Mỗi bước đi của Tào Thuần đều là những lựa chọn tốt nhất và đúng đắn nhất trong tình hình lúc bấy giờ, vậy tại sao lại dẫn đến kết quả như này?

Những cơ hội tốt nhất không có nghĩa là chắc chắn sẽ thành công. Nhiều khi, những cơ hội có vẻ hấp dẫn chỉ là “trông có vẻ” thôi.

Nói chung, các kế hoạch của Tào Thuần không hề có vấn đề gì, vấn đề nằm ở việc đối thủ mà ông ấy đối mặt là Triệu Vân.

Tào Thuần thực sự đã nhận ra những cơ hội tốt, nhưng cuối cùng lại không thể biến chúng thành hiện thực.

Nếu là người khác, thiếu đi sự bình tĩnh và thận trọng như Triệu Vân, có thể họ sẽ rơi vào bẫy của Tào Thuần và sau đó mất đi quyền kiểm soát vùng Bắc Mạc.

Sự bình tĩnh và thận trọng nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực hiện chúng lại không hề dễ dàng.

Và chính sự bình tĩnh cùng thận trọng đó đã mang lại kết quả xứng đáng, và bây giờ đã đến lúc Triệu Vân thu hoạch thành quả của mình.

Kỵ binh Tào Quân bị tấn công mạnh vào phần lưng, ngay lập tức Triệu Vân dẫn đầu kỵ binh xâm nhập vào phía sau đội quân Tào Quân.

Cảnh tượng thật là thảm khốc.

Triệu Vân vung cây giáo dài, lao vào đội hình kỵ binh Tào Quân, giành chiến thắng áp đảo, tạo nên một vết thương lớn, đầy bi thảm và tuyệt vọng.

Hai Quách Trưởng thuộc đội quân Tào Quân được để lại để chặn đường phía sau, họ dẫn theo hơn bốn trăm kỵ binh, gần như điên cuồng chống lại đại quân của Triệu Vân. Những người này, khi bị giao nhiệm vụ chặn đường, đã trở thành con mồi cho địch.

Một số bộ binh Tào Quân kêu gào, không chịu buông vũ khí, chiến đấu đến cùng, nhưng rất nhanh chóng họ bị hàng trăm thanh kiếm, hàng trăm cây giáo và hàng trăm mũi tên tàn phá, và trong chốc lát đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Còn những bộ binh Tào Quân khác, đặc biệt là những người bộ binh thông thường không kịp trốn thoát trong rừng Đá Đen, cùng với đa số những người lao động, đều không chần chừ mà quỳ gối đầu hàng.

Gần như không có kỵ binh nào của Tào Thuân đầu hàng, ngoại trừ một vài người bị đánh bại và bị bắt, hầu hết đều hy sinh trong trận chiến. Và sự chiến đấu không sợ chết của những kỵ binh này cũng đã gây ra một số thương tích cho đội quân Thường Sơn dưới sự chỉ huy của Triệu Vân.

Khi hai Quách Trưởng còn lại của Tào Thuân đều chết trong cuộc tấn công, hơn bốn trăm kỵ binh cũng hầu như đều mất mạng, những bộ binh Tào Quân ở phía nam rừng Đá Đen cũng mất hết tinh thần chiến đấu, không thể chống đỡ nổi và bị đẩy ra khỏi rừng bởi ngọn lửa lớn. Sau đó, họ bị Triệu Vân d

Từ góc độ của Tào Thuần mà nói, ông ta cho rằng mình đã bị người Hồ phản bội trước, sau đó lại bị Trương Hợp và Triệu Vân tấn công từ ba phía cùng lúc. Trong tình hình như vậy, ông ta còn có thể làm gì được nữa chứ?

  Dĩ nhiên, chỉ có cách chiến đấu tới cùng, chạy trốn xa càng tốt!

