Đêm khuya.

Mọi người vẫn chưa ngủ yên.

Dù đã qua nửa đêm, nhưng người dân trong thành phố Bình Dương vẫn ra đường, châm pháo hoa để ăn mừng sự đến của Năm Mới.

Một đêm không ngủ.

Trên núi Đào Hoa không hề có hoa đào; chỉ có hai người ngồi bên cạnh chiếc lò sưởi, được bao quanh bởi những tấm rèm.

Phí Tiềm “ừ” một tiếng, rồi ợ lên.

“Chị biết ông Hứa Thượng Trọng không?” Phí Tiềm ăn xong gần hết, đặt đũa xuống và hỏi.

“Chẳng phải là ông Hứa Thượng Trọng – người được mệnh danh là ‘vô song trong Ngũ Kinh’ sao?” Thái Diện hầu như không do dự gì, liền trả lời Phí Tiềm.

Phí Tiềm gật đầu: “Chị thật sự là người am hiểu rộng rãi; đúng là ông ấy.”

Thái Diện lấy đồ ăn trên đĩa, vô thức gắp một ít vào miệng, nhai nhẹ đầu đũa, cau mày đẹp đẽ, rõ ràng là đang tìm kiếm thông tin về Hứa Thận.

“Cuốn *Shuowen Jiezi* à?” Thái Diện nhướng mày.

Phí Tiềm từ từ gật đầu và nói: “Sao? Có khó không?”

Thái Diện đặt đĩa đũa xuống, do dự một chút rồi nói: “Đây là cuốn sách chưa từng có trước đây, do chính ông Hứa sáng tạo ra… Một việc lớn lao như vậy, làm sao tôi, một cô gái nhỏ bé, có thể làm được…”

Cuốn *Shuowen Jiezi* có lẽ không phải là điều gì quá quan trọng trong mắt mọi người thời hiện đại, bởi vì đã có những cuốn từ điển mới tiện lợi hơn. Nhưng vào thời đại Hán, khi hệ thống từ điển vẫn chưa được thiết lập, cuốn sách này chính là cuốn sách đầu tiên của Hoa Hạ phân tích một cách hệ thống về hình dạng của các ký tự Trung Quốc và nghiên cứu nguồn gốc của chúng; đồng thời, nó cũng là một trong những cuốn từ điển sớm nhất trên thế giới. (Ghi chú về chương này)

Theo lời của chính Hứa Thận, khi Cang Gié bắt đầu tạo ra chữ viết, ông ta có lẽ đã mô phỏng hình dạng của các vật thể, vì vậy những ký hiệu giống như hình vẽ đó được gọi là “văn”. Sau đó, những ký hiệu kết hợp giữa hình dạng và âm thanh được gọi là “chữ”.

“Văn”, chính là hình ảnh minh họa cho hình dạng thực sự của các vật thể.

“Chữ”, có nghĩa là sự phát triển và lan rộng của những hình dạng ban đầu đó.

“Nói về văn”, là bởi vì trước thời đại Tần, chữ viết chỉ được gọi là “văn” hoặc “thư”, chứ không được gọi là “chữ”. Những ký tự đơn lẻ và có ý nghĩa được gọi là “văn”; những “văn” đơn lẻ không thể phân tích thêm được, nên cần phải giải thích, đó chính là “nói về văn”; những ký tự ghép lại từ hai hoặc ba, hoặc nhiều “văn” khác nhau, nên cần phải phân tích, đó chính là

Trong thời cổ đại, sau khi viết xong các tác phẩm văn học, hầu hết những học giả lớn đều giống như Hứa Thận, chọn cách nộp chúng lên triều đình. Ngoài việc mong muốn nhận được sự công nhận từ triều đình, một lý do quan trọng khác là họ không có đủ tiền để chi trả cho chi phí in ấn.

