Triệu Vân ở cách Phi Tiềm không đến ba bước trong không gian vật lý, nhưng đối với Triệu Vân, khoảng cách này lại giống như một chasm khổng lồ, khiến anh chỉ có thể ngước nhìn mà không thể hiểu nổi.

Triệu Vân hạ mắt nhìn xuống mặt đất. Anh không tin vào thần linh, thậm chí còn nghi ngờ về tổ tiên mình. Trong suốt quá trình chạy trốn, Triệu Vân đã cảm thấy mình bị thần linh hay tổ tiên bỏ rơi. Nếu thần linh hay tổ tiên thực sự quyền năng như vậy, tại sao trên con đường ấy lại có quá nhiều người tốt liên tục qua đời?

Nhưng khi người Hung Nô bị thần linh hay tổ tiên bỏ rơi, tại sao tướng Chinh Tây Phi Tiềm lại chỉ cho Phù Lỗ một con đường? Chẳng phải để những người Hung Nô đó tự hủy diệt mới là điều tốt nhất sao?

Triệu Vân không thích người Hung Nô. Thậm chí có thể nói, anh không thích bất kỳ người Hồ nào. Trong lòng anh, có lẽ quan điểm của mình giống như Công Tôn Tàn ngày xưa: chỉ có những người Hồ chết đi mới thực sự là người Hồ tốt. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao trong lịch sử, Triệu Vân đã từng theo Công Tôn Tàn một thời gian.

Vì vậy, khi đối mặt với hành động của tướng Chinh Tây, Triệu Vân cố gắng hiểu và suy ngẫm, nhưng dường như không tìm ra được điều gì cả. Liệu người Hung Nô, sau khi hồi phục lại sức mạnh, liệu có trở thành những “quả bom nổ chậm” bên cạnh người Hoa Hạ không? Mặc dù Triệu Vân có thể không hiểu rõ cái gọi là “quả bom nổ chậm”, nhưng ý tưởng đó vẫn tồn tại trong đầu anh.

“Tử Long, có chuyện gì không?”

Phi Tiềm quay đầu lại và thấy Triệu Vân có vẻ đang suy nghĩ, liền hỏi.

Trong mắt Phi Tiềm, Triệu Vân là một người rất thú vị. Cho đến nay, trong số tất cả các tướng lĩnh, Triệu Vân là người thực hiện tốt nhất nguyên tắc “Khi giếng quân chưa được đào xong, tướng không được nói về cơn khát; khi lều quân chưa được dựng xong, tướng không được nói về sự mệt mỏi; khi bếp quân chưa được chuẩn bị sẵn, tướng không được nói về cơn đói. Mùa đông không mặc áo lông, mùa hè không dùng quạt, mưa không che mũ”.

Nếu doanh trại chưa được thiết lập, chắc chắn Triệu Vân sẽ đứng ở vị trí cao; nếu xung phong vào chiến đấu, Triệu Vân cũng chắc chắn sẽ đứng ở vị trí tiên phong, để cả quân đội đều có thể nhìn thấy anh. Với sự hiện diện của Triệu Vân, thực ra Phi Tiềm có thể lười biếng nhiều hơn.

Trong quá trình hành quân và chiến đấu, Triệu Vân luôn nghiêm khắc với mình và cả đồng đội. Nói một cách thông thường, Triệu Vân là người coi trọng lý lẽ công bằng. Điều này không có nghĩa là Triệu Vân là người cứng nhắc, mà là vì anh là người chính trực. Dù trong môi trường đầy tranh đấu

Năm thứ mười ba, nước Tấn điều quân xâm lược Xian Yu và giành được chiến thắng lớn. Năm thứ mười lăm, Tấn tiếp tục tấn công Xian Yu ba lần và trở về với chiến lợi. Năm thứ hai mươi hai, người dân của Xian Yu nổi loạn…

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Zi Long nhớ rất chính xác; đây chính là các trận chiến giữa nước Tấn và Xian Yu…”

Thực ra, khi ghi chép lại trong “Tả Truyện”, vì ông Tả không có ghi chú đặc biệt nào cả, đặc biệt là khi cần phải xem xét kỹ lưỡng một số vấn đề, thì lại xuất hiện khá nhiều điểm mơ hồ. Chẳng hạn, trong lịch sử, vùng đất của Xian Yu và Trung Sơn gần như trùng lặp nhau, nhưng trong “Tả Truyện” vừa có tên Xian Yu, vừa có tên Trung Sơn; nếu coi chúng là một quốc gia thì lại có sự khác biệt, còn nếu coi chúng là hai quốc gia thì địa lý lại giống nhau…

