Sau khi sương giá đến, mảnh đất dần bị “đóng băng” lại.

Vào buổi sáng sớm, những cánh đồng hoang phủ đầy lớp sương trắng xốp, như thể vào nửa đêm của mùa đông lạnh giá, có ai đó đã lén lút ghé thăm những cánh đồng này rồi để lại những dấu vết “nồng nàn” sau đó.

Khi Tào Tháo mang theo cuốc và xẻng đến bên đầu cánh đồng, chú Triệu Lão đã có mặt ở đó từ sớm.

“Ông Tào đến hơi muộn rồi.” Chú Triệu Lão đứng dậy nói, “Trời này sắp đóng băng rồi, nếu không nhanh tay là không kịp đâu…”

“Ngày mai tôi sẽ đến sớm hơn.”

Tào Tháo không giải thích gì thêm, cũng không tìm lý do.

Anh ta đặt công cụ xuống bên cạnh cánh đồng, nhìn ngắm mảnh đất trước mắt.

Hơi thở anh ta thoát ra tạo thành những làn sương trắng, nhưng nhanh chóng bị gió thổi tan đi.

Vết thương trên lòng bàn tay anh ta đã đóng vảy mỏng, nhưng mỗi khi cầm chuôi cuốc, vẫn cảm thấy đau rát.

Nhưng những cơn đau ấy lại khiến Tào Tháo cảm thấy thật sự còn sống.

Chú Triệu Lão chỉ vào mảnh đất mà Tào Tháo đã khai phá và nói: “Nửa mẫu đất đó được cày xới khá tốt rồi. Hãy để nó khô ráo trong hai ngày, sau đó mới tiếp tục cày sâu thêm… Trong đất vẫn còn nhiều rễ cỏ cũ; nếu không loại bỏ hết, đợi đến mùa xuân năm sau có mưa, chúng sẽ mọc trở lại.”

“Vậy hôm nay…” Tào Tháo hỏi, “hôm nay sẽ cày mảnh đất nào?”

“Hôm nay à…” Ánh mắt chú Triệu Lão lướt qua tay Tào Tháo một cách vô tình, rồi chỉ vào một khu vực khác trên sườn đồi và nói: “Hôm nay hãy thu dọn những viên đá vụn ở khu vực đó, chất chúng sang bên lề đường đất trước… Khi đã dọn sạch rồi, mới tiếp tục cày xới được.”

Tào Tháo nhìn theo hướng chú Triệu Lão chỉ, thấy trên mảnh đất đó cũng có rất nhiều cỏ dại, nhưng những viên đá vụn còn nhiều hơn; có những viên to bằng bàn tay, có những viên nhỏ như quả trứng gà, chen chúc trong lòng đất, dưới ánh sáng của sương giá, chúng phản chiếu một màu xanh trắng.

“Mảnh đất này… ban đầu có thể trồng cái gì được?” Tào Tháo hỏi.

Chú Triệu Lão chỉ về phía núi và nói: “Ban đầu thì mảnh đất này cũng khá tốt để canh tác… Nhưng sau khi có trận lở đất, rất nhiều đá rơi xuống, làm hỏng mảnh đất này; dù trồng cái gì cũng không mọc tốt… Chủ nhân của trang trại cũng đã thử trồng đậu, nhưng sản lượng thu được chỉ bằng một nửa so với những nơi khác… Sau đó, mảnh đất này liền bị bỏ hoang.”

Tào Tháo gật đầu, rồi theo chú Triệu Lão đến bên cạnh mảnh đất hoang đó.

Thực ra, đất ở đ

“Đất này không giữ nước được đâu… Trước hết phải đào sâu một thước, lật lớp đất bên dưới lên trên… Sau đó mới bón phân đầy đủ, có lẽ sẽ cải thiện được tình hình.” Tào Tháo vô thức nói ra.

Triệu Lão nhìn Tào Tháo với vẻ ngạc nhiên: “Không ngờ ông Tào cũng hiểu biết về nông nghiệp à?”

