Bóng đêm dần tràn ngập bầu trời. Khi tia nắng cuối cùng khuất sau đường chân trời phía tây, màu sắc của bầu trời nhanh chóng chuyển từ cam vàng sang xanh nhạt, rồi bóng đêm ập đến như thủy triều.

Dù bóng đêm đã đến, điều đó không có nghĩa là mọi vật đều có thể nghỉ ngơi. Đặc biệt là những sinh vật trên chiến trường – dù là con người hay những con ngựa chiến – đều phải tiêu hao sức lực, năng lượng, thậm chí là mạng sống của mình trong những cuộc giao tranh ác liệt.

Tiếng va đập của vũ khí, tiếng phi nước kiệu của ngựa chiến, tiếng kêu thảm thiết của những người bị thương… Tất cả những âm thanh và tiếng hô vang ấy như lũ lụt, lan tỏa khắp vùng Bắc Mạc.

Khi lợi ích không thể được dung hòa, chiến tranh trở thành phương tiện duy nhất.

Cuộc chiến trong nước Kiên Khun Quốc đã bùng nổ hoàn toàn sau khi Trương Hợp đến đây.

Bộ lạc Bà Thạch Hà nhận được sự hỗ trợ của Tướng Bình Bắc Triệu Vân, cũng như những vũ khí và trang bị mới nhất. Họ còn liên kết mật thiết với Ninh Hồ Yế Thị, đối đầu trực tiếp với bộ lạc Câu Lâm.

Đối với bộ lạc Câu Lâm mà nói, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đầu hàng hoàn toàn, mất đi quyền lực; hoặc là chiến đấu đến cùng, không còn lựa chọn thứ ba nào khác…

Bà Thạch Hà Nguyên Thường đẩy chiếc khiên mạnh mẽ về phía trước; xung quanh anh ta cũng là những binh sĩ cầm khiên giống nhau. Dù vũ khí của đối phương liên tục đánh vào khiên, họ vẫn để đồng đội phía sau đâm những cây giáo dài qua khe hở giữa các chiếc khiên, khiến máu tươi bắn tung tóe.

Nhưng khi tiến thêm một bước nữa, Bà Thạch Hà Nguyên Thường nhận ra đáy chân mình đang rung lỏi… Hóa ra anh ta đang đạp lên một thân xác vẫn còn có thể cử động. Sự mất cân bằng khiến chiếc khiên của anh ta bị lệch hướng; một cây giáo của đối phương vuốt qua mặt anh ta, để lại một vết thương sâu…

“Ba!”

“Hai!”

Bà Thạch Hà Nguyên Thường mạnh mẽ đẩy chiếc khiên về phía trước, đồng thời hét lên lệnh cuối cùng: “Mở!”

Phalanx khiên nhanh chóng tách ra; những binh sĩ cầm giáo phía sau hô vang và đâm những cây giáo xuyên qua khe hở giữa các chiếc khiên!

Tất nhiên, ngay trong khoảnh khắc khiên tách ra, những cây giáo của đối phương cũng xuyên vào, suýt nữa đã đâm trúng vai Bà Thạch Hà Nguyên Thường.

Vô số lưỡi dao thép và cây giáo được vung lên mạnh mẽ trong tiếng hô vang và tiếng đánh đập.

Một binh sĩ thuộc bộ lạc Câu Lâm đang đối đầu với Bà Thạch Hà Nguyên Thường bỗng nhiên bị ai đó đánh trúng đầu; chưa kịp kêu la, một cây giáo đã xuyên qua cổ họng anh ta

Trong màu đỏ thắm của máu, vị anh hùng cỡi rừng này, người đã từng đối đầu với Bà Thạch Hà Nguyên Thường trong thời gian dài, dường như vẫn còn ánh mắt hung dữ và không chịu khuất phục khi ngã xuống…

Bà Thạch Hà Nguyên Thường quay đầu lại và thấy Trương Hợp đã thu hồi cây giáo dài của mình, sau đó gật đầu nhẹ. Phía sau Trương Hợp, các binh sĩ vẫn tiếp tục tiến lên phía trước, áp đảo hàng ngũ của quân đội Kiên Khun Quốc.

