Những tín hiệu từ các điệp viên trở về báo cáo rằng con đường phía trước hoàn toàn an toàn, không hề có dấu vết của quân đội người Hán nào cả, mọi thứ đều thông suốt, không gặp trở ngại gì.

“Hôm nay chúng ta sẽ không tiếp tục hành quân nữa, hãy dừng chân ở đây và lập trại đi!”

Nhưng Yao Ke Hui lại lắc đầu, không hề có ý định tiến lên nữa; trông anh ta có vẻ đang lo lắng điều gì đó. Sau khi ra lệnh, anh ta xuống ngựa và cùng một số vệ sĩ lên đỉnh núi bên cạnh.

Khi rời khỏi khu vực tuyết, bước vào vùng cao nguyên Hoàng Thổ – nơi có những con khe hẹp chằng chịt, Yao Ke Hui cảm thấy vô cùng bất an. Địa hình này quá phức tạp; đối với bất kỳ ai, cũng không thể kiểm tra và giám sát hết tất cả các con khe hẹp được, và bên trong mỗi con khe hẹp đều có thể ẩn náu quân địch…

Mặc dù trong cuộc tranh luận với Hutiti Siboye, Yao Ke Hui đã thắng và Hutiti Siboye là người sai, nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc sống của Yao Ke Hui sẽ trở nên dễ dàng hơn. Khi Yao Ke Hui báo cáo rằng phía trước có quân đội người Hán, Hutiti Siboye đã đề xuất một kế hoạch dụ địch, yêu cầu Yao Ke Hui tiếp tục tiến lên, trong khi Hutiti Siboye sẽ dẫn đại quân theo sau. Nếu quân đội người Hán tấn công Yao Ke Hui, thì Hutiti Siboye sẽ dùng đại quân của mình để đánh bại họ.

Đó thật là một kế hoạch thiếu tính sáng tạo!

Yao Ke Hui trong lòng tự mắng mình, nhưng vấn đề là nếu phải tự mình đưa ra một kế hoạch toàn diện, Yao Ke Hui cũng không biết phải bắt đầu từ đâu… Hay nói cách khác, dù có đưa ra kế hoạch đi nữa, cũng chẳng có ích gì.

Yao Ke Hui chỉ từng chỉ huy người dân của mình đi theo người khác để thu lợi, việc cử người đi thăm dò hay suy nghĩ xa trông rộng đã là điều rất khó đối với anh ta. Việc phải lập kế hoạch chiến đấu phù hợp với đặc điểm của quân đội người Hán và có thể phối hợp được các bộ lạc khác nhau thì thực sự là một nhiệm vụ quá sức đối với anh ta.

Ở khu vực gần kia của vùng tuyết, hầu như không có người ở; có những đoạn đất rộng hàng chục, thậm chí hàng trăm dặm mà không thấy bóng dáng con người. Nếu nói về cảnh quan thiên nhiên, thì cũng không tồi, nhưng đối với Yao Ke Hui, anh ta hoàn toàn không có tâm trạng để ngắm cảnh; tâm trạng của anh ta rất tồi tệ.

Tuy nhiên, đối với người dân của bộ lạc Yao Ke Hui, họ không hề cảm thấy chán nản như vậy. Nhiều người vẫn chưa nhận thức được tình hình nguy hiểm sắp đến, vì vậy khi nghe nói sẽ dừng chân để nghỉ ngơi, họ đều cười nói vui vẻ, làm việc và thậm chí còn hát vài câu,

Năm đó, ông dẫn người dân của mình vào vùng tuyết. Ban đầu, ý định của ông là tránh xa cuộc chiến kéo dài giữa người Qiang ở Tây Lương và người Hán; ông không muốn thế hệ này qua thế hệ khác của dân tộc mình phải chết trên chiến trường. Nhưng Yao Ke Hui không bao giờ ngờ rằng, ngay cả khi trốn vào vùng tuyết, họ vẫn không thể thoát khỏi chiến tranh.

Những người dân sống trong vùng tuyết này, không hiểu vì lý do gì, lại hình thành những quan điểm cực kỳ kỳ lạ; đôi khi, ngay cả Yao Ke Hui cũng không thể hiểu nổi...

Người dân bản địa đầu tiên sống ở vùng tuyết có lẽ là dân tộc Meng. Sau đó, những người Meng này, vì sống lâu dài trong vùng tuyết mà không trải qua bất kỳ cuộc chiến nào, đã bị những người Qiang từ nơi khác xâm lược hoặc đuổi đi. Một số người ở lại và hòa nhập với người Qiang, trong khi những người khác vượt qua những ngọn núi lớn để chạy trốn về phía nam.