Tào Tháo ném mảnh đất trong tay xuống đất, dừng lại một chút rồi nói: “Cũng chỉ là hiểu biết sơ qua thôi… Hồi trẻ đã từng tham gia công việc khai hoang ruộng đất, cũng đọc qua vài tài liệu liên quan.”

“Chỉ đọc tài liệu thôi là chưa đủ đâu…” Triệu Lão lắc đầu, dùng cái cuốc trong tay để chỉ cho Tào Tháo xem: “Phải đào sâu thêm một thước nữa… Nhìn những tảng đá này kìa, nếu không loại bỏ chúng trước, làm sao có thể cày xới được? Còn việc bón phân nữa… Lấy đâu ra nhiều phân vậy? Phân ở trang trại đều phải dành cho những mảnh đất tốt hơn cả… Mảnh đất này, nếu có thể loại bỏ hết đá, trồng một ít đậu để nuôi đất vài năm, thì cũng coi là tốt rồi.”

Tào Tháo im lặng.

Hồi đó khi thực hiện các dự án khai hoang ruộng đất, Tào Tháo chỉ quan tâm đến số liệu thống kê: khai hoang được bao nhiêu mẫu ruộng, thu được bao nhiêu thùng lúa, sau đó tính toán xem có thể nuôi được bao nhiêu binh sĩ…

Còn về chất lượng đất, liệu công cụ canh tác có phù hợp hay không, hay số lượng bò cày có đủ hay không, ông chưa bao giờ quan tâm đến những điều đó.

Ông chỉ cần kết quả cuối cùng mà thôi.

Còn về quá trình thực hiện công việc… Về những công sức vất vả phải bỏ ra để thu hoạch lúa gạo, về những người phải dậy sớm vào buổi sáng, hay về những giọt mồ hôi đổ ra, về những cái cuốc bị mài mòn… Lúc đó, ông chẳng hề quan tâm đến những điều đó.

Lúc đó, những người phải chịu khổ chỉ là những người nông dân bên dưới mà thôi.

Bây giờ, khi ông trở thành một người nông dân, ông mới thực sự cảm nhận được sự vất vả của công việc canh tác.

“Những tảng đá nhỏ thì không sao đâu… Nhưng nếu là những tảng đá lớn, thì phải dùng cuốc… Như thế này…” Triệu Lão minh họa bằng cách đào một tảng đá lớn lên khỏi đất, sau đó nhấc lên và ném sang một bên. “Hiểu chưa? Vậy thì nhanh lên mà làm đi!”

Tào Tháo cũng không nói thêm gì nữa, bắt đầu loại bỏ những tảng đá đó.

Sau khi bắt tay vào làm, Tào Tháo mới nhận ra rằng công việc này dù trông có vẻ đơn giản, không quá khó khăn, nhưng thực sự lại kiệt sức hơn cả việc cày xới đất…

Ngoại trừ việc nhấc những tảng đá lên, những công việc khác thì thực sự không cần

Tay mình cứ phải dùng sức nhẹ thì không thể nhấc lên được; còn nếu dùng quá nhiều sức thì trọng tâm lại bị mất, và đôi chân già yếu của mình lại phải kịp thời hỗ trợ…

Hơn nữa, anh bạn Tào Tháo này cũng chẳng biết gì về những mẹo hay cả; anh ấy thấy đá trong đất là muốn nhặt hết lên.

Ban đầu, anh ấy còn có thời gian để phân loại các loại đá: cái này cứng, cái kia mềm; cái này có thể dùng để xây đê ruộng, cái kia thì chỉ có thể vứt đi… Nhưng rất nhanh sau đó, anh ấy đã không còn thời gian để suy nghĩ những điều đó nữa…

Mặt trời ngày càng lên cao, sương giá tan đi, mặt đất trở nên ướt át, bùn lầy bám đầy vào giày và quần áo.

Lưng anh ta càng lúc càng đau nhức, cứ như thể có một sợi gân nào đó đang bị kéo căng, mắc kẹt vào xương; mỗi lần muốn đứng thẳng dậy đều rất khó khăn.

Ngón tay anh ta bị cạnh những viên đá nhỏ làm rách, máu chảy ra, trộn lẫn với bùn; ban đầu đau rát, sau đó lại tê dại.