Với sự tham gia của Trương Hợp, một hàng ngũ khác của Kiên Khun Quốc lại bị phá vỡ.

Khi tầm mắt trở nên thoáng đãng, không còn những khuôn mặt điên cuồng hay những thanh kiếm đẫm máu nữa, Bà Thạch Hà Nguyên Thường không khỏi thở hổn hển, đôi tay cũng run rẩy nhẹ.

Xung quanh chỉ toàn là những bóng người hoảng loạn, tan rã của quân đội Kiên Khun Quốc; mùi máu thối thỉu, nồng nặc, cứ như thể cơ thể mình đang chìm trong đầm lầy, làm tắc nghẽn mọi lỗ chân lông.

Từ xa, lại vang lên một tiếng hô vang dội, sau đó những tên lửa như sao băng lao về phía một địa điểm nào đó…

Càng xa hơn nữa, lá cờ lớn của Kiên Khun Quốc hiện lên mờ ảo trong ánh lửa, lung lay, sắp đổ sập.

“Giết! Xông vào! Chém tướng! Giành cờ!”

Bà Thạch Hà Nguyên Thường hét lớn, và lúc này ông mới nhận ra rằng giọng nói của mình đã trở nên khàn đặc. Những trận chiến trên chiến trường, sự đối đầu sinh tử, mỗi lần đấu tranh đều tiêu hao rất nhiều sức lực; nếu là những binh sĩ mới nhập ngũ, dù không hề tham gia giao tranh, sau trận chiến họ cũng sẽ mệt đến mức gần như không thể cử động được.

Nơi đây là một thành trì lớn của Kiên Khun Quốc tại lưu vực sông Yenisei; cái tên của nó rất dài, có ý nghĩa gì đó liên quan đến “ánh sáng” hay “sự màu mỡ của đất đai”, nhưng bây giờ điều đó đã không còn quan trọng nữa, bởi vì nơi này sắp không còn thuộc về Kiên Khun Quốc nữa.

Tên mới của thành trì này, rõ ràng sẽ được đặt theo ý kiến của Trương Hợp, hoặc của Tướng Bình Bắc, thậm chí là của Tướng Phi Kỵ.

Dưới sự bao vây từ ba phía và những đợt tấn công liên tục, thành trì này sắp kết thúc hành trình cuối cùng của mình.

Với sự dẫn dắt kiên định của họ, quốc gia Kiên Khun Quốc, vốn được cho là có đến ba vạn binh sĩ cưỡi ngựa, giờ đây đã bị chia thành hai phần. Bởi vì thói quen sống rải rác, theo đuổi cỏ nước trong sa mạc, khi quân đội Kiên Khun Quốc nhận ra tình hình không ổn, việc tập hợp các bộ lạc đã phân tán đã quá muộn.

Đặc biệt là đội kỵ binh do Trương Hợp chỉ huy – họ giống như những đòn tấn

Mặc dù trên đường phố và trên các bức tường thành, các lực lượng của hai bên đang rải rác ở đây đó – có những nơi quân đội do Trương Hợp và Bà Thạch Hà cùng các đồng minh giành chiến thắng, cũng có những nơi người họ Câu Lâm phản kích thành công – nhưng thực ra mọi người đều biết rằng, từ khoảnh khắc cổng thành bị phá vỡ và các bức tường thành bắt đầu thất thủ, số phận cuối cùng của gia tộc Câu Lâm đã giống như một mặt trời lụi tàn, bước vào một đêm dài tăm tối.

Trên đường phố, những thanh kiếm và khiên được sử dụng để tiến công mạnh mẽ như những ngọn núi vững chãi!

