Dầu hỏa!

Theo lệnh của Trần Quân, các binh sĩ Tào Quân Binh đã vận chuyển một lượng lớn dầu hỏa ra từ các kho bí mật trong Phủ Thủ tướng và bắt đầu đổ nó vào các đường ống dưới lòng đất.

Tại thành Yế, rất nhiều việc đều do Trần Quân điều phối trực tiếp, bao gồm cả việc xây dựng tường thành và hệ thống đường ngầm.

Ngay từ trước khi quân Binh kỵ đến, Trần Quân đã lập kế hoạch cho những chiến thuật này, để đối phó với tình huống thất bại liên tiếp và sự kháng cự từng tầng lớp.

Ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng dưới ánh đèn, coi mỗi tòa thành, mỗi con đường ngầm, mỗi kho lương thực như những quân cờ trên bàn cờ, tin chắc rằng mình đã tính toán hết mọi khả năng có thể xảy ra.

Chiến thuật “kiên bị thanh dã”, chặn đứng đường tiếp tế của địch; sử dụng đường ngầm để thiết lập ẩn náu và tấn công bằng lửa; và cuối cùng là rút lui về ba cao điểm để kháng cự đến cùng…

Mỗi bước trong kế hoạch dường như đều được chuẩn bị kỹ lưỡng, mỗi khâu đều liên kết chặt chẽ với nhau.

Trong dự đoán của ông, đây sẽ là một trận chiến tiêu hao kéo dài và tàn khốc; quân Binh kỵ sẽ phải trả giá đắt đỏ trước hệ thống phòng thủ vững chắc và những đòn tấn công liên tục của thành Yế, và có lẽ sau khi quân đội kiệt sức, họ sẽ tìm thấy cơ hội để xoay chuyển tình thế.

Nhưng…

Trần Quân cảm thấy như thể mình vừa bị nhấn nút tăng tốc; không biết hiện tại mọi thứ đang diễn ra nhanh đến mức nào, chỉ thấy mọi thứ thay đổi chóng mặt!

Những kế hoạch mà ông đã dày công thiết kế, những chiến lược mà ông tự hào, trước mặt quân Binh kỵ, hay nói cách khác, trước mặt cái người mập đen tên Páng Shì Nguyên, dường như chỉ là những ngôi đền cát do trẻ con xây dựng, và chỉ cần vài động tác đơn giản, chúng đã bị phá hủy tan tành.

Cho đến lúc này, Trần Quân vẫn không thể không cảm thấy choáng váng. Đứng trên cao điểm ba cao, nhìn xuống phía bắc thành phố – nơi gần như đã bị quân Binh kỵ kiểm soát và bắt đầu hồi phục lại trật tự – ông chỉ cảm thấy mọi thứ đều không thực tế.

Nền tảng mà ông dựa vào để suy nghĩ và đưa ra quyết định – hệ thống tri thức lấy từ kinh sách cổ điển, từ kinh nghiệm chiến tranh trong quá khứ, từ việc kiểm soát tâm lý của người dân…

Đúng rồi, trong suy nghĩ của ông, tâm lý của người dân có thể được điều khiển hoặc thậm chí lừa dối bằng quyền mưu và giáo dục…

Hệ thống niềm tin này dường như đã bị lật đổ hoàn toàn chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Ông không thể hiểu tại sao những quan lại và binh sĩ ở tầng lớp thấp, những ng

Trong những cuộc chiến trước đây, chẳng phải luôn có sự tấn công và phòng thủ sao?

Chiến đấu một cách mãnh liệt, tấn công không ngừng nghỉ, và phòng thủ với đầy đau khổ… Chỉ như vậy mới thực sự là chiến tranh!

Còn bây giờ này thì lại là cái gì đây?