  Vì lực lượng kỵ binh và quân sự của Trương Hợp khá yếu, lại thêm việc Tào Thuần dẫn quân chiến đấu mãnh liệt, nên phe Trương Hợp cũng bị tổn thất nặng nề, không thể cản trở Tào Quân một cách hiệu quả. Họ chỉ có thể áp dụng chiến thuật giao tranh linh hoạt để kéo dài cuộc chiến với Tào Thuần, nhưng do sức mạnh của ngựa giảm sút nghiêm trọng, sau một thời gian chạy trốn, họ buộc phải dừng lại.

  Mặt trời đỏ rực dần lặn xuống phía tây một cách kín đáo.

  Trong sa mạc, tiếng hô chiến và tiếng kêu thét trong Rừng Đá Đen dần tắt đi, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ và tiếng kêu thảm thiết không thể kiềm chế được.

  Không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc; mỗi hơi thở đều khiến người ta cảm thấy máu đặc quánh trào vào miệng và mũi.

  Khói đen từ than đá và cây cối bị đốt cháy bay lên trời, che khuất một khu vực rộng lớn; khói đó khiến người ta phải rơi nước mắt và ho không ngừng.

  Nhờ sự cản trở quyết liệt của binh sĩ dưới trướng mình và ngọn lửa trong Rừng Đá Đen, Tào Thuần cuối cùng cũng thoát khỏi chiến trường. Ông ta ngẩn ngơ nhìn về phía Rừng Đá Đen đang dần xa khuất, lòng mình nặng trĩu như chứa đầy chì.

  Cuộc chiến ở phía đó dường như đã kết thúc.

 –Bên ngoài Rừng Đá Đen, vài con ngựa chiến mất chủ đang lang thang một cách vô định; tiếng hô chiến của các chiến binh anh dũng và tiếng va đập của vũ khí cũng dần biến mất, cho đến khi không còn nghe thấy gì nữa.

  Khói đen trên bầu trời uốn lượn thành hình một con quái vật khổng lồ, dường như đang cười điên cuồng…

  Tào Thuần đã thất bại…

  Nhưng ông ta cũng nhận ra một điều mà trước đây ông ta luôn phủ nhận, thậm chí còn tự lừa dối bản thân: đó là Triệu Vân chưa bao giờ rời khỏi Bắc Vực; tất cả những thông tin được gửi về từ Bắc Vực đều là giả mạo!

  Điều này giải thích rất nhiều vấn đề.

  Ngoài việc người truyền tin trước đây đã trở nên đáng ngờ ngay lập tức, điều này cũng đủ để chứng minh rằng Hạ Hầu Thượng đã phản bội…

  Nếu không, làm sao Hạ Hầu Thượng có thể không truyền về thông tin quan trọng như vậy được!

Những tin đồn giả này rốt cuộc là từ đâu lan truyền ra?

Trong quá trình truyền bá, liệu chúng có bị ai đó sửa đổi hay không?

Tào Thuần phải về ngay Yuyang để gửi những thông tin mới nhất này cho Tào Tháo càng nhanh càng tốt!

Chúng ta đã sa vào bẫy rồi!

Đây thực sự là một kế hoạch lớn lao của Phi Tiên thuộc đội quân phiêu kỵ!

Một âm mưu hèn nhát!

Tào Thuần cảm thấy rằng, cuối cùng mình cũng đã phát hiện ra một phần của âm mưu này!

Hy vọng vẫn còn kịp thời…

Hy vọng những biện pháp được triển khai ở Yuyang sẽ có ích!

……

……

Còn những nơi khác thì chưa biết liệu có kịp thời hay không, nhưng ở Yuyang thì e rằng đã quá muộn rồi…

Sau khi Sù Lợi giết chết Khất Phục Hạ Cán, ông ta được phong tước, và có người vui mừng, nhưng cũng có người tỏ ra bất mãn trong bóng tối. Chẳng hạn như Úc Trúc Khuân. Mặc dù mối quan hệ giữa Úc Trúc Khuân và Khất Phục Hạ Cán không mấy tốt đẹp, nhưng ông ta từng nghĩ rằng Khất Phục Hạ Cán có thể giúp ông ta giành lại quyền lực mà Kê Bí Năng đã để lại… Nhưng bây giờ thì sao đây…

Úc Trúc Khuân chỉ còn cách tìm kiếm phương án khác thôi.

