「Pei Văn Hằng, ngươi muốn làm gì vậy?!」 Vừa mới dẫn người xếp hàng bên trong cổng thành An Nghĩa được một lúc, Bèi Tập đã bị những người thuộc Gia tộc Bèi từ trong thành chạy ra la ó gay gắt.

Khi có đông người, nhất là khi họ tụ tập lại với nhau, thì người ta có thể dùng danh nghĩa của mình để đại diện cho ý chí của những người khác.

Chỉ cần những người khác không lên tiếng phản đối là được…

「Ngươi định đi đâu vậy? Mở cổng thành à?! Ngươi đang muốn giết chúng ta đấy!」

「Làm sao Gia tộc Bèi lại sản sinh ra một kẻ như ngươi? Trước cảnh nguy nan như này, thay vì đoàn kết lại với nhau, ngươi lại muốn bỏ trốn?!」

「Bèi thị sinh ra ở Văn Hỉ, lớn lên ở An Nghĩa… Pei Văn Hằng, nếu ngươi đi như vậy, liệu Gia tộc Bèi có bị chia rẽ không?!」

「Điều này quá bất hiếu và bất trung rồi!」

「Pei Văn Hằng, ngươi thật là dám đấy! Xương cốt của chủ nhân gia tộc vẫn còn ấm, ngươi không muốn hiếu thảo với họ, lại muốn phá vỡ Gia tộc Bèi?!」

「Nếu mở cổng thành ra, nếu quân địch lợi dụng cơ hội này xâm nhập vào, thì sẽ ra sao đây?! Nền tảng của Gia tộc Bèi đã được xây dựng từ lâu rồi… Làm sao có thể để một đứa trẻ ngu ngốc như ngươi phá hỏng nó được?!」

「Các tổ tiên ơi! Ta xin dựa vào tuổi già của mình để hỏi ngươi một câu: Pei Văn Hằng, ngươi thực sự muốn bỏ rơi Gia tộc Bèi sao?!」

「Lẽ công bằng trời cao, làm sao có thể để kẻ vô luân như ngươi hoành hành được?!“

……

Trong thành trở nên hỗn loạn.

“Boom!”

“Boom boom!”

Bên ngoài thành, tiếng đại bác vang dội.

Rất nhiều người thuộc Gia tộc Bèi, dù lớn hay nhỏ, vẫn còn trang điểm son phấn trên mặt.

Đúng vậy, ban đầu mỹ phẩm chỉ dành cho nam giới, sau đó mới được phụ nữ sử dụng.

Trước đây, Bèi Tập cũng không thấy có gì sai trái khi những người con của các gia tộc quý tộc này trang điểm như vậy; dù sao thì ở Đất Sơn Đông, việc này cũng rất phổ biến mà…

Vùng Hà Đông trước đây cũng từng có ảnh hưởng lớn đối với miền Trung Nguyên; ví dụ như phong cách đội khăn đầu của Lin Tông Khăn, mà tất cả các gia tộc quý tộc trên đất nước đều bắt chước theo. Nhưng không biết từ khi nào, những người con của các gia tộc quý tộc ở Hà Đông lại bắt đầu bắt chước phong cách trang điểm của người Sơn Đông – với đôi tay trắng muốt, khuôn mặt trắng như tuyết và thân hình thon thả như cành liễu.

Còn chiếc khăn đầu Lin Tông Khăn, vốn dĩ không sợ mưa gió, thì giờ đã bị vứt vào đống rác.

Nhìn những tiếng la ó của họ, Bèi Tập im lặng

Đây chính là những người thuộc dòng họ Bèi mà cha tôi luôn cố gắng bảo vệ và giữ gìn? Đây chính là những người trong dòng họ Bèi mà tôi đã chiến đấu không ngừng trên các bức tường thành, sinh tử vì họ mà sống sót đến ngày hôm nay? Thà rằng không giữ họ lại còn hơn!

