Tương Quýng chính là những “râu” mà Phại Tiềm đã vươn ra, nhưng những “râu” ấy không thể được coi ngang hàng với đôi tay chân của chính Phại Tiềm.

Các tướng lĩnh và binh sĩ khác cũng vậy.

Hiện nay, Phại Tiềm dần nhận ra điều này, nhưng ông cũng không thể quay đầu lại được nữa.

Làm sao có thể thu hồi toàn bộ quyền chỉ huy, sau đó gắn vào đầu mình một hệ thống nhỏ, đặt trước mắt một bản đồ nhỏ, cầm trong tay một con chuột nhỏ để thực hiện các thao tác đa luồng mọi lúc mọi nơi chứ?

Ban đầu, Phại Tiềm vẫn có thể điều chỉnh một số vấn đề chi tiết, nhưng bây giờ thì gần như không thể làm được nữa.

Nếu thực sự phải “đảm nhận mọi việc bằng chính mình”, Phại Tiềm chắc chắn sẽ kiệt sức, và quan trọng hơn, còn chưa chắc đã làm tốt được công việc. Việc tập trung vào những vấn đề lớn và buông bỏ những chi tiết nhỏ đã trở thành mô hình làm việc mà Phại Tiềm hiện nay phải thích nghi.

Giống như lúc này.

“Triệu Bàng Lệnh Quân đến đây.”

Phại Tiềm nhảy xuống ngựa và đi sang một bên.

Binh sĩ vẫn tiếp tục tiến quân, hàng ngũ dài, bụi bặm cuồn cuộn che khuất bầu trời.

Phại Tiềm đứng yên lặng, ánh mắt quét qua những người lính này.

Mặc dù từ bên ngoài nhìn, những người lính này đều giống nhau, nhưng thực tế thì chất lượng tổng thể của binh sĩ Binh đoàn Kỵ binh Hiệp Sĩ đã không còn sánh kịp với nhóm binh sĩ mà Phại Tiềm đã dùng để tiến quân vào Quan Trung và tiến hành các chiến dịch ở miền nam và miền bắc nữa.

Không phải vì Hứa Trục – người đến sau – kém hơn Hoàng Thành – người ban đầu theo Phại Tiềm – mà là chất lượng “tổng thể” của binh sĩ đã không thể tránh khỏi việc suy giảm.

Đây là một vấn đề rất đơn giản và cũng không thể tránh khỏi.

Khi tổng số người được tính trung bình tăng lên, giá trị trung bình chắc chắn sẽ giảm xuống.

Còn những trường hợp mà giá trị trung bình lại tăng lên hàng năm một cách kỳ lạ, ngay cả khi nền kinh tế suy thoái, lạm phát gia tăng, tỷ lệ thất nghiệp tăng cao… thì đó cũng không phải là điều mà Phại Tiềm mong muốn.

Con người rồi cũng sẽ già đi, sẽ bị thương; khi một nhóm binh sĩ già xuất ngũ, chắc chắn sẽ có một nhóm binh sĩ mới thay thế họ.

Vì vậy, chất lượng chiến đấu của Binh đoàn Kỵ binh Hiệp Sĩ không phải là một giá trị cố định, mà sẽ có sự biến động lên xuống, và điều đó hoàn toàn nằm trong phạm vi bình thường.

Nói cách khác, Binh đoàn Kỵ binh Hiệp Sĩ vẫn là Binh đoàn Kỵ binh Hiệp Sĩ; giá trị trung bình của họ thực sự cao h

Trong những trận chiến quy mô nhỏ, các biện pháp bất ngờ như tấn công đột kích và sự anh dũng võ nghệ cá nhân của các tướng lĩnh thực sự có thể thay đổi diễn biến của trận chiến. Tuy nhiên, khi quy mô chiến tranh gia tăng, tầm quan trọng của những biện pháp bất ngờ này cùng với sự anh dũng cá nhân sẽ giảm đi.

Phải thích nghi với sự thay đổi này là điều bắt buộc đối với Phải Tiềm, cũng như đối với tất cả các tướng lĩnh khác.

