Ngồi ở vị trí nào, nói những lời gì…

Khi Tào Tháo nhận ra rằng xung đột giữa mình và Lưu Hiệp đã không thể tránh khỏi, ông bắt đầu phân biệt rõ ràng bạn đồng minh và kẻ thù của mình. Giống như việc nhiều người lãnh đạo mới của các đơn vị ở Hoa Hạ thường tổ chức một bữa ăn khi nhậm chức – thực ra điều quan trọng không phải là bữa ăn đó, mà là cách hành xử và thái độ trong suốt bữa tiệc.

Tần Dục im lặng một lúc rồi nói: “Bẩm báo Chủ công, kể từ thời Huan Ling của triều Đông Han, quý vị đã mất quyền kiểm soát, đất nước dần suy tàn và hỗn loạn. Ngày nay, tình hình đã trở nên rất tồi tệ. Tuy nhiên, sự thay đổi trong triều đình không ảnh hưởng nghiêm trọng đến người dân; ân huệ của họ Lưu vẫn còn đó, và hy vọng của thiên hạ vẫn chưa thay đổi. Vì vậy, những ai xuất quân chiến đấu đều mang danh nghĩa của Đông Han, những ai được phong tước hay thưởng lớn đều tự xưng là hoàng đế. Danh hiệu và quyền lực này vẫn thuộc về Đông Han, xin Chủ công hãy suy nghĩ kỹ.”

Cách Tần Dục nói thẳng thắn như vậy khiến mọi người xung quanh đều chú ý. Nhưng nếu nghĩ lại, việc nói ra mọi chuyện một cách công khai thực sự thể hiện sự trung thực và minh bạch; còn nếu che giấu hay tránh né, có lẽ sẽ khiến người ta cảm thấy nghi ngờ.

Tào Tháo im lặng một lúc lâu, sau đó mỉm cười và nói: “Thật là một người con tài ba của ta!” Rồi ông quyết định không tiếp tục bàn về vấn đề đó nữa, mà chuyển sang thảo luận về các vấn đề liên quan đến sinh kế và chính sách của dân chúng, như thể chuyện vừa rồi chẳng hề xảy ra.

Phải nói rằng, cách Tào Tháo xử lý các vấn đề chính trị trong nhóm nhỏ của mình thực sự hiệu quả hơn nhiều so với các cuộc họp lớn ở triều đình. Hầu hết các vấn đề đều được giải quyết một cách nhanh chóng, và ông cũng nhận được được những gợi ý bổ ích từ những người xung quanh – bởi vì mỗi người đều có góc nhìn khác nhau về các vấn đề, và đôi khi những gợi ý mang tính liên quan đến các lĩnh vực khác cũng rất hữu ích.

Sau khi hoàn thành công việc, mọi người đều rời đi. Khi ra khỏi dinh thự của Tào Tháo, Quách Gia đuổi kịp xe ngựa của Tần Dục và gọi anh ta, sau đó lên xe cùng. Những người hầu và vệ sĩ bên cạnh Tần Dục dường như đã quen với việc này, vì vậy chỉ có Tần Dục là bày tỏ sự không hài lòng với hành động của Quách Gia… Nhưng cách Tần Dục thể hiện sự không hài lòng chỉ là nhìn anh ta một cái rồi vô thức trượt sang một bên để nhường chỗ cho Quách Gia.

“Ngươi vốn thông minh, tại sao không

Bởi vì đây không chỉ là một chiếc xe, mà còn tượng trưng cho quyền lực.

Quyền lực ạ…

Tần Dục ngước nhìn bầu trời, thấy nửa bầu trời đã bị “lá cờ rủ” trên chiếc xe che khuất; ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây, tạo nên những vành vàng óng ánh trên chúng, nhưng không thể xé toạc những đám mây để làm sáng tỏ bóng dáng của mình. Gió thổi bay những lá cờ trên chiếc xe, cũng làm rung động dải ruy băng trên chiếc mũ tiến sĩ của Tần Dục, nhưng không thể xua tan nỗi lo âu hiện rõ trên khuôn mặt ông.

“…” Quách Gia nhìn Tần Dục, sau một lúc im lặng, cuối cùng nói: “Tôi muốn đề xuất với Chủ công… Bệ hạ hiện vẫn chưa có con cái, đất nước đang trong tình trạng bất ổn; chúng ta có thể chọn những gia đình trong sạch để gả con gái ra, nhằm duy trì dòng dõi họ Hán…” Con gái cả của Tào Tháo, giờ đây cũng đã đến tuổi lập gia đình.

“Ngươi!” Tần Dục bất ngờ quay đầu nhìn Quách Gia.

“Có chuyện gì vậy?” Quách Gia nhìn Tần Dục một cách thản nhiên, nhướng mày và nói: “Như vậy thì bệ hạ và Chủ công sẽ yên tâm hơn một chút, phải không?”