Ánh mắt lạnh lùng của Bèi Tập quét qua từng người; những kẻ bị anh ta nhìn vào đều không khỏi lùi lại một bước. Có lẽ việc ở giữa đám đông đã mang lại cho họ sự can đảm và năng lượng, vì vậy họ lại nhanh chóng tức giận và đứng ra chỉ trích Bèi Tập.

Thấy Bèi Tập không hề phản ứng, họ càng trở nên liều lĩnh hơn; họ không chỉ chỉ trích bằng lời nói mà còn dùng ngón tay chỉ thẳng vào mặt Bèi Tập, thậm chí có người còn chạm vào người anh ta...

“Đang!”

Bèi Tập rút thanh kiếm ra.

Trên thanh kiếm vẫn còn dấu vết máu chưa được lau sạch.

Mọi người đều không khỏi lùi lại!

Ngay lập tức, tiếng chửi bới dữ dội vang lên, như muốn sánh ngang với tiếng pháo bên ngoài thành. Nhưng không ai dám tiến lại gần nữa; họ chỉ đứng cách một khoảng cách, tức giận và nhổ nước bọt.

Giữa tiếng chửi bới ấy, Bèi Tập vẫn không hề lay động, thậm chí cũng không nhìn lại họ thêm lần nào, cho đến khi anh ta nhìn thấy bóng dáng của Bèi Huy trong đám đông.

“Anh hai, sao anh cũng đến đây?”

Bèi Tập cất thanh kiếm xuống, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ đau khổ.

Đám đông hơi lùi ra để mở ra một con đường.

Bèi Huy có thân hình yếu ớt hơn; có lẽ do đọc sách quá nhiều, anh hơi mắc chứng cận thị, nên ánh mắt anh hơi mơ hồ.

Bèi Huy bước tới, khuôn mặt anh cũng đầy sự bất đắc dĩ và đau khổ: “Tôi cũng không muốn đến đây.”

Cuộc đối thoại kiểu cổ xưa này kết thúc ở đây.

Trước đây, khi Tào Quân tấn công thành, những người như Bèi Huy – người mắc cận thị – tất nhiên không thích hợp để tham gia các trận chiến bảo vệ thành. Dù sao thì dao kiếm cũng không biết ngóc nhìn; nếu Bèi Huy cố gắng tham gia chiến đấu, rất có thể anh sẽ tự làm tổn thương bản thân. Vì vậy, anh luôn đảm nhận công việc hỗ trợ và điều phối hậu cần bên trong thành, và chính nhờ vậy, anh đã xây dựng được mối quan hệ tốt hơn với những người trong dòng họ Bèi và các gia đình quý tộc ở An Nguyệt.

Bây giờ, khi nghe tin Bèi Tập muốn mở cửa thành để rời đi, anh cũng bị người nhà kéo đi, đành phải đến đây.

“Em nghĩ rằng chúng ta nên rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.” Bèi Tập nói với Bèi Huy, “Chúng ta không thể ở lại An Nguyệt nữ

Pei Huy im lặng một lúc, “Không thể đợi thêm được sao? Chờ đến khi kết quả chiến thắng đã rõ ràng…”

  “Kết quả chiến thắng ư?” Bèi Tập cười lạnh, lắc đầu nói, “Còn cần phải đợi nữa sao? Trong doanh trại của Tào Quân đang có dấu hiệu điều động binh sĩ; nếu chúng ta ra ngoài bây giờ, chính là đang góp sức nhỏ bé cho đội quân Phi Kỵ! Còn nếu đợi đến khi chiến thắng đã được quyết định rồi mới hành động, thì đó còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

  “……” Pei Huy không nói gì thêm.

  Những lý lẽ đơn giản như vậy thì không khó để hiểu; vấn đề quan trọng không phải là biết lý lẽ đó, mà là sau khi biết rồi phải làm thế nào để hành động.

  Khi đội quân Phi Kỵ xuất hiện, Tào Quân lập tức rút lui vào trong doanh trại, không dám ra ngoài.