“Chủ công.”

Bàng Tống đến bên cạnh Phải Tiềm.

Phải Tiềm gật đầu, ra hiệu cho lính hộ vệ mở bản đồ ra.

“Trên sông có quân Tào Quân, số lượng khoảng năm nghìn người ở tiền tuyến.” Phải Tiềm chỉ vào khu vực Tiểu Mạnh Tân và Mạnh Tân, “Tướng Giang đã gặp địch ở đây, xảy ra nhiều cuộc giao tranh và cả hai bên đều bị tổn thương.”

Bàng Tống nhíu mày, vuốt ria mép, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đây chính là chiến thuật ‘dùng sự yếu để che giấu sức mạnh’ của quân Tào Quân.”

“Chiến thuật dùng sự yếu để che giấu sức mạnh?” Phải Tiềm nhìn vào bản đồ và nói: “Thế thì Thổ Nguyên hãy giải thích chi tiết hơn đi.”

Bàng Tống giơ tay chỉ vào vùng đất Hà Nội: “Hà Nội nằm giữa các vùng đất quan trọng, phía bắc liền với dãy núi Thái Hành, bảo vệ khu vực Yên Triệu; phía nam giáp sông Hoàng Hà, bảo vệ thành Lạc Dương. Trước đây, Cao Tổ đã sử dụng kho lương ở Ao Cang để kiểm soát Xiang Yu của nước Chu; Quang Vũ đã dựa vào Hà Nội để củng cố triều đại Hán. Khi đó, Viên Bản Sơ nắm giữ đám quân ở khu vực Ký Châu, trong khi Hà Nội lại là vùng đất then chốt; bây giờ, Tào Mạnh Đức sử dụng uy quyền của hoàng đế để kiểm soát các khu vực xung quanh.”

Phải Tiềm gật đầu nhẹ.

Quận Hà Nội nằm phía bắc con sông lớn, phía nam dãy núi Thái Hành, là khu vực quan trọng nối liền miền Trung Nguyên với phía bắc. Nơi đây chắc chắn là điểm mà các nhà quân sự luôn muốn giành được, bởi vì nếu kiểm soát được nó, họ có thể liên lạc giữa miền bắc và miền nam, đe dọa thành Lạc Dương từ phía dưới, và tìm cơ hội áp đặt áp lực lên thành Ye từ phía trên.

“Đây là con đường giao thông quan trọng, nơi này có vai trò then chốt: về phía tây, có thể tấn công qua cửa ải Tòng Quan để đe dọa khu vực Ung Lương; về phía đông, có thể di chuyển quân đội đến khu vực Yên Dương để gây áp lực lên Hứa Huyện; nếu vượt sông Trọc Trương về phía bắc, thành Ye sẽ nằm trong tay; nếu xuất phát từ cửa ải Chỉ Quan về phía nam, thành Lạc Dương sẽ hoảng loạn. Với trí tuệ của Tào Mạnh Đức, chắc chắn ông ta sẽ không bỏ qua khu vực quan trọng này

Nói cách khác, bất kỳ ai sử dụng màn hình bàn phím cũng có thể soạn ra những kế hoạch tấn công “đầy đủ và hợp lý”.

  Ví dụ, nếu hỏi những người này làm thế nào để tiêu diệt quân địch, họ thường sẽ tỏ vẻ coi thường và nói rằng điều đó rất đơn giản: chỉ cần bao vây quân địch từ mọi phía là xong việc.

  Liệu điều này có hợp lý không?

  Có hợp lý, ai cũng hiểu điều đó.

  Vì vậy, đối với những người này, nếu họ có thể bao vây và tiêu diệt được quân địch, thì đó là do các tướng lĩnh địch đã mắc sai lầm; ngược lại, nếu không thành công, thì đó là lỗi của các tướng lĩnh phe mình. Còn những yếu tố như điều kiện chiến đấu, sự chuẩn bị, trang thiết bị, tinh thần binh sĩ, mức độ huấn luyện… thì tất cả đều không nằm trong phạm vi suy nghĩ của họ.

