Năm Thái Hưng thứ ba, ngày đầu tiên của tháng Ba.

  Đây là ngày thích hợp để cúng tế, cầu phúc, báo ơn thần linh, đi ra ngoài, mong cầu tài lộc… Nhưng cũng nên tránh các công việc như lắp xà nhà, xây dựng nhà cửa, đưa thi thể vào quan tài, đi nhận chức vụ, hoặc tham gia các vụ kiện tụng…

  Nhìn chung, đây không phải là một ngày tốt lắm, cũng chẳng tồi cho lắm.

  Vào khoảng giờ Mão, bầu trời đã bắt đầu sáng dần. Nếu là mùa hè, ánh sáng sẽ xuất hiện sớm hơn nữa; có lẽ ngay từ giờ đầu tiên đã rất sáng rồi.

  Tướng Phiêu Kỵ Bàng Tống đã triệu tập một cuộc họp tại sảnh chính của Quân Tướng Phủ. “Cuộc họp buổi sáng” là thuật ngữ chỉ cho các cuộc họp do Hoàng đế tổ chức; còn những người như Bàng Tống thì gọi đó là “kiểm tra quân số” hay “cuộc họp thông thường”.

  Trương Liêu đội mũ giáp, đứng trong hàng các võ sĩ, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

  Quảng trường trước sảnh Quân Tướng Phủ dường như đã được trang trí một cách kỹ lưỡng. Ban đầu chỉ là một bãi đất dốc đơn giản, nhưng giờ đây đã được khắc họa các hoa văn tinh xảo; quảng trường trước đây trơ trụi giờ đây đã có hai cây cột màu đỏ thắm, trên đó khắc hình những con thú và chim chóc sống động, dường như chúng sẽ nhảy xuống bất cứ lúc nào, hoặc dang rộng đôi cánh để bay lên.

 —Nền đất được lát bằng đá xanh trắng, mặc dù vẫn còn những khe hở, nhưng các tấm đá được xếp lại với nhau một cách vuông vắn, khi bước đi trên đó không hề cảm thấy có sự chênh lệch cao thấp nào cả.

 —Dưới mái hiên của sảnh, những chi tiết trang trí bằng vàng bạc lấp lánh; những tấm kính màu và đá quý đó dường như đang thể hiện sự giàu có và quyền lực của Tướng Phiêu Kỵ, để khoe khoang với mọi người xung quanh.

 —Sau khi đi qua khu vực phía Bắc, sau đó đến Lũng Nguyên, rồi lại đến vùng tuyết, Trương Liêu mới trở về Chang An sau một thời gian dài; anh cảm thấy như mình vừa đến một nơi mới vậy.

  Người ta nói rằng, ban đầu Tướng Phiêu Kỳ Bàng Tống không muốn chi tiêu nhiều tiền của để trang trí quảng trường này, nhưng chỉ vì một câu nói của Bàng Tống, ông ấy đã đồng ý với việc trang trí quy mô lớn này.

 —Nguyên văn lời nói của Bàng Tống không ai dám lan truyền ra ngoài, nhưng ý chính của nó thì đã được nhắc đến một cách gián tiếp: nếu Tướng Phiêu Kỳ cũng giống như những người bình thường, thì làm sao có thể gọi là “Tướng Phiêu Kỳ” được?

  Haha...

  Chỉ là

Trương Liêu cảm thấy rằng sự bất bình đẳng mới là điều bình thường; sự bình đẳng ngược lại mới là điều phi thường, đó là một quan niệm méo mó. Giống như việc bắt Trương Liêu phải bỏ qua binh sĩ của mình để chia lương thực cho những kẻ người Hồ thù địch vậy, thật là một hành động điên rồ không thể hiểu nổi.

