Tại tòa thị chính ở Bình Dương, Phì Tiềm nhẹ nhàng vỗ vào mặt bàn rồi thở dài một hơi thật sâu.

“Tử Sơ, ra lệnh cho các binh sĩ đang ở Bắc Khu trở về…” Phì Tiềm nói với Hoàng Húc bên cạnh, “Ngoài ra, mời Thúc Nghiệp đến đây một chút…”

Trong thời gian Lưu Hiệp có mặt ở phía bắc, Phì Tiềm đã điều một số lực lượng quân sự đến căn cứ Bắc Khu và không tiết lộ hết chúng trước mặt Lưu Hiệp cùng các quan lại khác, bao gồm cả đa số kỵ binh trang bị giáp và bộ binh hạng nặng.

Mặc dù sau này có thể không thể giấu được loại hình và tổng số lượng quân sự này mãi mãi, cuối cùng chúng cũng sẽ phải được tiết lộ, nhưng trước khi đó, Phì Tiềm vẫn muốn giấu chúng càng lâu càng tốt.

Dù sao bây giờ cũng không phải là lúc để khoe khoang.

Giống như câu nói của thế hệ người già: “Tiền bạc không nên để lộ ra ngoài.” Không phải họ không hiểu cảm giác thỏa mãn tâm lý khi khoe khoang tài sản, chỉ là so với những rủi ro mà việc khoe khoang đó mang lại, họ cho rằng cảm giác thỏa mãn đó không đáng để phải đánh đổi bằng sự nguy hiểm đe dọa tính mạng mình, chỉ đơn giản là vậy thôi.

Liệu sức mạnh của Phì Tiềm có đủ lớn để anh ta có thể yên tâm tiến hành các chiến dịch mà không cần quan tâm đến những thiếu hụt hay rủi ro không?

Nếu thực sự như vậy, thì Phì Tiềm có thể lập tức triển khai quân đội, từ tây tiến về đông, từ bắc quét xuống nam, không ngừng nghỉ, để cho lực lượng kỵ binh thay thế mọi lời nói, và biến cả thế giới thành một quốc gia thống nhất hoàn toàn.

Lý tưởng thì rất đẹp đẽ, nhưng con người vẫn phải sống trong thực tế.

Chưa kể đến việc liệu số lượng quân sự có đủ để duy trì các chiến dịch tiêu hao lớn hay không, thì trong lịch sử, chỉ có hai chính quyền người Hồ là Đại Nguyên và Đại Thanh mới thành công trong việc sử dụng kỵ binh và binh sĩ hầu hạ để chinh phục Hoa Hạ.

Những người luôn có xu hướng tranh cãi một cách cứng đầu chắc chắn sẽ nói rằng nếu Đại Nguyên và Đại Thanh có thể duy trì chiến tranh bằng cách chiến đấu và kiếm ăn trên đường đi, thì tại sao bạn lại không làm được? Nếu bạn không làm được, thì chỉ có thể chứng tỏ rằng bạn là kẻ yếu đuối, là kẻ tầm thường, là người vô dụng… thậm chí còn không xứng đáng được coi là con người…

Nhưng vấn đề là những người cứng đầu này khi tranh luận thường xuyên lấy ý kiến của tổ tiên ra để áp dụng một cách cực đoan, chỉ tìm kiếm sự đúng đắn một mặt, thậm chí chỉ dựa vào một điểm nhỏ để đưa ra những kết luận sai lầm.

Dù sao thì vào thời đại Hán, dù xét về mặt dân số, sự phát triển kinh tế

Và hệ thống chiến tranh của Đại Nguyên cũng như Đại Thanh của chúng ta, nếu nói một cách hoa mỹ thì gọi là “quân đội”, gọi là “cờ quân Hán”, nhưng thực chất chỉ là những nô lệ mà thôi. Dù là Nguyên hay Thanh, những thiếu sót về văn hóa bẩm sinh đã khiến cho họ, ngay cả khi hệ thống ở Trung Nguyên đã bước vào giai đoạn cuối của chế độ phong kiến và đầu của chủ nghĩa tư bản, vẫn còn thuộc về cấu trúc xã hội nô lệ. Một hệ thống lạc hậu như vậy đầy rẫy sự man rợ và máu me.

