Khi lòng người đoàn kết lại với nhau, ngay cả núi Thái Sơn cũng có thể di chuyển được.

Chỉ khoảng một tiếng rưỡi đến hai tiếng là các đội quân tản mát này sẽ nhận được tín hiệu an toàn từ những người đi trinh sát phía trước, và sau đó họ sẽ tạm dừng nghỉ ngơi tại những địa điểm đã được khảo sát trước đó và được đảm bảo có tính ẩn náu tốt.

Thời gian nghỉ ngơi này vô cùng quý giá; nó chủ yếu được dùng để phục hồi sức lực cho con người và ngựa, bổ sung nước uống và một ít thức ăn, cũng như giải quyết những công việc cá nhân khẩn cấp.

Nhờ vào kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, trong suốt quá trình nghỉ ngơi, những đội quân này vẫn duy trì được trật tự cao, mặc dù không có sự giám sát của các tướng lĩnh.

Tại một điểm tiếp tế được thiết lập bằng cách chỉnh sửa một hang động tự nhiên, một số ngọn đuốc được đặt sâu bên trong hang để xua đuổi côn trùng và đảm bảo thông gió.

Mặc dù người dân thời Hán có lẽ chưa biết đến ngộ độc carbon dioxide hay những vấn đề khác, nhưng trong các quy định quân sự, họ đã được học những kiến thức cơ bản về nước và lửa, điều này giúp các binh sĩ bình thường tránh được nhiều rắc rối.

Việc đun sôi nước trước khi uống, hoặc đợi cho đất nguội hẳn rồi mới ngủ, những điều tưởng chừng đơn giản như vậy thực ra lại không hề dễ dàng thực hiện. Điều này đòi hỏi phải có người chuyên trách bảo trì, đồng thời mọi người cũng cần tuân thủ nghiêm túc.

Bên trong hang động, có hai nhân viên hậu cần ăn mặc giống như những người hái củi đang trực tiếp thực hiện công việc bảo trì. Họ đã chờ đợi ở đó từ lâu rồi.

Khi người chỉ huy đội quân tiến lên và xác nhận đơn vị cũng như số lượng người, những nhân viên hậu cần này sẽ lấy ra các loại vật tư đã được chuẩn bị sẵn từ những bao tải gạo rang và các vật dụng đựng thức ăn được xếp gọn gàng, sau đó bắt đầu phân phát theo đúng khẩu phần đã quy định.

Mỗi binh sĩ trong đội quân này sẽ nhận được khoảng hai nắm gạo rang, hai miếng bánh mì nướng, một miếng thịt muối có kích thước bằng nửa bàn tay, cùng với một ít dưa muối được bọc trong lá khô.

Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh chóng và yên bình. Các binh sĩ lần lượt tiến lên để nhận phần thức ăn của mình.

Không ai quan tâm đến những đống vật tư được chất đầy bên trong hang, cũng không ai than phiền rằng mình nhận được không đủ… Trong quá trình vận chuyển và phân phát, đôi khi có những vật phẩm bị rơi xuống đất, nhưng những người lính xung quanh sẽ giúp nhặt lên và trả lại cho nhân viên hậu cần.

Ngay cả khi những binh sĩ này đang đói bụng và có thể chưa nhận đủ thức

“Quy tắc chính là quy tắc – những quy tắc do đại tướng đặt ra.”

Một người lính già da đen, ánh mắt điềm đạm, vừa nhai từng miếng thịt khô một cách tỉ mỉ, vừa nuốt lấy bánh mì nóng hổi, vừa thì thầm với người lính mới bên cạnh: “Nếu những người phía trước tham lam lấy nhiều hơn phần của mình, những người đi sau sẽ phải đi đường trong tình trạng đói bụng, thậm chí phải chiến đấu khi đói. Làm sao có thể chiến đấu được như vậy? Hãy ăn nhanh phần của mình, rồi nghỉ ngơi một chút; con đường vẫn còn dài phía trước.”

Điều này không phải là bản năng… Ngược lại, đây chính là việc kiềm chế bản năng.

Loại kỷ luật như vậy không thể hình thành trong một sớm một chiều. Điều quan trọng nhất không phải là những bài phát biểu trên cao đài, mà chính là việc gương mẫu và dạy dỗ thông qua hành động hàng ngày trong đội ngũ.