Thật đáng tiếc, trong thời gian Hoàng đế Hán An cai trị và Hứa Thận nộp bản thảo của mình, triều đình Đông Hán đang phải đối mặt với nhiều rắc rối trong nước và ngoài biên giới. Đầu tiên là tin tức khẩn cấp từ Tây Hà: các quốc gia ở Tây Vực không hài lòng với chính sách áp bức của Nhậm Thượng – người kế nhiệm Bàn Chao làm Tổng đốc Tây Vực – và đã nổi dậy chống lại nhà Hán. Tiếp theo là cuộc nổi dậy của người Qiang; cuộc chiến này kéo dài suốt mười một năm, tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và làm suy yếu đáng kể sức mạnh của Đông Hán.

Vì vậy, bản thảo “Giải thích chữ viết” của Hứa Thận chỉ được lưu giữ tại Đông Quan Vân Đài mà không nhận được nhiều sự quan tâm. Nếu không phải vì Phi Tiềm đã yêu cầu Lý Như lấy một số sách từ kho tàng Đông Quan vào thời điểm Đổng Trác chuyển đô, có lẽ bản thảo đó đã bị thiêu hủy cùng với Lạc Dương thành…

“Dưới danh nghĩa coi trọng việc biên soạn ‘Giải thích chữ viết’, chúng ta chỉ cần sửa đổi một chút bản thảo này, thêm dấu câu vào giữa các đoạn văn… Như vậy, không chỉ chúng ta không cần đối đầu trực tiếp với những học giả cứng đầu kia, mà còn có thể thu hút được sự hỗ trợ từ bên ngoài…” Phi Tiềm giải thích, đồng thời chỉ về phía đại sảnh học viện. “Cuộc tranh luận giữa văn cổ và văn hiện vẫn chưa ngừng lại… Sai lầm lớn nhất của Hứa công có lẽ chính là việc ông đã nộp bản thảo ‘Giải thích chữ viết’ lên triều đình…”

Trước đó, ý tưởng của Phi Tiềm là thêm dấu câu vào năm kinh điển, điều này chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với những người sống nhờ vào năm kinh điển này. Những người già cỗi ấy tự nhiên sẽ không chấp nhận điều đó, nhưng với “Giải thích chữ viết” thì sao?

Ai lại quan tâm đến những điều nhỏ nhặt dưới cái mác lớn của một tác phẩm vĩ đại chứ?

Hơn nữa, vào thời đại Hán, vấn đề bản quyền vẫn chưa được đề cập đến.

Trong thời đại của Hứa Thận, cuộc tranh luận giữa văn cổ kinh và văn hiện kinh diễn ra rất gay gắt. Bởi vì những người theo học thuyết văn hiện kinh đều là những người nắm giữ quyền lợi, họ luôn khẳng định rằng học thuyết văn hiện kinh là không thể nghi ngờ hay thay đổi được. Tuy nhiên, do được truyền khẩu từ người này sang người khác, mỗi trường phái đều có cách giải thích ri

Và Xu Shen trong “Shuowen Jiezi” đã nắm bắt chặt chẽ ý nghĩa gốc của các từ ngữ, và chỉ giải thích ý nghĩa gốc đó mà thôi. Có lẽ do phạm vi kiến thức hạn chế, một số trường hợp giải thích có thể sai lệch, nhưng hành động này không nghi ngờ gì nữa là đã tập trung vào vấn đề cốt lõi của ý nghĩa từ ngữ.

Bởi vì tất cả các nghĩa suy diễn, nghĩa ẩn dụ đều xuất phát từ ý nghĩa gốc. Nếu nắm vững được ý nghĩa gốc, chúng ta sẽ có thể sử dụng những điều đơn giản để giải quyết những vấn đề phức tạp liên quan đến ý nghĩa từ ngữ. Hơn nữa, khi giải thích ý nghĩa gốc, Xu Shen thường thêm vào những câu miêu tả và lời kể, giúp người đọc thông thường hiểu rõ hơn về ý nghĩa gốc đó, mở rộng kiến thức của họ và làm giàu nội dung cũng như phạm vi ý nghĩa của từ ngữ.

Thái Diện thử hỏi: “Anh nói người hỗ trợ ngoại vi mà anh đề cập chính là Tiên sinh Thủy Kính phải không?”

