Tháng Tám, đã bước vào giữa mùa thu.

Thời tiết, sau những ngày nóng bức của mùa hè, dần chuyển sang se lạnh.

Khi những chiếc lá vàng óng rơi lặng lẽ trong gió, liệu có ai ngay lập tức nhận ra rằng cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông sắp đến? Giống như người dân ở Quan Trung đang đón nhận một mùa thu hoạch bội thu, liệu có ai nghĩ đến những khó khăn mà các vùng khác đang phải đối mặt?

Phí Tiềm lười biếng ngồi trong sân nhỏ, nhìn những chiếc lá rơi xuống; trên bàn là vài bản báo cáo được gửi đến… Những việc này không quá cấp bách, vì vậy Phí Tiềm có thể xử lý chúng một cách thoải mái hơn.

Ông cũng không ngờ rằng chính loại thuốc cao mà trước đây ông từng coi thường lại là yếu tố khiến tôn giáo bản địa ở vùng tuyết phủ có cơ hội phát triển. Vì vậy, khi đọc bản báo cáo này, ông không biết nên nói gì. Thuốc cao không phải là thứ tốt đẹp gì; điều này có thể được chứng minh qua những vị hoàng đế từng sử dụng chúng. So sánh mà nói, Phật giáo có vẻ “khéo léo” hơn một chút – chẳng hạn, chỉ nói với hoàng đế về những điều như thiền định mang lại niềm vui…

Nhưng có lẽ cũng không phải vậy; Phật giáo cũng có thuốc cao mà.

Có à?

Không có à?

Đôi khi, việc suy nghĩ những điều vô nghĩa như vậy cũng là một niềm hạnh phúc. Dù sao thì, giữa muôn vàn công việc rối ren, thật hiếm khi có khoảng thời gian riêng tư dành cho Phí Tiềm, giống như lúc này.

Tuy nhiên, những khoảnh khắc hạnh phúc luôn ngắn ngủi; phần lớn thời gian lại được trôi qua trong những rắc rối khác nhau – dù là phiền muộn, khó khăn, hay bất lực…

Cách đây không lâu, Thái Diện đã chính thức bước lên sân khấu và thu hút rất nhiều phụ nữ từ Quan Trung và Hà Đông đến gần cô ấy; còn có những người đến từ Lũng Nguyệt và Hán Trung nữa… Trong số những người được chọn, người trẻ tuổi nhất chính là Tân Hiến Anh…

Về vụ việc liên quan đến Thái Diện, mọi người đều rất xôn xao, nhưng nhiều người cũng chỉ coi đó là một sự huyên náo thông thường mà thôi. Bởi vì sau bao nhiêu ngày trôi qua, Thái Diện vẫn chưa nói rõ cụ thể mình sẽ làm gì; không giống như Ngô Đoan của Tham Luật Viện, người ngay từ đầu đã bắt tay vào việc sửa đổi các luật pháp liên quan đến tham nhũng, và điều đó đã thu hút sự chú ý rất lớn.

Ai cũng thích kiếm lợi ích; có lẽ cụm từ “ai cũng” ở đây không hợp lý lắm, nhưng nói một cách thẳng thắn, hầu hết các quan lại thời Hán đều không mấy ai thực sự làm việc vì lợi í

Việc xuất phát từ núi Qishan cũng không chỉ vì lợi ích của đại quốc mà còn ẩn chứa ý định giữ vững quyền lực quân sự và chính trị.

Cá nhân Phạm Tiềm cũng vậy, ông ta cũng có những động cơ cá nhân riêng.

Vì vậy, khi Ngô Đoan bắt đầu sửa đổi các luật pháp chống tham nhũng ngay từ đầu, những người con nhà quý tộc tự nhiên đã chú ý đến điều này, thậm chí một số người còn lén lút hỏi thăm, tìm hiểu, giống như những con kiến trong một tổ kiến bỗng nhiên bị lật tung, mất đi cảm giác an toàn, chạy lung tung và va chạm vào nhau để trao đổi thông tin.

