“Những kẻ ở Hà Đông đều chỉ là những người hèn mọn, không có ai xứng đáng được gọi là anh hùng của thiên hạ; họ chỉ biết sống an phận với hiện tại mà thôi.” Tư Mã Dực không hề che giấu sự khinh thường của mình đối với các gia tộc quý tộc và lực lượng mạnh mẽ ở địa phương Hà Đông trước mặt Tân Can. “Ngày xưa, khi hoàng đế gặp nạn, dù là thuộc dân của Đại Hán, nhưng họ lại liên minh với Tây Lương, gây họa cho quốc gia, theo đuổi lợi ích cá nhân mà bỏ qua công lý, hại đến các quan lại cao cấp và cướp bóc người dân; điều này đã chứng tỏ sự xấu xa của họ rồi. Bây giờ, chủ nhân của chúng ta rất nhân từ và đức độ, nhưng họ vẫn không sửa sai, thậm chí còn không hối hận; việc tự chuẩn bị cho sự diệt vong của mình như vậy thật là đáng tiếc.”

Bên trong thành phố Bình Dương, mọi thứ dường như rất yên bình.

Nhưng hai người đang ngồi trong phòng họp thì biết rằng, dưới lớp nước yên bình ấy, những con sóng ngầm đang cuộn trào mạnh mẽ.

Ai mới là người trung thành?

Trong mắt Tân Can, Tư Mã Dực – người mới đến Hà Đông không lâu và không có bất kỳ mối quan hệ nào với ông trước đây – liệu có thể tin cậy được không? Liệu ông có sẵn lòng giao quyền kiểm soát quân đội ở Bình Dương cho Tư Mã Dực ngay lập tức không?

Vì vậy, Tư Mã Dực cần phải trải qua một quá trình, hay nói cách khác, cần phải chứng minh rõ ràng rằng mình đứng về phe của Phí Tiềm. Chỉ khi đó, Tân Can mới sẵn lòng chia một phần quyền lực quân sự cho ông, để Tư Mã Dực có cơ hội đạt được công lao trực tiếp trong cuộc chiến này, thay vì chỉ đóng vai trò là một cố vấn không có quyền chỉ huy.

Xung quanh phòng họp, các vệ sĩ đều đứng cách khoảng ba mươi bước.

Tân Can vuốt ve bộ râu của mình và hỏi: “Ông muốn làm gì?”

“Đất Hà Đông, mặc dù không lớn lắm, nhưng lại có quân nổi loạn của người Qiang Hu, những quan lại phản bội, các gia tộc quý tộc địa phương, cũng như những tàn dư của Đổng thủy thủ và người Hoàng Kim; những kẻ cướp bóc và bandit cũng đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Hà Đông trong thời gian dài!” Tư Mã Dực nói một cách nghiêm túc. “Bây giờ, khi quân Tào Quân tấn công đến, chắc chắn sẽ có những kẻ hai lòng! Những người này, ham muốn lợi ích nhỏ mà quên mất lý tưởng lớn, chính là những mục tiêu lý tưởng để dụ dỗ và tiêu diệt!”

Ánh mắt Tân Can trong trẻo, nhìn thẳng vào mặt Tư Mã Dực.

Tư Mã Dực ngồi đó một cách bình tĩnh, không hề vội vàng.

Lúc này, trước mặt Tân Can, Tư Mã Dực không hề giả vờ ngốc nghếch, mà thể hiện rõ ràng sự mạnh mẽ

Tư Mã Dực đang nói về Hồng Diên – một thế lực hùng mạnh địa phương ở Giu Chuyền, người đã đầu hàng kẻ thù khi các thủ lĩnh như Bắc Cung, Biên Chương dấy loạn cùng người Qiang-Hồ. Vào thời điểm đó, triều đình gần như không thể kiểm soát được những quận huyện xa xôi như Giu Chuyền; ngay cả khi cử các quan từ nơi khác đến giữ chức thái thú, họ cũng sẽ bị tiêu diệt một cách lặng lẽ, vì vậy không thể áp dụng biện pháp “tam hỗ”, và đành phải bổ nhiệm những thế lực địa phương – điều này cũng có thể coi là một sự thừa nhận ngầm về quyền lực của họ.