Phí Tiềm cười và gật đầu. Tiên sinh Thủy Kính, tức Tư Mã Huỳ, rất không hài lòng với việc một số người tự ý giải thích Kinh văn theo cách riêng của mình. Sau khi đến học viện, ông đã nhiều lần chỉ ra những sai lầm trong cách giải thích Kinh văn đó trước mặt mọi người, và điều này gần như ai cũng biết trong học viện.

Bởi vì những ví dụ mà Tư Mã Huỳ đưa ra thực sự là những sai lầm rõ ràng trong cách giải thích Kinh văn đó, nên ngay cả những người muốn tranh luận cũng không thể chống lại được. Họ chỉ có thể chịu đựng sự chỉ trích của Tư Mã Huỳ và mong chờ cơ hội để trả đũa sau này.

Việc nói rằng “Văn vật là vũ khí mạnh nhất, không có gì sánh kịp” không phải là lời nói suông đâu.

Do đó, trong vấn đề này, Tư Mã Huỳ chính là người bạn tự nhiên của chúng ta. Phí Tiềm đang gợi ý cho Thái Diện nên tận dụng Tư Mã Huỳ để đạt được hai mục đích: một mặt là thúc đẩy việc sử dụng dấu câu, mặt khác là…

Rõ ràng Thái Diện cũng đã hiểu ra ý định của Phí Tiềm, và không khỏi nháy mắt với anh ta, nói: “Tiên sinh Thủy Kính đã lớn tuổi như vậy rồi, sao anh lại muốn làm như vậy… Nếu ông ấy biết được…”

“Đó chính là lý do tại sao tôi không thể nói trực tiếp với ông ấy… Nếu tôi đi nói, chắc chắn ông ấy sẽ cảnh giác…” Phí Tiềm cười ha hả và nói một cách không hề xấu hổ, “Chị gái, nếu chị đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Dù sao trước đây chúng ta cũng đã nói đến việc sửa đổi và biên soạn Kinh văn, và bây giờ có dự án

“Dựa trên những quan sát của tôi trong nhiều năm…” Phi Tiềm tự tin tiếp tục nói, “Nếu một người muốn học chữ, chỉ đơn thuần là đọc thì có lẽ chỉ hiểu được khoảng mười phần trăm; còn nếu biết đọc hiểu nghĩa thì có thể nhớ được hai ba phần trăm; nếu có người hướng dẫn thêm thì có thể nhớ được bốn năm phần trăm; nếu hiểu được ý nghĩa của từng chữ thì có thể nhớ được bảy tám phần trăm; và cuối cùng, nếu biết cách ứng dụng những kiến thức đó vào thực tế thì coi như đã nhớ hết rồi… Vì vậy, nếu cuốn ‘Thuyết văn giải tự’ có thể được tái bản, đối với các bậc hiền triết Nho gia… Ồ, các nhà học giả lớn ấy mà nói, điều này quả thật giống như một bữa yến thịnh soạn; họ không chỉ có cơ hội được vang danh khắp thiên hạ mà còn có thể tiếp tục truyền bá đạo lý Nho giáo, chẳng phải ai cũng sẽ tranh nhau tham gia sao?”

“Hơn nữa, hiện tại chỉ có chúng ta mới có điều kiện để làm điều này…” Phi Tiềm ngẩng đầu nhìn những cành đào trụi lá, nói tiếp, “Nếu không phải sư phụ đã sửa đổi bản kinh đá Xí Bình, thì Nhà họ Tài cũng không sở hữu nhiều sách như vậy; nếu không phải muốn mở trường học, thì cũng không thể có được những cuốn sách từ Đông Quan Vân Đài, và cũng không có những trang còn sót lại của cuốn ‘Thuyết văn giải tự’ do ông Hứa cung cấp… Có lẽ đây chính là ý muốn của trời…”

“Ý muốn của trời à…”

Thái Diện cũng ngẩng đầu nhìn lên, im lặng không nói gì.

Đêm đã khuya.

Sáng sớm, sương mù mỏng manh.