Xây dựng những “cao đài” để hát lên tiếng quê hương… Trần Quân vẫn có thể tìm ra những ví dụ từ các tác phẩm kinh điển, nhưng những biện pháp được sử dụng sau đó – từ việc đi săn và thu thập củi lá ngoài rừng, cho đến những chiến thuật tiếp theo – thì hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ ví dụ tương tự nào trong sách vở hay lịch sử…

Mỗi bước đi dường như đều vô nghĩa, nhưng lại chính xác đánh trúng vào hệ thống phòng thủ của thành Yế, đặc biệt là vào những điểm yếu trong tâm lý con người.

Đây không còn là loại chiến tranh mà Trần Quân quen thuộc, có thể suy luận thông qua sách vở nữa… Mà là một kiểu chiến tranh hoàn toàn mới mẻ, kết hợp nhiều yếu tố mà ông chưa từng tiếp xúc trước đây.

Mình đã bỏ qua quá nhiều điều rồi…

Không kịp phản ứng…

Phải làm thế nào đây?

Cảm giác chênh lệch lớn lao và mất kiểm soát này khiến Trần Quân rơi vào trạng thái nghi ngờ bản thân và mơ hồ về tinh thần. Những điều ông từng tin tưởng, những thứ ông từng dựa vào để sống… Giáo dục của Nho gia, mưu kế của Pháp gia, chiến thuật của Binh gia… Tất cả đều trở nên yếu ớt và vô nghĩa trước sức mạnh tàn nhẫn của thực tế.

Ông đã sống trong giấc mơ do chính mình và những thứ truyền thống xây dựng nên, tin rằng chỉ cần trí tuệ và mưu mô là có thể kiểm soát mọi thứ… Nhưng không ngờ rằng thời đại đã thay đổi một cách lặng lẽ.

Một lực lượng mới mẻ, hiệu quả hơn, đoàn kết hơn và tàn nhẫn hơn đang xuất hiện trước mắt ông theo những cách mà ông không thể hiểu nổi… Có vẻ như nó sẽ cuốn cả ông và thế giới cũ mà ông đại diện vào bụi tro của lịch sử.

Sự thay đổi chủ nhân của thành Yế trước mắt không chỉ đơn thuần là sự sụp đổ của một thành phố… Mà còn là biểu tượng cho sự kết thúc của một thời đại.

Và Trần Trường Văn, chính là một trong những người chứng kiến sự chuyển giao này một cách đau khổ và mơ hồ nhất.

Những gì ông mất đi không chỉ là một trận chiến… Mà còn là niềm tin và sự tự tin vào thế giới này.

……

……

Trong khi đó, Châu Chương, người đã kiểm tra và xác định được vài điểm giao nhau của các hệ thống đường ngầm, không hề dừng lại… Mà cùng với một nhóm binh sĩ do đội kỵ binh dẫn đầu, đang lao về phía khu vực kho lương của thành phía bắc.

Trên đường đi qua những con phố hỗn loạn, họ thường xuyên gặp phải những nhóm quân Tào Quân c

Nếu không phải chủ nhân ban đầu của con ngựa chiến luôn ở bên cạnh và an ủi nó từng lúc một, con ngựa ấy chắc chắn đã muốn dùng đôi chân trước để quật ngã kẻ đang ngồi trên lưng nó xuống đất.

Châu Chương không còn thời gian để suy nghĩ điều gì khác; trong đầu anh chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải ngăn chặn việc kho hàng bị đốt cháy bằng mọi giá!

Nơi đó không chỉ chứa đựng những vật tư cấp bách mà quân Binh Kỵ cần thiết, mà còn liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân thành Nam Thành, cũng như của những người dân khác có thể sẽ quy phục sau này!

Rất nhanh sau đó, họ đã đến một khu vực kho hàng khá lớn.

Họ không đến đây để đốt kho hàng.

Mà là để thuyết phục họ đầu hàng.

Cánh cửa kho được đóng chặt; trên tường ngoài của kho hàng, có thể thấy những bóng người đang di chuyển qua lại; trong không khí cũng bắt đầu lan tỏa mùi khói… Rõ ràng, những tay sát thủ của Tào Quân được giao nhiệm vụ đốt cháy đã có mặt tại đó, có lẽ họ đang chuẩn bị cho những bước cuối cùng, chờ đợi lệnh đốt cháy được ban hành!

