Bên trong đại doanh ở Bạch Thủy Cốc, Từ Thục và Mã Duyên đứng trên các bức tường thành của doanh trại, với vẻ mặt nghiêm túc.

Phía nam Bạch Thủy Cốc, lực lượng kỵ binh dày đặc như muôn ngàn con ong ùa về phía này, dường như chiếm hết toàn bộ tầm nhìn.

Kỵ binh vốn đã chiếm một không gian khá lớn; khi họ tản ra theo hình chữ nhật, làn khói bụi dày đặc lại che khuất những binh sĩ đi sau, khiến cho bóng dáng của họ lúc hiện lên, lúc biến mất trong làn khói, rất khó để phân biệt được.

“Với quy mô lớn như thế này, chắc hẳn có hơn hai nghìn người…” Mã Duyên nhíu mày, quan sát kỹ lưỡng và nói, “Có nên cử thêm một số gián điệp đi thăm dò không?”

Gián điệp đã được cử đi, nhưng lực lượng kỵ binh đối phương tản ra rất rộng và phòng thủ rất chặt chẽ, nên không thể tiếp cận được. Hơn nữa, phía nam Bạch Thủy Cốc chính là đồng bằng Quan Trung; gián điệp muốn ẩn náu và tiếp cận gần hơn để xác định chính xác số lượng đối phương thì thực sự rất khó.

Một gián điệp giỏi không chỉ cần có kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung tốt mà còn phải có can đảm và trí tuệ. Thông thường, trong hàng chục kỵ binh mới có thể chọn ra một người phù hợp để làm gián điệp. Vì vậy, loại kỵ binh tinh nhuệ này không thể bị lãng phí một cách tùy tiện. Bởi vì nếu những gián điệp giàu kinh nghiệm bị tiêu hao hết, thì trận chiến sẽ hoàn toàn nằm dưới sự áp đảo của đối phương, và tình hình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Khi hai đội quân cách xa nhau, việc sử dụng gián điệp để thăm dò là điều cần thiết. Nhưng khi hai bên lại gần nhau hơn, gián điệp lại càng phải thận trọng hơn, bởi vì loại binh sĩ này luôn là mục tiêu để đối phương chế giễu; một khi bị phát hiện, họ sẽ lập tức bị tấn công từ tất cả các phía…

Từ Thục suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

Vì đã quyết định phòng thủ tại đây, dù đối phương có mang theo hai nghìn kỵ binh hay hai vạn binh sĩ, chúng ta cũng phải kiên trì ở đây. Số lượng quân địch chỉ quyết định được thời gian chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu mà thôi. Nhưng vị trí của Bạch Thủy Cốc khiến cho đối phương không thể bao vây chúng ta từ bốn phía để tấn công. Vì vậy, bây giờ chỉ cần chờ đợi đối phương hành động trước là được. Việc cử gián điệp đi thăm dò vào ban đêm cũng là một lựa chọn tốt; còn nếu cử họ đi bây giờ, rủi ro tổn thất sẽ rất lớn.

Khi hai bên càng tiến gần nhau hơn, tiếng móng ngựa của địch lại vang dội như tiếng sấm, tạo nên một âm thanh ầm ĩ. Gió ở Quan Trung cuốn theo làn kh

Nếu muốn tấn công doanh trại của quân bộ binh, thì hai cánh quân sẽ rất dễ bị các đội kỵ binh từ phía sau tấn công. Còn nếu tấn công trực tiếp vào doanh trại kỵ binh phía sau, chúng ta cũng sẽ gặp phải sự phiền toái từ phía doanh trại bộ binh.

Nhưng không tấn công thì cũng không được…

Lần này đã huy động quá nhiều quân sĩ; nếu chỉ làm một số hành động giả vờ mà không có hiệu quả, chắc chắn sẽ khiến người trong doanh trại đối phương nhận ra điều gì đó bất thường. Hơn nữa, khi Mã Duyên chia quân đi, nhiệm vụ của Mã Đằng là chặn đứng tất cả các binh sĩ của đối phương ở doanh trại Bạch Thủy Cổ, không cho họ cơ hội rút lui hay được tiếp viện. Vì vậy, chúng ta nhất định phải tạo ra áp lực đủ lớn đối với doanh trại đó.

Mã Đằng nhíu mày; theo kinh nghiệm trước đây của mình, với loại doanh trại như thế này, ban đầu chỉ có thể dùng dân thường để lấp đầy khoảng trống bên trong, và chỉ khi họ gần kiệt sức mới tiến hành tấn công. Nhưng cách này sẽ mất rất nhiều thời gian… Ngay cả việc đi thu thập dân thường từ các khu vực xung quanh cũng cần thời gian.