Tiếng ồn ào của thành phố Bình Dương dần trở nên yên tĩnh; nhiều người bắt đầu trở về nhà, chuẩn bị cho việc tế tổ vào ngày đầu tiên của năm mới – một sự kiện quan trọng đối với mỗi người dân thời Hán.

Phi Tiềm cũng không ngoại lệ, nhất là sau khi có thêm một sinh mệnh mới trong năm nay. Mặc dù cá nhân anh ấy cho rằng điều này chỉ mang tính chất an ủi tâm hồn, giống như vai trò của nhiều tôn giáo khác; linh hồn tổ tiên vốn mơ hồ, cao xa, không hề quan tâm đến những cuộc sống tầm thường của con người… nhưng thực tế xã hội lại như vậy; người nào sống trong thế giới mà mọi người đều say mê chỉ mình mình tỉnh táo thường sẽ bị người khác coi là kẻ điên hoặc bị giết chết.

“Giờ đã khá muộn rồi… Tôi cũng nên trở về thôi…” Phi Tiềm ngáp một cái, đứng dậy nói, “Vài ngày nữa tôi sẽ lên đường đến Thái Nguyên… Lúc đó sẽ không có dịp chia tay bạn nữa…”

Thái Diện ngạc nhiên: “Lại phải đi à?”

Phi Tiềm gật đầu: “Các cuộc chiến ở Khuất Châu và U Châu đã kết thúc; e rằng Thái Nguyên và Thượng Đảng s

Thái Diện vẫn không nói gì cả.

“…Vậy thì…” Phi Tiềm dừng lại một lát, “Hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé… Ừm… thôi, chỉ có vậy thôi…”

Phi Tiềm cúi đầu chào Thái Diện rồi quay người đi, nhưng bị cô ấy gọi lại: “Anh… anh đã sắp xếp tất cả mọi chuyện rồi… Còn em thì sao? Anh dự định gì cho em đây?”

Phi Tiềm quay đầu lại, cổ hơi bị vặn, nhưng thấy Thái Diện đang cúi đầu, má đỏ bừng, dáng vẻ run rẩy, dường như không thể đứng vững được nữa…

“Ài… Triệu Kỳ à, thực ra anh cũng không biết phải sắp xếp cho em như thế nào đâu…” Phi Tiềm đến bên cạnh Thái Diện, thở dài và nói nhẹ: “…Anh nhớ lần đầu tiên gặp em, em ôm vài cuộn sách, tràn ngập ánh nắng mặt trời bước vào phòng khách, giống như một nàng tiên từ trên trời xuống vậy…”

“…Qua bao nhiêu năm, từ một nàng tiên trở thành một người phụ nữ bình thường… Điều này có phải là điều tốt hay không… Anh cũng không biết nữa…” Phi Tiềm lắc đầu cười buồn.

Thái Diện ngẩng đầu lên, đôi môi đỏ hồng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Một người, khi nhận được điều gì đó, chắc chắn sẽ phải mất đi điều gì đó khác…” Phi Tiềm quay đầu nhìn Thái Diện: “Như anh, một khi đã chọn con đường này, thì không còn lựa chọn nào khác nữa… Nếu anh thất bại, không chỉ riêng anh, mà cả Nguyệt Anh, gia đình anh, con cái, và tất cả những người ở bên cạnh anh, tất cả đều sẽ gặp nguy hiểm… Muốn triệt để loại bỏ mối nguy, thì phải loại bỏ tận gốc… Em chắc cũng hiểu điều này… Sự thương hại không bao giờ đến với những kẻ thất bại đâu…”

“…Em sẽ không thất bại đâu…” Thái Diện nhìn Phi Tiềm, dường như đã dành hết can đảm để nói ra điều đó, “Và em… em cũng không sợ đâu.”

“Ừm… cảm ơn…” Phi Tiềm cảm thấy xúc động, nhưng trong lòng anh biết rằng việc có thể thất bại hay không không phụ thuộc vào lời nói của một người, mà còn cần đến sự đóng góp của nhiều người và nhiều nỗ lực hơn nữa.