  Phía bắc Lạc Dương có những ngọn núi; chỉ khi vượt qua những ngọn núi đó mới đến con sông lớn.

  Có ba điểm qua sông: Sơn Kim, Tiểu Bình Kim, Mạnh Tân, và một điểm nữa là Ngũ Xã Kim.

  Ngũ Xã Kim khá nhỏ, còn Sơn Kim thì cách Lạc Dương xa hơn một chút; vì vậy hai điểm qua sông chính vẫn là Mạnh Tân và Tiểu Bình Kim.

  Nếu đi về phía đông Lạc Dương, điểm ra khỏi thành phố chính là ải Sở Thủy Quan.

  Tất nhiên, cũng có thể chọn đi qua các con đường núi như ải Y Khuyết hay ải Thái Cốc, nhưng những con đường này không thực sự phù hợp cho việc di chuyển của lực lượng lớn.

  Đặc biệt là đối với các đội kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Phi Tiềm; nếu không có không gian rộng lớn để kỵ binh phát huy sức mạnh, thì hiệu quả của họ thậm chí còn kém hơn cả các đội bộ binh tinh nhuệ.

  Phi Tiềm đánh dấu vị trí của Tương Quýng trên bản đồ và suy nghĩ: “Tướng Quýng đang bị chặn đứng ở đây; phía bắc là núi, phía nam là sông, phía đông là những ngon đồi gập ghềnh… Nếu ta cử kỵ binh qua sông, cũng khó có thể triển khai được… Trừ khi phái bộ binh đi.”

  Lý do không cung cấp nhiều kỵ binh cho Tương Quýng cũng là bởi vì địa hình phía nam dãy Thái Hành Sơn khá hẹp, không thuận lợi cho việc di chuyển; chỉ sau khi vượt qua huyện Văn, địa hình bên trong sông mới bắt đầu rộng ra.

  Hiện tại, Tương Quýng đang bị chặn đứng ở khu vực hẹp của huyện Hà Nội, khó có thể tiến lên được.

  Nếu muốn vượt qua, thì cần phải tăng cường quân số.

  Nhưng việc tăng cường quân số cũng không thể tùy tiện.

  Phi Tiềm vuốt ve ria mép trên

Ngay cả khi có những xác chết lọt ra ngoài và không thể được đưa lên mặt nước, trong trường hợp dòng nước chảy mạnh, việc đó cũng chỉ là điều vô nghĩa, không liên quan gì đến tính độc hại của chúng nữa.

  Huyện Cống cũng có dòng sông Y Lạc.

  Tất nhiên, khả năng này cũng không thể loại trừ.

  Nhưng khả năng đó cũng không cao lắm.

  Phí Tiềm cho rằng Tào Tháo chắc chắn không đặt trọng tâm vào khía cạnh này.

  Vậy thì những kế hoạch của Tào Tháo tại huyện Cống sẽ là gì?

  “Hãy cử thêm một ngàn bộ binh cho Thiếu úy Giang…” Phí Tiềm nhìn về phía xa và nói, “Không cần phải tiến vào Hà Nội, nhưng phải giữ vững Giang Đông, thế nào?”

  Bàng Tống gật đầu và nói: “Chủ công thật thông minh.”

  Vì Hà Nội đã được chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng, nên không thể thay đổi lộ trình; chỉ có thể đi qua huyện Cống mà thôi.

  “Ra lệnh: tại Quan Trung và Giang Đông, hãy chuẩn bị nhiều thuốc thảo dược để phòng ngừa dịch bệnh.”

  …

  …

  Dòng sông lớn.

  Những con thuyền đầy hàng lương thực và vũ khí đang chuẩn bị lên đường. Trên các con thuyền, lá cờ chiến của gia tộc “Tôn” ở Giang Đông đang bay cao.

