Ngụy Tục cảm thấy mình đã trưởng thành hơn.

Bởi vì anh ấy nhận ra rằng bây giờ mình hiểu biết nhiều hơn so với trước đây.

Nếu là trước đây, anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ lắng nghe những lời nói của người như ông Văn, huống chi còn mời họ đến để xin lời khuyên trực tiếp.

Cũng giống như việc có những người học giả coi thường Võ sĩ, trước đây Ngụy Tục cũng từng khinh thường những người học giả.

Mối quan hệ khinh thường lẫn nhau luôn tồn tại.

Nhưng bây giờ, Ngụy Tục có thể lắng nghe, có thể suy nghĩ sau khi nghe xong, phải chăng đó không phải là dấu hiệu của sự trưởng thành và tiến bộ?

Ngụy Tục cho rằng đây là điều tốt, và vì mình đã làm được một việc tốt, anh ấy muốn Lữ Bố phải biết điều đó; nếu không, làm sao Lữ Bố có thể hiểu được những gian khổ mà mình đã trải qua? Vì vậy, sau khi nghe ông Văn kể về lịch sử Lũng Tây, Ngụy Tục liền đến gặp Lữ Bố để chia sẻ những gì mình đã học được.

“Trước đây, khu vực Lũng Hữu thuộc Đại Hán cũng giống như khu vực Tây Vực ngày nay,” Ngụy Tục nói với giọng trầm ấm và đầy tự tin, “Thần đã nghiên cứu về lịch sử Lũng Tây trong thời gian gần đây và có được một số hiểu biết mới; xin Chủ công chỉ giáo.”

Lữ Bố cũng có vẻ hứng thú và gật đầu nói: “Ừm, cứ nói đi.”

Ngụy Tục tổng kết lại những điều đã biết về Lũng Tây, rồi tiếp tục nói: “Bài học từ quá khứ của Lũng Hữu chính là điều mà chúng ta cần phải chú ý. Thần nghĩ có ba vấn đề quan trọng…”

“Thứ nhất, cần phải có tiền bạc,” Ngụy Tục giơ ngón tay cái lên.

Lữ Bố vuốt ve bộ râu ngắn trên cằm, cau mày và hỏi: “Tiền bạc à?”

Ngụy Tục gật đầu: “Đúng vậy, tiền bạc. Chủ công đừng nghĩ rằng điều này là điều tầm thường; thực ra, đó chính là yếu tố quan trọng nhất trong những biến động xảy ra ở Lũng Tây trước đây… Trước đây, Lũng Tây không có sản vật đặc sản nào, cũng không có sự hỗ trợ từ người dân địa phương; do đó, tất cả vũ khí, trang bị quân sự đều phải được vận chuyển từ xa đến đây… Nếu thiếu tiền bạc, con người sẽ nghĩ đến cách thay đổi tình hình. Nếu binh sĩ không nhận được tiền lương, làm sao họ có thể kiên trì canh giữ biên giới? Nếu quan lại không nhận được tiền bạc, làm sao họ có thể làm việc hết lòng? Khi cả binh sĩ lẫn quan lại đều không muốn ở lại biên giới lâu dài, làm sao không xảy ra rối loạn?”

“Ừm…” Lữ Bố suy nghĩ một lát, “Cũng có lý…”

Ngụy Tục kiểm soát biểu cả

“Dù sao thì những thứ bão tuyết giá rét này, ai cũng không thể đảm bảo chắc chắn được phải không? Còn ở đây, lương bổng của binh sĩ và quan lại đều được trả định kỳ; nếu có sự chậm trễ gì xảy ra, liệu binh sĩ hay quan lại sẽ đến tìm Binh Kỵ Đô đốc để đòi tiền lương hay họ sẽ đến tìm chúng ta? Vì vậy, chúng ta nhất định phải có tiền! Ít nhất là khi gặp phải tình huống tương tự như ở Lũng Tây, chúng ta cũng sẽ không hoảng loạn!”

Lữ Bố suy nghĩ một hồi, thấy những lời của Ngụy Tục cũng khá hợp lý.