“Tôi là quan phụ trách công tác nông nghiệp, Châu Chương! Có việc quan trọng cần nói chuyện với các anh em canh gác kho!” Châu Chương dừng ngựa lại bên ngoài cửa kho, hét lớn bằng giọng vang dội trong không gian trống trải của khu vực kho.

Trên tường, một số người bắt đầu hoảng loạn; vài khuôn mặt căng thẳng và đầy thù địch hiện ra.

Thấy có người nhô đầu ra ngoài, Châu Chương lập tức nói thẳng vào vấn đề, giọng nói vội vàng nhưng chân thành: “Các anh em ơi! Hãy nghe tôi nói một câu! Chẳng lẽ Trần Quân đã sai các anh đến đây để đốt cháy kho hàng sao?”

Ngày xưa, họ gọi ông ấy là “Lệnh quân Trần”, “Sứ quân Trần”; hôm nay, ngay cả “Trần Trường Văn” cũng không còn được coi là người của phe họ nữa…

Trên tường im lặng một lúc lâu, rồi một giọng nói trầm thấp vang lên: “Đúng là vậy thì sao?! Chúng ta chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi; việc đó có liên quan gì đến kẻ phản bội như anh chứ?!”

“Liên quan gì đến tôi? Nhưng nó liên quan trực tiếp đến mạng sống của các anh em đấy!” Châu Chương nói to hơn, “Các anh có biết lý do tại sao Trần Quân lại làm như vậy không?! Anh ta không chỉ muốn đốt cháy kho hàng, mà còn đổ rất nhiều dầu hỏa vào các đường ống ngầm khắp thành phố! Chỉ cần đợi đến thời điểm thích hợp, cả thành phố sẽ bị thiêu rụi! Lúc đó, không chỉ kho hàng này, mà cả toàn bộ Bắc Thành cũng sẽ chìm trong biển lửa! Các anh em cũng sẽ bị thiêu chết cùng với những vật tư này!”

Châu Chương dừng lại một lú

Ban đầu, họ nghĩ rằng chỉ cần đốt cháy mọi thứ rồi bỏ trốn là xong. Nhưng sau khi nghe Châu Chương nói như vậy, một cảm giác lạnh lẽo bỗng dưng tràn ngập trong lòng họ. Một số người vô thức quay đầu lại nhìn những đống lương thực chất đống và những thùng dầu hỏa đã mở nắp phía sau lưng mình, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sợ hãi.

“Hãy nghĩ đến gia đình, cha mẹ, vợ con của các bạn đi!” Châu Chương nhanh chóng tận dụng thời cơ này để tiếp tục thuyết phục, “Việc các bạn hy sinh mạng sống ở đây có đáng không?! Quân đội Biao Kỵ đã chiếm được thành phố, tình thế đã không thể cứu vãn được nữa! Cứ cố chấp kháng cự thì chỉ có con đường chết mà thôi! Nếu đầu hàng Quân đội Biao Kỵ, vẫn còn cơ hội sống! Đại tướng Biao Kỳ rất nhân từ, luôn đối xử tốt với những người đầu hàng; điều này đã được công bố rõ ràng rồi! Tại sao các bạn lại phải vì cái nhân ái ít ỏi của Tào Phi hay Trần Quân mà đánh mất mạng sống của mình, và còn khiến cho toàn thể người dân trong thành phố, cũng như chính các bạn, phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp này?!”

“Anh ấy… anh ấy nói thật à?” Một binh sĩ trẻ run rẩy hỏi người lính già bên cạnh mình trên bức tường kho lương thực.

Người lính già liếc nhìn về phía vị sĩ quan đang chỉ huy bên trong kho, cắn môi không nói gì.