Theo lý thuyết, người Qiang cũng thuộc cùng một dân tộc với Yao Ke Hui; vậy thì họ lẽ ra nên đối xử với nhau một cách thân thiện hơn, phải không?

Thật không may, điều đó lại không xảy ra.

Bây giờ, những người dân sống trong vùng tuyết, được hình thành từ sự kết hợp giữa người Qiang, người Tang Mao và người Meng, không hề chào đón những người Qiang mới đến như Yao Ke Hui; thậm chí, họ còn tỏ ra khinh thường họ. Điều này thực sự khiến Yao Ke Hui rất không hiểu nổi.

Nếu xét về các thế hệ sau này, thì tâm lý này cũng không quá khó hiểu. Chẳng hạn, những người đã vào công ty từ vài năm trước nhìn những nhân viên mới; những người đã định cư ở Thành Đô từ vài thập kỷ trước nhìn những người thuê nhà mới đến; hay những người đã thoát khỏi đời sống nông dân từ vài thế hệ trước nhìn những người lao động nông nghiệp mới đến…

Chừng nào loài người còn tồn tại, chuỗi sự khinh thường sẽ mãi mãi tồn tại.

Nhưng Yao Ke Hui không hiểu điều này; vì vậy, ông rất đau khổ và thậm chí nghi ngờ liệu quyết định dẫn người dân của mình đến vùng tuyết có đúng đắn không...

Tại sao lại chọn vùng tuyết, nếu không phải vì hy vọng có được một cuộc sống yên bình và thoải mái hơn?

Nhưng bây giờ, mọi thứ dường như đang đi ngược lại với ý định ban đầu của ông.

Nếu tuân theo mệnh lệnh của Hutizi Xibo Ye, việc ở lại vùng tuyết sẽ không gặp vấn đề gì; nhưng điều đó cũng có nghĩa là người dân của ông sẽ dần dần bị những người dân sống ở đây đồng hóa, và cuối cùng họ sẽ trở thành những người dân đó, chứ không còn là người Qiang nữa...

Nếu không tuân theo mệnh lệnh của Hutizi Xibo Ye, ông sẽ không thể tiếp tục sống yên bình ở vùng tuyết nữa...

Yao Ke Hui rất thất vọng. Ông đã có những mối quan h

Khu vực này có địa hình rất phức tạp, với những khe núi sâu thẳm. Dưới ánh nắng mặt trời, đỉnh các ngọn đồi trở nên sáng chói, trông giống như những chiếc bánh bao được xếp chen chúc trong một cái nồi hấp. Có vẻ như có thể đi qua phía trên hoặc những nếp gấp của những “chiếc bánh bao” này, nhưng thực tế chỉ có duy nhất một con đường, đó là con đường bắt đầu từ núi Nhật Nguyệt và kéo dài về phía đông nam cho đến thành Kim Thành.

Yao Ke Hui cảm thấy rất lo lắng khi quay trở lại. Anh không biết liệu có bao nhiêu binh lính người Hán ẩn náu trong những nếp gấp đó hay không…

Nhưng đến lúc này, mặc dù đã có vài cuộc tiếp xúc với các tinh nhan người Hán, họ vẫn không thể tìm thấy đại quân của họ. Rốt cuộc, những người Hán này đang ở đâu?

Trương Liêu – người mà Yao Ke Hui luôn nghĩ đến – hiện đang đóng quân tại Tây Đô.

Từ Lâm Kiang đến Kim Thành, có một nguồn nước rất quan trọng, đó chính là sông Hoàng.

Do sự xói mòn của sông Hoàng, Tây Đô có hình dạng hơi dài theo hướng đông-tây và tương đối ít nếp gấp. Tuy nhiên, theo hướng bắc-nam vẫn có những khe núi. Nếu nhìn từ trên cao xuống, địa hình của Tây Đô giống như một vết nứt hình chữ thập trên cao nguyên Hoàng Thổ.

Con khe lớn ở phía bắc Tây Đô được gọi là khe Lão Ông; con khe ở phía nam được gọi là khe Tiểu Râu. Trương Liêu không biết tại sao con khe Lão Ông lại được đặt tên như vậy, nhưng anh biết rằng con khe Tiểu Râu không phải vì có râu, mà là bởi vì ở phía nam con khe này có một hồ nước nhỏ; có lẽ vì thế mà nó được gọi là khe Tiểu Râu.

Trương Liêu quyết định từ bỏ việc công phá thành Phá Khương và sẽ đối đầu với địch tại đây.

Thực ra, cũng không thể nói là từ bỏ, bởi vì từ thời đại Hoàng Linh Đế thứ hai, khu vực này đã gần như không còn nhiều người Hán nữa, chứ đừng nói đến việc đóng quân. Những người sống ở đây đều là những bộ lạc du mục nhỏ, mang tính chất lai giữa người Hán và người Khương. Khi nhận thấy tình hình có vẻ nguy hiểm, họ đã sớm bỏ chạy vào những khe núi sâu hơn để tránh hiểm nguy.