Những binh lính tháo lui sau khi thất bại, sự kháng cự của họ trở nên yếu ớt và vô nghĩa…

Đối với gia tộc Câu Lâm, việc liên tục mất đi các vị trí chiến thuật, cùng với sự yếu thế về mặt tinh thần, ngay cả những người anh dũng võ nghệ trong gia tộc này cũng không thể làm thay đổi cục diện trận chiến một cách đáng kể.

Trong số người họ Câu Lâm ở Kiên Khun Quốc, có không ít người mang trong mình dòng máu bản địa địa phương; những người có mái tóc đỏ, đôi mắt xanh lam, hoặc những người có màu tóc khác cũng không hiếm. Họ thường có thân hình cao lớn, nhưng việc có thân hình cao lớn không đồng nghĩa với việc họ là những chiến binh xuất sắc. Nói cách khác, chất lượng cá nhân của người họ Câu Lâm cũng không tồi, nhưng khi họ tập trung lại với nhau để tạo thành đội hình chiến đấu, họ lại không thể phát huy được sức mạnh gấp đôi so với khi tách riêng…

Trên chiến trường, những người bản địa địa phương “thở chung một hơi, chia sẻ chung số phận” với người họ Câu Lâm thực chất chỉ là những con tin cho cuộc chiến này. Mặc dù họ không giống như những “binh lính nô lệ”, nhưng về bản chất, họ cũng không khác biệt gì nhiều. Với việc huấn luyện và trang bị kém hơn nhiều so với người họ Câu Lâm, làm sao họ có thể chịu đựng được áp lực tấn công mãnh liệt từ phe đồng minh do Trương Hợp dẫn đầu?

Khi bóng đêm buông xuống, thành phố với hàng chục nghìn người trở nên hỗn loạn đến mức không thể phân biệt được hướng đông, tây, nam hay bắc. Dưới sự tấn công của phe đồng minh, hệ thống chỉ huy của gia tộc Câu Lâm không thể tránh khỏi sự hỗn loạn. Khi bóng tối nuốt chửng mọi thứ, người ta bắt đầu lén lút thoát ra khỏi những lỗ hổng đã được chuẩn bị sẵn từ trước…

Không ai muốn chết, trừ khi có điều gì đó quan trọng hơn cái chết. Rõ ràng, đối với gia tộc Câu Lâm ở Kiên Khun Quốc, họ vẫn chưa thể đoàn kết lòng người một cách chặt chẽ đến mức đó; nếu có thể làm được điều đó, thì họ cũng s

Sau cuộc phản kích gần như là hy sinh cuối cùng của đội vệ binh Qiu Lin, lá cờ lớn của gia tộc Qiu Lin cuối cùng cũng đã sụp đổ…

Lịch sử của Kiên Khun Quốc, vào khoảnh khắc này, đã lặng lẽ rẽ sang một hướng mới.

……

(^ω^)……

Khi chỉ chìm đắm trong những ước vọng và hy vọng của bản thân mà không quan tâm đến những thay đổi xung quanh, chắc chắn sẽ phải gánh chịu nhiều thiệt thòi.

Kiên Khun Quốc ở miền Bắc Sa Mạc cũng vậy, còn gia tộc Chương ở Hán Trung cũng không khác.

Trong thành Thượng Dung, cháu trai của Trương Tắc – Trương Xông – luôn sống trong lo lắng và hoang mang.

Ngay cả các tướng lĩnh canh giữ Thượng Dung bên cạnh ông ta cũng đều tỏ ra hoảng loạn.

Quân đội Binh Kỵ đã lật đổ tất cả những quan niệm của họ.

Nhiều năm qua, việc đi lính, được cấp lương để sống một cuộc sống mơ hồ trong quân đội Đại Hán đã trở thành thói quen. Trước đây là như vậy, và bây giờ dưới thời Trương Lỗ cũng vậy.

Mọi người đều biết rằng thế giới này rất rộng lớn, nhưng lại chưa từng đi đến nhiều nơi, do đó tầm nhìn của họ rất hạn chế. Điều này không phải lỗi của Trương Xông, cũng không phải lỗi của Trương Tắc, bởi vì trước khi xuất hiện quân đội Binh Kỵ, mọi người đều sống như vậy.