Ngày xưa, khi ông ta nắm quyền lực trên thiên hạ, chỉ cần đưa tay lên xuống là có thể quyết định sinh mệnh của hàng ngàn người; nhưng bây giờ, việc xử lý vài viên đá, một ít bùn đất thôi cũng đã khiến ông ta phải chịu đựng nhiều đau khổ…

Tào Tháo không dừng lại, để mặc mồ hôi rơi xuống; chỉ là mép miệng ông ta nở nụ cười đắng cay.

“Thầy Tào… Thầy Tào! Nghỉ một lát đi!”

Chú Triệu Lão từ phía xa gọi lên.

“Ồ… Được…”

Tào Tháo vất vả đứng thẳng dậy, trước mắt tối đi một chút. Anh ta lảo đảo, một tay dựa vào lưng, tay kia dựa vào cái cuốc, từ từ đi đến bờ ruộng và ngồi xuống.

Chú Triệu Lão đưa cho ông ta nửa chiếc bánh; Tào Tháo lau sạch bùn trên tay, cũng chẳng buồn rửa tay, liền cầm lấy và từ từ nhai.

Sau một khoảng thời gian làm việc vất vả, Tào Tháo đã cảm thấy rất đói; ông ta không còn quan tâm đến những quy tắc lễ nghi nữa. Chiếc bánh rất cứng; răng ông ta cũng đã già; phải uống thêm chút nước mới có thể nhai được.

Sau khi ăn hết nửa chiếc bánh, Tào Tháo mới cảm thấy hơi tỉnh táo hơn một chút.

Nhìn vào đống đá mà Tào Tháo đã nhặt được, chú Triệu Lão không khỏi cười và nói: “Cách nhặt đá của anh… không hiệu quả lắm đâu… Việc làm ruộng đất không cần phải tỉ mỉ đến thế đâu… Chắc chắn sẽ hoàn thành được thôi…”

Tào Tháo nhìn những viên đá đó và nói: “Đã nhặt rồi thì phải nhặt cho sạch sẽ.”

“Ha, không thể chờ đợi được đâu… Thời gian không đợi ai đâu!” Ch

Anh ấy chỉ nghĩ đến việc làm mọi việc cho thật tốt; trước đây, anh ấy cũng từng tính toán kỹ lưỡng và không bỏ sót điều gì, nhưng giờ đây trước mặt chú Triệu Lão, anh ấy lại giống như một tân binh non nớt vậy.

Đối với một tân binh khi đứng trước cánh đồng cây trồng, họ quên mất rằng việc canh tác cực kỳ phụ thuộc vào thời tiết!

Dù là lúc Sương Giá hay Đông Chí, hay Kinh Trập hay Nguyệt Lệ, mỗi mùa đều có những công việc cần phải thực hiện. Nếu bỏ lỡ, cả mùa trồng trọt sẽ bị hoang vu.

“Vậy phải làm thế nào?” Tào Tháo không còn kiên trì với ý kiến của mình nữa, mà mở lòng hỏi.

“Chỉ cần dọn dẹp sơ qua là được.” Chú Triệu Lão đứng dậy và minh họa.

Chú Triệu Lão lấy những tảng đá lớn ở bề mặt ra và vứt đi, còn những viên đá nhỏ thì để nguyên, để chúng trộn lẫn với đất. Chú ấy nói: “Khi đến mùa xuân để gieo trồng, ta sẽ sàng lọc lại một lần nữa, sau đó trồng đậu trong hai ba năm để đất được bón phân tốt hơn. Khi đến lúc muốn chuyển sang trồng Trang Hòa, mới tiến hành dọn dẹp kỹ lưỡng.”

Tào Tháo bỗng nhiên hiểu ra.

Quả thật là như vậy.

“Hiểu rồi.” Tào Tháo gật đầu nói, “Cách này thực sự tốt hơn.”

Chú Triệu Lão cười ha hả và nói: “Các bạn người học vấn à, luôn muốn mọi việc phải được làm cho thật tốt, nhưng chúng tôi, những người nông dân, chỉ cần làm sao cho ổn thôi là được… Cái gì to thì mặc cái đó!”