Còn việc bổ nhiệm Thái thú Lũng Tây thì liên quan đến Lý Tham. Trước khi Lý Tham đến Lũng Tây, ông ta vẫn được đánh giá cao, là đệ tử và cựu thuộc cấp của Thái úy Lưu Khoan, nhận được nhiều lời khen ngợi. Nhưng thực tế, ông ta không hề giữ được phẩm chất công chính, bình tĩnh như danh tiếng của mình, mà lại khuất phục trước Hàn Tuý, tham gia vào cuộc nổi loạn cùng phe phiến quân…

Tân Can hiểu rằng, mặc dù Tư Mã Dực dùng ví dụ về cuộc nổi loạn của người Tây Qiang để minh họa, nhưng thực chất ông ta đang nói về những mối nguy hiểm đang tồn tại trong khu vực Hà Đông hiện nay. Những mối nguy này không chỉ xuất hiện ở Hà Đông, cũng không chỉ dưới sự cai trị của Phi Tiềm; chúng đã tái diễn đi tái diễn lại trong suốt các triều đại quân chủ phong kiến sau này.

Vấn đề về lòng trung thành bề ngoài của các quan lại…

Việc giết họ không thể giải quyết được vấn đề này.

Giống như khi Xiong Đại còn sống, bao nhiêu kẻ mặc đồ đen đã được cử đi để kiểm tra lòng trung thành của các quan lại?

Kết quả thế nào? Dù đã giết đi hàng loạt người, nhưng khi họ đổ gục, bao nhiêu trong số những quan lại đã vượt qua được bài kiểm tra lòng trung thành thực sự là người trung thành với Xiong Đại đến cuối cùng?

Chắc chắn sẽ có những người không đồng ý với kết luận này; bởi vì họ cho rằng mình giỏi hơn tất cả mọi người trong lịch sử, và cũng sáng suốt hơn tất cả mọi người hiện nay.

Vậy thì việc dựa vào sự tố cáo của người dân liệu có thể giải quyết được vấn đề không? Dù sao thì những người này cũng thường tự xưng là người dân bình thường, nói rằng mắt người dân rất sáng suốt… Nhưng thật đáng tiếc, câu nói này lại phản ánh một bi kịch thực sự…

Người dân có thể thực sự có đôi mắt sáng suốt, nhưng họ không có lời nói như những người này. Người dân không có kênh để bày tỏ ý kiến của mình; ít nhất một phần lý do cũng nằm ở những người luôn tranh cãi một cách vô lý trong số họ. Bởi vì những người này nói ra những lời không suy nghĩ kỹ

“Lý Kham, người đất Hoài Đông. Đã theo phe kẻ thù và chết trên chiến trường.”

“Những người được đề cử, cũng đều là người đất Hoài Đông. Họ đã theo phe kẻ thù và mất tích sau khi thất bại.”

“Trình Ngân…”

“Lương Hưng…”

“Lý Nhạc…”

“Hồ Tài…”

“Quách Thái…”

“Hàn Tiên…”

“Và cả Dương Phùng nữa…” Tư Mã Dực lần lượt đếm tên họ ra, rồi cười khinh miệt: “Thật là có quá nhiều anh hùng từ đất Hoài Đông! Có người theo phe kẻ thù, có người tự dẫn quân đi theo Bạch Bô… Những kẻ như vậy… Ha ha, đừng nghĩ rằng hành động của họ sẽ không để lại dấu vết gì đâu!”