Rất ít người muốn đứng dậy để nhìn ngắm thế giới này, để quan sát thế giới bên ngoài.

Bởi vì những nơi cao càng lạnh lẽo hơn.

Ở lại dưới đây, nơi ấm áp hơn, thì sống thoải mái hơn nhiều.

Giống như những người thuộc gia tộc Chương ở Hán Trung, trong quân đội canh giữ Hán Trung, cũng không phải tất cả đều không có ý chí chiến đấu, cũng không phải ban đầu họ không có tham vọng lớn lao. Khi còn trẻ, họ đều đầy hăng hái, dám đối đầu với bất kỳ ai, và sẵn sàng rút kiếm nếu xảy ra tranh cãi. Các quan chức trong quân đội, nhìn thấy tính cách nóng huyết của những người lính trẻ tuổi, cũng thường khuyến khích họ đấu tranh, cho rằng như vậy mới có thể huấn luyện ra những đội quân mạnh mẽ.

Nhưng sau đó thì sao?

Mọi người đều nhận lương không công, từ trên xuống dưới, mọi người đều hưởng lợi ích.

Tham vọng lớn lao ư?

Có thể dùng nó để ăn bao nhiêu bữa súp bánh tráng được?

Ban đầu chỉ có một vài người hưởng lợi, sau đó thì hàng trăm, hàng nghìn người cũng được hưởng lợi.

Khi nhận lương không công, mọi người đều cười tươi vui, mỗi tháng, từ trên xuống dưới, bất kỳ ai có quyền lực đều có thể nhận phần lợi ích tùy theo cấp bậc của mình. Nắm trong tay những đồng tiền bạc, ăn thịt cá ngon lành, rượu được mang l

Sau đó, những người ở Hán Trung này – những vị tướng lĩnh và binh sĩ ấy – đã nghĩ rằng bất kỳ ai, dù là tướng hay binh sĩ, cũng đều giống nhau thôi; không có ai giỏi hơn ai một cách đáng kể cả. Ngay cả những kỵ binh tinh nhuệ, cũng chỉ được trả lương cao hơn một chút mà thôi… Giống như những người nông dân bàn tán xem hoàng đế và hoàng hậu có dùng cuốc và gánh bằng vàng để làm việc đồng áng hay không vậy.

Cho đến khi quân kỵ binh tinh nhuệ thực sự xuất hiện…

Lúc đó, họ mới nhận ra rằng những “tin đồn” từng bị coi là vô lý ấy, hóa ra lại là sự thật!

Họ dũng cảm!

Đáng sợ!

Tinh thần chiến đấu luôn cao độ!

Kỵ binh tinh nhuệ hung hãn, bộ binh dũng cảm; khi giao tranh, họ không sợ cái chết và phối hợp với nhau một cách ăn ý.

Vài chục người, vài trăm người, thậm chí vài nghìn người, đều bị quân kỵ binh tinh nhuệ đánh tan; dưới lưỡi dao chiến, rất ít người có thể chống đỡ nổi. Những binh sĩ được coi là “tinh nhuệ” nhất của Hán Trung, trước mặt quân kỵ binh tinh nhuệ thực sự, dường như cũng chẳng có tác dụng gì cả. Và cuối cùng, những vị tướng lĩnh và binh sĩ “tinh nhuệ” ấy mới nhận ra rằng, con người với con người, binh sĩ với binh sĩ, thực sự có sự khác biệt lớn lao.

Có lẽ, nếu so sánh sức mạnh riêng lẻ của các binh sĩ, sự chênh lệch cũng chỉ khoảng một hai lần, hoặc nhiều hơn thế; nhưng khi những binh sĩ này tập trung lại với nhau, sự chênh lệch về sức mạnh tổng thể sẽ tăng lên gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần!

Khu vực xung quanh Thượng Dung đã bị quét sạch; Trương Xung đang run rẩy trên thành, tự hỏi: “Quân kỵ binh tinh nhuệ này… liệu họ có định tấn công thành phố không?”