Mã Đằng vẫy tay và ra lệnh: “Ai đó, kêu gọi chiến đấu!”

Ngay lập tức, một số binh sĩ có giọng nói lớn tiến lên phía trước, đi lang thang trước doanh trại Bạch Thủy Cổ và hô vang vào bên trong. Tiếng la hét bằng tiếng Tây Liang, tiếng địa phương Thành Trường An vang lên không ngừng, khiến các binh sĩ trong doanh trại đều quay đầu nhìn về phía Từ Thục và Mã Duyên.

Từ Thục nghe thấy những lời hô vang bằng tiếng Tây Liang, không khỏi bật cười; bỏ qua những công sự doanh trại vẫn còn nguyên vẹn, lại đi ra ngoài để chuẩn bị chiến đấu sao?

“Hãy bình tĩnh!” Từ Thục nói to, “Doanh trại mà chúng ta đã vất vả xây dựng trong những ngày qua, làm sao có thể từ bỏ chỉ vì vài lời nói? Ha ha, chúng ta cần phải đổ máu mới xứng đáng với những nỗ lực của mình!”

Tuy nhiên, khi Mã Đằng xuất hiện trong tầm mắt, Từ Thục lại chuyển sự chú ý sang anh ta. Khi nhìn anh ta, bỗng nhiên cô có một ý nghĩ, dường như đã nhận ra điểm then chốt trên chiến trường…

Trong thành phố Thành Trường An, lúc này cũng đã nhận được tin tức về sự tiến gần của quân Tây Liang, nhưng không phải là đội quân của Lý Kiệt và Mã Đằng ở phía đông, mà là nhóm người của Hàn Tuý, Phàn Chóu từ phía tây, từ khu vực Ngũ Trượng Nguyên.

Vì tất cả ngựa chiến đều đã được điều động cho Mã Đằng, nên nhóm người của Hàn Tuý, Phàn Chóu di chuyển không nhanh lắm. Tuy nhiên, các quan chức ở các huyện lân cận đã nhanh chóng thông báo tin tức này đến Thành Trường An.

Dù tin

Vài ngày trước, sau khi được thăng chức và tăng quyền lực, những người thuộc cơ quan của Tể thúc đã mời Chủng Shao chuyển từ khu vực Lăng Y đến sinh sống trong nội thành Thành Trường An. Dù sao thì bây giờ ông ấy đã là một trong chín quan cao cấp và còn giám sát cả Bộ Thư ký; có thể nói rằng tất cả các văn kiện và việc bổ nhiệm nhân sự trong Đại Hán Triều Đại đều cần phải được Chủng Shao chấp thuận mới có thể được ban hành. Vì vậy, việc ông ở lại trong nội thành Thành Trường An là điều hoàn toàn hợp lý.

Trong những ngày gần đây, những người thuộc cơ quan của Tể thúc đã làm việc không ngừng nghỉ để chuẩn bị cho cuộc chuyển nhà của Chủng Shao. Họ đã dọn dẹp và trang trí căn nhà của ông theo tiêu chuẩn của một quan cao cấp. Tuy nhiên, do hiện tại quân xâm lược Tây Liang vẫn đang hoạt động gần đó, một số hàng hóa và đồ dùng vẫn chỉ có thể sử dụng tạm thời; điều này khiến Chủng Shao phải chịu đựng một số bất tiện…

Bên trong nhà Chủng Shao, do những yếu tố khách quan, một số đồ dùng có phần thiếu thốn, nhưng những người hầu hạ thì luôn được cung cấp đầy đủ. Khi vị quan mới được bổ nhiệm này bắt đầu công việc, rất nhiều người đã đến thăm ông, làm cho khu vực trước cửa nhà ông trở nên đông đúc. Người quản lý cửa nhà của Chủng Shao cũng vì thế mà bận rộn không ngớt.

Tuy nhiên, Chủng Shao không hề hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui vì được thăng chức và giàu có. Trong quá trình tiếp nhận sự thăm viếng của các quan chức và những người quyền quý địa phương, ông vẫn ra lệnh cho các huyện, xã thuộc khu vực Tam Phụ phải tăng cường canh gác, đảm bảo an ninh; đồng thời yêu cầu tiếp tục tuyển mộ binh lính để hỗ trợ công tác phòng thủ.

Mặc dù lệnh này có những mặt tích cực, nhưng đối với các quý tộc địa phương, nó lại gây ra một số bất bình. Họ bắt đầu có những lời phàn nàn và thậm chí bắt đầu thực hiện những hành động mâu thuẫn với lệnh của Chủng Shao. Không phải vì họ có ân oán cá nhân gì với Chủng Shao, mà chỉ là vào thời điểm này, các gia đình quý tộc đang cần những người làm thuê của họ đi tu sửa đồng ruộng, loại bỏ cỏ dại và bón phân; vậy mà lại buộc họ kéo người dân vào thị trấn để tham gia công tác phòng thủ… Làm sao những người quý tộc này có thể tự mình đi cày cấy trên đồng ruộng?