Tân Can cười một cách ôn hòa và bình tĩnh: “Chủ công đã thực hiện chính sách canh tác ở Bình Dương, đó chính là cách để phân biệt thiện ác, loại bỏ những kẻ xấu xa… Trước đây, các nhóm Black Mountain, Bạch Bô và Hoàng Kim hoạt động lẫn lộn với nhau; đất Hoài Đông cũng bị tổn hại nặng nề trong việc ghi chép thông tin dân cư, khiến việc phân biệt thiện ác trở nên rất khó khăn… Vì vậy, chủ công đã giết chết các thủ lĩnh của quân phiến loạn, chia rẽ những người đã đầu hàng của Bạch Bô và Black Mountain, dùng những biện pháp giả vờ ngu dốt để thực hiện chính sách tổ chức lại dân cư, từ đó làm chậm tiến độ của cuộc xung đột và cuối cùng đất Hoài Đông đã được yên ổn…”

“Nhưng một khi đã trở thành kẻ thù, thì lòng gan dạ của họ sẽ không bao giờ biến mất!” Tư Mã Dực nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã công khai ca ngợi những chiến thắng của chủ công trước mặt mọi người, giả vờ rằng Chương là người đứng đầu những kẻ này, chỉ để dụ họ xuất hiện… Trên đất Hoài Đông, có rất nhiều gia tộc giàu có sở hữu những xưởng sản xuất; trong số đó, Bắc Khu chính là nơi quan trọng nhất…”

“Vì vậy, trước hết, bạn hãy dùng danh nghĩa hỗ trợ phòng thủ để thu giữ những lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc khác nhau…” Tân Can ban đầu còn mỉm cười, nhưng dần dần khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn; đến cuối câu nói, trên khuôn mặt anh ta không còn chút nụ cười nào nữa: “Tuy nhiên… Trung Đạt cũng cần phải hết sức cẩn thận, đừng để bản thân trở nên sơ suất.”

Tư Mã Dực cúi đầu đáp: “Tôi hiểu rồi. Cảm ơn sự chỉ bảo của ngài.”

Kế hoạch của Tư Mã Dực thực sự được chuẩn bị một cách tỉ mỉ, từng bước một.

Nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc ở đất Hoài Đông cho rằng việc Tư Mã Dực thu giữ những lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc lớn là để giảm bớt nguy cơ bất ổn địa phương, tăng cường sức mạnh quân sự của đất Hoài Đông, đồng thời c

Ngoài ra, sau khi các dòng tộc và các họ gia đình nộp lại một số binh sĩ tư nhân hoặc những người lính không mấy tinh nhuệ, thì khi muốn tiến hành bất cứ điều gì khác, họ có thể sử dụng những lực lượng nào để hành động?

Trong quá trình này, chỉ cần họ để lộ bí mật, chắc chắn họ sẽ không thể giấu mình dễ dàng như vào thời kỳ hỗn loạn do bọn cướp Hắc Sơn, Bạch Bô và Hoàng Kim gây ra!

Vào thời đó, bọn Hắc Sơn, Bạch Bô có thể tập hợp được hàng trăm nghìn người; ai nói gì cũng được mọi người tin theo, ngay cả trong các văn bản chính thức cũng ghi nhận như vậy.

Phảii Thiên không hề sở hữu bất kỳ công cụ biên tập nào, cũng không có hệ thống thông minh trong đầu; anh ta chỉ cần gọi lên một tiếng “ding dang mao” là có thể ngay lập tức phân biệt được ai là ai. Lúc bấy giờ, Bình Dương đang trong tình trạng hủy hoại nặng nề, vì vậy họ đành phải hứa với những băng cướp và người dân lưu lạc này rằng sẽ không truy cứu quá khứ, và cho họ cơ hội ổn định cuộc sống trước đã.

Nhưng bây giờ, đã đến lúc phải tính toán rõ ràng rồi.

Nếu họ tiếp tục sống yên lành, thì không sao cả; nhưng nếu họ vẫn còn ý đồ xấu...

Trong nước đục thì dễ câu cá; điều này ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu. Nhưng bây giờ, tại Đất Hoài Đông, dưới sự quản lý của Tân Can, mọi thứ đang trở nên ngày càng rõ ràng hơn; còn Tư Mã Dực thì đang dùng “cái xẻng” của mình để gạt bỏ những tàn dư trên mặt nước…

Tân Can nhìn Tư Mã Dực, gật đầu và cuối cùng nhắc nhở: “Ngươi đã quyết định rồi, thì hãy tiến hành đi… Ở khu vực phía bắc, có hai người tên là ‘Hai Tiên’, ngươi nên chú ý đến họ nhiều hơn…”

Tư Mã Dực cúi đầu đáp lời, sau đó rời đi.