Vị tướng phòng thủ nuốt nước bọt, đáp: “Có lẽ…”

“Vậy phải làm sao đây?” Trương Xung cảm thấy tim mình đập thật mạnh, đến nỗi đầu óc choáng váng; nếu không có hàng rào thành để tựa vào, e là anh ta sẽ không thể đứng vững được. “Liệu chúng ta có thể… có thể chống đỡ được không?”

“…” Vị tướng phòng thủ nuốt nước bọt lần nữa, lo lắng nhìn xuống dưới thành phố.

Cách Thượng Dung không xa, Chu Linh và Ngụy Yến cũng đang quan sát tình hình phòng thủ trên thành.

Sau khi Ngụy Yến chiếm giữ Thượng Lâm, ông đã thu hút được các binh sĩ của gia tộc Chương trong khu vực xung quanh; đồng thời cũng khiến cho đội quân “đại quân truy quét” luôn theo sát sau lưng ông phải bận rộn. Sau đó, Ngụy Yến tiếp tục tiến ra từ Thượng Lâm, tấn công vào Thung lũng Tử Vũ, hòa nhập với quân tiếp viện từ đó, khiến cho các binh

Cũng vậy, tại Bắc Đại Doanh, mọi người đều tức giận, lên án quân đội bao vây là những kẻ nhát gan, yếu đuối, hành động chậm trễ và sợ chiến, chính điều này đã khiến Ngụy Yến có cơ hội thoát khỏi vòng vây và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Thập Ngọ Cốc của ông ta. Lúc đó, Ngụy Yến đang tập trung toàn lực để phòng thủ phía Bắc – khu vực Quan Trung, nhưng lại bị tấn công từ phía sau. Tất cả trách nhiệm đều được đổ lên đầu các tướng chỉ huy quân đội bao vây…

Hai bên đều giữ nguyên quan điểm của mình và báo cáo lên Trương Tắc. Trương Tắc cũng không biết phải làm sao, chỉ có thể trừng phạt cả hai bên một cách công bằng, rồi đổ thêm hai mươi roi vào người chỉ huy đội vận chuyển lương thực – người hoàn toàn không liên quan gì đến sự việc – với lý do là người này đã đến muộn một ngày trong quá trình vận chuyển lương thực, dẫn đến những thay đổi trong tình hình. Sau đó, người đó bị treo cổ trước đèn đường…

Ừm, là trên thành phố.

Đó là cách để dùng một người làm ví dụ cho những người khác.

“Thành phố Thượng Dung… Thiếu tá Chu có ý kiến gì không?” Ngụy Yến ngẩng đầu nhìn về phía thành phố Thượng Dung.

Đây vừa là một câu hỏi, vừa là một sự đánh giá.

“Bao vây thành phố và chặn đứng quân tiếp viện,” Chu Linh đáp ngay lập tức.

Ngụy Yến quay đầu nhìn Chu Linh và hỏi: “Thiếu tá Chu đã từng đến Giảng Võ Đường chưa?”

Một số thuật ngữ hay kiến thức đặc biệt thường khó có thể tiếp cận được đối với những binh sĩ bình thường. Phí Tiềm đã để lại rất nhiều thuật ngữ chiến lược và trường hợp taktic tại Giảng Võ Đường ở Trường An; nơi đó gần như được coi là thiêng địa trong lòng mỗi vị tướng lĩnh.

Chu Linh mỉm cười, trong nụ cười ấy có chút tự hào: “Tôi may mắn được theo Đại tướng Thái Sử đến đó một lần…”

Ngụy Yến hít một hơi thật sâu, nhìn Chu Linh rồi gật đầu; biểu hiện trên khuôn mặt ông ta có phần khiêm tốn hơn một chút.