Tất nhiên, nếu cho rằng quốc gia Trung Sơn về mặt địa lý thực chất do người dân của Xian Yu kiểm soát, thì cũng có thể hiểu được. Nhưng vấn đề là Xian Yu cũng được ông Tả gọi là “người Gǔ”, vì vậy mối quan hệ giữa chúng lại trở nên rất phức tạp. Dù sao thì thời gian đã trôi qua lâu, và không có bằng chứng nào khác để chứng minh điều này, vì vậy mối quan hệ giữa Xian Yu và Trung Sơn luôn là một bí ẩn trong lịch sử.

Triệu Vân tiếp tục nói: “Khi nước Tấn chiếm được Gǔ Zǐ Yuān Dī, họ đã ở đó suốt bảy năm mà không xảy ra vấn đề gì, nhưng sau đó lại nổi loạn trở lại… Có lẽ là do việc của Mục Tử, hoặc là do Gǔ Zǐ Yuān Dī?”

“Ừm, quan điểm này thật sự khá thú vị.”

Phí Tiềm cười và nói: “Ý của Zi Long là, nếu so sánh với nước Tấn, thì người Hồn Độc chính là Xian Yu phải không?”

Triệu Vân nhìn vào khuôn mặt Phí Tiềm, do dự một chút, rồi vẫn cúi đầu nói: “Vân không dám so sánh như vậy; Vân chỉ muốn nói về sự thật mà thôi. Khi Mục Tử vây thành, không nhận những lời đề nghị từ họ, đợi đến khi lương thực của họ cạn kiệt mới chiếm lấy thành phố, mà không giết một ai, đó thực sự là một hành động tốt đẹp; người dân của Gǔ Zǐ Yuān Dī đều kính trọng điều đó. Nhưng sau khi Mục Tử qua đời, Xian Yu lại nổi loạn… Liệu đó có phải là sự trùng hợp? Khi Vân ở Hắc Sơn, Vân thường nghe nói rằng Lưu Sứ Quân ở phía Bắc đã từng âu yếm người Ô Hoàn và thực hiện nhiều chính sách tốt đẹp; người dân Ô Hoàn rất cảm kích lòng chân thành của Lưu Sứ Quân, vì vậy họ không còn xâm lược biên giới nữa… Nhưng khi triều đình triệu hồi Lưu Sứ Quân về kinh đô, Ô Hoàn lại nổi loạn trở lại…”

“Ha ha

“Làm sao loài kiến nhỏ bé có thể so sánh được với con người?” Triệu Vân tỏ ra ngạc nhiên.

“Tại sao không thể chứ?” Phí Tiềm cười nói, “Dưới bầu trời này, mọi vật đều giống như những con kiến.”

Ý tưởng này… Triệu Vân suy nghĩ một lúc rồi đồng ý, bởi vì so với bầu trời và đất đai, con người quả thực quá nhỏ bé.

“Zi Long, nếu đây là một con kiến non mới ra khỏi hang, liệu nó có thể cảm thấy kinh ngạc trước sự bao la của bầu trời và đất đai không?” Phí Tiềm chỉ vào lỗ hang của con kiến, nơi có vô số con kiến đang đi lại.

Triệu Vân suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng lắc đầu và nói: “Vân không biết.”

“Hehe…” Phí Tiềm nói, “Có lẽ loài kiến không thể nhận thức được bầu trời và đất đai, nhưng chúng ta con người thì có thể… Tôi hiểu ý của Zi Long, ông ấy muốn nói rằng người Hồ quá tham lam và thiếu đạo đức; dù lúc này họ có yên ổn, nhưng không thể nào sống trong hòa bình mãi mãi được. Hôm nay chúng ta tha cho người Yufu Luo, ngày mai có thể sẽ xuất hiện thêm người Huchu Quan… Đúng không?”