  Sau khi trở về Giang Đông, Lỗ Tục cùng với Tôn Quân, Trương Chiêu, Cố Dung và những người khác đã thống nhất ý kiến, xác định rõ những lợi ích cấp bách hiện tại, rà soát lại thỏa thuận liên minh với Tào Quân, khai thác triệt để tiềm năng chiến tranh, và tái tổ chức hạm đội chiến thuyền.

  Điều này quả thực là một “kỳ tích”.

  Nhưng đây không phải là kỳ tích của Tôn Quân hay của người dân Giang Đông, mà là kỳ tích của chính những người dân Giang Đông.

  Mặc dù Hoa Hạ chủ yếu là một quốc gia dựa vào lực lượng đất liền, nhưng điều đó không có nghĩa là người dân Hoa Hạ không từng có những nỗ lực khám phá các vùng biển ngoài khơi.

  Từ thời nhà Tần khi bắt đầu cuộc tìm kiếm các núi thần linh ở nước ngoài trên quy mô lớn, cho đến thời nhà Minh, mọi triều đại đều có những nỗ lực nhằm mở rộng lãnh thổ ra biển.

  Ngay cả Tôn Quân cũng từng có những hành động như vậy.

  Và Tôn Quân có thể tiến ra biển, chính nhờ vào ngành công nghiệp đóng tàu mạnh mẽ của Giang Đông; người đứng đầu ngành công nghiệp này không phải là Tôn Quân một mình, mà chính là những người dân Giang Đông, đặc biệt là hệ thống thợ thủ công đóng tàu ở đây.

  Chính nhờ vào những người thợ lao động chăm chỉ, thông minh, nh

Hầu hết các gia tộc lớn ở Giang Đông đều không cảm thấy có sự khác biệt nào khi phải phục tùng Tào Tháo hay Phí Tiềm; dù sao họ cũng biết rằng vị trí người cai trị thiên hạ chắc chắn không phải là điều họ có thể tranh giành được. Tất cả những gì họ quan tâm chỉ là lợi ích mà họ có thể thu được mà thôi.

Nếu Tào Tháo thắng, họ sẽ cố gắng đàm phán với ông ta. Nếu Phí Tiềm thắng, họ sẽ tìm cách liên minh với ông ta.

Sự “nhận thức rõ bản thân” này không phải là do các gia tộc ở Giang Đông thời Tam Quốc thông minh hơn người khác, mà là bởi vì vào thời điểm đó, sức mạnh kinh tế của họ yếu kém, và về mặt văn hóa, họ cũng không sánh kịp các gia tộc ở Ký Châu hay Duy Châu.

Nếu không, có thể so sánh với các gia tộc ở miền Nam thời Minh. Vào thời kỳ cuối Hán và Tam Quốc, các gia tộc ở Giang Đông thực sự ở mức tồi tệ nhất, thậm chí còn kém cả Sichuan-Shu. Dù sao thì Sichuan-Shu đã được phát triển từ thời nhà Tần, và trong thời kỳ Tần-Hán, cũng đã xuất hiện một số học giả lớn ở khu vực Trung Sichuan; còn Giang Đông thì sao?

Mãi đến thời nhà Jin, Giang Đông mới bắt đầu phát triển dần. Điều thú vị là, ngay cả khi nhà Jin di cư về phía nam và mang theo rất nhiều thợ thủ công, công nghệ, văn hóa…, các gia tộc bản địa ở Giang Đông vẫn coi họ là “người phương Bắc”. Trong lịch sử, gia tộc phương Nam Lục Ngạn từng tự giễu mình khi kết hôn với gia tộc phương Bắc Vương Đạo: “Dù là người Ngô, nhưng cũng giống như những ‘quỷ dữ phương Bắc’ vậy…”

Lần này, hạm đội của Giang Đông không mạnh lắm; chủ yếu gồm các chiến thuyền cỡ vừa và nhỏ, số lượng chiến thuyền lớn rất hạn chế, nhiều nhất cũng chỉ có một hoặc hai chiếc dùng làm tàu chỉ huy.