Đối với ông ta, những việc xảy ra ở Bắc Mạc, hay những đội quân của Tào Tháo, Phi Tiên… đều không quan trọng. Điều quan trọng nhất là ông ta phải chứng minh được rằng mình xứng đáng kế thừa di sản của Kê Bí Năng!

Còn về tương lai xa xôi, Úc Trúc Khuân không thể nhìn thấy hay suy nghĩ về nó… Vì vậy, ông ta chỉ có thể tập trung vào những điều gần nhất trước mắt mình…

Đó chính là Yuyang.

Hầu hết các dân tộc du mục đều không thể suy nghĩ quá xa vời, bởi vì tuổi thọ của họ không dài, và thời đại mà họ sống cũng không chắc đã mang lại cho họ cơ hội tấn công vào miền Trung Nguyên… Vì vậy, họ chủ yếu chỉ nghĩ đến việc cướp bóc, và chỉ sau khi liên tục thành công trong những cuộc cướp bóc đó, họ mới bắt đầu nuôi dưỡng những tham vọng lớn hơn.

Cho đến nay, Úc Trúc Khuân chỉ mong muốn có một chiến thắng “vĩ đại” để chứng minh bản thân mình… Sau khi Khất Phục Hạ Cán không thể giúp đỡ ông ta được nữa, Úc Trúc Khuân buộc phải tự tìm cách khác… Và Yuyang, sau khi Tào Thuần rời đi, chắc chắn là mục tiêu gần nhất và hấp dẫn nhất đối với Úc Trúc Khuân.

Ban đầu, khi bắt đầu “ăn thịt”, Úc Trúc Khuân khá thành công… Ông ta lợi dụng lúc Tào Thuân đang bận rộn ở khu rừng Hắc Thạch, lén lút dẫn quân đến khu vực phía bắc núi Yên Sơn ở Yuyang, sau đó tiến hành tấn công bất ngờ vào các

Những binh sĩ bộ binh của Tào Quân này được tuyển mộ từ các nhóm người lang thang địa phương; hầu hết trong số họ đều là những thanh niên khỏe mạnh. Tuy nhiên, vấn đề là kỷ luật của họ rất kém, và nếu không được rèn luyện chặt chẽ trong thời gian dài, thì rất khó để họ thay đổi được.

Tào Thuần chủ yếu tập trung vào việc quản lý lực lượng kỵ binh, còn việc quản lý bộ binh thì được giao cho phó tướng của mình, Đinh Xung.

Chữ “Đinh” trong tên Đinh Xung chính là của Đinh Phu nhân. Mặc dù Đinh Phu nhân đã có mâu thuẫn với Tào Tháo, nhưng Thị gia tộc Đinh vẫn không bị Tào Tháo áp bức gì cả; thậm chí, vì cảm giác tội lỗi của Tào Tháo đối với Đinh Phu nhân, ông ta còn ban cho Đinh Xung và những người khác nhiều ưu đãi. Chẳng hạn, trước đó Đinh Xung đã từng giữ chức vụ quan kiểm tra tại Kinh Châu. Thật đáng tiếc là Đinh Xung, mặc dù giỏi văn chương và uống rượu, nhưng lại không làm tốt công việc của mình tại Kinh Châu; vì vậy, ông ta bị điều đến U Châu với tư cách là phó tướng.

Đối với những người thân thiết như Đinh Xung, cả Tào Tháo lẫn Tào Thuần đều khá tin tưởng vào họ, và năng lực của Đinh Xung cũng không tồi. Khi mới bắt đầu tuyển mộ bộ binh cho Tào Quân, số lượng binh sĩ chỉ khoảng bốn nghìn người, và vẫn còn nhiều chỗ trống. Nhưng sau khi Đinh Xung tổ chức và tuyển mộ, đến khi Tào Thuần xuất quân, số lượng binh sĩ đã tăng lên gấp đôi, lên đến bảy nghìn người.