Sau khi khiến cho các thuộc cấp bận rộn, người lãnh đạo mới thực sự được nghỉ ngơi.

Những ngày gần đây, Phạm Tiềm khá rảnh rỗi, thậm chí còn dẫn Hoàng Nguyệt Anh đi dạo quanh thành Trường An trong trang phục thường ngày.

Hiện nay, thành Trường An thực sự rất sôi động; nhiều vật trang trí dùng cho lễ phong tướng vẫn còn được treo đặt khắp nơi trong thành phố, tăng thêm không khí vui vẻ và sức sống. Những cửa hàng hai bên đường cũng đông đúc người qua kẻ lại; một số nơi thì đang trong quá trình xây dựng, với những công nhân đang bận rộn làm việc.

Nói chung, Phạm Tiềm khá hài lòng. Dù ông ta không thể lo lắng cho sự an toàn của tất cả mọi người, nhưng dưới sự bảo vệ của mình, thành Trường An ít ra cũng không hề suy tàn như Lạc Dương…

Giá cả vẫn tương đối ổn định.

Phạm Tiềm cùng Hoàng Nguyệt Anh cũng mua một số đồ linh tinh; tất nhiên, ông ta không đến những chợ đông đúc vì lo lắng về vấn đề an toàn. Trên những con đường bình thường, lính canh vẫn có thể bảo vệ họ, nhưng nếu lạc vào dòng người đông đúc, thì sẽ rất khó đảm bảo an toàn.

Hoàng Nguyệt Anh trông rất hào hứng; mặc dù đã là mẹ của một đứa trẻ, nhưng cô vẫn còn ngây thơ như một cô bé nhỏ, muốn mua này, muốn mua kia, cuối cùng đã mua được rất nhiều thứ.

Đối với những đồ đó, Hoàng Nguyệt Anh không quá quan tâm đến chúng; vì vậy, khi trở về dinh thự, cô đã tặng một số cho người này, một số cho người kia, thậm chí còn tặng cả Thái Diện nữa… Có vẻ như cô đang công khai bộc lộ những ý định nhỏ nhặt của mình…

Phạm Tiềm cười và lắc đầu; thôi thì cũng tốt thôi.

Mỗi gia đình đều có môi trường sống riêng, mỗi xã hội đều có hệ sinh thái riêng. Phạm Tiềm ngồi trong sân, hưởng ánh nắng mặt trời ấm áp của giữa thu, và không khỏi suy nghĩ lại về những việc mình đã làm trong những ngày vừa qua.

“À, dường như số phận con người ta đã định sẵn phải

Khi Fi Qian chợt nhận ra mình lại bắt đầu suy nghĩ về những chuyện phiền phức này, anh không khỏi tự trào phúng một tiếng, nhưng những điều cần phải suy nghĩ thì vẫn phải được giải quyết, bởi vì nếu Fi Qian không muốn suy nghĩ về chúng, thì sẽ có rất ít người khác quan tâm đến việc đó, huống chi là thực hiện chúng.

Trên bàn làm việc của Fi Qian, có vài bản báo cáo, trong đó có một bản được gửi từ vùng tuyết rơi.

Fi Qian cầm bút lên và viết hai dòng trả lời vào bản báo cáo đó, yêu cầu Bạch Y Quán thành lập một dự án, phân công nhân viên để nghiên cứu về các loại thuốc và biện pháp diệt ký sinh trùng.

Có lẽ nếu là một quan chức thời Hán khác, khi đối mặt với bản báo cáo này, họ hoặc sẽ lưu trữ nó vào hồ sơ, hoặc sẽ coi nhẹ nó mà thôi; hầu hết họ sẽ không nhận ra điều gì đặc biệt trong đó, và cũng không sẽ nghĩ đến việc liên kết bản báo cáo này với dự án của Bạch Y Quán như Fi Qian đã làm.

