Những bước chân ngựa vang lên rầm rộ. Đất vàng, cỏ dại mọc um tùm…

Lữ Thường bị trói chặt, nằm ngang trên lưng ngựa.

Tư thế này giống hệt như những con lợn, cừu bị trói, khiến anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Tuy nhiên, vì đầu bị úp xuống, máu không thể lưu thông bình thường, nên cảm giác xấu hổ nhanh chóng được thay thế bởi những cơn đau đớn thể xác.

Liệu là cảm giác tâm lý khó chịu hơn, hay là nỗi đau thể xác khiến con người suy sụp nhanh hơn… thực ra đây là một câu hỏi rất khó để trả lời.

Anh ta không ngờ mình lại phải ở trong tình trạng như vậy khi bước vào doanh trại tiền quân của quân đội Binh kỵ.

“Thud!” Lữ Thường bị kéo xuống khỏi lưng ngựa, rơi xuống đất.

“Ôi… ăn…” Anh ta muốn la lên thật to, có lẽ vì đau đớn, hoặc để giải tỏa nỗi uất ức trong lòng, hoặc để thể hiện sự anh dũng võ nghệ của mình… Nhưng bụi bặm và đất bẩn trên đường đã làm cho cổ họng anh ta khô nứt, đến nỗi anh ta gần như không thể phát ra tiếng nào.

“Người này chính là Lữ Thường sao?” Một giọng nói vang lên, gọi tên anh ta một cách không mấy lịch sự.

“Haha! Chính là anh ta đấy!” Hoàng Húc cười ha hả, vỗ hai cái vào đầu Lữ Thường, giống như đang vỗ vào một quả dưa chín mọng.

“Chúc mừng nhé!” Hứa Trục chúc mừng Hoàng Húc.

Hoàng Húc cười ha hả: “Cùng mừng nhé! Khi nào đến lúc đó, tôi sẽ chi trả tiền ăn uống! Zhong Kang chắc chắn sẽ đến đấy!”

“Dĩ nhiên rồi!” Hứa Trục đáp lại.

“Hứa… Zhong Kang…” Lữ Thường ngẩng đầu nhìn Hứa Trục.

“Ồ?” Hứa Trục quay đầu nhìn Lữ Thường: “Anh nhận ra tôi à?”

Những vị tướng từ khu vực Sơn Đông đều biết đến Hứa Trục.

“Tôi… tôi biết anh…” Lữ Thường nhìn Hứa Trục, cố gắng thể hiện sự căm ghét trong ánh mắt mình. Nhưng tình trạng của anh ta quá tồi tệ, lại bị bắt sống và bị trói chặt… Dù có cố gắng thế nào đi nữa, cũng khó có thể bày tỏ hết những cảm xúc ấy.

Hôm nay, Lữ Thường cuối cùng cũng gặp được Hứa Trục. Đối với những người ban đầu có nguồn gốc từ Sơn Đông nhưng sau đó đã theo phe Phí Tiềm, tâm trạng của Lữ Thường rất phức tạp. Có oán giận không? Chắc chắn là có… Nhưng có ghen tị không? Thì cũng khó nói lắm.

Hứa Trục nhíu mắt, gật đầu một cái, không hề có ý định trò chuyện với Lữ Thường, rồi nói: “Chủ công đang ở bên trong. Tôi còn việc phải làm, xin phép lui trước.”

Hoàng Húc cúi đầu chào, rồi sai các lính canh dẫn Lữ Thường đi về phía doanh trại chính.

Cuối cùng, Lữ Thường cũng được nhìn

Khác với hầu hết các doanh trại của bộ binh, đại doanh trại của quân kỵ binh Phiêu Kỵ lại giống một căn cứ dành cho kỵ binh hơn nhiều; ở chính giữa có một con đường rộng lớn được dùng để tập trung kỵ binh và phản công nhanh chóng.