  Chỉ với việc chỉ huy một số binh sĩ từ khu vực Hà Đông, Lâm Phần và một phần dân quân ở Âm Sơn, đội quân Phi Kỵ đã khiến Tào Quân hoàn toàn mất phương hướng.

  Đúng vậy, việc đợi đến khi kết quả chiến thắng đã được xác định rõ ràng rồi mới hành động quả thật là cách an toàn nhất… Nhưng liệu sự “an toàn” như vậy có thực sự phù hợp với yêu cầu của gia tộc Bèi hay không?

  Pei Huy không giữ vị trí quan trọng nào dưới trướng của đội quân Phi Kỳ, và điều này cũng bởi vì tình hình “chiến thắng chưa được quyết định”. Năm xưa, khi Tư Mã Dực rời Thủ Sơn Học Cung, Pei Huy đã giành được thành tích xuất sắc trong cuộc thi lớn… Nhưng Pei Huy không giống như Vương Tượng – người đã tham gia vào hệ thống quan lại của gia tộc Bèi – mà vẫn cảm thấy mình như đang ở ngoài vòng tròn đó.

  Ở ngoài vòng tròn đó, tự nhiên con đường mà mình đi sẽ thoải mái hơn nhiều; bất cứ lúc nào cũng có thể rẽ sang trái, sang phải, hoặc tiếp tục ở lại giữa, như đang đứng trên bức tường…

  Bèi Tập quay đầu nhìn ngôi thành An Y đã xuống cấp, “Bức tường này sắp đổ rồi… Nếu không đi bây giờ, chẳng lẽ phải đợi đến khi nó đổ hẳn rồi mới quyết định sao?”

  Hiện tại, ở khu vực Quan Trung và Sơn Đông, kết quả chiến thắng vẫn chưa được xác định rõ ràng.

  Trước đây, việc quyết định mọi chuyện thuộc về Bùi Mao. Vì tuổi tác đã cao, Bùi Mao naturally mong muốn mọi thứ luôn ổn định, hòa bình, không có gì thay đổi… Dù khi còn trẻ, ông ấy từng có những ước mơ lớn lao, nhưng khi tuổi tác tăng lên, không mấy ai còn giữ được tinh thần trẻ trung và lòng ham muốn tiến thủ mãnh liệt như trước nữa.

  “Anh cả đã đi đến miền Bắ

“Tây… Tây Vực à?!” Bùi Huy rất ngạc nhiên.

Mọi người xung quanh cũng đều bàng hoàng khi nghe vậy.

Nếu chia sẻ tài sản ra nhiều nơi như vậy, thì khoảng cách quá xa rồi, phải không?

Đúng vậy, việc đầu tư rải rác là truyền thống của các Gia tộc quý tộc.

Thực ra, không chỉ riêng Gia tộc Bèi mà còn những Gia tộc quý tộc khác ở Hà Đông Vận Thành cũng vậy.

Hãy chờ đợi và đặt cược vào nhiều hướng khác nhau đi. Dù sao thì chỉ cần có một người chiến thắng, họ tất cả đều sẽ thu được lợi nhuận, cho thấy họ có tầm nhìn xa trông rộng và biết cách đặt cược chính xác. Hơn nữa, họ cũng có nhiều vốn để đầu tư.

Còn những gia đình nghèo khó, thậm chí còn kém hơn thế nữa, thì chỉ có thể dùng những “chip” hiếm hoi trong tay để đặt cược lần tiếp theo. Và rất nhanh thôi, trong quá trình đặt cược liên tục đó, họ sẽ mất hết tài sản và phải rời khỏi cuộc chơi.

Nếu có những tình huống bất ngờ xảy ra, chẳng hạn như có kẻ ngoại lai xuất hiện và phá vỡ mọi thứ, thì hầu hết các Gia tộc quý tộc vẫn còn một biện pháp cuối cùng… đó là phải quỳ gục, phục tùng một cách hoàn toàn…

(Chi tiết có thể tham khảo trong những ví dụ về cách quỳ gục và phục tùng qua các thế hệ trong truyền thống của Khổng Tử.)