Tào Tháo suy nghĩ một lát.

Mặc dù lời nói của chú Triệu Lão có phần thô tục, nhưng lý lẽ thì đúng không sai.

Trước đây, Tào Tháo luôn có tham vọng lớn lao, muốn chiếm lấy cả thiên hạ.

Những năm đó, anh ấy không chỉ đấu tranh vì bản thân mình, mà còn kéo theo Nhà Tào, Hạ Hầu thị và những người khác vào cuộc chiến đó, với ý định “nuốt chửng” cả thiên địa… Nhưng kết quả thì sao?

Tào Tháo cúi đầu và cười một cách tự giễu: “Lời chú nói quả thật đúng…”

Buổi chiều, Tào Tháo thay đổi cách làm việc.

Anh ấy không còn dọn dẹp từng hạt đá một nữa, mà chỉ cần loại bỏ những tảng đá lớn, giống như cách chú Triệu Lão đã làm.

Hiệu quả thực sự cao hơn nhiều; chỉ trong nửa ngày, anh ấy đã dọn xong hơn một mẫu đất.

Tất nhiên, với cách làm này, trên đất vẫn còn nhiều viên đá nhỏ, trông giống như khuôn mặt đầy nốt ruồi, khiến Tào Tháo vẫn cảm thấy không thoải mái.

Nhưng anh ấy đã học cách không để ý đến điều đó nữa…

Không ai hoàn hảo cả, và cũng không có mảnh đất nào hoàn hảo

Một cảm giác thành tựu dường như đang lan tràn khắp tâm hồn ông.

Và điều khiến Tào Tháo ngạc nhiên hơn nữa là, cảm giác này thậm chí không kém gì lúc ông chiếm được thành Yê và đứng trên mộ của ai đó…

Điều này khiến tâm trạng ông trở nên rất phức tạp.

Rõ ràng hai trải nghiệm đó hoàn toàn khác nhau, thậm chí không thể so sánh được…

Lúc đó, ông đứng trên tháp thành, nhìn ra những dãy núi sông bao la, lãnh thổ rộng lớn của đại Hán…

Còn bây giờ, ông đứng trên ngọn đồi hoang vắng này, chỉ nhìn thấy vài mẫu ruộng cỏ xơ, những bờ đất đầy cỏ dại…

Nhưng kỳ lạ thay, chính những điều này lại khiến ông cảm thấy yên bình hơn.

Trên đường trở về viện phụ, ông gặp Đinh Phu nhân.

Cô ấy dường như vừa từ xưởng dệt trở về, tay ôm vài tấm vải mới dệt xong.

Những tấm vải có màu xanh lam đậm, dưới ánh hoàng hôn, chúng trở nên yên bình và trong trẻo như nước.

Đinh Phu nhân dừng bước, ánh mắt cô nhìn xuống ông.

Ánh mắt cô lướt qua đôi giày đầy bùn của ông, rồi dừng lại trên đôi tay ông – những đôi tay quấn quýt bởi những sợi vải… Rồi ánh mắt cô lại lướt đi, nhẹ nhàng như con chuồn chuồn đậu trên mặt nước.

Không nói gì, cũng không chào hỏi, cô ôm những tấm vải và đi về phía viện chính.

Hai người hầu gái đi theo sau Đinh Phu nhân cúi đầu chào Tào Tháo rồi vội vàng theo sau cô.

Màu xanh lam hòa vào bóng tối của hoàng hôn; chỉ còn tiếng gió thu vẫn rít rít…

Tào Tháo nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, thở dài, rồi cúi đầu nhìn đôi tay mình.

Không hiểu sao, bây giờ ông cảm thấy đôi tay mình đau nhức ghê gớm.

Ông nắm chặt lòng bàn tay lại; các khớp đều cứng ngắc, mỗi cử động đều đau đớn.