Ai không tuân theo mệnh lệnh, bị chém.

Ai tấn công mà không thành công, bị chém.

Ai không phối hợp tiến quân, bị chém.

Ai không hợp lòng người chỉ huy, bị chém.

Ai khiến người chỉ huy vui lòng, cũng bị chém.

Nếu lương thực không đủ, bị chém.

Ngay cả khi ăn no quá mức, cũng bị chém…

Trước mặt người Mông Cổ và người Nữ Chân, coi trọng sức mạnh quân sự, cái chết chính là thứ duy nhất họ có thể dùng để đe dọa người khác, vì vậy phương pháp này đơn giản và hiệu quả. Tuy nhiên, thực ra trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của người Mông Cổ và Nữ Chân, họ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để, giống như những người Hồ trong hàng nghìn năm qua, tận dụng mọi cơ hội có thể có, và ngay khi thấy tình hình không ổn, họ sẽ lập tức quay đầu trốn về đồng cỏ hoặc rừng núi.

Hơn nữa, nếu ai chú ý nghiên cứu lịch sử một chút, sẽ thấy rằng lý do thực sự khiến Nguyên và Thanh có thể thành công không phải là người Hồ, mà chính là người Hán.

Quân Minh trước giây còn chạy trốn khi thấy người Nữ Chân, sau giây lại trở thành những binh sĩ Hán dũng cảm và giỏi chiến đấu… Con người vẫn là con người, các tướng lĩnh vẫn là những tướng lĩnh cũ…

Thực sự, chỉ dựa vào việc giết chóc thì không thể xây dựng được một chính quyền ổn định; nếu không, Đại Nguyên cũng sẽ không suy tàn nhanh đến thế, và Đại Thanh cũng sẽ không nhanh chóng tuyên bố rằng người Mãn và người Hán là một gia đình. Những kẻ xâm lược sau này đã giết quá nhiều người Trung Quốc rồi, phải không? Nếu việc giết chóc thực sự đơn giản đến thế, thì cần gì đến những “chiếc áo che đậy” từ Trung Á hay những chính phủ giả mạo nữa?

Và mô hình nuôi chiến tranh bằng chiến tranh như vậy, dù Fai Qian có thể học hỏi được đi nữa, nhưng liệu có thể thực sự áp dụng được không?

Khó.

Trừ khi Fai Qian chỉ muốn một mớ hỗn độn đầy rẫy tổn thương.

Hơn nữa, Fai Qian vừa mới trải qua vài trận chiến liên tiếp và vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; anh ta hoàn toàn không có nguồn lực chiến lược để duy trì những trận chiến ác liệt như vậy.

Vì vậ

“Xin chào ngài…” Giờ đây, Hồng Thành cũng trở nên mập mạp hơn một chút; thân hình vốn đã khá khoẻ mạnh của anh ta càng trở nên uyển chuyển và mạnh mẽ hơn. Khuôn mặt trước đây có phần hiền lành giờ đây cũng trở nên oai nghiêm hơn nhờ vào việc dưỡng sinh trong thời gian gần đây.

Phí Tiềm gật đầu, mời Hồng Thành ngồi xuống rồi nói: “Vì Shou Gao đã lên đường theo ngài đến Hà Lạc… Còn tại Lạc Dương thành, nhiều nơi bị hư hỏng nặng nề, vì vậy các loại vũ khí và trang thiết bị vẫn cần được cung cấp từ đây trong một thời gian nữa…”

Shou Gao chính là tự xưng của Hồng Hiền Liêng, nhưng bây giờ Hồng Hiền Liêng đã đổi tên thành Hồng Hiền. Dù sao thì khi đã là một quan lại cấp cao, việc sử dụng tên gồm hai chữ cũng không hoàn toàn phù hợp với phong tục thời Đông Hán nữa.