Vì vậy, hầu hết mọi người đều chỉ là giả vờ làm theo lệnh mà thôi, không ai quan tâm đến việc thực hiện nó nghiêm túc.

Ở giai đoạn này, không chỉ Chủng Shao mà hầu hết các quý tộc địa phương ở Quan Trung đều chưa nhận ra rằng một thảm họa lớn đang đe dọa đến họ.

Trong bối cả

Tuy nhiên, thông tin quân sự luôn phải được chuyển giao ngay lập tức, dù là ban ngày hay ban đêm. Vì vậy, bản báo cáo quân sự khẩn cấp đã được chuyển từng tầng một vào dinh thự của Chủng Shao.

Đang trong giấc ngủ say sưa, Chủng Shao bỗng nhiên bị tiếng ồn bên ngoài làm cho tỉnh giấc. Sau khi mở mắt và bình tĩnh lại, anh ta cảm thấy một cơn giận dữ bất ngờ trào dâng trong lòng.

Chủng Shao đã không còn trẻ nữa; ở độ tuổi này, việc ngủ ngon thực sự rất khó khăn. Thêm vào đó, việc phải thích nghi với căn nhà mới cũng khiến anh ta cảm thấy mất thoải mái. Cả ngày, anh ta phải lo lắng, đối đầu với đủ loại người, khiến não bộ mệt mỏi. Vừa mới thư giãn và chìm vào giấc ngủ sâu, thì những người dưới quyền lại thiếu tế nhị đến mức làm anh ta tỉnh giấc!

Chủng Shao quay đầu nhìn chiếc đèn đang cháy bên cạnh. Ngọn nến được che phủ bằng lụa vẫn chưa hề giảm sút, điều này cho thấy lúc này chắc chỉ khoảng nửa đêm thôi. Cô hầu gái nhỏ đang cuộn mình bên chân giường, ôm chân Chủng Shao để giữ ấm, cũng đã tỉnh giấc và vội vàng ngồd dậy, không biết phải làm gì.

Chủng Shao cố gắng kiềm chế cơn giận, và nói bằng giọng nặng nề: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa Chủng công! Bản báo cáo quân sự khẩn cấp!”

Lúc này, ở Thành Trường An vẫn đang áp đặt lệnh cấm ra đường vào ban đêm. Những người tuần tra trên đường phố cố gắng đảm bảo rằng trong thời kỳ không có ánh đèn, mọi người sẽ không gây ra bất kỳ rối loạn nào vào ban đêm.

Nhưng những binh sĩ đang chạy nhanh trên đường phố Thành Trường An để chuyển giao thông tin quân sự đã làm cho không ít người tỉnh giấc. Một số người cũng bật dậy từ giấc ngủ, mặc dù bị hạn chế bởi lệnh cấm ra đường, họ vẫn thắp sáng đèn và nhìn ra ngoài cửa sổ, lo lắng trước bóng đêm tăm tối.

Vào lúc này, những người duy nhất có thể tập trung lại với nhau để thảo luận về sự việc này và nói chuyện ồn ào chính là những thuộc hạ của Chủng Shao.

Trong phòng phụ, hầu như tất cả mọi người đều đang nói chuyện, tụ tập thành từng nhóm nhỏ để bày tỏ quan điểm của mình:

“Chết tiệt! Triều đình đã nuôi dưỡng quân đội nhiều năm, nhưng lại không thể sử dụng được! Bây giờ, chỉ vì một số tàn quân Tây Lương mà đã hoảng loạn như vậy! Triều đình hàng năm chi tiêu rất nhiều tiền cho quân sự, nhưng không hiểu họ đã dùng nó vào đâu!”

“Thành phố Vũ Công ít nhất cũng phải có hai nghìn binh sĩ, thêm vào đó là quân đội do Tướng Hạ dẫn đầu đi tiếp viện, nhưng vẫn không thể chống đỡ được! Phải chăng bọn t

“Có thể ổn định tình hình được không? Nếu có thể ổn định, tại sao lại phải gửi tin tức khẩn cấp về quân sự? Từ nơi gọi là Ngũ Trượng Nguyên đến đây, đường đi hoàn toàn bằng phẳng; nếu binh lực của chúng ta bị mắc kẹt, trong vòng trăm dặm này không hề có nơi nào để phòng thủ cả!”