Nhớ lại khi còn trẻ, Trương Liêu cũng đã từng đến Chang'an, nhưng vào thời điểm đó, Chang'an trông thật u ám và tẻ nhạt. Bên ngoài các cổng thành luôn có những người không thể sống tiếp được, họ tự đính những dấu hiệu lên đầu mình và bán rẻ sinh mạng của mình – dù là nam hay nữ, trẻ con hay người già…

Thậm chí hàng ngày còn có người nhảy xuống sông Wei, xác chết của họ phồng to, da trắng bợt, bụng và tay chân bị cá và tôm cắn nát, trôi theo dòng nước.

Và trong hoàn cảnh như vậy, vẫn có những người con nhà quý tộc mặc áo sang trọng, ca hát vui vẻ, cưỡi ngựa qua các lăng mộ cổ…

Từ đó, Trương Liêu đã hiểu ra rằng thế giới này không bao giờ công bằng, và đừng mong đợi ngày bình đẳng sẽ đến với mình. Điều duy nhất mà anh ta có thể dựa vào chính là thanh kiếm trong tay và con ngựa dưới lưng mình.

Vì vậy, sau đó Trương Liêu đã quyết định gia nhập quân đội.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó đã vượt xa sự dự đoán của Trương Liêu. Đầu tiên, Đinh Nguyên dẫn Lữ Bố cùng ông ta đi về phía nam, và tại gần Lạc Dương, họ đã chứng kiến những cảnh tượng kỳ lạ và vô lý nhất tại Đại Hán triều đình. Sau đó, họ cũng chứng kiến cuộc chiến giữa Bắc Tây Lương và các phe khác, khiến Chang’an rơi vào hỗn loạn…

Sau đó, Trương Liêu đã đến bên cạnh Phi Tiềm.

Cho đến ngày nay.

Mặc dù bây giờ Trương Liêu đã được phong làm tướng, nhưng ông ta không hề ngại việc tiếp tục được thăng chức lên những vị trí cao hơn nữa… Con người luôn không ngừng theo đuổi quyền lực.

Trương Liêu liếc nhìn Từ Hoàng đang đứng phía trước mình. Trước đó, Từ Hoàng đã muốn đưa Trương Liêu lên vị trí trước cùng, nhưng Trương Liêu đã từ chối. Trương Liêu có tham vọng thăng tiến, nhưng cũng có lý trí để kiểm soát những tham vọng đó. Chỉ khi một người nhìn rõ con đường phía trước mình, họ mới có thể đi vững vàng hơn… Giống như người đứng phía sau mình này… Triệu Vân, Zhao Zilong.

Ban đầu, Trương Liêu nghĩ rằng những chiến công của mình trong khu vực tuyết đã rất xuất sắc và đáng tự hào, nhưng so với Triệu Vân, có vẻ như mình vẫn còn kém một chút…

Người này thực sự rất mạnh mẽ; những chiến công của anh ta có thể sánh ngang với cuộc tấn công bất ngờ của Thái Sử Từ vào thành Ye!

À đúng rồi, Thái Sử Từ v

Nếu tính như vậy thì áp lực quả là khá lớn đấy, Trương Liêu mỉm cười nhẹ, nhưng từ khi nào tôi, Trương Liêu, lại từng sợ hãi bao giờ? Dưới trướng của đội quân này, vẫn phải dựa vào bản thân tôi mà thôi!

……

Sau khi buổi thảo luận tại Chính Long Tự kết thúc một cách nghiêm túc, Phi Tiềm đã tổ chức cuộc họp quân sự và dân sự này, thực ra cũng có ý nghĩa để thể hiện sức mạnh của mình. Bởi vì buổi thảo luận tại Chính Long Tự chủ yếu liên quan đến kiến thức văn học, trong khi chiến lược quân sự vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn như hiện nay, và điều này được các gia tộc quý tộc của Đại Hán Triều Đại coi trọng hơn nhiều.

Trong thời gian gần đây, Phi Tiềm thực sự không hành động gì ở Quan Trung, nhưng điều này không có nghĩa là đội quân dưới trướng của ông ta không có thành tựu gì cả. Nhân cơ hội sau buổi thảo luận tại Chính Long Tự, ông ta muốn tận dụng để công bố những công lao mà Trương Liêu, Triệu Vân và những người khác đã đạt được, để cho nhiều người biết đến.

