Ai cũng biết rằng chiến lược tốt nhất là tốt nhất, nhưng lại không thể thực hiện được; vì vậy người ta chỉ đành chọn những chiến lược trung bình, nhưng kết quả thu được thường lại là tồi tệ nhất.

Trên bàn cờ, nơi đầu tiên được hành động không phải là trung tâm, mà chắc chắn là các vùng biên giới.

Sự sụp đổ của một đế chế không phải do việc một hoặc hai vị hoàng đế qua đời, mà chính những vấn đề liên tục ở biên giới, nội loạn trong nước, sự yếu đuối trong đối ngoại và sự thối rữa bên trong mới là những nguyên nhân cơ bản khiến đế chế không thể cứu vãn được.

Và trong quá trình thối rữa đó, có người nhận ra điều này, nhưng cũng có người hoàn toàn không hề cảm nhận được gì cả.

Dãy núi Thái Hành.

Giữa đội quân Tào Quân hùng mạnh, một lá cờ lớn in chữ “Lạc” bay phấp phới trong gió.

Dưới lá cờ đó là Lạc Tiến – người đàn ông thấp bé nhưng cực kỳ mạnh mẽ. Anh ta mặc bộ áo giáp đen bóng, từng tấm áo đều được sơn màu đen; bộ dáng anh ta giống như một tảng đá, cũng giống như một khối thép.

Các binh sĩ dưới quyền anh ta cũng mặc áo giáp đen.

Mỗi khi gió lạnh thổi qua núi non, những lá cờ ấy lại rung động mạnh mẽ, cuộn tròn rồi lại phẳng ra, giống hệt tâm trạng của Lạc Tiến lúc đó – vừa mong đợi, vừa lo lắng, đồng thời cũng cảm thấy hào hứng.

Trong lịch sử, mặc dù Lạc Tiến là một trong “Ngũ Tử Liêu Tướng”, nhưng tiểu sử về anh ta rất ngắn gọn; có thể tóm lại bằng ba từ: “tiên phong, chém giết tướng địch, đánh bại địch”.

Tào Tháo nói: “Lạc à, tấn công vào đây!”

Lạc Tiến lao lên và chiến thắng, mang về đầu của tướng địch.

Tào Tháo chỉ vào phía khác và nói: “Tiến lên, tấn công vào đây!”

Lạc Tiến lại lao lên và chiến thắng, mang về lá cờ của tướng địch.

Nếu so sánh các binh sĩ của Nhà Tào và Hạ Hầu thị trong đội quân Tào Quân với “Tám Kỳ”, thì “Ngũ Tử Liêu Tướng” có thể được coi là “lực lượng xanh”; và trong số những lực lượng này, người luôn kiên định ủng hộ Tào Tháo, theo sát ông và nhận được sự tin tưởng từ ông nhiều nhất, chính là Lạc Tiến.

Nhưng vấn đề lớn nhất của Lạc Tiến là xuất thân của anh ta rất thấp kém.

Điều này, ở Sơn Đông, có thể được coi là một khuyết điểm chết người.

Để bù đắp cho khuyết điểm này, Lạc Tiến không ngần ngại hy sinh mọi thứ…

Con người thường thích đẹp hóa chiến tranh, nhưng thực tế, hầu hết thời gian, họ chỉ đang lừa dối bản thân và người khác mà thôi.

Những cuộc chiến tranh không ngừng chỉ có thể phá hủy bản thân con người, phá hủy người khác, và cuối cùng là ph

Thể xác con người, có thể kiên cường đến mức nào?

  Khả năng tự chữa lành, liệu có hoàn toàn không ẩn chứa rủi ro gì không?

  Mỗi vết sẹo trên cơ thể, dù được coi là những “huy chương”, nhưng liệu điều đó có thực sự giúp giảm bớt nỗi đau không?