Đô đốc là Hoàng Gài, phó đô đốc là Lỗ Tục. So với quy mô 20–30 chiến thuyền lúc Châu Du ra quân trước đây, thì hạm đội này chắc chắn không thể sánh kịp được.

Hơn nữa, chất lượng binh sĩ trong hạm đội này cũng giảm sút đáng kể. Nói một cách nghiêm túc, hạm đội này giống như những đội ngũ được tập hợp lại một cách tạm thời để đạt được thành tích. Vì vậy, khi lên tàu, các binh sĩ trong hạm đội này đều có vẻ rất hào hứng.

Ý chí chiến đấu của họ không phải là để đối đầu với hạm đội Sichuan-Shu, mà là để tiến đến khu vực Giang Hạ, Giang Huai, và tận dụng lúc Tào Tháo và Phí Tiềm đang giao tranh, để vận chuyển về những nguồn lực vật chất và nhân lực mà họ đã mong muốn từ lâu nhưng chưa bao giờ có cơ hội “mua sắm”.

Tất nhiên, ở một số kh

Tào Tháo yêu cầu Giang Đông hỗ trợ Jiangling trong việc tấn công hạm đội của Sichuan-Shu, đồng thời cũng thăng chức cho một vị tướng không mấy nổi bật, biến anh ta thành Tướng Chỉnh Nam, từ đó chính thức gia nhập hàng ngũ các vị tướng có danh tiếng. Tuy nhiên, chỉ vì một danh hiệu hão huyền của Tôn Quân mà lại bắt giới tộc Đông Thị Tộc phải bỏ tiền của, sức lực và con người để chiến đấu với hạm đội Sichuan-Shu, điều này rõ ràng là không khả thi.

Về mặt hình thức thì có thể làm được, việc gây áp lực hay kiềm chế đối phương cũng không thành vấn đề, nhưng nếu thực sự phải lao vào chiến đấu đến cùng với hạm đội Sichuan-Shu thì quả thật rất khó khăn…

Tuy nhiên, nếu có cơ hội, hạm đội Giang Đông cũng sẽ không đứng nhìn mà không hành động.

Vì vậy, câu “hành động tùy theo tình hình” đã trở thành câu được Tôn Quân và Hoàng Gài nhắc đến nhiều nhất.

Bề ngoài Hoàng Gài tuân theo lệnh của Tôn Quân, nhưng thực lòng thì ông không mấy tôn trọng Tôn Quân. Con đường mà Tôn Quân đi khác hoàn toàn so với Tôn Kiên và Tôn Thái.

Điều này khiến cho Hoàng Gài – người bắt đầu sự nghiệp từ những chiến công quân sự – cùng với các tướng lĩnh già của gia tộc Tôn, không khỏi lo lắng.

Khi mới lên ngôi, Tôn Quân còn rất trẻ, vì vậy sự ủng hộ của các tướng lĩnh già rất quan trọng đối với ông. Vì thế, trong thời gian đầu, Tôn Quân đã áp dụng chính sách thu hút và tôn trọng họ. Nhưng theo thời gian, ông bắt đầu cân bằng quyền lực để ngăn chặn sự phát triển quá mạnh của phe các tướng lĩnh già.

Nỗi e ngại và nghi ngờ mà Tôn Quân dành cho Châu Du cũng xuất phát từ giai đoạn này. Mặc dù Tôn Quân tự cho rằng mình đã che giấu điều đó rất tốt, nhưng thực tế không chỉ Châu Du mà Hoàng Gài, Trình Phổ và những người khác cũng đều hiểu rõ điều đó.

Giống như lần này, khi Châu Du qua đời, Tôn Quân đã tự mình dìu quan tài và chôn cất ông theo nghi thức một môn đệ, sẵn lòng bỏ tiền của ra để cung cấp vàng bạc châu báu… Nhưng đối với những người còn sống sau Châu Du, ông chỉ ban tặng những chức vụ honorific mà không cung cấp quyền lực thực sự.