Vị sĩ quan đó khuôn mặt thay đổi liên tục; nhìn xuống đám quân Biao Kỳ đông đúc nhưng oai phong bên ngoài kho, nhớ lại những lời nói của Châu Chương, và nghĩ đến sự đối xử tàn nhẫn mà Tào Quân thường xuyên dành cho họ, lòng trung thành của ông ta cuối cùng cũng bắt đầu lung lay.

Thực ra, ngay trước khi Châu Chương đến đây, những binh sĩ và sĩ quan của Tào Quân bị bỏ rơi ở Bắc Thành đã bắt đầu có những tranh cãi và do dự trong lòng.

Sự xuất hiện của Châu Chương chính là yếu tố quyết định khiến sự cân nhắc của họ thay đổi hoàn toàn.

Cái cân đã bắt đầu nghiêng về một phía…

“Rầm!” Một thanh kiếm được ném xuống từ trên bức tường.

“Chúng tôi… chúng tôi xin đầu hàng! Xin tướng tha mạng cho chúng tôi! Chúng tôi sẽ mở kho để đưa ra lương thực!”

……

……

Quân đội Biao Kỳ tiến vào Bắc Thành, vội vàng tiến về phía những con kênh ngầm chật chội, kiểm soát các bức tường thành phố, thu giữ lương thực và chiếm giữ các kho lương thực. Tuy nhiên, đối với khu vực nơi các quan lại và gia đình họ sống ở Bắc Thành, họ không hề có “sự quan tâm” nào cả.

Ít nhất là trong thời gian này, không có quân Biao Kỳ nào đến đó…

Điều này khiến cho những người quan lại cũ của Nhà Tào cảm thấy rất bất ngờ và không thoải mái.

Bởi vì trước đây, mỗi khi

Bên trong Phủ Thủ tướng, những bức tường cao và cổng thành đều được đóng chặt.

Bên ngoài cánh cửa khổng lồ này, dường như đã ngăn cách sự sống và cái chết, có một nhóm người tụ tập lại với vẻ mặt u ám.

Hầu hết họ đều mặc những bộ áo quan hoặc trang phục công chức biểu thị địa vị khác nhau, nhưng lúc này, vẻ oai nghiêm và điềm tĩnh của họ đã hoàn toàn biến mất.

Những kẻ này giống như những con thú bị lấy đi xương sống, ngồi gục xuống đất, nhìn lên những tòa lầu cao vời kia và la hét đầy đau khổ, tiếng kêu thảm thiết như tiếng chim én kêu đầy máu…

“Thái tử ơi! Mở cửa ra đi! Hãy để chúng tôi vào đi!”

“Chúng tôi luôn trung thành, tại sao ngài lại bỏ rơi chúng tôi như vậy?”

“Xong rồi… Tất cả đều hỏng rồi… Ôi trời ạ…”

Thế giới của họ đã sụp đổ cùng với sự đổ vỡ của những bức tường thành. Trật tự và niềm tin mà họ từng dựa vào đã biến mất trong chốc lát; nỗi sợ hãi lớn lao và sự tuyệt vọng khi bị bỏ rơi khiến họ chỉ còn cách bày tỏ cảm xúc theo cách nguyên thủy nhất.

Một số người thậm chí đã mất đi lý trí, ánh mắt trống rỗng, co ro lại, cơ thể run rẩy không ngừng, không còn phản ứng với bất cứ thứ gì xung quanh, như thể họ đã chôn vùi chính mình trong tiếng ồn ào và bụi bặm của quá khứ…

Điều thú vị là, trong số những người tụ tập bên ngoài cổng thành Phủ Thủ tướng, phần lớn đều là những quan lại lớn tuổi; còn những quan chức trẻ tuổi hơn, hoặc những người có chức vụ không quá cao cũng không quá thấp, và không nhận được nhiều lợi ích từ hệ thống cũ, thì họ đang cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi của mình và quan sát tình hình một cách căng thẳng.