Ngựa chiến và binh sĩ thì sinh sống trong những lều dựng lên dựa trên những con khe đất và gò đất có sẵn. Nhìn thoáng qua, có vẻ hỗn loạn, nhưng nếu nhìn kỹ lại, vẫn có một trật tự nhất định. Binh sĩ đi lại tấp nập, hoặc là chuẩn bị trang bị chiến đấu, hoặc là dọn dẹp lều, hoặc là chăm sóc ngựa chiến… Hiếm khi có ai chú ý đến họ, huống chi là có người đến xem hay tụ tập nói chuyện rảnh rỗi.

Điều khiến Lữ Thường càng ngạc nhiên hơn nữa là, khi những binh sĩ kỵ binh này làm việc, không hề có lệnh chỉ huy nào từ quân đội!

Làm sao có thể như vậy?!

Điều khiến Lữ Thường càng thêm bất ngờ là, trong doanh trại còn có những binh sĩ có vẻ ngoài rõ ràng là người Hồ, nhưng họ lại sống cùng với các binh sĩ người Hán khác, chứ không phải ở những lều riêng biệt hay hoạt động ở khu vực khác…

Tào Tháo cũng đã từng tuyển mộ người Hồ.

Có thể nói, từ thời Tây Hán trở đi, người Hán đã có thói quen tuyển mộ người Hồ vào quân đội để chiến đấu, vì vậy việc thấy người Hồ trong quân đội Phiêu Kỵ cũng không phải là điều gì quá lạ lùng. Nhưng chưa bao giờ có tình trạng người Hồ và người Hán sống hòa thuận với nhau như hiện tại!

Ngay cả những kỵ binh người Hồ mà Tào Tháo từng tuyển mộ trước đây, mặc dù tuân theo mệnh lệnh của ông, nhưng họ cũng không bao giờ sống chung với người Hán, huống chi là hợp tác với nhau một cách trôi chảy như hiện nay!

Trước đây, Lữ Thường đã từng nghe nói về những chuyện này, nhưng luôn nghĩ rằng đó chỉ là những lời tuyên truyền phóng đại mà thôi. Dù sao thì ở khu vực Sơn Đông, người ta cũng thường xuyên nói rằng Quan Trung đang trong tình trạng khốn cùng… Vì vậy, đôi khi Lữ Thường cũng không thể phân biệt được điều gì là sự thật, điều gì chỉ là lời nói suông.

Tiếng nói của người ta vang lên liên tục, tiếng người và tiếng ngựa xen kẽ vào nhau, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt và tràn đầy sức sống.

Lữ Thường muốn nhìn quanh để xem tình hình ở những nơi khác, nhưng người hộ vệ phía sau đã vỗ mạnh vào mặt anh, “Nhìn lung tung cái gì thế?!”

Lữ Thường tức giận quay đầu lại, nhưng lại nhận được một cái vỗ mạnh nữa. Anh muốn chống trả, nhưng mới nhận ra rằng mình đã bị trói chặt như một con giun, cuối cùng đành cúi đầu và tiếp tục đi về phía trước.

Quân đ

Suốt cả đêm, Tư Mã Dực và Hào Triệu đều nỗ lực tổ chức lại quân đội, tập trung binh sĩ, mãi đến sáng hôm sau mới nghỉ ngơi lại ở Bạch Hào Khổng.

Tư Mã Dực bị thương nhẹ.

Còn Hào Triệu vì liên tục chiến đấu ở tiền tuyến nên bị thương nặng hơn; may mắn thay không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng, nhưng cũng đã mất khá nhiều máu, khiến cho ông gần như kiệt sức.

Sau khi được băng bó và điều trị, hai người ngồi xuống, im lặng trong một lúc.

Khi nghĩ lại việc họ từng đứng đây, ra lệnh và hoạch định chiến thuật cho đại doanh ở Trung Tiêu Sơn, dường như trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ đau đớn.

Khi kiểm tra số lượng binh sĩ, họ phát hiện ra có gần bốn trăm người vắng mặt.