Lần này, khi Lưu Hiệp trở về Lạc Dương, mặc dù Phí Tiềm không đi theo, ông vẫn cử hai nghìn binh sĩ đi theo. Người chỉ huy đội kỵ binh là Hồng Hiền, còn đội bộ binh do hai người khác chỉ huy: một người tên là Dương Vũ, tự xưng là Thuận Chính; người kia tên là Bình Diệp, tự xưng là Tịch Thủy. Cả hai đều là thành viên của lực lượng vệ sĩ riêng của Lưu Hiệp.

Nghe vậy, Hồng Thành liền cúi đầu đồng ý, cam kết sẽ sắp xếp mọi việc ngay sau khi trở về.

Khi Hồng Hiền dẫn đội quân này đến Hà Lạc, rõ ràng là sẽ không thể nhận được nhiều tài nguyên từ Dương Biệu; vì vậy, trong một thời gian nhất định, họ vẫn cần sự hỗ trợ về vật tư từ phía Phí Tiềm.

“Các việc liên quan đến Kinh Quốc và Thừa Hỉ đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?” Phí Tiềm hỏi tiếp. Khi nhắc đến tên Kinh Quốc, Phí Tiềm muốn cười, nhưng biết rằng nếu cười ra thì sẽ không thể tỏ ra nghiêm túc; hơn nữa, người đàn ông thời Đông Hán như Hồng Thành có lẽ cũng không hiểu được ý nghĩa của cái tên này, vì vậy ông đã kiềm chế lại…

Kinh Quốc, họ Lưu, tên Lý.

Người ta nói rằng tổ tiên của anh ta cũng là hậu duệ của gia tộc Lưu thời Đông Hán, qua nhiều thế hệ. Từ thời Lưu Bang trở đi, đến nay, có biết bao nhiêu vị vua và hậu duệ đã xuất hiện; về cơ bản, bất kỳ ai mang họ Lưu, nếu muốn tìm hiểu kỹ lưỡng, có lẽ cũng có thể tìm thấy mối liên hệ với một vị vua nào đó. Vì vậy, ngày nay, những người tự xưng là hậu duệ của hoàng gia họ Lưu cũng khá phổ biến.

Thừa Hỉ, họ Thái, tên Dục.

Anh ta không có mối liên hệ gì với gia tộc Thái ở Kinh Châu; ngược lại,

Phí Tiềm cười nhẹ và nói một cách thoải mái: “Chú tôi thật là quan tâm đến chuyện này… Dưới trướng của hai người Viên có rất nhiều người, dù họ đi theo, e rằng cũng khó có thể làm được gì… Còn nơi của Tào và Lưu thì lại là nơi kết nối giữa miền bắc và miền nam…”

  “…À, ra vậy, quý ông thật sự suy nghĩ xa trông rộng…” Hoàng Thành bỗng nhiên hiểu ra.

  Phí Tiềm im lặng một lát, sau đó từ từ nói: “Còn những người thuộc gia tộc Mạc và Hoàng thị thì sao? Cũng đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

  Hoàng Thành thấp giọng đáp: “Họ đã xuất phát trước rồi, chắc chắn sẽ gặp nhau trên đường…”

  Tất nhiên, cần phải cẩn thận một chút; nếu đến lúc thực sự cần thiết mà họ lại gây rắc rối như Giáng Càn thì thật không hay chút nào. Vì vậy, Lưu Lệ và Tài Dực là biện pháp đầu tiên, còn việc giả danh thành những đệ tử của gia tộc Mạc trên đường đi thì là biện pháp thứ hai; những người thuộc Hoàng thị mới là lớp bảo hiểm cuối cùng. Dù sao thì Hoàng Nguyệt Anh cũng có danh tính là một bậc trưởng lão của gia tộc Mạc, vì vậy trong việc này, mặc dù những đệ tử của gia tộc Mạc không mấy mong muốn, nhưng họ vẫn phải tuân theo sắp xếp.

  “Tốt.” Phí Tiềm gật đầu và nhìn Hoàng Thành nói: “Chuyện này phải được giữ bí mật, chỉ cần anh biết là đủ, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài!”