Đây là phong tục của quý tộc Sơn Đông, nhưng những Gia tộc quý tộc ở Hà Đông Vận Thành, vì luôn theo bước chân của họ, cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi thói quen này. Khi đã trở thành thói quen, thì có người coi đó là điểm yếu, còn có người lại cho rằng đó là chiến lược tốt… Và hai quan điểm này hoàn toàn không thể thông nhau được.

“Chúng ta có thể yêu cầu Quân đội Phiêu Kỵ…”, Bùi Huy dừng lại một lát, có vẻ như đang suy nghĩ cách diễn đạt, “chúng ta có thể mời Quân đội Phiêu Kỵ vào thành phố để cùng nhau bảo vệ An Nghi…”

“Anh hai, anh vẫn chưa hiểu sao?” Bèi Tập cười buồn.

Không chỉ Bèi Tập sau này mới hiểu ra, mà ngay cả Bùi Mao trước khi qua đời cũng đã nhận ra điều đó. Chỉ là đối với Bùi Mao, tuổi tác của ông đã quá cao, nên ông không thể rời khỏi An Nghi, cũng không thể đi phiêu lưu ở những nơi xa xôi nữa…

Vì vậy, chỉ có Bèi Tập – người còn trẻ hơn – mới có thể đi phiêu lưu!

Bùi Huy lại im lặng.

Tiếng súng không biết từ khi nào đã ngừng, và ngay sau đó, tiếng hô chiến lại vang lên.

Bèi Tập quay đầu nhìn ra ngoài thành phố, nhưng tầm nhìn bị tường thành che khuất.

“Anh hai, thời gian không còn nhiều nữa…” Bèi Tập nhìn Bùi Huy, “Anh còn muốn ng

Dù khi còn nhỏ chúng ta có thân thiết đến mấy, khi lớn lên rồi thì vẫn sẽ dần trở nên xa cách…

  “Không cần đâu, tôi sẽ đi theo quân phiệt…” Bèi Tập thì thầm, “Gia tộc Bèi của chúng ta đã ở Hà Đông quá lâu rồi; chúng ta gần như đã quên mất rằng thế giới này còn rộng lớn biết bao…”

  Pei Huy lại im lặng một lúc lâu.

  Bây giờ, ông chính là “người kế thừa” của gia tộc Bèi ở thành phố An Nghĩa; vì vậy, việc bỏ lại tất cả để đi phiêu lưu khắp nơi là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Sự nghiệp gia đình vừa là tài sản, vừa là gánh nặng; một khi đã mang trên vai, thì không dễ dàng gì mà buông bỏ được.

  Không biết từ lúc nào, tiếng mắng nhiếc của mọi người đã ngừng lại.

  Bởi vì mọi người đều hiểu rằng ý định của Bèi Tập đã quyết định; việc mắng nhiếc thêm nữa cũng chẳng thể thay đổi được gì cả, chỉ là vô ích mà thôi. Trong số những người đó, không phải tất cả đều có ý xấu; cũng có những người tốt bụng, nhưng đa số là do họ thiếu tầm nhìn, lòng dạ hẹp hòi, hoặc là họ dùng những kinh nghiệm cũ của mình để đánh giá tình hình mới hiện tại.

  Lý do khiến họ cảm thấy bực bội và ồn ào, chính là vì ý chí của họ vẫn chưa đủ kiên định.

  Giống như bây giờ, khi mọi người đều hiểu rằng ý định của Bèi Tập đã quyết định và không thể thay đổi được nữa, thì họ cũng không còn nói gì nữa.

  “Thôi thì….”

  Pei Huy vẫy tay về phía sau, và ngay lập tức có người mang đến một chiếc hộp lụa.