  “Thưa tướng quân, thuộc hạ đã điều tra rõ ràng rồi…” Một chỉ huy trong đội quân của Lệ Tiến bước sát bên Lệ Tiến và thì thầm báo cáo, “Hutguan được bảo vệ bởi ba căn cứ quân sự ngoài khu vực này: Căn cứ Đại Khẩu, Căn cứ Tiểu Khẩu, và Căn cứ Yá Khẩu. Tại điểm ra khỏi thung lũng, người ta còn xây dựng một bức tường thấp để chặn ngựa; dưới bức tường đó có các chướng ngại vật và bẫy… Nếu muốn tiến vào Hutguan, trước hết phải chiếm giữ được ba căn cứ này, đặc biệt là Căn cứ Yá Khẩu – với bức tường chặn ngựa đó, nó giống như một tuyến phòng thủ bổ sung. Muốn đánh chiếm nó một cách nhanh chóng… e rằng sẽ rất tốn công sức…”

  “Đánh.” Lệ Tiến nói khẽ, “Những mặt mũi đã mất trước đây, nếu không lấy lại được, làm sao có thể ngẩng đầu đối diện mọi người!”

  Trước đó, khi truy đuổi Tư Mã, binh sĩ của Lệ Tiến đã bị tổn thất nặng nề trong dãy núi Thái Hành.

  Lệ Thịnh đã hy sinh.

  Gia tộc Lệ Tiến giờ đây chỉ còn sót lại vài người.

  Cộng thêm những tổn thất trước đó ở khu vực Hà Lạc Địa…

  Nếu không thể nâng cao thành tích của mình, Lệ Tiến cảm thấy mình thậm chí không dám đối mặt với Tào Tháo!

  Lần này, khi nhận được lệnh tấn công Hutguan, Lệ Tiến đã quyết tâm phải rửa hận cho mình!

  Hơn nữa, để thực hiện ý định đó, trong thời gian qua, Lệ Tiến không chỉ cử đi các điệp viên để thăm dò khu vực Hà Lạc Địa, mà còn tăng cường việc khảo sát dãy núi Thái Hành và huấn luyện chuyên biệt cho các chiến binh sống trong vùng núi.

  Do đó, những căn cứ quân sự ẩn náu trong núi của Hutguan cũng đã bị phơi bày sau cuộc truy đuổi và tiêu diệt quân đội của Lệ Tiến lần trước…

  ……(￣ω￣)=P……

  Người phụ trách bảo vệ Căn cứ Yá Khẩu là Trương Thiền.

  Trong trận chiến trước đây với Tào Quân, Trương Thiền cũng đã có công lao, vì vậy anh ta được thăng chức và trở thành người chỉ huy Căn cứ Yá Khẩu.

  Giống như Trương Ký, Trương Thiền cũng là người từ Tây Liang.

  Vì vậy, Trương Thiền cũng mang trong mình những đặc điểm riêng của người Tây Liang.

  Cuộc sống của họ, không có ngày mai.

  Hoặc nói cách khác, trong suy nghĩ của Trương

Bởi vì từ khi còn nhỏ, trong quá trình lớn lên của họ, không hề có những từ ngữ hay khái niệm tương tự như “ngày mai” hay “tương lai”.

Tây Lương là một nơi đầy khắc nghiệt và xung đột liên miên; ai cũng không biết mình sẽ sống được bao lâu, hoặc sẽ chết ở đâu. Vậy thì “ngày mai” và “tương lai” có ý nghĩa gì đối với họ chứ? Họ không biết đọc sách, huống chi là hiểu rõ Kinh văn; chỉ có bản năng chiến đấu mà họ rèn luyện được qua những trận chiến đẫm máu mà thôi.

Vì vậy, họ dũng cảm và giỏi chiến đấu.

Nhưng cùng lúc đó, họ cũng coi thường mạng sống con người.

Họ hào phóng và chất phác… nhưng cũng tàn bạo và vô nhân đạo.

Họ có thể cùng người khác chiến đấu vì một bát rượu, nhưng cũng có thể giết chết những người từng cùng mình chiến đấu chỉ vì một miếng ăn.