Họ thấy rằng, mặc dù quân đội Binh mã có vẻ nghiêm ngặt, nhưng họ không giết hại một cách tàn nhẫn những quan chức trong thành phía bắc, và việc đối xử với những binh sĩ đầu hàng cũng khá có trật tự; mặc dù hành động của họ có phần thô bạo, nhưng ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng…

Quan trọng hơn nữa, họ đã nhìn thấy Châu Chương!

Khi bóng dáng của Châu Chương xuất hiện trở lại trong khu vực hỗn loạn này, dưới sự bảo vệ của một đội quân Binh mã tinh nhuệ, ánh mắt của tất cả mọi người đều bị thu hút.

Châu Chương trông có vẻ hơi lộn xộn, người đầy bụi bặm, không đội mũ, mái tóc rối bù cũng chưa kịp buộc lại, nhưng anh ta vẫn đứng thẳng người, vẻ mặt bình tĩnh; thậm chí khi trò chuyện với các sĩ quan Binh mã bên cạnh, anh ta còn tỏ ra khá điềm tĩ

Anh ta không chỉ sống sót mà còn dường như nhận được sự công nhận và một vị trí nhất định nữa!

Điều này có sức ảnh hưởng và thuyết phục lớn hơn bất kỳ khẩu hiệu tuyên truyền nào!

Châu Chương cũng cảm nhận rõ những ánh mắt phức tạp mà các quan chức trong thành phố Bắc Thành đang nhìn về phía anh…

Theo lệnh của Bàng Tống, Châu Chương đã từ khu vực kho lương vật đến đây. Anh không đi tìm những quan chức cấp cao mà lại tìm đến những quan chức cấp thấp hơn.

Chỉ riêng Châu Chương thôi, dù vội vàng đến mấy, cũng chỉ có thể loại bỏ được một số khu vực trong Bắc Thành mà thôi. Nếu có thể khiến nhiều quan chức khác “quy phục” hơn nữa…

Châu Chương hướng về phía những đồng nghiệp đang hoang mang và bất an, nói lớn: “Các ngài ơi! Các đồng nghiệp ơi! Hãy lắng nghe lời tôi!”

Châu Chương nhìn quanh đám đông; anh thấy có những người từng làm việc cùng mình, cũng có những người đã cùng anh ngủ chung trong thời gian thành phố bị bao vây…

“Tào Phi và Trần Quân đã bỏ rơi các ngài như những đôi giày cũ, đóng chặt cửa cung điện, chỉ lo cho sự an toàn của bản thân mình! Các ngài còn muốn trung thành với họ đến bao lâu nữa?! Tướng Binh Kỵ uy danh lan tỏa khắp nơi; hôm nay khi vào thành, chúng tôi chỉ trừng phạt những kẻ chủ mưu, chứ không trách móc những người theo sau! Ai muốn quy phục, đều có thể giữ được mạng sống và thậm chí được tuyển dụng dựa trên năng lực của mình!”

Châu Chương chỉ về phía đội quân Binh Kỵ phía sau mình và nói tiếp: “Các ngài có thấy đấy, khi đội quân Binh Kỵ vào thành, họ có giết hại hay cướp bóc không? Đây chính là đội quân của vua chúa! Các ngài đều là những người học vấn, am hiểu luật pháp, hoặc giỏi trong công việc hàng ngày, hoặc thông thạo các quy định của nhà nước… Tại sao không từ bỏ bóng tối để đến với ánh sáng, để thực hiện những ước mơ và xây dựng sự nghiệp của mình?!”

Nghe vậy, một số người bắt đầu suy nghĩ, và có không ít tiếng bàn tán xôn xao.

Châu Chương không đợi họ bàn luận thêm nữa, liền tiếp tục nói lớn: “Các ngài ơi! Có ai biết rõ về hệ thống đường ống ngầm và vị trí các kho lương vật ở Bắc Thành không? Nếu ai biết, hãy chỉ ra ngay bây giờ; việc giúp loại bỏ nguy cơ hỏa hoạn, chiếm giữ các kho lương vật và bảo vệ lương thực sẽ được ghi nhận là một công lao lớn! Đội quân Binh Kỵ luôn công bằng trong việc thưởng phạt, không bao giờ phụ lòng ai!”