  Hoàng Thành cũng biết rằng chuyện này rất quan trọng, vì vậy liền vội vàng cúi đầu, nghiêm túc đáp ứng…

  “Ha ha… Lưu Đàn thật là có gu âm nhạc tuyệt vời…” Phí Tiềm cười và bước vào viện phụ của nhà trọ, nói: “Tiếng đàn tuyệt vời như vậy thật sự khiến lòng người thấy thanh thản… Lưu Đàn đừng trách tôi đã làm phiền…”

  “Tướng Chinh Tây quá khen rồi, tôi thực sự không xứng đáng…” Lưu Đàn vừa cung kính đón khách, vừa cười nói: “Tôi không am hiểu kinh sách, cũng không giỏi võ nghệ, chỉ có chút kiến thức về âm nhạc mà thôi… Có thể dùng để biểu diễn cho các vị xem… Hehe, nếu một ngày nào đó tôi không có gì để sống, thì ít ra cũng có thể dùng nó để kiếm sống…”

  Nghe vậy, Phí Tiềm cũng cười và nói: “Lưu Đàn thật là biết đùa… À, những ngày gần đây tôi không có thời gian, nên đã làm phiền Lưu Đàn, hôm nay tôi đến để xin lỗi, hy vọng Lưu Đàn thông cảm…”

  Lưu Đàn vội vàng vẫy tay, nói: “Không dám, không dám… Tôi tự ý đến đây, đã làm phiền Lưu Đàn rồi…”

Nói đến đây, Phi Tiềm và Lưu Đàn cũng có một lần gặp gỡ. Ban đầu, khi ông dẫn quân đi đánh bại Quách Sĩ ở Mỹ Dương, sau khi vào Trường An, ông đã có cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Lưu Đàn trước cung Trường Lạc, nhưng chỉ có vậy thôi.

Lưu Đàn là em trai của Lưu Phạm, con trai thứ hai của Lưu Yên. Với danh tính này, tự nhiên… ông ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng mà cười và nói: “Thưa tướng, xin đừng cười nhạo… Tôi vốn là người lười biếng… Dù Hà Lạc rất tốt, nhưng e rằng sẽ có chiến tranh xảy ra, vì vậy tôi thà ở lại đây, thưởng thức cảnh đẹp phía bắc một cách yên bình hơn…”

Phi Tiềm cười ha hả và nói: “Tướng Phi Tiềm hay đùa đấy… Nơi Hà Lạc, Hoàng đế thông minh, Dương Công trung thành, làm sao có thể có chiến tranh được… Ngược lại, nơi đây bị các tộc man rợ bao vây, chỉ cần không cẩn thận là chiến tranh sẽ bùng nổ ngay…”

Lưu Đàn lắc đầu và nói: “Với sự hiện diện của tướng ở đây, làm sao các tộc man rợ dám làm loạn? Hơn nữa… à… xin thú thật với tướng, anh trai tôi đã được bổ nhiệm làm Thái thú Giao Châu và đã xuất phát đi Phan Ngư rồi…”

“Ồ?” Phi Tiềm nhướng mày, ông thực sự không biết chuyện này. Lưu Yên hiện đang giữ chức Thái thú Y Tchâu, còn Lưu Phạm thì làm Thái thú Giao Châu… Liệu cha con họ có ý định chiếm hữu toàn bộ khu vực tây nam của Đại Hán không?

“…Cha tôi…” Lưu Đàn tiếp tục nói, “à… cha tôi luôn yêu thích em trai út của tôi là Chương… Còn tôi thì vừa không giỏi văn vấn vừa không thành công trong việc binh nghiệp, nên không bao giờ được cha tôi yêu thích… Hơn nữa, con đường Hán Trung đã bị chặn, việc tiến vào Tứ Xuyên trở nên rất khó khăn… Anh trai tôi từng đề nghị cho tôi đi cùng đến Giao Châu, nhưng… Giao Châu nơi đầy rẫy sâu bọ và các loài thú dã, tôi từ nhỏ đã sợ những thứ đó, vì vậy… à… tôi đành phải mạo muội đến đây, xin tướng ban cho một ít thức ăn và nước uống để sinh tồn…”

Trong thời Đại Hán, để vào Tứ Xuyên, thực sự không có nhiều con đường tốt. Những con đường như Xích Cốc hay Tử Vũ Cốc chỉ là những lối đi từ Hán Trung đến Trường An mà thôi. Hiện nay, khu vực Hán Trung đang bị chiếm đóng bởi Trương Lỗ, do đó giao thông liên lạc giữa Trung Tứ Xuyên và Trường An đã bị cắt đứt.

