ta, thậm chí là tất cả những ai biết đọc biết viết trên thế giới này… Chính những nét chữ, từng đường nét nhỏ bé ấy, đã góp phần truyền lại cho chúng ta những di sản của nền văn minh cổ đại… Chúng ta phải coi đây là trách nhiệm của mình trong việc bảo vệ và kế thừa di sản của Hoa Hạ! Này, hãy cùng nâng ly và uống một chén!”

Nghe vậy, ba người đồng loạt nâng ly và uống hết một chén rượu.

“…Hiện nay, những kiến thức được truyền lại từ Hoa Hạ đã vượt xa tất cả những gì có trong thế giới này… Nhưng những báu vật ấy không phải do một gia tộc hay một dòng họ nào tạo ra, mà là thành quả của sự đóng góp chung của toàn thể người dân Hoa Hạ…” Phí Tiềm đặt xuống chén rượu, im lặng một lát rồi tiếp tục nói: “…Nhưng hiện nay, đã có những dấu hiệu không tốt… Nền văn minh Hoa Hạ là của tất cả mọi người Hoa Hạ trên thế giới này; làm sao nó có thể thuộc về chỉ một gia tộc hay một dòng họ? Những chính sách ngu ngốc như vậy cuối cùng sẽ gây hại cho đất nước và để lại hậu quả nghiêm trọng cho hàng nghìn năm sau…”

Một mặt, để quản lý đất nước, con người cần có những người biết đọc biết viết; nhưng mặt khác, khi muốn cai trị những người này, người ta lại phải đặt họ vào xiềng xích… Và cuối cùng, điều này đã tạo ra những hậu quả tồi tệ.

Thực ra, Phí Tiềm luôn có những nghi vấn về khái niệm “văn minh”. Theo thông thường, một nền văn minh phải có nguồn gốc và quá trình phát triển rõ ràng; không thể có những bước tiến đột ngột, bất ngờ… Nhưng những người bản địa châu Âu, lúc trước còn đang bắt phụ nữ và thiêu họ sống, thì đột nhiên lại có Thời kỳ Phục Hưng?

Liệu có thể là do du hành thời gian không?

Tất nhiên, khả năng đó cũng không thể loại trừ.

Nhưng còn một giả thuyết khác có vẻ hợp lý hơn.

Tình hình phát triển khoa học kỹ thuật sau Thời kỳ Phục Hưng ở châu Âu không thể chứng minh được rằng châu Âu trước thế kỷ 15 đã hoàn toàn mù tối và man rợ… Nghĩa là sự tiến bộ của châu Âu chỉ bắt đầu sau thế kỷ 15, đó chính là Thời kỳ Phục Hưng. Đó mới là sự thật… Vậy thì kiến thức của Thời kỳ Phục Hưng đến từ đâu?

Là từ một “bông sen trắng” nảy mầm giữa màn đêm mù tối và hỗn loạn?

Có một câu chuyện thú vị được truyền lại qua các thế hệ; Phí Tiềm

Giống như thành phố cổ đại Palmyra ở Syria – ban đầu chỉ có một cây cột duy nhất; sau khi người Pháp tiến hành trùng tu vào khoảng năm 1960, nó đã trở thành một quần thể kiến trúc hùng vĩ. Một thành phố bị bỏ hoang từ thế kỷ 18, chỉ còn lại một cây cột; thế mà người châu Âu lại tạo ra được những cung điện và thành phố vĩ đại…

Những cường quốc văn minh cổ đại của phương Tây không hề liên quan gì đến Hy Lạp hay La Mã, cũng chẳng có bất kỳ dấu ấn nào của người châu Âu; vì vậy, vào thời đại của người Hán, đại đa số người châu Âu vẫn còn ở trạng thái bản địa thuần túy…

Những cuốn sách mà người châu Âu gọi là “sách Ả Rập” thực ra chưa bao giờ tồn tại; tất cả đều là do người châu Âu tự viết lên dựa trên các ghi chép của người Ả Rập để tạo ra lịch sử châu Âu. Thực tế, không hề có bất kỳ ghi chép nào của người Ả Rập cả; đáng tiếc là người Ả Rập lại bị đổ lỗi cho những điều đó.

Chỉ cần hỏi về nguồn gốc của những cuốn sách như “Lịch sử La Mã”, “Lịch sử Hy Lạp” hay “Lịch sử Thế giới”, mọi người đều sẽ trả lời rằng chúng đã bị mất từ lâu. Nếu đã mất từ lâu, làm sao có thể có những ghi chép nào còn sót lại?

Trong các tài liệu lịch sử của người Ả Rập, hoàn toàn không hề có những thuật ngữ như Byzantium hay Đông La Mã; chỉ có những đề cập đến người Rom, người Istanbul, người Turk, người Sultan… Sau khi được người châu Âu dịch và xuất bản, những thuật ngữ đó mới được biến đổi thành Byzantium, Đông La Mã…

“Thế giới này thật rộng lớn…” Phi Tiềm nhẹ nhàng nói với Bàng Tống và Từ Thục đang suy tư, “Nhưng dù sao thì cuộc đời chúng ta cũng có hạn; có lẽ thế hệ chúng ta sẽ không thể chứng kiến những điều đó… Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng chúng ta có thể truyền lại những thông tin này cho thế hệ sau, để họ có thể ra ngoài và khám phá xem thế giới này thực sự như thế nào… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là chúng ta phải lan truyền những thông tin này; giống như những hạt giống được gieo vào mùa xuân, chúng sẽ một ngày nào đó trở thành những thức rượu ngon đẹp trước mắt chúng ta…”