Phi Tiềm quay đầu nhìn về phía thành phố Bình Dương và tiếp tục nói: “…Không chỉ em, mà cả Nguyệt Anh nữa… Khi mới kết hôn, Nguyệt Anh chỉ là một cô gái tóc vàng, chưa bao giờ làm việc nhà… Nhưng bây giờ, cô ấy không chỉ phải vào bếp nấu ăn, mà còn phải lo liệu đủ thứ công việc trong nhà… Ngay cả những thứ cô ấy yêu thích nhất, như những dụng cụ đó, cũng đã bị bỏ quên ở phòng Tây… Không chỉ vậy, cô ấy còn phải đối mặt với những mâu thuẫn trong

“Nguyệt Anh, và rất nhiều người khác đang đi theo tôi… họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa…” Phi Tiên quay đầu nhìn Thái Diện, nói một cách thành thật, “…Nhưng em vẫn còn có sự lựa chọn… Em thực sự sẵn lòng từ bỏ những cuốn sách yêu thích của mình, từ bỏ khu vườn yên bình này, để tham gia vào cuộc tranh giành trong phòng sau sao? Đừng vội vàng phủ nhận… Dù bây giờ em không muốn, nhưng khi có con, với tư cách là một người mẹ, em chắc chắn sẽ muốn tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn cho con mình… Giống như sư phụ đã từng làm vậy với em… Đó là điều hiển nhiên của con người… Còn em, Nguyệt Anh, em thực sự đã sẵn sàng chưa? Sẵn lòng tham gia vào cuộc đấu tranh đẫm máu này chứ? Nếu tôi thất bại, tất cả chúng ta sẽ chết; còn nếu tôi thành công… người thừa kế danh hiệu quý tộc có lẽ chỉ có một mình…”

“Đúng vậy… Tôi cũng yêu anh…” Phi Tiên nói một cách trầm thấp, “Nhưng những kẻ chỉ biết dùng tình yêu để che đậy lý trí thì chỉ là những con vật; những kẻ luôn dùng tình yêu để làm mờ lý trí bạn thì chỉ là những kẻ lừa đảo… Tôi không muốn trở thành con vật, cũng không muốn trở thành kẻ lừa đảo… Mỗi người đều có quyền lựa chọn… Tôi cũng đã hứa với sư phụ sẽ chăm sóc em… Nhưng em phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước… Nếu không, điều đó có thể không chỉ làm tổn thương tôi, mà còn làm tổn thương em, thậm chí có thể ảnh hưởng đến đứa con của chúng ta…”

Thái Diện cảm thấy bối rối… Cô thực sự không hề nghĩ xa đến thế… Liệu mình thực sự chỉ có thể lựa chọn giữa Phi Tiên và những cuốn sách ấy sao?

“Ừm…” Phi Tiên mỉm cười nhẹ nhàng, ánh nắng buổi sáng chiếu rọi khuôn mặt anh, “Không sao đâu… Chúng ta cũng không cần phải vội vàng đưa ra quyết định ngay bây giờ… Và bây giờ cũng chưa phải là lúc thích hợp để lựa chọn, phải không? Dù sao đi nữa, trong trái tim tôi, em luôn tồn tại…”

“Được rồi, tôi đi đây…” Phi Tiên vẫy tay, “Tôi cần trở về để cúng tổ tiên… Em cũng nên cúng tưởng nhớ sư phụ… Hãy chăm sóc bản thân thật tốt… Nếu có bất cứ vấn đề gì, chúng ta sẽ nói lại khi tôi trở về từ Thái Nguyên…”

Phi Tiên mỉm cười, đối diện với ánh nắng ban mai, cùng với các thuộc hạ bước xuống núi Đào.

Còn ở bên sườn núi, trong khu rừng đào, Thái Diện đứng đó, mơ màng.

Sương buổi sáng cuốn theo góc áo của hai người, thổi bay mái tóc họ, như thể đang kể lên điều gì đó… nhưng không ai có thể hiểu được…