Bên trong khe Lão Ông ở phía bắc Tây Đô, Trương Liêu nhìn Trương Thần một cách nghiêm túc, sau đó quay đầu nhìn Mông Hoá đứng bên cạnh Trương Thần, rồi vỗ nhẹ vào vai cả hai người và nói: “Chuyến đi này sẽ rất gian khổ, nhưng thành tựu sẽ rất lớn! Nếu thành công, các người sẽ được công nhận là những người có công lao lớn nhất! Hai người hãy cẩn thận nhé! Chúng ta lên đường thôi!”

Trương Liêu chỉ nói “nếu thành công”, bởi vì mọi người đều biết r

Trương Liêu đứng đó, lặng lẽ nhìn họ rời đi, cho đến khi bóng dáng người lính cuối cùng khuất vào làn bụi và biến mất khỏi tầm mắt…

Trong số năm trăm người lính đó, ba trăm năm mươi người thuộc quyền chỉ huy của Tướng Binh Kỵ, còn lại một trăm năm mươi người là hậu duệ của gia tộc Mạnh thị. Họ sẽ từ Tây Đô tiến về phía bắc, không ngừng di chuyển về hướng đó, cuối cùng sẽ vượt qua sông Hoàng Trần, qua các thành phố Phá Qiang, Lâm Qiang, và một nơi có tên là “Á La Tứ Ngũ Ai” hay “A Lạp Thạch Vũ Uy”, sau đó mới đến phía sau núi Nhật Nguyệt.

Mặc dù có người hướng dẫn và những người Hán đã gần như hòa nhập với người dân bản địa để giúp đường, nhưng việc đi vòng xa như vậy chắc chắn là một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro.

Ban đầu, Mã Hằng rất phản đối kế hoạch này.

Đây là lần đầu tiên Mã Hằng tham gia một trận chiến quy mô lớn, cũng là lần đầu tiên ông tham gia một trận chiến có sự tham gia của hơn mười ngàn người. Đối với Mã Hằng, điều này khiến ông hơi lo lắng nhưng cũng đầy mong đợi. Dĩ nhiên, ông vẫn tin tưởng vào khả năng chiến thắng trong trận chiến này, nhưng vì đang ở một môi trường khá xa lạ, ông tự nhiên muốn áp dụng những chiến lược an toàn hơn.

Năm trăm người, dù có vất vả vượt qua hàng ngàn khó khăn để đến phía sau núi Nhật Nguyệt, thì họ cũng có thể làm được gì?

Nếu họ đánh bại được những kẻ man rợ ở vùng núi tuyết này từ phía trước, liệu năm trăm người đó có thể chặn đứng được cuộc tháo chạy của địch không? Nếu không thể thắng từ phía trước, thì dù họ có thành công đến phía sau, họ cũng không thể tạo ra nhiều tác động gì được.

Nói chung, Mã Hằng cảm thấy rằng lợi ích nhận được quá nhỏ, trong khi rủi ro lại quá lớn, không tương xứng chút nào, và không đáng để thực hiện.

Nhưng Trương Liêu chỉ nói một câu: “Kế hoạch này là do Trưởng Sử của Tướng Quân phủ đề xuất…” Sau đó, Mã Hằng không còn gì để nói nữa.

“Hãy đi thôi, những gì còn lại là phải tranh đấu để nắm bắt thời cơ…” Trương Liêu nhìn lên bầu trời và nói một cách nhẹ nhàng, “Mùa đông sắp đến rồi…”

Gần như đồng thời, Húc Đích Tư Bố Dã cũng đang nhìn đám quân của mình từ từ đi qua cửa khẩu núi Nhật Nguyệt và tiến về phía đông.

“Hãy tận dụng cơ hội này,” Húc Đích Tư Bố Dã nói từ từ, “chúng ta cần loại bỏ những kẻ không hoàn toàn đồng lòng với chúng ta… Điều này sẽ làm giảm sức mạnh của chúng ta một chút, nhưng cũng sẽ giúp sức mạnh của chúng ta trở nên tập trung hơn… Đó chí

Hutí Xībóyě vẫy tay và nói: “Chúng ta phải là một thể thống nhất, phải là anh em với nhau… Nhưng bây giờ, có người cứ nghĩ rằng khi bộ lạc của mình đông người lên thì họ có quyền tự quyết định mọi chuyện theo ý muốn của mình. Nếu để tình trạng này tiếp diễn, mỗi người đều theo ý riêng, thì sau này sẽ ra sao đây? Chúng ta sẽ trở thành những hạt cát rơi rụng, chỉ cần một cái đẩy là sẽ đổ vỡ! Lần này, chúng ta đã cử Yao Ke đi đầu trong nhóm này; các bạn phải chú ý kỹ lưỡng. Nếu có ai đó muốn gây rối, đừng trách chúng tôi không kiêng nể!”