Nếu không tự mình quản lý gia đình, mãi mãi cũng không biết rằng việc mua thực phẩm hàng ngày tốn bao nhiêu tiền; vì vậy, khi Ngụy Tục nói rằng cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những tình huống khẩn cấp, Lữ Bố thực sự thấy điều đó rất hợp lý.

“Đúng vậy, đúng vậy,” Lữ Bố gật đầu nói, “Những kẻ e ngại nói về tiền bạc chỉ là những kẻ hàn lâm yếu đuối mà thôi; chúng ta cần phải làm những việc thực tế. Làm sao có thể vì kiêng né khi nói về tiền bạc mà để cho binh sĩ không có gì ăn? Nhưng làm thế nào để có được tiền bạc đó? Chắc chắn không thể dùng những con đường sai trái được.”

Ai lại không thích tiền bạc chứ?

Ngụy Tục cười nhẹ, “Làm sao có thể như vậy được?! Chủ công quá đánh giá thấp tôi rồi! Chúng ta có thể học hỏi từ Binh Kỵ Đô đốc mà! Binh Kỷ Đô đốc đã kiếm tiền như thế nào? Bằng cách kinh doanh! Thông qua việc buôn bán để kiếm tiền! Chúng ta cũng có thể mở cửa hàng, kinh doanh; khi người khác cần thứ gì đó mà chúng ta lại có sẵn, và giá cả lại hợp lý, đó chẳng phải là kinh doanh sao? Tiền bạc như vậy mới là tiền bạc chính đáng chứ?”

Lữ Bộ mỉm cười hài lòng, gật đầu, “Đúng vậy, đúng vậy, chính là như vậy. Còn có ý kiến gì nữa không, hãy tiếp tục nói đi…”

Ngụy Tục tiếp tục nói: “Điểm thứ hai, chúng ta cần phải giành được sự ủng hộ của người dân. Lý do tại sao Lũng Tây thất bại vào thời đó chính là vì không giành được sự ủng hộ của người dân. Dân tộc Hán và người Hồ đều là con người; chỉ là phong tục tập quán khác nhau mà thôi. Vì vậy, chúng ta không chỉ cần phải giành được sự ủng hộ của người Hán mà còn cần phải quan tâm đến những vấn đề của người Hồ nữa. Thực ra, rất nhiều người Hồ bình thường đều là những người giản dị, không hề hung ác; chỉ cần họ cảm thấy rằng chúng ta có thể giúp họ giải quyết các vấn đề của họ, thì sẽ ít phiền toái hơn nhiều…”

“Đúng vậ

Đây từng là điều khiến Lữ Bố cực kỳ không hiểu; thậm chí ông ta còn nghĩ rằng, chỉ cần giết hết những kẻ người Hồ xấu xa đó, thì sẽ chỉ còn lại những người Hồ tốt bụng mà thôi.

Nhưng trên thực tế, thế giới này chưa bao giờ đơn giản đến vậy.

“Chủ công, để có được những người Hồ này, tôi có một cách,” Ngụy Tục nhìn Lữ Bố một lát rồi nói tiếp, “đó là ban cho họ những chức danh hình thức…”

“Ý cậu là gì?” Lữ Bố lập tức nhăn mày.

“Thực ra… uy tín của Chủ công vẫn còn đó, nên tôi phải nuốt nước bọt trước khi nói tiếp… Những chức danh hình thức ấy chính là những ‘tước vị dân sự’, kiểu như những gì Đại Đế Hiếu Vũ đã áp dụng trước đây; bây giờ, các quan võ cũng đang làm như vậy… Tôi nghe nói có người Hồ đến Trường An và nhận được danh hiệu của những thương nhân được Hoàng đế coi trọng nhất… Ý tôi cũng tương tự thôi; dù sao thì cũng không có quyền lực thực sự, chỉ là những cái tên mà thôi…”

Dù sao thì cũng chỉ là những chức danh hình thức mà thôi.

Tất nhiên, ban đầu thì luôn như vậy…

“A, àh…” Lữ Bố hơi nhẹ nhõm hơn, chỉ là những cái tên mà thôi, không có quyền lực thực sự, vậy thì cũng không thành vấn đề lớn… Nhưng Lữ Bố lại nghĩ đến một vấn đề khác: “Nói thật đi, những việc này ai đã dạy cậu? Vị ông Văn kia ư? Ông ấy nói những điều này với cậu vì lý do gì, và có âm mưu gì đằng sau không?”