  “Đây là… bản sao của gia phả…” Pei Huy nhận lấy chiếc hộp, rồi tự tay đưa cho Bèi Tập, “Hôm nay, cha sẽ giao nó cho con trai út… Dù con phải đi đâu xa xôi, hãy nhớ rằng… con vẫn là người thuộc gia tộc Bèi…”

  Mắt Bèi Tập trở nên ướt át; anh vội vàng cúi đầu chào rồi mới nhận lấy chiếc hộp.

  Điều này không có nghĩa là Pei Huy đã dự đoán trước việc phải chia gia tộc, hay là đã chuẩn bị sẵn bản sao của gia phả; mà là bởi vì những thứ như gia phả – những thứ đại diện cho sự kế thừa và vinh quang của gia tộc – làm sao có thể chỉ có một bản duy nhất? Tất nhiên là phải có bản sao rồi. Bây giờ, Pei Huy đưa bản sao này cho Bèi Tập, có nghĩa là việc Bèi Tập rời đi không phải là bị đuổi khỏi gia tộc, mà là do chia gia tộc để lập nên gia đình riêng.

  Tiếng la hét bên ngoài thành phố không ngừng v

Đặc biệt là khi thấy một số người non nớt thực sự lao lên để chặn những kẽ hở ấy, rồi lại bị pháo hoàn tiêu thành từng mảnh vụn, họ chỉ biết co đầu lại và kêu gào thất thanh, hoàn toàn không nghe theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh trong quân đội Tào Quân.

“Tiến lên! Nhanh lên!”

Tào Quân Quân hét lớn.

“Không nghe thấy gì cả! Thật là không nghe được!”

Bộ binh Tào Quân cho biết tiếng pháo quá lớn, khiến họ tạm thời mất thính lực.

Trong tiếng pháo dội vang, Hứa Trục chỉ huy bộ binh tiến lên từ hai bên, cho đến khi đến mép hào của khu vực quân doanh địa, rồi bắt đầu đối phó với những cái hào và những chướng ngại vật được xây dựng để chống lại quân địch.

Theo lý thuyết, những cái hào và chướng ngại vật này nằm trong phạm vi 50 bước so với hàng rào của quân đội Tào Quân, đây là khoảng cách lý tưởng để bắn tên. Lúc này, lẽ ra các cung thủ của Tào Quân phải lên đến bức tường thành và bắn xuống đám bộ binh của Hứa Trục mới đúng. Nhưng dưới áp lực của pháo hoàn, bức tường thành ở khu vực này bị đánh sập, khiến cho nhiều binh sĩ Tào Quân đang đứng trên tường cũng vội vàng bỏ chạy.

Người quân tử không bao giờ đứng dưới bức tường nguy hiểm; huống chi là những kẻ hèn nhát. Chỉ có kẻ ngốc mới đi vào chỗ nguy hiểm như vậy… Rõ ràng, quân đội Tào Quân đều là những người thông minh.

Để đối phó với những cái hào, kỵ binh có thể nhảy qua, đi vòng qua, hoặc cố gắng tập trung vào việc chiến đấu mà không để ý đến những chướng ngại vật xung quanh. Còn bộ binh thì có nhiều phương pháp khác nhau: họ có thể trườn qua, leo lên, hoặc thậm chí còn có thể cào xuống dưới… Rõ ràng, họ là những người chuyên nghiệp.

Những người lính bộ binh do Hứa Trục dẫn dắt đều là những chàng trai khỏe mạnh và dũng cảm. Khi họ bắt đầu công việc với tốc độ nhanh chóng, tiếng động “kêu răng, cạch cạch” vang lên liên hồi… Đồng thời, những tấm gỗ và thang gỗ được vận chuyển từ phía sau cũng kịp thời được đưa đến tuyến đầu.