Những sợi vải đã bị bẩn, thấm ra những vết máu mới, lẫn lộn với màu nâu đen của bùn đất… Giống như những vết máu đã thấm vào vải qua nhiều năm…

Đúng rồi…

Ngày đó, ông cũng giống như vậy – trở về từ tiền tuyến, áo giáp vẫn còn đầy bùn đất, và ông đã đến gặp cô ấy ngay lập tức…

Cô ấy cũng vậy – ôm những tấm vải ra khỏi xưởng dệt, nhìn thấy ông, ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu chào: “Tướng quân đã trở về an toàn.”

Lúc đó, ông đã nói điều gì?

Ông đã quên mất…

Còn cô ấy thì nói điều gì?

Ông cũng quên mất…

Chỉ còn nhớ mơ hồ rằng, trong nụ cười của cô ấy

Vết thương bị nước ngâm vào, cảm giác đau rát xen lẫn ngứa ngáy – đó là dấu hiệu của việc mô mới đang mọc lại.

Anh ta cẩn thận rửa sạch từng vết bùn đất, bôi thuốc kích thích mô phục hồi, sau đó quấn lại bằng vải sạch.

Khi trời tối xuống, chú Phú lại đến mang cơm và quần áo đã được giặt sạch, đồng thời thu dọn những bộ quần áo bẩn sau khi lao động.

Chú Phú không nói gì cả, và Tào Tháo cũng không hỏi gì.

Cơm vẫn là cơm gạo, được nấu mềm nhừ, hương vị gạo thơm ngon.

Và… còn có thêm một quả trứng nữa.

Rau đậu đi kèm cũng được ninh mềm nhừ, không còn cứng cáp như trước nữa; chúng trơn trượt và dễ dàng được nuốt xuống bụng.

Tào Tháo bóc trứng ra, phần lòng trắng mềm mại, phần lòng đỏ mịn màng; ăn kèm với bánh, anh ta thấy đó thực sự là món ngon tuyệt vời nhất trên đời này.

Bên ngoài cửa sổ đã hoàn toàn tối đen.

Sau khi rửa mặt, Tào Tháo ngồi trong nhà.

Anh ta không thể kiềm chế được, và anh ta bắt đầu nghĩ về cô ấy.

Anh ta đã phản bội cô ấy.

Anh ta không thể nói ra liệu đó có phải là cố ý hay không, nhưng thật sự, mà không hề hay biết, anh ta đã đi quá xa…

Quá xa đến mức khi quay đầu lại, anh ta không còn thấy con đường mình đã đi, cũng không thấy người đang chờ đợi mình trên đường nữa.

……

……

Ngày hôm sau, Tào Tháo dậy sớm hơn bình thường.

Anh ta không ăn uống gì ở nhà lớn mà cầm theo hai chiếc bánh và công cụ, rồi đi về phía núi sau.

Đến nơi, anh ta vừa nhai những chiếc bánh đang dần lạnh đi, vừa quan sát khu đất trước mắt dưới ánh bình minh.

Địa hình… Loại đất… Sự cân bằng âm dương của đất và nước…

Khu đất này có ánh nắng mặt trời tốt, nhưng trước đây đã từng xảy ra sự cố lở đất, vì vậy phía dựa vào núi vẫn còn mềm, và không ai biết khi nào nó lại sụp đổ lần nữa…

Những rễ cỏ được đào lên, liệu có nên đem chúng lên sườn núi không?

Nhìn xuống con suối khô cạn bên dưới sườn núi, nếu vào mùa mưa, chắc chắn sẽ có nước từ núi chảy xuống, nhưng dòng nước chảy xiết và chủ yếu là cát, sỏi, đá, nên không thể giữ nước được.

Nếu xây một đê đá ở giữa sườn núi hoặc ở chân sườn núi, liệu có thể vừa ngăn nước, vừa bảo vệ đất, đồng thời tích trữ nước để tưới tiêu không?

Tào Tháo nhét những chiếc bánh còn lại vào miệng, sau đó quỳ xuống, nhặt một hòn đá nhọn lên và bắt đầu vẽ trên mặt đất.

Sườn đất không lớn, con suối cũng rất nhỏ, nhưng Tào Tháo vẽ rất tỉ mỉ, rất chăm chỉ.