Hơn nữa, tin tức về cái chết của Nguyên Đán gần đây càng khiến Phi Tiềm cảm thấy ghê tởm. Khi nào mà các lãnh chúa ở khắp nơi trong Đại Hán Triều Đại lại bắt đầu sa đọa đến mức sử dụng việc ám sát lẫn nhau làm phương tiện chính để tranh đấu?

Nếu việc ám sát thực sự có hiệu quả, thì những kẻ cực đoan thích ám sát ở các thời đại sau này chẳng phải đã có thể thống nhất thế giới rồi sao? Ám sát chỉ là một phương tiện, nhưng liệu có phải tất cả các phương tiện đều chỉ còn lại ám sát hay không?

Đối với những phương tiện tồi tệ như vậy, cách tốt nhất là đẩy lùi chúng một cách công khai và minh bạch. Giống như trong các trò chơi chiến lược sau này, nếu một đội nhỏ của đối phương gây rối cho kế hoạch của bạn, khiến cho đại quân phải lang thang không ngừng, thì dù bạn tiêu diệt những đội nhỏ đó đi nữa, thì cũng chẳng đáng đâu. Thà rằng bạn nên tạo ra áp lực mạnh mẽ đối với đối phương, để họ không dám phân tâm đến những việc khác.

Lần này, Phi Tiềm dự định sẽ tận dụng cơ hội các binh sĩ như Trương Liêu, Triệu Vân, Ngụy Yến đã giành được chiến thắng ở các khu vực lân cận để tổ chức một “lễ duyệt binh”. Một mặt, đó là để thể hiện sức mạnh quân sự, mặt khác, là để tạo áp lực lên các khu vực xung quanh, và mặt thứ ba… cũng là để thưởng công cho các thuộc hạ của mình, nhằm nâng cao tinh thần chiến đấu…

Tất nhiên, về mặt hình thức thì vẫn cần phải tuân thủ một số quy trình nhất định, chẳng hạn như xác định số lượng tù nhân sẽ được đưa đến Hứa Huyện để dâng lên Hoàng đế

Phí Tiềm gật đầu, sau đó kiểm tra lại lần cuối bộ giáp trên người mình, rồi đi qua hành lang và tiến về phía sảnh lớn ở sân trước.

  Tiếng trống vang dội, rung chuyển trên bầu trời của dinh tổng tướng; Phí Tiềm bước vào sảnh trong tiếng trống cuối cùng vang lên.

  “Bẩm chủ công!”

  “Bẩm tướng phiêu kỵ!”

  Một nhóm người đồng loạt cúi đầu chào hỏi.

  Phí Tiềm ngồi xuống, vẫy tay và nói cười: “Đừng khách sáo nữa…” Nhìn quanh sảnh, đám quan võ này dường như tạo cho Phí Tiềm ấn tượng rằng ông ta có thể nắm giữ cả thiên hạ, nhưng ông nhanh chóng tỉnh táo trở lại và bảo Bàng Tống bắt đầu đọc danh sách các công lao mà mọi người đã tích lũy được trong những ngày qua…

  Những gì Bàng Tống nói ra, Phí Tiềm đã xem trước rồi, vì vậy khi nghe, ông có phần mất tập trung, và bỗng nhiên nhớ đến chuyện về Nguyên Đán.

  Chuyện Nguyên Đán, tạm thời để sang một bên, nhưng điều này không có nghĩa là Phí Tiềm không coi trọng nó; ông chỉ định xử lý nó cùng với những vấn đề khác sau này mà thôi. Còn về kẻ đã ám sát Nguyên Đán, Bàng Tống và Tần Dương đều cho rằng Tôn Quân là người có khả năng cao nhất, tiếp theo mới đến Kinh Châu…

  Qua không gian rộng lớn của sảnh, ánh mắt Phí Tiềm trở nên xa xôi; một suy nghĩ bất chợt hiện lên trong đầu ông: “Tôn Trung Mưu… Có vẻ như cái tên này thực sự có ý nghĩa… Người này quả thực khác biệt so với Tào Mạnh Đức hay Lưu Huyền Đức… Đây có phải là một sự trùng hợp, hay là điều không thể tránh khỏi?”