Tần Dục thở dài sâu, thì thầm: “Chỉ là tạm thời mà thôi!”

“Dù là tạm thời thì cũng tốt…” Quách Gia thở dài u sầu: “Nếu con người bị thương, họ luôn cần thời gian để hồi phục; sống qua ngày còn hơn là phải chứng kiến máu me đổ ra, phải không?”

Má Tần Dục giật giật, ông muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài: “À, như vậy thì ngươi… sẽ phải gánh chịu danh tiếng xấu xa…”

Quách Gia nhún vai, như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười, cười khẽ: “Danh tiếng xấu xa? Ha ha, thế giới này đầy rẫy biến động và hỗn loạn; cái gì là thiện, cái gì là ác?”

Có lẽ do ánh nắng quá chói lọi, hoặc vì lý do nào đó khác, Tần Dục từ từ nhắm mắt lại, sau một lúc mới nói: “Rốt cuộc thì vẫn có sự phân biệt giữa thiện và ác… Nếu không có thiện ác, thì con người cũng chẳng khác gì thú vật…”

“Phù…” Quách Gia coi thường: “Những kẻ ăn thịt sống, chiếm đoạt đất đai để sinh sống, được gọi là Tam Hoàng; những kẻ chinh phục các dã tộc để thiết lập trật tự, áp bức những quốc gia yếu thế để buộc họ nộp cống, lại được gọi là Chu Công… Đâu có thiện ác? Thiện ác là gì?”

Tần Dục im lặng, mặc dù không nói gì, nhưng vẫn lắc đầu. Trong ánh mắt ông, vẫn hiện rõ sự kiên định, giống như chiếc cán ô bị cong vênh trên chiếc xe có lá cờ rủ, dù đã bị uốn cong thành hình dạng méo mó, nh

Trước sự mạnh mẽ của Tào Tháo tại buổi họp lớn, đến bây giờ Lưu Hiệp vẫn cảm thấy sợ hãi khi nghĩ lại.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Tào Tháo đột ngột thay đổi thái độ trước mặt mọi người?

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Tào Tháo hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó?

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu…

Có rất nhiều giả định, nhưng Lưu Hiệp không hề chuẩn bị kế hoạch nào cả. Tuy nhiên, anh vẫn quyết định làm như vậy, bởi vì anh thực sự không muốn trở lại tình trạng như trước đây ở Trường An hay Lạc Dương – khi mình bị coi như những con lợn sống trong chuồng. Lưu Hiệp muốn phát ra tiếng nói của mình, để tiếng nói đó được lắng nghe trên khắp thiên hạ này, chứ không phải chỉ biết ăn và ngủ suốt ngày!

Lưu Hiệp có rất nhiều ý tưởng và mong đợi cho tương lai của đại Hán. Nếu không thể phát ra tiếng nói của mình, làm sao có thể thay đổi được tình hình và thực hiện được việc phục hưng đất nước?

May mắn thay, có vẻ như Tào Tháo đã nhượng bộ.

Lưu Hiệp thở phào dài nhẹ nhõm.

Xem ra, Tào Tháo vẫn khác với những kẻ phản bội và gian ác kia. Việc chọn Tào Tháo lúc đầu quả thật là đúng đắn.

Nhưng sau này, phải tiếp tục làm thế nào đây?

“Bệ hạ…” Tiểu Hoàng Môn báo từ bên ngoài điện, “Tần Dương xin gặp Bệ hạ…”

“Ồ? Mời vào!” Lưu Hiệp ngồi thẳng dậy, ngửa người ra và nói to.

Không lâu sau, Tần Dương đến. Sau khi chào hỏi, Tần Dương đưa cho Lưu Hiệp một bức thư và nói: “Đây là thông báo do Tào Sở Công gửi về Ký Châu, xin Bệ hạ xem qua.”

Lưu Hiệp ngập ngừng một chút, rồi bảo người hầu lấy bức thư ra đọc. Anh không khỏi thất vọng, nhíu mày và từ từ đặt bức thư xuống bàn, hỏi: “Tần Dương, ngươi đã đọc bức thư này chưa?”

Hiện tại, Tần Dương đang giữ chức vụ Thượng thư lệnh, một vị trí then chốt trong triều đình, chịu trách nhiệm soạn thảo nhiều luật lệ và văn kiện quan trọng, vì vậy anh đã đọc bức thư này rồi. Vì vậy, anh gật đầu.

“Nếu vậy, ngươi nghĩ gì về bức thư này?” Lưu Hiệp hỏi.

“Cũng tạm được.” Tần Dương trả lời.