Bốn trăm người có vẻ không nhiều, nhưng ban đầu Tư Mã Dực và Hào Triệu chỉ có hơn một ngàn người dưới quyền chỉ huy; sau này, dù có bổ sung thêm hay có người bị thương và tử vong, tổng số cũng chỉ khoảng hai ngàn người mà thôi. Nếu trừ đi những người ở lại phòng thủ phía sau, thì có thể nói rằng họ đã mất đi khoảng một phần tư lực lượng trong trận chiến này.

Những người vắng mặt này, rất có thể là đã hy sinh trên chiến trường. Chỉ có một số ít có thể đã lạc hướng ở một thời điểm nào đó và vẫn còn khả năng được tìm thấy, nhưng khả năng đó rất thấp.

Trận chiến này giống như một xô nước lạnh đổ lên đầu Tư Mã Dực. Những trận chiến dễ dàng luôn có thể thắng được, nhưng nếu chiến quá nhiều, con người sẽ nghĩ rằng tất cả các cuộc chiến đều giống như vậy. May mắn thay, sự đoàn kết của quân đội vẫn còn nguyên vẹn; họ không cần lo lắng về việc binh sĩ nổi loạn hay đào ngũ. Nếu không, lúc này Tư Mã Dực và Hào Triệu sẽ không thể ngồi xuống để tổng kết và thảo luận, mà phải dùng mọi biện pháp có thể để kiểm soát tình hình; nếu không, đến sáng mai khi mặt trời mọc, có thể sẽ có rất nhiều binh sĩ biến mất.

Trong thời kỳ các chư hầu ở Sơn Đông tranh giành quyền lực, những chuyện như vậy không hề hiếm gặp.

Tư Mã Dực nhíu mày suy nghĩ; bây giờ hối tiếc cũng chẳng có ích gì, những sự thật lạnh lùng đang nằm trước mắt họ. Những báo cáo sai lệch của họ đã không mang lại kết quả mong đợi, bởi vì Tào doanh phản ứng rất nhanh. Mặc dù họ đã tấn công vào vùng ngoại ô Tào doanh, nhưng Tào quân không hề hoảng loạn trước cuộc tấn công này, điều đó chứng tỏ rằng Tào quân có thể đã đoán trước được hành động của họ…

Nếu cuộc tấn công không thể gây ra sự hỗn loạn lớn trong hàng ngũ Tào quân, thì

Giọng nói của Hào Triệu hơi khàn, “Thắng thua là chuyện bình thường. Trung Đạt không cần tự trách mình.”

“Bác đạo không cần an ủi tôi,” Tư Mã Dực nói, “Quả thật là tôi đã tính toán sai lầm… Nhưng điều tôi không hiểu được là, tại sao quân Tào lại chắc chắn rằng chúng ta đang báo cáo sai sự thật?”

Tất nhiên, Tư Mã Dực biết rằng trong chiến đấu luôn có người thắng và kẻ thua, nhưng điều khiến ông không thể hiểu được là tại sao quân Tào dường như đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước? Điều này có nghĩa là kế hoạch của ông đã bị phát hiện, và đối với một người luôn tự hào về trí tuệ của mình như Tư Mã Dực, đây quả là một đòn giáng nặng nề. Nếu không tìm ra nguyên nhân, ông sẽ không thể yên lòng được.

“Ban đầu thì không có vấn đề gì cả…” Tư Mã Dực nói từ từ, “Các thông điệp tin tức cũng đã được chắc chắn gửi vào…”

“Ừm.” Hào Triệu gật đầu, “Quân binh của chúng ta chắc chắn không có vấn đề gì!”

“Vậy thì sau khi chúng được gửi đi, chắc hẳn có điều gì đó đã xảy ra trong Tào doanh…” Tư Mã Dực suy nghĩ, “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

……

……

Lý Lệ cũng bị thương; anh nằm trên một chiếc giường đơn giản trong khu vực chăm sóc thương binh của tiền quân.

Khu vực chăm sóc thương binh trong tiền quân được thiết lập ở một con hẻm được chọn lọc kỹ lưỡng – nơi có ánh nắng mặt trời đầy đủ và không bị gió lùa. Người ta đã dựng lên mái che và cột trụ để bảo vệ thương binh khỏi gió mưa.