Họ giống như người Qiang – họ ngu dốt, trung thành mù quáng, tin tưởng một cách mù quáng, và cũng nghi ngờ mọi thứ.

Chính vì vậy, nhóm Tây Lương do Đổng Trác đại diện đã không thể hòa nhập được với các phe phái chính trị của Đại Hán, và điều này đã trở thành nguồn gốc của bi kịch, cũng như dấu chấm hết cho Đại Hán.

Phí Tiềm đã tiến hành công tác giáo dục trong quân đội, mang lại cho những người này cơ hội để tìm hiểu về thế giới, về những quy tắc, về một trật tự và nền văn minh hoàn toàn khác biệt so với Tây Lương… Nhưng không phải tất cả mọi người đều mong muốn điều đó…

Học hỏi chưa bao giờ là điều vui vẻ. Bởi vì từ đầu, việc học hỏi đã đồng nghĩa với sự lặp đi lặp lại nhàm chán, đòi hỏi người học phải dành nhiều công sức và trí tuệ để ghi nhớ và áp dụng vào thực tế.

Trương Thiền có cơ hội học hỏi, nhưng anh luôn cảm thấy việc học quá vất vả. Chỉ cần vượt qua các kỳ kiểm tra là đủ rồi; những thứ khác có thể học dần sau này… Rồi thì… dần dần sẽ quên hết mất thôi.

Ngủ không phải là điều thú vị sao? Ăn uống không phải là niềm vui sao? Tại sao lại phải chịu khổ để học hỏi chứ?

Thực ra, nếu không phải vì những công lao đã có trước đó, với thành tích học tập hiện tại của mình, Trương Thiền thậm chí còn không có cơ hội được bổ nhiệm làm Tư Mã tại căn cứ quân sự này.

Nhưng bản thân Trương Thiền không nghĩ như vậy. Anh tin rằng nếu mình đã có thể lập công một lần, thì cũng có thể lập công lần thứ hai. Anh vẫn còn sức chiến đấu; còn về việc sẽ ra sao khi anh già đi và không còn khả năng chiến đấu nữa, anh chẳng quan tâm chút nào. Bởi vì hiện tại, anh vẫn còn có thể chiến đấu; những chuyện sau này… s

Bầu trời như được phủ đầy mực đen; màu xanh biếc của ban ngày đã hoàn toàn biến thành màu tím đậm, màu đen thẫm.

Bóng đêm dày đặc, ấm áp che khuất mọi thứ.

Lệ Tiến cắn một miếng gỗ trong miệng.

Phía sau anh ta là đội quân của Lệ Tiến, đang lần theo con đường trong bóng đêm.

Gió đêm rít gào, từng hơi thổi vang lên giữa các tán cây, che đi tiếng động khi họ lén lút di chuyển.

Thỉnh thoảng, dưới bóng tối của những ngọn đồi hay khu rừng, có những đôi mắt màu đỏ hoặc xanh lá nhìn chằm chằm vào họ. Nếu không cắn miếng gỗ trong miệng, chắc hẳn sẽ có binh sĩ nào đó sợ hãi mà la lên.

Không biết là vì bị khí chất hung hãn của Lệ Tiến làm cho e ngại, hay vì thấy số lượng những con thú này quá đông và khó đối phó, những con thú hoang dã ấy nhanh chóng biến mất vào bóng tối đêm, như thể chúng chỉ muốn thể hiện sức mạnh của mình trước loài người mà thôi.

Ban ngày thuộc về loài người, nhưng ban đêm lại thuộc về những con thú hoang dã. Tình hình này giống như cuộc đối đầu giữa hai phe đối lập.

Dù là trắng, đen, hay không phải trắng cũng không phải đen...

Lệ Tiến cắn miếng gỗ trong miệng; đôi mắt anh ta dường như cũng sáng lên trong bóng tối, giống như đôi mắt của một con thú hoang dã. Anh ta giống như một con sói cô đơn, đang bước đi một mình trong khu rừng này, cố gắng tạo ra con đường riêng cho mình.