Ngụy Tục vội vàng lắc đầu: “Chủ công, những điều này không phải do ông Văn nói ra đâu; tất cả đều là ý tưởng của tôi tự mình nghĩ ra… Nếu Chủ công không tin, có thể đi hỏi người khác; tôi chỉ mời ông Văn kể về những chuyện xảy ra ở Long You, Long Xi trước đây mà thôi… Có chăng chỉ là nói thêm vài lần thôi, chắc chắn không hề yêu cầu ông ấy đưa ra bất kỳ kế hoạch chiến lược nào đâu… Những cách này thực sự là do tôi tự nghĩ ra, và tôi chỉ dám nói với Chủ công mà thôi…”

Lữ Bố nhìn chằm chằm vào Ngụy Tục; mí mắt ông ta nhướng lên, chỉ còn lại đôi mắt đen tròn.

Khi Lữ Bố nhăn mày nhìn chằm chằm vào ai đó hay thứ gì đó, một thái độ uy nghiêm vô hình sẽ tỏa ra từ người ông ta; đó giống như tình trạng của một thợ săn đang nhìn con mồi, hoặc như một người thợ mổ đang nhìn con vật sắp bị giết mổ.

Trán Ngụy Tục bắt đầu đổ mồ hôi.

“Tôi sẽ đi hỏi xem thử,” Lữ Bố gật đầu, vẻ mặt dịu bớt đi một chút, “Cậu đã theo tôi lâu rồi, nên chắc hẳn biết thói quen

』

  «Tốt là cậu biết rồi.» Lữ Bố vuốt ve bộ râu của mình, vẻ mặt trở nên dịu đi một chút, «Tiếp tục nói đi…»

  «Thực ra, đây là điều được liên kết từ điểm đầu tiên…» Ngụy Tục lén lau mồ hôi trên trán, «Chúng ta cần có tiền, cần có sự nghiệp riêng, nhưng làm thế nào để khiến người Hồ tin tưởng vào chúng ta hơn và muốn giao dịch với chúng ta nhiều hơn? Tất nhiên, chúng ta phải học hỏi từ Quân đoàn Phi Kỵ – họ không phải đã được đặt danh hiệu “sứ giả hòa bình” cho các thương nhân Hồ sao? Chúng ta cũng có thể làm như vậy, thậm chí còn có thể sử dụng những danh hiệu hão huyền liên quan đến những vùng đất vốn thuộc về người Hồ, để họ tự mình tranh giành, xung đột với nhau… Như vậy, chúng ta vừa có thể kiếm tiền, vừa tránh được nhiều phiền toái…»

  «Ừm, khá hay đấy, ha ha ha…» Lữ Bố cười lớn, nét mặt rạng rỡ, «Thật là hay! Nếu đây đều là ý tưởng của cậu, thì quả là cậu đã bỏ ra rất nhiều công sức đấy!»

  Lữ Bố đứng dậy, khoanh tay lại và đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ.

  Thực ra, phương pháp này đã được sử dụng từ rất lâu trước đây, và vẫn tiếp tục được áp dụng cho đến nay… Vì vậy, không thể nói rằng đây là ý tưởng độc đáo của Ngụy Tục. Chỉ là việc Ngụy Tục đã kết hợp được tất cả những điều này lại với nhau thì thực sự khiến Lữ Bố ngạc nhiên.

  Nếu Lữ Bố chỉ trẻ hơn mười tuổi… Không, có lẽ chỉ cần trẻ hơn năm tuổi thôi, thì Lữ Bố sẽ coi thường đề xuất của Ngụy Tục. Người Lữ Bố trẻ tuổi ấy sẽ cho rằng mưu kế chỉ nên được sử dụng trong bóng tối; sức mạnh thực sự mới là thứ được quyết định trên chiến trường… Nếu không chịu thua, thì hãy đánh cho đến khi họ phải chịu thua!

  Nhưng bây giờ…

  Lữ Bố cũng bắt đầu xem xét việc sử dụng những phương pháp ít tốn công sức hơn.