Chiếc giường đơn giản chỉ được làm từ vài cây gỗ đặt lên nhau, phủ lên trên là các thanh gỗ và một tấm ván, sau đó lại phủ thêm một lớp vải gai; đó đã là một chiếc giường rất tốt rồi…

Trong thời đại sau này, chiếc giường như thế này có lẽ sẽ bị coi là quá đơn sơ, nhưng trong doanh trại, chỉ có thương binh mới được hưởng thụ loại giường này. Ngay cả các tướng lĩnh cũng phải ngủ trên nền đất.

Chỉ có điều, các tướng lĩnh được trang bị thêm ván gỗ và tấm đệm cỏ, trong khi đa số binh sĩ chỉ có tấm đệm cỏ mà thôi.

Bên cạnh mỗi chiếc giường đều treo có thẻ nhận dạng của thương binh, cùng với một tấm gỗ dùng để ghi chép và đánh dấu thông tin họ.

Chiếc giường này giúp thương binh tránh tiếp xúc trực tiếp với mặt đất và giúp họ dễ dàng di chuyển hơn; vì vậy, khi nằm trên chiếc giường này, Lý Lệ cảm thấy rất thoải mái. Mặc dù xung quanh rất ồn ào, anh vẫn có thể ngủ được một lúc, thậm chí cảm thấy những vết thương trên người mình cũng không còn đau nữa.

Khu vực chăm sóc thương binh nhẹ nằm ở đây, còn khu vực chăm sóc thương binh nặng thì nằm bên trong các l

Bên ngoài lều cũng ồn ào không ngừng.

Có vẻ như họ đang sửa chữa những bộ giáp bị hỏng, tiếng kim loại leng keng vang lên...

Việc ồn ào thì tốt rồi.

Nếu cảm thấy ồn, có nghĩa là mình vẫn còn sống.

Anh ta bị thương vào lúc nào vậy?

Chính anh ta cũng không rõ lắm.

Sau trận chiến kết thúc, nếu không phải các binh sĩ khác nhắc nhở, Lý Lệ thậm chí còn không biết mình đã bị thương.

Chỉ khi được nhắc nhở, anh ta mới cảm thấy đau đớn dữ dội.

6◇9◇Thư◇bar

Bác sĩ nói rằng anh ta may mắn, mũi tên chỉ xuyên qua bên cạnh bụng, không làm hỏng ruột hay nội tạng, nhưng vẫn phải ở lại trại thương binh để theo dõi vài ngày nữa.

Điều này cũng không quá khó chịu, điều quan trọng là không được ăn thịt hay uống rượu...

Ít nhất phải đợi đến khi bác sĩ xác nhận rằng ruột của anh ta hoàn toàn ổn thì mới được ăn thịt và uống rượu.

Bác sĩ nói như vậy là vì sự tốt đẹp của Lý Lệ, điều này anh ta vẫn hiểu được. Tuy nhiên, trại thương binh không xa khu bếp của đội ngũ hậu cần lắm, vì vậy mùi thơm từ khu bếp luôn bay đến đây.

Hôm nay có lẽ là ngày ăn thịt ngựa.

Có một số con ngựa chiến bị thương quá nặng, không thể cứu sống được.

Ngựa chiến cũng giống như binh sĩ, khi ra trận, chúng coi như đã đặt mạng sống của mình vào tay đối thủ.

Nhưng mà...

Thôi đi.

Mùi thơm quá làm sao!

Lý Lệ liếm mép miệng.

Đang mơ màng thì, bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có ai đó đứng trước giường mình.

“À? Tướng quân!”

Lý Lệ nhận ra người đó.

Đó là Hứa Trục.

Hứa Trục đưa tay xuống, đặt lên người Lý Lệ và nói: “Bị thương rồi thì nằm yên đi, đừng cử động lung tung.”