“Tạm được à?” Lưu Hiệp nhíu mày lặp lại. Bức thư này dù có lời văn đẹp đẽ, nhưng toàn là những lý thuyết về đạo đức và pháp luật mơ hồ, thậm chí Lưu Hiệp đọc xong còn thấy nó chẳng qua là những lời vô nghĩa. Vậy mà Tần Dương lại nói rằng nó cũng tạm được?

“Bệ hạ…” Tần Dương ngước nhìn Lưu Hiệp và nói, “Ngày xưa, Lão Đàn đã nói rằng: ‘Đạo mà có thể di

“……” Lưu Hiệp ngập ngừng một lát.

Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

“Ý kiến của Tào Sở Công thế nào?” Lưu Hiệp hỏi.

Tần Dương đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, Tào Sở Công đã xem xét và không có ý kiến gì khác.”

Sau một khoảng lặng, Lưu Hiệp đưa văn bản cho một eunuch bên cạnh, yêu cầu anh ta chuyển giao cho Tần Dương, rồi nói: “Nếu Tào Sở Công đồng ý, thì cứ thế đi…”

Tần Dương nhận lấy văn bản nhưng không vội vàng rời đi. Thay vào đó, ông lấy ra từ tay áo một cuốn sách có vẻ hơi cổ xưa và nói: “Hoàng thượng… thần tình cờ tìm được một cuốn kinh Đạo do một tu sĩ viết, xin dâng lên Hoàng thượng…”

“Kinh Đạo ư?” Lưu Hiệp hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy… thần xin phép rời đi…” Tần Dương không giải thích thêm gì, chỉ cúi chào rồi rời đi.

Lưu Hiệp lật qua trang sách cổ xưa ấy, đọc những dòng chữ viết trên đó, rồi cau mày.

“Đạo mà có thể nói ra thì không phải là Đạo chân thực; tên mà có thể gọi ra thì không phải là tên chân thực; không có tên, đó là nguồn gốc của trời đất; đó là mẹ của muôn vật… Vì vậy, luôn không nên có mong muốn để quan sát những điều kỳ diệu; nhưng nếu có mong muốn, thì lại có thể hiểu được bản chất của chúng… Hai điều này xuất phát từ cùng một nguồn nhưng có tên gọi khác nhau; cả hai đều được gọi là ‘huyền’… Đó chính là cánh cửa dẫn đến muôn vàn điều kỳ diệu…”

Đây chỉ là một cuốn sách sao chép Kinh Đạo thông thường mà thôi; không có gì bí ẩn hay đặc biệt cả… Dĩ nhiên, sách thời Hán đều như vậy – không có dấu câu từ đầu đến cuối.

Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ? Tần Dương muốn gửi gắm điều gì qua cuốn sách này?

Lưu Hiệp nhìn cuốn sách, dường như hiểu được điều gì đó, nhưng cũng không hoàn toàn hiểu rõ…

Sichuan-Shu.

“Thud! Rầm rầm! Kèo kèo…” Lưu Chương quăng tất cả các vật phẩm trên bàn xuống đất; có cái vỡ, có cái lăn xa ra ngoài.

“Hừ… hừ…” Những người hầu dưới sảnh đều sợ hãi, nằm gục xuống đất; chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nề của Lưu Chương trong phòng lớn.

Phùng Hy nhìn Lưu Chương một cách lạnh lùng, giống như đang nhìn một đứa cháu trai của mình… À, thực ra, ánh mắt đó giống như đang nhìn con chó lười biếng mà gia đình họ nuôi vậy…

“Tại sao không thể chiến đấu!” Lưu Chương la lên tức giận, “Nói không có binh khí, thì ta sẽ mua binh khí; nói không có lương thực, thì ta sẽ dùng hết kho lương thực để cung cấp! Bây giờ chỉ nói là tạm thời không thể thắng được, liệu

Bây giờ…”

“Ta không muốn nghe nữa!” Lưu Chương lắc đầu nói, “Ta chỉ muốn hỏi một điều thôi: Có thể chiến đấu được không? Có thể thắng được không?”

“…” Phùng Hy nhìn chằm chằm vào Lưu Chương, im lặng một lúc lâu mới nói: “Hiện tại vẫn chưa thể chiến đấu… Nếu muốn chiến đấu, vẫn cần phải…”

Lưu Chương giơ tay lên và nói: “Ta hiểu rồi! Bàng Lệnh Quân, xin hãy đi đi!”

Phùng Hy mở miệng ra, nhưng nhìn thấy Lưu Chương đã quay lưng đi, cuối cùng ông cũng lắc đầu và cúi đầu chào tạm biệt.

Khi tiếng bước chân của Phùng Hy dần xa khuất, Lưu Chương mới quay đầu lại, ánh mắt ông tràn đầy vẻ phức tạp khó hiểu, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, nhưng cuối cùng ông cũng không nói thêm gì nữa.