Những quan niệm này bắt nguồn từ hệ thống Quân đội Kỵ binh Bão Phong, được rèn luyện lâu dài và thực hiện nghiêm ngặt trong thực tiễn; đồng thời cũng bao gồm những quy tắc và luật lệ hoàn toàn khác biệt so với Quân đội Hán cổ đại, và được thực thi một cách nghiêm ngặt đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Trong Quân đội Kỵ binh Bão Phong, hành vi chiếm đoạt lương thực quân sự, ngược đãi binh sĩ, hay xâm lấn tài sản đều được coi là tội ác nặng ngang với hành vi bỏ trốn trước giờ chiến đấu; một khi bị phát hiện, chúng sẽ không bao giờ được dung thứ, và những kẻ phạm tội thường sẽ bị xử tử.

Đồng thời, việc đảm bảo nhu cầu sống cơ bản cho binh sĩ, phân phối tài nguyên một cách công bằng và có trật tự, cũng như duy trì sự ổn định của hệ thống hậu cần, là trách nhiệm cơ bản mà từ các trường quân sự cấp thấp cho đến các tướng lĩnh cấp cao đều phải thực hiện; điều này cũng trực tiếp liên quan đến thành tích đánh giá và quá trình thăng chức của họ.

Các quan tòa quân sự cũng góp phần tăng cường hàng rào ngăn chặn những hành vi “xấu xa”…

Tuy nhiên, ngay cả với những biện pháp đó, vẫn cần phải luôn cảnh giác và duy trì chúng một cách thường xuyên. Nếu chỉ có một chút sự phá hoại, nó cũng có thể gây ra hiệu ứng “kính vỡ”, khiến mọi người đều bắt đầu thể hiện những hành vi “xấu xa” ẩn chứa trong lòng mình.

Điều này chính là điểm tiếp cận trung tâm và cũng là nghịch lý cứng đầu nhất trong cách thức vận hành quyền lực, dù ở thời đại nào hay ở quốc gia nào.

Những người cầm quyền không hề không hiểu điều này, nhưng họ vẫn có thể trở thành những kẻ “phá vỡ

Đây chính là cuộc đối đầu sinh tử giữa những điểm yếu của bản chất con người và các quy luật chính trị. Những lý lẽ được hiểu rõ thuộc về phạm vi nhận thức; việc kiềm chế ham muốn lại liên quan đến tâm tính và hệ thống pháp luật. Lý do tại sao đội kỵ binh này có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay, chính là bởi vì từ trên xuống dưới, mọi người đều tin tưởng chắc chắn rằng chỉ cần mình tuân thủ nghiêm ngặt các quy định, thì cấp trên và toàn bộ hệ thống sẽ không bao giờ bỏ rơi họ; công lao và chiến công chắc chắn sẽ thuộc về họ. Sự tin tưởng lẫn nhau này, dựa trên sự bảo đảm của hệ thống pháp luật, chính là trụ cột vô hình giúp đội quân này vẫn duy trì được sự đoàn kết cao và khả năng chiến đấu tiềm ẩn trong những điều kiện cực kỳ khắc nghiệt và bí mật; đồng thời, cũng chính là niềm tin giúp Phi Tiềm dám thực hiện những chiến lược mang tính rủi ro cao như vậy. Trong quá trình hành quân theo hình thức phân tán này, những khó khăn không hề thiếu; tuy nhiên, cách xử lý những khó khăn đó cũng là yếu tố then chốt ảnh hưởng đến sự thành bại của toàn bộ hoạt động. Tại một điểm nghỉ tạm thời khác, khi một đơn vị quân sự đến nơi, người chỉ huy đã phát hiện ra rằng lượng nước sạch dự trữ tại điểm tiếp tế có vẻ ít hơn so với kế hoạch ban đầu. Sau khi hỏi han sơ bộ, nhân viên hậu cần còn lại giải thích rằng trong những ngày gần đây thời tiết cực kỳ khô hạn, lượng nước trong con suối gần đó – nguồn nước chính trước đây – đã giảm sút đáng kể; mặc dù họ đã cố gắng hết sức để dự trữ, nhưng vẫn không đạt được số lượng mong muốn. Khi biết được thông tin này, người chỉ huy không hề do dự hay phàn nàn, mà ngay lập tức kiểm tra tình hình của toàn đội và đưa ra lệnh rõ ràng: tất cả lượng nước sạch phải được ưu tiên dùng cho những binh sĩ có dấu hiệu mất nước do cường độ hành quân cao, để đảm bảo họ có thể phục hồi sớm nhất; sau đó mới dùng để cung cấp nước uống cho ngựa chiến. Các binh sĩ có tình trạng sức khỏe bình thường sẽ được cắt giảm một phần lượng nước dự trữ; đa số binh sĩ vẫn cần kiên nhẫn và tiếp tục hành quân thêm một đoạn đường nữa, dự kiến sẽ đến được nguồn nước tiếp theo – nơi được đánh dấu là có lượng nước dồi dào hơn – trước khi bổ sung đầy đủ nước. Ngay cả chính người chỉ huy cũng áp dụng quy định này. Lệnh được truyền đạt nhanh chóng đến mỗi binh sĩ. Việc điều chỉnh này, liên quan trực tiếp đến nhu cầu cơ bản của mỗi người, không hề gây ra bất kỳ sự xáo trộn nào trong