Sau khi rời khỏi phủ Bình Dương, Tư Mã Dực quay trở lại văn phòng chính quyền, tìm người tên là Văn Sĩ để lấy các tài liệu mật, và nhanh chóng tìm thấy thông tin về “Hai Tiên” mà Tân Can đã đề cập.

“Hai Tiên” ám chỉ hai người.

Một người là Phạm Tiên, người kia là Kiều Tiên.

Phạm Tiên là một gia tộc lớn ở Đất Hoài Đông, có mối quan hệ tốt với họ Ngụy.

Kiều Tiên là một nhà ẩn dật ở Đất Hoài Đông. Khi thấy triều đại Hán suy tàn, ông ta quyết định ẩn dật và không nói chuyện với ai. Ông ta sống trong túp lều bằng cỏ, ăn cỏ uống nước; khi đói thì đi làm thuê, không đội mũ không mang giày, không nói không cười.

Thực ra, Kiều Tiên ban đầu không họ Kiều; ông ta họ Guo, vì vậy thực tế tên của ông ta là Guo Tiên.

Guo Đại, còn được gọi là Guo Thái, Guo Thái,

Quả Thực ban đầu, Guo Tiên là người tin cậy bên cạnh Guo Đại, nhưng sau này Guo Đại đã qua đời…

Ông ta chết trong một cuộc nội chiến.

Quân Bạch Bô ban đầu chỉ là những tàn dư của phe Hoàng Kim; ban đầu họ thực sự là một liên minh của những người vô sản không có chỗ sống, nhưng sau đó mọi thứ đã thay đổi. Quá nhiều người lạ xâm nhập vào hàng ngũ Quân Bạch Bô. Ban đầu, Guo Đại rất vui khi đội quân của mình mở rộng, nhưng rất nhanh sau đó ông ta nhận ra rằng ngoài các đơn vị trực thuộc quyền chỉ huy của mình, ông ta không thể kiểm soát được bất kỳ đội quân nào khác do các tướng lĩnh khác chỉ huy.

Vì vậy, những mâu thuẫn cũng ngày càng gia tăng…

Sau khi Guo Đại mất, Guo Tiên đã đổi tên và ẩn dật, giả vờ là một ẩn sĩ.

Việc giả vờ làm ẩn sĩ thực sự rất nguy hiểm; dù sao thì Guo Tiên cũng không học hành nhiều, nên mỗi khi nói chuyện thì lập tức bị phát hiện. Nhưng nếu ông ta giả vờ là một người ẩn sĩ im lặng, thì nguy cơ bị phát hiện cũng sẽ giảm đi.

Nếu một người không có nhiều mong muốn về vật chất, thì việc sống cũng không hề khó khăn chút nào… Chỉ cần một cái lều tranh, một cái bếp lò, và một mảnh đất canh tác là đủ rồi.

Thật đáng tiếc là lòng người luôn không bao giờ thỏa mãn…

Dưới trướng của Phạm Tiên có một số người; những người này hàng ngày không làm việc gì cả, mà chỉ đi săn trong rừng núi. Phạm Tiên tuyên bố rằng họ chỉ là bạn bè của mình, chứ không phải là đệ tử hay lính riêng, nhưng nhiều người đã chứng kiến rằng nhóm người này chỉ tuân theo mệnh lệnh của Phạm Tiên, và họ sẵn sàng tiêu diệt bất kỳ kẻ thù nào có ân oán với gia tộc Phạm thị…

Tư Mã Dực lướt qua những thông tin cơ bản đó, sau đó ghi nhớ chúng vào đầu mình, trả lại hồ sơ và rời khỏi nơi có Văn Sĩ.