Nơi nào

Triệu Lão bước tới gần để nhìn kỹ hơn, nhắm mắt lại để nhận diện, “Ông Cao… ông vẽ đây là… con kênh nước à?”

Lúc này Tào Tháo mới nhận ra Triệu Lão đã đến gần, trái tim anh ta bất chợt đập nhanh hơn, và theo bản năng, anh ta muốn cầm lấy cái cuốc bên cạnh mình, nhưng khi đã nắm lấy chuôi cuốc thì lại buông tay ra, “À… Ừm, đúng rồi, ngọn đồi này không thể giữ nước được. Nếu chúng ta xây một đê ở chân đồi để tích trữ nước, sau đó đào kênh dẫn nước vào, có lẽ có thể biến nơi này thành đất canh tác bằng nước…”

Triệu Lão không để ý đến hành động của Tào Tháo, chỉ chăm chú nhìn bản vẽ trên mặt đất, im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, “Ý tưởng hay đấy… nhưng…”

Triệu Lão thở dài, “Nếu muốn xây đê tích trữ nước này, không chỉ cần rất nhiều đá, nhân công, mà còn cần người am hiểu về địa hình núi sông để xác định vị trí phù hợp… Sau khi xác định vị trí xong, còn phải mời thợ thủ công đến đào hố và trộn đất… Ồi, việc cần làm quá nhiều rồi… Hơn nữa, dù có xây xong đi nữa, thì thiên nhiên cũng không bao giờ ổn định; nếu có một cơn mưa lớn, tất cả có thể bị phá hỏng hết… Không đáng đâu, thực sự không đáng.”

Tào Tháo cười. Anh ta nhớ lại những ngày trước, trong lều quân đội, họ cũng thường xuyên thảo luận những vấn đề tương tự. Lúc đó không phải là bàn về việc xây dựng kênh nước, mà là thảo luận về việc có nên tiến quân đánh chiếm Từ Châu, có nên đối đầu với Viên Thiệu, có nên tiến quân hay không… Lúc đó họ cũng đều tính toán từng chi tiết: cần bao nhiêu binh sĩ, bao nhiêu lương thực, khả năng thắng lợi là bao nhiêu…

“Không cần nhiều nhân công đâu… Tôi sẽ thử xem sao…” Tào Tháo đứng dậy, dựa vào đầu gối, chỉ vào một chỗ trũng ở chân đồi, “Nhìn này, chỉ cần dùng những tảng đá lớn mà chúng ta thu thập được để xây một đê nhỏ ở đó… Không tốn nhiều công sức, cũng không cần đào hố trộn đất; chỉ cần dùng đất ở đó để trát lên thôi. Đến mùa xuân, chắc chắn sẽ mọc rêu, và đê cũng sẽ không bị rò rỉ nước đâu… Khi đê nhỏ này hoàn thành rồi, nếu muốn mở rộng thì vẫn còn kịp mà…”

Nghe vậy, ánh mắt của Triệu Lão trở nên rất phức tạp khi nhìn Tào Tháo, “Ông Cao, ông cũng hiểu những điều này à? Ông… thực sự chỉ là một nhân viên văn phòng thôi sao?”

Tào Tháo ngẩn ngơ một chút, rồi cười ha hả, “Còn có thể là gì n

Chú Triệu Lão thấy vậy, đôi khi cũng quay lại giúp đỡ, nhưng phần lớn thời gian vẫn là Tào Tháo làm việc.

  Vài ngày trôi qua, những khoảnh đất Điền mù đã được khai hoang thành hình dạng tương đối rõ ràng, và con đập nhỏ bên dưới sườn đồi cũng bắt đầu hình thành.

  Một buổi trưa nọ, khi nghỉ giải lao, Tào Tháo ngồi tựa vào gốc cây, nhìn những khoảnh đất, con suối nhỏ, và những tảng đá xây đập.

  Nắng vàng rực rỡ, trời xanh trong, những tảng đá dùng để xây đập dường như cũng trở nên đẹp đẽ hơn. Mỗi tảng đá đều như chứa đựng những câu chuyện từ thời kỳ sơ khai của thế giới, và đang thể hiện vẻ đẹp riêng của mình trước mắt Tào Tháo.