  「Có thể thử xem,」 Lữ Bố gật đầu, «Hãy thử trước đã.」

  Thử xem…

  Ngụy Tục lén thở phào nhẹ nhõm. Việc Lữ Bố đồng ý thử nghiệm có nghĩa là Ngụy Tục sẽ có cơ hội kiếm lợi từ đây… Đây quả là một cơ hội cực kỳ tốt!

  Nghĩ đến điều này, tâm trạng của Ngụy Tục cũng trở nên vui vẻ hơn, «Bệ hạ, điểm thứ ba này… Bệ hạ đã làm được rồi! Bệ hạ thực sự là người thông minh và quyết đoán!»

  «Ồ, ha ha,» Lữ Bố cười và ngồi xuống lại, «Tôi đã làm được điều gì vậy?»

  «Hãy thử nghiệm, đừng vội vàng, đ

“Làm sao sự tiến bộ của tôi có thể so sánh được với chủ công?” Ngụy Tục giơ hai ngón tay cái lên và nói: “Tôi còn phải học hỏi thêm nhiều từ chủ công mới được!”

Lữ Bố lại cười, rồi mới yêu cầu Ngụy Tục kể chi tiết hơn.

“Năm đó, Lũng Tây xảy ra biển loạn lớn. Nguyên nhân thực ra chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi. Kết quả là, tỉnh trưởng Lũng Tây đã gửi báo cáo lên triều đình, nói rằng người Qiang đã nổi dậy và sắp có cuộc chiến,” Ngụy Tục nói. “Nhưng chẳng mấy chốc, chính người Qiang cũng không chắc chắn liệu có nên chiến hay không, nên họ muốn đàm phán hòa bình với tỉnh trưởng Lũng Tây. Thế nhưng, khi báo cáo được gửi đi, cuộc chiến vẫn bùng nổ.”

Lữ Bố thở dài: “Đúng vậy, cuối cùng thì cuộc chiến vẫn xảy ra.”

Cuộc nổi dậy của người Tây Qiang đã gây ra những tổn thất nặng nề cho Đại Hán. Đối với những người sau này, có lẽ đó chỉ là vài dòng chữ trong sách vở, nhưng đối với Lữ Bố, đó chính là thảm họa đối với tập đoàn quân sự ở Bình Châu và các khu vực khác như Cửu Nguyên.

Vì việc dập tắt cuộc nổi dậy của người Tây Qiang, các lực lượng phòng thủ biên giới ở Bình Châu đã bị điều động đi. Nhưng vì không thể kiểm soát được tình hình, hệ thống phòng thủ của Bình Châu đã bị suy yếu, và người Xiên Bì đã lợi dụng cơ hội này để xâm nhập. Kết quả là miền bắc bị tàn phá nặng nề, hàng triệu sinh mạng bị đe dọa, và người dân mất nhà cửa…

“Sau khi nghe ông Văn kể về câu chuyện ở Lũng Tây, tôi đã suy nghĩ rất lâu. Tôi cảm thấy rằng bản báo cáo đó thực sự là một vấn đề nghiêm trọng, thậm chí có thể là vấn đề lớn nhất!” Ngụy Tục nói một cách nghiêm túc. “Làm tỉnh trưởng Lũng Tây, ông ấy đã quá vội vàng gửi báo cáo trước khi mọi chuyện được làm rõ… Kết quả là những điều có thể thay đổi linh hoạt đã không còn cơ hội để điều chỉnh nữa.”

“Tôi tự hỏi, nếu lúc đó tỉnh trưởng Lũng Tây chờ đợi thêm một chút, thử nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định gửi báo cáo, liệu cuộc nổi dậy của người Qiang có thực sự xảy ra không? Khi báo cáo được gửi đi, mọi chuyện đã trở thành sự thật không thể thay đổi được nữa… Nếu triều đình cử quân viện trợ đến, dù không coi đó là tin giả mạo, thì cũng ít nhiều là một sai lầm nghiêm trọng! Vì vậy, cuộc chiến không thể tránh khỏi… Dù muốn hòa bình thì cũng phải chiến!”