  “Tôn Trung Mưu…”

  Gần như đồng thời, tại Bá Kiều thuộc Giang Đông, Châu Du cũng lặng lẽ lẩm bẩm cái tên đó, rồi im lặng lại.

  Châu Du trở nên gầy yếu hơn nhiều; chỉ riêng chiếc cằm hơi nhọn của ông đã toát lên vẻ đẹp thanh tú và tinh tế đặc biệt, hoàn toàn khác biệt so với chiếc cằm ba tầng của Bàng Tống.

  “Đốc độc…” Hoàng Gài nhăn mày; mái tóc bạc pha đen rối bù như những cây kim thép mọc lung tung khắp nơi, “Chủ công… Lần này, ngài dường như không còn giống một vị chủ nhân nữa…”

  Không biết do Tôn Quân bị ảnh hưởng bởi Đông Thị Tộc ở Giang Đông, hay vì cho rằng việc ám sát có chi phí thấp nhưng hiệu quả có thể rất lớn, hoặc vì lý do nào khác, ông ta liên tục điều động nhiều người đến Kinh Châu, Duy Châu và các nơi khác.

  Ban đầu, có lẽ chỉ có Châu Du là người nhận ra điều này, nhưng khi số lượng ng

Châu Du cũng không ngờ Tôn Quân lại đi đến mức “điên rồ” như vậy, hoặc nói cách khác là “càng lúc càng quá đà”.

Tôn Thái đã chết trong một vụ ám sát, điều này là sự thật và cũng cho thấy Tôn Quân có thể chọn cách trả thù, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có thể lợi dụng sự việc này làm cái cớ để tiếp tục sử dụng các biện pháp ám sát.

Tôn Thái tự tin quá mức vào tài năng võ thuật của mình, nghĩ rằng dù gặp phải kẻ sát thủ, mình cũng sẽ không sao cả; nhưng chính sự chủ quan đó đã tạo cơ hội cho kẻ sát thủ. Thông thường, những người ở cấp bậc quý tộc đều rất thận trọng khi ra ngoài, huống chi sau khi một cuộc ám sát đầu tiên thất bại, khả năng thành công của những lần tiếp theo còn giảm đi nhiều hơn nữa.

Vì vậy, Châu Du nghĩ rằng sau khi thất bại, Tôn Quân sẽ từ bỏ những biện pháp này, nhưng không ngờ ông ta lại kiên trì đến mức đó.

“Trương Tử Bù có ý kiến gì không?” Châu Du hỏi. Hiện tại, để tránh gây nghi ngờ, Châu Du đang sống ở Ba Kiều, nơi khá hẻo lánh; nếu không tự mình tìm hiểu, thì sẽ không có thông tin gì được truyền đến cả. Vì vậy, việc hỏi trực tiếp Hoàng Gài về những sự việc gần đây xảy ra ở Ngô Quận sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Là một quan lại được Tôn Thái giao trọng trách hỗ trợ Tôn Quân theo di ngôn của ông, nếu Trương Chiêu không biết về chuyện này thì cũng đáng hiểu; nhưng bây giờ ngay cả Hoàng Gài cũng đã nghe nói, vì vậy Trương Chiêu chắc chắn không thể giả vờ như không biết gì cả.

“Trương Tử Bù…”, Hoàng Gài cười nhẹ, “Nghe nói anh ta đã cãi vã lớn với chủ công một trận… và rồi chia tay trong sự bất hòa…” Dù không biết chi tiết cụ thể, nhưng điều này cũng cho thấy Trương Chiêu cũng không muốn thấy Tôn Quân trở thành một người chỉ biết sử dụng những biện pháp thấp thường.