Mặt trời lặn chiếu rọi xuống những con phố của Bình Dương…

Tư Mã Dực ngồi trên lưng ngựa, từ từ tiến về phía trước.

Nếu là những năm trước, Tư Mã Dực sẽ cho rằng cưỡi ngựa không thanh lịch bằng đi xe ngựa, nhưng bây giờ ông ta lại thấy rằng đi xe ngựa không linh hoạt bằng cưỡi ngựa.

Mặc dù nhiều người dân ở Bình Dương đã nghe về tin tức về Tào Quân, nhưng họ không hề tỏ ra hoang mang chút nào; tiếng hô bán hàng ở chợ vẫn không hề giảm bớt.

Từ một quán rượu bên cạnh, vang lên tiếng cãi vã…

“Bây giờ Tào Quân quá mạnh mẽ, áp lực đối với chúng ta thật lớn! Huyện Thượng Đảng – thành Hồ Quan đang gặp nguy cấp! Nếu Thượng Đảng thất thủ, Tào Quân sẽ có lợi th

“Bây giờ, Tào Quân vì thỏa mãn lòng tham cá nhân mà bất chấp sự bình yên của thiên hạ, tự ý dùng quân đội gây chiến tranh; đó là tội lớn…”

“Dù vậy, thì sao cũng không thể làm gì được… Đừng quên rằng Hoàng đế đang ở Người Sơn Đông…”

“…”

Tư Mã Dực ngước đầu nhìn lên căn nhà hàng đang náo nhiệt bên ngoài.

Bên cửa sổ, vài người trông giống như sinh viên từ học viện đang ngồi quanh một bàn, tranh luận sôi nổi đến mức mặt đỏ bừng, nước bọt bay tung tóe.

Một trong số họ dường như nhận ra ánh mắt của Tư Mã Dực, liền nhìn quanh rồi bắt gặp Tư Mã Dực đang cưỡi ngựa đi trên con phố, và họ nhìn nhau một lát.

Tư Mã Dực mỉm cười và gật đầu.

Người kia ở bên cửa sổ vô thức cúi chào, sau đó nhìn theo Tư Mã Dực cùng vài người hầu đi xa.

Một người khác trong nhóm hỏi: “Sao vậy? Có quen biết à?”

“Không quen…”

“Không quen mà vẫn cúi chào?”

“Tch, chỉ là tôi thấy người đó ăn mặc đàng hoàng mà thôi… Các bạn đang nói về chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi đang bàn xem ai sẽ thắng trong cuộc này… Tôi đoán Tào Quân sẽ thắng thêm ba điểm!”

“Nhầm rồi, tôi nghĩ đội kỵ binh mới là người chiến thắng!”

“…”

Lại một trận ồn ào nữa bắt đầu.

Tư Mã Dực cưỡi ngựa, không hiểu tại sao bỗng nhiên nhớ lại khoảnh khắc mình cũng đã từng ngồi ở căn nhà hàng này, lý luận sôi nổi cùng các sinh viên khác, bàn luận về chính trị…

Nhưng có vẻ như đã qua rất nhiều năm rồi.

Và bây giờ… ông gần như không còn bàn về chuyện “chính trị” nữa.

Bởi vì Tư Mã Dực biết rằng, đất nước có thể được đạt được bằng sức mạnh hay bằng công sức, chứ không phải chỉ bằng lời nói.

“Quả nhiên, Tư Mã Trường Sử đã tính toán trước rồi…” Tư Mã Dực trở về nơi ở tạm thời của mình ở Bình Dương, gặp Tư Mã Phục và từ từ nói: “Những gì tôi đang suy nghĩ, hắn ta đã đoán trước rồi… Chưa kịp hành động, Trường Sử đã đưa cho hai người đó những manh mối… Ha ha, đó chính là cách hắn ta đang thách thức tôi đấy…”

Tư Mã Phục ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi: “Anh trai, vậy chúng ta bây giờ…”

“Không sao đâu.” Tư Mã Dực vẫy tay, “Con người không phải là thánh nhân, làm sao có thể không mắc sai lầm? Nếu ngoài lòng công bằng mà còn có chút ít lòng tham cá nhân, thì mới đáng tin cậy. Bây giờ, nếu muốn giành quyền lực quân sự, muốn có công trạng trong quân đội, thì việc đó hoàn toàn có thể được nói ra với người khác.”