Bệnh do ký sinh trùng gây ra không phải chỉ xuất hiện ở thời hiện đại; những người chết vì bệnh này cũng không chỉ là người dân bình thường. Vào thời đó, con người vẫn chưa hiểu rõ lắm về ký sinh trùng; thậm chí chính những quy định về vệ sinh quân sự do Fi Qian ban hành mới giúp giảm thiểu tình trạng bệnh tật và ký sinh trùng trong quân đội.

Nếu nói rằng những người sống ở thời hiện đại mà du hành về thời cổ đại thì giống như những vũ khí sinh hóa sống động, thì ký sinh trùng thời cổ đại chính là những “vũ khí” có thể tiêu diệt hoàn toàn những vũ khí sinh hóa đó… và đó là những “vũ khí” không thể chữa trị được. Bất kỳ ai du hành về quá khứ mà vô tình uống phải nước lạnh hay bước vào vũng nước đều có nguy cơ bị nhiễm ký sinh trùng… và sau đó…

Ở thời Hán, khi chưa có thuốc diệt ký sinh trùng, người ta chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi!

Tất nhiên, hầu hết các nguồn nước đều không có vấn đề gì, đặc biệt là ở miền Bắc; nhưng ở miền Nam, trong lịch sử, dù là Thủ tướng Tào Tháo hay Chu Công Liang, họ đều đã trải qua và chứng minh được sự nguy hiểm của ký sinh trùng.

Nói như vậy, liệu chứng đau đầu mãn tính của Thủ tướng Tào Tháo có phải cũng do ký sinh trùng gây ra không? Dù sao thì trong lịch sử, Tào Tháo cũng đã từng ở Chibi, và việc ông bị nhiễm bệnh do ký sinh trùng là hoàn toàn có thể xảy ra…

Ở thời Hán, bệnh do ký sinh trùng thường được xếp vào loại dịch bệnh; tất nhiên, từ một góc độ nào đó, nó thực sự cũng giống như dịch bệnh – rất khó phòng ngừa và điều trị.

Vì vậy, trong

Tham vọng… Nói một cách hay đẹp hơn, là lý tưởng; hoặc nếu muốn dùng từ ngữ sâu sắc hơn, thì có thể gọi đó là tính chủ động của con người. Tham vọng ấy rất có thể quyết định xem một người, hoặc một nhóm người, cuối cùng có thể làm được những điều gì và đạt được đến đâu.

  Còn những giới hạn cơ bản thì được quy định bởi luật pháp và sự kiềm chế. Những việc này có thể làm, những việc khác thì không; không thể chỉ vì muốn làm là làm liền được. Khi một người hoặc một nhóm người không biết giới hạn của mình, thì họ thường cũng khó có thể đạt được thành tựu lớn lao.

  Quan điểm này, dù không thể nói là hoàn toàn đúng, nhưng cũng phản ánh được một số sự thật.

  Ít nhất là trong cuộc loạn lạc do phe Hoàng Kim gây ra, vô số người dân đã bị kích động, chỉ biết hô vang “Trời xanh đã chết, Hoàng Kim phải thống trị”, nhưng lại không biết mình nên làm gì, con đường phía trước nằm ở đâu. Họ hô vang “thống trị”, nhưng thực tế lại đang phá hủy tất cả những gì họ mong muốn.

  Trong suốt lịch sử Hoa Hạ, rất nhiều cuộc nổi dậy của nông dân xảy ra do nạn đói, dịch bệnh, chính sách áp bức, v.v. Có người lên tiếng kêu gọi, và hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người đã nhanh chóng đứng dậy, như những đàn châu chấu, lan tràn khắp nơi. Nhưng sau khi đã ăn no, cướp bóc hết mọi thứ, những cuộc nổi dậy đó cũng dần dần lắng xuống.