Nhưng bước đi này thật sự rất gian nan.

Nếu anh ta mang họ Tào hoặc Hạ Hầu, vị trí của anh ta chắc chắn sẽ cao hơn Tào Hồng, Tào Nhân, thậm chí có thể ngang hàng với Hạ Hầu Đôn. Bởi vì kể từ khi Tào Tháo bắt đầu dấy quân, Lệ Tiến đã luôn chiến đấu trên chiến trường.

Lúc đó, anh ta chỉ là một sĩ quan cấp thấp dưới trướng của Tào Tháo.

Còn bây giờ, anh ta là một tướng chỉ huy các đội quân du kích.

Một danh hiệu không chính thức.

Dù nói rằng không nên coi bánh đậu làm thức ăn chính, nhưng ăn quá nhiều bánh đậu sẽ dễ gây ra chứng khó tiêu, đầy hơi trong bụng.

Một cái bụng đầy hơi...

Lệ Tiến ngẩng đầu nhìn xa, thấy có ánh sáng mờ ảo lay động ở phía xa.

Anh ta quay đầu lại, nhìn đội quân của mình phía sau; trong bóng đêm, khuôn mặt của họ trở nên mờ ảo, khó nhận ra.

Bước đi từng bước, liên tục quan sát xung quanh trong bóng tối u ám, Lệ Tiến nắm chặt thanh kiếm trong tay, trái tim anh ta đập thình thịch.

Ai nói rằng chỉ những kỵ binh mới biết cách tiến hành các cuộc tấn công vào ban đêm?

Một khi chiếc hộp Pandora của chiến tranh đã được mở ra, thì gần như không thể đóng lại được nữa. Giống như việc tham gia các cuộc rút

Anh ấy chỉ có thể làm như trong trận chiến lần trước, hay trận chiến ngay trước đó nữa – dẫn đầu đội quân xông pha, đánh bại kẻ thù, chặt đầu chúng… hoặc là anh ấy sẽ tử vong ngay tại trận tiền và bị đối phương chặt đầu.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc, và trong chốc lát, doanh trại nhỏ của đội kỵ binh đã hiện ra trước mắt họ.

Lạc Tiến nhổ chiếc răng giắc trong miệng, thở dài một hơi, và cảm thấy mình vừa lo lắng vừa có chút thoải mái. Việc không bị tấn công trên đường đi đã coi như là thành công một nửa rồi; còn nửa phần còn lại…

Lạc Tiến nắm chặt thanh kiếm trong tay, sau đó từ từ giơ nó lên.

Bất ngờ, thanh kiếm được giơ cao, lao thẳng về phía doanh trại nhỏ!

Đánh chiếm doanh trại!

……

Biến cố xảy ra đột ngột.

Trương Thiền bị đánh thức giữa giấc ngủ. Khi anh vội vàng chạy ra khỏi lều để nhìn ra ngoài, anh thấy ngọn lửa cao chót vót bùng lên tại vị trí doanh trại nhỏ!

Doanh trại nhỏ trên ngon đồi xa xôi giờ đây đã biến thành biển lửa!

Tào Quân tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm!

Tiếng vũ khí va chạm chói tai, tiếng hô hào và tiếng kêu thét của binh sĩ xen lẫn vào nhau.

Những âm thanh ấy ập đến, lan tỏa, khiến Trương Thiền trong khoảnh khắc đó cứ tưởng mình vẫn đang trong mơ, vẫn chưa thức dậy khỏi cơn ác mộng!

Làm sao Tào Quân có thể tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm được?

Nhìn ngọn lửa bao phủ khung cảnh xa xôi, lòng Trương Thiền cũng như đang bùng cháy, cảm thấy bực bội và nóng lòng, giống như vừa bị ai đó tát mạnh vào mặt giữa chợ đông người… Ngoài sự choáng váng, anh còn cảm thấy không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cơn giận dữ khó kiểm soát!