Phùng Hy là vị đại thần hỗ trợ mà Lưu Yên đã đặc biệt sắp xếp cho Lưu Chương trước khi ông qua đời. Tuy nhiên, trong thời gian sống cùng nhau, sau một thời gian hòa thuận ban đầu, mối quan hệ giữa hai người đã không tránh khỏi rơi vào giai đoạn mệt mỏi.

Phùng Hy và Triệu Uy không hòa thuận với nhau, và điều này cũng là ý định ban đầu của Lưu Yên. Đối với khu vực Sichuan-Shu, Phùng Hy được coi là người ngoại địa, trong khi Triệu Uy là người bản địa; do đó, về mặt nào đó, hai người có thể bổ sung cho nhau. Nhưng vấn đề là, trong thực tế, mọi thứ hoàn toàn trái ngược với những gì được mong đợi. Ngay sau khi Lưu Yên qua đời, Phùng Hy và Triệu Uy đã bắt đầu tranh giành quyền lực và trở thành kẻ thù của nhau.

Ban đầu, Lưu Chương cảm thấy như một đứa trẻ đang chứng kiến cha mẹ mình cãi vã hay thậm chí đánh nhau ở nhà; ông cảm thấy bối rối và sợ hãi, và cũng đã cố gắng can thiệp để hòa giải, hy vọng có thể khôi phục lại mối quan hệ giữa Phùng Hy và Triệu Uy. Tuy nhiên, tất cả những nỗ lực đó đều vô ích.

Giống như những cuộc cãi vã giữa cha mẹ, nguyên nhân có thể chỉ là một ly nước, một bát cơm, hoặc những chuyện nhỏ nhặt khác; nhưng thực chất, lý do khiến họ nói những lời gay gắt hoặc hành động mạnh mẽ có thể là vì họ cảm thấy đối phương không hiểu mình, không đủ chu đáo, không sẵn lòng chia sẻ gánh nặng. Và tất cả những điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi; một đứa trẻ không thể hiểu được, cũng không thể an ủi họ được, bởi vì đứa trẻ mãi mãi cũng không biết rằng, hơn 90% các cuộc cãi vã giữa cha mẹ thực chất chỉ là cách họ giải tỏa những áp lực trong cuộc sống mà thôi.

Vì vậy, Lưu Chương cũng không thể hiểu nổi, tại sao hai người ban đầu lại hòa thu

Có điều gì mà không thể tranh luận được chứ?

Triệu Uy đang ở Quân Nhẫn, nhất quyết không chịu trở về, và ông ta nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự, giống như một chính phủ thứ hai tại Đất Sichuan-Shu. Ông ta không nghe theo lệnh của ai cả, thậm chí còn tuyên bố rằng chỉ khi Phùng Hy không còn ở Đất Sichuan-Shu nữa thì họ mới có thể yên ổn sống, và nếu Lưu Chương không loại bỏ Phùng Hy thì ông ta cũng sẽ không trở về.

Phía bên kia, Phùng Hy thì vừa khẳng định rằng Triệu Uy chỉ là một kẻ ngốc nghếch, vừa tích cực tập trung thu hút binh sĩ, chiêu mộ những người ủng hộ mình, tỏ ra như một người hiền lành và có đạo đức, nhưng thực tế lại kiểm soát chặt chẽ quyền lực quân sự ở khu vực gần Thành Đô, tạo thành tình trạng đối đầu trực tiếp với Triệu Uy.

Sau nhiều lần gửi thông điệp đến Triệu Uy nhưng không đạt được kết quả gì, Lưu Chương cũng cảm thấy tức giận và yêu cầu Phùng Hy xuất quân để dập tắt những hành động có dấu hiệu nổi loạn của Triệu Uy. Tuy nhiên, Phùng Hy liên tục trì hoãn, lúc thì nói không có vũ khí, lúc thì nói không có tiền bạc, và còn đưa ra đủ loại lý do khác nhau; tóm lại, ông ta luôn cho rằng chưa đến lúc bắt đầu cuộc chiến...

Tại sao lại chưa đến lúc bắt đầu cuộc chiến?!

Điều khiến Lưu Chương không hài lòng chính là điều này: Còn thiếu điều kiện gì nữa chứ? Hãy nói ra đi, rồi chúng ta sẽ giải quyết nó. Cứ kéo dài như this mãi thì chuyện này sẽ đi đâu vậy?

Triệu Uy như vậy, Phùng Hy cũng như vậy, khiến Lưu Chương dần bắt đầu nghi ngờ liệu những vị đại thần mà cha mình đã để lại trước khi qua đời có thực sự có khả năng hỗ trợ ông ta hay không, liệu họ có thể bảo vệ được quyền lực và vị trí của ông ta hay không... Có lẽ, đã đến lúc cần phải thay đổi điều gì đó rồi…