Họ tin rằng việc chỉ huy đưa ra lệnh như vậy chắc chắn có lý do cụ thể, và đó chính là lựa chọn tốt nhất trong tình huống hiện tại; nguồn nước tiếp theo chắc chắn sẽ giúp họ thoát khỏi cơn khát.

Sự tin tưởng tuyệt đối vào quyết định tập thể này, cùng với sự kiềm chế vượt qua nỗi đau cá nhân, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những tình trạng bất ổn, cướp bóc, thậm chí là tan rã của quân đội cũ khi gặp khó khăn về việc cung cấp tiếp tế.

Toàn bộ chiến dịch đi vòng qua khu vực phức tạp ở phía tây huyện Hà Nội giống như một thiết bị đo lường siêu chuẩn vượt qua thời đại, hoạt động một cách ổn định. Khi các đội quân lần lượt tiến triển âm thầm về phía tây nam, khoảng cách đến mục tiêu cuối cùng càng ngày càng thu hẹp…

……

……

Ánh nắng mùa thu, mang theo hơi ấm yếu ớt, chiếu rọi lên những bức tường đổ nát của huyện Công và khu Quân doanh địa mới được tăng cường củng cố của Tào Quân.

Tào Hồng nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm đeo bên hông, vẻ mặt anh ta cau có.

Những người lính Tào Quân đang tiếp tục đào hào, dựng hàng rào và sửa chữa công sự trước mắt anh ta dường như không có gì khác biệt so với trước đây; họ vẫn hoạt động như những con kiến, đi lại liên tục… Nhưng Tào Hồng luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ngoài bầu không khí đầy bụi bặm và mùi hôi của mồ hôi, mùi thối rữa, còn có một loại căng thẳng khó tả nổi.

Tào Hồng vừa nhận được lệnh từ trại lớn ở Lạc Dương, do chính Tào Tháo viết tay, yêu cầu anh ta phải chuẩn bị “mọi thứ chu đáo nhất” tại huyện Công.

“Mọi thứ chu đáo nhất…” Tào Hồng không khỏi cảm thán trong lòng.

Dù Tào Tháo không nói rõ điều gì, nhưng trong lời nói của ông ta đã bộc lộ sự lo ngại sâu sắc về tình hình ở khu vực Hà Lạc, thậm chí còn ám chỉ đến khả năng phải đối mặt với những tình huống xấu nhất.

Phải chăng Ique hay Thái Cốc đã gặp vấn đề?

Hay là Tào Tháo đã mất niềm tin vào việc chinh phục Lạc Dương?

Tào Hồng suy ngẫm về bốn chữ mà Tào Tháo đã viết, cảm giác nặng nề dồn lên vai mình.

Lực lượng dưới quyền ông không hề đủ mạnh, và phần lớn là bộ binh – những người được đưa đến từ cửa ải Sĩ Thủy Quan.

Sau khi đại quân Phiêu Kỵ rút lui khỏi cửa ải Sĩ Thủy Quan, Tào Hồng mới được giao nhiệm vụ trở lại đó để chỉ huy quân đội tại huyện Công.

Điều này không hề là điều đáng tự hào chút nào…

Trong suy nghĩ của Tào Hồng, đó giống như việc ông chỉ được nhận một mả

Người này so với người kia, thật sự có thể khiến người ta tức chết được.

Thành phố này so với thành phố khác, cũng vậy… tại sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế nhỉ?

Dù hiện nay Sơn Tây và Kinh Châu đang phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Binh Kỵ, nhưng các hướng khác vẫn tương đối yên bình. Hơn nữa, vì có Tần Dục đóng giữ Sơn Tây, nên quân Binh Kỵ ở Hà Đông cũng không dễ dàng gì có thể vượt sông được…

Hơn nữa, khoảng cách giữa Sơn Tây và Lạc Dương Thành cũng khá xa.

Vậy tại sao Lạc Dương Thành lại có thể kiên trì chống đỡ được đến thế nhỉ?