“Hãy mang giáp đến! Cùng ta chuẩn bị!” Trương Thiền hét lên, “Chuẩn bị xuất phát!”

“Tư Mã, không được!” Một sĩ quan nhỏ tuổi bên cạnh anh nói một cách nghiêm túc, “Bây giờ đêm tối đã khuya, các điểm canh gác chưa kịp báo động; rõ ràng Tào Quân đã lên kế hoạch từ trước và đã chiếm được doanh trại này! Hiện tại, tình hình giữa chúng ta và địch vẫn chưa rõ ràng; Tư Mã không nên vội vàng xuất trận!”

Trương Thiền nhìn chằm chằm vào người sĩ quan đó, “Cậu nói cái gì vậy? Điều đó có nghĩa là tôi phải để anh em của mình hy sinh mà không quan tâm đến doanh trại nhỏ này à?!”

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi!” Người sĩ quan đó không hề hoảng sợ trước tiếng la của Trương Thiền, “Tôi vừa mới đến đây để vận chuyển lương thực, và vừa gặp phải sự việc này; tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi!”

“Cái gì mà ‘chỉ làm tròn bổn phận’ chứ

Trương Thiền mặc xong áo giáp, đang chuẩn bị tiến lên thì dừng lại, nhìn kỹ người lính nhỏ bé kia và hỏi: “Tên anh là gì nhỉ? Giọng nói của anh… phải chăng anh là người Sơn Đông?”

Cách hỏi này có vẻ khá thô lỗ, nhưng người lính nhỏ bé không hề tức giận, mà chỉ cúi đầu và trả lời: “Tôi tên là Đặng Lý, hiện đang giữ chức vụ Thư phụ tại Hồ Quan.”

“Thư phụ Hồ Quan…” Trương Thiền gật đầu, sau đó suy nghĩ một lát rồi gọi người phó của mình lại, chỉ vào Đặng Lý và nói: “Anh hãy theo dõi ông ta! Nếu ông ta có bất kỳ hành động gì đáng ngờ, hoặc nếu doanh trại có nguy cơ bị xâm lược, thì hãy giết ông ta ngay lập tức!”

Rồi Trương Thiền nói với Đặng Lý: “Nếu anh có ý kiến gì, hãy nói ra! Việc phòng thủ doanh trại sẽ do anh chỉ huy!”

Dừng lại một lát, Trương Thiền tiếp tục nói: “Nếu tôi bị mắc kẹt bên ngoài và không thể đến cứu viện, nếu anh có thể bảo vệ được doanh trại, cả hai chúng ta đều sẽ được công nhận!”

Những biện pháp đơn giản, thô bạo… Thậm chí còn có những mệnh lệnh hơi rối rắm. Người phó của Trương Thiền lẽ ra phải là Đặng Lý mới đúng… Nhưng Đặng Lý vẫn cúi đầu đồng ý.

Trương Thiền vỗ vai người phó của mình, nhìn Đặng Lý một cái rồi hô lớn, dẫn theo một đội quân lao ra khỏi doanh trại để đi cứu viện cho doanh trại Tiểu Khẩu.

Doanh trại Tiểu Khẩu nằm ở vị trí cao, gần hơn so với doanh trại Yá Khẩu, trong khi doanh trại Đại Khẩu thì cách xa hơn một chút. Ba doanh trại này được bố trí thành hình chữ “Phẩm”, bao vây con đường qua thung lũng. Xung quanh các doanh trại còn có nhiều trạm gác canh gác.

Lần này, quân Tào Quân đã tiến hành cuộc tấn công ban đêm và đã vượt qua được các trạm gác canh gác mà không hề phát ra bất kỳ tín hiệu cảnh báo nào! Có thể là các trạm gác đã lơ là, hoặc có thể là quân Tào Quân quá nguy hiểm…

Số lượng người canh gác tại các trạm gác không nhiều; về cơ bản, không ai kỳ vọng rằng các trạm gác có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ thù. Miễn là chúng có thể gửi đi tín hiệu cảnh báo để thông báo cho phía sau, thì coi như đã hoàn thành nhiệm vụ. Rõ ràng, hai trạm gác được bố trí ở hai vị trí khác nhau trên con đường núi, và bây giờ chúng đều im lặng không một tiếng động… Chắc chắn là kẻ thù đã tiếp cận và loại bỏ chúng!