Dù ở cấp độ của Ngụy Yến, ông ta cũng nhận được một bản thông tin bí mật về Giảng Võ Đường khoảng mỗi nửa năm, nhưng những thông tin đó thường khá sơ lược. Nếu muốn tìm hiểu thêm điều gì đó, vẫn phải xin phép; quá trình này khá chậm. Sau trận chiến này, ít nhất ông ta cũng phải đến Giảng Võ Đường một lần nữa…

Ngụy Yến nghĩ trong lòng, rồi nhẹ nhàng nâng cằm lên, nhìn về phía Thượng Dung: “Vậy thì, hãy để những kẻ xấu xa trong thành phố này sống thêm vài ngày nữa!”

“Giảng Võ Đường… là nơi như thế nào vậy?”

Hai tên lính trinh sát nằm khuất trong bụi cây, như những loài cỏ dại mọc lên từ đó, vừa

』Những người trẻ tuổi luôn đầy rẫy sự tò mò.

  『Giảng Võ Đường thì thông thường mọi người không thể vào được đâu!』 Người lính già cảnh báo, ‹Hoặc là phải có chức vụ từ đề úy trở lên mới được vào, hoặc là phải có công lao đặc biệt trên chiến trường… Còn một cách nữa… Nếu tham gia cuộc thi võ thuật của toàn quân và giành được ba vị trí đầu tiên thì cũng có thể vào được…』

  『Ba vị trí đầu tiên… Ồ…』 Người lính trẻ không nhịn được mà quay đầu lại, mắt tròn xoe.

  『Đừng ồn lên… Có động tĩnh rồi…』 Người lính già ra hiệu nhẹ, ‹Phía kia kìa… Bé nhìn xa xôi một chút, xem có khói bụi gì không…』

  『…Đúng rồi, có quân đang đến, và số lượng không hề ít…』

  Thông tin cảnh báo đã được truyền đi.

  Người lính vội vàng thúc ngựa, lao qua con đường gập ghềnh gần Xiacbian.

  Toàn bộ khu vực Xiacbian đang bị bao phủ bởi mây u ám của chiến tranh.

  Quân đội 10.000 người do Vua người Di – Dương Thiên Vạn chỉ huy – đã tiến thẳng về phía Xiacbian.

  Xiacbian là một điểm then chốt trong quận Wudu, đồng thời cũng là tuyến đường vận chuyển lương thực quan trọng từ Longxi đến Yangping Pass.

  Trương Liêu đã dùng chiến thuật đánh lạc hướng tại Yangping Pass, khiến người Di tưởng rằng Trương Liêu và Trương Tắc đang mải mê giao tranh đến mức không thể quan tâm đến những việc khác. Vì vậy, họ cho rằng đã đến lúc thích hợp để tận dụng tình hình này, xâm lược Xiacbian, nhằm cắt đứt đường thoát của Trương Liêu và thu lợi từ cuộc chiến này.

  Giống như hầu hết các cuộc xung đột nội bộ không thể hòa giải được, người Di đã cố gắng biến những mâu thuẫn nội bộ thành xung đột ngoại bộ. Vị Vua người Di trước đây đã qua đời quá sớm; bên cạnh đó, chính thể bộ lạc người Di cũng khá lỏng lẻo, không có truyền thống về người kế vị. Hiện nay, ngoại trừ một số bộ lạc người Di ở vùng xa xôi, Dương Thiên Vạn, Vương Quý và bảy anh em họ Lôi đã tạo thành ba phe cạnh tranh lẫn nhau. Những xung đột liên tục này, cùng với một số yếu tố khác, đã dẫn đến cuộc chiến tại Xiacbian.

  Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Xiacbian, ba phe lực lượng người Di đã đưa ra hai giả thuyết về hướng phát triển của cuộc chiến này:

  Thứ nhất, nếu các vùng như Longyou, Longxi, Hanzhong và Sichuan liên tục nổi loạn, điều đó chứng tỏ rằng sự cai trị của quân đội Hán đã suy yếu; vậy thì bây giờ chính là thời điểm lý tưởng nhất để hành động.

  Thứ hai, ngay cả nếu giả thuyết đầu tiên sai lầm, thì với tình hình nhiều nơi đang nổ ra