  Tào Tháo nhìn mãi, không biết từ lúc nào mà khuôn mặt anh đã nở nụ cười.

  Anh nhắm mắt lại, để ánh nắng chiếu lên khuôn mặt mình.

  Hơi ấm lan tỏa qua mí mắt, và trước mắt anh là một màu đỏ ấm áp.

  Gió thổi bay mái tóc bạc của anh, cũng làm cho bộ râu đã bắt đầu thưa thớt của anh lay động.

  Khi còn trẻ, anh luôn nghĩ mình là đứa con được trời ban tặng, chỉ cần vung tay hoặc đá chân là có thể thay đổi thế giới này.

  Nhưng bây giờ anh đã hiểu ra rằng, thế giới này quá rộng lớn, những ngọn núi và đại dương quá xa xôi, còn mảnh đất nhỏ bé này, dòng nước uốn lượn này, mới chính là sự bình yên và thực tế...

  Cuối cùng, vào buổi tối hôm đó, Tào Tháo đã hoàn thành công việc xây dựng con đập nhỏ này.

  Dù những tảng đá có hơi không đều về kích thước và không được xếp đặt một cách vuông vắn lắm, nhưng ít ra nó cũng đã đứng vững.

  Tào Tháo nhìn đi nhìn lại, trong lòng có chút không hài lòng.

  Nhưng chú Triệu Lão lại rất khen ngợi: “Rất tốt rồi, con đập nhỏ này, miễn là đủ dùng là được.”

  Trên đường trở về dinh thự, Tào Tháo đi rất chậm.

  Một mặt là vì mệt mỏi, mặt khác là vì anh nhận ra rằng, cảnh vật nơi đây thực sự mang một vẻ đẹp đặc biệt.

  Những người nông dân đang kết thúc công việc và trở về nhà, từng nhóm nhỏ, mang theo dụng cụ và trò chuyện vui vẻ.

 › Khói bếp bay lên, nhuộm màu tím nhạt trong ánh hoàng hôn.

 › Những con chó chạy qua chạy lại, đuôi vẫy liên hồi.

  Và tất nhiên, còn có cô ấy nữa...

  Khi đi qua sân trước, từ xa, Tào Tháo nhìn thấy Đinh Phu nhân đang đứng trước sảnh, đang nói chuyện với một người Quản sự.

  Bó

Quản sự kia cuối cùng cũng cúi đầu im lặng, rồi cúi người rời đi.

Cô ấy đứng một mình trước sảnh một lúc lâu, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Tào Tháo cũng quay đầu nhìn theo, chỉ thấy phía tây vẫn còn lại chút ánh nắng vàng đỏ cuối cùng.

Rồi anh ta quay lại nhìn cô ấy...

Gió thổi qua mái tóc cô ấy, cô ấy giơ tay vuốt ve, động tác tự nhiên và quen thuộc.

Nhiều năm trước, có lẽ cô ấy cũng đã từng đứng dưới mái hiên như vậy, chờ đợi anh ta.

Chờ đợi anh ta, để giữ sáng một ngọn đèn cho anh ta.

Không vội vàng, không trách móc, không than phiền, chỉ đơn giản là đứng yên, chờ đợi, nhìn mặt trời mọc, nhìn các vì sao trải khắp bầu trời, nhìn mặt trăng lên xuống, nhìn cây trong sân từ khi lá xanh um tươi tốt đến khi lá héo úa.

Lúc đó, anh ta cứ nghĩ rằng điều đó là điều đương nhiên.

Bây giờ mới biết rằng, mỗi khoảnh khắc chờ đợi đều là sự tiêu hao.

Tiêu hao kiên nhẫn, tiêu hao niềm đam mê, tiêu hao những khoảnh thời gian lẽ ra có thể được dành để bên nhau.

Anh ta quay người đi, không làm phiền cô ấy, lặng lẽ đi qua cửa bên vào sân sau.