Cách thức vận động chính trị này cũng được áp dụng đối với Hoàng Gài, Trình Phổ và những người khác. Tôn Quân bổ nhiệm họ làm thái thú, tướng này tướng kia, nhưng thực chất ông đang tìm mọi cách để thu hẹp quyền lực quân sự của các tướng lĩnh già và chuyển nó sang cho các tướng trẻ như Châu Thái, Lữ Mông.

Trong lịch sử, chiến lược “khi con thỏ chưa chết thì phải giấu cung tên tốt” của Tôn Quân đã khiến cho con trai của Hoàng Gài chỉ được thừa kế chức vụ Quan Nội Hầu, sau

Tội “ham mê dâm đãng và vi phạm đạo đức” có vẻ khá nghiêm trọng trong các thời đại sau này, nhưng thực tế vào thời kỳ Tam Quốc… Ngay cả trong thời đại Mễ Đế, khi luật pháp cấm nghiêm ngặt quan lại đi mua dâm được ban hành, việc các thẩm phán của New York Metropolitan cùng nhau đi mua dâm bị phanh phui vẫn chỉ được coi là vấn đề cá nhân, họ chỉ bị miễn chức mà thôi, không hề ảnh hưởng đến những người liên quan khác. So sánh như vậy, ta mới hiểu rõ tội danh mà Tôn Quân đặt ra cho con trai của Hàn Đường thực sự là không có cơ sở. Dù lúc này Tôn Quân chưa thể hiện rõ điều đó, nhưng Hoàng Gài cũng đã cảm nhận được điều đó một cách mơ hồ. Việc Hoàng Gài đồng ý lần nữa dẫn quân đi chinh chiến thực chất là cách anh ta cố gắng tiếp tục kế thừa “di sản” mà Châu Du để lại, chứ không phải muốn trở thành một viên quan chỉ đảm trách công tác chiến đấu chống lại Sơn Diệt ở vùng biên giới. Khác với Hoàng Gài, Lỗ Tục với tư cách là phó đô đốc, thực chất là kết quả của sự thỏa hiệp giữa nhiều phe lực khác nhau. Sau khi Châu Du qua đời, Lỗ Tục trở thành “cầu nối” giữa các phe phái, nhưng có rất nhiều người muốn đảm nhận vai trò này; việc liệu anh ta có thể làm tốt hay không cũng phụ thuộc vào năng lực cá nhân của Lỗ Tục. Lần này, cuộc xuất quân của Giang Đông, dù xét từ góc độ nào đi nữa, cũng đều liên quan đến rất nhiều yếu tố và lợi ích phức tạp. Điều này giống như bức tranh phản ánh tình hình chính trị hiện tại giữa Tào Tháo và Phí Tiềm tại Giang Đông. Tôn Quân đứng bên bờ sông, nhìn những lá cờ đầy bờ sông, bỗng nhiên như nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ buồn bã, anh ta che mặt bằng tay áo và thở dài: “Ngày xưa, dù Vua Chu Chiêu mất đi Tử Túc, vẫn còn có Tử Tây; bây giờ, Giang Đông mất đi Công Kinh, giống như mất đi cánh tay phải vậy! Nếu Công Kinh còn ở đây, làm sao chủ nhân lại phải lo lắng như vậy!” Lỗ Tục đứng thẳng người và cúi chào sâu, nói: “Tôi nghe nói, khi Quân Huân Công của nước Tề mất đi Quản Trọng, ông đã thức dậy ba lần trong đêm và thở dài; những chiến lược mà Quản Trọng để lại vẫn còn đó. Bây giờ, mặc dù Công Kinh đã mất, nhưng các kế hoạch phòng thủ của Giang Đông vẫn được ghi chép lại, quân sĩ có thể tập trung lại, và sau một thời gian, chúng ta sẽ có một đội quân mạnh mẽ. Chủ nhân không cần phải lo lắng.” Tôn Quân đưa tay ra, nắm lấy tay áo của Lỗ Tục và nói: “Khi Goujian bị giam cầm ở Hội Ký, vẫn còn có Fan Li cầm giáo canh gác; khi Tian Dan bảo vệ Jimo, vẫ