Ám sát đã xuất hiện từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc và cũng là điều thường xuyên xảy ra trong lịch sử, nhưng không có bất kỳ vị “vua chúa” nào lại chỉ dựa vào ám sát để lên ngai vàng; ngay cả khi họ thành công trong thời gian ngắn, họ cũng sẽ nhanh chóng bị lật đổ, bởi vì ai cũng ghét bỏ những hành động ám sát như vậy.

Việc Tôn Quân làm như vậy chính là đang làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc Tôn; không lạ gì Trương Chiêu lại nổi giận và cãi vã với ông ta.

“Đô đốc…”, Hoàng Gài tiếp tục hỏi, “bây giờ nên làm thế nào? Nếu chủ công tiếp tục như this, sau này làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được?”

Châu Du cười buồn. Thành thật mà nói, vào những lú

Cũng không được… Tôn Lang kia tính cách hẹp hòi, lại không có tài năng gì; nếu để hắn nắm quyền, sự nghiệp của nhà Tôn chắc chắn sẽ tan vỡ nhanh hơn nữa. Vì vậy, lúc đó có lẽ không còn lựa chọn nào khác…

  Thật sự là như vậy sao?

  Ngay lập tức, một giọng nói khác bắt đầu vang lên, từ nhỏ dần trở nên to hơn; Châu Du bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh khi nghe thấy điều đó: “Nếu tất cả đều không như ý muốn, tại sao không thay thế họ đi?”

  Nói ra thì, Châu Du cũng không hoàn toàn mất hy vọng. Dù sao thì mối quan hệ giữa Châu Du và các tướng lĩnh dưới trướng Tôn Thái cũng khá thân thiết… Nếu như…

  Những suy nghĩ này chỉ xuất hiện vào ban đêm, khi Châu Du đã yên tâm trở lại. Nhưng phần lớn thời gian, anh ta luôn cố gắng kiềm chế bản thân; ít nhất là khi nhìn chiếc sáo ngọc mà Tôn Thái tặng mình, anh ta lại trở nên bình tĩnh trở lại.

  Nhưng bây giờ phải làm thế nào đây?

  Liệu có nên giống như Trương Chiêu, tiếp tục tranh cãi với Tôn Quân một lần nữa không?

  Rõ ràng là không nên… Mặc dù mối quan hệ giữa Châu Du và Tôn Quân không quá sâu sắc, nhưng Châu Du vẫn hiểu khá rõ tính cách của Tôn Quân. Người này cực kỳ cứng đầu; thực ra, tất cả những người trong gia đình Tôn đều vậy – từ Tôn Kiên đến Tôn Thái, rồi đến Tôn Quân… Chỉ là mỗi người có cách cứng đầu khác nhau mà thôi.

  Vấn đề của Tôn Quân nằm ở chỗ anh ta luôn cho rằng mình đúng, và không chịu thừa nhận sai lầm. Ngay cả khi biết mình sai, anh ta cũng không chịu thừa nhận…

  Điều này hoàn toàn trái ngược với Tôn Thái. Tôn Thái cũng có những lúc mắc sai lầm, nhưng nếu nhận ra điều đó, anh ta sẽ nhanh chóng thừa nhận và thậm chí còn chủ động xin lỗi người khác. Đó chính là lý do tại sao Tôn Thái có được uy tín cao trong quân đội – bởi vì hầu hết các binh sĩ ở đó đều là những người thẳng thắn, và tính cách như vậy rất hợp với Tôn Thái.

  Nhưng Tôn Quân thì khác… Anh ta thường chọn cách im lặng, không nói gì cả. Ngay cả khi biết mình sai, anh ta cũng không dễ dàng thừa nhận. Đối với Tôn Quân, việc thừa nhận sai lầm có lẽ còn khó khăn hơn cả việc chết…

  Vậy phải làm thế nào đây?

  Châu Du đang suy nghĩ, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một vật phẩm nào đó, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên…