Việc bảo vệ đất và nước vào thời Đại Hán đã được thực hiện một cách rất hoàn hảo; ít nhất là không có những khu rừng bị chặt phá khắp nơi, hay những khu công nghiệp trống rỗng không ai ở mà cũng không biết dùng để làm gì như các thời đại sau này.

Tuy nhiên, sự nguyên sinh như vậy lại khiến Phi Tiềm cảm thấy không quen thuộc lắm.

Trên những con đường chính thức thì còn tạm ổn; chỉ cần rời xa đường chính khoảng hai trăm bước, thì chủ yếu là cỏ dại mọc um tùm. May mắn thay, theo tiêu chuẩn của thời Đại Hán, đường phải rộng ít nhất một trượng, vì vậy không thể xây dựng giữa những khu rừng rậm rạp. Hầu hết, người ta đều chọn những khu đất rộng lớn để xây đường; nếu không, trong những khu rừng cao rậm này, Phi Tiềm thật sự lo lắng rằng sẽ có ai đó bất ngờ nhảy ra và la lên rằng “Con đường này là của tôi, những cái cây này cũng là của tôi”…

Khi mới rời Lạc Dương, lượng người đi lại còn khá đông, và đôi khi xe ngựa qua lại còn gây ách tắc nữa.

Nhưng càng đi xa, càng tăng quãng đường, lượng người và xe ngựa càng giảm dần; đôi khi cả nửa ngày trời cũng không gặp được một ai cả.

Trên những con đường chính thức, người ta lát đá xanh; chính phủ có người chuyên trách việc sửa chữa và bảo trì chúng. Vì vậy, mặc dù đường không hoàn toàn phẳng, nhưng so với những con đường đầy bùn đất bên cạnh thì vẫn tốt hơn nhiều.

Lạc Dương nằm ở lòng đồng bằng Trung Nguyên, và phần lớn đất hai bên đường chính thức đều đã được khai phá thành ruộng đất, trồng các loại cây trồng chủ yếu là lúa mì và ngô. Lúc này đã là cuối thu, hầu hết mùa màng đã được gặt hái xong; trên đồng chỉ còn lại những bụi lúa mì trơ trụi.

Phi Tiềm ngồi quá lâu, liền xuống xe và đi bộ một đoạn cùng với xe; cơ thể anh thực sự bị rung chuyển mạnh mẽ.

Thời Đại Hán không có cao su, vì vậy bánh xe xe ngựa làm bằng gỗ được gắn thêm một vòng thép bên ngoài để tăng độ bền và chống mài mòn. Khi những chiếc bánh xe này lăn trên đá xanh, người bên trong xe thực sự phải chịu đựng sự rung động khá khó chịu.

Gần Lạc Dương thì còn tạm ổn; dù sao đó cũng là kinh đô, đường xá phẳng phiu, mặc dù có rung động nhưng vẫn trong phạm vi chấp nhận được. Nhưng khi đi xa ra, thì chỉ có thể cười thôi.

Những gia đình giàu có thường trải thảm lông thú bên trong xe để giảm bớt sự rung động trong quá trình đi đường, nhưng Phi Tiềm thì chưa đủ giàu có để làm điều đó; anh chỉ chọn loại vải bông hoặc lanh mà hầu hết mọi người đều sử dụng. Vì vậy, mặc dù nó có giúp giảm bớt một chú

“Ba thạch ư, Phí Tiềm suy nghĩ một chút rồi thấy rằng con số này thực sự không hề nhiều lắm.”

Thời Hán, các đơn vị đo lường rất phức tạp; chỉ riêng về đá thôi cũng có sự phân biệt giữa “đại thạch” và “tiểu thạch”, cùng với nhiều đơn vị đo khác như “chung”, “phủ”, “hộc”, “đou”, “hợp”, “thăng”…

Ngoài ra, vì triều đình Hán lúc bấy giờ chưa nhận thức được rằng sự khác biệt trong các đơn vị đo lường sẽ gây ra nhiều rắc rối, nên cũng không yêu cầu các địa phương phải sản xuất đồ dùng đo lường một cách thống nhất; điều này khiến cho việc tính toán trở nên cực kỳ thiếu chính xác, và hầu hết các con số đều chỉ là ước lượng mà thôi.

Chẳng hạn, cái “thạch” mà Trương Chiêu đã đề cập, Phí Tiềm đoán rằng đó là đơn vị đo lường được sử dụng trong quân đội. Nếu tính theo đó, thì mỗi mẫu đất cho năng suất khoảng 3 thạch; quy đổi sang khái niệm của thời sau này, thì con số này tương đương với khoảng 270 đến 280 thăng.

Và năng suất 280 thăng, tức là 3 thạch, thực sự là rất ít.

Để minh họa rõ hơn, theo những gì Phí Tiềm biết, triều đình tính toán lương thực cho người dân theo các nhóm sau: đàn ông trưởng thành, phụ nữ trưởng thành, thanh niên có thể lao động, trẻ em gái có thể lao động, và trẻ em chưa đến tuổi lao động. “Trưởng thành” ở đây có nghĩa là từ 16 tuổi trở lên; “thanh niên có thể lao động” là những người từ 6 đến 15 tuổi; “trẻ em gái có thể lao động” là những người dưới 6 tuổi.

Đàn ông trưởng thành là lực lượng lao động chính, họ được cấp 1 thạch 8 đou mỗi tháng;

Phụ nữ trưởng thành và thanh niên có thể lao động thuộc nhóm thứ hai, họ được cấp 1 thạch 3 đou mỗi tháng;

Trẻ em gái có thể lao động và trẻ em chưa đến tuổi lao động thuộc nhóm thứ ba, họ được cấp 1 thạch mỗi tháng;

Cuối cùng, trẻ em chưa đến tuổi lao động được cấp 7 đou mỗi tháng.

Nếu tính trung bình mỗi gia đình có ba thế hệ sống chung một nhà, mỗi thế hệ gồm 2 người (ông bà, cha mẹ, con cái), thì một gia đình sẽ tiêu thụ 9 thạch lương thực mỗi tháng. Điều này tương đương với năng suất của 3 mẫu đất trong một năm; vì vậy, một gia đình cần đến 36 mẫu đất mới đủ để cung cấp lương thực trong một năm.

Nếu còn thêm các loại chi phí khác như tiền thuê đất, thuế, các khoản phí bổ sung… thì một nông dân thời Hán muốn tránh phá sản, cơ bản phải sở hữu ít nhất 50 mẫu đất.

Và đó chỉ là chi phí cho lương thực thôi, chưa kể đến những thứ khác; hơn nữa, họ còn phải tránh bị ốm đau nữa…

Phí Tiề

Nơi này được coi là đất màu mỡ; năm nay điều kiện thời tiết cũng khá tốt, chúng tôi đã thu được 4 thạch ngô đấy.”

Lão nông mỉm cười rạng rỡ, rõ ràng ông ta khá hài lòng với sản lượng năm nay.

Phí Tiên lại chỉ vào những cánh đồng phía xa và hỏi: “Những khu đất gần đó cũng giống như thế này sao?”

Lão nông lắc đầu và nói: “Còn tùy vào loại đất nữa… Đất tốt thì cho năng suất cao, còn những mảnh đất kém hiệu quả…” Ông ta chỉ về phía một khu vực gần chân núi và nói tiếp: “Lang Quân xem kìa, kia là những mảnh đất hoang mới được khai phá; năm nay mới chỉ bắt đầu canh tác. Vì không có nước từ trên núi xuống, toàn phải dựa vào sức lao động của con người; một mẫu đất như vậy, thu được khoảng một thạch ngô là đã rất tốt rồi.”

Phí Tiên lấy ra vài đồng tiền Hán Ngũ Chu, cúi đầu cảm ơn lão nông rồi đưa tiền cho ông.

Lão nông liên tục cảm ơn, nhưng sợ làm bẩn tay Phí Tiên nên đã dùng chiếc áo ngắn mặc trên người để đỡ tiền trước khi nhận.

Trở lại xe ngựa, Phí Tiên tiếp tục lên đường mà không nói gì, nhưng trong đầu ông, hàng loạt suy nghĩ đang cuộn trào…

Thực ra, những người nông dân như lão nông kia chính là nền tảng cơ bản của xã hội thời Hán. Nhưng nếu không đi ra ngoài, ai biết được cuộc sống của họ khó khăn đến mức nào? Lão nông kia may mắn thôi, nhưng những người gặp phải thiên tai, những người không có đất để canh tác, hay những người trong gia đình có người ốm đau thì sao?

Không lạ gì khi trong thời gian bạo loạn do Hoàng Kim gây ra, ba anh em Trương Giác đã dễ dàng kích động hàng ngàn nông dân nổi dậy…

Nếu mọi người đều có đủ thức ăn no và quần áo ấm, ai sẽ muốn tham gia vào những cuộc nổi loạn chứ?

Mỗi khi một Vương triều bước vào giai đoạn cuối, những người ở tầng lớp cơ bản nhất luôn là những người đầu tiên không thể sống nổi; việc nổi dậy là điều không thể tránh khỏi, từ xưa đến nay vẫn vậy.

Chỉ cần đáp ứng được những nhu cầu cơ bản nhất của cuộc sống, những người dân chất phác này sẽ tự nhiên ủng hộ và theo bạn; cái gọi là “lòng dân” cũng sẽ tự nhiên hình thành.

Phí Tiên suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng việc giải quyết vấn đề này thật sự rất khó khăn. Trong suốt hai trăm năm của triều đại Hán Đông, hầu hết đất đai đều đã rơi vào tay các gia tộc quý tộc, như gia tộc Vệ ở Trần Lưu, gia tộc Dương ở Hồng Nông, gia tộc Mị ở Từ Châu, v.v. Việc muốn lấy lại đất đai của những gia tộc này đồng nghĩa với việc phải cắt đứt nguồn tài sản của họ, và chắc chắn sẽ gặp phải sự