“Chủ công thật thông minh,” Triệu Vân nói, “Nếu trước đây người Hung Nô áp bức quá mức, e rằng sẽ xảy ra biến cố; nhưng bây giờ khi người Hung Nô đã suy yếu, đây chính là thời cơ để chúng ta phân chia và đưa họ về phía trong đất nước. Nếu chúng ta tan rã những người Hung Nô này, khiến họ không thể tập trung lại với nhau, huống chi còn có các biện pháp giáo dục mà chủ công đã đặt ra, sau ba thế hệ nữa, người Hung Nô sẽ không còn nữa… Nếu làm như vậy, chúng ta sẽ giải quyết vấn đề một cách triệt để. Chủ công tại sao không thử làm điều đó?”

Phí Tiềm gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: “Kế hoạch của Zi Long cũng không tồi. Tôi cũng đang nghĩ đến việc đưa gia tộc Sibu của người Cao Nô về phía Tây Hà… Còn về người Yufu Luo thì sao nhỉ? Tôi vẫn muốn để họ tiếp tục tồn tại… Con đường Tây Vực, nếu không có người Hồ, Zi Long nghĩ liệu có gia tộc nào trong Hoa Hạ sẵn lòng đi đó không? Hiện nay, mọi gia tộc trên thế giới đều tranh giành thuế mái và địa lợi; họ không hề nhận ra rằng giữa trời và đất, đất có sản vật riêng của nó, còn trời cũng mang lại những thứ khác. Nếu chỉ quan tâm đến đất đai mà quên mất trời cao, liệu đó có khác gì loài kiến, chỉ biết cúi đầu ăn uống dưới mặt đất không?”

“Điều này…” Triệu Vân nhìn những con kiến đang bận rộn bò lê trên mặt đất, trong chốc lát anh ta bỗng trở nên mơ màng.

Qua hàng nghìn năm, Dân tộc nông nghiệp của Hoa Hạ luôn đối đầu với các dân tộc du mục xung quanh; không thể nói rằng ai đúng hay sai, chỉ là do lập trường khác nhau mà góc nhìn

Ít nhất là trước khi tiếp xúc với Đế chế La Mã cổ đại, những dân tộc du mục sống xung quanh họ hoàn toàn không thể tiếp cận được những kỹ thuật luyện kim và sản xuất sắt đã phát triển đến mức hoàn thiện. Chỉ vào thời kỳ Ngũ Hồ loạn Hoa, những công nghệ của người Hoa Hạ mới được truyền bá rộng rãi; nếu không, những dân tộc du mục thiếu đi những kỹ thuật này chắc chắn sẽ phải tiếp tục sử dụng những cây cung tên làm từ xương trong hàng trăm năm nữa!

Trong các Vương triều sau thời Đường, Tống, Minh, thực ra không có Vương triều nào sở hữu ưu thế vượt trội về khoa học kỹ thuật như thời Đường. Câu “Một Đường đối đầu với Năm Hồ” không chỉ là lời nói suông, mà thực sự là sự thật. Nếu vậy, tại sao lại không tận dụng thời gian quý giá này – khi các dân tộc xung quanh còn chưa thể phản kháng được – để mở rộng thêm ưu thế đó?

Chiến lược tổng thể của Phí Tiềm thực sự rất phức tạp, nhưng cũng có thể được coi là đơn giản nếu nhìn từ một góc độ nào đó.

Các gia tộc lớn sẽ không bao giờ tự nguyện rời bỏ đất đai của mình; họ sẽ không làm vậy đâu, bởi việc kiếm lợi nhuận từ đất đai quá dễ dàng và thuận tiện; tại sao họ lại phải chọn con đường đầy rủi ro khác?

Trừ khi có sự can thiệp từ giới chính trị, khiến cho không chỉ giai cấp đại địa chủ mới có quyền lực quyết định.

Những nhóm sản xuất lớn và các tập đoàn thương mại có khả năng cao nhất sẽ là những đối tượng có thể thực hiện điều này.

Trước khi giai cấp đại địa chủ hoàn toàn hình thành, việc cung cấp một hướng phát triển thay thế là điều rất cần thiết…

Những khó khăn trong giai đoạn đầu sẽ do người Hồ gánh vác và mở đường; những cơ hội kinh doanh lớn thu được từ đó cũng sẽ được Phí Tiềm chia sẻ cùng họ. Nếu các gia tộc lớn vẫn không thể đưa ra quyết định hay thay đổi phù hợp, có lẽ Phí Tiềm sẽ phải áp dụng những biện pháp khác.

Không chỉ có Triệu Vân là người đang quan sát đám kiến đó; Lữ Bố ở Lạc Dương cũng vậy.