Trên bàn vẫn còn có cháo nóng, không có trứng gà, nhưng thêm vài miếng thịt muối.

Thịt muối được cắt thành lát mỏng, hấp cho trong suốt, bóng loáng mỡ.

Anh ta mỉm cười, rửa sạch tay mặt, rồi ngồi xuống ăn từ từ.

Thịt mặn ngon, cháo ấm áp, ăn vào, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.

Ăn xong, anh ta như thường lệ lại bôi thuốc lên vết thương.

Vết thương đã đỡ hơn nhiều, vảy đang bong ra, lộ ra làn da non mịn.

Sau đó, anh ta ngồi dưới ánh đèn, lấy một que than, vẽ phác thảo bước tiếp theo cho việc sửa chữa đập nước.

Góc độ xếp đá, vị trí của lỗ thoát nước, hướng đi của kênh dẫn nước.

Anh ta vẽ rất tỉ mỉ, suy nghĩ kỹ lưỡng từng chi tiết.

Đang vẽ thì bỗng nhiên dừng lại.

Anh ta quay đầu nhìn, chỉ thấy ngọn đèn le lói, tạo nên bóng dáng của mình trên tường.

Bóng dáng đó đung đưa, như thể có cái gì đó đang ẩn náu trong bóng tối, đang quằn quại điên cuồng, đang chế giễu, đang cười nhạo, đang mắng nhiếc...

Những kẻ thua trận...

Những kẻ vô dụng...

Nhiều năm qua, anh ta đã quen với việc lập kế hoạch, tính toán, sắp xếp mọi thứ.

Vì thiên hạ, vì sự nghiệp bá chủ, vì danh tiếng sau này.

Nhưng tất cả những kế hoạch đó cuối cùng đều tan thành mây khói.

Anh ta đã thắng, nhưng cũng đã thua.

Anh ta đã thống nhất Trung Nguyên, nhưng lại thất

Không cam lòng sao?

  Hối tiếc không?

  Có lẽ vậy.

  Nhưng những ngày qua, việc suy nghĩ cách canh tác những mảnh đất hoang này, xây dựng những con đê nhỏ ấy, đã mang lại cho anh ta sự bình yên thực sự trong tâm hồn.

  Không có mưu mô, không có tính toán, chỉ đơn giản là nghĩ cách làm sao để mảnh đất này có thể thu được nhiều hạt đậu hơn.

  Đó chính là loại đậu mà những đứa con của các gia tộc quý tộc thường hay ăn và… hay “phát ra tiếng rắc rắc” sau khi ăn.

  Tào Tháo lắc đầu, tắt đèn và nằm xuống.

  Bóng dáng méo mó kia lập tức biến mất trong bóng tối.

  Đêm rất yên tĩnh, gió thổi rì rà bên ngoài cửa sổ.

  Anh ta mở mắt, trong bóng tối tưởng tượng về tương lai của mảnh đất hoang này…

  Mùa xuân, cây đậu mọc lên từ mặt đất, xanh mướt trải khắp nơi.

  Mùa hè, quả đậu căng tròn, đung đưa nhẹ trong gió.

  Mùa thu, cây đậu úa vàng, hạt đậu trong quả đậu rơi lả tả.

  Sau đó, chúng được gặt hái, xay nhuyễn, làm thành bánh, nấu thành cháo.

  Được con người ăn vào, chúng trở thành sức mạnh, thành mồ hôi, và tiếp tục cuộc sống lao động từ mùa đông sang mùa xuân.

  Vòng luẩn quẩn này nhỏ bé và không mấy nổi bật, nhưng lại là nền tảng của cả thế giới này.

  Nó gần gũi hơn nhiều so với những cuộc chinh phục hoành tráng hay những âm mưu quyền lực thoáng qua của ông ta, bởi vì nó chính là bản chất thực sự của cuộc sống.

  Ông ta nhắm mắt và ngủ đi.

  Trong giấc mơ, không có tiếng binh đao, không có những tranh đấu trong triều đình.

  Chỉ có một cánh đồng đậu xanh mướt, đung đưa dưới ánh nắng mặt trời và gió.