Khi Tào Thuần xuất quân, ông ta mang theo hơn ba nghìn binh sĩ bộ binh; hiện tại, vẫn còn khoảng ba nghìn người ở Yuyang. Tuy nhiên, những binh sĩ còn lại này có sự chênh lệch rõ rệt về chất lượng.

Những người tốt thì ở những vị trí then chốt tại Yuyang, còn những người kém thì đã thể hiện rõ ràng khi bị Úc Trúc Khuân tấn công: họ không chiến đấu mà đã cướp bóc doanh trại của mình trước khi bỏ chạy; thậm chí, chỉ cần gặp một hoặc hai Kỵ binh Hồ, họ đã báo cáo rằng mình đối mặt với hàng trăm Kỵ binh Hồ…

Vì vậy, khi những thông tin đầy sai lệch đến tay Đinh Xung ở Yuyang, ông ta không thể phân biệt được đâu là thông tin thật, đâu là thông tin giả. Nhưng khi tính toán tổng số liệu được báo cáo, ông ta cũng rất lo lắng, nghĩ rằng Tào Thuần đã gặp nạn ở ngoài chiến trường, và Triệu Vân từ Changshan đã dẫn đại quân đến tấn công Yuyang. Vì vậy, ông ta lập tức ra lệnh đốt lửa báo động cho các vùng phía trong, đồng thời triển khai ngay các biện pháp phòng thủ tại Yuyang và Cổ Bắc Khẩu.

...

Úc Trúc Khuân không hề có ý định chiếm giữ Yuyang; tất nhiên, n

Khi Úc Trúc Khuân nhìn thấy khói lửa bốc lên phía hướng Dương Ngư, trong lòng anh ta không khỏi lo lắng. Kế hoạch ban đầu của anh ta là phải di chuyển càng nhanh càng tốt, nhưng giờ đây, quãng đường vốn dĩ chỉ mất một ngày để đi, lại đã mất tới hai ngày…

Nếu không thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Dương Ngư, rất nhiều kế hoạch sau này sẽ gặp trở ngại.

Lực lượng kỵ binh của Tào Quân cũng không hề dễ đối phó; nếu việc trì hoãn kéo dài và họ bị chặn đứng ở Dương Ngư không thể thoát ra được, thì sẽ rất phiền toái. Tuy nhiên, Úc Trúc Khuân hiểu rõ rằng, đối với một cuộc viễn chinh như thế này do Tào Thuần dẫn đầu, không thể nào tiến hành được một cách dễ dàng; chắc chắn sẽ có các đợt tiếp tế và hỗ trợ sau này. Và điều mà Úc Trúc Khuân đang nhắm đến, chính là những nguồn vật tư tiếp tế đó.

Nhưng Úc Trúc Khuân không hề ngờ rằng, những binh sĩ Tào Quân đang canh gác ở đó đã tự mình hành động trước khi anh ta kịp tiến hành cuộc tấn công cướp bóc. Những binh sĩ bộ binh này đã tự thiêu một số doanh trại quân sự rồi rút lui.

Điều này thật sự là không thể tin được?!

Vì vậy, mục tiêu ban đầu của Úc Trúc Khuân hoàn toàn không thể thực hiện được; bây giờ anh ta chỉ có thể hy vọng rằng sau khi vào vùng núi Yên Sơn, sẽ có thể thu thập đủ vật tư xung quanh Dương Ngư.

Úc Trúc Khuân cho rằng Dương Ngư là một nơi giàu có, và quả thực, lúc này Dương Ngư thực sự rất phong phú.

Để hỗ trợ cho cuộc viễn chinh của Hạ Hầu Đôn, Tào Thuần và những người khác, mặc dù các gia tộc quý tộc và những người có uy tín ở khu vực Kỳ Châu rất không muốn làm điều này, nhưng sức áp đặt của Tào Tháo vẫn còn đó. Đặc biệt là sau khi sự kiện ở Hứa Huyện xảy ra, rất nhiều gia tộc quý tộc đã bị giết chết, thậm chí cả Khổng Dung cũng không thoát khỏi cái chết. Dưới sự chửi rủa và gây rối âm thầm, họ vẫn phải làm theo những yêu cầu bề ngoài, vì vậy họ vẫn cung cấp một số vật tư cho Hạ Hầu Đôn và Tào Thuận.