  Rõ ràng, vào giai đoạn đầu của cuộc nổi dậy Hoàng Kim, ba anh em nhà Trương cũng có những ý tưởng mơ hồ, nhưng đó chỉ là ý tưởng mà thôi; họ không tìm được hướng đi cụ thể để tiếp tục. Có lẽ họ cũng đưa ra ý tưởng về sự bình đẳng, nhưng chính bản thân họ cũng không mấy tin tưởng vào điều đó, và cuối cùng, những ý tưởng ấy chỉ trở thành cuộc đấu tranh giữa “Trời xanh” và “Hoàng Kim”.

  Bởi vì trong bối cảnh xã hội phong kiến, nếu muốn tranh giành ngai vàng, thì đối thủ chỉ có một người; còn nếu muốn phân chia công bằng tài sản, thì đối thủ sẽ là cả một nhóm người! Những người dân ở tầng lớp cơ bản, nếu có thể bị ba anh em nhà Trương kích động, thì cũng có thể dễ dàng bị các quan chức và những người có quyền lực khác kích động để quay lại phục tùng họ. Những đám đông hỗn loạn, dù ở thời cổ đại hay hiện đại, đều không thể tạo nên những điều lớn lao.

  Giống như ba anh em nhà Lưu Bị…

  Phí Tiềm nhẹ nhàng ra lệnh: “Hãy mời Lưu Huyền Đức đến đây.” Sau đó, ông ra hiệu cho người canh gác thu d

Vậy là vì có thể sẽ gặp rắc rối sau này nên mới quyết định từ đầu đã giết chết Lưu Bị sao?

Giống như khi cha mẹ gặp phải con cái nghịch ngợm và khóc lóc, họ cũng không tránh khỏi cảm thấy rằng đứa trẻ đó sẽ là gánh nặng suốt đời mình, rồi liền quyết định giết chúng để thoát khỏi rắc rối phải không?

Dù sao đi nữa, phẩm chất của Lưu Bị cũng không tệ đến mức đó. Theo báo cáo của Từ Thục, ít nhất Lưu Bị vẫn coi mình là người Hán và đứng về phía người Hán; ít nhất điểm này cũng đủ để Phi Tiềm tiếp tục nỗ lực hơn nữa.

Lưu Bị nhanh chóng đến và đứng ngoài hiên, cung kính chào hỏi.

Phi Tiềm gật đầu và mời Lưu Bị ngồi xuống.

“Việc ở Định Giáp thế nào rồi?” Phi Tiềm ra lệnh mang đồ uống và thức ăn nhẹ đến, vừa uống vừa bảo Lưu Bị cứ thoải mái.

“Bẩm phiêu kỵ…”, Lưu Bị nói một cách thận trọng, “Mọi việc ở Định Giáp đều ổn cả.”

“Ồ?” Phi Tiềm đặt chiếc chén xuống, gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi, “Việc luyện thép cũng diễn ra thuận lợi chứ?”

“Điều này…” Lưu Bị ngập ngừng, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Phi Tiềm, một lúc sau mới hạ xuống, “Quặng sắt thì được khai thác khá nhiều, nhưng vấn đề là… thép tốt thì rất khó luyện thành hình… Tỷ lệ sản phẩm bị hỏng rất cao.”

“Hùng Duyệt đoán không sai, việc này ta đã biết từ lâu rồi.” Phi Tiềm nói một cách từ tốn, “Quặng ở Định Giáp thì dễ khai thác nhưng khó luyện thành hình. Bởi vì chất lượng của nó khác với những nơi khác.”

“Cái gì?!” Mặc dù Lưu Bị là người sâu sắc, nhưng nghe lời Phi Tiềm, anh gần như muốn nhảy dựng lên, nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, một lúc sau mới thở dài thất vọng, vai anh cũng buông xuôi, “Tại sao phiêu kỵ không nói sớm hơn…”

“Nếu ta nói sớm hơn, liệu Hùng Duyệt có tin không?” Phi Tiềm cười, ra lệnh cho người hộ vệ rót thêm trà cho Lưu Bị, “E là Hùng Duyệt sẽ nghi ngờ ta có ý đồ lợi dụng chứ?”