“Bọn giặc Tây Liang vội vàng như vậy, rõ ràng là đã kiệt sức; chắc chắn chúng sẽ không còn sức lực tiếp tục chiến đấu! Chỉ cần cạn kiệt nguồn lương thực hiện có trong quân đội của chúng, mọi việc sẽ ổn thôi! Một đội quân thiếu lương thực thì sẽ ra sao đây?”

“Khi chúng cạn kiệt lương thực, đó quả là lý do hợp lý… Nhưng trong quân đội Tây Liang, ai biết chính xác họ còn bao nhiêu lương thực? Nếu bọn giặc quyết tâm chiến đến cùng, chúng chắc chắn sẽ rất hung hãn; chỉ cần một chút sơ suất, tình hình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ!”

“Bây giờ còn nói gì nữa? Cần phải nhanh chóng tiếp viện cho Vũ Công ngay!”

“Tiếp viện nữa à? Binh lính, vũ khí, lương thực, tên bắn… Điều nào cũng cần phải chuẩn bị từ trước; khi các thứ đó được vận chuyển đến nơi, nếu không thể phòng thủ được, chẳng phải đó chính là cơ hội cho bọn giặc Tây Liang sao?”

Trong gian phòng phụ, các cố vấn lớn nhỏ, các quan lại và khách mời dưới trướng của Chủng Sạo đều đang lo lắng, tranh luận lung tung; mọi người đều nói ra ý kiến của mình, tạo nên một không khí ồn ào, nhưng mãi vẫn chưa tìm ra giải pháp nào cụ thể.

Lúc này, từ phía sau phòng, Chủng Sạo bỗng nhiên nói lớn: “Tất cả đều đang làm gì vậy! Bọn giặc vẫn đang ở Vũ Công!”

Mọi người trong phòng lập tức quay đầu nhìn lại, thấy Chủng Sạo ăn mặc chỉnh tề, áo lụa rực rỡ, mũ cao cũng không hề lệch lạc; dù khuôn mặt có hơi nhợt nhạt, nhưng so với mọi người trong phòng thì anh ta vẫn tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều.

Chủng Sạo bước lên vị trí trung tâm, vung tay ngồi xuống, nhìn quanh một vòng rồi mới từ từ nói: “Nếu không phải vì Phi Tử Viên bất tuân mệnh lệnh, dẫn quân đi về phía bắc và mang theo lực lượng kỵ binh, quân đội triều đình làm sao lại thiếu người canh gác, đến nỗi bọn giặc Tây Liang lại có thể tiến gần đến Vũ Công mà chúng ta mới phát hiện ra? Đây chính là lỗi của Phi Tử Viên vì không hỗ trợ kịp thời!”

Nghe vậy…

Mọi người trong phòng nhìn nhau.

Thật ra, mọi người đều hiểu rằng việc Phi Tử Viên dẫn kỵ binh đi về phía bắc cũng không sai… Nhưng trong tình hình hiện tại, nếu có những kỵ binh giàu kinh nghiệm

Điều này có phải là dấu hiệu cho thấy Lưu Hiệp đặt trọng tâm hơn vào Phi Tiên không?

  Vì vậy, Chủng Sạo cũng cảm thấy bực tức; khi gặp phải sự việc này, anh ta không khỏi lợi dụng cơ hội để bày tỏ quan điểm của mình. Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng chỉ nói ra thôi là được, nhưng nếu thực sự muốn đổ lỗi cho Phi Tiên thì chưa chắc đã thành công.

  Chủng Sạo nhận thức rõ rằng tình hình hiện tại rất khẩn cấp, nên anh ta không khỏi nhìn về phía tây. Thành phố Vũ Công dù nhỏ, nhưng lại có ảnh hưởng lớn đến sự ổn định của kinh đô Trường An. Việc Hạ Mậu có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân xâm lược Tây Liang và kéo chúng vào tình trạng thiếu lương thực, khiến binh lính mất tinh thần chiến đấu hay không, chính là yếu tố then chốt hiện nay. Vì vậy, bây giờ chỉ có thể cố gắng hỗ trợ Vũ Công nhiều hơn...

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chủng Sạo lại ban hành một lệnh mới, tập trung thêm các lực lượng có thể sử dụng trong khu vực gần Trường An, sau đó điều chúng đến Vũ Công. Đồng thời, anh ta cũng sai người liên lạc với Lưu Phạm, yêu cầu ông ta tăng cường tuần tra và kiểm soát tại Trường An cùng các khu vực lân cận.

  Trong tình hình hiện tại, mọi người đều đang tranh đua từng giây phút, ai cũng muốn giải quyết đối thủ càng nhanh càng tốt. Nhưng liệu ai sẽ sống sót cuối cùng, ai sẽ là người chiến thắng, thì vẫn còn là điều chưa thể biết trước...