Những vật tư này được chuẩn bị từ trước đến sau, và không thể vận chuyển hết cùng một lúc đến tiền tuyến, vì vậy cần có sự hỗ trợ của lao động dân chúng và xe ngựa để vận chuyển. Hiện tại, có rất nhiều vật tư đang được tích trữ ở Dương Ngư; nếu Úc Trúc Khuân có thể mang chúng đi, thì quả thực là như con chuột rơi vào thùng dầu, chắc chắn sẽ thu được rất nhiều lợi ích…

Nhưng vấn đề là bây giờ, Úc Trúc Khuân đang tiến hành hành quân vội vàng để tấn công Dương Ngư, lương thực mang theo không n

Hai bên giằng co suốt hai ngày, và đến tối ngày thứ hai, Úc Trúc Khuân cuối cùng cũng đã phá vỡ được một con đường núi ở dãy Yên Sơn, đi vòng qua tuyến hậu phương của Cổ Bắc Khẩu. Lực lượng phòng thủ của Tào Quân buộc phải từ bỏ các công sự phòng thủ tại Cổ Bắc Khẩu, đốt cháy khu vực này rồi rút lui. Vì vậy, mãi đến trưa ngày thứ ba, khi ngọn lửa dần tắt down, Úc Trúc Khuân mới có thể dẫn đại quân tiến vào Cổ Bắc Khẩu.

So với dãy Thái Hàng Sơn, dãy Yên Sơn chỉ là “em út” mà thôi. Nhưng đối với các đội kỵ binh người Hồ, những ngọn đồi liền miên này lại giống như những chướng ngại vật khổng lồ. Ngay cả đối với người Xianbei, vốn quen sống trong rừng rậm giữa dãy Bạch Sơn và Hắc Thủy ở Liêu Đông, việc di chuyển qua những khu vực này cũng không hề dễ dàng. Điều quan trọng nhất không phải là dãy Yên Sơn không thể đi qua được, mà là số lượng lối đi cho quân đội rất hạn chế. Cổ Bắc Khẩu chính là một trong những lối đi đó. Nơi rộng nhất giữa hai ngọn núi chỉ khoảng một dặm, còn nơi hẹp thì chỉ có vài chục mét. Địa hình như vậy hoàn toàn không tạo điều kiện cho kỵ binh di chuyển linh hoạt, và rất dễ bị bộ binh phục kích.

Việc chiếm được Cổ Bắc Khẩu chắc chắn đã làm tăng thêm tham vọng của Úc Trúc Khuân. Nếu việc đánh chiếm Cổ Bắc Khẩu quá khó khăn, gây ra tổn thất nặng nề, không loại trừ khả năng Úc Trúc Khuân sẽ mang theo những đồ vật cướp được ở phía bắc dãy Yên Sơn mà bỏ chạy. Dù sao thì cũng không ai có thể phủ nhận rằng những đồ vật đó vẫn thuộc về quân đội Đại Hán… Chỉ là số lượng đồ vật ít đi một chút mà thôi.

Nhưng đáng ngạc nhiên thay, Cổ Bắc Khẩu lại bị chiếm đóng một cách dễ dàng như vậy… Giống như việc một siêu thị bị đập tung cửa sổ vậy! Những ý định mua sắm với giá “không đồng xu” ban đầu, bỗng nhiên biến thành những giao dịch lớn!

Vì vậy, Úc Trúc Khuân hào hứng tiến theo hướng Cổ Bắc Khẩu, thẳng đến dưới thành phố Ngư Dương, sau đó leo lên đỉnh núi phía bắc Ngư Dương để nhìn xuống. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, lòng anh ta bỗng nhiên lạnh đi.