Lưu Bị không thể trả lời.

Nhìn Lưu Bị, Phi Tiềm bỗng nhiên nhớ đến một bài văn trong sách giáo khoa hồi nhỏ; bây giờ khi nhớ lại, nó lại mang một hương vị khác biệt.

“Khổng Tử đi qua bên cạnh núi Thái Sơn, thấy một người phụ nữ đang khóc bên mộ một người…” Phi Tiềm từ từ đọc lên.

Lưu Bị ngẩn ngơ, không hiểu ý của câu này là gì… Nhưng anh cũng nhanh chóng nhớ lại đoạn văn đó. Bởi vì không chỉ Lưu Bị, mà cả Từ Thục cũng đã từng nghe giảng về đoạn văn này.

»Và ông ấy nói: “Đúng vậy. Ngày xưa, chú tôi đã chết dưới răng hổ, sau đó chồng tôi cũng chết ở đó, và bây giờ con trai tôi lại chết nữa.” Khổng Tử hỏi: “Tại sao các người không đi khỏi nơi này?” Phi Tiềm tiếp tục đọc, rồi nhìn về phía Lưu Bị.

“Chính sách ác nghiệt còn hung dữ hơn cả răng hổ…” Lưu Bị cúi đầu nói, “Ý của ngài là muốn nói đến chính sách ác nghiệt hiện nay phải không?”

Phi Tiềm cười ha hả, lắc đầu nói: “Nếu thật như vậy, tại sao ngài lại đặc biệt mời Huyền Đức đến đây? Sự ác nghiệt của triều đình đã được cả thiên hạ biết đến! Hoàng đế chỉ là cái bóng trống rỗng trên ngai vàng, trong khi quan lại địa phương thì gây ra bao tai họa cho dân chúng! Tham nhũng lan tràn, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng! Nếu không phải vì những lý do đó, làm sao có sự hỗn loạn khắp nơi trên đất nước? Làm sao lại xuất hiện tình hình như hiện nay?”

Lưu Bị nuốt nước bọt; những lời này thực sự… quá chính xác…

“Xin hỏi Huyền Đức, liệu Khổng Tử có hỏi những người phụ nữ để biết về sự ác nghiệt của chính sách hay không? Hay là ông ấy đã biết từ lâu về những tác hại của nó?” Phi Tiềm hỏi.

“À… về điều này…” Lưu Bị suy nghĩ một lát, rồi nói: “Có lẽ là ông ấy đã biết về những tác hại của nó từ lâu rồi…”

Phi Tiềm gật đầu, rồi tiếp tục: “Nếu đã biết như vậy, liệu Khổng Tử có biết nguyên nhân tạo nên những điều đó không?”

“À… có lẽ là ông ấy cũng biết…” Lưu Bị trả lời.

Phi Tiềm tiếp tục: “Nếu đã biết cả nguyên nhân và hậu quả, liệu ông ấy có biết phải làm gì để thay đổi tình hình không? Và nếu có những vấn đề mới nảy sinh, Lưu Bị sẽ xử lý chúng như thế nào?”

Lưu Bị cảm thấy hoang mang và không biết phải trả lời thế nào.

Lưu Bị biết rằng, người đàn ông đã phát biểu “Chính sách ác nghiệt còn hung dữ hơn cả răng hổ” kia, thực chất chính là Phi Tiềm đang dùng ví dụ này để so sánh với bản thân mình…

Lưu Bị than phiền về sự bất công của triều đình, về sự mê muội của các quan lại, nhưng liệu ông ấy có thực sự suy ngẫm sâu sắc về nguyên nhân gây ra những điều đó, hay thậm chí có làm gì đó để thay đổi chúng không?