Ngụy Tục thở dài: “Vì vậy, tôi nghĩ rằng, lúc đó tỉnh trưởng Lũng Tây có lẽ cũng biết rằng việ

“Nếu có vấn đề, hãy tạm thời trì hoãn lại, thử nghiệm xem sao, sau khi chắc chắn rồi mới báo cáo lên trên – đó mới là cách tốt nhất. Nếu không, sẽ giống như ngày xưa, Tổng đốc Long Tây ấy…”

“Ý anh là… những việc chưa được quyết định rõ ràng thì không nên báo cáo lên trên à? Nhưng phía Giám sát trực tiếp thì chẳng quan tâm liệu chúng ta có báo hay không đâu…”

Wei Tục cười khẽ: “Vậy thì hãy nói rõ ra đi. Những việc cần thử nghiệm, những điều chưa chắc chắn, thì không thể dùng ngôn từ đã được quyết định để báo cáo lên trên được. Dù sao thì những gì chúng ta đang làm này, chẳng phải là vì sự ổn định của Tây Vực, vì biên giới của Đại Hán sao? Chúng ta tự tìm cách kiếm tiền, trả thêm tiền lương cho binh sĩ và quan lại – có sai trái gì đâu? Nếu phía trên cấm, thì chúng ta cứ nói thẳng với họ mà! Giám sát trực tiếp đâu thể đảo lộn đúng sai được?!”

“Muốn trả thêm tiền lương, muốn có tiền bạc… thì tất nhiên phải kinh doanh, phải đặt ra các chức vụ danh nghĩa. Nếu việc này có thể làm được với các tướng lĩnh kỵ binh, thì ở đây chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm được,” Wei Tục tiếp tục nói. “Chúng ta gặp phải vấn đề, chúng ta thử nghiệm để giải quyết vấn đề đó… Sao lại không được phép thử nghiệm chứ? Tôi tin rằng, dù là binh sĩ và quan lại ở Tây Vực hay mọi người ở Trường An, ai cũng có thể hiểu được điều này…”

“Thử nghiệm một ngày, một tháng, một năm… tất cả đều gọi là thử nghiệm mà.”

“Ngay cả mười năm, hai mươi năm, cũng hoàn toàn có thể tiếp tục thử nghiệm được chứ?”

Điều Wei Tục lo lắng nhất là nếu những cách kiếm tiền này bị báo cáo lên trên, thì chắc chắn sẽ bị người ta điều tra, và đó sẽ là họa lớn. Nhưng nếu bây giờ chỉ coi đó là những thử nghiệm tạm thời, thì dù có người điều tra thì cũng làm sao được chứ? Dù sao thì cũng chỉ là thử nghiệm mà thôi, là nỗ lực để giải quyết vấn đề mà thôi. Nếu có người nói không được, thì hãy đưa ra phương pháp khác; nếu không, thì cứ tiếp tục thử nghiệm thôi.

“Vậy nên…” Lữ Bố vừa vuốt ve râu trên mép miệng, vừa hỏi, “Những điều anh rút ra từ trường hợp cũ ở Long Tây, chính là kiếm tiền, đặt ra các chức vụ danh nghĩa, và trì hoãn việc báo cáo lên trên phải không?”

Wei Tục gật đầu liên tục: “Chủ công thật thông minh! Bài học từ Long Tây chính là điều mà chúng ta có thể học hỏi được! Không biết chủ công nghĩ sao… liệu có thể…”

Lữ Bố suy nghĩ một lúc; ban đầu ông định g

Sau khi Ngụy Tục rời đi, Lữ Bố lại suy nghĩ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hét lớn: “Người đâu, mang cuốn sách kia đến cho ta ngay!”

Ngụy Tục đã có thể hiểu được vài điều qua những câu chuyện mà vị học giả kia kể, vậy tại sao mình – một người quý tộc cao quý như Ôn Hầu Lữ Bố – dù sở hữu cuốn sách do chính binh lính của mình tặng, lại không thể hiểu ra được gì?

Một lúc sau, người hầu được sai đi tìm cuốn sách vẫn chưa trở lại. Khi Lữ Bố sắp tức giận, người hầu ấy mới trở về trong tình trạng đầy mồ hôi và bụi bặm. Anh ta vội vàng phủi bụi trên cuốn sách rồi xin lỗi Lữ Bố.