  Một số thủ lĩnh bộ lạc vội vàng đồng ý.

  “Người Hán là một kẻ thù lớn… Tôi nghe nói, vẫn còn người lén lút bàn tán rằng không nên đánh nhau với người Hán…” Hutí Xībóyè quay đầu nhìn xung quanh rồi hỏi: “Có người nói như vậy không?”

  Những thủ lĩnh bộ lạc vội vàng lắc đầu.

  “Ha ha, không cần phải như vậy đâu,” Hutí Xībóyè cười nói, “Người Hán quả thực là một đối thủ khó đối phó… Nhưng bây giờ, họ đang ốm yếu… Các bạn hãy suy nghĩ xem: Nếu đã là đối thủ, thì việc tận dụng lúc họ đang yếu để đánh bại họ sẽ tốt hơn, hay là chờ đến khi họ khỏe lại mới tấn công?”

  “Tất nhiên là nên tận dụng lúc họ đang yếu mới tốt!” Một thủ lĩnh bộ lạc đáp lời.

  “Hiện nay, tình hình của người Hán rất hỗn loạn; họ đang có chiến tranh ở khắp nơi trên đất Trung Nguyên…” Hutí Xībóyè vẫy tay chỉ ra xung quanh, “Giống như một cái lều lớn; trông có vẻ vững chắc, nhưng thực tế thì tất cả các cọc gỗ bên trong đều đang lung lay. Chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua… thì lều đó sẽ đổ sập ngay! Đây là một cơ hội tuyệt vời – đây là cơ hội mà trời ban cho chúng ta! Nếu bỏ lỡ cơ hội này, con cháu chúng ta sẽ chửi rủa chúng ta là những kẻ ngu dốt…”

  “Nếu chúng ta có thể chiếm được Kim Thành trước khi tuyết rơi, thì vào năm sau chúng ta sẽ có thể giành được toàn bộ khu vực Long Nguyên! Và Long Nguyên chính là hàng rào bảo vệ Quan Trung của người Hán; một khi chúng ta chiếm được nó, chúng ta có thể tấn công Quan Trung vào bất kỳ lúc nào!” Hutí Xībóyè giơ cao hai tay, “Nơi đó có những mảnh đất ấm áp nhất, có những dòng sông ngọt ngào nhất, có những đồng cỏ không bao giờ đóng băng, có ánh nắng mặt trời ấm áp nhất và làn gió dịu nhẹ nhất…”

  “Điều quan trọng nhất là người Hán… He he, các bạn biết người Hán giỏi gì nhất không?” Hut

Thật đáng tiếc là người Hán không phải như vậy… Nhưng nói lại thì, nếu người Hán cũng đoàn kết như chúng ta, thì liệu họ còn cơ hội gì nữa chứ? Ha ha, ha ha ha… Thật đáng tiếc… Thật đáng buồn…

Loại bệnh này có thể lây nhiễm… Hutit Siboye nói, “Các bạn xem này, ngay cả Yao Ke Hui cũng đã bị lây nhiễm rồi… Trong lòng anh ta vẫn cảm thấy có khoảng cách với chúng ta… Vì vậy, tất cả chúng ta đều phải cẩn thận. Chỉ cần chúng ta đoàn kết lại với nhau, chỉ cần trái tim chúng ta hợp nhất, thì chắc chắn chúng ta sẽ chiến thắng, và chắc chắn sẽ giành được mảnh đất tốt đẹp nhất này!”

Đây chính là món quà tuyệt vời mà trời ban tặng cho chúng ta! Nếu người Hán không biết trân trọng điều đó, thì họ không xứng đáng sở hữu nó! Hutit Siboye hét lên, ánh mắt đầy hung dữ, hơi thở nồng nặc, giống như một con thú hoang dã tham lam, “Đây chính là lúc chúng ta, những người dân man rợ, bước lên vùng đất cao quý này! Đất đai của người Hán, của cải của người Hán, tất cả sẽ thuộc về chúng ta! Thuộc về chúng ta!”

Dưới bầu trời mùa thu, ánh nắng mặt trời đỏ rực, như thể phủ lên mọi người và vật thể một lớp ánh sáng đẫm máu.

“Những người dân man rợ vĩ đại ơi! Hãy cùng ra trận đi!” Hutit Siboye hét lên, “Trước khi mùa đông đến, hãy chiếm lấy thành phố Kim Thành!”