Tư Mã Phục lẩm bẩm một tiếng, đôi mắt

Tư Mã Dực nhìn Tư Mã Phú một lát rồi nói: “Phú đệ, có biết tại sao ta lại mời ngươi từ Lian Biao đến đây không?”

“Chẳng phải là để giúp đỡ anh trai sao?” Tư Mã Phú cười nói, “Anh em đoàn kết, sức mạnh của chúng ta sẽ vô cùng lớn.”

Tư Mã Dực cười ha hả và tiếp tục: “Cũng đúng vậy… Nhưng ngươi còn nhớ khi ta gửi ngươi đến Lian Biao nhận chức, ta đã nói điều gì không?”

“À?” Tư Mã Phú ngập ngừng một chút, “Ta đã nói gì nhỉ? Là phải siêng năng làm việc, chăm sóc nông nghiệp và thủy lợi, kiểm tra hàng năm… À… ta quên mất rồi…”

Tư Mã Dực dần ngừng cười và nói: “Lúc đó ta đã nói… về những gia đình giàu có ở Lian Biao.”

“Hả?” Tư Mã Phú bỗng hiểu ra, “Có vẻ như vậy… Nhưng trong thời gian này, những gia đình đó đều rất tuân thủ mọi chỉ thị của ta; về việc thu thuế hay các vấn đề khác, họ chẳng dám có bất kỳ sai sót nào cả…”

Tư Mã Dực nhìn Tư Mã Phú và hỏi: “Đó chính là thành tích của ngươi à?”

“Sao lại như vậy…” Tư Mã Phú lắc đầu, sau đó im lặng một lúc, rồi nói: “Ý anh trai là… thực ra những gia đình đó chỉ sợ hãi Binh mã Đội mà thôi, chứ không phải sợ hãi ta… Và những gì họ đang làm bây giờ, chỉ là giả vờ mà thôi?”

Tư Mã Dực không trả lời trực tiếp, mà hỏi: “Vừa rồi, Trưởng sử đã đưa cho ta hai cái tên: ‘Nhị Tiên’. Ngươi có biết họ là ai không?”

Tư Mã Phú lắc đầu.

Tư Mã Dực liền kể sơ qua những thông tin mà ông ta đã thấy từ Văn Sĩ, rồi hỏi: “Ta muốn hỏi ngươi, tại sao Trưởng sử lại đặc biệt nhắc đến hai người này?”

Tư Mã Phú vô thức đáp: “Chắc chắn họ có liên quan đến bọn cướp phá…”

Tư Mã Dực nhíu mày: “Nếu ngươi chỉ suy nghĩ như vậy… thì tốt nhất là sớm từ chức và trở về nhà đi.”

Tư Mã Phú nuốt nước bọt và nói: “Ý anh trai là… liên quan đến Lian Biao…”

Tư Mã Dực gật đầu nhẹ và hỏi tiếp: “Còn gì nữa?”

“Làm sao có thể so sánh được…” Tư Mã Phú nói, “Ở Lian Biao, chỉ có vài gia đình giàu có thôi… Còn ở Hà Đông…”

Tư Mã Dực nói một cách nghiêm túc: “Ngươi lại lầm lẫn rồi!”

“Tôi… Chẳng lẽ là… phải giết họ sao?” Tư Mã Phú bối rối.

“Chủ nhân đã nói rõ: người giỏi thì được thăng chức, kẻ yếu thì bị đày xuống! Có bao giờ người ta nói rằng kẻ yếu phải ‘chết’ không? Chỉ những kẻ phản bội mới xứng đáng chết! Còn những kẻ yếu thì chỉ sống một cuộc sống tầm thường mà thôi.” Tư Mã Dực nói một cách nghiêm túc, “Sự khác bi