Đây vốn là chiến thuật chỉ dành cho các binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ… Bây giờ…

Trương Thiền hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại… Nhưng suy nghĩ mãi cũng chẳng ích gì! Đến lúc này, chỉ còn cách chiến đấu mà

Chiến trại Tiểu Khẩu đã bị phá vỡ, rõ ràng là không thể chống đỡ nổi nữa.

Nhìn thấy tình hình này, Trương Thiền không nói thêm gì, chỉ hét lên một tiếng rồi dẫn đầu xông lên!

Khi họ sắp đến chiến trại Tiểu Khẩu, bất ngờ có một đội quân từ phía bên cạnh lao ra, cũng hét lớn và xông về phía Trương Thiền và những người khác!

Ánh lửa lấp lánh, cảnh tượng hỗn loạn, tiếng ồn ào như muốn làm cho cả chiến trại Tiểu Khẩu nổ tung!

Tất cả các mệnh lệnh liên quan đến âm thanh và ánh sáng đều trở nên vô hiệu vào khoảnh khắc này; ánh sáng và bóng tối đan xen lẫn nhau, máu và lửa hòa quyện vào nhau.

Thực ra, đối với binh sĩ của đội kỵ binh này, họ đã hình thành một chuỗi các hành động cố định, giống như quân đội của một quốc gia nào đó ở thời sau này: bắn pháo từ xa, sau đó xông lên tấn công, rồi lại tiếp tục bắn pháo từ xa và xông lên tấn công lần nữa – một phương pháp đơn giản nhưng hiệu quả.

Vì vậy, đối với Trương Thiền, gần như không cần phải nhấn mạnh bất kỳ mệnh lệnh nào trước khi tiến hành cuộc tấn công này; ngay khi nhìn thấy đội quân đối phương xuất hiện từ phía bên cạnh, ông ta lập tức điều động các binh sĩ của mình bắn ra những mũi tên và mũi giáo!

Trong bóng đêm, tiếng mũi tên và mũi giáo vang lên cùng với tiếng hét thảm thiết!

Trương Thiền vừa chuẩn bị điều động binh sĩ của mình tiến lên cùng với những mũi tên đó, thì bất ngờ nhìn thấy dưới ánh sáng lờ mờ, có một số người đứng hoặc quỳ gối; lòng ông ta bỗng nhiên đập thình thịch, và ngay lập tức, ông ta cũng nghe thấy những tiếng đầy quen thuộc nhưng cũng đầy sợ hãi… Vì vậy, ông ta lập tức co người lại và hét lớn: “Tản ra! Tránh xa!”

Trong một trận chiến hỗn loạn như thế này, liệu tiếng hô của một người có thể tác động được bao nhiêu… thật khó để nói. Nhưng hành động bản năng của Trương Thiền đã ảnh hưởng đến một số binh sĩ xung quanh ông ta; khi thấy Trương Thiền co người lại, họ cũng lập tức cúi xuống tránh đòn tấn công, nhưng những binh sĩ ở xa hơn thì không kịp phản ứng; họ chỉ nghe thấy tiếng mũi tên vút qua, rồi là tiếng kêu thảm thiết.

Binh sĩ đứng sau lưng Trương Thiền và binh sĩ đối phương gần như cùng lúc bị trúng tên, máu tuôn ra.

Trong phạm vi gần, mũi tên và mũi giáo có sức sát thương cực kỳ lớn; ngay cả khi mặc áo giáp sắt, trong phạm vi hai mươi đến ba mươi bước, cũng không thể chống đỡ được những mũi tên và mũi giáo đó. Tuy nhiên, nếu khoảng cách được kéo dài ra, sức sát thương của chú