“Tại sao lại chậm thế này? Thôi được, xuống đi.” Lữ Bố nhận lấy cuốn sách, nhưng thấy nó bị bụi bám đầy, liền phủi vài cái, làm bụi bay tung tóe.

Người hầu cúi đầu, không dám nói gì, nhưng trong lòng thì tự hỏi: Nếu ông muốn đọc cuốn sách này, lần sau xin hãy đừng vứt lung tung như vậy… Suýt nữa là làm ngôi nhà này lật tung lên đất!

Lữ Bố vung tay để xua tan bụi. May mắn thay, ở vùng Tây Vực khí hậu khá khô ráo, nên cuốn sách chỉ bị bụi bám nhiều mà thôi, không giống như những thứ ở Giang Đông – nơi mà sách vở dễ bị mốc.

Nhưng Lữ Bố vừa mới đọc được trang đầu tiên thì đã cảm thấy mắt nặng trĩu, không thể tiếp tục đọc được. Anh ta lắc đầu mạnh mẽ và cố gắng đọc sang trang thứ hai, nhưng cơ thể lại dần dần nghiêng sang một bên…

“Có gì đó không ổn…” Lữ Bố lắc đầu, đưa cuốn sách ra xa một chút. “Tại sao khi đọc những cuốn sách khác, như những cuốn về thiếu niên thần y, tôi lại có thể đọc được, còn khi đọc cuốn này… Ừm… Phải chăng là Duan Bo, à không, là Zheng Bo, đang có thù với tôi?”

Trước đây anh ta vẫn có thể đọc được một chút, nhưng bây giờ không hiểu tại sao lại không thể tiếp tục nữa. Cứ như thể từ điển tiếng Anh đang có thù với mọi đứa trẻ muốn học thuộc lòng nó vậy… Cái từ đầu tiên trong từ điển chính là “abandon”.

Đây chắc chắn là một thù hận sâu sắc, không thể dung thứ được.

“Người đâu! Có ai biết chữ không? Tốt lắm, đọc đi!” Lữ Bố nói.

Anh ta nghĩ rằng nếu Ngụy Tục có thể hiểu được điều gì đó qua những câu chuyện về Long Tây, thì mình có thể nghe người khác đọc mà hiểu được chứ?

Người hầu ho khan một tiếng rồi bắt đầu đọc: “Năm đầu tiên, mùa xuân, tháng đầu tiên của năm vua. Tháng ba, công tước cùng với Chu Yifu ký hiệp ước tại Mie... Tháng năm mùa hè, Zheng Bo đánh bại Duan tại Yan...”

Lữ Bố nghe mãi rồi cảm thấy đầu óc quay cuồng, suýt nữa thì ngã xuống sàn nhà.

“Đồ khốn nạn!” Lữ Bố tức giận đến mức không thể kiềm chế được, “Sao mỗi ngày lại cứ là chuyện ‘Trịnh Bá đánh bại Đoạn ở Yên’ này? Cứ là Trịnh Bá hoài! Ngày nào cũng Trịnh Bá! Lần trước đã đọc cái này, lần này lại tiếp tục đọc nữa! Mỗi khi nghe đến tên Trịnh Bá là tôi muốn ngủ liền!”

Vệ sĩ phản bác: “Lần trước ạ? Thưa chủ công, lần trước không phải tôi là người đọc sách đâu!”

Lữ Bố trừng mắt: “Nhưng tên Trịnh Bá vẫn y hệt nhau mà!”

Vệ sĩ: “…”

“Thôi đi…” Lữ Bố vẫy tay, “Hãy đổi đoạn khác đi!”

“Tuân lệnh,” vệ sĩ lật vài trang sách lại rồi bắt đầu đọc: “Mùa xuân năm đầu tiên, tháng Giêng, công gia lên ngôi. Tháng ba, công gia gặp Trịnh Bá ở Chui… À, để tôi đổi đoạn khác xem…”

Vệ sĩ vội vàng lật sách lại, kiểm tra xem có từ “Trịnh Bá” nữa không; chỉ khi chắc chắn không còn mới tiếp tục đọc.

Vài phút sau…

Lữ Bố đã ngủ thiếp đi…