Hứa Trục không ngồi lên giường Lý Lệ, vì ông vẫn đang mặc giáp, chỉ không đội mũ giáp mà thôi. Bộ giáp nặng trĩu như vậy, nếu ngồi xuống thì có thể làm cho giường gãy.

Hứa Trục tìm một cái ghế gỗ.

Nói là ghế gỗ, nhưng thực ra chỉ là một khúc gốc cây, phủ đầy vỏ cây, trên mặt có vẻ như trước đây đã để đủ thứ linh tinh, nên có chút bẩn thỉu và bụi bặm.

Hứa Trục không quan tâm lắm, chỉ quét qua bằng tay rồi ngồi xuống bên cạnh giường Lý Lệ, nhìn kỹ vào khuôn mặt anh ta, sau đó mới thở dài và nói: “Theo lời bác sĩ, em cần phải theo dõi thêm hai ngày nữa... May mắn thật!”

Lý Lệ cúi đầu nhìn vào vùng bụng đã được băng bó và cười ha hả: “Tôi thật là may mắn!”

Hứa Trục gật đầu, vẻ mặt có vẻ buồn bã: “Lần này, là lỗi của tôi..."

Lý Lệ nói: “

Nghe vậy, Lý Lệ cũng im lặng lại. Anh nhớ đến những người bị thương nặng mà họ vừa đưa vào. Những tiếng rên rỉ không thể kiểm soát được và máu tươi… Những bàn tay trượt khỏi cáng… “Họ đều là những người đàn ông tốt…” Hứa Trục vỗ nhẹ vào má mình, “Đây chính là bài học! Nếu tôi cẩn thận hơn một chút, không quá tham lam thành tích… Có lẽ họ đã không phải chết hay bị thương, và em cũng sẽ không bị thương…”

“Không thể nói như vậy,” Lý Lệ nói một cách nghiêm túc, “Tướng quân, không thể nói như vậy. Chúng ta, cùng với họ, khi ra trận, sống chết đều do số phận định đoạt… Làm sao có thể trách tướng quân được?”

“Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa. À, từ nay về sau đừng gọi tôi là tướng quân nữa, hãy gọi tôi là Trọng Khang.” Hứa Trục vỗ nhẹ vào vai Lý Lệ, đứng dậy và nói, “Hãy chăm sóc sức khỏe cho tốt, khi đã khỏe lại, chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly.”

Lý Lệ mỉm cười và đáp: “Được!”

……

……

Fey Qian nhìn Lữ Thường. Lữ Thường cũng nhìn Fey Qian chằm chằm.

“Wei Zi đã rời đi, Ji Zi trở thành nô lệ, Bǐ Gān đã can ngăn nhưng cuối cùng vẫn chết. Khổng Tử nói rằng triều đại nhà Ân có ba người hiền đức.” Fey Qian cười nói, “Hôm nay gặp tướng quân, không biết tướng quân thuộc về loại người nào? Là Wei Zi, Ji Zi, hay Bǐ Gān?”

Lữ Thường cười lạnh và nói: “Một tướng quân thất bại, không dám so sánh với các bậc hiền triết.”

“Là không dám, hay là không muốn?” Fey Qian lại hỏi.

“Ở những vùng đất man rợ này, làm sao có thể bàn luận về các bậc hiền triết được?” Lữ Thường chế giễu, với vẻ như sẵn sàng giết chóc bất kỳ lúc nào, “Nếu muốn giết thì cứ giết đi! Dù tôi không dám so sánh với các bậc hiền triết, nhưng tôi vẫn hiểu rằng trên trời không thể có hai mặt trời, con người không thể có hai vị chủ nhân!”

Fey Qian gật đầu, “Tướng quân thực sự là người trung thành và hiếu đạo. Thật đáng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, tôi có một điều chưa hiểu và muốn xin tướng quân giải thích… Nếu Quản Trọng không chết, liệu có thể coi đó là lòng nhân từ không? Liệu có thể coi đó là sự trung thành và nghĩa khí không?”