Nghe nói Tào Tháo cũng đã sử dụng thuốc súng, nhưng dường như hiệu quả không mấy tốt.

Tào Hồng thở dài nhẹ.

Mặc dù trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng Tào Hồng vẫn tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc.

Ông đã điều thêm nhiều đội lính đi tuần tra về phía tây và phía bắc, tập trung vào việc kiểm tra hai bến đổ bộ là Mạnh Tân và Tiểu Bình Tân, cùng với các tiền đồn trên núi Bắc Mang – nơi có tầm nhìn rất tốt – để xem liệu có bất cứ điều bất thường nào không.

Không lâu sau, các đội lính được điều đi đều trở về…

“Báo cáo! Tướng quân, hướng Mạnh Tân không thấy dấu vết của địch quân, chỉ có một số chiếc thuyền đi tuần tra; hàng phòng thủ bờ biển vẫn bình thường!”

“Báo cáo! Quân canh giữ Tiểu Bình Tân báo cáo rằng mọi thứ đều yên bình, không phát hiện dấu hiệu địch quân vượt sông!”

“Báo cáo! Các tiền đồn trên núi Bắc Mang đều gửi thông báo bình thường, không thấy bất kỳ khói bụi bất thường nào!”

Những báo cáo liên tiếp này dường như đều xác nhận rằng mọi thứ vẫn yên bình.

Nghe những tin này, Tào Hồng cảm thấy căng thẳng trong lòng mình có phần được giảm bớt.

Có lẽ anh trai mình đã lo lắng quá mức; lực lượng chính của quân Binh Kỵ có lẽ vẫn đang mắc kẹt ở Kỷ Châu, hoặc như một số lời đồn đại, họ đã chuyển hướng sang phía Yên-Duyệt.

Tuy nhiên, Tào Hồng không hề biết rằng, ngay lúc ông nhận được những “tin tức bình yên” này, mối đe dọa thực sự đã lặng lẽ tiến vào khu vực mà ông không thể quan sát thấy được.

Núi Bắc Mang – dãy núi kéo dài về phía bắc Lạc Dương Thành – trong ánh nắng mùa thu trở nên mênh mông và yên tĩnh.

Ban đầu, các tiền đồn của Tào Quân được thiết lập trên núi này để giám sát hướng sông Hoàng Hà về phía bắc, nhưng Tào Hồng và Tào Tháo đều không ngờ rằng, có một “con mắt” trên núi Bắc Mang đã không còn nằm dưới sự kiểm soát của họ nữa…

Những binh s

Dưới sự che chở của Lý Thất, nhiều đợt tuần tra liên tiếp đều được đối phó một cách hoàn hảo.

Bầu trời dần chuyển sang buổi tối, ánh hoàng hôn nhuộm những ngọn núi một màu cam đỏ thẫm.

Một binh sĩ kỵ binh phụ trách việc quan sát đã nhìn thấy tín hiệu ẩn giấu được phản chiếu bởi ánh nắng mặt trời từ phía bắc sông Hoàng Hà. Anh ta vội vàng tìm gặp Chu Linh và báo cáo về việc phát hiện ra tín hiệu này.

Chu Linh lập tức kiểm tra lại một lần nữa.

Khi xác nhận rằng đó thực sự là tín hiệu chứ không phải sự nhầm lẫn, cô không khỏi hào hứng, bởi điều này có nghĩa là lực lượng tiền đồn của quân kỵ binh đã đến địa điểm đã định trên bờ bắc!

Thời điểm đã đến!

Bây giờ, việc chặn đứng thông tin do các lính canh của Tào Quân truyền đi sẽ quyết định liệu lực lượng chính của quân kỵ binh có thể vượt sông một cách kín đáo nhất, và có được nhiều thời gian hơn hay không...

Đầu tiên, cần loại bỏ hai trạm canh khác trên núi Bắc Mang.

Chu Linh tìm đến Lý Thất, người đang nghỉ ngơi sau một tảng đá, và hỏi xem có phương án nào để không làm động đến các lính Tào Quân khác mà vẫn có thể chiếm giữ được các trạm canh đó hay không.

Đặc biệt là trạm canh ở đỉnh núi – điểm then chốt trong cuộc hành động này. Nếu trạm canh đó phóng tín hiệu báo động, chắc chắn sẽ khiến cho quân Tào Quân đóng ở Lạc Dương phát hiện ra.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Thất cuối cùng đã nghĩ ra một kế hoạch…

……

Trạm canh chính trên núi Bắc Mang khá lớn, được xây dựng trên một sườn núi tương đối bằng phẳng, với một tháp canh bằng gỗ và vài túp lều nhỏ. Hai bên khu trại tạm thời này đều có các điểm canh gác, và tổng số người ở đó cũng nhiều hơn so với bên Lý Thất, khoảng 150 đến 160 người.