Ngư Dương có thể trở thành một thành phố quan trọng của Đại Hán ở khu vực phía bắc, luôn là tiền tuyến đầu tiên trong các trận chiến giữa người Hồ và người Hán, không phải là do sự chọn lựa ngẫu nhiên. Đây chính là địa hình có lợi nhất đối với người Hán: hai bên được che chắn bởi dãy Yên Sơn, khiến kỵ binh không thể di chuyển; ở giữa là thành phố Ngư Dương với những bức tường vững chắc và hàng loạt xe b

Sau khi người cấp dưới nói xong, anh ta cúi đầu xuống, nhưng vẫn lén lút nhìn vào biểu hiện trên khuôn mặt của Úc Trúc Khuân. Anh ta nghĩ rằng thà không tấn công Ngư Dương Thành mà chỉ cướp bóc bên ngoài thành cũng được; dù sao thì người Hán cũng chỉ giữ nhau chứ, họ cướp bóc của họ… Suốt ba bốn trăm năm qua, không phải luôn là như vậy sao?

Úc Trúc Khuân hiểu ý của người cấp dưới, nhưng khi đã đến ngay dưới chân thành Ngư Dương Thành rồi, miếng “thịt mềm” này chỉ còn lại lớp vỏ cứng cuối cùng mà thôi; nếu không thử cắn một miếng, làm sao có thể cam lòng từ bỏ được?

Úc Trúc Khuân nhìn chằm chằm vào tuyến phòng thủ của Ngư Dương Thành trong một lúc lâu, ánh mắt liên tục thay đổi. Người cấp dưới biết Úc Trúc Khuân đang suy nghĩ xem có nên tấn công thành hay không, và không khỏi lo lắng; anh ta hoàn toàn không muốn đối mặt với quân đội người Hán có sự bảo vệ bởi xe nỏ và xe ném đá.

Cuối cùng, Úc Trúc Khuân lên tiếng: “Tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho bạn… Không biết bạn còn đủ can đảm không…”

Người cấp dưới trông nhợt nhạt như người chết, nhưng vẫn cố gắng cắn răng nói: “Tôi… tôi có…”

“Bạn hãy dẫn theo các thuộc hạ của mình, đi qua Ngư Dương Thành và kiểm tra khu vực phía sau thành…” Úc Trúc Khuân nói từ từ, “Nhất định phải tìm hiểu rõ tình hình phòng thủ xung quanh Ngư Dương Thành, và phải báo cáo lại trong vòng hai ngày. Nhớ phải sử dụng lá cờ ba sắc của người Hán… À, nếu không có lá cờ thì cứ tuyên bố như vậy trước đã…”

“Dùng một cái danh nghĩa tạm thời thôi…”

Người cấp dưới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đồng ý, sau đó rời đi. Ban đầu anh ta tưởng mình sẽ phải liều mạng để tấn công thành, nhưng việc đi điều tra dù vất vả hơn, thì vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải đối mặt với xe nỏ và xe ném đá khi leo lên tường thành.

……

……

……

Đối diện với Úc Trúc Khuân, trên đỉnh thành Ngư Dương Thành, Đinh Xung cũng đang nhìn chằm chằm vào đội quân của Úc Trúc Khuân, rồi cau mày tìm kiếm…

“Các bạn có thấy lá cờ của đội kỵ binh tinh nhanh không?” Đinh Xung hỏi.

Các binh sĩ Tào Quân xung quanh cũng nhìn chằm chằm vào xung quanh nhưng không tìm thấy lá cờ đó.

Nhưng…

Vẫn tốt hơn là tin rằng nó có tồn tại.

“Đinh Biệt Giám, liệu… liệu đó có phải là đội quân người Hồ phục vụ cho đội kỵ binh tinh nhanh không?” Một binh sĩ Tào Quân nói, “Thật sự không thấy lá cờ của đội kỵ binh tinh nhanh đâu…”

Lá cờ ba sắc của đội kỵ binh tinh nhanh, chỉ có duy nhất gia tộc đ