Ngay sau đó, một quan chức cấp thấp đang ẩn sau đám đông đã lấy hết can đảm, run rẩy giơ tay lên: “Tôi… tôi từng tham gia việc làm sạch đường

……

……

“Báo cáo!”

“Cờ lớn của đội kỵ binh đã xuất hiện trong thành phố rồi!”

“Dầu hỏa đã được đổ hết!”

Trần Quân nhận được báo cáo từ binh sĩ của Tào Quân Binh liền lập tức ra lệnh, gửi tín hiệu về phía cửa thành phía bắc để các binh sĩ đang trấn giữ ở đó đốt lửa.

Tín hiệu đã được gửi đi…

Và quả thực, có những ngọn lửa đã bùng cháy…

Khi Trần Quân và Tào Phi lần đầu tiên nhìn thấy những khu vực gần Tam Đài đang cháy rừng rực theo kế hoạch, họ cũng cảm thấy một niềm vui đầy kịch tính và hy vọng nảy sinh trong lòng.

“Đốt đi! Đốt thật tốt!”

Tào Phi nhìn chằm chằm vào ánh lửa bên ngoài cửa sổ, nói: “Hãy cho những kẻ phản bội này biết rằng chúng ta không dễ dàng đầu hàng đâu… Chúng ta vẫn còn những người trung thành!”

Nhưng rất nhanh sau đó, nụ cười trên mặt Tào Phi và Trần Quân lại biến mất.

Bởi vì họ nhận ra rằng, trong số hơn mười điểm đốt theo kế hoạch ban đầu, hiện chỉ còn vài nơi đang cháy, và ngọn lửa cũng không hề lan rộng, thậm chí còn có dấu hiệu bị dập tắt!

Tại sao lại như vậy?

Nếu những khu vực chứa kho lương không thể bị đốt cháy, thì cũng không thể thu hút được đội kỵ binh đến cứu hỏa, và do đó cũng không thể khiến họ sa vào bẫy được!

Khu vực chứa kho lương, tất nhiên, được xây dựng ở những nơi khô ráo và ổn định, tránh xa những nơi ẩm ướt hay dễ xuất hiện sâu bọ…

Vì vậy, kế hoạch của Trần Quân thực sự rất tàn nhẫn.

Chỉ cần những kho lương đó bị đốt cháy, và trong thành phía bắc lại thiếu nước, thì binh sĩ đội kỵ binh, không hề hay biết gì, chắc chắn sẽ tìm kiếm các kênh đào hoặc giếng nước để cố gắng dập lửa… Và khi họ mở nắp đá của các kênh đào đó, họ sẽ phát hiện ra rằng bên trong là dầu hỏa!

Lúc đó, dù là do vô tình làm rơi tàn tro hay do sử dụng tên lửa để đốt, cả thành phía bắc cũng có thể bị biến thành địa ngục!

Nhưng bây giờ…

“Tại sao lại như vậy?!”

Mắt Tào Phi đỏ hoe, hét lên với Trần Quân: “Tại sao? Tại sao ngọn lửa không cháy lên được?!”

Trần Quân lúc này cũng hoàn toàn bối rối.

Ông đã phân công rất cẩn thận những binh sĩ trấn giữ ở những kho lương đó; họ đều là những người trung thành, thậm chí một số còn là những người tin cậy của ông…

Vậy tại sao lại xảy ra chuyện này?

Thấy Trần Quân dường như không reagieren gì, Tào Phi càng thêm tức giận và hét lên: “Nếu họ không đốt, thì chúng ta sẽ đốt! Nhanh lên! Đốt lửa đi!”

“Không… Khoan đã…”

Trần Quân bỗng cả