Tại một trạm canh ở hướng Lý Thất đến, có bốn năm binh sĩ Tào Quân đang ngồi hoặc đứng một cách mất hứng, chờ đợi bóng tối xuống. Khi họ nhìn thấy Lý Thất và nhóm người của anh ta đến từ một ngọn núi bên cạnh, ban đầu họ có chút cảnh giác, nhưng sau khi nhận ra đó là “người của mình”, đặc biệt là khi nhận ra Lý Thất, họ đã giảm bớt sự cảnh giác đi rất nhiều.

“Anh Vương! Mọi người đều ở đây à?” Lý Thất giơ con thỏ rừng lên, nở một nụ cười nhiệt tình, “Hôm nay may mắn thật, bắt được ít thịt rồi! Sao không kiếm chút củi để nướng thức ăn nhỉ? Muối của chúng tôi sắp hết rồi, đổi lấy thịt với các anh được không?”

“Sao mày lại đến đây vậy? Điều này không theo quy tắc đâu… Và chỉ có một con thỏ thôi, đủ cho ai

“Hehe, tôi đã nhận ra rồi… Chắc chắn anh không muốn đổi loại muối nào đó đâu…”

Lý Thất bỗng ngẩn người lại, cả người trở nên cứng đờ.

Chu Linh đang đi sau lưng Lý Thất cũng hơi cúi người xuống, chuẩn bị tấn công, nhưng lại nghe thấy vị chỉ huy già tiếp tục nói: “Tôi đoán là anh định chuyển đến một nơi khác phải không?”

“Chuyển… chuyển nơi?” Lý Thất có vẻ bối rối, rồi lắp bắp: “Sao anh biết được vậy?”

“Ồ! Còn gì mà không thể nhận ra chứ?” Vị chỉ huy già nói. “Lên đây đi… Nơi này thật là tồi tệ, ai lại muốn ở đây chứ? Tôi nói với anh, chỉ có một con thỏ thôi thì cũng không đủ đâu…”

Lý Thất thở dài một hơi: “Phía sau này, còn có… một con nữa cho anh đây…”

“Còn nữa à?” Ánh mắt của ông Vương lướt qua Chu Linh và những người khác; thấy họ im lặng nhưng trang phục vẫn đúng quy định, ông không hề nghi ngờ gì, tâm trí ông lại bị thu hút bởi thức ăn hoang dã hơn. “Vậy thì tốt rồi! Cậu bé này cũng còn có lòng tốt! Hôm nay ta vừa có được một túi muối thô, đổi lấy một con thỏ mập là vừa đủ! Mọi người, đi lấy củi về nhanh!”

Một binh sĩ Tào Quân cười ha hả đáp lời, rồi quay đi nhặt củi ở bên cạnh rừng.

Lý Thất và Chu Linh cùng những người khác từ từ tiến lên gần.

Ông Vương cũng bước về phía trước vài bước, vui vẻ chuẩn bị nhận con thỏ mà Lý Thất đưa đến.

Lý Thất giả vờ vô tình buông tay, con thỏ lập tức rơi xuống đất.

Ông Vương vô thức cúi đầu xuống, tập trung vào con thỏ đang nằm trên mặt đất, và gần như mách bằng bản năng mà vội vàng vươn tay ra để nắm lấy nó…

Lý Thất lao tới, một tay bịt chặt miệng ông Vương, tay kia siết chặt cánh tay ông, kéo ông ngã xuống đất!

Đồng thời, Chu Linh cũng như tia chớp bật dậy, thanh kiếm ngắn trong tay cô lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, xuyên thủng cổ họng của một binh sĩ Tào Quân khác vẫn chưa kịp phản ứng!

Những binh sĩ kỵ binh khác cũng đồng loạt hành động, hoặc dùng thanh kiếm ngắn, hoặc dùng dây thừng, trong chốc lát, họ đã loại bỏ hoàn toàn những binh sĩ Tào Quân đang canh gác ở khu vực này!

Toàn bộ quá trình diễn ra trong chốc lát; ngoại trừ tiếng người bị bịt miệng và tiếng người ngã xuống đất, hầu như không có tiếng động lớn nào khác phát ra.

Người binh sĩ Tào Quân đi nhặt củi vừa mới quay đầu lại, đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này, sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp; khi anh ta định h