Lữ Bố ngồi trong gian nhà nhỏ ở sân sau, nhìn chằm chằm vào đám kiến ở góc nhà đã rất lâu rồi. Những con kiến đó đang chạy quanh một mẩu xương vụn, cố gắng mang nó trở về tổ; những bóng dáng nhỏ bé ấy trông thật vui vẻ và hạnh phúc.

“Bá Bình…” Lữ Bố không quay đầu lại, mà bỗng nhiên nói một cách trầm tư, “Tại sao những con kiến nhỏ bé còn biết đoàn kết với nhau, còn con người lại không thể?”

Cao Thuận im lặng, không trả lời; bởi anh biết rằng Lữ Bố cũng không cần anh trả lời.

“Đúng vậy… Chúng ta thực sự không hiểu gì về những vấn đề liên qu

Nhưng mà! Họ có biết cách huấn luyện quân đội và chiến đấu không nhỉ? Họ có hiểu cách bố trí doanh trại, cách chỉ huy kỵ binh, và biết phải sử dụng lực lượng nào vào thời điểm nào không?

“Bởi vì chúng ta không am hiểu về sinh hoạt của người dân hay công việc chính trị, nên dù họ làm gì đi nữa, chúng ta cũng không hề lo lắng gì cả… Chúng ta chỉ muốn có tiền lương và lương thực cho binh sĩ mà thôi…” Lữ Bố tiếp tục nói, “…Nhưng mà… không có tiền lương và lương thực! Họ có thể uống rượu vui chơi suốt ngày đêm, nhưng lại không chu cấp gì cho bộ binh! Tại sao lại như vậy? Tại sao chứ?”

Lữ Bố lắc đầu, như thể muốn xua tan những hình ảnh tồi tệ trong đầu mình. Anh đã từng cố gắng yêu cầu tiền lương, nhưng Quản lý kho bạc cười toe toét và đẩy trách nhiệm sang Đại Sư Nông, Đại Sư Nông lại đẩy sang Thư Ký Đài, còn Thư Ký Đài thì lại đưa vấn đề này về cho Hoàng đế Lưu Hiệp. Khi Lưu Hiệp triệu kiến, Thư Ký Đài lại mang ra hai hộp đầy các sổ sách kế toán và danh sách vật tư cần phân phối…

Khi Lữ Bố rời khỏi nơi đó trong tình trạng hoang mang và bất lực, anh cảm thấy những kẻ luôn mỉm cười, gọi mình là “tướng quân”, “Ôn Hầu” ấy thật là đáng ghét, thật là phiền phức.

Lời an ủi của Hoàng đế Lưu Hiệp đã giúp Lữ Bố kiềm chế được cơn giận, nhưng hiện tại không chỉ không có tiền lương và lương thực để mở rộng quân đội, mà ngay cả số lượng binh sĩ hiện có cũng đang bị người khác nhăm nhe.

“Cái gì gọi là thành lập quân mới ở Tây Viên chứ? Các ngươi thật sự nghĩ tôi là kẻ ngốc à?” Lữ Bố vung tay đập xuống bàn, khiến đĩa hạt khô bay lên và rơi xuống đất, văng tung tóe khắp nơi. “Nói ra thì nghe hay lắm, bảo các ngươi đi tuyển mộ binh sĩ ở các khu vực lân cận, sau đó thì sao? Ngay cả khi các ngươi tuyển mộ được binh sĩ, khi họ trở về thì sao? Sau khi trở về, họ sẽ được chỉ huy cái gọi là quân mới Tây Viên của triều đình phải không? Ha ha ha, còn những binh sĩ cũ của chúng ta thì sao? Họ sẽ bị tách rời, bị chia nhỏ, thậm chí cả da lẫn xương cũng bị nuốt chửng hết!”

Trong thời đại Hán, lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất chắc chắn là những binh sĩ thuộc về các tướng quân, tức là những binh sĩ trực thuộc trung đoàn của họ. Những binh sĩ này được cung cấp những điều kiện sống tốt nhất, trang thiết bị hiện đại nhất, và được huấn luyện kỹ lưỡng nhất, vì vậy họ tự nhiên là những chiến binh xuất sắc. Tuy nhiên, số lượng những binh sĩ này không nhiều, bởi vì mọi chi phí sinh hoạt của họ đều do chính tướng