Vì vậy, nếu muốn vào Tứ Xuyên, thực sự chỉ có thể đi theo con đường mà sau này Lưu Bị đã đi, đó là từ Kinh Châu đi ngược dòng lên trên.

Còn về Giao Châu, nếu theo cách phân chia của các thời đại sau này, thì đó là khu vực bao gồm miền trung và phía bắc

Tuy nhiên, bây giờ phải làm thế nào để xử lý những người này, và sử dụng họ ra sao?

Lưu Đàn khác biệt so với những người trước đây đã tìm được Phí Tiềm.

Có những người như Lưu Đàn – có lẽ trong lịch sử Tam Quốc không mấy nổi tiếng, cũng chẳng để lại bất kỳ thành tích cụ thể nào; hoặc là họ không có cơ hội thể hiện tài năng của mình, hoặc là họ thực sự không có nhiều tài năng.

Những người như vậy rất nhiều trong số các gia tộc quý tộc.

Họ am hiểu về chính trị và sinh hoạt của dân chúng, quản lý một vùng hay một huyện cũng không gặp nhiều khó khăn, nhưng khi đến lúc phải ra trận chiến đấu hoặc lập kế hoạch chiến thuật thì có lẽ họ sẽ yếu thế hơn.

Trước đây, không có nhiều người chú ý đến Phí Tiềm; vì vậy, những người con trai của các gia tộc quý tộc ở khu vực Bình Dương, hoặc là do trùng hợp, hoặc là có mối liên hệ với Bình Dương từ trước, hoặc là do chính Phí Tiềm tuyển chọn họ, nhưng những người như Lưu Đàn thì ít nhất là lần đầu tiên xuất hiện như vậy.

Liệu trong tương lai sẽ còn những người khác giống như Lưu Đàn không? Làm thế nào để sắp xếp họ cho phù hợp, đó chính là vấn đề mà Phí Tiềm đang phải đối mặt…

Khi danh tiếng của Phí Tiềm ngày càng lan rộng, sẽ có càng nhiều người đến với ông với những mục đích khác nhau. Trong số những người này, có những người có mục tiêu giống như Phí Tiêm, muốn bám víu vào ông để thăng tiến; nhưng chắc chắn cũng sẽ có những người, giống như Lưu Lệ và Tài Dực mà Phí Tiêm đã cử đi, chỉ muốn sẵn sàng phục vụ vào những lúc quan trọng.

Phí Tiêm không nghi ngờ điều này; nhưng nếu vì những nghi ngờ mà loại bỏ hết những người như Lưu Đàn, thì chắc chắn sẽ làm tổn thương đến người khác và ảnh hưởng đến danh tiếng của mình, vì vậy điều đó không hề đáng làm.

Chắc chắn phải giữ lại họ, và còn phải thể hiện sự chào đón nồng nhiệt; chỉ là việc sử dụng họ ở đâu mới là vấn đề thực sự.

Nếu đặt họ ở những khu vực trung tâm như Bình Dương, bất kỳ ai có ý đồ xấu cũng có thể dễ dàng tìm hiểu được thông tin về họ; nếu thông tin bị rò rỉ vào lúc quan trọng, chính Phí Tiêm sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

Còn nếu đặt họ ở những vùng xa xôi, mức độ kiểm soát chắc chắn sẽ kém hơn nhiều, điều này lại càng thuận lợi cho những người này trong việc hoạt động; hơn nữa, để họ thực hiện công việc, họ cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc đạt được những quyền lực thực tế so với ở những khu vực trung tâm như Bình Dương…