Lữ Thường sững sờ. Đối với hầu hết các tướng lĩnh, có lẽ họ không quá am hiểu về những lý thuyết kinh điển này; những lời nói của Fey Qian có thể không dễ hiểu đối với họ, nhưng Lữ Thường thì hiểu. Là người từ Nam Dương, sinh ra trong thời kỳ văn hóa thịnh vượng của nhà Hán Đông, Lữ Thường không thể nào không biết những câu chuyện đơn giản mà Fey Qian đang nói.

Quý Hoàng công của nhà Tề đã giết chết đối thủ tranh ngai

Tất nhiên, Quản Trọng quả thực là một người vô cùng xuất sắc, điều này không thể nào bị nghi ngờ được.

Phí Tiềm cũng không hề có ý định xúc phạm Quản Trọng. “Tử Cống đã hỏi Khổng Tử: ‘Quản Trọng có phải là kẻ không nhân từ không?’ Khổng Tử tức giận và lên án anh ta, nói rằng nếu không có Quản Trọng giúp đỡ Huan Công, thì lúc đó các chư hầu sẽ tranh giành quyền lực lẫn nhau, và thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn; người dân cho đến tận bây giờ vẫn đang hưởng lợi từ những gì Quản Trọng đã làm. Nếu không có Quản Trọng, họ có lẽ đã phải sống trong cảnh khốn cùng rồi. Làm sao có thể so sánh những việc làm của Quản Trọng với những hành động nhỏ bé của những người bình thường, những người sống trong cô đơn mà không ai biết đến họ? Xin hỏi, liệu có đúng như vậy không?’”

Phí Tiềm cười.

Nhưng Lữ Thường thì không thể cười nổi.

So với Nho giáo sau này, ít nhất là vào thời đại của Khổng Tử, Nho giáo vẫn còn mang tính linh hoạt; vì vậy, Khổng Tử rất ngưỡng mộ những hành động của Quản Trọng, đồng thời cũng tỏ ra ngưỡng mộ anh ta, mà không hề có sự ghen tị hay ghét bỏ nào.

Tuy nhiên, nếu Quản Trọng thực sự biết được điều này ở thế giới bên kia, có lẽ anh ta sẽ coi thường những lời khen ngợi của Khổng Tử.

Quản Trọng là một nhà chính trị; mục tiêu của anh ta là đạt được vinh quang lớn lao, chứ không phải chỉ muốn trở thành một người nhân từ để kiếm danh tiếng. Vì vậy, những khái niệm như “nhân từ” hay “trung thành” trong Nho giáo, có lẽ Quản Trọng đã không hề quan tâm đến chúng.

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản Phí Tiêm sử dụng những lời nói của Khổng Tử để buộc tội Lữ Thường.

Các bạn người Sơn Đông, không phải luôn ngưỡng mộ Khổng Tử sao? Không phải luôn muốn noi gương theo những bậc hiền triết sao?

Bây giờ, ngay cả Khổng Tử cũng cho rằng việc Quản Trọng quay lại hỗ trợ Công tử Tiểu Bạch là một hành động đáng được khen ngợi; vậy thì những gì Lữ Thường gọi là “trung thành và nghĩa khí” kia, chẳng phải chỉ là những hành động tầm thường của những người bình thường sao?

“Điều mà Quản Trọng muốn thực hiện, chính là ‘tôn vua, đuổi xâm lược’! Chứ không phải là hỗ trợ Tiểu Bạch!” Lữ Thường nhìn chằm chằm vào Phí Tiêm và nói.

“Nếu không hỗ trợ Tiểu Bạch, làm sao có thể thực hiện được ‘tôn vua, đuổi xâm lược’?” Phí Tiêm nói một cách tự nhiên, “Hơn nữa… ‘tôn vua’ thì chưa nói đến, còn ‘đuổi xâm lược’ kia… hehe…”

Phí Tiêm cười mà không nói thêm gì nữa.

Khuôn mặt Lữ Thường thay đổi liên tục. Những lời nói của Phí Tiêm giống nh