Những cái hào bao quanh quân doanh địa của Tào Quân nhanh chóng được đào sâu, lót đầy và lấp kín. Phía sau bức tường thành, từ thời gian đến thời gian, vẫn có tiếng hô vang lên từ phía quân Tào Quân, nhưng trên tường chỉ có vài mũi tên được bắn ra.

Trước sức mạnh của pháo hoàn, có lẽ chỉ những đơn vị tinh nhuệ mới có thể chịu đựng được mối đe dọa của cái chết và tiếp tục chiến đấu. Vậy nhưng, liệu trong quân doanh địa của Tào Quân đang bao vây An Dị có những đơn vị tinh nhuệ hay không? Rõ ràng là không.

Dưới

Mặt khác, hệ thống phòng thủ chính của Tào Quân vẫn được xây dựng bên trong các doanh trại lớn của họ. Những doanh trại nhỏ như ở dưới thành An Nghĩa không phải là điểm trọng tâm, vì vậy việc xây dựng tường thành dày đặc là điều không thể.

Ở những nơi như thế này, khu vực hoạt động của bộ binh Tào Quân không phụ thuộc vào độ dày của tường thành, mà chủ yếu dựa vào những tấm gỗ được đóng lên trên bức tường. Với độ bền thông thường, những tấm gỗ này đủ sức chịu đựng, nhưng trước sức mạnh của pháo bắn, chúng lại trở nên vô dụng.

Mặc dù các sĩ quan Tào Quân liên tục ra lệnh một cách rõ ràng, nhưng bộ binh của họ gần tường thành lại hành động chậm chạp. Khi họ lùi lại ba bước, những mũi tên bắn ra từ xa cũng không gây được nhiều thiệt hại cho bộ binh Hứa Trục.

Dù số lần sử dụng pháo trong chiến tranh còn không nhiều, nhưng bản năng nhạy bén của con người đã giúp Hứa Trục tạo ra một phương án tác chiến kết hợp giữa bộ binh và pháo binh. Pháo mở đường, bộ binh tiến lên chiến đấu.

Phong cách tác chiến chưa từng có này xuất hiện trên đất Hoa Hạ, có lẽ đó là một bản năng tự nhiên, hoặc là kết quả của quá trình tiến hóa.

Những quả đạn nặng sáu cân sáu lượng lao vút qua không trung, phá huỷ mọi thứ trên đường di chuyển của chúng – dù là cọc gỗ hay cơ thể con người. Bụi bặm bị cuốn lên cao, xoay tròn trong không trung và lâu mới rơi xuống đất.

Khi tiếng pháo dần tắt đi, bộ binh Hứa Trục đã lấp đầy hai cái hào, xây dựng cây cầu bằng gỗ và nhanh chóng vượt qua khu vực nguy hiểm, lao vào bên trong doanh trại Tào Quân!

Trong khi đó, vị tướng chỉ huy doanh trại nhỏ bị tấn công vẫn không biết phải làm thế nào. Cờ hai thỏ đã lung lay đến mức suýt gãy, nhưng bên trong doanh trại lớn của Tào Quân vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào, như thể họ hoàn toàn không nhận thấy tiếng pháo vang lên ở đây…

“Phải làm sao đây?” Vị tướng chỉ huy bối rối không biết phải đối phó thế nào. Ông không rõ liệu Hứa Trục có thực sự dùng bộ binh để tấn công doanh trại, hay chỉ đó là một chiêu trò để mở đường cho lực lượng kỵ binh sau này! Nếu thực sự là tấn công bằng bộ binh, thì rất nhiều công sự phòng thủ sẽ trở nên vô ích! Dù sao thì những chướng ngại vật dùng để chặn ngựa cũng không thể ngay lập tức chặn được người ta… Những cái bẫy nhỏ được đặt trên đường đi cũng rất hiệu quả đối với những con ngựa kém thị lực, nhưng đối với con người thì gần như không có tác dụng gì cả…

“Chết tiệt! Rốt cuộc phải phòng thủ trước bộ binh hay kỵ binh?!” Vị tướng chỉ huy la lên, “