Khổng Tử đã từng than phiền bên cạnh núi Thái Sơn, những lời của ông thật sự sâu sắc và lay động lòng người: “Hung dữ hơn cả răng hổ…”, với thái độ đầy thương xót cho nhân dân, sau đó ông đã lên xe và rời đi. Nhưng liệu ông có hành động gì đó để giúp đỡ những người phụ nữ đang sống trong cảnh khốn cùng hay không, thì không có ghi chép

Trường học tư thục vừa mới bắt đầu được một thời gian thì Khổng Tử đã bỏ cuộc và đi lang thang. Những người có điều kiện theo ông ta đi tiếp, còn những người không có khả năng thì đành phải gián đoạn việc học của mình. Còn dự án “phá hủy ba kinh đô” thì chỉ thực hiện được hai dự án, còn lại một dự án quá khó để xử lý nên Khổng Tử cũng từ bỏ nó.

Có câu nói rằng trên đời này không có việc gì là khó, miễn là bạn sẵn lòng từ bỏ.

Mặt khác, Khổng Tử vừa khuyên các học trò của mình rằng con đường học vấn là một hành trình dài và gian khổ, vừa lại tỏ ra rằng khi gặp phải khó khăn, ông ta sẽ lập tức chuyển hướng, cho rằng thời thế đã thay đổi, lễ nghi và âm nhạc đã suy tàn, và con người không thể làm gì được trong tình huống đó…

Theo lý thuyết, Khổng Tử tự nhận mình đã “không còn hoang mang”, nghĩa là ông ta đã có cái nhìn rõ ràng hơn về các vấn đề trong cuộc sống. Với tư cách là quan cao cấp của nước Lỗ, ông ta đã thực hiện những biện pháp cần thiết để cải thiện tình hình đất nước… Vậy thì việc thực hiện dự án “phá hủy ba kinh đô” dưới bối cảnh như vậy lẽ ra phải mang lại kết quả tốt, nhưng cuối cùng nó vẫn bị bỏ dở giữa chừng.

Lưu Bị từng giữ chức vụ lãnh đạo tại hai nơi: Gao Tang và Ping Yuan.

Tại Gao Tang, Lưu Bị từng từ chức viên Gao Tang lên thành quan Gao Tang. Theo lý thuyết, ông ta lẽ ra phải có những tình cảm sâu đậm đối với nơi đó, phải không? Nhưng vì muốn tham gia liên minh Suan Zao, Lưu Bị đã điều động toàn bộ quân đội rời đi, và ngay sau đó Gao Tang đã bị quân xâm lược chiếm đóng.

Còn tại Ping Yuan, thậm chí cả những kẻ sát thủ cũng khen ngợi Lưu Bị vì sự nhân đức của ông ta. Tuy nhiên, vì Khổng Dung, Lưu Bị cũng đã rời bỏ Ping Yuan mãi mãi và không bao giờ quay trở lại nữa…

Vậy thì, đối với những người dân bình thường ở Gao Tang và Ping Yuan, những người mong đợi một vị quan tốt, Lưu Bị có coi họ như thế nào không? Liệu họ có giống như người phụ nữ dưới chân núi Thái Sơn không?

Lưu Bị có tham vọng không? Có khả năng không?

Đều có.

Nhưng mà……

Khi Đồng Thừa tìm đến Lưu Bị, tình hình thực sự rất khó khăn. Lưu Bị cảm thấy không thể tin tưởng được nên đã bỏ chạy mà không nói gì. Đào Khiêm đã giao toàn bộ gia đình mình cho Lưu Bị, nhưng khi tình hình trở nên tồi tệ và không thể lật ngược tình thế, Lưu Bị lại một lần nữa bỏ chạy. Lưu Biểu đã giao Lưu Kỳ cho Lưu Bị, nhưng khi thấy vùng Sichuan-Shu quá hấp dẫn, Lưu Bị không nhịn được mà lại bỏ Lưu Kỳ lại và tự mình